***
Он выдвинулся из-за туч. Хищный, огромный, блистающий. На фоне новой Цитадели Мегатрона, что возникла на месте, куда ударил луч Чистого Энергона, пущенный из Омега-замка, боевой корабль «Немезида» выглядел, как карающая длань механического бога войны. На широкой верхней палубе, на возвышении, находился Лорд Мегатрон собственной персоной, спиной к слушателям. Справа от него стоял Саундвейв. Всевидящий был невозмутим и спокоен. С другой стороны нервничал Нокаут. Лорд так и не соизволил поправить состояние отрубленного в бою с Праймом манипулятора. Десептиконский док успел лишь наспех поставить заглушку на повреждение. Незамкнутые выводы нейросети должны были доставлять массу неприятных ощущений, но Мегатрон ни полем, ни видом не показывал, что его это беспокоит. А ведь док прекрасно знал, что он чувствует. Тогда, после боя, он так и не успел провести ремонт до конца. Отряд крылатых эрадиконов новой модели стоял внизу, на широкой части палубы, и безмолвно внимал словам главнокомандующего. Серебристая армада, гордость Тирана Небес. Заместитель Мегатрона сам лично приложил манипулятор к модернизациям внутри их корпусов, даже поделился частью своих полётных протоколов. И теперь стоял рядом с ними, горделиво расправив крылья. Элероны вздрагивали от нетерпения: «Немезида» направлялась прямо к автоботской базе. — …Возможность возродить Кибертрон была утрачена из-за подлости Оптимуса Прайма! — вещал Мегатрон, злобно сверкая бешеной оптикой. — Но из нашей крепости «Новый Каон» мы установим свою власть над этим миром! — он развернулся к армаде, с лязгом сжал когтистый кулак уцелевшего манипулятора и вскинул его над головой. — Десептиконы! Трансформируйтесь и в атаку!!! Армада воинственно вскинула кулаки в ответном молчаливом приветствии приказа и двинулась на взлёт к краю палубы. — Думал, он никогда не скомандует, — предвкушающе проурчал Старскрим, прищурив оптику. Он первым трансформировался и взлетел, занимая позицию ведущего формации. — Вперёд, моя армада! В атаку! В атаку!!! Армада налетела на базу автоботов, словно стая коршунов, поливая всё вокруг плотным огнём. Автоботы собрались на краю «крыши» своей базы, замаскированной под обычную скалу, каких было вокруг в великом множестве. И они приняли этот жестокий бой.***
Вздрогнул потолок, посыпались мелкие обломки камня. Рэтчет вскинул оптику вверх. Снаружи доносился грохот взрывов. — Рэтчет, что происходит? — Джек подбежал к перилам балкончика, где они с Мико и Рафом стояли. Остальные дети подтянулись за ним, взглядами молчаливо требуя ответа. Док лишь повел плечами и развернулся к подошедшим сознаковцам. — Оптимус, что там такое?! Фейсплейты бойцов были мрачны, а на корпусах виднелись следы боя — после армады нападение стаи инсектиконов даром не прошло. Пять минут боя — и ни одного бота без царапин и ушибов не осталось. В комплекте с ковровым обстрелом стаей серебристых крылатых джетов, по которым они так и не смогли попасть, это представляло слишком серьёзную угрозу. Решение Оптимуса было закономерным. Он остановился напротив Рэтчета, наблюдая за его отчаявшимся фейсплейтом. — Десептиконы захватили Джаспер… — проговорил Прайм, озабоченно разглядывая команду. — Фоулер думает, что он сможет их остановить, — возмущенно добавил Балкхед, чиркнув пальцами себе по шейным шлангам. Похоже, большой бот сильно переживал за спецагента. Оптимус лишь печально покачал шлемом. Внезапно ожила автономная линия связи с беспокойным человечком: — Прайм! Подкрепление прибыло! Автоботы разом развернулись к терминалу. — Агент Фоулер, — встревоженный Оптимус взмахнул манипулятором. — Ваши войска не смогут противостоять… — но его перебил совсем другой голос: — Думали, я оставлю всё веселье команде Прайма, да? — Джеки! — обрадованно сверкнул оптикой Балкхед, расплываясь в счастливой улыбке. — Ха-ха! Это Джеки! — Уилджек?! — удивленно воскликнул Рэтчет, вглядываясь в данные связи. — Но… как ты… Посреди экрана терминала раскрылось окошко с довольно улыбающейся рожей рэкера — врубил видеосвязь. Конечно, хорошая драка всегда поднимала ему настроение. — Я почувствовал странный всплеск энергии. Надеюсь, вы не против компании? — Нет… — Рэтчет тщетно пытался скрыть, что безумно рад видеть ушастого любителя взрывать всё, что можно и нельзя. — Просто после всех