***
─ Би! ─ Рэтчет, наконец, отмер: ─ Твой голос! ─ Мой голос? ─ разведчик застыл, расширил оптику и ошарашенно потрогал горло. ─ Мой голос! ─ в следующее мгновение бипер с вокалайзера был убран, а сам жёлтый радостно кинулся обнимать Рэтчета. ─ Я могу говорить! Док тихо засмеялся, легонько похлопал Бамблби по плечу, а потом осторожно потянул винтовку у него из рук. ─ Дай-ка сюда... Как только оружие оказалось в манипуляторах дока, он длинно провентилировал и начал тщательное сканирование. Оптимус и Би ждали. Но ожидание было внезапно прервано. Оптимус вскинул шлем на высокий звук реактивных двигателей. И мгновенно трансформировал манипуляторы в оружие, увидев летящего в альтформе десептиконского связиста. Потом приподнял надлинзовые щитки, приняв текстовый файл на внутренний коммлинк по открытой частоте. Трансформировал кисти обратно, не спуская с приближающегося трансформера холодного наблюдающего взгляда. ─ Саундвейв! ─ Бамблби запоздало вскинул яростным жестом трансформированные пушки. ─ Спокойно, Би, ─ рука лидера придержала его за плечо. ─ Он передал мне сообщение. Всё в порядке. Будут переговоры. ─ Пф!.. ─ разведчик пушки опустил, но взгляд исподлобья остался настороженно-выцеливающим. Беспилотник трансформировался рядом с группкой автоботов. В манипуляторах у него оказался Магистр, облачённый в скафандр. Рэтчет едва реагировал на происходящее, полностью поглощённый своим занятием. Лидеру алозначных ничего не оставалось, кроме как протянуть манипулятор навстречу десептикону с человеком. ─ Оптимус, приветствую. Я рассказал Саундвейву о нашем с Гривусом плане, ─ Мейс перебрался на ладонь к Прайму, в то время как сам связист десептиконов склонился над Лордом. ─ Он полностью согласен. ─ Каком плане? ─ удивился лидер автоботов. ─ Как относительно безболезненно завершить вашу войну. Разве Гривус не рассказал? ─ Мейс оглянулся. ─ Кстати, где он? Оптимус оптикой указал на серебристое оружие в манипуляторах дока. ─ Сожри меня сарлакк... ─ ошеломлённо пробормотал Винду. ─ Он что... трансформировался? ─ Да. ─ ??? ─ онемевший на несколько секунд джедай растерянно рассматривал оружие, которое Рэтчет держал в манипуляторах так бережно, словно оно было хрустальным. О таком Сила не смогла его предупредить, оставив совершенно беспомощным перед открывшимся фактом. ─ Как это вообще возможно?! ─ Это нам ещё предстоит выяснить, ─ мрачно проговорил Оптимус. ─ Боюсь, что наш друг мог не пережить столь сильную метаморфозу. Полагаю, его кибертрониумный корпус был полностью достроен в энергоне Омега-Замка после сильного повреждения. Он попал под выстрел Мегатрона, когда пытался спасти Бамблби. Оба упали в энергоновый концентрат... ─ Оптимус оглянулся на поверхность энергона под ними. И малость подвис. ─ Рэтчет... ─ позвал он. Док поднял шлем. Потом вытаращил оптику, вскочил, судорожно прижимая винтовку к себе. Всё пространство фокусировочного кольца было заполнено белым сиянием. Среди ослепляющей белизны проглядывали голубоватые прожилки , которые прихотливо извивались, превращая энергоновую линзу в нечто живое. ─ Во имя Всеискры!... что с энергоном?! Теперь уже обернулись все, даже Саундвейв отвлёкся от корпуса Повелителя. ─ Я видел, как энергон белел от контакта с кровью Гривуса, ─ пробормотал Би, прикрыв вокалайзер ладошкой. ─ Изначальный... энергон... Прямо здесь... ─ прохрипел Рэтчет, беспомощно осев на пол. С тихими щелчками оружие в его манипуляторах разломилось в нескольких местах, скрючилось, перекинуло частями. Док вздрогнул и опустил взгляд: в его ладонях лежал неподвижный Гривус. ─ У меня есть кое-какие подозрения, ─ медленно произнёс Мейс. Он тщательно перехватил тросом, вытащенным из нагрудного кармашка скафандра, рукав чуть ниже стыка протеза и свинтил перчатку. ─ Оптимус, помоги спуститься, пожалуйста. Мне нужно проверить свою догадку. Ещё когда они приближались к лежащему Мегатрону, Мейс повторно ощутил то, что заставило его зависнуть ещё на мостике, только уже куда чётче и сильнее. Сила волновалась, словно морской шторм. Как будто рядом находился джедай такой мощи, что Избранный рядом с ним казался младенцем. А сейчас, взглянув на окружение через Силу, Мейс вообще чуть речи не лишился. Весь энергон Омега-Замка излучал эманации Силы. Ни светлой, ни Тёмной. Это была Сила, подобная природным источникам, вроде тех, что находились на Фелуции или подобных планетах. Только со своим уникальным рисунком, откровенно кибертронским. Все предшествовавшие контакту Гривуса с энергоном события начали потихоньку складываться в лысой головушке в одну грандиозную картину. ─ Хмм... ─ с сомнением протянул лидер, но просьбу выполнил. Опустил Мейса к самой границе энергонового "озера". Человек, плотно схватившись за его пальцы, наклонился и окунул свою кибертрониумную конечность прямо в белую сияющую жидкость. Вздрогнул, отдёрнул назад, поднял, наблюдая, как по стыкам протеза расползаются тонкие сияющие струйки, стремительно впитываясь в металл. ─ Догадка верна... ─ ослабевшим голосом поговорил он. Сел прямо на ладонь Прайма, прикрыл глаза. Саундвейв выпрямился, пристально наблюдая за своим человеком. Оптимус поспешил отшагнуть в безопасное место. Саундвейв, Рэтчет и Би окружили лидера автоботов, выжидательно уставившись на джедая. ─ Что за