Пленённые предубеждения

В последний раз посмотрев на своё отражение, Банни взбил пальцами воздушные локоны на висках и улыбнулся сыну: - Ты так похож на отца! Фрэнсис кивнул, тоже бросая взгляд на зеркало. Его тёмные волосы и зелёные глаза разительно отличались от внешности папы, уже готового к выходу и ждущего у дверей. Омеге потребовалось собрать всё своё мужество и всю решительность, чтобы добровольно пойти туда, где ему придётся провести время в компании с Джейкобсом, служа буфером между ним и что-то мурлыкающим под нос старшим омегой. - Папа, пожалуйста, не надо набрасываться на Персиваля и рассказывать ему о достоинствах своих сыновей. - Я и не собирался, - Банни безмятежно откинулся на сиденье такси. - У меня другой план. - План? Папа, я очень тебя прошу, озвучь мне его, чтобы я знал, к чему готовиться. А ещё лучше, просто поздравим и уйдём через час. Теодор всё равно не смог пойти с нами из-за диплома, отдадим дань вежливости и поедем домой. Хорошо? - Не переживай, я буду очень-очень милым. Мне и так есть, с кем там поговорить. - Ты помнишь, что я просил тебя не упоминать в разговоре с Луи о том, что Персиваль считает Теодора охотником за богатством? - Я всё помню, не волнуйся ты так! – Банни снова отмахнулся, а Фрэнсис ощутил неприятный холодок между лопаток. Омеге надо было просто сидеть рядом с папой и вовремя переводить беседу в нужное русло, подкидывая нейтральные темы вроде отдыха на Островах, погоды или борьбы за зелёные насаждения. Фрэн посмотрел на букет и упакованный подарок, лежащие на его коленях, а затем негромко вздохнул. Будет трудно, но он справится. За прошедшую неделю на работе он видел альфу всего два раза, да и то издалека, даже раскланиваться смысла не было, но тонкие отголоски барбариса, витающие в коридорах служебного здания, иногда чувствительно задевали за краешек сознания и заставляли морщиться. Уже нажимая на кнопку звонка, омега ещё раз убедился, что одеты они подобающе, подарок соответствует случаю, а цветы не успели завянуть. - Банни! Фрэнсис! Я так рад, что вы пришли! – Луи, папа Джоя и Роя, встретил гостей у порога роскошно обставленной гостиной. - А Теодор разве не с вами? - Здравствуй, здравствуй, что это за приятные духи? Оттеняют твой аромат манго, очень изысканно. Тео диплом сдаёт завтра, поэтому не смог прийти, но он передавал свои поздравления имениннику, - Банни чмокнул воздух возле щеки хозяина дома, а Фрэнсис поклонился, оглядываясь в поисках Персиваля, но того не было, и омега чуть расслабился. - Сейчас Джой подойдёт, они с Сандро подарки относят. Думаю попросить Байли помочь найти мальчику учителя по вокалу. - Семнадцать. Дети так быстро растут. Решив, что среди круга таких же омег, как он, папа вряд ли сможет натворить бед, Фрэнсис присел на край дивана и принялся разглядывать портрет, висящий над камином. Судя по всему, карие глаза и резкие черты лица Персиваль унаследовал от отца, а тёмно-русые волосы от папы. Поймав себя на этой мысли, омега вздрогнул всем телом и поспешно отвернулся, чтобы увидеть Сандро, входящего в комнату вместе с Джоем, сияющим, как начищенная монетка: - Фрэн! Так здорово, что вы пришли. Персиваль просил, чтобы я не особо надеялся на твой визит, но я знал, что ты придёшь. - С днём рождения. Омега протянул подарок, и Джой принялся распаковывать бумагу, пока Сандро оценивающе разглядывал гостей, сунув руки в карманы, а потом спросил у Эдгартона: - Красивый дом, не правда ли? Фрэн кивнул, признавая, что дом действительно красивый, огромный, а о роскоши и богатстве можно было судить начиная с подъездных ворот и причудливо декорированных дорожек, ведущих к саду, дому и фонтану. - Это так мило! - Джой достал из коробки дневник для личных записей и принялся листать декорированные страницы. - Ручная работа. Спасибо огромное. Фрэнсис не удержался и потрепал омегу по каштановой макушке: - Я рад, что тебе понравился подарок. Семнадцать - отличный возраст, пансионат позади, а вся жизнь впереди. - Я отойду к друзьям, ладно? Проводив омегу взглядом, Сандро плюхнулся на диван и вытянул ноги, чуть не опрокинув вазон с лилиями, стоящий на полу: - Устал жуть как. А ещё и петь сегодня. Ты приглашения раздал? Выбрал кого побогаче? - Знаешь, - Фрэнсис принялся осторожно подбирать слова, – у меня нет богатых знакомых. Ты же сам видишь, я работаю, как и ты. - Ну зато у тебя титул в кармашке, так что не переживай в любом случае. Жизнь тебя не обделила. - Байли рассмеялся и похлопал омегу по плечу. - Малыш Джой совершенно мной