Вопрос свободы

На этот раз повезло. Гривус даже сначала не поверил своим глазам, когда среди туч мелькнула тускло-фиолетовая подсветка борта десептиконского корабля. "Немезида" обнаружилась почти в центре циклона, прямо посреди серых туч на границе штата Невада. Неожиданно, просто пугающе близко. Она двигалась в юго-западном направлении, постепенно набирая высоту. Гривус тихо выругался, сжимая жесткую панель управления до скрипа. И только раздавшееся из динамиков в кабине попискивание заставило его спохватиться и расслабить пальцы. Около штурвала остались жирные блестящие царапины до живого металла. ─ Прости, Рик... ─ пробормотал генерал, пригладив панель. ─ Я что-то чересчур переживаю. Наверное, тебе не в радость возвращаться сюда снова. ─ Вроде того, ─ неохотно отозвался джет. ─ Командир, я высажу вас и полечу назад. Здесь негде прятаться. ─ Согласен. Возвращайся на базу, ─ Гривус мрачно наблюдал за вырастающим бортом корабля. Высадив генерала на верхней палубе, эрадикон почти мгновенно скрылся в низколетящих облаках. Гривус огляделся. Конечно, было довольно странно, что никто так и не отреагировал на их приближение. Но, судя по всему, десептиконам было немного не до наблюдения за внешним периметром ─ из глубины коридора, через распахнутый настежь вход на верхнюю палубу, доносился рев предакона и звуки выстрелов. Связь. Нужен терминал связи. Пока здесь творятся внутренние разборки, необходимо пустить автоботов сюда. Гривус устремился вдоль по коридору, припоминая, где мог бы находиться пункт связи. На ум пришло только помещение недалеко от каюты Саундвейва. Там вроде он мельком видел какие-то терминалы... Наверняка оттуда можно и маскировочное поле снять... Он не ошибся ─ резервный терминал связи действительно находился недалеко от каюты Саундвейва. Дверь сама разошлась при его приближении, избавив генерала от потери времени на взлом замка. В помещении было пусто. Обрадованно рыкнув, генерал забрался на терминал и активировал его. Однако, отыскать нужные протоколы он не успел. Дверь вжикнула ещё раз, пропуская знакомую коричневую хламиду. Гривус злобно покосился на него, не прерывая работы. Разделил манипуляторы, параллельно засветив два лайтсабера. ─ Гривус? ─ Мейс запрыгнул на управляющую панель. Генерал не ответил, отскочил от экрана, ощерившись уже всеми четырьмя клинками. ─ Генерал? Что случилось? ─ Винду мгновенно выхватил свой, но пока не активировал. ─ Случилось?! Это ТЫ спрашиваешь, что случилось? ─ взревел генерал. ─ Твой любимый Саундвейв похитил Рэтчета, неужели не припоминаешь?! Винду отступил на шаг, нахмурился, но ничего возразить не успел ─ киборг с утробным низким рыком атаковал. Стремительный прямой выпад без всяких подтекстов, неприкрытая чистая ярость. Мейс уклонился, одним прыжком слетев с панели на пол, задрал голову. На лице застыла маска недоумения. ─ Гривус, прекрати! Выслушай сначала! ─ Я прекрасно знаю всё, что ты мне скажешь! ─ Гривус удержал равновесие после прыжка, процарапав когтями сенсорные платы. Низкая стойка превратила его в разъярённого кибернетического зверя. ─ Снова будешь выгораживать своих покровителей... ─ он рыкнул, скрежетнул когтями и рухнул с высоты прямо на джедая, замахиваясь лайтсаберами в тройном бешеном выпаде. Винду отскочил в сторону. Руки так и не поднялись для контратаки ─ он занял глухую защитную позицию. Только загудела, вспыхнув, смертоносная полоса аметистового клинка. ─ Я их не выгораживаю. Но они действительно неплохие парни. Просто есть вещи, в которых они ошибаются. Равно как и автоботы. Гривус медленно выпрямился, насмешливо щуря глаза. ─ Подозреваю, что ты предпочёл бы, чтобы Кибертроном управлял Мегатрон? Посмотри на него. Он безжалостный тиран и убийца. Какую судьбу ты хочешь всем кибертронцам? Казни, репрессии? Это ведь так похоже на Республику, правда!? ─ он зло и горько рассмеялся. Винду нахмурился, бешено раздув ноздри. Ирония генерала всё же задела его, поскольку Оллмайти порой бывал агрессивен. Республика же с некоторых пор отступила на дальний план. Слишком много куда более насущных забот. ─ Причём здесь Республика, Гривус? ─ медленно проговорил он, тщательно контролируя каждый гран собственных эмоций. Впадать в боевую ярость пока было рановато, но и расслабляться совершенно не стоило. ─ Здесь ситуация слишком специфична и деликатна, чтобы сравнивать с чем-либо. Кибертрону нужен сильный и жёсткий правитель. Оптимус не справится. Более того, он не хочет этого. Хотя после Мегатрона он единственный, кто хоть как-то годится на эту роль. ─ Значит, ты согласен с тем, что единственная форма правления, которая будет доступна Кибертрону, ─ это тоталитарная деспотия? ─ ядовито поинтересовался генерал. ─ Мегатрон жесток, это правда... Но он способен навести порядок в том бардаке, который сейчас царит среди трансформеров. Не думаю, что ему будет в радость управлять кучкой запуганных до полусмерти меха. На самом деле, как я однажды уже говорил Прайму, мне, в конечном итоге, безразлично, какую форму власти выстроит правительство Кибертрона, главное ─ чтобы эта идиотская война прекратилась, ─ Винду начал медленное движение боковым шагом, держа световой клинок наготове. Гривус, кружащий напротив, почти стелился по земле, соблюдая значительную дистанцию. ─ А мне, представь, не безразлично, джедай, ─ прошипел киборг, неистово сверкая глазами. Лезвия его клинков взметнулись вверх, войдя в боевую позицию. ─ Неужели ты одобряешь власть