Монстры

21: 54 372 дня, 4 часа, 32 минуты с момента нападения У людей существует поговорка — «Время лечит» Автоботам потребовался не один месяц, чтобы перестать насмехаться над этими словами. Фраза имела значение для вида, появившегося, выросшего, жившего и умиравшего в течение одного ворна; но как вид, который родился и процветал, когда человечество было ещё только проблеском в эволюционном плане Земли, кибертронцы чувствовали, что им нужно гораздо больше, чем просто «время», чтобы залечить рану. Кибертронцы причинили друг другу глубокую и непростительную боль. Физически, духовно и эмоционально они оставляли после себя разрушения и раздирали шрамы, просуществовавшие целую вечность. Однако автоботы, в итоге, поняли, что нельзя полностью лишать сострадания ни один вид существ. Кибертронцы способны на великую боль и жестокость, но они были также способны на доброту и прощение. Там, где один сеял разрушение, другой следовал за ним, чтобы исправить ущерб. Там, где один мучился, другой ждал исцеления. За каждую рану полагалось равное количество заботы, иногда даже больше. Так что, возможно, это правда, что «время лечит» — просто требуется больший срок. Ночные коридоры Арка уже никогда не будут выглядеть прежними. Независимо от того, сколько времени прошло, Рэтчет всё ещё иногда ожидал, что коридор закрутится и поплывёт перед ним, когда он проходил через секцию, ведущую мимо лазарета. Даже сейчас, как практически каждую ночь после несчастного случая в ангаре, он останавливался у двери в медбей и уверялся, что ему не нужно сканировать себя и убеждаться, что он действительно единственный, кто занимает собственный корпус. Сколько бы ни прошло времени, Рэтчет всё ещё входил в ангар с трепетом — медленно угасающим , но всё же трепетом. По правде говоря, он думал, что у него всё хорошо. Пауза на полклика у медбея и быстрая ходьба по ангару всякий раз, когда он вступал туда или выходил из него, безусловно, было улучшением по сравнению с двумя ночными самосканами и полным избеганием ангара в течение года и неоспоримым улучшением панических атак, которые он испытывал в первую неделю после допроса и вынесения приговора. Рэтчет понятия не имел, пока это не случилось в первый раз, насколько то, что Хаунд и Уилджек совершили с его искрой, на практике почти помогло ему справиться с его состоянием. С искрой, контролирующей его действия, слова, реакции, и даже иногда его движения и решения, Рэтчет был в состоянии держать себя спокойно, кроме внутреннего отчаяния, от неимения возможности общаться. Без яйца, размещенного в корпусе, и без оказания влияния на его искру, заставлявшую его молчать, первый раз, когда он вошёл в ангар, был... ну. Количество транквилизаторов и успокоительных в его медицинской карте говорило о многом. Он много раз отказывался от терапии, настаивая на том, что выздоровеет самостоятельно. Ни Ферст Эйд, ни Хойст не были довольны этим, но какое-то время боты уважали его желания, хотя Рэтчет знал, что его кварта прослушивается, чтобы они следили за ним. Медик хотел бы обидеться на их дерзость, но на самом деле он только чувствовал, что тронут их заботой. Если бы обстоятельства изменились, он не мог отрицать, что, вероятно, поступил также, особенно если пострадавшем оказался Ферст Эйд. Всё же Рэтчет упорно отвергал постороннюю помощь и работал над улучшением своего душевного состояния самостоятельно — во всяком случае, медицинскую. Эмоциональная поддержка была тем, в чём он не испытывал недостатка, особенно после объявления. Когда была провозглашена истинная природа Хаунда и Уилджека, Рэтчет не хотел, чтобы его роль в их разоблачении была раскрыта. К несчастью, все уже знали о его тревожном падении после битвы, и вовсю ходили слухи о жидкости, просочившийся из раздавленного яйца, когда его перенесли внутрь. В результате независимо от предпочтений Рэтчета, тот факт, что на него напали, стал достоянием общественности. Потом, конечно, пришла жалость, вопросы, гнев, бесконечные повторения: «ты в порядке?» и «как ты держишься?» — и, что, возможно, хуже всего, осторожно ходить на цыпочках вокруг него, как будто он впадёт в панику при любом резком движении. Поначалу, несмотря на здравый смысл, Рэтчет это оценил. Такие действия служили напоминанием о том, что ему не нужно было переживать своё выздоровление в одиночку и доказывало врождённую добродетель, присущую всем автоботам, даже самым угрюмым. Однако это признательность была недолговечной. После первого месяца это начало надоедать, после второго — раздражать. К четвёртому, в сочетании с неоднократными попытками Хойста и Ферст Эйда уговорить его на терапию, Рэтчет, наконец, чтобы акцентировать внимание, как можно большего числа виновников, взревел посреди марафона по сериалу «Подобно кухонным стокам,» что если ещё один мех будет обращаться с ним, как со спарком, спрашивать его, всё ли с ним хорошо, или посылать ему записки, говоря, что бот «тут, если он ему нужен», Рэтчет сорвёт видеоэкран со стены комнаты отдыха и скормит его ему. Это принесло ему десятки потрясённых взглядов и разинутых ртов, но Рэтчет заметил также как несколько мехов расплылись в сияющих улыбках. Это озадачило его на целый клик, прежде чем он осознал, что впервые за четыре месяца, с тех пор как тайна его мучений была раскрыта во время допроса, медик почти... почти снова почувствовал себя самим собой. В сущности он уже давно беспокоился, будет ли когда-нибудь чувствовать себя нормально после того, что пережил, но теперь у Рэтчета появилась надежда, как и у других — если он сможет угрожать телесными повреждениями невежественным массам, как в старые добрые времена, тогда он сумеет выздороветь. Атмосфера после этого улучшилась экспоненциально, и в течение следующих восьми месяцев наблюдалось неуклонное снижение