Пленённые предубеждения

Фрэнсис не поскупился на аплодисменты, едва голос Сандро затих, а тот одарил омегу широкой улыбкой, не забывая поклониться всем, кто пришёл на последний прогон, и уже после омега выскользнул из зала, намереваясь в обеденный перерыв обговорить график выставки с местным художником-маринистом. Художник был рад проявленному вниманию, беседа протекала неспешно, и омега позволил себе откинуться на лавочку, стоящую в самом дальнем конце прогулочной аллеи, скрываясь от лучей солнца. - Не помешаю? - Персиваль как всегда возник словно ниоткуда и, не дожидаясь разрешения, присел рядом, пристально разглядывая омегу, словно выискивая в нём новые недостатки. - У меня обед, - Фрэнсис уже решил, что не будет сам слишком предвзято относиться к мистеру Джейкобсу. Может, этому решению поспособствовал душистый и спелый презент из корзины, а может и то, что альфа по достоинству оценил деловые качества омеги, перечислив премию даже раньше положенного. - Знаю. Поэтому принёс сэндвичи. Из ресторана. Глядя на пакет в руках альфы, Фрэнсис удивлённо вздёрнул брови, но кивнул, помня об установлении приличных отношений. Может быть, когда они вернутся в город, альфа сам познакомится поближе с Теодором и поймёт, что тот полюбил бету, проигнорировав всех пахнущих и красивых альф, как в своё время и Банни отказался от наследства ради обычного трудяги. - Спасибо. Разворачивая тонкую бумагу, омега выискивал безопасную тему для разговора, но альфа опередил его, снова заставив занервничать: - У меня к тебе просьба личного характера. Сегодня вечером прилетает мой младший брат, а у меня переговоры с инвесторами. Не мог бы ты встретить Джоя в аэропорту? Я дам машину, и она доставит вас обратно в отель. Ему всего шестнадцать, и я не люблю, когда он путешествует один. Не то чтобы я ему не доверял, но мне будет спокойнее, если ты поможешь ему обустроиться тут на пару дней. Едва узнал, что Сандро будет выступать, так принялся уговаривать меня разрешить ему приехать. Но если тебе неудобно… - Я встречу. Во сколько? - Фрэнсис надеялся, что Джой обладает информацией о бете и по дороге вполне можно будет разузнать хоть что-то, чтобы успокоить Теодора. - В семь вечера. Машина будет ждать на служебной парковке в шесть. - Это всё? - омега встал со скамейки и оказался выше сидящего альфы, а усилившийся на солнце запах чабреца на какой-то миг оказался даже сильнее барбариса, окружив обоих. - Я буду очень признателен, - Персиваль кивнул, и омега поспешил по аллее к главному выходу из парка, почему-то не желая слушать, что его снова отблагодарят в денежном эквиваленте. Ровные рабочие отношения - вот, пожалуй, и всё, чего ему хотелось бы от мистера Джейкобса, а не каких-то там мыслей про обветшавшее поместье, каменную кладку которого с северной стороны обвивали колючие заросли. Глядя на мельтешащую в аэропорту толпу и держа табличку с именем, омега совершенно не ожидал увидеть перед собой ещё одного красавчика, подобного Теодору. Молоденький омежка смущенно поклонился Эдгартону и поздоровался, отчаянно краснея: - Лэрд Эдгартон. - Мистер Джой, для вас я просто Фрэнсис. - А можно на ты? - Нужно, - Фрэнсис понял, что перед ним почти копия Теодора, принимающая свою красоту как нечто совершенно обыденное и не уделяющая ей излишнего внимания. По дороге в отель омега живо крутился на сиденье, тыкал пальчиком в окно и разливался соловьём о своём замечательном старшем брате Персивале, и Эдгартон не решился расспросить о бете, чтобы не смущать омегу. Рассказывая и показывая, как всё устроено в номере, Фрэнсис не мог удержаться от улыбки, глядя на восторг омеги, а когда тот принялся тут же примеривать халат и разматывать слоника из полотенец, бормоча про ванну с лепестками в спа, понял, что уже можно пойти отчитаться о выполненном задании. Сокращая путь через помещение