Вопрос свободы

«Как ты себя чувствуешь?» — в посыле Саундвейва Винду уловил беспокойство. — Всё в порядке, — Мейс хмуро огляделся. — Куда мы идём? «В медотсек. Нокаут передал, что протез готов». У медбэя на пороге их встретил Нокаут, оптика которого загадочно блестела. И Саундвейв, и Винду сразу почуяли, что дока просто распирает от гордости. — Вот, полюбуйтесь, — он изящным жестом указал в сторону лабораторного стола, где на подставке красовался готовый протез. — Разве он не совершенство? Саундвейв лишь склонил шлем набок, а Винду, с сомнением рассматривая механическую кисть, проговорил: — Это будет видно после операции. Нокаут негодующе фыркнул — мол, вы ещё сомневаетесь в моих талантах, и указал Мейсу на стол. — Забирайся, ничтожное белковое, и убедись в моей исключительной гениальности. Мейс удивленно приподнял бровь, но медик уже сам скалил дентопластины в ослепительной улыбке, показывая, что это он так пошутил. Хмыкнув, джедай запрыгнул на поверхность стола. Нокаут снял повязку, удовлетворенно кивнул сам себе и молниеносно ввёл инъекцию чего-то непонятного прямо в культю. — Анестезия, — бархатно пояснил он в ответ на немой вопрос магистра. — Я не сомневаюсь в твоей выдержке, но поверь, и с этими предосторожностями острых ощущений будет достаточно. Пока Нокаут возился с приготовлениями к операции, Саундвейв оккупировал медбэевский терминал. Медик немного встревоженно посматривал в его сторону, но пока никак не комментировал, сосредоточившись на вшивании основы для протеза прямо под кожу. Несмотря на все уверения Винду, что тот не будет дергаться, он всё равно зафиксировал его предплечье в медицинском держателе. Честно говоря, это оказалось нелишней предосторожностью — как и предсказывал док, боль была довольно сильной. Откровенно говоря, она была чертовски сильной, так как Нокаут работал непосредственно с нервными окончаниями и костью. — Материалы основы полностью совместимы с органикой, — вещал Нокаут, садистки-ласково поглядывая на перекосившееся от боли лицо пациента. — Заживёт довольно быстро. Я ещё разработал вещество, ускоряющее регенерацию, на основе твоих клеток, так что уже завтра ты сможешь использовать свой манипулятор на полную. Смотри, её можно заменить. Это значит, что если ты её повредишь, то заменить на новую не составит никакого труда. Вот здесь небольшая панель управления: регуляторы мощности, чувствительности и встроенный коммлинк. Когда наловчишься управлять этими возможностями с помощью нервных импульсов, панель уже не понадобится. — Чертовски... продвинутая штука, я погляжу, — Винду, щуря глаза от режущей боли в кисти, разглядывал серебристый протез на подставке. Внешне он выглядел даже примитивнее, чем аналогичные протезы, разрабатываемые в Республике, хоть и анатомически точно повторял человеческую кисть. Имелись хорошо заметные шарниры и сервоприводы. Никаких дополнительных датчиков и выступов на поверхности устройства не наблюдалось. Но с той стороны, где искусственную руку планировалось подсоединить к основе, находилось подозрительно много штекеров, разъёмов и гнёзд для крепления. — Кибертронские технологии, — подтвердил Нокаут, не переставая мучить Мейсову культю. — Я сделал так, чтобы встроенные аккумуляторы накапливали твои собственные микротоки и вырабатывали энергию от тепла. Так что для штатного функционирования тебе не придется её заряжать. Если же будешь использовать её на максимуме возможностей, то полного заряда аккумулятора хватит на четыре часа непрерывной нагрузки. Вот тогда рекомендую подзарядить от внешнего источника, иначе будешь сутки без манипулятора... «Он всегда так болтает на серьёзных процедурах?» — транслировал Винду Саундвейву, поморщившись от очередного укола боли. «Нет. Только тогда, когда ему есть что скрывать, — холодно отозвался связист. — Запрос истории операций..." Через несколько