***
Конечно же ни о какой верности не могло быть и речи. Весь этот спектакль был устроен лишь для одного — усыпить бдительность Лорда, дабы потом было легче добраться до его Искры. Как только дверь за спиной закрылась, фем быстро оглянулась, сканируя пространство на предмет слежки. Не обнаружив ничего подозрительного, она ловко прыгнула на потолок и моментально ввинтилась в ближайшую вентиляционную шахту, аккуратно прикрыв за собой решетку. Этот тип здания был ей известен — почти полная копия Дарк Маунта, который находился на Кибертроне в городе Каон. Величественная цитадель Мегатрона, лично им и его командой перестроенная из древней охранной башни первых Праймов. Буквально несколько кликов спустя вслед за ней в коридор вылетел Старскрим. Бурча и проклиная плохое настроение Повелителя, сикер отправился к лифту. Недолго думая, Эйрахнида решила проследить за ним в надежде узнать что-нибудь интересное. О привычке Старскрима разговаривать вслух с самим собой она так же была прекрасно осведомлена. Это заняло несколько джооров, но оно того стоило. Помимо обладания полного расписания патруля, его численности и периодичности, Эйрахнида стала свидетелем встречи Старскрима и Нокаута. Разговор с медиком прямо касался её самой. Старскрим поведал о встрече с ней и высказал опасения, что предательница всё-таки попытается захватить трон силой. И, наверное, стоило бы попросить Мегатрона отдать её Нокауту на растерзание. С чем медик согласился, блистая нездоровым энтузиазмом в оптике. Между тем, сама Эйрахнид слушала их из потолочной вентиляции и раздумывала над тем, как эффективнее добраться до Искры самого Мегатрона. И судьба преподнесла ей шикарный подарок. Старскрим изловил какую-то белёсую гадкую мелочь. После того, как Старскрим представил добычу Мегатрону, прошло ещё некоторое время. Что происходило в помещении, где в это время находился Повелитель, паучихе узнать не удалось — туда не было удобных подступов по вентиляционным ходам. Однако, то, что она успела услышать, пока Скример нёс улов, было достаточно, чтобы понять — у неё появился великолепный шанс добыть нужные сведения о слабом месте Мегатрона. Поэтому она запаслась терпением. Появление Саундвейва, конечно, здорово усложнило ситуацию, но энтузиазма не потушило. Проследив за связистом до самой его кварты, Эйрахнид затаилась, скрыв свою энергетическую метку ещё больше, и продолжила слежку. На этот раз ждать пришлось недолго. Белое создание вылетело в коридор, замерло, оглядываясь по сторонам. И успело вскинуть голову лишь тогда, когда шмат синт-паутины уже летел из глубин вентиляции прямо на него. С довольным шипением Эйрахнида упала следом. Инъекция кибернейротоксина успешно сделала своё дело, надежно парализовав существо. Однако когда она уже несла добычу в своё убежище на корабле, его жизненный сигнал начал угасать, поэтому на полпути пришлось ввести антидот. Но этого хватило, чтобы вырубить мелкого заморыша более чем на джоор. Так что Эйрахнид смогла как следует приготовиться к допросу и даже немного заскучать. Она принялась подробнее изучать пленника. К её невероятному изумлению, это оказался частью кибертронец, а частью органик. У него отсутствовали привычные излучения Икры. Вероятнее всего, и Искры-то не было. Всё это здорово интриговало. Брезгливо тряхнув манипуляторами, Эйрахнид устроила пленника с максимальными удобствами, какие только могло предоставить состояние подвешенного вверх ногами под потолком.***
Темнота и серые точки перед глазами медленно рассеивались, уступая место невнятному туману. В аудиосенсорах на грани слышимости свистел ультразвук, затухая. Гривус вдохнул стылый, но странно сухой воздух и натужно закашлялся. Пахло машинным маслом, энергоном и ещё чем-то сладковато-острым и синтетическим. — Очнулся, пупсик, — услышал он высокий механический голос и сразу же прекратил попытки открыть глаза. Видение жуткой химеры из кибертронской женщины и механического паука крепко стояло перед внутренним взором. Теперь выяснилось, что оно ещё и разговаривает. — Ну же, открой глазки, — промурлыкало прямо в аудиосенсор. — Я