Пленённые предубеждения

Тео аккуратно сложил пакет, прежде чем убрать его в рюкзачок и присесть на кресло, стоящее рядом с рабочим столом Фрэнсиса: - Лучше, конечно, не пробовать папину стряпню, просто верни потом пустые контейнеры, и моя совесть будет чиста. - Что там? - омега отодвинул ноутбук и с некоторым опасением посмотрел на «вкусняшки» от Банни. - Папа сказал, что это рагу с креветками, узнал, что ты не сможешь приехать сегодня на ужин, и попросил меня поработать курьером. Я заглянул в столовую и взял тебе пару сэндвичей и салат. В общем, сам решай, а мне уже пора. Надо ещё к врачу заглянуть, чтобы выписал рецепт на подавители. Фрэн посмотрел на брата, который выглядел немного осунувшимся, и осторожно спросил: - Ты ведь не успеваешь до особых дней улететь к Рою? - Уже забронировал билет, но эти дни сразу после вручения диплома, и лучше мне пересидеть дома. Я переживаю, он уже несколько дней не выходит на связь. Омега поспешил утешить брата: - Ты ведь знаешь, новый отель высоко в горах, связь там ужасная, а иногда и вовсе пропадает. Тео страдальчески вздёрнул брови: - А если он нашёл себе кого-нибудь другого? Фрэн, это ужасно. У меня такое чувство, словно часть меня уехала вместе с ним. - Даже не думай о таком. Уверен, совсем скоро вы увидитесь и ты перестанешь переживать. - Ой, я же вилочки забыл взять! Подожди, сбегаю, принесу. - Я сам потом схожу, - омега встал из-за стола и помог брату поправить рюкзачок, - мне тут, наверное, до ночи сидеть, скоро новогодние праздники, а мы не можем определиться с меню для банкетного зала и развлекательной программой. - Знаешь, мне кажется, что думать летом о зиме как-то чересчур, - Тео обнял брата, обдавая его уже усиливающимся ароматом спелой айвы. - Но вам, конечно, виднее. - Это часть рабочего процесса. Домой приеду поздно, поэтому звонить папе не буду, так ему и передай. Заодно скажи, что для новой сковородки есть силиконовая лопаточка, и вилкой отдирать тефлон не обязательно. - Бесполезно, - младший омега наконец-то улыбнулся. - Надо было дарить ему чугунную, она была бы в большей безопасности. Фрэнсис проводил брата до двери и потом ещё постоял немного, провожая взглядом до ближайшего поворота. Тео был омегой, который уже выбрал для себя партнёра, и его отсутствие во время особых дней сказывалось на организме тяжелее, чем тогда, когда омега не имел привязанностей. Конечно, подавители и холодная вода решат проблему, но угнетённое состояние, потеря аппетита, тревожность и бессонница никуда не денутся. Фрэнсис постоял пару минут, раздумывая, стоит или нет брать пару дней в счёт отпуска, чтобы провести их рядом с братом, но потом посмотрел на рабочий стол и решил попозже спросить у самого Тео, нужна ли ему помощь. Омеге нравилось иногда оставаться в быстро пустеющем офисном крыле и работать, изредка слыша негромкий стук колёсиков тележек уборщиков, или отвечать на редкие телефонные звонки, которые переводили на него, если он предупреждал о сверхурочных. Он знал, что совсем рядом, в «Домино», кипит жизнь, полно народа и шума, и тогда кабинет казался омеге тихим островком среди рокочущего моря. Воцаряющиеся сумерки расцвечивались тысячами огней от фонарей, витрин, фар и реклам, и Фрэнсис знал, что его окно сейчас также освещает темноту, добавляя отблесков в лужи, оставшиеся после дождя, прошедшего после обеда. Стук в чуть приоткрытую дверь заставил его оторваться от графика выставочного зала: - Оуэн, я сегодня допоздна, начни с других кабинетов. Пожалуйста. С меня шоколадка. - Это подкуп сотрудника, Фрэнсис, - голос Персиваля прозвучал насмешливо, и омега сильнее сжал компьютерную мышку, глядя на знакомую фигуру. - Надо просто не задерживаться