Монстры

07: 00 +11 дней, 4 часа, 48 минут Командный пункт был не самым дружелюбным и удобным местом во всем «Арке», но он именно таким и задумывался. Планировка была создана для того, чтобы способствовать размышлению и открытому обсуждению, а не расслаблению в добрый орн, и поэтому стулья были лишены излишнего удобства и на них было совершенно мучительно сидеть в дурной. Стол был окружён стульями, обычно равномерно расставленными, чтобы способствовать чувству единства среди офицеров. Ни одному меху не пришлось бы вглядываться вдаль или оглядываться вокруг, чтобы поговорить с собравшимися, и если тема обсуждения требовала, чтобы мех был в центре внимания, другие просто должны были слегка повернуть головы, чтобы обратить на него своё внимание. Это было неудобно, и никто не любил проводить там целые циклы, но военная комната способствовала чувству «мы все здесь вместе», командному духу, где учитывалось мнение каждого. По крайней мере, так это происходило обычно. Теперь все, кроме двух стульев, сгрудились на одном конце стола так близко друг к другу, что позволяли сидящим мехам едва не соприкасаться, и два отдельных были расположены на противоположной стороне стола как можно дальше, всё ещё создавая впечатление, что сидящие на них были частью обсуждения. То ли нарочно, то ли по случайному стечению обстоятельств, два выбранных стула оказались самыми неудобными из уже имевшихся — у одного не хватало подлокотника и была дыра в подушке, а другой был неровным и имел тенденцию шататься в самое неподходящее время. Общее впечатление было ясным: присутствие сидящих на стульях не приветствовалось. И это даже не учитывая ограничители. Стазисные наручники и сдерживающие кабели были использованы для того, чтобы еще больше подстегнуть и без того кристально чистое чувство неприятия, недоверия и, хотя немногие признавались в этом вслух, страха. Запястья Хаунда и Уилджека были скованы за спиной петлёй из кабеля, которая удерживала их в неудобных креслах. По крайней мере, их ноги были свободны — Оптимус фактически остановил приковывание их лодыжек к ножкам стульев, ссылаясь на то, что в этом нет необходимости, поскольку только стазисные наручники приведут их двигательные системы в достаточную инертность, чтобы их можно было сдерживать, если понадобится. Они ничего не сказали, чтобы он не передумал, но были очень благодарны. Когда их ноги были освобождены, они все еще могли касаться друг друга — это было просто прикосновение их ног друг к другу, но это было лучше, чем ничего. Они нуждались во всем удобстве, которое могли создать для себя, так как больше нигде не могли его найти, особенно через стол, прямо напротив Уилджека. У инженера было ощущение, что Рэтчет намеренно занял место прямо напротив него, так что у Уилджека не было никакой надежды избежать искровырывающего, зловещего, направленного на него взгляда. Рэтчет едва взглянул на Хаунда с тех пор, как их привели в военный зал — всё его внимание было приковано к бывшему лучшему другу, взгляд был полон неумолимой ярости и ненависти. Поначалу Уилджек пытался встретить горячий взгляд своего бывшего друга простым взглядом, пытался выразить сожаление и печаль в своём собственном взгляде в надежде, что Рэтчет почувствует его искренность, но меньший мех, наконец, опустил оптику. Слишком больно было видеть, как дружба и забота превращаются в ненависть. Из вежливости Уилджек заставил себя смотреть вперед, но больше не мог встречаться взглядом с оптикой Рэтчета, вместо этого он сосредоточился на всё ещё треснувшем лобовом стекле главного медика. Нога Хаунда, мягко скользившая вверх-вниз по его ноге, была единственным, что удерживало вокалайзер Уилджека от того, чтобы напрячься настолько, что невозможно было говорить. Хаунд всё ещё был сильно повреждён сокрушительной хваткой Девастатора в прошлый орн, его собственная оптика остекленела от приглушённой, но медленно угасающей боли. Было тяжело провести в отдельных камерах всю ночь, особенно с коммуникаторами, отключёнными от приёма и передачи на любой частоте, кроме как от самих офицеров, но ещё хуже было знание того, что Хаунд всё ещё испытывал ужасную боль от своих ран, и Уилджек ничего не мог с этим поделать. Однако, несмотря на гнев Рэтчета, несмотря на то, что он сейчас чувствовал, он всё ещё был медиком, и хотя он выразил своё первоначальное желание отказать в обезболивании скауту из мести за то, что они сделали с ним, медик признал, что он не мог сделать это со спокойной совестью. Он был медиком и поклялся помогать, когда это возможно, независимо от его личных чувств, и он принимал эту клятву всерьёз. Он проигнорировал Уилджека, когда меньший мех горячо поблагодарил его, в то время как Хойст ввёл болеутоляющее его партнёру. В общем, Хаунд и Уилджек сидели напротив шести своих бывших соратников, пятеро из которых были офицерами. Оптимус и Рэтчет сидели в центре, Оптимус прямо напротив Хаунда. Рядом с Оптимусом сидели Праул и Ред Алерт, а по другую сторону от Рэтчета были Джаз и Персептор, белая ворона. Персептор был единственным мехом, который не был офицером — пока. Он, по всей вероятности, ожидал повышения из-за того, что Уилджека лишили звания старшего учёного. Шестой офицер, Айронхайд, тоже присутствовал, судя по частоте комлинка, но находился снаружи комнаты - для того, чтобы охранять Уилджека и Хаунда, и для того, чтобы не пускать любопытных автоботов. Офицеры старались, чтобы их не заметили, когда они переводили двух арестованных мехов с гауптвахты в конференц-зал, но всё равно было похоже, что кто-то их видел и, в конце концов, объявится, чтобы задать вопросы. Было достаточно трудно удержать обеспокоенных автоботов подальше от Рэтчета в течение ночи, как только они узнали, что он очнулся от своего таинственного падения в битве. Все присутствующие мехи хранили молчание, когда Хойст закончил вводить достаточно сильное болеутоляющее, чтобы он мог ясно мыслить для допроса. На совещании действительно нужен был только один медик, но Хойст был вызван «на всякий случай». Рэтчет отказывался понимать, что значит «на всякий случай», но каждый мог использовать своё воображение. Мехи страдали от панических атак и воспоминаний и о менее агрессивных травмах в прошлом, и перед ними не маячили нападавшие. Как только зелёный медик удалился, а Айронхайд закрыл за ним дверь, Праул наконец заговорил — как для присутствующих, так и для записи, которую Джазу было поручено сохранить: — Цель этой встречи — задокументировать и объяснить все аспекты инцидента, произошедшего в ангаре одиннадцать орнов назад. Каждому вовлечённому меху будет предоставлена возможность рассказать