догадка? ─ осторожно поинтересовался Би, посматривая в сторону побелевшей энергоновой линзы с некоторой опаской. ─ Кровь Гривуса содержит мидихлорианы Сайфо-Диаса, ─ сипло пояснил Мейс, разглядывая нависшие над собой оптики. ─ Часть этой крови вылилась в фокусировочный бассейн, когда раненый Гривус упал туда. Омега-Замок киберформировал попавшие в него мидихлорианы и теперь копирует. И вся эта дура... это всё теперь один большой кибернетический Одарённый. Он дал мне видение. Оптимус, мне нужен контакт с Матрицей, чтобы передать тебе информацию. И как можно быстрее, так как эта штука начала потихоньку киберформировать меня самого. ─ Я понял... ─ Оптимус, послав извиняющийся пак остальным, в три прыжка скрылся в люке, ведущем на нижние палубы. Саундвейв проводил их взглядом, вернулся к корпусу Лорда. Ситуация складывалась для десептиконов крайне щекотливая и требовала тщательных и взвешенных решений. Одно из них заключалось в том, чтобы отправить корпус Повелителя на ремонт и позаботиться о его безопасности. ─ Что с Мегатроном делать? ─ словно прочитав его мысли, мрачно поинтересовался Бамблби. Сиреневые испарения из стыков обшивки оного уже были практически незаметны. ─ Он жив вообще? ─ Да, ─ едва взглянув на Лорда, отозвался Рэтч. Поднял оптику на третьего-в-командовании. ─ Мейс Винду прав, Саундвейв. Войну необходимо заканчивать. Причём любой ценой. Я заберу Мегатрона в медбэй. Если не возражаешь, воспользуюсь помощью эрадиконов для этого. Десептиконский связист коротко кивнул и обернулся в сторону группы крылатых солдат, которых шустрые Арси со Смоукскрином уже начали упаковывать в блокираторы. ─ Смоукскрин, Арси, приведите четверых эрадиконов сюда, вниз, ─ передал им Рэтчет. ─ Они нужны, чтобы перетащить Мегатрона в медбэй. ─ Рэтчет? ─ Арси подошла к краю кольцевой площадки, глянула вниз и судорожно прицелилась. ─ Саундвейв! Немедленно отойди от него! Док торопливо замахал манипуляторами. Десептикон же лишь трагическим жестом поднёс манипулятор к экрану-маске, символично обозначая фейспалм. ─ Не стреляй, Арси! Здесь дипломатические переговоры! Мы победили! Больше никаких убийств! Автоботка скептически хмыкнула, но оружие убрала. Обернулась к Смоукскрину и кучке эрадиконов. ─ Отмена смертной казни, чучела. Вы нужны Рэтчету. Смоук, сними блокираторы с четверых. Нужно оттащить Мегатрона в медбэй, ─ помолчала и добавила мрачно вполголоса: ─ Надеюсь, только для того, чтобы разобрать на запчасти. Солдат два раза просить не пришлось ─ едва услышав, что их помощь требуется Мегатрону, они рванули вниз едва ли не в свободном падении. ─ Ох, плохие у меня предчувствия, ─ пробормотала мотоциклетка, провожая группку бывших врагов взглядом. Когда прибывшие полуискровые организовались и подняли корпус Лорда десептиконов, Рэтчет вздрогнул, прижал пальцы к аудиосенсору. Перевёл взгляд на разведчика. ─ Бамблби, Оптимус передал сообщение. Вы с Саундвейвом проведёте Ультра Магнуса с командой на мостик. Оптимус скоро будет там. Отправляемся на Кибертрон. Так же найдите Старскрима с Шоквейвом. Необходимо просветить их насчёт текущего положения дел, чтобы они не натворили глупостей. Саундвейв секунду сверлил Рэтчета невидимым за маской взглядом. Потом кивнул и трансформировался, взлетев на уровень рубки управления Омега-Замком. Остановился на краю люка, ожидая автобота. ─ Рэ-этчет... ─ Би вцепился в локоть медботу. ─ Что с Гривусом? Он жив? Рэтч опустил взгляд на серебристую фигуру, которую до сих пор бережно держал на руках, словно новорожденное дитя. ─ Да, Би... ─ выдохнул он дрожащим голосом. ─ Он жив. Это самое большое чудо за сегодня.***
Непроглядно-чернильное небо над Кибертроном осветилось призрачно-зелёным светом необычайно яркой звезды. "Немезида" вышла из портала и немедленно устремилась к родной планете. Шоквейв и Саундвейв стояли над платформой, на которой возлежало тело Вождя. За их спинами обретался Старскрим. Хмурый, молчаливый и крайне подавленный. Шоквейв переваривал всю переданную связистом информацию. Молчал. Оба наблюдали за мониторингом процессорной деятельности погружённого в стазис Лорда. Тот был подключен к системе поддержки Искры и до сих пор выглядел полнейшим дезактивом. Даже система охлаждения не работала. ─ Все предали... Все... ─ почти простонал Старскрим. Шоквейв не глядя перехватил когтистый манипулятор и принудил его опуститься ─ Старскрим снова пытался расцарапывать себе фейсплейт на нервной почве. После попытки бегства и последующей истерики Шоквейв наблюдал за ним непрерывно. ─ По рисунку активности процессора можно предположить, что Лорд Мегатрон онлайн, ─ наконец произнёс Шоквейв. ─ Но он оффлайн. Как минимум, он актив и достаточно стабилен. Эта фраза отвлекла сикера от попыток самотравмирования. Он было рванулся к корпусу Вождя, но был остановлен жёстким перехватом. Шоквейв, не прилагая особых усилий, притиснул хрупкий крылатый корпус к своему, полностью игнорируя злобное шипение и попытки вырваться. ─ Не стоит, Старскрим, ─ ровно проговорил он. ─ Сейчас любое неосторожное взаимодействие может поставить актив Мегатрона на грань. Не трогай его. Тот притих, мелко дрожа. Когда Шоквейв счёл время удержания достаточным, чтобы сикер немного успокоился, то разжал хватку. Крылатый зам качнулся навстречу серебристому