знаю, что ты уже не спиш-ш-шь… Гривус с трудом разлепил веки и неприязненно уставился в фиолетовую оптику инсектиконки. Та улыбалась ему, как родному. Немного поводив глазами, Гривус понял, что болтается практически под потолком довольно большого помещения с металлическими стенами, плотно упакованный в паутину. Гироскопы сбоили, поэтому ощущение плавания в невесомости всё не отпускало. Кажется, этот монстр его чем-то отравил. — Где я? — осведомился он. — В моей уютной комнатке, — Эрахнида звонко хмыкнула и спрыгнула с потолка, на котором до сих пор и восседала. — Мы на борту Немезиды, пупсик. — Я становлюсь популярен, — не удержался он от ядовитого замечания. — Сперва Мегатрон, потом Саундвейв, а теперь ещё и ты… Она враз посерьёзнела. — Как — Мегатрон? Зачем? — М-м-м… А ты как думаешь? — пленник прищурил глаза. Эрахнида вытаращила оптику. — Но ты же… органик! Как же… «О, куда мыслишки-то тебя завели, озабоченный паучок», — подумал Гривус. Несмотря на отвратительное состояние, настроение резко пошло вверх. — Ну, допустим, я органик только на тридцать процентов, — мягко проворчал он, добавив в вокодер мурлыканья. — О-о… — протянула она, уже куда более заинтересованно. — Впрочем, мелкая ты мерзость, я не затем тебя выловила, чтобы обсуждать твою анатомию. Гривус прищурился. — Твоя, между прочим, тоже не блещет. Итак, зачем ты меня поймал, механический монстр? Эйрахнид чуть оскалилась, но продолжать пикировку не стала. Замечания по поводу собственной внешности всегда воспринимались ею болезненно. Пленник явно издевался и поддразнивал. — Задать тебе парочку вопросов, — она вновь заняла позицию на потолке вниз головой перед пленником, устроилась поудобнее. — Я слышала, что ты сражался с Мегатроном и ранил его. Как ты это сделал? — Пф-ф-ф… — Гривус повозился, тщетно пытаясь выпутаться из паутины. — Милочка, ты со мной столь невежливо обошлась и теперь требуешь, чтобы я отвечал на твои вопросы? Так не пойдет. Освободи меня и, возможно, я отвечу. — Ты, видимо, не совсем понимаешь свое положение. — Эйрахнид снова заулыбалась, приблизив фейсплейт к самой маске генерала. — Малыш, ты полностью в моей власти. И я могу творить с тобой, что захочу. Ты всё мне скажешь… Несколько секунд они взаимно сверлили друг друга взглядами. Потом Эйрахнида задумчиво склонила шлем набок и провела когтем генералу по бедру. Тот изумленно дёрнулся, расширив зрачки. — Как интересно, — промурлыкала она, прищурив оптику. — Блефовать, смотрю, ты мастер. Это было лёгко раскусить… Но начнем со знакомства. Моё имя Эйрахнида. Эйрахнид. А твоё? У тебя вообще есть имя? — Гривус, — неохотно изрёк болтающийся под потолком комок синт-паутины. — Эйрахнида, будь умницей и спусти уже меня на пол. Ты нарываешься на крупные неприятности. Звонкий смех был ему ответом. — А ты забавный, Гривус, — проговорила она, отсмеявшись. — Находишься в столь незавидном положении, но даже сейчас умудряешься командовать. Ты какой-то большой начальник, верно? Возможно, военный? — Какая проницательность, — ядовито заметил киборг, раскачиваясь. — Можешь называть меня генерал Гривус. Когда-то давно я командовал огромной армией. — Такой маленький, а уже целый генерал, — деланно восхитилась Эйрахнид, кончиком когтя останавливая качание кокона. — Я, пожалуй, повторю свой вопрос. Ты сражался с Мегатроном и ранил его? — Да, — отозвался Гривус, злобно сверкая золотистыми искорками живых органических глаз. — Расскажешь поподробнее? — поинтересовалась Эйрахнид, проникновенно смотря пленнику в его белковые гляделки. — А ты попроси поласковее, — поддел киборг настолько беспардонным тоном, что фем даже отодвинулась с тихим яростным шипением. Этот мелкий «генерал» обладал наглостью десятерых. Положение «спелёнутый, висящий вниз головой», казалось, его совершенно не смущало. — Насколько ласковее? — едко поинтересовалась она, медленно скользнув кончиками когтей вдоль стыка брони на бедре пленника. Тот снова нервно дернулся, мигом заткнув ехидный фонтан красноречия. Эйрахнид медленно предвкушающе улыбнулась. В процессор вкралась забавная идея. Она неторопливо