о случившемся с его точки зрения, а также предоставить любую другую информацию, которую он считает уместной. Затем мы оценим потенциальную опасность Хаунда и Уилджека для оставшихся автоботов в сравнении с их историей среди нас и придём к соглашению относительно их судьбы. Присутствуют и подсчитывают голоса Оптимус Прайм, я, офицеры Джаз, Рэтчет, Ред Алерт и Айронхайд, а также учёный Персептор. Ред Алерт и Персептор уже были проинформированы о характере преступления Хаунда и Уилджека, а также о характере их подтипа. Ред Алерт, Персептор, пожалуйста, подтвердите для записи, что вам не требуется никаких дальнейших объяснений относительно их истинной природы. — Подтверждаю, — сказал Ред Алерт. — Подтверждаю, — повторил Персептор и добавил: — Я уже знал о подтипе мехов кукулидов до инструктажа. — Принято к сведению, — продолжил Праул. — У кого-нибудь есть вопросы относительно характера этого допроса, прежде чем мы начнем? Он посмотрел на своих собратьев-автоботов в течении нескольких нанокликов. — Тогда начнём с Рэтчета. Как жертва инцидента, пожалуйста, предоставь свой отчет о событиях той ночи в меру своих возможностей. Когда все внимание в комнате обратилось на него, медик, обычно один из самых откровенных и самоуверенных мехов на борту «Арка», обнаружил, что его плечи напряжённо поднимаются, как будто он мог физически уменьшиться. Его ненавидящий взгляд, наконец, оторвался от Уилджека и сосредоточился на собственных красных руках, крепко сжатых на столе перед ним. После одиннадцати орн раздумий и прокручивания в процессоре той ночи, после почти двух недель отчаянного желания рассказать кому-нибудь о том, что случилось с ним и о паразите, которого он носил, Рэтчет внезапно обнаружил, что говорить об этом — последнее, что он хотел делать, и поэтому его воколайзер был пронизан статикой от перенапряжения систем, когда он, наконец, смог заговорить. — Весь орн я проводил операции, связанные с повреждениями от солнечной вспышки. Я не был уверен, сколько еще их появится на следующий день, поэтому договорился с Хойстом, что он возьмет ночную смену пораньше, чтобы я мог немного отдохнуть. Я обнаружил, что не могу отключиться — это не редкость после орна, заполненного хирургическими процедурами. Мой процессор начинает думать только о самих процедурах и о том, как я мог бы работать более эффективно в будущем, и это затрудняет, а иногда делает невозможным для меня отключиться и выполнить надлежащую дефрагментацию. Мне нужно было сделать что-то отвлечённое, чтобы вернуться, и прогулка всегда срабатывает, — Рэтчет заставил себя посмотреть на присутствующих офицеров; все знали о его склонности к неожиданным ночным поездкам, но он чувствовал, что необходимо уточнить для протокола. — Я не уходил далеко — никогда не уходил. Я просто сделал три круга вокруг вулкана, спустился к озеру и вернулся. Меня не было четыре, максимум четыре с половиной брийма, и мой коммуникатор все время был активен на случай, если я кому-нибудь понадоблюсь, даже если я не на дежурстве. Хаффер был на своем посту, когда я уходил, и должен был зарегистрировать мой отъезд — я не знаю, куда он пошёл, пока меня не было, и почему его не было… позже. Тут взгляд Рэтчета снова опустился на стол, и ему пришлось проглотить внезапный сбой в вокалайзере. — Когда я приблизился к «Арку» по возвращении, я… помню, что увидел какое-то движение в ангаре. Я ничего не подумал об этом — я знаю, что я не единственный, кто любит ездить ночью. — Он покачал шлемом. — Это мое последнее ясное воспоминание. Пробел в моем блоке памяти начинается с того момента, как я добрался до ангара. — Ему снова пришлось прерваться и сделать глубокий вдох, пытаясь замедлить внезапно быстро пульсирующую искру, и он был благодарен за мягкое прикосновение большой ноги к своей, когда Оптимус тайно напомнил ему, что он больше не один. — Следующее, что я помню, это Южный коридор, рядом с медотсеком. Я не мог идти ровно, не мог ясно видеть. Всё, о чём я мог думать, это как добраться до медотсека и не заблевать пол в процессе. И… сначала я подумал, что на меня напали десептиконы. Я почувствовал внутри себя посторонний предмет и подумал, что это бомба. Когда я, наконец, смог сделать точное сканирование, я всё ещё не знал… — красная рука поднялась, чтобы потереть усталое лицо Рэтчета. — Я не знал, что это такое, пока не сопоставил свои симптомы и описание в медицинской базе данных. Судя по движению, которое я видел в ангаре, я пришел к выводу, что на меня напали… Звери. Монстры. — Прежде чем он смог остановиться, взгляд Рэтчета упал на мягкое голубое свечение оптики его бывшего лучшего друга, — …что на меня напали другие автоботы. Рэтчет снова посмотрел на свои руки. — Я понятия не имел, кто напал на меня, и я мог полностью исключить только горстку автоботов. Я пытался связаться с Фёрст Эйдом, но безуспешно… что бы они ни сделали с моей искрой, я молчал. Я не мог сообщить ему о своём состоянии и не мог показать его никому в «Арке». Я старался оставлять записки только для того, чтобы стереть их, как только заканчивал — если мне удавалось закончить. Всё, что я мог сделать, это попытаться самостоятельно найти тех, кто напал на меня, и паниковать… из-за штуки, что была внутри меня. Я пытался на протяжении нескольких орнов… уничтожить его самостоятельно, но все мои попытки были тщетны. В среднем я мог перезаряжаться по полтора цикла каждую ночь после атаки, редко когда без перерыва. — Рэтчет притушил оптику. — В дополнение к моим обычным обязанностям, это всё, что я делал до вчерашнего дня. Когда Рэтчет замолчал, Оптимус снова коснулся ногой медика, а Праул снова заговорил: — Рэтчет, пожалуйста, сообщи для протокола, сколько ранений ты получил в результате нападения. Рэтчет хотел протянуть руку и ударить Праула за то, что тот заставил его задуматься о физическом аспекте своего испытания, но он знал, что запись повреждений была стандартной процедурой. Так как никто не осматривал его после нападения, и он уничтожил диагностические сканы, которые он выполнил на себе, устный рассказ был всем, что он мог предоставить. Тем не менее, по крайней мере, ответ был лёгким относительно травм. — Что касается физических повреждений, то их было немного, — честно ответил он. — Несколько царапин различной глубины на боках и бедрах… — его взгляд метнулся к Уилджеку, когда инженер почти незаметно заёрзал на сиденье. — …И позже я обнаружил нечто похожее на небольшой прокол в брюшных пластинах. — Его взгляд слегка переместился в сторону, когда Хаунд тоже сдвинулся. — …Ничего серьёзного, и все это было исцелено моими системами саморемонта к концу