корпусу, судорожно прижимая сжатые кулаки к Искре. Но хотя бы обрёл хоть какой-то контроль над собой и в ошалелой от пережитого потрясения оптике проявилось что-то похожее на надежду. ─ Необходимо считать аудио-визуальные данные, ─ произнёс он почти нормальным голосом. ─ Лорд уже был в таком состоянии, Саундвейв подтвердит. Возможно, Мегатрон, как и в прошлый раз, создал виртуальное пространство, в котором заперт. Предлагаю психо-кортикальное соединение с устройством виртуального мониторинга. Саундвейв и Шоквейв почти синхронно повернули шлемы в сторону соседней платформы, где возился с энергоновой подпиткой второго пациента Рэтчет. ─ Подключайте, ─ отозвался тот ворчливо. ─ Меня тоже интересует его странное состояние. По факту ─ автоботы победили. Но Мегатрон всё ещё оставался жив. Пикироваться же с Праймом ни у кого не осталось никаких моральных сил: после передачи некой информации от Винду, предводитель автоботов поговорил с каждым лично. Что и кому он сказал, было неизвестно, даже между собой десептиконы предпочли бы не обсуждать эту тему. Без сомнения, все чувствовали одно ─ Оптимус сейчас имеет власть такого уровня, что она стала почти материальной. Даже просто негативные мысли в его адрес будто что-то парализовало. Ещё одной причиной спокойствия фиолетовозначных был как раз факт того, что Мегатрон выжил после выстрела в упор. Выстрел этот не оставил никаких следов на обшивке Повелителя, но начисто сжёг весь Темный энергон из корпуса, заставив Искру ослабеть аж в десять раз. Так что сейчас можно было сказать, что жизнь в огромном корпусе едва трепыхалась. Повреждение, образовавшееся ещё со времени взрыва первого Космического моста, никуда не делось. Всё это время часть Искры замещалась Тёмным энергоном, отравляющим корпус и мысли Мегатрона. На серебряной обшивке до сих пор змеились тонкие нити, образованные Изначальным энергоном, насыщенным новым неизвестным компонентом. Шоквейв уже попытался взять образцы этого вещества, но к своему огромному неудовольствию обнаружил, что это невозможно. То ли энергон этого типа являлся сверхтекучим, то ли попросту расползался от попыток взять пробу, словно живой. Он просачивался буквально из всего, намекая, что его нынешняя структура настолько тонка, что способна проникать сквозь молекулярные соединения любых материалов. Оставались только магнитные ловушки, но их под манипуляторами не было, к сожалению. Нокаут выглядел самым спокойным из всех. Но он намеренно избегал общества Рэтчета, предпочитая тусить ближе к мостику, где расположилась в общем-то практически вся автоботсткая ставка. Прайм сейчас стоял у штурвала, Ультра Магнус дежурил в рубке управления Омега-Замком. "Немезида" заходила на орбиту Кибертрона.***
Медбэй "Немезиды" спустя три часа Земного времени Мейс Винду тихо вздохнул, пошевелил пальцами протеза. Никаких неудобств не ощущалось. Ни боли, ни дискомфорта, даже наоборот, возникало ощущение, что руку наконец-то отпустило застарелое онемение и ей можно пользоваться, как в старые добрые времена. Но вот место соединения самого протеза с живыми тканями теперь выглядело жутковато. Во-первых, до встроенного интерфейса теперь было не добраться ─ всё наружное покрытие поплыло, из монолитной превратившись в сложное и многосегментное. Крышечка панели под этим великолепием просто бесследно пропала. Возможно, и сам микротерминал настроек был безнадёжно угроблен этой перестройкой систем протеза. Во-вторых, сменить кисть теперь не представлялось никакой возможности ─ от кибертрониумной обшивки, забираясь по локоть и почти до плеча змеились серебристые струйки гибкого металла, так плотно соединенного с кожей, что отделить одно от другого было невозможно. Сканирование, проведённое Нокаутом, показало, что кости руки, часть ключицы и половина лопатки теперь тоже металлические. Образованный кибертрониум полностью заменил собой костную ткань. Как и часть мышц и связок, их соединяющие, которые обратились в сложную систему сервоприводов. В крови обнаружилось много кибертронских наннитов, которые иммунной системой джедая начисто игнорировались. Нокаут задумчиво предположил, что белковый запросто мог бы стать кибертронцем, реши он искупаться в этом Первородном энергоне целиком. Такой участи себе Мейс ни капельки не желал. Джедай прекрасно себя чувствовал, но из медбэя не уходил, поскольку наблюдал за починкой отставного генерала дроидов. Состояние Гривуса Рэтчет назвал "стабильным". В основном это означало то, что калишу не становилось хуже, но и лучше тоже. Что-то происходило внутри его корпуса. Что именно, Рэтчет сказать затруднялся, хоть и непрерывно мониторил киборга уже который час, начиная с того момента, как вообще приволок в медбэй. Сила очень беспокоилась, но это волнение не несло в себе тревоги и угрозы. Она попросту оживала в этом мире, где до последних событий, кроме Винду, не было ни одного Одаренного, а теперь ею завладела целая механическая планета. Винду мрачно размышлял над тем, не начнет ли теперь Кибертрон клепать джедаев-меха. Тогда экспансия трансформеров по всей галактике останется делом времени, так как такой мощи мало кто мог бы противостоять. Но как минимум в текущем времени таких вероятностей в ключевых точках событий не предвиделось. По истечении третьего