деспота? Я же помню, как горячо ваш орден противостоял ситхам! ─ Мегатрон ничего не говорил о деспотии. Он говорил о справедливом правительстве... ─ Винду нахмурился: бывший генерал дроидов разразился кашляющим смехом. ─ Что, по твоему мнению, с его точки зрения справедливая власть? А, Винду! ─ золотистые глаза выразительно прищурились. Будь у Гривуса полноценное лицо, Мейс готов был поклясться, увидел бы насмешливую гримасу. ─ Честно говоря, не знаю, ─ признался джедай. Сиреневый клинок чуть дрогнул. ─ Зато я знаю, ─ рыкнул калиш, плавно разведя клинки в стороны. ─ Абсолютный контроль, магистр! Единоличная власть! Только Мегатрон и кучка самых верных его прихлебателей! Ничего не напоминает? ─ Почему тебя это настолько волнует? ─ Винду нахмурился и чуть пригнулся, усиливая защиту и готовя удар Силы. ─ Потому что я теперь ─ один из них!!! ─ выкрикнул киборг, заставив Винду отступить, вновь приняв боевую стойку. ─ Они спасли меня! Дали новое тело! Новую жизнь! ─ он сделал паузу, взмахнув клинками, и продолжал уже немного спокойнее. ─ Теперь во мне течёт их кровь. Их энергон, Винду. Они теперь ─ мои братья. Мой народ! Моя семья! И для меня защита их планеты теперь дело чести. А что ты знаешь о своей чести, джедай, воин Света?! Тебе разве безразличен народ этой планеты, которую Мегатрон тоже хочет поставить на колени? Разве ты через Силу не слышишь крики горя и боли, которые поднимутся, когда ОН придёт к власти?! ─ Эти люди ─ не мои соотечественники, ─ холодно заметил Винду. ─ То, что ты мне только что рассказал, Оптимус уже говорил мне однажды. Но я владею несколько большей информацией. Деспотии не будет. ─ О да, ты прав, магистр! Деспотии и правда не будет… Будет тотальный геноцид! ─ Гривус хрипло рассмеялся, увидев медленно свирепеющее лицо джедая. ─ На Земле будет уничтожено не только разумное население. Будут уничтожены ВСЕ формы местной жизни, понимаешь? Ты, белковое, неужели тебе нет до них никакого дела? Автоботы, несмотря на всё свое желание возродить родину, готовы защищать их до последней капли энергона. А Оптимус, идиот, вообще пожертвовал собственной планетой и собой ради жизненных форм Земли, которая настолько чужда его природе! Где бы он сейчас был, если бы не молот Солус Прайм?! ─ Честно говоря, я не понимаю, ─ признался Винду, хмурясь. ─ Он же кибертронец! Получается, он предал свой народ ради постороннего вида? ─ Уже не совсем постороннего, Мейс, ─ Генерал повёл наплечниками, немного успокаиваясь. ─ Раф, Мико, Джек… Его мать, Джун. И даже шлаков агент Фоулер. Они стали членами семьи автоботов. Я бы сказал, что мои братья чересчур привязчивы и наивны. Обладая при этом такой силой Искр… они способны творить великие дела, – голос Гривуса смягчился. – На самом деле у них патовая ситуация, Магистр Винду. Гораздо более сложная, чем у тебя с твоими десептиконами. ─ Это плохо, ─ Винду опустил меч. ─ Как ни неприятно это говорить, но ты открыл мне глаза. Гривус прищурился, расправив плечи. ─ Значит, ты всё же согласен, что десептиконы ведут политику завоевателей? ─ Нет. Я понял, что мы смотрим на ситуацию с разных позиций, но с одной целью. Десептиконы могли бы обрести здесь, на Земле, свою родину. В случае победы автоботов на Кибертроне здесь мог бы быть их новый дом. Пойми меня правильно. Десептиконы… они просто устроены немного по-другому. И некоторые из них стали мне близки. Такое долгое разделение фракций образовало разные менталитеты у двух групп кибертронцев. Но это не делает их хорошими или плохими. Они просто разные. Возврата к старому режиму, унижающему одних и возвышающего других... прости, не позволю. Но если Мегатрон решил уничтожить жизнь на этой планете, то я сделаю всё, чтобы не допустить этого. Поэтому я не сменю своей позиции... пока все не станут едины. Гривус остановился. Некоторые события и вещи, которые он наблюдал, вдруг сложились в единую логическую картину. Несколько странную, но всё же... ─ Магистр, ты слепец, ─ внезапно печальным тоном произнёс калиш, опуская клинки. ─ Я думал, что ты предатель и манипулятор. А ты просто восторженный идиот, который не видит творящегося под носом квинтеца. Ты слишком любишь Саундвейва. Я прав? Всё это только ради него? Винду окаменел, медленно заливаясь краской. Но сформулировать достойный ответ он так и не успел ─ в каюту ураганом ворвался собственно Саундвейв, сопровождаемый яростным клекотанием Лазербика. Кибер-птица незамедлительно атаковала киборга, а Саунд опустился на одно колено, протянув руку-крыло к джедаю. Пулеметная очередь прошила воздух, заставив Винду вздрогнуть и ускорить шаг навстречу требовательно опущенному к полу манипулятору. Генерал, громко матюкаясь на ломаном кибертронском, отмахивался лайтсаберами от очередей Лазербика. Тот кружил над калишем словно рассерженный ястреб, не собираясь отставать. ─ Саундвейв… ─ поднятый на уровень плеча, магистр прикоснулся к гладкой маске-экрану в районе скулы. Связист шевельнул шлемом, пустив по поверхности визора волну помех. На чёрном блестящем стекле остался матовый, быстро исчезающий влажный след от прикосновения горячей ладони органика. – Не стоит. Отзови Лазербика. Он не опасен. Саундвейв был кардинально противоположного мнения. Он прекрасно помнил, чем закончился прошлый визит Гривуса. Качнул отрицательно шлемом, пряча Винду в клубке из тонких пальцев, прижал к честплейту. Заметивший эту картину Гривус аж замер, пропустив очередь парализующих разрядов прямо поперек корпуса.