следующего орна. Внутренне — да… почти никаких повреждений — просто, опять же, несколько царапин от того, что прокололо брюшные пластины. Однако царапины на какое-то время отвлекли меня от расследования… они выглядели так, словно были сделаны когтями. — Силиконовая обшивка яйца не вызвала никаких проблем? — спросил Персептор. — Нет… она исчезла к тому времени, как повреждения корпуса зажили. — Рэтчет, в свою очередь, неприятно дернулся. — Мне кажется, что большинство, если не весь… избыток силикона и раствора нанитов вымылся …когда я мылся на следующее утро. — И, насколько тебе известно, Искра не повреждена? — спросил Ред Алерт. Рэтчет покачал шлемом. — Насколько мне известно, и судя по всем сканированиям, которые мы с Хойстом провели вчера вечером и сегодня утром, нет. Как только яйцо лопнуло, и системы вышли из шока, Искра вернулась в норму. — Его взгляд снова метнулся через стол, когда он услышал, как Уилджек шепотом поблагодарил Праймуса. — Спасибо, Рэтчет, — сказал Оптимус и, не удержавшись, положил большую синюю руку на белое плечо главного врача. — Я знаю, это было трудно. — У тебя есть, что добавить? — спросил Праул. Рэтчет взглянул на Праула, затем повернул шлем, чтобы еще раз взглянуть на двух мехов напротив него, прежде чем ответить: — Пока нет. — Очень хорошо, — заместитель командира автоботов повернулся, чтобы посмотреть на двух подсудимых мехов. — Хаунд, Уилджек, пожалуйста, подробно опишите инцидент с вашей точки зрения, включая ваши мотивы. Придерживайтесь ночи, о которой идёт речь, если не указано иное. Вы можете предоставить любую дополнительную информацию, которую сочтёте уместной, а также изложить свое дело позже. Белый ученый и зеленый скаут обменялись ободряющими взглядами, и каждый из них крепче прижал ногу к ноге другого, прежде чем Уилджек снова обратил свое внимание на собравшихся мехов и тихо спросил: — ...Прежде, чем мы это сделаем, может… могу я кое-что объяснить относительно нашей физиологии? Это сделает наш рассказ о той ночи более понятным, чем если бы я объяснил его позже. — Он смотрел, как офицеры переводят взгляд с одного на другого, его вокалайзер был стеснен, а плечи напряжены. Он знал, что они обсуждают его просьбу на офицерской частоте, к которой у него, конечно, больше не было доступа. К этому времени нога Хаунда уже находилась на его ноге, сильно потирая её взад и вперед, хотя Уилджек не был уверен, должно это движение успокоить его или скаута. Наконец, после того, что казалось вечностью, но, согласно хронометру белого меха, равнялось только двум кликам, Оптимус повернулся к ним и ответил: — Да, вы можете это сделать, но придерживайтесь информации, которая может быть доказана с помощью экспертизы. Поскольку наши знания о вашем виде в лучшем случае ограничены, нам требуется некоторый запас времени, чтобы определить истинность ваших утверждений. Уилджек кивнул, его плечи и дверцы излучали напряжение. — Конечно, всё довольно легко доказать. Наша анатомия… — он пытался подобрать правильное слово, — …странна. Во всяком случае, по сравнению с обычным мехом. Я… Я на самом деле фальсифицировал наши схемы в базе данных с тех пор, как мы зарегистрировались, потому что полное сканирование делает очевидным то, что мы… не нормальны. — Он мельком взглянул на Рэтчета, затем снова опустил оптику. — Рэтч… Рэтчет может подтвердить, что я всегда сам обновляю свои схемы, и я всегда удостоверялся, что я был на дежурстве во время очередного обновления схем Хаунда. Остальные офицеры на мгновение переключили своё внимание на Рэтчета, который, хотя и был явно ошеломлён правдивым заявлением Уилджека, тупо кивнул в подтверждение слов меньшего меха. — Я сканировал нас, чтобы убедиться, что всё в порядке, затем удалял результат сканирования и изменял отметку времени на изменённой схеме, которую я сделал на Кибертроне. Единственные изменения, которые мне приходилось делать, были теми, где мы получали какие-либо повреждения, которые оставляли необратимые следы. — Как только все снова обратили на него внимание, Уилджек неуверенно провентилировал. — Но я отвлёкся… неудивительно. Он покачал шлемом и продолжил: — Дело в том, что наши искры очень нестабильны. Эти постоянные перепады туда-сюда — иногда от клика к клику — выдают слишком много или слишком мало энергии. Норма, особенно в последней четверти ворна, слишком велика — настолько велика, что наши корпуса выйдут из строя, может быть, даже окончательно, если мы не сможем как-то очистить их. Это избыток искровой энергии… заставляет нас… — Он беспомощно посмотрел на Хаунда, потом снова на остальных. — Ну. Размножаться. Уилджек снова покорно опустил взгляд от почти единодушного неловкого поёживания. — В принципе, мы должны найти носителя и удалить лишнюю энергию в яйцо, или у нас начнутся серьёзные сбои: перепады настроения и провалы в памяти — главная проблема, но это сначала, а потом всё приведёт к горелым схемам, расплавленным проводам, отказу внутреннего экрана, хронометров с датчиком температуры и равновесия… и это только короткий список. В конце концов, если энергия не поступает в яйцо, мы начинаем выходить из строя, привлекая к себе внимание. Это ведёт к риску быть обнаруженным, а потом… ну… На Кибертроне это могло привести только к одному: силовики выследят нас, и… мы умрём. Его взгляд опустился ниже, пока он не уставился на свои колени, едва чувствуя успокаивающее трение ноги партнера. Уилджек продолжил тихо: — Вот почему я занялся наукой и медициной. Даже мы ничего не знаем о том, что заставляет нас работать, или почему мы такие, какие мы есть, или почему мы должны так размножаться. Мы даже не знаем… что именно мы делали в ту ночь или как это работает — я имею в виду, что у меня есть теория, основанная на нашей анатомии, но если вы спросите меня, что происходит внутри меха, чтобы произвести яйцо, или как оно развивается потом, я понятия не имею. Но хотя я не знаю, как всё работает на физическом уровне, я знаю, что если бы я мог хотя бы понять, что происходит с нашими искрами — если бы я мог понять, что это за энергетический дисбаланс и что его вызывает, я мог бы найти способ его контролировать. Он снова поднял шлем. Он не хотел, чтобы они сомневались в его искренности, он избегал смотреть на них из-за собственного стыда. — Это… то, что мы сделали с Рэтчетом, — мы всю жизнь старались, чтобы этого не случилось. Мы хорошо знали, что делает с мехом такое носительство. Дауншифт, мой носитель, был… Я думаю, он немного лучше адаптировался, чем, возможно, большинство, но у Хаунда… — Уилджек взглянул на скаута, проверяя, не хочет ли тот что-нибудь добавить, но не удивился, что