часа, когда "Немезида" заходила в позицию над колодцем Всеискры, Гривус очнулся. Ну как очнулся ─ приоткрыл глаза, электроника изменила показания на более активные, и больше ничего не произошло. Мейс склонился над киборгом, всматриваясь в затуманенный невидящий взгляд. ─ Странно... Рэтчет, подойди, пожалуйста. Док, в этот момент перебирающий склянки с химикатами на столе, оглянулся. ─ Что такое? ─ Гривус вроде бы приходит в себя. Но я заметил что-то непонятное. Док рванул к платформе, едва не запутавшись в сервотраках. Саундвейв, жестом попросив Шоквейва оставаться на месте, подошёл тоже. Рэтчет, поджав губы, активировал сканер. Провентилировал, оглядел собравшихся с еле заметной улыбкой. ─ Стабилизировался, слава Праймасу. ─ А что с его глазами? ─ тревожно полюбопытствовал Винду, невольно берясь ладонью за протянутый коготь Саундвейва. ─ Ты ещё не понял? ─ Рэтчет поднял вверх палец. ─ Вся органика замещена кибертрониумом. Вроде того, что произошло с твоей рукой, только полностью. Теперь Гривус ─ стопроцентный кибертронец, хвала Оллспарку! ─ Мне кажется, ему самому это не стоит говорить сразу, ─ пробормотал Мейс, разглядывая неподвижный серебристый корпус.***
Психо-кортикальное соединение Мегатрону было установлено лично Шоквейвом. Пока Гривус всё ещё находился в полубессознательном состоянии, все присутствующие в медбэе собрались у дешифратора кортикальных сигналов. Происходящее на экране походило на болезненный бред, но было удивительно четким и реалистичным. Мегатрон словно бы висел, скованный в сиреневом тумане, и вёл беседу с очень злой и всемогущей волей. Он говорил с... Юникроном. Саундвейв подвис, рассматривая мрачный фейсплейт Повелителя на мониторе. Мегатрон был бодр, зол и пленён внутри собственного корпуса. Мейс Винду же, глядя на эту картину, вспоминал их с Гривусом обсуждение, где они оценивали риски подобного моделирования реальности. Похоже, сам Праймас вместо них всерьёз взялся за лидера Десептиконов, создав для него нелепую, но совершенно убедительную картину пленения. ─ Хах, до подобного я бы не додумался! Гениально! Бредово, но гениально. Заставить почувствовать тиранию на собственной шкуре! Причём, буквально, эхе-хе-хе! Кто автор сего шедевра? ─ внезапно раздалось за спиной магистра. Тот вздрогнул, обернулся. За его спиной возвышался Гривус. Классически скрюченный, с заложенными за спину манипуляторами и насмешливо щурящийся. ─ Генерал. Как самочувствие? ─ Мейс оценивающе оглядел киборга. Он совершенно не изменился внешне, если не считать маску. С неё бесследно пропали следы склеек, трещины и царапины. А ведь Мейс был уверен, что хотя бы молекулярная структура дюрания в его корпусе останется неизменной. Но нет, киберформировалась и она. На их голоса обернулись все присутствующие в помещении кибертронцы. Никто не произнёс ни звука, просто наблюдали, не сводя оптик. Даже Старскрим. ─ Что вы все на меня уставились?! ─ сварливым тоном просипел Гривус, обнаружив столь пристальное к себе внимание. ─ Я себя совершенно прекрасно чувствую. ─ Что последнее ты помнишь? ─ поинтересовался Рэтчет от стола. Он снова занялся датападами, но теперь в пол-оптики наблюдал за подопечным. ─ Хм... ─ Гривус завёл очи к потолку, припоминая события, предшествующие беспамятству. ─ Я отлично помню фузионные заряды, которые ослепили меня, когда я пытался сшибить Бамблби с их траектории. Этот жёлтый идиот думал, что бессмертный? Когда тебя сминает в блин, не очень-то веришь в это, честно говоря. Я удивлен, что уцелел в достаточной степени, чтобы Рэтчет смог меня так хорошо починить, ─ он обернулся в сторону рыжей спины. ─ Спасибо, док. ─ Ты не уцелел, ─ проворчал Рэтчет, старательно листая текст на экранчике датапада. ─ Тебя восстановил Омега-Замок. Вся моя помощь заключалась только в том, чтобы стабилизировать твоё состояние и вывести онлайн. ─ В смысле? ─ Гривус выпрямился в полный рост, оглядывая меха вокруг себя. Мейс Винду даже отшатнулся, ощутив от него в "диапазоне" эмоций кибертронцев ментальный толчок удивления и гневного непонимания. ─ В смысле, меня восстановил Омега-Замок?! ─ Твой корпус состоит из кибертрониума, ─ мягко напомнил Рэтчет. Он почти загородился датападом, только край оптики был виден. Джедай мог ощутить исходящие от автоботского дока странные конфигурации полей. Эти эмоции походили на те, что испытывает отец, наблюдая за успехами своего чада. Гордость и любовь. Наверное. ─ Хм. Возможно, ─ генерал несколько успокоился. ─ У меня есть два вопроса: где мы и что здесь делают десептиконы? Док хотел было ответить, но Шоквейв опередил его: ─ Вы в медбэе "Немезиды". Логично предположить, что здесь присутствуют десептиконы. В данный момент корабль находится на орбите Кибертрона. Не пытайся никого атаковать или спровоцировать. Конфликты на борту запретил Прайм. По неизвестным причинам оспорить его распоряжения невозможно. ─ Ясно... ─ протянул киборг, спрыгнул с платформы, повёл наплечниками. ─ Где сейчас Оптимус? ─ На мостике, ─ скупо отозвался однолинзовый. Гривус незамедлительно направился к выходу. На пороге обернулся, оглядев сидящего на платформе Магистра. Тот до сих пор не снял скафандр, только шлем отложил в сторону. ─ Я скоро вернусь. Присмотри за ними, джедай. Не давай Рэтчета в обиду, ─ и скрылся в полутьме корабельного коридора. Мейс запоздало кивнул, а потом обернулся к автоботскому медику. Тот с невнятным ворчанием закопался в датапады, торопливо экранируя смущенные поля.***