***

Серый предрассветный сумрак из узкого окна под потолком ангара осветил взлохмаченную Рафаэлевскую макушку. Мальчик, сонно зевая, прошлёпал к столу, где собирался дрон. ─ Оптимус, ─ позвал он, придвигая к себе ноутбук. Прайм обернулся от терминала, где шёл поиск десептиконских сигналов. ─ Да, Рафаэль. Что случилось? ─ Программное обеспечение передатчика скопировано, ─ Раф пощёлкал клавишами, всматриваясь в текст уведомлений. ─ Мне кажется, это был Гривус. Он скачал и установил себе образ прошивки передатчика Лазербика. ─ Прости... Он что сделал?! ─ Оптимус грохнулся на одно колено перед Рафом, пытаясь заглянуть в крохотный для него экран ноутбука. ─ Скопировал образ передатчика, ─ повторил мальчик, круглыми глазами рассматривая встревоженный фейсплейт Прайма. ─ Это плохо... ─ лидер нервным жестом прижал пальцы к губам. ─ Ни один кибертронец в здравом уме не будет копировать и устанавливать в себя прошивки дронов или чужое программирование. Это попросту опасно для психики! Тем более, десептиконский. Разработки Саундвейва! Понимаешь, Раф? Именно поэтому и понадобился дрон-разведчик. ─ Понимаю, ─ очень серьёзно ответил мальчик и деловым жестом поправил очки. ─ Но Гривус же не кибертронец. У него живой мозг. Чужое программирование не может задеть его психики. ─ Гм. Действительно... ─ Оптимус немного успокоился, сфокусировал взгляд на лице Эскивеля и еле заметно улыбнулся. ─ Если кто и мог это сделать, то только он. Спасибо, Раф. Жаль, что мы не догадались использовать это раньше. Гривус мог бы оказать нам неоценимую помощь в поисках. Сожалею, я недооценил его возможностей. Но я волнуюсь за него... ─ Вы просто видите в нём маленького кибертронца, ─ с некоторым укором пояснил Раф, принимаясь споро барабанить по клавишам. ─ А он ведь взрослый. Пришелец. Воин. Неудивительно, что ему обидно, когда вы не даете ему свободы, словно ребёнку. Я понимаю, когда мама запрещает мне есть черничный пирог целиком. Я ведь ещё ребенок и для неё я такой же несмышленый, каким был три года назад. Но я уже подрос и сам знаю многие вещи. Вот и Гривус для вас так... ─ он завершил строчку кода и обернулся, заглядывая Прайму в оптику. ─ А сколько нужно ребенку вашей расы, чтобы начать осознавать свои поступки? Оптимус задумался, переглянулся с Арси. ─ Не так уж и много, ─ осторожно сказала та. ─ Всего пару ваших столетий. Мозговой модуль спарклинга имеет простую структуру, но усложняется со временем. ─ Гривус... действительно определяется спарклингом в базовых протоколах, ─ несколько озадаченно проговорил Прайм. ─ Я только сейчас заметил. Мне стоит извиниться перед ним. Вечером того же дня дрон-разведчик поднялся в воздух, сопровождаемый лидером автоботов. Поиски корабля десептиконов были начаты. *** ─ ... вус!.. Гривус!! Гривус!!! Очнись, хаттов сын, банта на тебя насри! ─ по скуле прилетел несильный хлесткий удар, потом затрясли за наплечники. "Кибертронский с воссианским акцентом... ─ медленно всплыло в мозгу. ─ А почему ругательства татуинские?.." Ленивый дрейф сознания сквозь блаженное полузабытье грубейшим образом разрушал обладатель раздражающего голоса и встревоженных чёрных глаз. Последнее наблюдение дало осознание, что глаза полуоткрыты, и в радиусе обзора маячит до отвращения знакомая физиономия. ─ Да Гривус, блять! Тут без тебя война началась, а ты дрыхнешь, как ни в чём! ─ последнее ругательство, выкрикнутое почти отчаявшимся тоном, было явно местным, подхваченным с Земли, что внезапно заинтересовало. Так же как и упоминание разборки, которая посмела начаться без его участия. Генерал с некоторым усилием сфокусировал взгляд на свирепом лице Мейса Винду. Поняв, что киборг пришёл в себя, джедай как-то слишком торопливо отдёрнул руки. Встал, повернулся чуть боком, рассматривая Гривуса каким-то странным, то ли сочувствующим, то ли испуганным взглядом. Тот медленно сел, потёр ударенную скулу. Потом повертел головой и плечами, проверяя координацию, целостность и самочувствие. Последнее было на редкость превосходное, в корпусе не осталось ни следа слабости. Индикаторы радостно уведомляли, что энергетический баланс корпуса полностью восстановлен и приведён к оптимальным параметрам. Повреждений нет, все системы функционируют на отлично. ─ Как себя чувствуешь? ─ напряженно поинтересовался магистр, подозрительно внимательным взглядом