минут серо-синий мех издал характерный звук, означающий, что нужный файл найден. Манипулятор Нокаута, в этот момент бинтующий руку Винду тканью с регенерирующим раствором, заметно дрогнул. — Что ты там нашёл, Саундвейв? — поинтересовался он с хорошо выверенной спокойной интонацией. Тот развернулся маской к медику. На экранчике красовалась история запросов, сделанных Нокаутом за последние полчаса. И уже знакомый индекс файла из Аяконского архива. — Ах, это... — Нокаут нервно хохотнул. — Я всего лишь хотел узнать, что такого в файлах, из-за которых тот мелкий вторженец так рисковал, — он отмахнулся и прошёл к соседнему столу, за инструментом. — Но они оказались наполовину зашифрованы. Ты же знаешь, я не слишком силён в криптографии... — и резко замер, когда связист внезапно оказался к нему вплотную. На его маске-экране полыхал красный глиф, Мейсу незнакомый, но слишком хорошо знакомый медику. — В-высшая секретность? — Нокаут попятился. — Друг, прости, я не знал. Да и что там скрывать, ведь это такое старьё! Тем более, что там говорится про нашего общего знакомо... — он обернулся на Винду и проглотил последнее слово, застыв с открытым ртом. До него дошло. — Так значит, за этой информацией сюда заявлялся Гривус, — озвучил Мейс Винду с мрачным выражением лица. — Следовательно, он уже выяснил, в какое место и время попал. И почему Саундвейв до сих пор не в курсе? Нокаут недоверчиво посмотрел на синего меха. Мысль о том, что Саундвейв может чего-то не знать, была, по меньшей мере, странной. Тот, как обычно, выглядел совершенно невозмутимо. На экране по-прежнему мигал глиф «совершенно секретно». — Нокаут, — чуть громче произнес магистр, добавив в интонацию укора. — Ты намеренно скрыл факт копирования этой информации Гривусом? Медик фыркнул, обошёл связиста и забрал, наконец, нужный инструмент. Способность мгновенно приходить в себя при любых обстоятельствах вновь проявилась во всей красе. — Во-первых, я не обязан отчитываться перед тобой, белковый. А во-вторых, я не считаю эту информацию критичной для дела десеп... — Нокаут, — ещё более укоризненно произнёс Винду, перейдя на интонации, которыми он обычно отчитывал юнглингов за шалости. — Ты не передо мной отвечаешь, а перед ним, — он указал забинтованной рукой в сторону неподвижной серо-синей фигуры. Медик оглянулся на Саундвейва. Тот кивнул. — Вы сговорились! — алый картинно завёл оптику к потолку. — Ну хорошо, сдаюсь. Я подтёр следы за ним, а информацию скопировал себе в память. Саунд, только не говори об этом Мегатрону, иначе он меня со шлаком смешает. Оно того не стоит, правда. Саундвейв посмотрел в сторону Винду и склонил шлем набок. Тот хмыкнул. Нокаут переводил расширенные фоторецепторы с одного на другого. Кажется, догадался. Магистр с еле заметной улыбкой глянул на медика. — Он не будет говорить об этом недоразумении. Но просит учесть на будущее. — Ты его понимаешь? — осторожно уточнил Нокаут, указав в сторону связиста. Мейс кивнул. — И... ты действительно из... прошлого? Снова кивок. — Оу... — алый скорчил непередаваемую восторженно-аристократичную мину. — Это... Действительно круто! Шлак, у меня куча вопросов! — от переизбытка эмоций он даже взмахнул манипуляторами. — У меня тоже, — Мейс вновь переглянулся с Саундом и, получив молчаливое добро, тут же уточнил: — Разумеется, всё, что тут прозвучит, не должно покинуть пределов этого помещения, понимаешь? — Не вопрос, я умею хранить тайны, — Нокаут почему-то бросил многозначительный взгляд на Саундвейва. — Итак, что ты хотел спросить? Мейс прокашлялся. — Я сегодня имел честь поговорить с Мегатроном... — медик чуть расширил оптограни, но перебивать не стал. — Он мне много чего рассказал, но некоторые вопросы остались без объяснения. Сам знаешь, что Мегатрон такой собеседник, которого лишний раз переспрашивать как-то неудобно. — Это