вспорола когтем часть пут Гривуса и занялась взломом броневой пластины кодписа. — Стой! Что ты делаешь?! — пленник впервые за все время всерьёз забеспокоился. — Собираюсь применить особый комплекс пыток, — милым голоском отозвалась паучиха. Треснул статикой довольно сильный разряд, Гривус коротко вскрикнул. Довольная Эйрахнид отжала ослабевшие пластинки паховой брони в стороны. — Оу, — она прижмурилась, заулыбавшись шире. — А ты здесь… довольно милый. Всё такое маленькое… — Коготь незамедлительно полез внутрь, щекоча чувствительную электронику слабыми разрядами. — Н-не надо… там… ничего трогать! — взвыл пленник, отчаянно извиваясь. — Расскажешь — прекращу, — облизнулась инсектикон-фем. — Тварь!.. — простонал Гривус, пытаясь хоть как-то уйти от непрошеных прикосновений в уязвимых местах. Но всё было бесполезно. Эйрахнид подключила к «играм» с пленным и второй манипулятор, нащупывая сенсорные зоны и на остальном корпусе. — От твари слышу, — холодно отбрила она. Гривус хрипло выругался на межгале. То, что Эйрахнид желала знать, не являлось каким-то особым секретом. Просто рассказывать было особо нечего. Однако, похоже кибертронка-мутант была уверена, что её пленник знает какой-то особый рецепт победы над Мегатроном. Гривус приготовился стойко терпеть издевательства, пока не найдется достаточно убедительных доводов, чтобы заставить её себя освободить. Колкие искры рассыпались под когтями Эйрахнид. Она улыбнулась, чуть склонив голову, проводя пальцами по корпусу калиша то там, то здесь, заставляя тихо рычать, стонать и вздрагивать. Ледяная сиреневая оптика наблюдала за ним как за насекомым. Гривус мысленно проклинал десептиконку, но сделать ничего не мог — путы держали крепко. — Забавный маленький полуорганик, — тонкий коготь подцепил нижний край маски, заставляя Гривуса встретиться с Эйрахнид взглядом. — Такой чувствительный и хрупкий… Даже не представляю, как ты сумел одолеть Мегатрона, будучи таким ничтожным. Тебе уже нравится моя пытка? — коготок игриво скользнул вниз, легко раздвигая приоткрытые пластины кодписа. — В шлак иди, — хрипло посоветовал Гривус. Попыток высвободиться он не оставил, но такой коварный подход к допросу выпивал все силы. Особенно на фоне долгого воздержания и неудачных попыток сбросить напряжение в системах. Он уже люто ненавидел свою пленительницу и желал ей сгинуть в сверхмассивной чёрной дыре в центре Галактики. — Плохой мальчик, — мурлыкнула она. Коготь опасно надавил на полуактивный джампер. — Ты же не хочешь лишиться своей гордости? Холодное прикосновение резко отрезвило и заставило собраться. Гордость? Ах, да… Идея пришла так же внезапно, как и тогда, с воспоминанием об одном пушистом разбойнике из того самого мультфильма. — Тебе мои методы не подойдут, — после долгой паузы сообщил генерал. — Почему же? — пытать, угрожать, калечить или доставлять удовольствие — похоже, Эйрахнид было безразлично. Она упивалась властью над беспомощным пленником. — Навыки не те, — захлопнувшиеся паховые пластины щипнули паучиху за палец, заставив прищурить оптику и показать кончики клыков. Когти взметнулись выше, целясь в корпус в районе нагрудных пластин. Однако угроза смерти была для генерала более привычна, чем пытка удовольствием. — Скажи мне, что тебе стоит? — поняв, что смена тактики сделала лишь хуже, Эйрахнид убрала когти. Взгляд отражал озлобленную досаду, хоть губы всё так же улыбались. — Выскочил из помойного стока и отрубил ему манипулятор, — спокойно сообщил Гривус. Десептиконша злобно зашипела, вонзила когти в стену рядом. — Кроме шуток, мелкая ты крыса. Как. Ты. Это. Сделал? Я знаю, что подобный шлак Лорд за километр способен подстрелить. — Хе-хе-кх-хе… — киборг покосился на острые когти, чуть не снёсшие ему полшлема. — Милочка, поделюсь великим секретом. Тебе не хватает… — Чего? — она расширила оптику. — Чего не хватает?.. — Её фейсплейт вновь оказался прямо напротив маски Гривуса. — Кавайности, — тонко скрипнул киборг, блеснув золотистой радужкой, и растопырил слуховые датчики. — Ка… чего?.. — изумилась она. И внезапно плавно свалилась на пол, оглушённая