на работе допоздна. Омега счёл лучшим просто кивнуть и вопросительно посмотрел на альфу, желая узнать, чем вызвано появление руководства в его кабинете. Неужели проверял, действительно ли Фрэн работает, или просто приписывает себе часы в надежде на вознаграждение? - Ты всю неделю задерживаешься допоздна. Может, тебе стоит нанять помощника? - Персиваль поставил на стол картонный стаканчик из дорогой кофейни «Домино» и кивнул на него омеге, вставая совсем рядом. - Так всегда бывает, когда решаем организационные вопросы, связанные с новогодними праздниками, но если ты считаешь, что я не справляюсь... - Фрэнсис отодвинул контейнеры, принесённые братом, в сторону и так же молча придвинул бумажный пакет с сэндвичами из столовой поближе к альфе. - Я так не считаю, просто думаю, что ты слишком много работаешь последнюю неделю. Тебе принесли ужин? - Банни отправил Теодора ко мне с домашней едой, но признаться, повар из папы никудышный. Омега посмотрел на горелые креветки, видневшиеся сквозь прозрачный пластик, и улыбнулся, стараясь сгладить собственное ощущение неловкости от присутствия альфы рядом. Он чувствовал тепло альфьего тела, чужой аромат и мягкую нотку дождевой влаги, приставшей к одежде Персиваля. Наверное, тот возвращался со стройки через парк и капли дождя с деревьев успели чуть намочить пиджак и дорогие брюки. - Но сэндвичи из столовой. Думаю, они не представляют опасности. - Я хотел бы на следующей неделе обсудить с тобой возможную сдачу в аренду новых офисных помещений. Если захочешь, ты сможешь возглавить отдел аренды всего нового комплекса. У меня пока нет кандидатов на эту должность лучше тебя, но если ты предпочтёшь остаться в «Домино», то мне придётся попросить тебя помочь с поисками подходящего кандидата. Фрэнсис знал, что отдел персонала достаточно грамотен и квалифицирован, и на пару мгновений задумался, что может означать это предложение, ведь в его должностные обязанности не входил подбор персонала. Альфа предлагал ему вероятное повышение как в должности, так и в зарплате, но это означало и постоянную близость к самому Джейкобсу, а это смущало омегу, как он уже успел убедиться. - Договорись с моим секретарём об удобном для тебя времени визита, - Персиваль отвёл взгляд от пальцев омеги, которые сжимали стаканчик с кофе сильнее нужного. - И будь осторожнее на дорогах, вечером рано темнеет, а после дождя асфальт скользкий. Если чувствуешь, что сильно устал, просто возьми служебное авто. Рассматривая закрывшуюся дверь, отрезавшую от омеги запах альфы, Эдгартон потёр виски, признавая, что он действительно устал за последнюю неделю. Просто устал и всё. У него ведь нет никаких сомнений в том, что у них простые отношения работодателя и работника. Ладно. Пусть не совсем простые, приправленные определёнными воспоминаниями, но ведь Фрэнсис не из тех, кто слишком злопамятен и мстителен. Ему нравится его работа, нравится «Домино», нравится его кабинет и нравится, как чабрец смешивается с барбарисом, рождая новый, душистый и кисловато-сладкий аромат, быстро исчезающий в складках жалюзи, прикрывающих форточку, сквозь которую доносится уличный шум. Всю обратную дорогу до дома омега обдумывал поступившее предложение. Стоит ли ему соглашаться? Он уже успел выяснить, что Персиваль был достаточно вежлив с персоналом, зарплаты и премии выплачивал регулярно, но держался достаточно отстранённо, предпочитая электронное общение и телефонные конференции. Сможет ли Фрэнсис перестать вспоминать о случившемся? Сможет ли относиться к альфе не предвзято, пусть даже и со временем? С тяжёлой головой он возвращался утром на работу, застав в пустующем банкетном зале чаепитие обслуживающего персонала. - Фрэн, скажи