нянченья и покровительственности, пока его отношения с другими автоботами не стали снова практически нормальными, и это, как понял Рэтчет, вероятно, помогло больше, чем что-либо ещё. Сюсюканье и забота заставляли его чувствовать себя беспомощным и сломленным и служили лишь напоминанием каждого орна, что медик пережил. Теперь, когда они, наконец перестали, он чувствовал, что с каждым орном ему становится лучше. Ему всё ещё приходилось бороться с собственной нервозностью за пределами медбея и внутри ангара в дополнение к ужасным симуляциям и сбросам блоков памяти. Некоторые из них были намного хуже других, но хорошие ночи, наконец, начали превосходить плохие три месяца назад, и, наконец, мог утереть маски Ферст Эйду и Хойсту тем, что он прекрасно справился без консультаций. Он сказал им, что ему просто нужно время. Рэтчет знал, что ему повезло. У него было время, чтобы исцелиться, а также забота и поддержка почти каждого автобота на Арке. Напротив, всё, что было у Уилджека и Хаунда, — это время. С этим объявлением инженер со скаутом потеряли почти всех союзников и друзей, которых они приобрели на протяжении долгих ворнов борьбы за дело автоботов. Рэтчет хорошо помнил выражения и звуки ужаса, возмущения и страха, которые прошли через собравшихся. Некоторые реагировали лучше, чем другие, но некоторые бежали в заднюю часть группы, чтобы как можно больше увеличить расстояние между собой и парой мехов-кукулидов впереди, фактически не выходя из комнаты. Это было прискорбно, но молчаливая, сдержанная манера поведения Уилджека и Хаунда, а также то, что они не встретили оптики или визоров своих бывших друзей, говорило, насколько они ожидали такой общей реакции. Рэтчет не удивился бы, если речь Оптимуса о равенстве и понимании была в значительной степени проигнорирована большинством. Тот факт, что объявление привело к крошечной аварии номер пять, не помогло их отношениям с Бластером и Траксом. Позже, во время одной из проверок кассетника, Рэтчет возразил, что рано или поздно это должно было случиться. Жаль только что разоблачение Хаунда и Уилджека оказалось катализатором. К счастью, пара не потеряла всех своих союзников. В то время как они были изгнаны большинством, офицеры, медики и учёные усердно работали, чтобы помочь им чувствовать себя так, как будто они всё ещё принадлежали, и это, безусловно, помогло тому, что Арк содержал несколько мехов, которые были слишком молоды, чтобы слышать и испытывать сильное влияние старых ужасных историй. В отличие от того, как Тракс исчезал всякий раз, когда он оказывался в комнате с одним из двух кукулидов, Ферст Эйд и Скайдайв были очарованы, и Рэтчет знал из отчётов наблюдения, что они часто находили Уилджека или Хаунда, когда их свободное время совпадало, чтобы просто поговорить с ними и задать вопросы. Кассеты Бластера тоже несмотря на пожелания их создателя, были непоколебимо любопытны, особенно Ревайнд, и они часто искали оправдания, чтобы находиться в медбее или составлять компанию Хаунду, когда ему поручали ремонт или дежурство. Рэтчет был совершенно уверен, что Бластер понятия не имел, что многие из его любимых предложений по названию новой кассеты были переданы через Стилджо от Уилджека. Точно так же диноботы чувствовали, что у них нет совершенно никаких причин бояться ни со-создателя, ни его «особого друга», которого диноботы приняли в своё лоно без колебаний. На самом деле, отказ от общения других автоботов с Уилджеком и Хаундом только испортили их отношения с диноботами. Любые попытки физически в страхе наброситься на эту пару приводили к тому, что диноботы назначали себя телохранителями Уилджека и Хаунда. Во всяком случае, это очень быстро положило конец вытягиванию мехами ног в сторону Хаунда, когда он шёл, и тайным попыткам бросить что-то через переполненные комнаты в Уилджека. Рэтчет не мог припомнить ещё одной попытки мелкого хулиганства с тех пор, как Уилджек вошёл в лабораторию и был сбит клеевой бомбой, на которой буквально было написано его имя. Гримлок выследил преступника в течение пяти кликов, и хотя Рэтчет всё ещё не знал, что именно Гримлок сказал Пауэрглайду, когда нашёл его, нельзя было отрицать, что физические атаки наконец прекратились. Хаунд и Уилджек смотрели на своих неофициальных телохранителей с некоторым трепетом, в основном по вине страха, что диноботы могут попасть в беду из-за своей чрезмерной опеки. Тем не менее даже год спустя, пока позволял график, ни один кукулид никуда не ходил без сопровождения диноботов, нравилось им это или нет. К счастью, отношения в целом постепенно налаживались — гораздо медленнее, чем восстановление самого Рэтчета, но тем не менее они улучшались. Другие Автоботы всё ещё опасались находиться рядом с Хаундом и Уилджеком дольше, чем это необходимо для выполнения служебных обязанностей, и всё же только два меха согласились идти в разведку с Хаундом: Мираж, который показал себя лучшим ботом, чем даже Рэтчет думал, вернув доброту и доверие, которые скаут показал ему давным-давно и всегда преданный Трейлбрейкер. Эмоциональный срыв Хаунда был искрораздирающим, когда эти двое подошли к нему после объявления и встали рядом с ним, даже когда остальные бежали. Они были двумя самыми важными мехами в его функционале после партнёра, и Рэтчет был счастлив за него, что они всё ещё охотно принимали его, но в то же время ему было стыдно за свою неспособность сделать то же самое. В то время он упорно отказывался смотреть на Уилджека не из-за неприятия, хотя и боялся, что инженер так подумает, а потому, что не мог рисковать, видя, как выразительная оптика меньшего меха передаёт его тоску и печаль. Теперь Рэтчет знал, что это было ошибкой — независимо от того, что он чувствовал во время объявления, должен был догадаться, что это будет воспринято другими