очарован. Эти молоденькие омеги так легко увлекаются и загораются, что не перестаю удивляться. А уж что творилось, когда я был на вершине успеха, и словами не передать. - Джою всего семнадцать, мы были такими же в его возрасте, - Фрэн кивнул в сторону стайки омежек, посмеивающихся у стола с закусками и напитками. - В семнадцать я был трейни в агентстве и впахивал до изнеможения, чтобы заработать на пиджак с накладными плечами и кожаные обтягивающие штаны. Драл горло на подпевках, чтобы через десять лет агентство вышвырнуло меня на улицу почти без гроша в кармане. Ладно. Не будем о печальном. У малыша сегодня день рождения, мне пришлось поднапрячься и занять деньжат, чтобы купить букет побольше и шоколад подороже, поэтому верну тебе долг попозже. - Когда сможешь, тогда и вернёшь, - Фрэн встал с дивана, намереваясь пересесть поближе к папе, но уже по дороге передумал и, взяв бокал шампанского у официанта, остановился возле окна, глядя на петляющие дорожки. Скорее всего, Персиваль не придёт, у него много работы, да и подарок он подарил ещё неделю назад. Решив, что опасность миновала, Фрэн присоединился к Банни и неплохо провёл время, слушая пение Сандро, прекрасно смотрящегося на фоне рояля. Джой восторженно аплодировал, а после выступления одарил альфу цветами и красным конвертом, в котором, судя по всему, была довольно приличная сумма, ибо после выступления Байли довольно улыбался, щедро расточая комплименты омегам всех возрастов. Эдгартон и сам не заметил, как стемнело. Банни принял приглашение остаться на чай в узком кругу, а Фрэн направился в сторону туалетной комнаты, чтобы освежиться и в очередной раз посмотреть на своё отражение в зеркале, намыливая руки душистым гостевым кусочком мыла. Вытерев руки полотенцем, он потрогал пальцем горбинку на носу и почему-то вдруг улыбнулся самому себе. Всё наладится со временем. Теодор защитит диплом, купит билет и улетит к Рою, а Фрэнсис непременно познакомится с каким-нибудь трудягой альфой, и у них будет замечательная семья, платящая налог на обветшавшее поместье каждый год. Вспомнив о поместье, Эдгартон нахмурил брови и бросил использованное полотенце в корзину. Наверное, стоит попробовать уговорить Банни продать наследство, чтобы снизить расходы. Задумавшись, омега проскочил нужный поворот коридора и замер, вдруг услышав знакомые голоса, которые доносились из-за приоткрытой двери. - Не может быть, чтобы это оказалось правдой! Я слишком счастлив сейчас! Скажи мне, что это не сон! - Нет! Это действительно правда. Я не стал бы обманывать тебя. - Тогда мы должны сделать всё, чтобы претворить твою мечту в жизнь. Не говори пока ничего папе. Я всё обдумаю как следует, и тогда уже скажу, что надо будет сделать. Малыш, ты просто чудо. Фрэнсис хотел остаться незамеченным, но Джой вышел из дверей первым, ведя Байли за руку. При виде Эдгартона омега смущённо покраснел и склонил голову, а Сандро нахмурился: - Фрэн, дорогу забыл что ли? - Свернул не туда. Вы в гостиную? - Мы в сад. В гостиной душно, и Персиваль приехал. Всё равно сейчас все на него будут смотреть. Услышав имя альфы, Фрэнсис ускорил шаги, ощущая приближение очередной катастрофы. С чего он решил, что можно расслабиться? Банни непременно воспользуется случаем, чтобы рассказать альфе о том, какой Теодор замечательный, какая он прекрасная пара для беты и как романтично, что красота и богатство встретились друг с другом. Вряд ли Джейкобс скажет что-то плохое Банни, да и мнение его о семье Эдгартонов хуже уже и быть не может, но допускать подобного разговора вообще не стоило. Уже с порога Фрэнсис мысленно обругал себя последними словами, понимая, что уйти следовало ещё час назад. У камина стоял нахмуренный Персиваль Джейкобс, а рядом с ним, держа альфу за рукав пиджака, стоял Банни, о чём-то увлечённо рассказывающий. Омега подошёл поближе и привычно поклонился альфе: - Добрый вечер. - Не думал, что вы приедете, - Персиваль вдруг снова кривовато улыбнулся и попытался отцепить пальчики Банни от рукава. - Как мы могли отказаться от предложения? У нас с Луи так много общего, - старший омега не торопился отпускать добычу. - И я ещё раз скажу тебе, Перси, ты прекрасный альфа. Любой омега будет просто счастлив выйти за тебя. А если бы у меня был такой зять, я бы уже грелся на Островах и ел кокосы. Фрэнсис почувствовал жар, приливающий к щекам, и поспешно взял чашку с ближайшего столика: - Папа, твой чай. - Да-да, милый. Скажи, ты бы принял предложение от такого альфы, как Персиваль? - Банни мило