На мостике царила организованная суматоха. Здесь находились почти все автоботы, худо-бедно освоившие управление судном. Лидер алозначных находился у главного терминала. Несмотря на шум, он каким-то образом услышал, как Гривус вошёл, обернулся и радостно шагнул навстречу, сияя оптикой. ─ Кимаен! Я рад, что ты выжил. Рэтчет беспокоился, что не сможет вытянуть тебя, ─ Оптимус подставил киборгу ладони, тот охотно забрался на тёмный угловатый металл. Генерала подняли на управляющую панель. ─ Я-то в порядке. А ты, смотрю, разжился неплохой посудиной, Прайм, ─ хмыкнул Гривус. ─ Куда летим? ─ К Колодцу. Необходимо доставить Всеискре энергон, ─ бархатно пророкотал автоботский лидер. Его фейсплейт принял необычайно вдохновленное выражение. ─ Всеискре? ─ удивился Гривус. ─ Я думал, это ваше божество. ─ Так и есть, ─ Оптимус едва заметно улыбнулся. ─ Но так же это важнейшая система нашей планеты, её Искра. Вместе с самим Кибертроном и с комплексом Вектора Сигма, который одновременно является основной линией по производству новых меха, оболочкой Всеискры и мозговым модулем Кибертрона ─ всё это составляет Праймаса. ─ То есть, ты хочешь сказать, что ваша планета ─ это такой огромный трансформер?! От удивления Гривус аж ушёл в скандальную интонацию. ─ И ваше божество ─ это он? Прайм кивнул с предельно серьёзным фейсплейтом. Под кораблём разворачивался вид на исполинскую, круглую и бездонную на первый взгляд шахту. ─ Да. И он тебе сейчас крайне благодарен. И ты, и Мейс Винду оказали Праймасу неоценимую услугу, подарив доступ к жизненной силе всей Вселенной, ─ Прайм опустился на одно колено, прижимая ладонь к стёклам на нагрудных щитках. ─ Это спасло его от гибели. И он хочет лично поблагодарить тебя. ─ Что-то гулко щёлкнуло в глубинах алого корпуса. Из приоткрывшейся щели хлынул голубовато-белый свет. ─ Прикоснись к Матрице, Кимаен Джай-Шилал. Все находящиеся в этот момент поблизости меха замерли, уставившись на Прайма, открывшего Матрицу иномирянину. "Немезида" медленно сбавляла ход, всё реже и басовитее грохоча двигателями. На мостике повисло мёртвое молчание. ─ Эм... ─ Гривус невольно отступил на шаг, щурясь и вглядываясь в невероятно манящий свет из груди автобота. Защитный корпус Матрицы был приоткрыт, сквозь него проглядывал потрясающей красоты многогранный кристаллический шар, излучающий этот самый свет. Несмотря на всю свою яркость, он парадоксальным образом не слепил, только окружение ушло куда-то в глубокую тень. ─ Хорошо... Он протянул манипулятор навстречу, окунув в почти осязаемое сияние и... утонул в нём.***
Когда в глазах немного прояснилось, Гривус проморгался и огляделся. Мостик пропал. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась сияющая белоснежная, ровная, как стол, поверхность. У бесконечно-далёкого горизонта она сгущалась туманом, который полностью скрадывал границу между нею и подобием атмосферы. Задрав голову, генерал увидел густо-синюю высь, в которой сияли звё... нет, это были не звёзды. Яркие разноцветные точки медленно дрейфовали на разной высоте, создавая ощущение невероятно глубокого звёздного неба. ─ Дитя, ─ услышал он голос. Голос этот словно бы доносился сразу со всех сторон, Гривус завертел шлемом, пытаясь отыскать источник, и вскоре его нашёл: из тумана у горизонта соткался облик древнего старца-калиша. ─ Великий предок?! ─ потрясенно выдохнул Гривус, отступив на шаг. ─ Ну, можно и так сказать, ─ старец снисходительно-ласково улыбнулся, и вокруг словно бы разом потеплело. ─ Теперь и твой тоже. Ты сотворил великое дело. Спасибо тебе... Гривус ссутулился, подозрительно рассматривая видение. ─ Ты не мой предок, хоть и принял этот облик, ─ прервал он божество на полуслове. ─ Верно, ─ медленно ответил тот. ─ Это всего лишь образ, взятый из твоей памяти. Тот лик, который максимально подходит для общения с тобой. ─ Значит, ─ Гривус несколько расслабился, двинулся по широкой дуге вокруг сияющего исполина. ─ Значит, с другими ты общаешься так же, беря личину их почтенных наставников и предков? Он намеренно уходил от заданной темы, чтобы проверить, насколько он способен владеть ситуацией, будучи введён в подобие транса с видением. Пока получалось вполне прилично сохранять ясность ума и концентрацию. Его никто не контролировал. Лицо старика он уже узнал ─ это было одно из его детских воспоминаний. Старейшина Грогхару Лин. Он не был охотником и воином и был слишком стар. Он не носил маску на лице, потому что задыхался в ней. А носил на голове, словно шляпу. Но юный Кимаен видел, с каким почтением старшие относятся к нему, и сам боготворил старца за добрый нрав и мудрые советы. И то, как легко иномирное существо, пусть даже Высшее, взяло его лицо как маску для себя ─ неистово раздражало. ─ Да, так и есть, ─ спокойно согласился Свет. ─ К Оптимусу Прайму я прихожу в облике его наставника Альфа Триона. Он принимает это спокойно. Прости, если задел твои чувства. Однако, мне будет затруднительно общаться с тобой в моей истинной ипостаси. ─ Ладно, допустим, ─ скептически согласился киборг. ─ Но всё же давай ты не будешь осквернять светлую