автоботами как одобрение отказа от пары. В конце концов, если даже Рэтчет не может простить своего лучшего и самого близкого друга, то почему они должны это делать? Эту оплошность он, в конце концов, наладить, хотя всё ещё ругал себя за то, что не исправил её раньше. Решительный отказ протектоботов и аэроботов ненавидеть и бояться эту пару, когда им никогда раньше не давали повода, конечно, помог, но самым большим шагом в правильном направлении было то, что сам Рэтчет сказал Виндчарджеру, когда бот невинно спросил, как он может находится рядом с ними даже просто для рутинных обязанностей после «того, что медик пережил», что они всё ещё были товарищами-автоботами. Они просто были другими. — Правда, в очень жутком смысле, — возразил Виндчарджер. — Страшно лишь потому, что мы этого не понимаем, — ответил Рэтчет. — И мы поймём только в том случае, если перестанем относиться к ним, как к худшим десептиконам и начнём смотреть на вещи, с их точки зрения. — Но что, если это случится снова? — Мы работаем над тем, чтобы этого не произошло, и они тоже трудятся над этим. Да, я всё ещё нервничаю. Я нервничаю от воспоминаний, а не от страха, что на меня снова нападут. Они не нападали на меня намеренно — теперь я это понимаю и принимаю. И если я принимаю это, почему не могут и все остальные? Конечно, это не помогло в одночасье, но Рэтчет заметил, что враждебность по всему Арку, наконец, начала ослабевать после этого небольшого разговора. Ясно, что Блюстрик был не единственным, кто любил поболтать. Через некоторое время разница стала заметна, и когда прошёл год, другие автоботы, по крайней мере, перестали покидать комнату, когда один или оба из них входили, а также прекратили бросать ненавистные взгляды и рычать двигателями. Во всяком случае, ворчание двигателя смолкало при появлении динобота-телохранителя. По-прежнему никто, кроме Трейлбрейкера и Миража, не ходил на разведку в одиночку с Хаундом, и никто не хотел идти в медбей в то неурочное время, когда дежурил только Уилджек, но Рэтчет заметил, как несколько автоботов, приветствовали их мимоходом или помогали что-то нести по коридорам, а не полностью их бойкотировали. Дела шли медленно, но улучшение всё же было прогрессом. Помимо исцеления, время также обладало способностью учить. Самой тяжёлой долей выздоровления Рэтчета, частью, которая всё ещё вызывала у него дрожь, даже если он реагировал намного лучше, чем раньше, было исследование. Верные своему соглашению, Хаунд и Уилджек охотно позволили Персептору, Хойсту, Ферст Эйду и, позже, Скайфайру провести исследование, которое, как они надеялись, окончательно уничтожит тайну, окружающую их вид. Рэтчет не принимал личного участия в исследовании, но он регулярно получал еженедельные отчёты от Персептора, в которых подробно описывалось то, что они узнали. Он не успел прочесть и двух первых страниц первоначального отчёта, как запаниковал, его воображение разыгралось, когда он неохотно экстраполировал то, что должно было произойти с ним той ночью в ангаре, на основе описаний и теорий, содержащихся в нём. Это было ещё раньше, чем он добрался до фотографий. Так что, Рэтчет позволил им скапливаться на столе и читать по нескольку предложений за раз. Как и во всём остальном, со временем стало легче. По прошествии года он мог почти полностью прочитать отчёт, прежде чем остановиться и дать топливному баку успокоиться. Он всё ещё был далёк оттого, чтобы действительно участвовать, но у него была надежда, что он сможет сделать это в следующем году. В то же время, несмотря на то что образы заставляли его дрожать или нарушали его покой, медик не мог не быть болезненно очарованным, особенно когда он достиг точки, где действительно мог смотреть на картинки, а не мчаться мимо них. Согласно первому отчёту, Уилджек настоял на том, чтобы они сначала изучили Хаунда не только потому, что тот нуждался в ремонте после своего предсмертного опыта в кулаке Девастатора, но и потому, что, по словам самого инженера, его анатомия была «просто намного сложнее». Описания и фотографии, сопровождавшие исследования строения Хаунда, заставили Рэтчета задуматься, как анатомия Уилджека могла быть более сложной. Подобный механической руке яйцеклад Хаунда, каким-то образом спрятанный внутри него, который, очевидно, был сломан пополам Девостатором, была достаточно чуждой по внешнему виду и возможному использованию, что потребовалось две недели тестов и документирования, чтобы понять, как он работает, и это было в дополнение к двум неделям, которые потребовались, чтобы починить его. К счастью, Уилджек смог дать некоторое представление о ремонте — по-видимому, Хойст собирался снова прикрепить его вверх ногами, прежде чем инженер вмешался. Рэтчету потребовалось почти два месяца, чтобы просмотреть все отчёты о Хаунде и о том, что они узнали от него, но в конечном счёте он справился. К сожалению, даже при отсутствии у пары кукулидов понимания того, как работает их собственная анатомия, лучшие выводы Персептора можно было описать только как теории и гипотезы, основанные на имеющейся в его распоряжении информации, хотя это всё равно было намного лучше, чем находиться в кромешной темноте. По крайней мере, это объясняло наличие пробоины в брюшной полости Рэтчета, хотя медику пришлось заставить себя не представлять, что он должен был чувствовать, когда это происходило. Яйцеклад Хаунда напоминал гигантскую иглу, закреплённую на почти свободно перемещающейся руке, в которую были продеты трубки для энергона и специализированных нанитов, размещённых в резервуаре, надёжно скрытом за резервным топливным баком. Он был соединён в нескольких местах, так чтобы достаточно маневрировать, чтобы найти правильный угол для проникновения. Затем, согласно теории Скайфайра, он отскочил назад, набрал инерцию и