тот отвёл взгляд. — Старая травма Скорча так и не зажила. — Я посвятил себя тому, чтобы понять, как мы устроены, — продолжил Уилджек. — Как мы функционируем и как сохранить нашу истинную природу в секрете, а также уберечь нас от причинения вреда кому бы то ни было. На Кибертроне, когда я был в Академии наук, я разработал комбинацию транквилизаторов и поглотителей энергии, которые мы использовали с тех пор, и они работали. Это рассеивало избыточную энергию искры и оставляло наши процессоры ясными, и нам удавалось жить как можно более нормальной жизнью. — Что случилось? — спросил Персептор, задумчиво поглаживая подбородок. — Что изменилось, из-за чего произошёл этот инцидент? Уилджек вздохнул: — Лучшее, что мне удалось выяснить, что капитально нас подставило то, как долго мы находились в стазисе после крушения «Арка». До этого у нас никогда не было проблем — поглотители энергии и транквилизаторы работали без сбоев, пока мы не проснулись здесь, на Земле. После этого… стало почти невозможно это регулировать. Каждый раз, стоило мне только выяснить закономерность, как она менялась. Каждый раз, когда я находил комбинацию лекарств, которые работали, у одного или обоих из нас внезапно появлялась негативная реакция на один из компонентов. Думаю, она накопилась за всё это время до такой степени, что её нужно было выпустить… естественным путем. Но мы по-прежнему делали всё возможное, чтобы держать ситуацию под контролем — нам приходилось сбрасывать энергию вручную. Хаунд отправлялся на сверхдлинные разведывательные миссии, чтобы он мог сбросить заряд в глуши, а я… — Он смущенно поёрзал на стуле. — Ну… Скажем так — все эти взрывы в моей… лаборатории… на самом деле не из-за моей неосторожности. Праймус — я прошёл хорошую школу. — Он покачал шлемом. — Я дошёл до того, что использовал избыток энергии, когда это могло сойти мне с рук… включая… — Не надо, — резкие, решительные слова Хаунда заставили Рэтчета и Ред Алерта подпрыгнуть от неожиданности, но его внимание было полностью сосредоточено на белом мехе напротив него. — Они заслуживают знать, — мягко возразил Уилджек. — Особенно Рэтчет. Мы создали их вместе. — Он отвернулся от умоляющей оптики партнера и сказал: — Я направил свою избыточную энергию в тела диноботов, когда они строились, — он заставил себя смотреть вперед, когда загорелась оптика и челюсти отвисли, хотя и не смел предполагать, было ли это от недоверия, простого удивления или жалкого ужаса. — Что… клянусь Праймусом, я не знаю, как это случилось, но это так… вот почему они настоящие мехи. Теперь, когда правда вышла наружу, слова Уилджека хлынули отчаянным потоком, и он не смог остановиться: — Я понятия не имел, что такое может случиться — клянусь, я думал, что это просто даст им временный заряд энергии, заставит их работать более эффективно или просто заставит их взорваться, как это было с другими вещами. Пожалуйста, пожалуйста, не вымещайте на них всё это — они ничего не знают, клянусь, и они совсем не такие, как мы. Они не монстры, как мы — они просто нормальные мехи, как и все вы, поэтому, пожалуйста… — Уилджек, Уилджек! — Оптимусу наконец удалось прервать дрожащего ученого. — Какой бы… шокирующей и беспрецедентной не была эта информация, на этом суде не рассматривается дело диноботов. Согласны? — Прайм посмотрел на других офицеров, которые, в конце концов, молча кивнули. — Эта… истинная природа диноботов может быть обсуждена позже, если это необходимо — прямо сейчас наше внимание сосредоточено на тебе, Хаунде, и инциденте с участием Рэтчета одиннадцать орнов назад. Уилджек сделал несколько судорожных вздохов, чтобы успокоиться, и неуверенно кивнул. — В-верно… извините. Извините. — Он сделал паузу еще на несколько нанокликов, чтобы полностью обуздать свои эмоции, прежде чем позволить себе продолжить. — Во… во всяком случае, мы сражались с собственными искрами с тех пор, как очнулись от стазиса. Мы сделали всё возможное — я сделал всё возможное — и нам удалось продержаться так долго. Потребовалось гораздо больше жонглирования и тщательного манипулирования медицинскими записями, схемами, кладовой и нашими графиками, но… у нас всё ещё получалось. Несколько отключений здесь и там, несколько коллапсов или сбоев в системе, которым я должен был придумать оправдание на лету, но мы всё ещё держали их под контролем… — До солнечной вспышки, — сказал Хаунд. — …угу. До неё. Скаут наконец заставил себя посмотреть на офицеров, продолжая за своего эмоционально истощенного партнера: — Мы оба были среди отключившихся мехов. Из того, что Джек выяснил, солнечная вспышка поджарила наши поглотители энергии, а это всегда было нашей лучшей мерой предосторожности. Без них действие транквилизаторов длится не так долго. Что… что привело нас к той ночи. — Хаунд мрачно притушил оптику. — Я был в комнате отдыха, чинил один из светильников. Там были… думаю, там было ещё четверо, все смотрели кино. — Я могу это подтвердить, — наконец заговорил Джаз. Трудно было сказать, о чём он думает и как воспринимает всю эту новую и удивительную информацию. Хаунд мог только надеяться, что ответ будет «как и следовало ожидать». — Я был там и видел его. Остальные были Сайдз, Блю и Виндчарджер. Поколебавшись, Хаунд подождал, пока Оптимус сделает ему знак продолжить, прежде чем снова заговорил: — Мне… мне было трудно сосредоточиться. Я даже не знаю, действительно ли я починил этот светильник или нет. Камера искры, казалось, вот-вот взорвётся. У меня перед оптикой были серые пятна, и я помню, что мне пришлось несколько раз сесть на пол, чтобы не упасть. Не знаю, как я их утаил — возможно, я положил инструменты на пол. Я просто знаю, что всё, о чем я мог думать, это то, что мне нужно закончить то, что я делал, и пойти найти Уилджека для новой порции транквилизатора. Я задержался достаточно долго, чтобы увидеть конец фильма — о котором я ничего не помню — и… последнее, что я помню, это коридор перед комнатой отдыха. — Боюсь, я помню не больше, чем он, — снова заговорил Уилджек. — Я был в лаборатории, пытался найти эти шлаковы транквилизаторы. Давление в камере искры было настолько сильным, что я помню, как приходил в себя на полу, по крайней мере, дважды. Думаю, камеры в лаборатории были одними из многих, что не работали, или кто-то должен был меня видеть, — он покачал шлемом. — Не помню, чтобы я уходил. Я смутно помню, как Хаунд звал меня, но я не помню, что он говорил или встречался я с ним где-нибудь или нет. Следующее, что я помню — мы оба были в моей кварте, и это было на следующее утро. Мы оба были покрыты силиконом и мёртвыми нанитами… мы оба сразу поняли, что произошло. Что