да, — Нокаут усмехнулся. — Тут ты попал в точку. — Так вот, — Мейс задумчиво потрогал повязку, поправляя краешек бинта. — Я хотел бы узнать, кто такие квинты. — Квинтессоны-то? — алый неторопливо пересёк отсек и занялся протезом, что-то в нём подкручивая и подгоняя. — Это такие биокибернетические существа с мерзким характером и отвратительной внешностью. Они создали всех трансформеров, в том числе и Юникрона с Праймусом. Многие, правда, в подобное не верят... Но последние исторические данные, попавшие мне в память, говорят обратное. На момент контакта с вашей Республикой они были процветающей и могущественной расой. Ещё не обленились и не одичали. Так сказать, находились на пике своего благополучия и развития. — Почему же квинты тогда рыскали по галактикам? Что они искали? — А ты как думаешь? — Нокаут осторожно ухватил Винду за кисть и принялся прилаживать протез к основе. — Конечно же с целью расширения своего влияния. Им нужны были прибыли, ресурсы и новые технологии. Особенно последнее. Не знаю, как они умудрялись путешествовать между галактиками, в документации об этом ничего не сказано. К сожалению, в вашей Республике им ничего не светило, вот они и занялись её историей, в надежде возобновить конфликт тысячелетней давности и создать себе новый рынок сбыта оружия. Они нашли информацию про эти ваши световые мечи. — Что они узнали про них? — настороженно осведомился Винду. — Ничего конкретного, кроме того, что мечи имели место быть. Даже раздобыли рецепт изготовления... Ну вот, готово, — Нокаут отпустил его кисть. Джедай усмехнулся. Сжал и разжал пальцы. Удивленно приподнял бровь — рука чувствовалась, как родная. — Потрясающе... Нокаут, спасибо... Вряд ли у них что-то вышло. Медик хмыкнул. — Да не за что, — он подошёл к терминалу и нажал пару клавиш. На экране развернулся кибертронский текст. — Это я узнал из того, что удалось расшифровать на днях. Действительно, сами мечи им не были нужны. Они заинтересовались непосредственно технологией материализации луча света. Но тут их ждало большое разочарование. Не знаю почему, но квинтессоны отказались от этой технологии. Не найдя более ничего интересного, они покинули Республиканскую галактику. — Я знаю. Дело в фокусировочных кристаллах. Нокаут удивленно моргнул. — Кристаллы? — Да, — Винду вытащил из складок туники свой собственный лайтсабер. Заинтересованный Саундвейв, всё время диалога простоявший в углу тенью создателя Мегатрона, подошёл ближе. — Видишь ли, — Винду еле заметно улыбнулся и провел кончиком большого пальца новообретённой руки по ребристой поверхности рукояти. — Основу клинка составляют источник энергии, кристалл, выходной эмиттер и небольшой генератор силового поля, который не позволяет кристаллу прикоснуться к стенкам корпуса, — джедай активировал лезвие, и оно тихо загудело, светясь бело-сиреневым пламенем. — Фантастика, — доктор зачарованно протянул манипулятор, но Мейс шикнул, и Нокаут отпрянул назад. — Не трогать! Хочешь пальцев лишиться? — Н-нет... — Тогда слушай дальше. Эти кристаллы невозможно синтезировать. Они формируются в сложных природных условиях на одной-единственной планете в моей галактике. — Да-да, точно, — Нокаут вернулся к тексту на экране. — Именно эту планету и искали квинтессоны. Но последние джедаи скрыли её месторасположение, и их поиски закончились ничем. — Этого следовало ожидать, — Мейс улыбнулся и спрятал лайтсабер. — Мастер Йода не допустил бы распространения такой опасной субстанции. Кристаллы эти фокусируют энергетический луч в материальный завершенный клинок, и порой достаточно просто облучить его, чтобы нанести непоправимый вред себе и окружающим. — О как, — задумчиво проговорил медик. — И как же джедаи собирали эти самые лайтсаберы? — С помощью Силы, — Мейс Винду, всё ещё чуть улыбаясь, наблюдал за выразительным фейсплейтом десептиконского врача. — Для