ударил, вонзив остриё иглы в жертву. Именно то что произошло тогда, было неясно, и Рэтчет был совершенно уверен, что не хочет знать подробностей — они предполагали, что оно было разработано, чтобы взять раствор нанитов и энергон, произведённый корпусом Хаунда, и впрыснутый в яйцо, но происхождение самого яйца и то, как оно помещалось внутрь меха-носителя, всё ещё оставалось загадкой. Пока не настала очередь Уилджека. «Сложно» было как раз подходящим словом для описания Уилджека. Причудливая, чужеродная анатомия Хаунда была абсолютно элементарной по сравнению с тем, когда ученые и медики начали изучать инженера. Рэтчет все еще не мог поверить в то, что белый мех, которого он знал почти весь свой функционал, состоит из сложной структуры металлической сетки, кабелей и обшивки различной толщины. Как торс Уилджека ухитрялся оставаться цельным, не говоря уже о том, чтобы собираться таким образом, чтобы безупречно походить на обычного меха, было одной из самых больших загадок о двух кукулидах, загадка, которую Персептор был полон решимости разрешить, и ему бы не помешали ни Плавильни, ни Юникрон собственной персоной. Инженер, о котором шла речь, ничем не мог помочь — когда его первоначально спросили, как это работает, он только беспомощно пожал плечами. Рэтчет тоже не мог выдвинуть никаких теорий. В первый раз, когда он добрался до второй страницы первоначального отчета об Уилджеке и увидел первую фотографию торса меньшего меха, раскрытого, как какую-то инопланетную помесь медвежьего капкана, Обитателя Глубин, лицехвата и Ктулху, Рэтчет закричал, швырнув датапад через всю комнату и спрятался под столом. Ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы прочитать отчеты об Уилджеке без каких-либо вредных последствий, чем те, что касались Хаунда. По правде говоря, медик не мог точно сказать, что именно его так сильно встревожило, но в конце концов, он просто назвал это комбинацией шока, отчаянных попыток не представлять себе, как именно Уилджек использовал свою странную анатомию на нем в ангаре, и того факта, что Рэтчет знал этого меха со времен второго ворна своего функционала, и что, во имя Праймуса, это было?! По крайней мере это наконец-то объяснило следы когтей. Поначалу Рэтчет просто бегло просматривал текст и пропускал картинки, и только через три месяца после первого доклада об инженере он осознал, что перешел от работы с меньшим мехом к тому, чтобы избегать его, насколько это было физически возможно. Просто глядя на инженера, все естество Рэтчета долго восставало, потому что теперь, он знал, что скрывается под капотом Уилджека, он не мог этого больше не замечать. Если кто-то и заметил его намеренное уклонение, то никак это не прокомментировал, и только когда Рэтчет наконец понял, что делает, он начал исправлять свое поведение. Он заставил себя тщательно перечитать информацию об Уилджеке с самого начала и заставил себя действительно смотреть, осмысляя изображения, насколько это было возможно, пока он, наконец, не потерял желание выбросить датапад или слить содержимое топливного бака в ближайший контейнер для отходов. Точно так же, как он, Персептор и Оптимус вначале только рассуждали, ужас и беспокойство по поводу того, насколько сильно отличались два меха от остальных, медленно начали исчезать, когда Рэтчет заставил себя читать и пытаться понять их. Когда он заставлял себя читать отчеты и связывать прочитанное с увиденным, это действительно начинало обретать смысл, а когда это начинало обретать смысл, становилось менее пугающим и тревожным. Тем более, что Рэтчету все еще приходилось очень стараться не представлять то, что с ним происходило снова и снова, но чем больше он понимал, тем менее мерзким все это казалось. Персептор и Скайфайр выяснили, что подтип кукулид в основном состоит из двух подтипов: подтипа Уилджека, который выделяет силиконовую оболочку, образующую яйцо, и подтипа Хаунда, который впрыскивает раствор нанитов, необходимый для создания жизни внутри яйца. Собственный яйцеклад Уилджека был гораздо менее механическим по внешнему виду, чем у Хаунда, больше похожий на гибкую, свободно движущуюся трубку, которая могла расширяться или сжиматься, чтобы проскользнуть между пластинами меха-носителя, не повредив его. Его ужасающего вида туловище в виде медвежьего капкана теоретически должен был удерживать меха-носителя неподвижно, чтобы тот не вырвался и не порвал яйцеклад меха кукулида. Все это звучало зловеще, и, вероятно, не выглядело и не ощущалось многим лучше, но не было буквально никакого другого способа, которым они могли бы распространять свой подтип. Как было показано в одном из экспериментов, описанных Персептором, яйцо разрушалось под собственным весом, если его выталкивали за пределы меха-носителя — оно должно было быть в состоянии сформировать свои прикрепляющие нити не только для того, чтобы подпитывать себя и мехлинга, которого оно создало внутри, но и просто для того, чтобы не разрушаться от одной только гравитации. Кроме того, два меха того же подтипа что и Хаунд или два меха как Уилджек никак не могли выполнить это действие — пара буквально должна была состоять, из одного из них, иначе они были бы совершенно несовместимы. Пока Рэтчет медленно пробирался через отчеты и учился вместе со своими товарищами-автоботами, он обнаружил, что стал заметно менее встревоженным и гораздо более любопытным, и на седьмом месяце своего выздоровления он наконец отправил свое первое наблюдение обратно с одним из отчетов: если два типа кукулид не могли размножаться вместе, и если они были настолько редки, что могли вымереть за пределами двух автоботов кукулид, живущих сейчас на Земле, шансы двух мехов встретиться и быть совместимыми типами были микроскопическими-наноскопическими. Они должны были вымереть сами по себе