мы сделали. Когда мы отключились, инстинкт, должно быть, взял верх — наше основное программирование сработало и сделало то, что иначе мы не позволили бы себе сделать. — Мы попытались выяснить, на кого напали, с того самого клика, как только покинули комнату Уилджека, чтобы сделать что-то, чтобы исправить ситуацию. Я знал, — мы знали: то, что мы сделали, непростительно, но… мы всё же должны были попытаться. Всё, что мы узнали по переносам краски, которую мы нашли друг на друге, было то, что у меха была красная краска, но… Джаз кивнул, понимая, в чем дело. — За исключением того, что на половине автоботов есть красная краска, — закончил он за скаута. Хаунд кивнул. — Именно. Зная только это, мы были вынуждены действовать творчески, — он кивнул на партнера: — Я пытался разобраться с запахами, он пытался придумать внешние следящие устройства и сканеры, но из-за других ремонтных работ, происходящих вокруг «Арка», и заряженной от солнечной вспышки атмосферы, делающей почти невозможным для меня что-либо надежно чувствовать, мы либо не могли, либо не имели возможности найти что-либо, что действительно работало. — Что вы собирались делать, когда узнали бы личность своей жертвы? — спросил Ред Алерт, слегка сузив оптику. — Признаться, — без колебаний ответил Уилджек. — Мы не собирались ничего скрывать — ещё до того, как покинули мою кварту в то первое утро, мы договорились, что признаемся… надеясь на лучшее. Вообще-то, мы перестали выяснять, на кого напали, и собирались признаться вчера, как только закончим дежурство, но тут напали десы. — Надеялись на «лучшее»? — повторил Айронхайд с любопытством и, возможно, с некоторым подозрением. Хаунд и Уилджек обменялись нервными и испуганными взглядами, прежде чем Хаунд ответил: — Мы... мы надеялись, что нас просто изгонят. Лишат автоботских знаков и изгонят. Возможно… возможно, нам бы разрешили взять с собой спарка, чтобы не обременять носителя его воспитанием так, как это вышло с нашими, — во всяком случае, до того момента, когда придётся расстаться. Мы… мы уже обсудили идеальные места на Земле, куда мы могли бы пойти, где могли бы позаботиться о себе, но никто — ни автобот, ни человек — никогда не увидели бы нас снова. Там где… о нас бы смогли бы забыть. — Он покорно опустил взгляд, когда его слова стихли, и Уилджек, в свою очередь, утешительно потерся ногой о ногу партнёра, пока офицеры смотрели друг на друга с непроницаемым выражением на фейсплетах. После долгого клика Праул посмотрел на них и спросил: — И вы считаете, что это был бы лучший вариант? — Конечно, — ответил Уилджек. — Мы причинили боль Рэтчету, хотя и непреднамеренно. Мы… — Его взгляд метнулся к партнёру, который коротко кивнул, и белый мех снова повернулся к Праулу. — Мы лгали всем вам, каждый клик каждого орна, на протяжении которых вы нас знали. Мы сделали абсолютно всё, что могли, чтобы сохранить нашу истинную природу втайне и просто… притворялись, что мы такие же, как вы. Мы жили во лжи всё наше существование в тщетной попытке найти своё место. Но теперь мы знаем, что это не так — мы просто обманывали себя, думая иначе. Мы должны были знать, что не сможем остановить это навсегда. — Наконец Уилджек заставил себя снова посмотреть на Рэтчета, заставил себя смотреть только в бледно-голубую оптику своего бывшего друга, а не на его лицо, боясь увидеть отвращение, омерзение или неприкрытую ненависть. — Мне очень жаль. От всей глубины наших искр мы никогда не хотели, чтобы это случилось — с тобой или с кем-то ещё. — Если… если ты решишь казнить нас вместо изгнания, мы поймём, — тихо сказал Хаунд. — Только… каким бы ни было ваше решение, я прошу только ещё хотя бы один орн, чтобы Уилджек мог попрощаться с диноботами. В комнате повисла тяжёлая тишина. Никто не хотел её нарушать, и меньше всего — Рэтчет. Несмотря на весь свой гнев, ненависть и боль, он чувствовал себя опустошённым. Он всё ещё помнил, что пережил последние одиннадцать орнов — ужас, яйцо внутри него, паранойю, чувство предательства — и он сомневался, что когда-нибудь забудет это до конца своих дней. Впрочем, легко ненавидеть меха, который целенаправленно причиняет боль другим. Было легко поносить меха, который намеренно выделял и насиловал другого. У Рэтчета был опыт длинной в войну во вскрытии худшего по всему Кибертрону — что среди автоботов, что среди десептиконов. Война пробуждало худшее в любом мехе. Однако это также доказало, что даже самые невероятные и маловероятные ситуации могут, по сути, сбыться. За свою долгую карьеру медика — до, и особенно, во время войны — Рэтчет повидал немало странных и причудливых сбоев. Он диагностировал большинство и создал обходные пути для многих из них. Сбои в управляющей программе стали тревожно распространены — Ред Алерт и Праул были живым доказательством этого. Накал битвы и травмы, полученные во время допросов, вызывали сбои в базовых программах в семи случаях из десяти. Большинство из них были безвредными или, по крайней мере, временными, но Рэтчет знал, что разрушительные и постоянные проблемы также могут возникать с пугающей лёгкостью, особенно если основная программа меха была связана с его искрой. Основной код Бластера был сосредоточен вокруг расщепления его искры для создания кассет, и в какой-то момент войны большой мех был единственным выжившим после десептиконской осады его аванпоста. Никто никогда не мог заставить его рассказать всю историю случившегося, но всё, что было нужно Рэтчету — это диагностировать вызванный травмой сбой, который связывал настроение Бластера с его искрой. Бластер всегда был вспыльчив и легко впадал в ярость, но после этого испытания, если Бластер позволял эмоциям взять над собой верх, если он терял контроль и становился слишком сердитым, его искра разделялась без его ведома. Это не имело смысла, но сбои происходили редко — чрезмерная осторожность должна была привести к тому, что мех принимал меры предосторожности, чтобы сохранить себя в безопасности, но сбой Ред Алерта заключался в постоянной паранойе, повергавшей его в припадки и выводя его из строя, оставляя полностью уязвимым для любой опасности, реальной или воображаемой, которая вызвала его паранойю в первую очередь. Таким образом, из-за его собственного сбоя, совершенно неподготовленный и эмоционально взвинченный Бластер породил Эджекта, Ревайнда и Рамхорна, прежде чем Рэтчет смог полностью диагностировать проблему и, наконец, обучил Бластера, как держать свои эмоции под контролем, и с помощью Тракса, лучшего друга Бластера, он потерял контроль только единожды, когда породил Стилждо. Как и в случае с Бластером, базовый код