память Грогхару Лин. Возьми другую маску, Бог механической планеты. Я бы глянул на уменьшенную проекцию твоего лица в робоформе Кибертрона. Это будет более честно. Старец величественно кивнул и с легкой улыбкой растворился в тумане. Через пару секунд соткалось новое видение ─ из белой пелены выступил массивный сияющий трансформер с неподвижным, словно вырубленным из куска стали лицом. ─ Ты ценишь истину, дитя. Это похвально, ─ пророкотал он голосом, похожим больше на раскаты грома. Нисколько не устрашённый Гривус выпрямился во весь рост, зачарованно наблюдая за тем, как шагает навстречу огромная призрачная фигура. ─ Сколько тебе пришлось использовать масок, Праймас? ─ прохрипел он. ─ Почему ты их используешь? ─ Это вопрос личного восприятия, Дитя. Многие настолько почитают меня, что неспособны воспринимать информацию разумно. Приходится идти на ухищрения, чтобы донести нужное слово до погруженных во мрак Искр, ─ голос кибертронского божества был тяжёл и печален. Он опустился напротив Гривуса, скрестив сервотраки. ─ Ты дал силу сделать это эффективно, как никогда. Спас моё существование. Ты дал мне Силу. ─ Я? ─ слабо удивился генерал. ─ Но как? Я не делал этого специально. ─ Это был путь, который я построил для тебя, ─ проговорил Праймас. ─ Начиная с переноса и заканчивая твоим падением в Омега-Замок. Я не мог повлиять на твои решения и поступки на этом пути. Но ты сделал выбор, который принёс радость и покой моей Искре. ─ Расскажи мне! ─ потребовал Гривус. ─ Я хочу знать, каким образом я тебя спас и зачем именно я нужен был для этого?! ─ Твоя кровь несла Силу, ─ был ответ. ─ Источником моего знания о Силе были квинтессонские архивы. Это было очень давно. Ещё в те неизбывно далекие времена, когда я ещё не осознавал себя как личность, а был всего лишь одним из многих планетарных заводов по изготовлению роботов. Я, Вектор Сигма, тот, кто зажёг и сохранил свою Искру и дал сознание и волю своим детям. ─ Были и другие? ─ Гривус уже окончательно успокоился, теперь рассматривая кибертронское божество с интересом. ─ Да, были. Но они были уничтожены до того, как развились до моего уровня. Мой потенциал в те времена был достаточно велик, чтобы при определенном уровне самообучения я достиг понимания своего существования. И мне хватило ума скрыть этот факт от тогдашних моих хозяев. Это длинная история, я расскажу её тебе потом через Оптимуса. Я тебя сюда позвал по совсем другой причине. Я хотел объяснить тебе твою роль в моём спасении и отблагодарить. ─ Ты сказал, что моя кровь несла силу, ─ напомнил генерал. ─ Но это невозможно! Я не владею Силой! ─ Ты не владеешь, но она у тебя была, ─ Праймас сложил скупую улыбку на рубленых жёстких губах. ─ Да и сейчас есть. ─ Кровь Сайфо-Диаса! ─ Гривус подпрыгнул, ткнув пальцем в сторону Праймаса. ─ Я правильно понимаю? ─ Именно, ─ тот медленно кивнул. ─ Когда гладиатор убил тебя, твоя кровь соприкоснулась с моей и была киберформирована. Полученный контакт с Силой позволил мне достроить полную структуру Истинного энергона и направить вас сюда, чтобы дать моей Искре Силу. ─ Мегатрон убил меня? ─ Да. Тебя и Бамблби. Но отпечаток Искры Бамблби у меня есть и восстановить его до изначального состояния не составило труда. Кибертрониум на восемьдесят процентов состоит из энергонной кристаллической структуры, остальные двадцать процентов ─ встроенные молекулы материи. Их пропорции и структура определяют свойства кибертрониумной решётки. Энергон ─ это энергия и информация в одном кванте. Вот... а отпечатка твоей Искры у меня не было. Поэтому пришлось создавать тебя с нуля, используя только ту информацию, которая имелась в твоём корпусе. А недостающее... создавать по тем схемам, которые были у меня. Поэтому теперь я вправе назвать тебя своим чадом. Пусть и условно. На тебе лежит отпечаток Искр кибертронцев, которые приняли тебя. Это очень сильно помогло в твоём восстановлении. Рэтчет... Он очень многим пожертвовал ради твоего актива, дитя. ─ Не называй меня так, ─ Гривус сморщился, помахал манипулятором ─ Я вполне сложившаяся взрослая сволочь. Я крайне благодарен Рэтчету за все его жертвы. Он тоже путает меня с детёнышем. Это раздражает, но я ему прощаю. Старики бывают порой слишком сентиментальны. Праймас негромко рассмеялся. Эхо его голоса разнеслось над долиной и бесследно увязло в тумане. ─ Ещё одно уточнение, ─ Гривус скрестил манипуляторы за спиной. ─ Ты рассказал о моём восстановлении так, словно сам был там, на Земле. ─ Я, Искры и энергон существуют не только в трёх измерениях, ─ пояснило божество. ─ И даже не в четырёх. Так что, находясь в совершенно разных местах, весь Изначальный энергон является единым со мной как универсальный проводник энергии и информации. То же самое и с Искрами ─ это суть одна Искра, существующая в множестве вероятностей, локализованных в трёх измерениях. Расстояние трёхмерного мира не имеет для меня никакого значения. Гривус озадаченно помолчал, пытаясь вообразить многомерную систему координат с подобными свойствами, но с лёту не смог и оставил сей математический ребус на потом. ─ Хорошо, суть я уловил. Будет, над чем поразмыслить. Праймас величественно кивнул и посерьёзнел. ─ Ну что же, Кимаен... Время нашей беседы подходит к концу. Я хотел бы в благодарность за