химчистки, Фрэнси удивлённо вскинул брови, когда его там встретили сдавленными смешками: - У меня где-то что-то не застёгнуто? Нос испачкан? - Сегодня победитель местного конкурса красоты приезжал фотографироваться в интерьерах отеля у бассейна, и разговор зашёл о том, что его ресницы самые красивые в мире, на что наш… аха-ха, Персиваль ответил, что кое у кого они красивее! - И? - Фрэнсис опёрся о стиралку локтем, не ожидая подвоха и предвкушая забавную историю. - И он сказал, что ресницы лэрда Эдгартона ему кажутся гораздо привлекательнее с точки зрения оценки ресниц! И это звучало так, словно он бросился рекламировать тебя, как свой отель! - Думаю, он наверняка сказал это так высокомерно, что услышь я это, заплакал бы наверняка. - Фрэнсис осторожно прикрыл дверцу стиральной машины и вышел вон под задумчиво стихающие смешки. Уже постучав в двери кабинета Персиваля, омега поморщился, сгоняя глупую улыбку с лица. С чего бы альфе считать его ресницы красивее, чем у кого бы там ни было? - Фрэнсис! - альфа шагнул навстречу, но тут же отпрянул назад, глядя на удивлённое выражение лица омеги. - Всё в порядке? - Джой в номере и всем доволен. Когда я его оставил, он намеревался отправиться в спа и обдумать, как ему получить завтра автограф Сандро во время открытия отеля. - Спасибо. Омеге показалось, что альфа как будто стушевался на какое-то мгновение, словно чего-то смущаясь, и на его лице появилось выражение как у Джоя, кланяющегося омеге при первом знакомстве. Что-то неуловимо схожее было в братьях, несмотря на внешнюю непохожесть и разнополость. - Я могу идти? - Фрэнсис намеревался выспаться перед завтрашним открытием, и альфа кивнул в сторону двери, отпуская. - Завтра открытие, и я знаю, что у персонала своя вечеринка, но я хотел бы видеть тебя на церемонии для гостей отеля в шесть часов. Мысленно Фрэнсис застонал, ибо это означало только одно - ему придётся брать напрокат костюм и делать укладку в салоне, а это не входило в его текущие траты на этот месяц, но вслух лишь попытался отказаться: - Мне обязательно присутствовать там? У меня нет подходящего костюма. - Я же должен буду поблагодарить того, кто усердно трудился с первой минуты своего пребывания здесь и уже успел загрузить работой свадебного распорядителя на полгода вперёд. Вот, - альфа протянул омеге банковскую карту, вынутую из кармана, - это поможет тебе не чувствовать себя неловко. Самый лучший костюм, обувь и галстук. Так никто не подумает, что ты… Прикрывая за собой двери и оставляя альфу с зажатым в руке прямоугольником, омега подумал о том, что подаренная дыня была намного честнее и искреннее, чем это предложение. Омега знал, кто он, и выдавать себя за другого никогда не хотел. У него есть титул лэрда, разваливающееся поместье, страдающий влюбленный младший брат и неприспособленный к самостоятельной жизни, витающий в облаках папа. И ему ведь этого всего хватало, почему же сейчас в лёгких застрял кисловатый аромат барбариса, заставляя думать о том, как могло бы быть, не будь Персиваль Джейкобс таким высокомерным? Глядя на своё отражение в зеркале прокатного салона, омега решил, что костюм-двойка вполне сойдёт, тем более, что галстук и рубашка у него были, а на смокинг он всё равно не решится, даже если его дадут поносить бесплатно. Его задача - просто выслушать речь Персиваля и тихо улизнуть в служебные помещения, где будут канапе с лососиной и музыка из приёмника. Публика, собравшаяся ко времени открытия в огромном зале, шумела, гудела, сверкала драгоценностями и пахла тысячами запахов, среди которых трудно было сразу вычленить какие-то отдельные. Омега занял свой пост рядом с официантами, поближе к служебному входу, и по привычке отметил, что всё идёт как надо. К тому моменту, когда на сцену вышел Персиваль Джейкобс, облачённый в смокинг, к омеге подобрался