нам сразу, новогодние празднички дадут нам подзаработать? - омега помоложе из числа официантов отодвинул свою кружку. - Разумеется. Кто захочет встать на эти смены, тот получит премию. Всё как всегда. - Господи, благослови мистера Персиваля Джейкобса! - персонал громыхнул смехом и омега тоже улыбнулся, присаживаясь на свободное место. - Фрэн, а Сандро будет петь в эти праздники? - Не знаю, с ним график пока не согласовывали. Я не обсуждал ещё концертную программу с отделом развлечений. - Кстати, а ты знаешь, почему «Фантастические парни» развалились? - омега постарше ткнул Фрэна локтем в бок. - Слышал, что из-за финансовых махинаций агентства. - Бери круче! Говорят, кто-то из этих парней соблазнил сыночка какой-то шишки из Сената. Хотел срубить бабла по-быстрому, женившись на богатеньком. Вот и начали копать под всё агентство. - И кто этот соблазнитель? - Фрэнсис почувствовал неприятное, щемящее чувство в груди, вспомнив про Джоя и Сандро, и их многозначительные взгляды. - Говорят, Талули Бэнкс постарался, но там и само агентство активно своих ребят продвигало в эскорт-услуги, поощряя связи с богатеями. Неужели не помните? Фрэнсис отрицательно покачал головой, с долей облегчения понимая, что Сандро не имеет отношения к скандалу. - Теперь этот Бэнкс торгует обедами в контейнерах на Сайди авенс в забегаловке «Три косточки». Официанты снова громыхнули смехом, а омега рассеянно кивнул. - Ладно, я оставлю винную карту. Пусть Майк посмотрит и скажет, что он выбрал. Хорошо? - Иди-иди, не переживай! Мы тоже допиваем чай и за работу. У нас вечером свадебка, чаевые обещают быть роскошными. Следуя длинными крытыми галереями к своему крылу, омега снова вспомнил случайно услышанный разговор и решил, что всё же стоит поговорить с Джоем. Даже если тот его не послушает, омега потом не будет винить себя в том, что ничего не сделал. В семнадцать слишком легко попасться на удочку, кинутую опытным альфой, а Сандро уже не внушал того доверия, которое возникло при первом знакомстве. Слишком много отрицательных черт успел подметить в нём Эдгартон. От альфы часто пахло спиртным и течными омегами, он без зазрения совести занимал деньги у всех, кто мог на это согласиться без вопросов, опаздывал на репетиции и встречи, постоянно жаловался на нехватку средств, хотя действительно жил в отеле на всём готовом. Уже в своём кабинете он решил, что вечером непременно позвонит омеге и попросит о встрече. Заодно надо попросить службу безопасности узнать как можно больше о скандале, который сопровождал закрытие агентства. К концу рабочего дня омега чувствовал себя уставшим и только дома вспомнил о том, что хотел сделать. Взглянув на часы, Эдгартон понял, что для звонка слишком поздно, но всё же набрал мобильный Джоя, чтобы услышать сообщение о том, что абонент вне зоны доступа. Омега и сам не знал, зачем он решил набрать номер Сандро, а когда и там услышал то же самое, присел на пуфик в коридоре, не желая верить, что его подозрения имеют под собой реальную основу. Следующие полчаса прошли в безуспешных попытках дозвониться до Джоя, Сандро и Персиваля, и с некоторым отчаянием омега набрал номер секретаря Джейкобса: - Билли, у тебя есть домашний номер твоего начальника? - Есть, и адрес есть. Но сам понимаешь, только если что-то очень-очень срочное. - Ты ведь знаешь, что просто так я звонить не буду. - Знаю, именно поэтому у меня есть разрешение от него лично выдать тебе все явки и пароли. - Что? - Бери ручку и записывай, омежка непонятливая! Он не так давно уехал с работы. Решив не тратить времени даром, Фрэнсис направился к особняку Джейкобсов и, нажимая на кнопку ворот, он всё же надеялся услышать, что Джой дома, но