всё, что ты сделал, сделать что-то в ответ. Ты можешь просить абсолютно всё, что угодно. Всё время и пространство и энергия в нём мне доступны. ─ Абсолютно всё?... ─ Гривус даже растерялся, поняв, что в этом направлении в голове кромешная пустота. Особенно после таких слов. ─ Именно. Есть что-то дорогое, что ты потерял? Событие, которое хотел бы исправить? Или тебя интересует что-то более материальное? Этот клик ты можешь всё. Гривус вдруг испугался, полностью осознав, насколько важен этот момент. Он крепко задумался над тем, что именно все эти месяцы не давало ему покоя. Что тревожило сердце и из-за чего он часто просыпался по ночам. ─ Вернуться назад? Нет... ─ вслух проговорил он. ─ Или да? Нет, я не хотел бы возвращаться в Империю... Или Республику?... зависимым и одиноким. И не хотел бы оставаться там надолго. Да и автоботов покидать такое себе. Они ведь теперь моя семья... Праймас снова улыбался. Гривус начал прохаживаться перед ним, бормоча что-то в маску. Потом остановился, вскинул голову, рассматривая голубовато-белую оптику над собой. ─ Я бы никогда не хотел вернуться назад. Но там я оставил своё сокровище. Поэтому... Я хотел бы вернуться, но лишь за ним. И привезти её сюда. ─ Довольно эгоистичное желание, ─ заметил Праймас почти веселым тоном. ─ Но не сказать, чтобы неосуществимое. Я дам тебе возможность двигаться во временных потоках и на огромные расстояния. Это будет мой тебе подарок, который по мощи сопоставим с тем, что ты сделал для меня. Но на его реализацию потребуется некоторое время твоей текущей реальности. Придётся немного подождать. У генерала захватило дух. Он кашлянул, с лёгким удивлением осознав, что с того момента, как очнулся в медбэее, кашель не мучил его ни разу. ─ Я подожду, ─ просипел он.***
Открыв глаза, он понял, что неудобно упирается лбом в холодную стеклянную панель Оптимусова честплейта. Лидер автоботов беспокойно ходил по смотровой площадке мостика, нося Гривуса на руках. Видение оборвалось так внезапно, словно кто-то повернул рубильник в голове. Вот на него смотрит белоснежно сияющая оптика кибертронского божества, а уже в следующий момент светит глубокой синевой фоторецепторов встревоженный Оптимус. ─ Кимаен, всё в порядке? ─ спросил он, как только понял, что Гривус пришёл в себя. ─ Кгм... ─ генерал сел, потёр честплейт, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В груди словно что-то клокотало, но привычное чувство вечной нехватки воздуха бесследно исчезло. Это почему-то изумляло сильнее, чем прошедший диалог. Каждое слово божества чётко отпечаталось в памяти, словно этот разговор происходил в реальности. ─ Я поговорил с вашим Праймасом. Он сказал, что сделает мне подарок в обмен на то, что я сделал для него. Всё-таки великолепно, когда божество является чем-то относительно материальным, ─ он хмыкнул. ─ С ним можно найти общий язык... Вы уже отправили энергон в Колодец? ─ Ты был без сознания половину джоора, ─ сообщил Оптимус извиняющимся тоном. ─ А действовать требовалось быстро. Так что да, это зрелище ты пропустил... Кибертрон оживал. По всей поверхности планеты, докуда хватало обзора, зажигалось свечение и начиналась какая-то движуха. Оптимус с Гривусом на руках подошёл к обзорному экрану и молчал, наблюдая за преображением планеты.***
После выгрузки всего наличного энергона в Колодец Искр, "Немезида" отправилась по координатам Аякона на малой тяге. Там, в Дворце-храме Праймов, находилась одна из транспортных шахт, ведущих к залу Вектора Сигма. Среди автоботов царило сдержанное ликование, однако оно было несколько омрачено наличием на борту активных представителей вражеской фракции. Оптимус резко выступил против каких-либо ограничений свободы перемещения для обоих знаков, заявив, что они "должны оставить все обиды и горести в прошлом и попытаться научиться жить хотя бы в относительном согласии". Шоквейв отнёсся к предложению максимально индифферентно, только предложил совместные исследования Рэтчету. Док сперва хотел отказать, но под внимательным взглядом Прайма проворчал, что, мол я подумаю, но морально не готов. Единственным десептиконом, который оказался рад объявленному миру, был Нокаут. Он мгновенно занял позицию нейтрала, взяв на себя часть коммуникаций между знаками и попытавшись занять максимально комфортное положение в обоих лагерях. Презрение и подозрения в свою сторону он высокомерно игнорировал. На вопросы же о верности знаку он усмехался: "Ну мы же теперь почти в одной команде, не так ли?" Шоквейв активно использовал его в дипломатических походах в сторону медбэя. Но с Рэтчетом у Нокаута никак не складывался диалог. Автоботский док был искренне убежден, что медбэй нужен алому лишь для того, чтобы было где полировать свой бампер перед гонками. Тот его в отместку называл занудной черепахой, у которой давно спустили колёса. Из крайне радикальных противников примирения выделились двое. Со стороны автоботов это оказалась Арси, а со стороны десептиконов ─ Старскрим. Он то и дело порывался покинуть корабль, и только невидимый груз приказов Оптимуса, которые прописывались, казалось, куда-то под Искру, не позволили ему этого сделать. Подозревая какую-то психологическую уловку, Старскрим заперся в отсеке рядом с медбэем. И только изредка выглядывал проверить