Пленённые предубеждения

Размешав сахар в фарфоровой чашечке, Банни аккуратно положил ложечку и ласково улыбнулся Джою, сидевшему на диване и обнимавшему подушку: - Тебе не стоит переживать из-за того, что папа или братья могут думать о тебе плохо. Да, Луи? - Конечно, милый, ты же знаешь, мы тебя любим, - Луи отложил в сторону вязание и внимательно посмотрел на заметно похудевшего за неделю младшего сына. Фрэнсис тоже счёл нужным кивнуть и предложить: - Может, хочешь куда-нибудь уехать? На острова? Сейчас там не сезон, и народу будет немного. - Острова? - омега задумчиво ковырнул обивку дивана и посмотрел на старшего брата, молчаливой тенью стоящего у камина. - Я могу отправить вас туда хоть сегодня, хоть завтра, - Персиваль спрятал телефон в карман и оглядел гостиную, чуть задержав свой взгляд на Банни, крутящем на пальце колечко. - Это отличная идея, милый, - Луи заметно воодушевился. - На недельку или две. Обновим гардероб и проверим, как там наша вилла. Джой неуверенно кивнул и Луи тут же встал с кресла: - Тогда я пойду, позвоню на виллу, пусть подготовят всё к нашему приезду. Фрэнсис решил, что им уже пора откланяться, но Банни опередил его, сев на диван рядом с Джоем: - Милый, ты должен знать, твоя семья тебя очень любит. Они могут ругать тебя, сердиться, и даже злиться, но любить не перестанут никогда. Однажды ты встретишь альфу, который полюбит тебя не потому что ты богатый наследник, а потому что ты Джой Джейкобс, у которого красивые глаза и добрый характер. И не надо думать, что все альфы плохие. Разве твой брат плохой? Джой отрицательно покачал головой и посмотрел на Персиваля, который кашлянул и, отойдя от камина, сел в кресло, стоящее рядом с креслом Фрэнсиса. - Вот видишь, - Банни улыбнулся. - Встретишь такого же замечательного альфу, как твой брат. Или бету, - старший омега скосил глаза в сторону Персиваля, а затем снова принялся гладить Джоя по руке. - В общем, встретишь хорошего человека и будешь счастлив. Я ни разу не жалел о том, что принял предложение и стал супругом обычного альфы, без денег и титулов, мы прожили вместе много прекрасных лет, несмотря на все трудности, ведь я всегда знал, что надо смотреть на поступки, а не слушать красивые слова. Иногда человек не умеет говорить красиво, но то, что он делает, идёт от чистого сердца, и это куда дороже всех богатств в мире. Джой слабо улыбнулся в ответ и взял старшего омегу за палец с кольцом: - А если Фрэн полюбит какого-нибудь бедняка? Фрэнсис вжался в спинку кресла, избегая смотреть в сторону Персиваля, который хранил молчание, слушая разговор омег и не вступая в беседу. - Конечно, я бы хотел, чтобы моему сыну не пришлось испытывать нужду, но если так сложится, то… я приму выбранного им альфу и буду с радостью печь для него свои фирменные кексы и пить с ним чай по субботам, щедро раздавая советы, главное, чтобы он любил моего сына, а мой сын любил его. Вот и всё. Но надеюсь, Фрэну повезёт, как повезло Тео. Фрэнсис кашлянул, привлекая папино внимание: - Нам уже пора. Я как раз хотел заехать к Теодору, проведать, как он там. - Конечно, – Банни обнял Джоя, - ты можешь приезжать к нам в любое время и звонить тоже можешь! Я всегда буду рад поговорить с тобой. - А может… Вы поедете с нами? - Джой снова вцепился в палец омеги. - Ну… - Банни посмотрел на сына, а Фрэнсис решительно встал с кресла: - Я не могу. У меня работы много, и Теодор меня беспокоит. Папа, если ты хочешь принять предложение, надо сперва обсудить это с Луи и Персивалем. - Не думаю, что возникнут сложности, - альфа встал рядом с Фрэнсисом, и тот невольно отшатнулся. - Я буду только рад, если вы, Банни, поедете с ними. А Луи будет рад ещё больше. - Тогда решено, - Джой захлопал в ладоши. - Мы поедем на Острова! Эдгартон не смог сдержать улыбку, глядя на младшего омегу, и обернулся к Персивалю, чтобы увидеть, что альфа тоже улыбается, улыбается широко и открыто, с морщинками в уголках уставших глаз. Омега знал, что Джейкобс переживает за брата, да собственно и сам Фрэнсис переживал не меньше, приехав сегодня по приглашению старшего омеги навестить идущего на поправку Джоя. Когда омеги вышли, чтобы найти Луи, в комнате повисло неловкое молчание. Эдгартон рассматривал узоры на ковре, подыскивая наименее опасную тему для разговора, а альфа просто стоял рядом и не спешил прийти на помощь. Фрэн сдался первым: - Я пойду к машине. - Я провожу тебя. И спасибо, что вы заехали. Омега пожал плечами: - Джой скоро совсем поправится. Главное, проследи, чтобы он не ел привезённые папой кексы. - Банни действительно так ужасно готовит? - альфа снова улыбнулся. Эдгартон не собирался оправдывать своего папу перед альфой, но и врать тоже не хотел, поэтому