дворецкий лишь отрицательно покачал головой: - Дома только мистер Персиваль, он только что заехал, хотите встретиться с ним? Омега никогда не простил бы себя, если бы не сделал всё возможное для предотвращения пусть даже и мнимой опасности, и поэтому кивнул, уже представляя себе, каким презрением наградит его альфа, когда он озвучит ему свои подозрения. Персиваль вышел спустя минуту, и Фрэнсис сцепил пальцы в замок, чтобы не видно было, насколько он нервничает, подбирая подходящие слова, но альфа его опередил: - А где Джой? Я думал, ты привезёшь его утром. Нехорошее предчувствие заставило омегу охнуть: - Почему я должен был его привезти? - Луи уехал два дня назад к своему другу на юбилей и должен вернуться послезавтра. Сегодня Джой позвонил мне и предупредил, что поедет к тебе и останется ночевать, а я решил, что он хотел поговорить с тобой об организации дня рождения для меня. И к тому же… у него, насколько я знаю, вот-вот… Омеге не понадобилось много времени, чтобы окончательно сопоставить факты и прийти к ужасающему результату: - Я не видел Джоя с его дня рождения. Он с Сандро! Боже, я должен был предупредить его об опасности! - С Сандро? – Персиваль нахмурил брови, озадаченно глядя на Эдгартона. - Я подозреваю… я подозреваю, что Байли уговорил Джоя совершить побег на пару дней, чтобы потом жениться на нём. Мы должны найти их немедленно, иначе случится непоправимое. Джой достиг возраста согласия, но для свадьбы им нужен весомый повод, то есть… беременность омеги. Куда они могли поехать? - Я позвоню в службу безопасности квартала, надо увидеть, на какой машине уехал Джой, и пробить номер, выяснив таксопарк, – альфа взял омегу за руку и повёл за собой. - Я и подумать не мог, что он способен на подобное! - Сандро умеет уговаривать, а Джою всего семнадцать, – Фрэнсис принялся мерить шагами кабинет, пока Персиваль раздавал указания по телефону, а затем альфа просто усадил его в кресло, чуть надавив на плечи и протянув стакан с водой. - Я с самого начала должен был заподозрить неладное, когда узнал, что он одалживает деньги у всех подряд! - Луи сам пригласил его в дом, а я смотрел на это сквозь пальцы, - альфа сжал кулаки. - Я поддался на уговоры и дал ему работу! Ты ни в чём не виноват. Фрэнсис знал, что виноват. Ему надо было гораздо раньше поговорить с младшим омегой, а может и с самим Персивалем, но сейчас надо было действовать как можно быстрее, и поэтому на вину времени не оставалось. Запах альфы стал сильнее, забивая аромат самого омеги, и, судя по услышанным разговорам, Байли действовал наверняка, правильно подгадав время для побега с омегой, тщательно всё обдумав. Спустя два часа, когда машина Джейкобса остановилась у недорогого придорожного отеля любви, Фрэнсис прикрыл глаза и глухо застонал от отчаяния. Всё оказалось гораздо хуже, чем представлялось с самого начала. Следуя за Персивалем к стойке администратора, омега чувствовал, как его руку уверенно сжимает чужая рука, это давало надежду на то, что всё ещё может обойтись. - В каком номере у вас остановилась эта пара? - Джейкобс положил на стойку две фотографии и администратор мотнул головой: - У нас тут отель любви, а не информационное агентство. - У вас тут несовершеннолетний омега, похищенный из дома, и если в ближайшую минуту я не получу ответ, через десять минут здесь будет наряд полиции, а отель ждут огромные неприятности, которые помогут владельцу в полной мере осознать свою ответственность за сокрытие информации от родственников похищенного. Побледневший бета тут же брякнул на стойку запасные ключи и кивнул в сторону тускло освещённого коридора: - Двести сорок первый номер. - Идём, - альфа сжал челюсти, и Фрэн так же молча