наблюдая за поднимающимся генералом. ─ Лучше некуда, ─ бодро отозвался тот, уже поднявшись в полный рост и воинственно поводя плечами. ─ Что там за заварушка случилась? Не получив ответа, Гривус развернулся к джедаю, чтобы переформулировать вопрос, но, заметив его странное выражение лица, передумал. ─ Что-то не так? ─ он недоуменно шевельнул локаторами. ─ Гривус... ─ Винду прикрыл нижнюю половину лица кулаком, разглядывая двухметрового киборга с головы до пят. ─ Ты... что последнее помнишь? ─ Как по мне попал Лазербик... та-аак, подожди... ─ Гривус прищурился, чуть сгорбился, рассматривая лицо джедая внимательнее. ─ Мы как раз завершили драку. Сюда ворвался Саундвейв. Он забрал тебя, а его дрон атаковал... Но ты здесь, а его нет. Что-то произошло... ─ он резко замолчал, медленно расширяя глаза по мере того, как участки шокированных фрагментов памяти начали подгружаться. Уставился в пространство. ─ Винду. ─ Да? ─ Он меня заправил. ─ Да. ─ Проклятие. Ты видел это, ─ Гривус мрачно отвернулся. ─ Увы, да... ─ Мейс потёр лоб, вздохнул. ─ Теперь я видел всё. Лучше бы не видел... Не волнуйся, это останется тайной. ─ Хм... ─ киборг дёрнул плечами, оборачиваясь. ─ Благодарю. Теперь давай ближе к делу. Благодарность от генерала многого стоила. Винду выложил всё, что знал о текущей ситуации. Автоботы, оказывается, уже хозяйничали на корабле, стремясь заполучить доступ к управлению возрождённым Омега-Замком. Мегатрон намеревался сперва полностью киберформировать Землю, а уж потом лететь на Кибертрон. Винду такой расклад никаким образом не устраивал. Он был крайне недоволен, что в итоге хитрая тактика Мегатрона позволила обмануть и его, и Силу, и все его умения да так ловко, что даже сейчас он не то, чтобы чувствовал себя обманутым или преданным, а больше был восхищен тем, каким замудренным образом, не погружаясь уж совсем в пучину лжи, Оллмайти смог добраться до желаемого и сделать так, как хотел с самого начала, несмотря на все преграды. Да, теперь его замыслы были понятны Магистру от и до, но вот предпринимать что-либо было уже слишком поздно. Или нет? Гривус был уверен, что нет. Первым делом он предложил лишить Омега-Замок топлива, произведя диверсию в пункте управления. Там были смонтированы энергонные синтезаторы. Это отложит киберформирование Земли, а в появившееся время нужно как-то помочь Оптимусу обезвредить Мегатрона. Автоботы победят, Земля в безопасности, Кибертрон возрождается. ─ И как ты себе представляешь нашу помощь? ─ скептически поинтересовался Мейс, рассматривая жестикулирующего когтями киборга. ─ Какое оружие, по твоему мнению, позволит нам поучаствовать в стычке с Мегатроном? Пафос, лом и коннекченный квинтессон? ─ Пафос и лом ─ это к Прайму, ─ Гривус саркастически хохотнул, вызвав на себя мрачнеющий взгляд Мейса. ─ А наше оружие ─ скорость и хитрость. Мысли шире, джедай. Мы сможем создать условия на поле боя таким образом, чтобы помочь Прайму и создать препятствия Мегатрону. ─ Я тебя понял, ─ Винду поскрёб скулу. ─ Но мне вот что не дает покоя. Оптимус после победы останется один на один с невыполнимыми для себя задачами контроля. Нам нужен Мегатрон для этого. ─ Предлагаешь?.. ─ Гривус прищурился. ─ Предлагаю. Примирить этих железных идиотов, ─ Винду щёлкнул пальцами. ─ Хм... ─ прищур исчез, сменившись задумчивостью. ─ Дельная мысль. Мегатрон с его жесткой хваткой и нивелирующий его агрессию Оптимус. Звучит как хороший коктейль. Смешать, но не взбалтывать... Но я даже близко не представляю, каким образом её можно реализовать. ─ Я тоже. Так что, дабы выиграть время для размышлений, предлагаю действовать по первоначальному плану. Предотвратим выстрел по Земле, а дальше по обстоятельствам... Возможно, потребуется Мегатрона обезвредить и провести что-то вроде воспитательного момента. Симуляцию, может какую... с зеркалочкой... ─ Винду крепко задумался над корректировкой поведения Лорда через использование симуляции по психо-кортикальному соединению. Метод был крайне опасным, так как если Мегатрон хоть на секунду усомнится в реальности происходящего, то все усилия пойдут прахом. ─ Не думаю, что это будет хорошей идеей, ─ с сомнением проговорил Гривус, вспоминая собственные метания в первые недели после переноса. ─ Но за неимением лучшего на данный момент... На том первоначальный набросок плана и был согласован.