джедая это не слишком сложная задача, хоть и требует определенной концентрации. — Хм, — Нокаут постучал когтем по алой пластинке на подбородке. — Очень любопытно. Насколько я понимаю, эта Сила является какой-то формой телекинеза? — Не только. Как ты думаешь, каким образом я умудрился так быстро выучить оба ваших языка? Нокаут покачал шлемом. — Я не знаю. Ладно, ты бегло говоришь на английском, что неудивительно, так как это диалект местных органиков. Но акустический кибертронский... — он развёл манипуляторами. — С помощью Силы, — Мейс Винду уселся прямо на столе, скрестив ноги. — Источником местного языка послужило информационное поле аборигенов, а основные данные по вашему языку мне любезно предоставил Саундвейв. — С... Саундвейв? — оптика Нокаута чуть не вывалилась за оптограни. Он изумленно уставился на безмолвного связиста, словно в первый раз его видел. — Очень чуткий и приятный собеседник, — спокойно подтвердил Винду, тем самым окончательно вогнав медика в когнитивный диссонанс. — Правда, предпочитает телепатическое общение. Он обладает если не Силой, то каким-то приближённым её аналогом. Будь он человеком, из него бы вышел одарённый джедай. Нокаут где стоял, там и сел. Саунд неопределённо повёл маской. — Чему ты так удивляешься? — Мейс Винду приподнял бровь. — Саундвейв не разговаривает, — Нокаут нервно потёр надлинзовый щиток и немного смущённо покосился в сторону связиста. Тот стоял по-прежнему неподвижно, словно и не о нём шла речь. Только маску-экран повернул в его сторону. — А ты утверждаешь, что общался с ним по внутренней связи, как какой-то механоид, хотя ты органик... Мейс переглянулся с сине-серым. Тот еле заметно кивнул. — Телепатически, — поправил Винду дока. — Не внутренняя связь, как ты говоришь, а мыслеобмен через информационное поле. Это немного другое. У него исключительные способности в этом направлении. — Я не сомневался, — язвительно отозвался док. Он уже пришёл в себя от удивления, и теперь Винду чётко ощущал его вибрации поля, которые можно было охарактеризовать как приступ чёрной зависти. Слабая точка этого механоида. Он хотел быть идеальным во всём. — Расслабься, Нокаут, — успокаивающе произнес Мейс, улавливая беззвучный смех связиста. — Не стоит так переживать из-за отсутствия подобного дара. Саундвейв никогда не опередит тебя в искусстве ремонта и по уровню самооценки. Надлинзовые щитки доктора снова взметнулись, почти скрывшись под шлемом. — Ты не перестаешь меня удивлять, органик. Ты что, и мои мысли читаешь? Винду, улыбаясь, отрицательно покачал головой. — Нет, просто твоя зависть у тебя на лицевой пластине написана. А завидовать-то и нечему. Нокаут хмыкнул и немного успокоился. Мейс прищурился, разглядывая красивый корпус самоуверенного медика. Честолюбив однако, доктор. И не слишком умён в социальном плане. Саундвейв намного глубже и сложнее. Даже с помощью Силы не до конца удалось определить его намерения и цели. Но он не имел слабых точек, что любопытно. Саундвейв — вот что укрепляло организацию этих механоидов. Именно он, а не взбалмошный Мегатрон со своей политикой устрашения. Но одно без другого вряд ли бы было возможно. Пожалуй, если лидера десептиконов можно было сравнить с камнями, из которых выложена стена крепости, то Саундвейв был скрепляющим раствором, придающим этой стене монолитность. Ещё раз напомнив пациенту, чтобы тот не особо напрягал сегодня новую конечность, Нокаут проводил обоих до выхода из медотсека. Как только за ними закрылась дверь, он тяжко пошумел вентсистемами, прислонился к двери и медленно осел на пол. — Шлак, какое счастье, что Саунд сегодня в хорошем настроении... — пробормотал он, закатив оптику к потолку. — В другой момент за подобное самоуправство он бы мне голову оторвал... Праймус, храни Мейса Винду. Он явно оказывает на нашего связиста положительное влияние...