снова последовал за ним. У самого номера альфа вдруг остановился, словно в нерешительности: - Фрэн, я прошу тебя сохранять спокойствие, хорошо? - Хорошо, - Эдгартон кивнул, понимая, что младший Джейкобс будет пострадавшей стороной в любом случае. Даже если до секса у него с Сандро дело не дошло, омеге будет трудно пережить случившееся, зная, что его всего лишь использовали ради того, чтобы жениться на деньгах. Постучав в двери номера, Персиваль всунул ключи в замочную скважину, прежде чем громко сказать: - Я знаю, что вы там. Охрана стоит под окном, и уйти не удастся. И уже глядя на вжавшегося в подушки пока ещё одетого Джоя, омега понял, что они успели как раз вовремя. В душевой бежала вода, а голос Сандро негромко напевал песенку из старого репертуара «Фантастических парней». - Джой, встань с кровати и подойди к Фрэнсису. И не вздумай произнести ни слова, понятно? Омега кивнул, испуганно глядя на старшего брата, и сделал то, что ему велели, вцепившись в руку Эдгартона. - Малышик, я уже иду! Твой герой несётся к тебе на крыльях любви! - Сандро вышел из душа, вытирая голову полотенцем и сверкая рельефно подкачанным обнажённым торсом с намотанным на бёдра полотенцем, посеревшим от многочисленных стирок. - Нам всего-то и надо, что сделать ребёночка, чтобы твоя родня разрешила нам пожениться. - Боюсь, единственное, что тебе разрешит родня, это вылечить полученные переломы, - Персиваль встал у дверей, отрезая пути к отступлению. Глаза Сандро округлились, когда он увидел присутствующих, а затем прищурились: - Фрэн! Это ты нас сдал что ли? Гадёныш! Я так и знал, что нельзя разрешать Джою упоминать твоё имя, это был дурацкий план! - Одевайся, поедем, побеседуем приватно. - Джой, скажи же своему брату, что мы любим друг друга! - Байли принялся натягивать штаны. - Скажи ему, что ты сам поехал со мной! - Меня не волнует, сам он поехал с тобой или нет. Ты не имел права склонять несовершеннолетнего к сексу. Фрэн видел, что Сандро чуть потряхивает от злости, голос альфы приобрёл визгливые нотки: - Да что ты вообще понимаешь в любви? Что ты вообще понимаешь? Вырос в золотых пелёнках! И твой братец вырос в них же! А ты, Фрэн, на что надеешься? Что в благодарность он тебе деньжат отстегнёт? Или женится на тебе, купившись на титул? Ты придурок, Эдгартон! У таких как он свои понятия о чести! Им плевать на таких как мы, мы для них второй сорт! Но если бы я успел обрюхатить этого малолетку, Персиваль сразу бы согласился и на брак, и на приданое, лишь бы скрыть позор! Тихие всхлипы омеги заставили Эдгартона прижать к себе Джоя, поглаживая по спине. Сердце Фрэнсиса болело за младшего, и глухая ненависть к Байли охватывала всё его существо. Невозможно было представить, что кто-то мог быть до такой степени циничным и безнравственным. Омега удивлялся тому, что Персиваль держит себя в руках, хотя сжатые кулаки альфы свидетельствовали о том, каких усилий это ему стоило. - Тебе лучше закрыть рот, Сандро. Расскажешь всё, что хочешь, моей охране и службе безопасности, и если хочешь просто остаться в живых, тебе лучше молчать, пока мы не приедем к месту назначения. - Ты ничего мне не сделаешь, - голос Байли зазвучал несколько неуверенно, когда он увидел стоящих у дверей отеля двух рослых альф в тёмных костюмах. - Фрэн, пожалуйста, побудь рядом с Джоем до моего приезда, хорошо? Морщинки в уголках глаз Персиваля стали гораздо глубже, а тени пролегли отчётливее, но голос звучал так ласково, что омега снова растерялся, но кивнул. - Водитель доставит вас обоих домой. Я постараюсь вернуться поскорее. Прижимая к себе рыдающего омегу, Эдгартон смотрел на то, как мотель остаётся позади, и не знал, можно уже выдохнуть облегчённо