***

Гривус мчался к нижним палубам, игнорируя редкие отряды перепуганных десептиконских солдат. Его целью была энергометка Рэтчета. В кои-то веки генерал сумел воспользоваться внутренним энергонным радаром, который до сего момента никак не хотел включаться. Да и вообще, после этой непрошеной заправки выяснилось, что многие управляющие схемы работали некорректно или с перебоями, а некоторые функции были вообще попросту недоступны. Сейчас все контуры, системы и софт работали в полном объёме и без каких-либо ошибок. Шлаков Рэтчет был шлаково прав... Гривус злобно хрипнул вокодером, ускоряя бег. Док обнаружился почти на подходе к трюмным шлюзам, за которыми и был смонтирован Омега замок. ─ Рэтчет! ─ завопил Гривус, едва завидев бело-рыжую спину. Та вздрогнула, замерла. Гривус невольно замедлил шаг, подойдя вплотную к застывшему на месте трансформеру. Тот до сих пор не смотрел на него. Только кулаки сжал. ─ Рэтчет... ─ генерал осторожно тронул выступающую часть колеса на ноге медбота. ─ Я хотел попросить прощения. Ты... больше всех заботишься обо мне. Поверь, я очень ценю это. И тот раз... ─ он хрипло закашлялся, заставив дока вздрогнуть и обернуться. В следующее мгновение киборг взлетел вверх в знакомых манипуляторах. ─ Я не сержусь на тебя, ─ мрачным "вообще-то очень обижен" голосом сообщил Рэтчет, мелко дрожащими пальцами ощупывая корпус киборга на предмет повреждений. ─ Я же всего лишь старая кибертронская развалина. ─ Да хорош... ─ Гривус хмыкнул, протянул манипулятор, поскрёб доку переносицу. ─ Ты очень крепкий и ещё всем задашь жару. Ну прости дурака, выпалил сгоряча, не подумал. Беру свои слова назад. Рэтчет длинно, с явным облегчением провентилировал, как-то по-особенному посветлев оптикой. ─ Прощаю, ─ обычным своим сварливым тоном проговорил он. ─ А теперь позволь поинтересоваться, каким образом ты здесь оказался? Гривус несколько самодовольно хмыкнул. ─ Это было настолько очевидным решением, что я до сих пор удивлен, почему сразу об этом не догадался. Я закачал себе софт передатчика Лазербик. И отследил сиг... ─ Ты в своем уме?! ─ завопил Рэтчет с такой паникой, что генерал вжал шлем в наплечники. ─ Это же десептиконский код! ─ Рэтч... ─ Что, Рэтч!!! Хреннилион ворн Рэтч! ─ оптика дока заметалась по коридору. ─ Медбэй, срочно! Сканер прошивки! ─ Рэтчет, угомонись!!! ─ рявкнул что есть силы Гривус, схватился за нащечники шлема и силой заставил дока смотреть на себя. ─ Отставить панику! Я в порядке! Я на треть органик! Нет ничего в моём программировании, что прямо сейчас причиняло бы мне вред и ты не мог бы исправить! Тот замер, рассматривая взбешённые золотые плошки прямо напротив своей оптики. Потом гулко провентилировал, устало опустив наплечники. Отвёл взгляд. ─ Извини.. Я... Я испугался. ─ Прекрасно тебя понимаю, ─ проворчал Гривус, удобнее устраиваясь на сгибе рыжего манипулятора. ─ Меньше драмы, больше дела. Нам нужно помочь Оптимусу. ─ Ты прав, ─ Рэтчет трансформировался, рванув в сторону уже видневшегося на внутренней карте шлюза. Гривус, оказавшийся на месте водителя, положил клешни на руль, просто подстраховать. Он в первый раз оказался в кабине альтформы дока. Сиденье мягкое...

***

Мейс Винду ворвался на мостик так внезапно, что всполошил охранников-эрадиконов, полукольцом окруживших терминал управления. Рядом с ним даже успела вонзиться в пол пара выстрелов, прежде чем Всевидящий вздёрнул манипулятор предупреждающим жестом. ─ Спокойно, парни, это я, ─ Мейс быстрым шагом направился к Саундвейву. Тот мрачно склонил шлем. "Мейс, тебе нельзя здесь находиться. Это опасно." ─ Я знаю, Саунди. Так же как и тебе, ─ мягко отозвался магистр. Запрыгнул на терминал. ─ Но я чувствую возмущения в Силе. Здесь сейчас произойдёт ключевое событие, и я намерен поучаствовать. Саундвейв раздраженным жестом отвернулся к терминалу. Но тут же резко обернулся, потому что прямо за его спиной раздался звук открывающегося Моста. Эрадиконы как по команде наставили пушки в область, где по всем расчётам должен был находиться честплейт неизвестного меха. Но вместо этого из зелёного сияния выпрыгнул Джек Дарби. Пушки мгновенно устремились на него и с некоторой заминкой начали накапливать плазму. Мелкий кусок органики был слишком непохож на того, кто мог бы представлять угрозу. ─ Сюрприз! ─ с улыбкой произнёс совершенно не устрашенный юноша и показал вверх. Эрадиконы вскинули шлемы... но тут же разлетелись как кегли, потому что прямо в гущу врага из зелёной воронки вылетела пушечным ядром Мико в апекс-броне! ─ Выбирайте противника своего размера! ─ восторженно выпалила она. ─ Тогда тебе больше всего подойду я, ─ отозвался Магистр с терминала. ─ Мико, уходи. Здесь не место детям. Только не сейчас. ─ Предателя не спрашивали! ─ выкрикнула девочка. Парой умелых хуков разбросав последних двух эрадиконов по углам, она двинулась на связиста. Саундвейв отступил на полшага, вцепившись пальцами в терминал. На экране вырисовались формирующиеся координаты Граундбриджа. ─ Саунди, не надо... ─ вполголоса прошептал Винду, остро чувствуя подкрадывающуюся ловушку. ─ Не делай мост... Наверное, в его голосе было что-то такое, что заставило Третьего-в-командовании послушаться. Маска-экран