меха-кукулида, вероятно, был полностью направлен на размножение, поэтому имело смысл, что это будет связано с их искрами. Базовый код, связанный с искрой меха, это сложная вещь и вызывает множество проблем; и то, что Рэтчет только что услышал от двух мехов напротив него, было классическим случаем столкновения искры и базовой программы. Огромное количество энергии искры, которую два меха-кукулида производили, не имея возможности куда-то её деть, должно быть, сбило их программирование и сообщило им отчаянную потребность распространять свой подтип. Рэтчет задался вопросом, действительно ли он должен был анализировать их код, если бы он нашёл поврежденную линию, которая убедила бы их на самом базовом уровне, что они умрут, если не будут размножаться. Учитывая физические побочные эффекты, описанные Уилджеком, это было, вероятно, не очень большим преувеличением, тем более, что, учитывая состояние Кибертрона, они, скорее всего, были последними в своем роде. Осознавали они это или нет, но их основные функции, вероятно, говорили им, что они были последней надеждой их подтипа на выживание. Рэтчет был тем, кто, наконец, нарушил молчание, его голос был хриплым от бурных, запутанных эмоций, когда он спросил: — Почему? Все ворны, которые мы проработали вместе, сражались вместе и помогали друг другу, я думал, что мы одинаково доверяем друг другу. Так почему ты мне ничего не сказал? Почему ты не доверился мне, чтобы я мог попробовать помочь тебе? — А ты бы стал? — возразил Уилджек. — Можешь ли ты посмотреть мне в оптику и сказать без тени сомнения, что, если бы я сказал… кстати, Рэтч, я один из тех мехов из раздутых ужасных историй, которые тут рассказывали — «да, мы реальны», ты бы просто сказал: — «О, круто. Как это работает?»? Что бы ты сделал на самом деле? Рэтчет закрыл рот и опустил взгляд на руки, всё ещё сложенные перед ним на столе, и услышал, как его товарищи офицеры неловко заёрзали на своих местах. — Вот почему, — сказал Хаунд без всякой надобности. — Мы все слишком боимся друг друга. Между мехами снова воцарилось молчание, прежде чем Праул успел спросить: — У кого-нибудь из вас есть что добавить, прежде чем мы обсудим вердикт? Хаунд и Уилджек только покачали шлемами. Рэтчет не отрывал взгляда от своих рук. <Мне зайти и забрать их обратно в бриг?> — тихо спросил Айронхайд, переключившись на офицерскую частоту. <Нет>, — ответил Оптимус. Прайм перевёл взгляд в сторону и посмотрел на тихого медика рядом с собой, еще раз мягко и ободряюще прижав ногу к ноге Рэтчета. — <Рэтчет, ты здесь жертва. Остальные могли бы обсуждать это до темноты, но, в конечном счёте, выбор за тобой. Ты заслуживаешь решающего голоса относительно их судьбы. Как… ты думаешь, что мы должны делать?> Рэтчет, уставший как физически, так и эмоционально, наконец, заставил себя разжать руки, чтобы потереть ими фейсплет. <…Уилджек едва успел вступить в первый ворн в качестве полностью модернизированного меха, когда я впервые встретил его>, — тихо сказал он, не поднимая головы от руки. — <…или, я думаю, я должен сказать «взрослости». Я не знаю, как развивается его вид, но я сомневаюсь, что его искра физически переносится в построенные протоформы, такие, как у стандартного мехлинга. Во всяком случае, он был чертовски молод — как и я. Мне шёл второй ворн. Мы познакомились на ориентировке в Академии. Мы учились вместе, даже если не посещали одни и те же классы, мы спали вместе, мы доверяли друг другу, и мы закончили вместе, даже после того, как мы пошли по разным специальностям. Даже после этого мы постоянно проверяли друг друга, а когда началась война, вместе вступили в Дело>. <Рэтч… > — начал Айронхайд, но Рэтчет перебил его. <Дело в том, что одной из немногих констант, которые я когда-либо имел в своем функционале, сколько себя помню, был Уилджек. И у меня есть… Праймус, я не могу поверить, что многие вещи, которые я никогда не замечал раньше, настолько очевидны сейчас, когда я думаю о них>. Персептор с любопытством склонил шлем набок. Медик нахмурился и, наконец, опустил манипулятор, но, по-прежнему не отрывая взгляда от стола, ответил. Взгляд Рэтчета, наконец, слегка метнулся вверх, чтобы посмотреть на пару напротив него. Как только они поняли, что офицеры совещаются наедине, два осуждённых меха переключили своё внимание друг на друга и больше не утруждали себя тем, чтобы скрыть, как они терлись друг о друга всеми возможными частями своих корпусов, чтобы успокоиться. <И Хаунд тоже>, — неожиданно добавил Джаз. Скрестив руки на затылке, он задумчиво покачивал серво под столом, пристально разглядывая синюю полоску на собственной грудной броне. — <Я знаю его не так хорошо, как Трейлбрекер, но я видел, как он себя ведёт. Он будет тусоваться со всеми, но только в группах, где он не будет в центре внимания. Единственные меха, с которыми я когда-либо его видел один на один, это Брекер и Мираж. Я спросил Рэджа о том, что случилось некоторое время назад; как Хаунду удалось вытащить его из его скорлупы, а большинство из нас пытались и потерпели неудачу? — Рэдж ответил, что Хаунд сказал ему, что «знает, каково это — чувствовать себя нежеланным»>. Рэтчет продолжил: <Вещи, которые я не замечал раньше, теперь кажутся очевидными — сколькие из нас, войдя в лабораторию Уилджека, обнаруживали его в альт форме?> — Он быстро окинул взглядом группу и увидел, что все коротко и спокойно кивнули, после чего Айронхайд издал утвердительный звук. — <Он всегда говорил, что «так думается лучше». Но… описание, которое он только что дал своей Искре и огромном количестве энергии, которое она выделяет — это может с легкостью поджарить шестерню трансформации. Всё это время, как он и говорил, это могло быть вызвано искровым сбоем. Праймус, одна только мысль о том, что его Искра выделяет достаточно энергии, чтобы активировать и привести в действие всех пятерых диноботов, заставляет меня съёжиться. Я не могу представить, насколько болезненным должен быть такой избыток энергии, и они должны были жить с этим на протяжении орнов?!> <Рэтчет. Ты уклоняешься от ответа>, — мягко перебил его Праул, хотя в его тоне явно слышалась нерешительность. — <Так как ты жертва, их судьба в конечном счёте в твоих руках. Что это будет?