Джой, сверкающий как новенькая начищенная монетка: - Я взял автограф у Сандро! Боже! Он прекрасен! Его голос! Его манеры! Он откроет этот вечер после речи Персиваля, надеюсь, мой брат не затянет выступление надолго, все ждут танцы! - Завтра у меня самолёт, надеюсь, все будут довольны вечером и проблем не будет, - рассеянно пробормотал омега, стараясь сквозь гул толпы расслышать речь альфы и не совсем понимая, зачем он, собственно говоря, здесь нужен. Услышав своё имя и увидев взгляд в свою сторону, омега немного напрягся, но публика быстро отвернулась обратно, спеша наградить аплодисментами вышедшего к микрофону Сандро. Фрэнсис был полностью согласен с Джоем. Байли отлично выглядел, щедро дарил улыбки и поздоровался со всеми своим приятным бархатным голосом. Альфа был создан для сцены и успеха. А то, что «Фантастические парни» развалились после скандала с агентством и налогами, так это не вина самого Сандро. Омега пробирался по краешку зала, глядя на первых танцующих, намереваясь всё-таки отведать канапе для служащих, когда его рецепторы уловили знакомый аромат и он остановился, пропуская вперёд Персиваля, но тот вдруг коротко поклонился омеге и спросил, словно через силу: - Вы подарите мне этот танец, лэрд Эдгартон? Фрэнсис кивнул, скорее от неожиданности, а потом почувствовал чужую руку на своей талии и посмотрел на решительно сдвинутые брови альфы, который, казалось, не получал ни малейшего удовольствия от происходящего. - Этот танец дань моим трудам, мистер Джейкобс? - Я уже отметил твои старания в своей речи, высоко оценив как работника. - Значит, я могу считать его премией? - Фрэнсис позволил себе чуть расслабиться и улыбнуться. Уже завтра он увидит папу и брата, вернувшись на своё законное рабочее место. - Скорее, это мне надо считать это неким подарком судьбы, - альфа прижал омегу к себе покрепче, ведя в танце, и их запахи снова смешались, но теперь аромат омеги потонул в чужом аромате, непроизвольно уступая властности более сильного. - О, да. Танец с представителем древнейшего рода, на счету которого пара монеток и одна зарплата на троих, - это действительно, подарок судьбы. Лэрд Эдгартон в костюме, взятом напрокат, танцует с обладателем огромного состояния. Тут непонятно, кому больше повезло. Альфе или омеге. Глядя на озадаченное лицо Персиваля, Фрэнсис снова почувствовал облегчение. Раз уж альфа признал в нём хорошего работника, то со временем и в Теодоре рассмотрит достойного спутника жизни для Роя. - Мой самолёт завтра утром, - Эдгартон дождался, пока голос Сандро затихнет и оркестр заиграет негромкую мелодию в небольшой перерыв. - Мне сказали, что мой билет в бизнес-классе. Спасибо, что не индивидуальный суперджет. Мне было бы неловко снова есть икру и омаров за счёт работодателя. - Джой тоже улетает, правда, другим рейсом, и я провожу вас обоих. Фрэнсис кивнул, чувствуя, как тепло руки на талии сменяется прохладой, а потом поклонился и торопливо зашагал в сторону служебного выхода, не оборачиваясь и стараясь не раздумывать над мотивами поступков Персиваля. У него был выделен час на танцы под музыку из приёмника, оставлено место для пяти канапе с лососиной и планировался один бокал недорогого шампанского, предоставленного отелем своим работникам в честь открытия. Вечер обещал быть чудесным, несмотря на прочно приставший к одежде чужой запах. Костюм всё равно завтра утром будет сдан обратно в прокат, а рубашка будет отправлена в стирку. Утро встретило дождём и сыростью, и, прячась под зонтиком, омеги торопливо забежали в здание аэропорта, намереваясь раздобыть что-нибудь съестное и скоротать время в ожидании своих рейсов. Джой лучился радостью, потягивая лимонад: - К другу лечу на пару дней, он сейчас недалеко от Роя. - Кстати, - Фрэнсис решил не упускать возможность, - уже известно, когда он возвращается домой? Джой ткнулся