Мегатрона. Энергон ему таскали эрадиконы из его Армады. Рэтчет изготовил для Гривуса новый плащ из белого пластилекса* ─ прочного водоотталкивающего и термоустойчивого подобия ткани. На нём док изобразил знак автоботов. Гривус незамедлительно нацепил подарок на себя, довольный, как банта в траве. Как оказалось, всё это время плаща ему очень не хватало. Слишком привык за долгие годы генеральства. Подарок же Рэтчета обещал ему служить бессменно верой и правдой долгие годы. Грязь к нему не липла, в воде он почти не намокал и мог служить прекрасной защитой от непогоды. Сам Гривус даже пошутил, что будь он ещё и пуленепробиваемый ─ цены бы ему не было. Из-за высокой теплоёмкости плащ мог даже некоторое время, хоть и довольно короткое, удерживать воздействие джедайского клинка, что не могло не радовать. Но посреди этого праздника победы настроение Гривуса омрачалось одной вещью. При подозрительно великолепном самочувствии, в лёгких так же подозрительно клокотало не переставая. Это был очень тихий и даже, наверное, приятный звук. И кашель совершенно прекратился. Но выяснить его происхождение всё же следовало. Он обратился за разъяснениями к Рэтчету. Пришел в медбэй и потребовал проверить, есть ли у него какие-то повреждения. Док прошёлся по нему сканирующим лучом и заявил ворчливым тоном: ─ Всё у тебя в порядке. Давно не видел настолько хорошо функционирующих систем. Энергоновые ванны и лечебные разминки больше не понадобятся. Что же насчёт твоих шумов, то это попросту циклы вентиляции. Совершенно ничего опасного. ─ Вентиляции? ─ ошалело переспросил Гривус. ─ Да, вентиляции. Которая охлаждает системы, ─ наставническим тоном произнёс Рэтчет. ─ А теперь я вынужден попросить не отвлекать меня. Несомненно, я буду рад видеть тебя здесь. Но немного попозже, ─ он вновь склонился над сканер-микроскопом, параллельно отмечая что-то в датападе. ─ Но у меня же лёгкие... ─ проговорил Гривус полным сомнения голосом. ─ Нет у тебя больше никаких лёгких, слава Праймасу, ─ док досадливо помахал ладонью. ─ Во имя Всеискры, Кимаен, дай десять кликов, я всё расскажу. Тут нестабильная формула... ─ В смысле, нет?! ─ просипел генерал. Он опрометью вылетел из медбэя и помчался искать на корабле хоть что-то отражающее. Странные ощущения под маской. Отсутствие кашля. Этот неумолчный тихий рокот внутри... Подозрения и холодящие ужасом догадки змеями скользнули в сознание, сплелись ледяными клубками, заставляя темнеть в глазах. Он даже споткнулся пару раз. Наконец он нашёл подходящее помещение, где обнаружились ряды выключенных терминалов. Какой-то склад... неважно! Главное, что они имели хромированные бока, в которых прекрасно отразился влетевший юзом в дверь генерал. Освещение автоматически активировалось, осветив двухметровую фигуру в полный рост. Плащ полетел на пол. Гривус встал напротив металлического бока, попытался нащупать фиксаторы маски. Он ненавидел своё нынешнее не-лицо. Зажимов не обнаружилось на привычном месте. Но, подчинившись не сформированному толком желанию, маска под вздрогнувшими пальцами разделилась на несколько частей, что наполовину сгинули где-то в глубинах висков. Верхняя часть приподнялась и отъехала назад, показав... То, что предстало взору, заставило его жалко всхлипнуть и поднести к лицу дрожащие руки. Кончики пальцев, едва касаясь, прошлись по тёмно-серому гладкому материалу, по виду напоминающему металл. Он немного прогибался под когтями. На краях глаз выступила прозрачная жидкость. Слёзы. Было от чего заплакать. Черты лица, этого нового лица, очень сильно напоминали Гривусу его самого в молодые годы. Ни морщинки, ни шрама. Только хорошо заметные полосы, совсем как на маске идущие вверх от середины глазниц и вниз, от внешних краешков век до краев узкого схематичного рта. На подбородке красовались выступы, напоминающие едва пробившиеся бивни калишского юнца. Гривус неуверенно приподнял верхнюю губу. Клыки были на месте, хоть и мельче, чем он помнил. Не белые, светло-серебристые, словно идеально отполированный дюраний. Носовые отверстия в положенном месте отсутствовали. Более того, не было дыхательного рефлекса. Он только сейчас это понял. Сиплый смех пробился сквозь слёзы. Божество кибертронцев что-то сделало с ним, полностью изменив изнутри. Повинуясь внезапно пронзившему чувству, Гривус резко придвинулся к отражению вплотную, внимательно разглядывая собственные глаза. Сунулся когтем, легонько тюкнул отозвавшуюся тонким звоном линзу. Присмотрелся ещё ближе... и оцепенел. Они остались такими же золотистыми. И зрачок по-прежнему был вертикальный. Но теперь всё это являлось не органикой, а ювелирно, гипнотически тонко исполненной сложной механикой. Кибертрониум успешно заместил все, абсолютно все органические элементы, полностью сохранив их функционал. Ещё одна страшная догадка требовала подтверждения, и генерал лихорадочно расщёлкнул сложные крепления нагрудных пластин, открывая взору затейливые механизмы внутренних систем, которые полностью заменили органические внутренности. А вместо сердца, удерживаемая удивительного дизайна фиксаторами, яркой белоснежной звездой полыхала она. Искра. Вектор Сигма провёл Гривусу второй, усложнённый апгрейд, полностью превратив в своё творение. В кибертронца. Больше от калиша не осталось ничего.