> Медик снова хмуро посмотрел на свои руки. Когда Праул указал на него, Рэтчет почувствовал наноклик недоверия, когда понял, что на самом деле теперь защищает нападавших. Однако, в то же время, он не мог не вспомнить о своей дружбе с Уилджеком и искренних словах, сказанных всего несколько лет назад. Зная теперь, что он сделал во время событий, приведшим к самым травматичным одиннадцати орнам существования Рэтчета, слово «нападавший» больше не казалось уместным. <…значит, изгнание? > — неохотно спросил Ред Алерт. Медик сложил руки вместе и поднял их, чтобы прикрыть оптику и прижаться к ним лбом. Ему не хотелось, чтобы они оставляли выбор за ним. < Если позволите, я кое-что скажу…> — Персептор заговорил, чтобы отвлечь внимание от растерянного медика, хотя он и не отрывал взгляда от стола перед собой. — <Есть фраза, которую все продолжают говорить, включая Хаунда и Уилджека, которая смущает меня на многих уровнях — это «мы не знаем». «Мы не знаем», как действует их вид. «Мы не знаем», почему их искры так изменчивы. Даже они «не знают » ничего о том, как работают их собственные корпуса или что именно они сделали с Рэтчетом на физическом уровне>. — Учёный слегка нахмурился и, наконец, поднял шлем, чтобы посмотреть на офицеров. — <Как учёный, я должен спросить, как возможно, чтобы подтип кибертронца — подвид, если хотите, — был настолько древним и укоренился в мифах и легендах, хотя о них буквально ничего не известно?> Ред Алерт задумчиво побарабанил пальцами по предплечью, обдумывая вопрос, прежде чем ответить: <Айронхайд. Ты сказал, что их вид был включён в тренировки — что это подразумевало?> Специалист по оружию тоже некоторое время молчал, предаваясь воспоминаниям и тщательно подбирая слова. <В основном просто рассказы>, — наконец ответил он. — <Были некоторые фотографии яиц, удалённых из носителей, но это всё. Никакой реальной истории или чего-то подобного — наиболее распространённой теорией было то, что это оружие Квинтессонов>. <Я помню, как ты это говорил>, — заметил Оптимус. — <Как Квинтессоны могли использовать их в качестве оружия?> <Они похожи на нас>, — сказал Айронхайд, хотя в его словах уже не было прежней убеждённости, когда он начал обдумывать слова Персептора. — <Они ведут себя как мы. Они прячутся среди нас и захватывают нас, чтобы использовать в качестве носителей для своих мехлингов, потому что Вектор Сигма не будет создавать Искры для них, и они не могут воссоздать себя. Ходили слухи, что они имплантировали мехам-носителям мехлингов-кукулид, которые будут лояльны квинтам>. Праул заметил: <…угу. Я тоже обратил на это внимание>. <Они не «ловили» меня>, — заметил Рэтчет.< Меня не отводили в какой-то улей и не использовали как кокон, как осы используют пауков>. <Бластер «выглядит как мы» и «ведет себя как мы»>, — заметил Джаз. — <И он обладает действительно уникальным способом воспроизводства. Просто он держит всё это внутри>. Персептор кивнул. <И я помню время, когда расщепители искр рассматривались как уроды из-за их уникального способа размножения, как и кассеты, созданные посредством этого метода. В конце концов, они были приняты, возможно, потому, что их необычный способ самодостаточен. Мех, который не понимает этого, никогда не оказывается вовлечен в это, поэтому он не чувствует угрозы>. <В отличие от способа размножения мехов-кукулид> — закончил Оптимус. <Именно. Однако, как бы они ни были первоначально созданы, будь то Квинтессонами или просто в результате такой же мутации, как и расщепители искр, им нужен третий мех. Но почему? Никто не знает — даже они не знают, потому что наш вид так боялся их и того, как они воспроизводятся, что мы никогда не находили времени, чтобы попытаться понять их. Кто-нибудь ещё заметил, когда Уилджек называл себя монстром, когда впервые рассказал нам про Диноботов?> — остальные кивнули или издали тихий звук, соглашаясь. — <Я склонен думать, что они боятся самих себя так же, как и мы, из-за неизвестных факторов>, — тихо сказал Рэтчет. Он наблюдал за парой мехов напротив него с тех пор, как Персептор впервые заговорил. Уилджек и Хаунд давно уже перестали просто искать утешения друг у друга под столом — как только они поняли, что офицеры больше не обращают на них внимания, Хаунд пододвинул свой стул как можно ближе к Уилджеку, чтобы дверцы белого меха могли касаться его. Скаут, положив подбородок на склоненный шлем инженера, изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение фейсплета, пока они ждали, считая каждый клик, когда офицеры посовещаются, но Рэтчет видел неприкрытый ужас в их оптике. Уилджек уставился на свои коленные шарниры, как будто смотрел в лицо смерти — и Рэтчет знал об этом, поскольку он знал Уилджека, так оно и было. <Конечно, они нас боятся>, — сказал Джаз. <Они думают, что мы их убьём>, — подчеркнул Праул. Оптимус спросил: <Что, если они держатся в тени, потому что знают, что их выследят и убьют, если кто-нибудь узнает, кто они такие? Сам Айронхайд говорил, что именно этому его учили. Весь их подтип был искоренён из-за страха и непонимания>. <…так и должно быть?> — спросил Рэтчет тихо, и никто не отвечал в течение нескольких кликов, каждый мех боролся со своими собственными воззрения, своими убеждениями, некоторые из которых претерпели резкие изменения с начала допроса. Наконец, медленно ответил Персептор: <Возможно, мы могли бы изучить их. Работать вместе, чтобы понять, почему они так отличаются от нас, что делает их искры такими нестабильными. Что побуждает атаковать третьего меха с целью размножения, полностью ли это связано с нестабильностью их искр. Если мы сможем изучить их и понять, как они функционируют и почему они таковы, возможно, мы сможем найти способ сосуществовать без страха. Сам Уилджек говорил, что именно поэтому он стал учёным — чтобы понять, как работает его собственная искра, чтобы перестать бояться себя и того, что он может сделать>. Оптимус перевёл взгляд на медика. <Рэтчет>, — сказал он. Рэтчет не смотрел на него. Он не мог отвести взгляд от перепуганной пары, сидевшей напротив, не мог пробудить в себе ненависть и отвращение, как ни пытался этого сделать после того, как потерял контроль над собой. Теперь он чувствовал только печаль и сожаление. Наблюдая за парой партнеров и видя, как на их фейсплетах отражается его собственный страх на протяжении одиннадцати орн, наблюдая, как они считают наноклики тишины, словно приговорённый к смерти мех считает шаги к плавильне, Рэтчет знал, что Персептор прав. Все они позволили страху управлять собой, и не только в последние две недели, но и в течение всего их существования, осознавали они это или нет. Это был не просто искровой сбой, который привёл к этому — это был простой страх перед неизвестным. Все виды набрасывались, когда боялись; просто некоторые делали это по-другому. Однако, если бы они могли просто перестать шарахаться от каждой тени, если бы они могли остановиться и присмотреться более внимательно к темноте, то они могли бы встретиться на полпути и найти выход вместе. <Да>, — наконец