улыбнулся, не обращая внимание на алеющие щеки сына. - Папа… - Фрэнсис знал, что спасти его сейчас может только землетрясение, но в случившемся ему некого было винить кроме себя. Не стоило упускать Банни из виду ни на секунду. И в туалетную комнату его тоже следовало уговорить пойти вместе. - Чай? А пирожные на том столике? Я отойду за ними, нам скоро уезжать домой, Фрэн, вызови такси, пожалуйста. Фрэнсис не мог смотреть в глаза альфе и наклонил голову, считая, что миссия провалена, и спеша исчезнуть из виду, но Джейкобс вдруг коротко рассмеялся: - Не надо вызывать такси. Я попрошу водителя из гаража доставить вас домой. - Не стоит утруждать персонал. Мы доберёмся сами. Омега наконец-то решился посмотреть на альфу, и ему показалось, что в уголках глаз, там, где уже были видны морщинки, притаилась насмешка. - Фрэнсис, пожалуйста. Всех гостей будут развозить нанятые мной водители. Не думай, что вы… - Хорошо, - омега решил не спорить, потому что он вдыхал аромат барбариса и мысленно выдирал колючие кусты живой изгороди в старом поместье в надежде избавиться от запаха, проникающего слишком глубоко. - Спасибо. И спасибо что вы с Банни приехали. Я не думал, что ты захочешь. - Джой нас пригласил, и папа согласился. Фрэн не знал, что ещё сказать, и поэтому поспешил откланяться: - Нам уже пора. Альфа окинул омегу задумчивым взглядом и кивнул: - Твой папа довольно… милый. И он ещё ест пирожное. Эдгартон вздернул подбородок, готовясь достойно отразить удар, но Персиваль вдруг отставил локоть, предлагая взять себя под руку, и омеге не оставалось ничего другого, как принять предложенную услугу, чувствуя под пальцами дорогую ткань, чуть помятую в том месте, где её комкал Банни. - Луи хочет попросить Сандро найти учителя по вокалу для Джоя, чтобы они могли петь с Байли дуэтом, что думаешь об этом? Фрэнсис вспомнил услышанный в коридоре разговор, про который он уже и забыл, а затем посмотрел на омежку, стоящего у рояля и переворачивающего ноты для певца. - Джой планирует поступать в университет или начать карьеру певца? Они сделали круг по гостиной, и когда альфа увидел, что Банни взял очередное пирожное, вышли на новый. - Сперва университет. Но это может стать его хобби. - Думаю, вам просто стоит попросить рекомендации у учителя, которого предложит Сандро. И лучше, если это будет пожилой учитель. Джой в том возрасте, когда легко увлечься, а последствия могут быть необратимы. Альфа кивнул, разворачиваясь на третий круг, а Фрэнсис следил за серебряной ложечкой, которая втыкалась в пирожное на папиной тарелке, и удивлялся тому, как медленно исчезает десерт. Омега раздумывал, стоит ли высказать свои опасения насчёт Сандро Персивалю, но решил немного подождать. Вполне возможно, речь тогда в комнате шла всего лишь о занятиях вокалом. - А вы что думаете про современные стандарты красоты? - Луи привлёк их внимание, когда они проходили мимо столика, и им пришлось остановиться рядом со старшими. Омега попытался высвободить руку, но альфа вдруг прижал её локтем к своему боку. - Ресницы. У омеги непременно должны быть красивые ресницы, - Персиваль произнёс это ничуть не смущаясь, но явно намереваясь смутить омегу, и Фрэнсис досадливо прикусил губу, зная, что прямо сейчас ему сбежать не удастся. - И ушные хрящики! - Банни отложил ложечку и наконец-то встал с кресла. - Как у моего сына. На этой прекрасной ноте разрешите нам откланяться, уже довольно поздно. Чувствуя, что рука наконец обрела свободу, омега поспешил встать рядом с папой и принялся прощаться с хозяином дома, спиной ощущая взгляд альфы. Если Джейкобс хотел, чтобы омега отреагировал на насмешку, то он этого не дождётся. Садясь в салон дорогого авто, Банни поправил выбившийся локон и ласково улыбнулся сыну: - Чудесный вечер, да? И я был просто милашкой, да? Фрэнсис кивнул, рассеянно глядя на ярко освещённые окна особняка, скрывающиеся из виду. Запах барбариса мог дарить спокойствие и уверенность, но вместо этого он заставлял омегу чувствовать беззащитность и собственную слабость, заставлял думать о том, что было бы, если бы не… Эдгартон постарался прогнать ненужные мысли из головы и тоже улыбнулся папе: - Конечно, ты был само очарование. Уже дома, в своей крохотной квартирке, омега залез под одеяло и скомкал его уголок. Если бы можно было так же скомкать обиду в сердце и душе, а из памяти выкинуть все услышанные от альфы обидные слова, говорящие о том, как сильно Персиваль Джейкобс презирает Фрэнсиса и его семью, наверное, омега мог бы снова жить счастливо.