тяжёлым ударом Силы. В следующую секунду, в одном гигантском прыжке, Мейс Винду оказался напротив пленного генерала. Просверк сиреневого клинка заставил паутину распасться, скрючиваясь от жара. На пол спрыгнули они одновременно. — Магистр Винду, — проскрипел Гривус, неприятным взглядом буравя Мейса. — Что это на вас нашло? Спасаете заклятого врага? — Нет времени объяснять. Уходим, — мрачный, как туча, магистр порысил к выходу. — Не задерживайся, генерал. Она скоро очнётся. Они выскочили в коридор. Мейс Винду двумя широкими взмахами рук заставил захлопнуться массивную дверь и опрокинуться поперёк неё тяжелый стеллаж, внутри которого загремело что-то металлическое и пластиковое. Винду без лишних слов сунул в манипуляторы генерала обронённые им рукояти лайтсаберов и дёрнул за наплечник в направлении выхода с корабля.***
— Кавайности, говоришь?.. — они со всех ног неслись по коридорам Даркмаунта то вверх, то вниз, то замирали в нишах. Тогда Винду плечом загораживал Гривуса от случайных взглядов проходящих мимо солдат, делая невозмутимый вид. Некоторые даже почтительно здоровались с магистром, тогда он величественно кивал в ответ. Первая фраза была произнесена спустя полкилометра беготни по перепутанным коридорам. Гривус невнятно прорычал что-то на жаргонном кибертронском наречии и не ответил. Сердитые золотистые глаза встретились с чуть насмешливыми карими. Прошла минута. Шаги патруля давно стихли, однако теперь Винду не спешил выходить из укрытия, перекрывая дорогу и злобно фыркающему Гривусу. — Ты объяснишь, наконец, куда ты меня тащишь, джедай? — не выдержал гляделок киборг. — Помогаю тебе спасти друга, — магистр характерным жестом провёл ладонью в сторону, отвернувшись от собеседника. Щупал нечто в Силе. Подобные мощные способности всегда заставляли Гривуса завидовать джедаям чернейшей завистью и скрипеть вокодером от бессилия. — С какой это стати ты мне помогаешь? — подозрительно поинтересовался он, отступая вглубь щели на полшага. Передёрнул наплечниками и принялся сдирать с себя остатки мерзкого паутинного вещества. — Есть некоторые вещи, которые я намерен выяснить, — ровно отозвался Винду. — И ты мне в этом поможешь. Услуга за услугу, если тебе так будет понятнее, генерал. Гривус фыркнул, мотнул головой. Винду даже не пытался скрыть, что только что произнесённые слова не более, чем шитая белыми нитками отмазка. И почему эта погань джедайская так улыбается? — Я нашёл твоего друга. Идём, — прервал затянувшуюся паузу магистр. Ничего не оставалось как последовать за коричневой хламидой, борясь с сильнейшим желанием вонзить клинки в доверчиво подставленную спину. — Я всё слышу, — не оборачиваясь, предупредил Винду. — Даже не думай об этом, — рукоять легендарного лайтсабера с электрумной инкрустацией предупреждающе качнулась в пальцах металлического протеза. Гибкость и плавность движений ничем не уступали живой руке. Характерные особенности конструкции подсказали Гривусу: кисть у джедая — кибертрониумная, сделанная трансформерами. Киборг лишь злобно рыкнул, не сбавляя шага. Однако рукояти собственных клинков спрятал обратно в пазы.***
В лаборатории Шоквейва царила та особенная деловая тишина, которая могла быть только при работающей аппаратуре и отсутствии персонала. Мейс Винду замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. А калиш сразу помчался по пеленгу в соседнее, отгороженное ширмой помещение. Оттуда донеслись его сдавленные ругательства, заставив магистра поспешить следом. Рикки находился в довольно плачевном состоянии. Нет, обшивка не пострадала. Даже была перекрашена и отполирована. Были выправлены все вмятинки и царапины, делая эрадикона похожим на новенькую игрушку. Он покоился на наклонной платформе, зафиксированный светящимися синими браслетами, перехватывающими конечности и корпус в нескольких местах. Шлем был аккуратно вскрыт и частично разобран. От обнаженного мозгового модуля к терминалу вела целая паутина разнокалиберных проводов. На экране мелькали скрипты дешифраторов, раскладывающие новое программирование Рикки на составляющие. — Так вот он какой, твой