носом в стаканчик с газировкой и закашлялся: - Ой, ну Персиваль переборщил, когда отправил его в ссылку только потому, что тот влюбился в омегу. - Что? - Эдгартон замер, надеясь, что услышал неправильно. - Рой имел неосторожность влюбиться в омегу, а наш Персиваль решил, что тот невыгодная партия, и поэтому поспешил разлучить влюблённых. Хотя это так романтично! Бета и омега! Рой даже и познакомить нас не успел, сказал только, что омега похож на меня, значит добрый и милый, именно такой и нужен Рою, а ещё что-то про общее хобби… Фрэнсис почувствовал, как к горлу подкатывает противная тошнота, и поспешил отпить из своей бутылки с минералкой, надеясь протолкнуть комок обиды обратно в грудную клетку, рядом с сердцем. Мистер Джейкобс намеренно и совершенно однозначно исключил Теодора из жизни Роя лишь потому, что счёл неподходящей для беты партией, наверняка руководствуясь своими представлениями снобизма и высокомерия. - Персиваль всегда заботится о нас, ведь мы его семья. Думаю, он хочет для нас лучшего, и это правильно. Но я уверен, если я в кого-нибудь влюблюсь, даже если этот кто-то ему не понравится, он всё равно согласится. Ой, мой рейс объявили! Стараясь не расплакаться, омега вышел на улицу и уставился на небо, поливающее дождём, не обращая внимания на капли, стекающие с волос за воротник. Не имеет значения, кто ты и как сильно ты любишь, не имеет значения, от чего ты готов отказаться ради любви, имеет значение лишь то, каким тебя видит тот, кто богаче и обладает властью. Кто-то толкнул омегу, и Фрэнсис сделал шаг в сторону, укрываясь за большой колонной от спешащей толпы. - Фрэнсис, я… Омега снова и снова чувствовал собственное отчаяние и беспомощность, глядя на резкие черты чужого лица и нахмуренные брови. У Эдгартона не было ничего, что можно было бы противопоставить сложившемуся у мистера Джейкобса мнению о его семье, а Теодор просто обречён провести все ближайшие течки на подавителях и под холодным душем. - Фрэнсис, знаю, это прозвучит неожиданно… Я предлагаю тебе выйти за меня и даже готов мириться с тем, что все будут уверены, наш брак из-за денег. Ты не самый красивый омега на земле, но ты умный и не станешь мне изменять, а значит, у нас будет хороший брак, а твой титул и поместье обретут финансовое обеспечение. Я даже готов смириться с тем, что твой папа будет считать себя удачливым торговцем и... - Хватит, - Фрэнсис решительно посмотрел в глаза альфе. - Хватит. Я не выйду за тебя. Я никогда не выйду за человека, который разрушил счастье моего брата только потому, что счёл его неподходящей партией. - Твой брат омега! Рой бета! - альфа прижал омегу к стене, и тот почувствовал жар чужого тела сквозь промокшую одежду. - У них никогда не будет детей. - Это им решать! А теперь мой брат будет вынужден… неважно. Нет, я не выйду за тебя. И ты можешь найти себе другого омегу. Красивого, богатого и с титулом, чтобы не пришлось стыдиться его и его семьи! Мой папа отказался ради любви от наследства и никогда не жалел об этом! Никогда! Они с отцом почти десять лет жили в нищете, и если он не хочет этого для своих детей, то это просто говорит о том, что он заботливый родитель, а не прожжённый торгаш! Не всё в мире измеряется деньгами! И я надеюсь, я искренне надеюсь, что ты найдёшь себе достойную пару, потому что я никогда не выйду за того, кого не люблю, и кто с таким презрением относится к тем, кого люблю я! Оттолкнув альфу, Фрэнсис вцепился в ручку чемодана и бросился сквозь толпу, не обращая внимания на усиливающийся ливень и насквозь промокшую одежду. Сжимая в руке посадочный талон, омега стирал слёзы и беззвучно шевелил губами, отчаянно желая всем своим существом лишь одного: больше никогда не встречаться с Персивалем Джейкобсом, заставившим омегу почувствовать сегодня ещё большее унижение, чем в первый день их знакомства.