или ещё нет. Он знал, что Сандро останется живым и даже относительно невредимым, а вот что теперь будет с младшим Джейкобсом и как он переживёт случившееся, не мог сказать никто. Помогая шатающемуся и плачущему омеге выбраться из машины и дойти до порога дома, Фрэнсис хотел сам ударить по красивому лицу Сандро Байли, но вместо этого он впихнул Джоя под душ и принялся натирать того мочалкой, помогая избавиться от приставшего запаха спелого авокадо. - Фрэн…- голос омеги дрожал, - Фрэн, как он… как он мог? Неужели… неужели можно было так поступать? Я же… я же по-настоящему… я думал, что он тоже любит меня… - Всё уладится, всё уладится. Знаю, сейчас тебе будет очень больно, но у тебя есть семья, которая тебя любит, я буду рядом, если надо. Пожалуйста, только не думай, что всем альфам нужны только твои деньги. Ты обязательно найдёшь того, кто полюбит тебя просто потому что ты Джой Джейкобс, а не наследник состояния. Сандро ужасный человек, и Персиваль успел предотвратить самое плохое, что могло случиться. - Как мне теперь верить, Фрэн? - омега с мольбой посмотрел на Эдгартона, и у того сердце снова защемило от боли. - Как мне кому-то теперь верить? Фрэнсис не знал ответа на этот вопрос и просто протянул омеге халат, когда тот на шатающихся ногах выбрался из ванной, а затем прижал к себе, чувствуя, как у него самого слезы стоят в глазах. Ближе к утру, когда Джой всё-таки уснул, приняв подавители и снотворное, омега погладил его по каштановой макушке и тихо вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой двери. Напряжение потихоньку начало отпускать, и ему на смену пришла усталость, навалившаяся на омегу и заставившая его прислониться к дверному косяку, глубоко вздыхая. Запах альфы он почувствовал даже раньше, чем услышал шаги Персиваля, но сил пойти навстречу не было, он просто остался стоять в коридоре, потирая виски пальцами. - Как он? - Джейкобс выглядел не менее уставшим. - Спит. Наверное, первые пару недель будет нелегко и лучше попросить Луи вернуться прямо сегодня, - Эдгартон пожал плечами, признавая собственное бессилие. - Джой в него влюбился, и во время особых дней ему будет какое-то время очень трудно. - Я уже отправил за Луи. Он приедет через пару часов. - Что будет с Сандро? - Он исчезнет из города и ближайшие лет двадцать ему лучше провести где-нибудь в сельской местности, если он не хочет оказаться в больнице. Я не хочу втягивать Джоя в скандал, поэтому действие контракта с Байли окончено, минимальная компенсация выплачена, но работу он найти в этом городе и на курортах не сможет уже никогда. - Это лучшее решение, - омега согласно кивнул, понимая, что публичный скандал ухудшит состояние Джоя. - Я могу поехать домой? Он проспит часа четыре, а дальше уже Луи будет рядом. - Конечно, - альфа кивнул, -пойдём. Я отвезу тебя. Сил спорить не было, и по дороге они оба молчали, пока Персиваль не припарковал машину и не вышел, чтобы открыть дверцу: - Фрэн, я очень тебе благодарен. Если бы не ты… могло случиться непоправимое. - В случившемся есть и моя вина. Я должен был догадаться раньше, - зябко поёжившись, омега вспомнил, что на нём лишь тонкая рубашка. - Ты можешь просто принять моё спасибо? - губы Персиваля скривила улыбка и, скинув пиджак с плеч, он закутал в него омегу. Глядя в уставшие карие глаза, Фрэнсис неожиданно для самого себя кивнул: - Наверное, да. - Выспись как следует, хорошо? У тебя сегодня выходной. И завтра тоже, если будет надо. Смотря на пиджак, повешенный на спинку стула, и вдыхая чужой, медленно исчезающий аромат, омега не думал, что сможет заснуть, но усталость взяла вверх, одержав победу над мыслями о колючих кустах барбариса, потихоньку оплетающих поместье.