друг, — Мейс одним прыжком оказался на нагрудных пластинах эрадикона, пытаясь сквозь прорезь маски разглядеть отключенную оптику. — Занятный малый… Похоже, его обшивка чем-то приглянулась Нокауту. — Как вырубить это?! — Гривус в несколько приёмов оказался на управляющей панели терминала, пытаясь разобрать десептиконские шифрованные глифы. — Не спеши. Работа с его протоколами ещё не начата. Только считываются данные для анализа и последующих правок, — Мейс что-то поправил в шлеме Рикки, бесстрашно сунув руку в щель между стыками толстых головных пластин. — Шоквейв был удивлен, когда обнаружил невероятно высокий уровень лояльности этого солдата. — Кто такой Шоквейв? — шипяще поинтересовался Гривус, замерев посреди терминала. Винду приложил искусственную кисть к уху и словно вслушивался во что-то. — Местный главный мозг, — рассеянно отозвался джедай. Он делал странные вещи, но Гривус прекрасно знал, что просто так воины Света ничего не делают. Особенно такого уровня, как Винду. — Шоквейв — ведущий учёный научной элиты Кибертрона. Не стоит недооценивать его. И, пожалуйста, не трогай ничего. Процесс защищён. Гривус поджал ногу, которой уже собирался наступить на одну из клавиш, аккуратно переступил на пустое место и вновь устремил страдальческий взор на эрадикона. Близость к пленному напарнику и невозможность помочь, не навредив при этом, просто выворачивала наизнанку. — Что ты делаешь? — не выдержал наконец генерал, устав бесцельно метаться по краю панели. Все безумно долгие десять минут Винду простоял, прижав правую кисть к уху, одновременно левой выделывая сложные пассы. Рикки мерно вентилировал, не подавая более никаких признаков актива, на экране всё так же мелькала ломаная абракадабра из угловатых символов. — Терпение, генерал. Я получаю инструкции и расшифровки от своего друга, который, к слову, малость занят срочной работой. И снимаю защиту с процесса. А ещё Шоквейв скоро придёт сюда… — Шлак, — вполголоса выдал Гривус, замерев на самом уголке терминала. Винду улыбнулся уголком рта. Генерал, похоже, нахватался жаргонизмов от автоботов. Киборг напряженно вслушивался в звуки за пределами лаборатории, активно шевеля пластинами аудиодатчиков. После долгого лицезрения всех этих металлических гигантов, бывший командующий армии дроидов выглядел потрясающе уязвимым и маленьким. Милым. Винду изумленно округлил глаза, поймав себя на подобной мысли. Раньше ему бы ни в каких обстоятельствах не пришло в голову назвать Гривуса милым. А теперь то и дело ловил взглядом любопытные жесты и позы киборга, которых раньше не мог заметить. Точнее замечал, но никакого значения не придавал. — Ты не объяснил значение слова «кавайность», — напомнил он Гривусу, не переставая отсылать Саундвейву данные по шифру. Генерал нахохлился, прижимая аудиодатчики к вискам, сердито стрельнул золотым глазом. — Это неважно. — Важно, — Винду не мог сдержать улыбки. — Они… — когтистая лапа сделала неопределённый жест в воздухе. — Короче, этот термин придумала Мико, и его значение тебя не касается. — Да неужели? — фраза вызвала у генерала такое злобное рычание, что магистр не сдержался от примиряющего жеста. — Всё, всё. Молчу. Между тем аппаратура мелодично пискнула, сообщая, что процесс завершён. На экране загорелся жирный зеленый глиф. — Хм… Копирование завершено, — задумчивым тоном проговорил магистр. — А шифр с процесса так и не снят. — Поторопись уже с этой ржавой расшифровкой! — не выдержал киборг, вздевая клешни и снова принимаясь бегать по краю терминальной панели как гриф по жёрдочке. Невозможность что-либо сделать и ожидание результата от бывшего врага его невероятно раздражали. — Терпение, генерал, — невозмутимо отозвался Винду, потихоньку потешаясь с этого зрелища. — Почти всё готово. Готово всё оказалось очень вовремя. Следуя указаниям джедая, Гривус заскакал по кнопкам, вгоняя в поле для глифов сложный пароль. Как только они общими усилиями отключили провода, за дверью послышались тяжёлые размеренные шаги. Киборг тихо чертыхнулся — Рикки был в глубоком оффлайне, и вытащить его оттуда пока не представлялось