задолго до того, как были уничтожены обычными кибертронцами. Это любопытство, помимо всего прочего, подумал Рэтчет, было одним из катализаторов, которые помогли ему перейти на следующую стадию выздоровления. Он начал принимать участие в исследованиях, хотя это было только через заметки, вопросы и сообщения, отправленные либо через частоту медицинского персонала, либо возвращая отчеты на датападе. Он все еще не был готов находиться в одной комнате и наблюдать собственной оптикой, как один или оба меха открываются, но Рэтчет чувствовал, что он все еще продолжает делать успехи. По большей части он перешел от отвращения, отчаяния и ужаса к любопытству и желанию узнать и понять. Он задавал исследовательской группе вопросы, которые они либо еще не рассматривали, либо отодвигали в сторону в пользу других странностей, и они давали ему столько информации в своих отчетах, сколько могли. На вопрос Рэтчета о вероятности того, что два совместимых меха когда-нибудь найдут друг друга, ответили довольно быстро, хотя и на самом базовом уровне. Проще говоря, Хаунд и Уилджек встретились на той стадии развития своего спаркства, когда у них еще не было своей отличительной анатомии — наниты, все еще строящие их корпуса, добавили необходимые компоненты к их телам только после того, как они встретили другого кукулида. Рэтчет предположил, что это имеет смысл, но только на самом простом уровне. Астрономическая вероятность их встречи вообще, особенно на этой идеально рассчитанной стадии развития, все еще была чем-то, что он находил интригующим, и он и другие также задавались вопросом, какие формы могли принять их взрослые корпуса, если бы они никогда не встретились. Неужели тогда они никогда не сформировали никакой кукулидской анатомии и стали просто нормальными мехами? Может быть, их искры выбрали один или другой из этих двух типов и оставили бы их в надежде, что они найдут себе пару в какой-нибудь ворн? Стали бы они разрабатывать оба комплекта? К сожалению, это были вопросы, на которые нельзя было дать окончательного ответа, но удивление и интрига помогли отогнать страх, и даже если его вопросы навсегда оставались без ответа, Рэтчет был, по крайней мере, рад этому. У него было время обдумать ответы на вопросы, на которые не было ответа. В целом прошедший год был очень продуктивным и прошел гораздо более гладко, чем Рэтчет смел надеяться вначале. Конечно, бывали и трудные моменты, но он это предвидел. Действительно, это было трудно для всех них, и не только для трех меха, наиболее непосредственно вовлеченных в инцидент. Все в Арке вносили коррективы, некоторые больше, чем другие, хотя принятие все еще было делом долгим. Никто не был настолько наивен, чтобы поверить, что Хаунд и Уилджек когда-нибудь будут по-настоящему приняты всеми, и меньше всего сами Хаунд и Уилджек, и Рэтчет тоже не был настолько наивен, чтобы поверить, что он когда-нибудь сможет забыть то, что с ним случилось. Тем не менее это дало медику надежду, что прошел всего лишь год, и отношения, психика и напряженность значительно улучшились — немного времени, но колоссальный прогресс и исцеление. Рэтчет оторвался от воспоминаний, когда остановился у входа в жилое крыло. Вот уже три ночи он приходил в эту часть Арка, намереваясь войти только для того, чтобы снова развернуться и уйти. Глядя в коридор, где освещение было тусклым из-за ночного цикла, он вспомнил все, что приходило ему в проц в последние несколько бриймов с тех пор, как он обычно останавливался у медбея. Прошло совсем немного времени, но был достигнут большой прогресс. Он гордился тем, что добился такого прогресса — пора было перестать быть трусом и показать это. Проветрившись, Рэтчет поднял ногу и направился по коридору ко второй двери слева. Большая желтая голова поднялась, и ярко-синяя оптика уставилась на Рэтчета, когда он приблизился, только чтобы снова притушить оптику, признавая, что здесь не было никакой угрозы. Хорошо, что коридоры жилого крыла были достаточно широкими, чтобы вместить группы из нескольких мехов, пересекающих его одновременно, иначе Сладжу никогда бы не позволили разбить лагерь за дверью. С другой стороны, Рэтчет хотел бы увидеть, как кто-то попытается сдвинуть самого большого — самого мягкого, да, но, безусловно, самого большого -из Диноботов, когда Сладж не хочет, чтобы его двигали. Возможно, единственным, кто мог бы справиться с этим, был Гримлок, и то лишь потому, что он был вооружен острыми клыками, которые можно было вонзить в задние лапы Сладжа. Рэтчет одарил динобота-телохранителя легкой улыбкой и подняв красный манипулятор, нежно потер нос динобота, в то время как он протянул другой вперед, чтобы сообщить о своем присутствии. Он никогда не забудет потрясения, которое испытал, узнав правду о больших мехах. До признания Уилджека никто и никогда не понимал этого — пять роботов-динозавров были сначала построены как диковинка, а затем усовершенствованы, чтобы функционировать как что-то наподобие, дронов, когда автоботам просто нужно было немного больше огневой мощи. Затем, через некоторое время, Сладж посмотрел на Рэтчета, и медик ошеломленно замолчал — он увидел осознанность в этой оптике. Он заметил любопытство и удивление. А потом и проблеск разума. Когда Рэтчет поднял свою челюсть с пола, он подошел к каждому из других диноботов и увидел в их оптике и визорах то же самое, и открыв их грудную броню, уверился в этом. Внутри кристалла, предназначенного лишь для того, чтобы служить проводником для термоядерных генераторов, питающих их дроновские корпуса, ярко горела искра — настоящая Кибертронская Искра. Даже зная теперь, как это произошло, это все равно не имело смысла; Уилджек полностью признал это. Это не должно было быть возможным, но они были там. Их чудесная эволюция от дрона к полностью