безлико почернела. Саундвейв чуть сгорбился, с какой-то обречённой мрачностью приготовившись к бою. Размер противника, управляющего апекс-броней, не имел значения. Значение имело лишь умение и готовность сражаться. А этого в наглом белковом, захватившем аяконскую реликвию, было предостаточно. ─ Мико, остановись! ─ Винду спрыгнул на пол, загораживая собой путь к Саундвейву. ─ Ты совершаешь ошибку! Я не предатель! ─ Вы украли Рэтчета! ─ Мико сжала кулаки. Обида и бессильная ярость светились в её ауре метеоритными вспышками. И Мейс её прекрасно понимал. ─ Он был нам нужен, Мико. Я проследил, чтобы с ним ничего серьёзного не случилось, ─ Винду упёр кулаки в талию и принял решительную позу. Ноги на ширине плеч, взгляд исподлобья и мрачное лицо. ─ Его чуть не сожрал предакон! ─ яростно возразила Накадаи. Она не замечала, что Саундвейв жестом отменил огонь нацелившихся на неё эрадиконов и сам не предпринимал никаких действий. Джек Дарби замер у портала, уже понимая, что план в каком-то месте дал течь. Он ещё ничего не сказал Рафу. А Мико, похоже, сейчас было немного не до концентрации на главной задаче. От Магистра исходило буквально физически ощущаемое предупреждение и непоколебимая уверенность в своей правоте. Словно невидимая бронированная стена. ─ Я был уверен, что уважаемый доктор найдет с ним общий язык. В конечном итоге, Предакинг разумен и слишком ценит то, что другие признают это в нём. Так и случилось. ─ А теперь вы собираетесь уничтожить Землю!!! ─ Рядом с Мейсом в пол вметнулся кулак апекс-брони. Брызнули осколки металла. Винду лишь едва заметно прищурил глаза, но не шелохнулся, глядя прямо в глаза девочке. ─ Мико, всё намного сложнее, чем тебе кажется. Что бы ни произошло сейчас, я не допущу, чтобы жизнь на твоей планете была уничтожена. Эти слова заставили Саундвейва слегка дёрнуться, а Мико замереть. Мейс продолжил: ─ Сейчас моя задача уберечь Мегатрона от самой фатальной ошибки за всё время его функционирования. Оптимус и Мегатрон... должны остаться в живых. Оба. Сила говорит, их актив связан. Погибнет один ─ погибнет и второй... Такова раскладка текущих вероятностей. Но есть слабые точки событий, воздействуя на которые я и Гривус сможем предотвратить это. И у нас очень... очень мало времени. Мико, обрати внимание: тебя никто не атакует. Девочка подняла голову. У стены отшатнулись трое эрадиконов, но выстрелов от них и правда не было, хоть и плазмомёты были наготове. Саундвейв всё так же притворялся элементом терминала. ─ Ты веришь мне? ─ тихо спросил Винду.

***

─ Не высовывайся, ─ прошипел Рэтчет, прижимая ладони к честплейту. Из-за пластин донеслось сдержанное рычание. Искра неистово пульсировала, разрываясь между двумя противоречивыми желаниями: уволочь Гривуса с корабля в безопасное место немедленно или выполнять боевое задание Оптимуса. Вместе с ним. Рэтчет натурально ощущал себя создателем с новоактивированным спарком под броней. Но разумом он понимал, что под его манипуляторами сейчас прячется один из самых опасных воинов на этом корабле. Который сейчас был крайне недоволен вынужденными ограничениями. Выбора не было. Он должен будет довериться боевым навыкам Гривуса. ─ Потерпи немного, Искорка... Будь моим козырем, пожалуйста, ─ прохрипел док. Копошение и рычание затихли. Рэтчет выглянул из-за перекрытия. Весь коридор изобиловал техническими элементами, так как проходил вдоль обшивки прямо через укрепляющие распорки корабля. Это позволило пробраться ко входу в рубку управления незамеченным. Будь Омега-Замок изначально предусмотренной частью корабельных систем, то конструкторы бы заблаговременно позаботились о соответствующих мерах безопасности. Но десептиконы спешили. А лучшего места в трюме попросту не было. Рубка управления находилась непосредственно над самим Замком, что значительно упрощало систему подачи энергона к фокусирующему кольцу. Медбот тихо провентилировал и ринулся вперёд, выбрасывая из манипуляторов широкие лезвия. Секунду спустя док уже входил в приветливо распахнутые двери рубки управления Омега-Замком. За спиной бесформенными грудами металлолома обвалилась охрана. Медбот быстро огляделся, оценивая ситуацию. Помещение выглядело исполинским. Несколько уровней трюмных перекрытий было срезано, объединив три отсека по вертикали. Вдоль периметра располагались ёмкости, сейчас на треть заполненные энергоном слишком яркого цвета. И точно не желтоватого, какой была формула стабильного синт-эна. Это был очень качественный энергон высокой очистки. Очень. Качественный. Характерный белый отблеск, искрящийся внутри стеклянных цистерн... там шла реакция, в существование которой сам Рэтчет не верил до сих пор! Он на наноклик замер, ещё раз прокручивая в процессоре ошеломительную догадку. Синт-эн без остатка конвертировался в натуральный энергон, достроив формулу до завершённой, а тот, в свою очередь, конвертировался в обеднённую версию Изначального Энергона. Именно такой требовался для запуска Замка. Чтобы запустить такую реакцию, требовалось хотя бы незначительное количество чистого Изначального энергона, Глубинного Энергона Праймаса. И, судя по белым искрам в глубине цилиндров, у Шоквейва такой энергон был. Невероятно. Из