Вопрос свободы

Старскрим. Метнувшегося на него механоида Гривус опознал мгновенно, поскольку, как и голограмму Мегатрона, изучил её очень тщательно. Но одно дело — голограмма, а совсем другое — встреча лицом к лицу. И за ту долю секунды, пока хищная серая птица неслась к нему, он перебрал в уме с десяток выпадов и контратак, которыми было бы можно гарантированно добраться до его Искры. Но не стал. В голову пришла гениальная идея. Он не станет искать Рика сам. Пусть десептиконы отнесут его. Или хотя бы укажут направление. Тем более, что последствия, с которыми он гарантированно столкнётся, убив зама главнокомандующего Кибертрона, не позволят ему довести спасательную миссию до конца. Поэтому он сам шагнул вперёд со вселенской печалью в глазах, протянув манипуляторы навстречу. Старскрим серебристой молнией перечеркнул коридор, прижав добычу к стене. Добыча слабо трепыхалась, царапая тонкими белыми когтишками манипулялор аэрокоммандера и смотрела грустной жёлтой оптикой. — Это ещё что такое? — Старскрим оглядел пойманную мелочь с недоверчивой гадливостью, смешанной с любопытством. Гривус удивленно уставился на подвижный выразительный фейсплейт. По нему можно было настолько отчётливо прочитать все эмоции крылатого, что это казалось особой формой телепатии. Нокаут, прибежавший следом, резко затормозил, испуганно расширив оптику. — Старскрим! Осторожно! — Что? — недовольно обернулся сикер. Он уже держал Гривуса поперёк корпуса, как кота. Тот покорно висел, чуть поджав сервотраки и растопырив манипуляторы. — Почему я обнаруживаю, что по Даркмаунту бегает всякий мелкий шлак? Где системы защиты и наблюдения, я вас спрашиваю?! Медкон стоял, окаменев и открыв рот. Гривус прижмурился. Ошарашенный Нокаут выглядел куда занятнее самоуверенного. — Это… хм, — он поспешно стёр с фейсплейта удивление. — Старскрим, вопрос не ко мне, вообще-то, а к Саундвейву. Но то, что ты сейчас держишь… оно довольно опасно, как бы. — Вот это? — презрительно-недоверчиво поинтересовался Скрим, приподняв генерала. Он провалился в хватке сикерских манипуляторов ещё больше, так что наплечники прижались к аудиодатчикам, а верхние конечности разъехались ещё шире. — Брось, док. Это же… гм, а что это? — Вообще-то, технически, это автобот, — почти пробормотал Нокаут, выглядывая из-за фейспалма. — Но сейчас он ведет себя как-то странно. — Я не автобот, — просипел генерал, дёрнув левым сервотраком. — Просто так получилось, что я сперва попал к ним. — Разберёмся на месте, — решительно сказал Старскрим, протягивая киборга медкону. — Забери его. Лорд будет доволен, — он самодовольно хмыкнул. Нокаут с неохотой и опаской принял подозрительного полуорганика на манипуляторы, упростал в охапку, удобно устроив у честплейта. Гривус компактненько свернулся в клубок и начал тихо урчать, чем ошарашил Нокаута ещё раз. — Ты не подлизывайся, уродец, — почти ласково сказал кон, рассматривая растопыренные подвижные аудиодатчики. Их хотелось потрогать. — Как будто не ты полтора десятка дронов в металлический салат покрошил и Повелителю манипулятор отсёк… Всё будет так, как решит Лорд Мегатрон. — Он отрубил Мегатрону манипулятор? — оптика Старскрима стала круглой, но уже через долю секунды он ехидно заухмылялся. — Занятно. Я ещё побеседую с этой милой крохой. А пока нужно доложить о его поимке. Идём! — он решительно двинулся в сторону зала с подъёмником. По крайней мере, его не попытались убить сразу, что не могло не радовать. Гривус заглушил «урчалку» как только они оказались на лифте. Здесь и правда открывался широчайший обзор и просматривались разом все уровни башни. Мегатрон обнаружился уровнем выше — весь четвёртый этаж являлся его личными апартаментами. Наблюдал за работой группы эрадиконов, которые занимались монтажом оборудования в центральный терминал связи. — Старскрим, — алая оптика Лорда расширилась навстречу вошедшим конам. — Разве ты не должен был сейчас проверять патрули на