разумному меху вызвала разногласия среди автоботов, и некоторые приняли их гораздо охотнее, чем другие. Возможно, это была одна из причин, почему они так легко приняли Хаунда и стали агрессивно защищать двух кукулидов — точно так же, как Хаунд однажды сказал Миражу, диноботы также знали, каково это — чувствовать себя нежеланными как уроды просто потому, что они другие. <У меня заняты руки — дверь не заперта,> раздался ответ на звонок по внутренней связи. Рэтчет еще раз погладил Сладжа по носу, и тот ткнулся мордой в руку, прежде чем полностью повернуться к двери, вдохнул прочищая вентсистему и вошел внутрь. — Почему ты продолжаешь делать это с собой? — Уилджек ворча стараясь... Ну, Рэтчет сначала не совсем понял, что он делает с Хаундом, и начал думать, что выбрал неудачный клик, чтобы повидаться с ними. — Это называется водная и ветровая эрозия, — надулся Хаунд, лежа на полу положив ноги на колени Уилджека, который сидел на краю платформы, зарывшись руками в обшивку ног Хаунда. — По крайней мере, на этот раз это просто камни. Разве это не проще, чем стебли? И почему я должен лежать на полу? — Не совсем так. В крайнем случае я мог бы просто выжечь стебли. А ты лежишь на полу, потому что я не хочу, чтобы на моей платформе был песок. Хаунд жалобно заскулил, что было более или менее проигнорировано. -Что ты сделал на этот раз — летел вниз кормой вперед? — ... что-то вроде этого. Взгляни на светлую сторону: теперь весь путь исчез, и я не смогу сделать это снова. — Какое счастье. Рэтчет, слушая их разговор, блеснул одной оптикой и не смог удержаться от искушения спросить: «почему бы тебе просто не пойти и не воспользоваться мощным распылителем в душевой медбея?» Оба меха замерли и уставились на него в полном недоумении. Помимо, своих обязанностей в медбее рядом с Уилджеком, Рэтчет целый год избегал оставаться наедине с ними обоими, и особенно он избегал оставаться наедине с ними обоими сразу. На самом деле, за исключением нескольких случаев, когда Хаунду требовалась медицинская помощь, пока Рэтчет был на дежурстве, с момента объявления главный медик почти не появлялся рядом с зеленым скаутом. Сначала они не могли найти слов, чтобы объясниться или спросить о его присутствии — они просто целый клик просто смотрели, а затем, как один, их взгляд упал на камеру наблюдения в углу. Оба прекрасно понимали, что не должны были находиться рядом с главным врачом без разрешения, и хотя Рэтчет явно сам пришел к ним, они все равно боялись расправы. Самое печальное было то, что Рэтчет знал, что они не стали оспаривать это, если бы несправедливая расплата все же последовала. — Все в порядке, — заверил он их и сделал еще два шага в комнату, чтобы быть уверенным, что он виден через камеру. Он поднял оптику на камеру и кивнул тому, кто наблюдал — скорее всего, Ред Алерту, но, возможно, Праулу. — Я пришел сюда по собственной воле, и примите это как мое официальное заявление — я отменяю запретительный приказ. Теперь они могут подойти ко мне без разрешения, если захотят, после того как я уйду сегодня вечером. Он услышал знакомый лязг инструмента, упавшего на пол из онемевших пальцев. — Я хочу поговорить с ними наедине, так что не могли вы хотя бы выключить звук, пока я не уйду? Свет на камере дважды мигнул, подтверждая его просьбу; он знал, что видео не будет обрезано — это было частью условно-досрочного освобождения пары. И все же без звука они могли бы, по крайней мере, поговорить наедине. Убедившись, что его просьба удовлетворена, Рэтчет повернулся лицом к двум другим мехам и увидел, что они оба стоят. Обшивка ног Хаунда все еще возвращалась к своей нормальной конфигурации, а Уилджек крепко обхватил обеими руками кирку. Обе позиции мехов кричали о покорности и нервозности; они были немного сгорблены, их плечи напряжены, как будто они могли физически уменьшиться, хотя они оба и так были небольшими меха по сравнению с Рэтчетом... Когда он посмотрел на них, все, что Рэтчет собирался сказать, испарилось — он не мог вспомнить ни одного слова из тех что репетировал в своем процессоре, не мог связно выразить свою мысль. Пока он пытался найти их снова, его молчание только заставляло пару перед ним съеживаться все больше и больше в страхе, ужасе и замешательстве, что только больше расстраивало медика. Наконец, он смог придумать только одну вещь, которая могла бы помочь разрядить напряжение в комнате — одну вещь, которая могла показать испуганной паре, что он не хотел причинять вреда. Рэтчет слабо улыбнулся им обоим и просто сказал: «привет.» Он как будто щелкнул выключателем. Почти мгновенно напряжение покинуло перепуганных мехов — не все, но этого было достаточно, чтобы они наконец убедились, что он здесь не для того, чтобы нападать, кричать или иным образом причинять им неприятности в виде формы запоздалого возмездия за то, что они с ним сделали. Хаунд ответил на улыбку Рэтчета своей робкой улыбкой, и голосовые индикаторы Уилджека мягко замерцали так, что Рэтчет узнал по опыту многих ворнов, что это была версия улыбки безгубого меха. — Привет, — наконец ответил Уилджек. — Э... не хочешь присесть? Тут есть еще один стул, который я могу достать... — он огляделся в поисках дополнительного стула, как будто внезапно забыл о планировке и содержимом своей кварты. Возможно, так оно и было. — Конечно, — ответил Рэтчет и тоже начал искать стул, но Хаунд опередил их обоих. Как только Уилджек впервые спросил об этом, зеленый скаут бросился к нему, схватил стул и пододвинул его к Рэтчету, чтобы медик мог выбрать, где ему сесть — и как близко к ним он хочет сесть. Когда пара снова уселась на край платформы, Рэтчет поставил стул прямо перед ними, на расстоянии вытянутой руки, достаточно далеко, чтобы оба чувствовали себя на безопасном расстоянии, а также, чтобы ослабить