ответил Рэтчет. — <Если они тоже согласятся, то для меня это приемлемо>. — Он оборвал все замечания остальных, чтобы добавить: <Но. Я не буду участвовать в исследованиях. Пока что. Некоторое время. И… мне нужен перерыв. Теперь я понимаю, что всё это было просто серией крайне трагических событий, но даже зная теперь всё, что привело к этому, и правду обо всём этом, то, что я пережил, всё ещё…> — Рэтчет кашлянул от внезапно перегрузившегося вокалайзера, когда на короткое мгновение ему показалось, что он снова почувствовал давление яйца на топливный бак, и тихо закончил. <Конечно>, — ответил Оптимус, коснувшись своей ногой ноги друга, прежде чем снова повернуться и посмотреть на своих коллег-офицеров. С этого момента Рэтчет потерял нить разговора. Они обсуждали ограничения, наблюдение, сроки наказания — время от времени Рэтчет ловил вопрос, который ему задавали, и позволял своему вниманию блуждать по дискуссии достаточно долго, чтобы ответить на него искренне, но по большей части игнорировал их. Его часть дискуссии была закончена, и он был выжат до предела. В то утро он вошёл в комнату, не зная, чего ожидать, не понимая ничего из того, что произошло за последние две недели. Всё, что он знал, это то, что ему было страшно и больно и что он отчаянно хотел, чтобы мир снова стал правильным. Когда медик посмотрел на сжавшихся и напуганных мехов перед ним, он почувствовал, впервые за целую вечность, что мир может найти способ снова «исправиться». — Хаунд. Уилджек, — наконец заговорил Праул, и две пары испуганной синей оптики уставились прямо на него. — Мы приняли решение. Оптимус продолжил за него, его голос был низким и успокаивающим: — Мы пришли к пониманию, что, в конечном счете, все мы совершали ошибки, осознавали мы это или нет. Наш общий страх друг перед другом привёл к этому инциденту, и этот страх подпитывался одной простой вещью: непониманием. И это непонимание, отказ от общения и незнание виноваты в том, почему мы так долго боялись друг друга. Ваше молчание относительно вашей истинной природы и вашего физического смятения, которое привело к инциденту в ангаре, не следует упускать из виду; однако теперь нам ясно, почему вы не могли прийти за помощью. Это не должно больше повториться. Итак, мы представили Рэтчету план по исправлению этого взаимного недосмотра, и он согласился на это при условии, что вы оба также согласитесь. Вы будете помещены в каюту Уилджека, где вы будете находиться под наблюдением, не превышающим более пяти лет на этой планете. В это время Персептор и Скайфайр будут работать вместе с Хойстом и Фёрст Эйдом, изучая вас. Тесты будут настолько неинвазивными, насколько это возможно, единственно чтобы помочь нам всем понять, как работают ваши корпуса и искры, чтобы избежать повторения этого снова. Если вы почувствуете, даже на наноклик, что может возникнуть повторение этого инцидента, вы немедленно сообщите офицеру. Исследование также будет являться попыткой заполнить пробелы в истории вашего вида, чтобы мы могли, наконец, понять, почему вы так сильно отличаетесь. Тем временем, вам будет разрешено возобновить свои прежние обязанности автоботов с возможностью получить ваши прежние звания. По мере того, как Прайм говорил, оптика Хаунда и Уилджека становилась ярче, а челюсть скаута отвисла от недоверия. — Рэтчет подчеркнул, что ему нужно время, чтобы прийти в себя, но он готов продолжать сражаться и работать вместе с вами под наблюдением. Кроме обязанностей Уилджека в медотсеке или каких-либо травм, которые может получить Хаунд, и из-за которых он туда попадет, вы двое не должны приближаться к нему намеренно без предварительного разрешения непосредственно от него или другого офицера, или если он не является единственным медиком, дежурящим во время чрезвычайной ситуации, до тех пор, пока он не сочтет себя выздоровевшим. Только он имеет право снять это ограничение. На этом Оптимус поднял вверх палец, чтобы убедиться, что он получил их полное, хотя и озадаченное, внимание. — И последнее: больше никакой лжи. Все на борту «Арка» будут знать, кто вы. Мы не можем достичь взаимопонимания, если вы будете продолжать скрывать свою истинную сущность. Это причина для наблюдения — вас будут мониторить как для безопасности ваших собратьев автоботов, так и для вашей, если кто-нибудь попытается наброситься на вас в страхе. Наконец, он замолчал и позволил двум потрясённым мехам полностью осмыслить его слова и понять свою судьбу. Рэтчет видел их полное недоверие, когда они смотрели друг на друга — он видел по их фейсплетам, как они молча спрашивали друг друга, могло ли только что сказанное быть реальным. Они не могли поверить в то, что только что услышали — их «лучший сценарий» выглядел как «прятаться в пустыне до конца своего существования», изгои, которым не суждено никогда больше увидеть другого кибертронца. Им и в процессор не приходило даже на долю наноклика, что их может ожидать лучшая участь, и эта мысль заставила искру Рэтчета сжаться. — Вы согласны на эти условия? — спросил Праул после нескольких кликов, и два ошеломлённых меха могли только энергично кивнуть в ответ, неспособные произнести ни звука. — В таком случае, — сказал Джаз с лёгкой полуулыбкой, когда Айронхайд вошёл и начал снимать с них путы. — Хаунд, иди собирай свои вещи и переезжай к Джеку. Рэтчет, наконец, оторвал от них взгляд и снова уставился на свои красные руки, сложенные на столе. Он слышал их почти бесконечные заикающиеся слова благодарности, их голоса, наполненные таким количеством эмоций, что они едва могли говорить. Он услышал скрежет металла, когда они крепко сжали друг друга в отчаянных объятиях мехов, которые только что заглянули в лицо смерти и выжили. Он слышал, как они медленно выходят, как за ними следуют Айронхайд и Ред Алерт, которым нужно было начать работу по согласованному наблюдению. Он услышал, как другие мехи в комнате встали и начали уходить, и каждый останавливался, чтобы коснуться его спины или сжать плечевой сегмент. Нескольких кликов спустя остался только Оптимус, всё ещё сидящий рядом с эмоционально истощённым медиком. Они просто долго сидели молча. Оптимус не двинулся с места и даже не попытался поинтересоваться настроением Рэтчета. Он просто сидел, касаясь предплечьем меньшего меха, чтобы утешить и поддержать его, а также заверить, что всё кончено. Он больше был не одни. Его одиннадцатиорновый хаос, наконец, закончилась. Буря миновала, тучи разошлись, и теплый свет яркой звезды, наконец, снова осветил будущее. Рэтчет вздрогнул, и Оптимус просто сильнее сжал запястье медика. Это был самый утешительный жест, о котором он только мог мечтать.