ступора его вывел блеск алой линзы чуть поодаль. Шоквейв стоял там, его внимание было полностью поглощено информацией, выводившейся на экран небольшого терминала. Похоже, он даже не заметил вторжение. ─ Выключай, Шоквейв! ─ Рэтчет двинулся навстречу десептиконскому учёному, держа клинки наготове. ─ Я не позволю тебе уничтожить Землю. Однолинзовый обернулся, ледяным взглядом смерив взбешённого доктора. ─ Планете ничего не грозит, ─ отозвался он. ─ Только коренному населению. Абсолютно равнодушная, сухая констатация факта. Шоквейв. Даже сейчас его ровные безэмоциональные поля не держали в себе агрессии или ненависти. Проклятый учёный искин! ─ Это произойдёт только через мой дезактив! ─ Рэтчет продолжал движение, пытаясь угадать следующее действие десептикона. Тот оторвался от терминала, всем корпусом разворачиваясь навстречу. Издав боевой клич, док ринулся вперёд. Гривус, затаившийся в маленьком пространстве между нагрудным шитком, левым плечевым сервоприводом и камерой Искры, вцепился в маску когтями. "Идиот... Рэтч, ты идиот...." В следующее мгновение ему пришлось упереться всеми конечностями во что попало, потому что в корпус медика прилетел сильнейший удар. Инерцию бегущего трансформера умело и безжалостно обратили против него самого, заставив пролететь над однолинзовым шлемом и приземлиться плашмя. ─ Предложение принято, ─ холодно проговорил Шоквейв. Рэтчет едва успел закрыться плоскостью клинка от мощного удара пушкой. Десептикон даже не посчитал его достойным траты заряда. Последующая схватка была короткой и довольно болезненной. Шоквейв умело ушёл от последующей атаки и контратаковал, попросту швырнув дока через зал. Тот грохнулся спиной в цистерну с энергоном. Все датчики закрыл белый шум обработки повреждений. Но уже секунду спустя он с яростным воплем ринулся в следующую самоубийственную атаку. И был снова отшвырнут, так и не сумев причинить Вейву хоть какой-нибудь вред. На этот раз встать сразу не получилось, шокированные ударом системы на время вырубили Рэтчету сознание. Шоквейв на этот раз решил всё же добить несчастного, прицелился, но его отвлек сигнал терминала. Приоритет действий сменился, и учёный вернулся к прерванной задаче. Гривус приподнял пластину честплейта, наблюдая за однолинзовым. В отличие от Рэтчета его разум сейчас был холоден и расчётлив. Он выжидал удобный момент. Но похоже, тот был безнадежно упущен. ─ Лорд Мегатрон, Омега-Замок готов к запуску, ─ отрапортовал Шоквейв на линию внутренней связи. Лепестковые пластины люка, разделяющего кольцо фокусировки и рубку управления, медленно начали разъезжаться. Гривус едва успел заблокировать внешние выводы дыхательных систем, так как воздух из помещения выдуло в мгновение ока. Теперь некоторое время придётся терпеть ощущение фантомного удушья, пока организм не адаптируется к поставкам кислорода из специальных хранилищ-конвертеров в корпусе. Их запаса хватало, чтобы достаточно длительное время существовать на замкнутом цикле дыхания... Из едва открывшегося люка по Шоквейву ударила бешеная пулемётная очередь. "Оптимус!" Да, это был лидер автоботов. Шоквейв резко сдал назад, укрываясь от огня. Взревели чьи-то мощные турбины, грохот столкнувшихся металлических тел, рёв Мегатрона... Внизу шёл нешуточный бой. Но Шоквейва это мало интересовало. Он вернулся к терминалу. Гривус медленно выбрался наружу, затаившись за бесчувственным корпусом дока. А буквально пару секунд спустя Шоквейв активировал систему запуска. Пришёл приказ от Мегатрона. Стремительно спускаясь по каналам в опорах, энергон начал формировать в кольце линзу. Стеклянные цистерны работали как инжекторы, впрыскивая топливо в систему. Всю конструкцию окутала мощная энергонная аура. Гривус вздрогнул. Голубая, искрящая белым, бездна внизу манила. Словно яркий отголосок недавнего сна. ─ Шоквейв! Готовься активировать Омега-Замок! Направь луч на координаты два-тридцать семь! ─ резануло по аудиодатчикам. Излучение энергона забило все тонкие настройки индивидуальных частот, Мегатрон перешёл на широкий спектр. Шоквейв снова потянулся к пульту. На этот раз Гривус не медлил. Молнией сократив расстояние от Рэтчета до терминала, он резанул лайтсаберами над управляющей панелью, стремясь отрубить десептикону пальцы единственного манипулятора. Шоквейв отступил. Генерал не разменивался на громкие слова. Он вообще ни на какие слова не разменивался. Только пригнулся, расправив все четыре манипулятора, всем видом демонстрируя, что к терминалу Шоквейв больше не подойдет без риска быть атакованным. Тот размышлял недолго и бил быстро. Гривус едва успел подпрыгнуть, чтобы не огрести пушкой по корпусу. Приземлился Шоквейву на манипулятор, атаковал и... промазал. Его разгадали. Шоквейв был быстр и безжалостен. Как и сам Гривус когда-то. Генерал тихо зарычал, ощутив к однолинзовому приступ совершенно органической, прямо-таки инстинктивно-глубинной злобы. Это был призрак из прошлого. Прошлого, которое он ненавидел. От последующих его атак Шоквейву пришлось отступить, перейдя исключительно в оборонительный режим. Фиолетовая броня украсилась оплавленными полосами от ударов световых мечей. Гривус дрался молча и остервенело, не позволив попасть по себе