возможным. Он, злобно рыча, отступил на наплечник подчиненного и засветил клинки, собираясь дорого продать его актив и память. — Не кипишите, генерал, — предельно спокойно проговорил Винду, поправляя провода в гнёздах так, чтобы они выглядели подключенными. — А лучше спрячьтесь. Я постараюсь отвлечь Шоквейва, пока ваш друг не придёт в себя. — Как ни противно это говорить, джедай, но так и быть, последую твоему совету… Надеюсь на тебя… — проскрипел тот и скользнул куда-то в щель под нагрудную броню эрадикона. Мейс тихо облегчённо выдохнул. Сейчас только напоминаний о застарелой мести не хватало. Как это удалось провернуть магистру, осталось для Гривуса тайной. Однако после недолгого разговора на совершенно постороннюю тему, Шоквейв утопал куда-то. Напоследок он посоветовал Винду не приближаться к его рабочему месту, поскольку опыты могут быть вредны для органики, ибо связаны с радиацией и прочими вредными излучениями. Такая неуклюжая, но трогательная забота не осталась без внимания Гривуса. Когда Мейс вернулся к объекту пристального изучения Шоквейва, браслеты-фиксаторы уже были отключены, а киборг с усилиями пытался приладить шлемовые щитки Рикки на места. Те медленно сдвигались по затейливой схеме, пока не встали, идеально подгоняясь друг к другу. Даже намёка на щели не осталось. — А этот Шоквейв за тебя беспокоится, джедай, — проскрипел он, похлопав эрадикона по глухой маске. — Ещё бы ему не беспокоиться. Я под мощным протекторатом третьего в командовании. Плюс приказ Мегатрона о моей неприкосновенности, — Винду приблизился, наблюдая за попытками Гривуса заставить эрадикона очнуться. — Вот как… — Гривус с усилием расщёлкнул маску эрадикона, вдавил части в пазы и потрепал его по щекам. — Рикки, шлаков соня, подъём! Галактика в опасности! Алая оптика дрона тускло замигала. — К…командир?.. — он слабо заулыбался, как только взгляд сфокусировался на Гривусе. — Живой, шлака кусок! — обрадованно рыкнул Гривус, обхватив ладонями скулы эрадикона. Наличие в помещении джедая мгновенно было им позабыто. — Как самочувствие, солдат? — Командир!.. — вместо ответа пискнул эрадикон и неловким движением прихлопнул Гривуса обеими клешнями к фейсплейту. Тот рассмеялся с фырканьем и кашлем вперемешку, пытаясь освободиться из неуклюжих объятий. — Извиняюсь, что прерываю сеанс приветственных нежностей… — кашлянул Винду в кулак. — Но сюда возвращается Шоквейв. Гривус и эрадикон одинаково резко замолчали и уставились на джедая. — Пора уходить, — генерал хлопнул солдата по шеврону, соскочил на пол. — Трансформируемся и полетели. Эрадикон послушно сложился в летательный транспорт. Гривус и Винду дружно, как по команде, забрались внутрь. — Услуга за услугу, — отозвался Винду в ответ на немой вопрос киборга. — Твой друг свободен. Я лечу с вами. Мне нужно поговорить с Оптимусом. — Если ты сдашь автоботов, я убью тебя, — холодно сообщил Гривус. — Размечтался… — Винду щёлкнул замком страховочного ремня. Рикки продувал турбины, тестируя заменённые пластины регулировочных сопел. Шоквейв, услышав в лаборатории посторонние звуки, ускорил шаг и распахнул дверь. Представшая его взору картина не укладывалась ни в какие логические рамки — каким-то немыслимым способом освободившийся ценный образец собирался дать дёру! — Стоять! Отключить двигатели! — рявкнул учёный, но было уже поздно. Полыхнув открытым пламенем из турбин, опытный образец дал в форсаж с места, с оглушительным звоном расколотив стеклопласт в окне. Шоквейв сделал несколько прицельных выстрелов в дюзы улетающему эрадикону. Несмотря на форсажное ускорение, этот невменяемый умудрился сделать несколько маневров уклонения перед тем, как благополучно скрыться за низко летящими обрывками сизых туч у горизонта. Несколько секунд Шоквейв неподвижно торчал посреди лаборатории, оценивая ущерб. Установив, что все данные были благополучно скопированы на терминал, а из оборудования пострадало лишь окно, он совершенно спокойно вышел прочь, вызывая ремонтную бригаду. В конце концов, материал для исследований у него остался. А образец можно было утилизировать и позже.