беспокойство тех, кто наблюдал за ними, но достаточно близко, чтобы показать паре, что он чувствует себя комфортно в их присутствии. Возможно, он еще не до конца расслабился, но чувствовал себя комфортно. Как только они все расселись Рэтчет снова сказал: «привет. Давно не виделись.» — Ага, — слабо рассмеялся Уилджек. — Да, так оно и есть. Как... Как ты поживаешь? Они все открывались медленно, но после нескольких неловких попыток, Рэтчет и Уилджек вступили в непринужденную беседу с опытом и близостью давней дружбы, которая никогда по-настоящему не прерывалась, просто на какое-то время стала натянутой. Они обсудили менее напряженные события прошлого года, улучшение отношения других автоботов к паре, положительные и отрицательные аспекты диноботов-телохранителей и другие вещи, о которых они не могли говорить в связи с их вынужденной разлукой. По большей части, Хаунд сначала просто слушал, ссылаясь на то, что он не хочет вмешиваться, но Рэтчет смог заставить зеленого меха открыться после еще нескольких кликов. Как и всегда, зеленый мех был легким собеседником, как только он начал, и в течение третьего брийма все три меха разговаривали так легко и комфортно, как будто между ними никогда ничего не происходило. Рэтчет узнал, что Хаунд начал брать диноботов с собой в разведку, когда ни Трейлбрейкер, ни Мираж не были доступны для сотрудничества, и он использовал разведку, чтобы лучше узнать диноботов, превратив обычную обыденную задачу в «прогулки на природе». Диноботы были в полном восторге от этого, и его результаты были тройными: они проводили разведку, как и предполагалось, Хаунд и сопровождающий его динобот получили положительное внимание, которого им очень не хватало в настоящее время, и большие мехи узнавали больше о планете, на которой они были созданы. — Он пытался научить их разговаривать с кроликами, — усмехнулся Уилджек. — После того, как я заставил его пообещать, что он не будет учить их ничему странному. - Я же сказал, что ничего не обещал, — надменно фыркнул Хаунд. — Кроличий язык — это искусство, которым нужно делиться. — А как вообще звучит кроличий язык? Клянусь, ты все это выдумал. — Нет! Рэтчет просто замолчал наблюдая, как они подшучивали в течение нескольких кликов, мягко улыбаясь, когда Хаунд действительно продемонстрировал, как надо «разговаривать» с кроликом, к большому ужасу Уилджека. Наблюдая, с какой легкостью они разговаривают друг с другом, с какой любовью смотрят друг на друга и каким язвительным тоном обмениваются шутками, он удивлялся, как им удается убедить всю армию автоботов в том, что они тут ни при чем. Рэтчет несколько раз в прошлом пытался сделать предложение инженеру, чтобы перевести их отношения на следующую стадию, но Уилджек всегда отказывался, ссылаясь на то, что он не хочет повредить тому, что у них есть, если это не сработает между ними на романтическом уровне. Точно так же Рэтчет знал благодаря слухам несколько ворнов назад, что то же самое справедливо и для Хаунда — мех подружился со всеми, но никогда дело не заходило дальше дружбы, даже с Трейлбрейкером. Они определенно не выглядели хорошей парой со стороны — гениальный ученый и натуралист только с базовым образованием? Что у них могло быть общего, что могло бы удержать их вместе после всего пережитого? Однако их преданность друг другу была непоколебима, и глядя на них сейчас, видя, как они разговаривают, смотрят и прикасаются друг к другу, Рэтчет удивлялся, как он или любой другой автобот мог упустить что-то столь очевидное. Их противоположные личности и интересы, казалось, дополняли друг друга. Возможно, это было просто из-за того, как они развивались вместе с самого начала, но Рэтчет мог сказать, что дело было не только в том, что они оба принадлежали к кибертронскому подтипу, которые нуждались друг в друге. Наблюдение за ними помогло Рэтчету принять решение. В течение трех орнов он боролся с собой, боясь совершить ужасную ошибку. Он беспокоился, что его решение сведет на нет весь год его выздоровления, хотя это произойдет еще нескоро, и его главным беспокойством было то, что между ними почти ничего не было, кроме физического контакта. Однако, наблюдая за ними сейчас, он понял, что это беспокойство не имеет под собой никаких оснований. - Я пришел сюда не просто так, — наконец сказал медик, когда парочка прекратила препираться о том, могут ли белки общаться с бурундуками, и о том, какой Хаунд шлакодел, если верит, что они могут. — Я хотел вас кое о чем спросить. Это привлекло их безраздельное внимание, спор — если его можно было так назвать — был немедленно забыт. — Что это? — Спросил Уилджек. — Знаешь, ты можешь спрашивать меня о чем угодно. И только Праймусу было ведомо, как приятно было верить в это сейчас, и Рэтчет мог сказать, что инженер чувствует то же самое. — Есть... - Рэтчет замолчал и уставился в пол, проверяя себя на наличие признаков панического приступа. Содержимое его топливного бака, казалось, достаточно успокоилось, и его искра пульсировала не быстрее, чем обычно от нервозности. Руки у него не дрожали. Это было достаточно безопасно, чтобы продолжать. Ему просто нужно было не торопиться и не торопить события. — Есть ли хоть какой-то шанс... - Он поднял оптику, чтобы еще раз взглянуть на них обоих. — ...что вы двое, возможно, захотите... сделать спарка в будущем? Уилджек и Хаунд обменялись озадаченными взглядами, их замешательство было очевидным. Это было последнее, что они ожидали услышать, если вообще ожидали услышать. После короткого клика Хаунд наконец оглянулся на Рэтчета и неуверенно ответил: я... думаю? Возможно? Мы... мы собирались взять спарка с собой, если бы он выжил. Он снова взглянул на партнера, потом снова на Рэтчета, внезапно занервничав и не зная, стоит ли продолжать. — ...