ни разу. Но и ранить противника серьёзно не получалось. В итоге Шоквейв допустил один-единственный просчёт: когда вдруг решил прямо во время драки разрядить орудие куда-то в сторону. Там загремело. Нет, не просчёт. Гривус смог ошарашить учёного, сделав выпад в оптику. Это заставило Шоквейва отшатнуться, прикрывая линзу ладонью, а сам Гривус рванул к краю люка. Оценил обстановку. Как оказалось, Смоукскрин приволок на поле боя Звездный Меч. И сейчас подстреленный собирал оптику в кучку, а к обронённому артефакту с нескольких сторон мчались Бамблби, Арси и Старскрим. Шоквейв, более не обращая внимания на недавнего противника, прыгнул в люк, тоже устремившись к артефакту. Выстрел подождёт, а устранить опасность, грозящую Мегатрону, необходимо было прямо сейчас. Ещё пара секунд. Сикер и мотоциклетка ожидаемо стриггерились друг на друга, сцепившись в жестокой драке и этим дав возможность завладеть мечом жёлтому разведчику. Попытка Шоквейва перехватить жёлтого не удалась. Он просто пробежался учёному прямо по фейсплейту, супинатором разбив ему многострадальный фоторецептор. Взвалив тяжеленную дуру на плечо, Би начал спуск по одной из опор. В прямой видимости дерущихся внизу лидеров фракций. ─ Би! Заходи с тыльной стороны опоры! ─ проорал на волну внутренней связи Гривус, но вспомнив, что все волны забиты помехами, а общий эфир прекрасно прослушивается десептиконами, чертыхнулся и бросился наперерез. Если идиота заметит Мегатрон, то пиши пропало. Так и произошло. Бамблби в совершенно самоубийственном прыжке рванул через все кольцо Замка, намереваясь метнуть Меч Оптимусу. Но Мегатрон увидел его первым. Находившийся на соседней опоре Гривус прыгнул одновременно с разведчиком, уже зная, что произойдет дальше. Пушка Повелителя десептиконов выстрелила тройным фузионным зарядом. Только в полете до генерала дошло, что разница в массе между ним и разведчиком, да ещё плюс меч, не позволит слишком сильно сместить траекторию полета. Они сшиблись. Первый заряд вскользь задел наплечник жёлтого, а остальные два оказались поглощены маленьким корпусом киборга. Четвертый выстрел ушёл в небо ─ Прайм сшиб Мегатрона корпусом. Меч отшвырнуло в сторону, он грохнулся на край энергонового бассейна, подпрыгнул, протяжно и мелодично звеня печальной низкой нотой. Два корпуса, большой и маленький, улетели в сияющую голубую бездну. Для Оптимуса время как будто остановилось. Он с рёвом бросился на Мегатрона, словно смерть союзников дала ему новых сил. Он бил, и бил, и бил, выколачивая из Оллмайти Искру, пока тот не упал, практически обессиленный. С заледеневшим от горя взглядом Оптимус развернул плазмомет, целясь прямо Мегатрону в Искру. И в следующий миг тот резко развернулся, прямо из полулежачего положения послав в Прайма лезвие сиреневого пламени. Меч из Тёмного энергона снова был в его когтях. Оптимуса отшвырнуло за край кольца, но он успел уцепиться за какой-то выступ. Задрал голову. Даже сейчас, вися на честном слове над бездной, взгляд Оптимуса был так же прям и открыт. Мегатрон, нехорошо ухмыляясь, занёс кривой зловещий клинок над шлемом. В его оптике Оптимус заметил отблеск фиолетового огня. И в самый последний миг пришло осознание, что Мегатрон порабощён. Его Искра во власти Юникроновой крови. ─ Готовься к встрече со своим разведчиком и Всеискрой... ─ рык Мегатрона звоном отдался в заглючивших от удара аудиосенсорах. ─ Мегатрон!!! ─ раздался яростный крик сзади. Этот голос удивил. Смутно знакомый, разжигающий ярость, но непонятно, кому принадлежащий. Мегатрон обернулся. И в следующий миг раздался громовой выстрел. Корпус Серебряного Вождя содрогнулся, медленно осел на колени. Пробежали белые молнии, оставляя оплавленные изломанные следы на шипастой броне. Из стыков, шипя, зазмеился едкий фиолетовый дым. Оптика замерцала. Лорд взирал на своего убийцу. Бамблби. Последние следы повреждений, мерцая, уходили с жёлто-чёрного корпуса. В манипуляторах он держал длинную серебристо-белую винтовку с обтекаемыми формами. Раскалённое энергетическим выстрелом дуло смотрело прямо в Искру. Меч выпал из ослабевших манипуляторов, канув за борт, в глубины Земной атмосферы. ─ Ты отнял у меня голос... ─ медленно проговорил разведчик. ─ Больше ты ничего ни у кого не отнимешь. Лорд хотел сказать что-то, но так и не смог. Оптика вспыхнула последний раз и потухла. Корпус легендарного тирана грохнулся ничком на палубу и не подавал никаких признаков актива. ─ Лорд Мегатро-он!!! Нет!!! ─ завопил Старскрим. Наверху произошла короткая драка, Шоквейв эвакуировал протестующего заместителя в суровых кибертронских обнимашках. Бамблби бережно положил оружие на палубу и бросился к Оптимусу помогать выкарабкиваться. Оптимус остановился около серебристой туши. Если не считать едких фиолетовых испарений, Мегатрон выглядел полным трупом. К ним уже спешил Рэтчет. Арси и Смоукскрин наверху оперативно обезоруживали эрадиконов, потерявших всякую волю к сопротивлению. ─ Бамблби... ─ проговорил Оптимус, скосив взгляд на винтовку. Тот бережно подобрал оружие и прижал к честплейту. ─ Это... ─ Это Гривус, ─ произнес Би, неистово сияя оптикой. Подбежавший Рэтчет при этих словах замер так резко, что споткнулся на ровном месте.