первом уровне? — Лорд Мегатрон, — сикер отвесил поклон и отступил на шаг, открывая взору повелителя Нокаута с Гривусом на руках. — В коридоре третьего уровня я изловил вот это. Гривус напружинился, уставившись на серого механоида. Несомненно, тот помнит своё ранение и попытается отомстить. Повелитель невольно принял боевую стойку, ожидая, что мелкая тварь сейчас ринется прямо в фейсплейт. Старскрим недоуменно поднял надлинзовые щитки, наблюдая за ним. После чего невольно снова начал ухмыляться. — Изловил? — недоверчиво поинтересовался Мегатрон. — Вот просто взял и поймал? — Ну да, — с горделивой ноткой в голосе подтвердил сикер. — Пленник не успел оказать никакого сопротивления. — А может он и не пытался, — рыкнул Мегз и вдруг рывком оказался рядом с отшатнувшимся Нокаутом, буквально вплотную. — Что-то мне подсказывает, что кое-кто невозможным образом обнаглел. Старскрим нервно хихикнул и попятился в сторону. — Лорд? — севшим голосом поинтересовался Нокаут. — Что прикажете делать? Мегатрон продул вентиляцию, рассматривая съёжившегося на манипуляторах Нокаута Гривуса. В блокираторы бесполезно, нет такого размера. Как вариант — посадить в колбу, как органических спарклингов? Но кто знает, выдержит ли она атаки разъярённого киборга? Сейчас он сидит совершенно спокойно и никуда не дёргается, ведомый одному только Праймасу известными мотивами. — Ты чего к нам раньше не пришёл, генерал? — негромко поинтересовался Лорд, приняв какое-то решение. И этим выбил из-под ног Гривуса всю почву. Срочно требовалась импровизация. — Был уверен, что вы попытаетесь уничтожить меня после того похищения архивных данных, — отозвался киборг, прижав аудиодатчики. Чистая правда. Не вся, разумеется. — Хах, — Мегатрон выпрямился, радостно скалясь. — Столько шума и убытков было из-за той ерунды. Я и правда хотел тебя уничтожить. Но всё это в прошлом, — он картинно развёл манипуляторами. — Зачем ты явился на этот раз? Гривус расширил зрачки и несколько секунд молчал, гипнотизируя Лорда космическим взглядом. — Благие намерения Оптимуса Прайма… — наконец проскрипел он, наблюдая, как меняется выражение фейсплейта десептикона, когда он хочет скрыть подступающий приступ укаваивания. — Не так уж благи. Он предал свою родину. Это идёт вразрез с моими собственными принципами. — Это какая-то пси-атака… — Мегатрон прижал пальцы ко лбу. — Гривус, ты хочешь присоединиться к десептиконам, полагаю? — он снова глянул на «пленника», уже остро и оценивающе. — Маловероятно, что такой вариант возможен, — Гривус покачал шлемом, заковырялся, устраиваясь удобнее. — Почему же? Нокаут всё же не выдержал: провёл когтем по тонкой пластине аудиодатчика киборга. Гривус дёрнулся, прижимая «ухо» и приподняв наплечник. Он совершенно не ожидал, что резонирующие аудиопластины окажутся настолько чувствительными. Глянул недовольно на дока. Тот мило улыбался. — На то есть несколько причин, — Гривус украдкой продемонстрировал Нокауту растопыренную шестёрку острых коготков. — И одна из них — это автоботы, у которых я находился достаточно долго. Я же могу оказаться саботажником или шпионом. — Вполне логичное замечание, — величественно кивнул Мегатрон. — Однако, сам факт, что ты указал на них, уже что-то значит. К тому же, я не вижу иной причины вообще появляться тебе сюда в одиночку. Гривус промолчал в ответ. Только печально воззрился на Оллмайти. Это был не совсем честный ход. Морда главного десептикона снова начала разъезжаться в ухмылке. Которая через секунду внезапно превратилась в злобный оскал. — Итак, генерал, что вы можете предложить такого, что удержит меня от приказа отправить вас в плавильню? Снова внезапное переигрывание ситуации. Как фехтование на краю пропасти. Гривус одним прыжком вылетел из когтей Нокаута, очутившись на алом полированном плече. Мстительно пощекотал когтем белый аудиодатчик, заставив медкона перекосить фейсплейт от неожиданности. — Свои боевые навыки, например? — дружелюбным