мы вроде как начали с нетерпением ждать этого. — Но мы не можем, — поспешил добавить Уилджек. — Перси сказал, что ты читал документацию. Ты же знаешь, что это невозможно, так что хотели мы этого или нет— — Невозможно без третьего, — закончил за него Рэтчет. — Да, я знаю. Это... главная причина, по которой я пришел сюда сегодня. Медик поднял руку, чтобы нервно провести ею по задней части шлема, и сделал еще раз глубоко провентилировал, прежде чем заставить себя закончить, чтобы окончательно не потерять самообладание. — Не в ближайшее время, конечно — возможно, не в ближайшее время, но... если вы оба решите, что хотите сделать это в будущем, я был... я был бы рад быть вашем носителем. Ошеломленное молчание, последовавшее за его словами, было почти удушающим, и когда Рэтчет наконец осмелился снова взглянуть на них, выражение их лиц было непроницаемо за пределами полного недоверия. Он видел в их оптике, что они пытаются определить, действительно ли он сказал то, что думал. — Да? Нет? — Наконец спросил Рэтчет, пытаясь нарушить неловкое молчание. Когда Уилджек наконец обрел голос, он был тонким от шока. — Рэч... ты уверен? — наконец спросил инженер. — Это... я ничего такого не имею в виду, но тебе понадобился целый год, чтобы дойти до того момента, когда ты действительно сможешь снова заговорить с нами. Я... мы... не хотели бы все испортить— — Я знаю, Джек, — оборвал его Рэтчет. — Я лучше, чем кто-либо другой, знаю, как это было тяжело для меня, но я справился с этим. Мне стало лучше. Я знаю, что мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я полностью — Целым. Неповрежденным. Нормальным. Восстановленным. Но... я думаю, что то, что сделало это настолько тяжелым и так долго меня не отпускающим, было ситуацией и тем фактом, что я понятия не имел, что происходит. Теперь я знаю. Я знаю, чего ожидать — сейчас у меня есть смутное представление о том, как это работает. И, кроме всего прочего я знаю, что у вас двоих не было злого умысла. Тогда я этого не знал, и это главное, что мешало мне справиться. — Но мне уже лучше. А завтра мне будет еще лучше и еще лучше в будущем. Приход сюда сегодня вечером был первым шагом. Я уже три орна назад решил обратиться к вам обоим по этому поводу. Если в будущем вы хотите создать и воспитать своего спарка, я бы... хотел стать вашем носителем. Два кукулидских меха снова затихли, просто наблюдая за ним в течение долгого времени, чтобы убедиться, что то, что они слышали, было правдой, и как подумал Рэтчет, чтобы убедиться, что он был в здравом уме. После клика он увидел, как рука Хаунда скользнула в его сторону, чтобы его черные пальцы соединились с серыми пальцами Уилджека. Они снова посмотрели друг на друга, и Хаунд улыбнулся им обоим, прежде чем они снова посмотрели на Рэтчета. — Ты можешь в любой момент передумать, и мы все поймем, — настаивал Хаунд прерывающимся голосом, и Уилджек без колебаний кивнул. Рэтчет издал слабый, мягкий смешок. — Ну да, если бы вы спросили меня завтра, я бы так и сделал. Я имею в виду в будущем. Уилджек снова кивнул. — Конечно. Во всяком случае, в разгар войны не время растить спарков, — признался он. — Никто и не делал специально. Но... спасибо, Рэч. Я не думаю, что ты полностью понимаешь, что это значит для нас. — Думаю, что да, — просто ответил Рэтчет. Будучи тем, кто подошел к ним, показав, что он готов работать достаточно усердно, чтобы выздороветь, чтобы сделать это для них, он создал прецедент для принятия. Он показал им, что полное принятие, то, о чем ни один мех никогда не смел мечтать весь функционал, было возможно, особенно потому, что они могли бы продолжить изучение цикла размножения мехов-кукулидов, как только у них появится добровольный носитель. Носитель, который не находился под стрессом и напуган своим состоянием, мог бы дать ценное понимание процесса переноса и развития, что, в свою очередь, обеспечило более глубокое понимание их вида и сделало их менее пугающими. Это была долгая, трудная дорога, но у них было время. Если время — это то, что нужно, чтобы наконец исправить все ужасные ошибки прошлого, чтобы наконец залечить старые раны, то Рэтчет приветствовал это. И все же это вопрос будущего. Рэтчет находился в настоящем и обнаружил, что решение одной проблемы зараз лучше всего работает для него прямо сейчас, и в данный момент была одна особенно нелепая проблема, сидящая прямо напротив него. — Мы можем обсудить это позже, если хотите, — заметил он и вставая. — А сейчас давай ударим по мощному распылителю в душевых и избавим Хаунда от камней. Пара рассмеялась и тоже встала, но прежде чем Рэтчет успел отвернуться от них, он заметил, что Уилджек дернулся, как будто собирался шагнуть к медику, но не был уверен, что ему рады. После многих ворнов дружбы с инженером — напряженной, но не сломленной — Рэтчет точно знал чего хочет, и протянул руку, чтобы принять его. < Рэч?> немедленно прозвучало в комлинке медика. А, так это Джаз сегодня дежурил на вахте. <Я в порядке, Джаз,> заверил его Рэтчет, обнимая дрожащего лучшего друга. <Это просто объятие.> И чтобы показать Джазу, что ситуация находится под его контролем, а также, чтобы показать партнерам, что он серьезно относится к тому, чтобы принять их, Рэтчет протянул другую руку к третьему меху в комнате. Хаунд удивленно уставился на него, но лишь бросив нервный взгляд на камеру, прежде чем подойти ближе, увидев призывный жест медика. Пока он держал двух меньших мехов на короткий клик, а затем направился с ними к общей мойке, Рэтчет подумал, что он почувствовал, как еще один камень упал с его искры. Он еще не был полностью исцелен и знал, что это произойдет нескоро, но все еще неуклонно продвигался вперед. Он только что сделал огромный шаг в правильном направлении, и не только для себя. Они все могли заставить это работать. В свое время.