событий… — … мы всё ещё на одной стороне, Док, — закончил за него Уилджек, сияя довольной улыбкой. — И всегда будем! В этот момент Гривус зашёл в зал. Хотя его не посвящали в подробности происходящего, мимо него не прошли ни тряски и грохот наверху, ни суета автоботов. Он молча обвёл взглядом собравшуюся компанию механоидов и забрался на возвышение, к детям. Рик, пришедший следом за своим маленьким командиром, встал рядом со сгрудившейся в кучку командой Прайма. Уилджек примолк — в руках затряслась гашетка, выплёвывая плазменные заряды в атакующих инсектиконов. Оптимус, скорбно поджав губы, подошёл к контуру Моста. Время на исходе, и поэтому следует поторопиться. — Рэтчет, приготовься перенести всех отсюда. Медик расширил оптику, разглядывая обречённо повисшие плечи Прайма. — Мы что... Оставляем базу?! — База потеряна, — Прайм оглянулся на Рэтчета. На фейсплейте лидера мелькнула настоящая боль. Мелькнула и спряталась вновь за решительно сведёнными надлинзовыми щитками. — Уилджек и агент Фоулер выиграют нам немного времени. Бамблби, Рафаэль… Вы первые. Жёлтый разведчик растерянно уставился на Оптимуса, озадаченно бибикнув. — Оптимус, ты разделяешь нас? — огорчённо спросил мальчик, сдвинув бровки домиком. Он вцепился в перекладину ограждения, как в последнюю надежду. Джек поддержал друга: — Вместе мы сильнее! — Один за всех и все за одного, — добавила Мико, стукнув ладонью в кулак. Из-за расстроенной мордашки её боевой жест получился каким-то жалобным. Прайм лишь отрицательно качнул шлемом, пряча виноватый взгляд. — Но… как же… — Раф оглянулся полными печали глазами на генерала Гривуса, до сих пор незаметно стоящего в стороне. Тот подошёл и положил клешню мальчику на плечо. — Всё хорошо, малыш. Я считаю, это мудрое решение. При наших силах — единственно возможный вариант. Тебе ведь знакомо понятие «стратегическое отступление?» Мальчик утёр набежавшую слезу и кивнул. Гривус издал неприятный смешок. — Мой любимый приём. Не беспокойся. Через несколько дней мы с тобой увидимся снова. — Генерал прав. Мы должны разделиться, чтобы нас не схватили, — Прайм кинул на Гривуса благодарный взгляд. — А потом вновь встретиться и организовать контратаку. Сейчас наш бесспорный приоритет — выживание. Ничего другого не осталось. Это поняли все. Рэтчет со вздохом кивнул и повернулся к панели управления Спейсбриджем. Когда жёлтый авто исчез в вихре бело-зелёного сияния, к порталу подъехали Арси и Балкхед. Зелёный здоровяк ещё медлил в нерешительности, ведь там, снаружи, бился Уилджек. Оставлять друга одного… У него просто Искра переворачивалась. — У нас мало времени, — мягко напомнил ему подошедший Прайм. Мико, сидящая в кабине бронетранспортера, жалобно взглянула на Дарби. Расставание с друзьями, даже на несколько дней, жгло её сердце раскалёнными щипцами. Хотелось плакать. Но отважная японка пока держалась. Только положила ладонь на стекло в немом прощании, когда Балк тронулся с места, вняв голосу командира. Джек просто смотрел вслед зелёной машине. Он прекрасно понимал, что делает Оптимус и почему. Ему удавалось держать свои эмоции под контролем лучше своих друзей. Но печали это не умаляло. Следующие координаты были введены. Арси, мрачно рыкнув мотором, унесла мальчика в соседний с Невадой штат. — Теперь вы, генерал, — лидер автоботов глянул на Гривуса. Тот проверил крепления в кабине джета и кивнул. — До встречи, Прайм. Не убейтесь тут, — фиолетовый эрадикон с калишем на борту канул в завихрении портала. Последним телепортировался Смоукскрин, необычайно серьёзный, отдав честь Оптимусу, Рэтчет обернулся к нему, уже не скрывая тревоги. — А как же ты? Прайм неотрывно смотрел на зелёное сияние. Его фейсплейт остался таким же непроницаемым, но голос был мёртв. — Я позабочусь о том, чтобы не было преследования. Хотевший что-то сказать напоследок Рэтчет передумал. Плотно сжав губы, он направился к порталу. Последняя точка предназначалась для него. Остановившись у края, он замер на мгновение, прикрыв оптику. Не дать волю омывателю. Прайм… почему всё так получилось?.. — Я… Не думал, что это может закончиться… вот так. Оптимус неподвижно стоял, наблюдая, как растворяются за доком возмущения силового поля в сиянии Спейсбриджа. — Я тоже… старый друг. Он сжал кулак и отвернулся к панели управления. Всё было решено.