тоном ответил он, сощурившись. — Вы ведь прекрасно помните ту нашу схватку. О да, такое забудешь. Мегатрон издал тихий низкий рык, медленно сжимая кулаки. — Допустим. Но где гарантия, что эти навыки не обернутся против десептиконов? Нокаут попытался схватить Гривуса и зафиксировать, но не преуспел — киборг увернулся от острых полированных когтей, запрыгнув ему на голову. Док от неожиданности ойкнул и присел. — Гарантий, как понимаешь, никаких предоставить не могу, — генерал медленно принял сидячее положение «на корточках», балансируя на острых гранях алого шлема. — Но смею уверить вас всех, что в мои планы уничтожение десептиконов никогда не входило и входить не будет. Хотя бы потому, что я привык планировать свои действия наперёд, а о ситуации, которая привела к конфликту кибертронцев, я осведомлен достаточно однобоко. Поэтому, в свете некоторых поступков автоботской стороны, я решил, что союз с десептиконами позволит мне увидеть ситуацию в истинном свете. — Хм… — Лорд, не сводя наблюдающих фоторецепторов с наглого полуорганика, поскрёб подбородок. — В твоих словах есть логика. Но мне кажется… ты что-то недоговариваешь. Есть ещё причина, по которой ты пришёл сюда. — Да, есть, — Гривус сузил зрачки до почти невидимых вертикальных щёлок. — У вас находится мой соотечественник. Органик. По имени Мейс Винду. Как понимаете, Лорд Мегатрон, у меня есть веская причина, чтобы к вам придти. В этом мире мне всё чуждо. Всё, кроме этого человека. Нам есть, о чём поговорить… — О. Ясно, — Мегатрон снова начал ухмыляться. На этот раз понимающе. — Эту встречу я тебе гарантирую. Не сомневайся. Саундвейв! Буквально через десяток секунд в помещение ступил безликий десептикон. Гривус расширил глаза, невольно выпрямляясь. Саундвейв остановился в трёх шагах от Мегатрона и кивком поприветствовал окружение. После чего обратил маску-экран в сторону Нокаута, на шлеме которого сейчас и восседал генерал Гривус. — Саундвейв, — обратился Оллмайти к нему. — Поручаю тебе нашего гостя. У тебя уже есть некоторый опыт, так что, думаю, ты справишься. Необходимо будет всесторонне ознакомить Гривуса с нашей идеологией и взглядами. А до тех пор… присматривай, чтобы он не наделал глупостей. Короткий кивок был ответом. Саундвейв шагнул навстречу генералу и требовательным жестом протянул манипуляторы. Ничего не оставалось, кроме как перебраться на них. Нокаут с заметным облегчением продул вентсистемы и поспешил удалиться под каким-то малозначимым предлогом.

***

Мейс Винду в это время отсутствовал — вместе с одним из отрядов эрадиконов он проводил поисковую операцию по местности. У Магистра были свои интересы делать это. Он жаждал истины. А чтобы её найти, требовалось встретиться с автоботами. Хотя бы одним из них. Саундвейва не было видно. Отпустив подвозившего его вехикона у выхода на третий уровень, Винду направился в апартаменты связиста. Ну, и по совместительству — свои собственные. Когда он прошёл примерно полпути, Сила вокруг резко взбунтовалась. Мейс ускорил шаг. На управляющей панели личного компьютера Саундвейва кто-то копошился, клацая по клавишам. — На терминале, покажитесь! — потребовал он строгим голосом. Вообще-то это мог быть и неразумный зверь, но Винду отчего-то был уверен, что его отлично поймут. Так оно и оказалось. Наверху резко стихло, а потом у края показался… сепаратистский генерал дроидов собственной персоной. — О, какая встреча! Магистр Винду! — Гривус почти свесился с терминала, загнав когти сервотраков меж сенсорных клавиш. Манипуляторы хищно скрючились, обозначая желание рвать и метать. — Генерал Гривус, — угрожающе-спокойно проговорил Мейс, которого факт присутствия киборга на десептиконском корабле настолько удивил, что он испытал некий эмоциональный коллапс. Только выхватил и засветил аметистовый лайтсабер на голом рефлексе. — Ты нисколько не изменился, — калиш неприятно засмеялся, заняв более удобное положение. Не спеша засветил синий меч, потом зеленый. — О, как долго ждал я этого момента… — А ты… довольно сильно, — джедай, мысленно читая мантру успокоения духа, двинулся в сторону приставным шагом. Осторожно, не торопясь. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть вместе со своими союзниками? Гривус и правда заметно изменился. Вместо матового покрытия его корпус сверкал белоснежным, с серебристой искрой цветом и даже вроде стал как-то повыше ростом. О последнем с такого ракурса было трудно судить. Но главные изменения произошли во взгляде — сквозь ненависть просвечивали другие эмоции. Похоже, генерал был больше рад ему, чем жаждал убить. Довольно странное ощущение. Однако Винду не собирался обманываться на этот счёт. Следовало вывести кибернетического монстра из равновесия, воспользоваться моментом и уничтожить. На этот раз окончательно. — Стараниями твоих союзников, автоботы сейчас рассеяны по миру, — охотно поделился Гривус. — Я не могу сказать, где они сейчас. — И поэтому ты решил переметнуться к их врагам, — хладнокровно поддел Винду, чуть оскалив зубы. Гривус с рёвом рванулся к нему, совершенно забыв наставления Дуку. Ярость застила глаза. Сказать, что Винду был сложным противником — ничего не сказать. Серии парирований, контратак и ложных выпадов заставили бы пожалеть об этой схватке любого. Но только не Гривуса. Сперва он на чистом бешенстве теснил джедая вон из помещения в широкий коридор, где он бы не мог опрокинуть на генерала ничего габаритного. От ударов Силы и всяческих предметов он ловко уходил. Да и сам Винду опасался сильно крушить кварту своего благодетеля, а потому бой очень скоро переместился наружу. Когда стало больше места для маневра, Гривус ускорился. Но и столкнулся с набравшим силу сопротивлением. Винду не спешил делать смертельные или калечащие выпады, только защищался. Сказать, когда Мейс передумал убивать генерала, было сложно. Мысль, что Гривус может помочь установить контакт с автоботами, с самого начала свербила мозг магистра. Некоторое время он отмахивался от неё как от совершенно лишней. Пока не увеличил связь с Силой во время боя. Решение, принятое ранее, показалось крайне отрицательной точкой событий. Винду взял себя в руки и решил рискнуть. А Гривус, между тем, дрался с полной самоотдачей. Все его атаки и выкрутасы разбивались о несокрушимую стену расчётливого спокойствия. Это заставило собраться и самого киборга. Он знал, что Мейс — очень крепкий орешек. Особенно сейчас, когда внезапность и страх не были на стороне генерала. Гривус начал прибегать к кульбитам собственного сочинения, вроде рикошетов от стен или перехвата лайтсаберов сервотраками. Следы от световых лезвий украсили собой уже полкоридора, когда на дерущихся вихрем налетел Саундвейв. Он трансформировался на лету из беспилотника в робоформу и, подхватив Винду на манипуляторы, затормозил у дальнего конца коридора в боевой стойке. Гривус пригнулся, крутанул лезвиями и тоже ступил на полшага в сторону, встав чуть боком. Наступила тишина, разрываемая лишь гудением активных световых клинков. Киборг неотрывно смотрел в чёрную маску-экран связиста. Саундвейв уставился на него невидимым, но крайне ощущаемым взором. Ледяным и наблюдающим. — Довольно, — Мейс Винду выпрямился на манипуляторе десептикона и демонстративно выключил меч. — Это была неплохая разминка. Но теперь предстоит действительно серьёз… Гривус тихо рыкнул и метнулся навстречу десептикону, движимый только одним желанием — уничтожить ненавистного джедая. Навстречу ему синей молнией метнулся кабель-щуп Саундвейва. Треснуло, посыпались искры, запахло озоном. Тельце киборга, кувыркаясь, пролетело ещё метра три и растянулось посреди коридора, дёргаясь от прошивающих его разрядов. Саундвейв неторопливо вышел из боевой позиции, спустил на пол человека. После чего, приблизившись к Гривусу, на ходу сгрёб его с пола и как тряпку понёс обратно в сторону кварты. Мейс поспешил за ним.