молча кивнул и вышел в любезно приоткрытую дверь. Уже сидя в машине, омега поймал себя на том, что смотрит вслед Персивалю с каким-то щемящим чувством в груди, словно ему не хочется уезжать отсюда. Когда на ступеньках дома Банни перехватил Джейкобса и, держась за его рукав, начал что-то говорить, омега сполз вниз по сиденью и мученически прикусил губу до боли. Омега знал, что папа решил пустить в ход очередной план, заключающийся в восхвалении не своих сыновей, а самого Персиваля, и Фрэн не мог решить, что же на самом деле хуже. Шкала презрения, с которой альфа относился к Эдгартонам, по какой-то причине скакнула вниз, но скорее всего это простая благодарность за то, что Джою удалось избежать последствий неразумного побега из дома. - Благодарность. Тоже неплохо, - Фрэнсис снова сел прямо, а Банни помахал рукой сыну, выпустив наконец чужой рукав из захвата. Высадив папу у дома, Фрэн посмотрел на часы, а затем всё-таки решил заехать к Тео, который вчера что-то прокашлял неразборчивое по телефону, утверждая, что с ним всё в порядке и особые дни прошли без проблем на подавителях. В окнах квартиры Тео горел свет, и омега немного успокоился. Совсем скоро влюблённые встретятся, папа уедет на острова, о которых мечтал, а Фрэнсис, наверное, станет руководителем отдела аренды в новом офисном центре. Вряд ли Джейкобс задержится в городе после сдачи объекта, редкие встречи омега как-нибудь переживёт. После пятого звонка в двери брата, Эдгартон достал ключи из кармана, будучи уверенным в том, что Тео сидит в наушниках, подпевая песням, и полирует старым шерстяным носком очередной корпус какого-нибудь фрегата. - Тео? Ты дома? - тишина заставила насторожиться. - Тео? Фрэн бросил сумку на пуфик в коридоре и, не снимая обуви, заглянул в комнату, где было пусто. - Тео? Омега дернул ручку ванной и бросился к брату, без сознания лежащему на полу, а липкий страх пополз по позвоночнику, подкатывая тошноту к горлу. Тело полыхало жаром и, когда Фрэн попытался приподнять Теодора, тот закашлялся, приоткрыв глаза с полопавшимися капиллярами: - Фрэн… - Сейчас я вызову скорую. Держись! - Фрэн… Его телефон выключен уже неделю… Глядя на снова обмякшее тело младшего брата, омега дрожащими пальцами набрал номер скорой и назвал адрес, молясь лишь об одном, - чтобы они успели вовремя. Под утро, когда Теодор уже лежал под капельницей в палате городской больницы, врач отвёл омегу от кровати: - Пневмония. Судя по всему, вместо душа он двое суток просидел в холодной ванне. Плюс стресс. Я так понимаю, партнёра он уже выбрал? - Бету, - Фрэн устало прислонился к стене и потёр лицо руками, ещё не зная, как сообщить Банни о случившемся. - Не имеет значения. Вы ведь тоже омега и понимаете значение сформировавшейся привязанности. С ним всё будет в порядке, хотя сейчас его состояние довольно тяжёлое. Но лечение и хорошее питание выправят ситуацию, я уверен. Лучше бы, конечно, если бы его партнёр был рядом, но если нет, то процесс выздоровления просто будет чуть дольше. Пусть кто-то из родных будет рядом с ним всё это время. Присев на край постели и глядя на осунувшееся лицо брата с ужасными кругами под глазами, Фрэнсис вздохнул, а потом решительно набрал рабочий номер: - Меня сегодня не будет. И завтра, наверное, тоже. По семейным обстоятельствам. Прислонившись носом к холодному стеклу в больничной палате, Фрэн почувствовал, как сердце сжимается тисками. Если Персиваль хотел разлучить влюблённых, у него это получилось, хотя от Роя омега не ожидал подобного. Омега хотел бы ненавидеть Джейкобса, но вместо этого глухая тоска и бессилие охватили его. В борьбе с деньгами чувства редко выигрывают, а Банни всего лишь редкое исключение, которое только лишний раз подтверждает правило. Ему удалось даже подремать полчаса до приезда Банни, который вбежал в палату и чуть не заплакал, глядя на младшего сына, а потом схватил старшего за рукав рубашки: - Он ведь поправится? Поправится? - Конечно, - Фрэн постарался излучать уверенность. - Врач сказал, что всё будет в порядке. Просто на это надо время. - Мы должны позвонить Рою! Надо до него дозвониться! Тео должен был улететь сегодня, он, наверное, места там себе не находит. Глядя на встревоженного отца, Эдгартон не знал, как сказать правду. Скорее всего Рой уже не ждёт, а Персиваль Джейкобс добился желаемого, разлучив бету с не подходящим кандидатом в супруги. - Давай сперва дождёмся, пока он придёт в сознание, хорошо? После капельницы и жаропонижающих он должен прийти в себя. - Тут ужасное питание, надо что-то приготовить! Я сварю бульон и привезу его сюда. Ты не поедешь на работу? - Нет, - омега поправил одеяло, сползающее с ног Тео. - Я взял пару дней по семейным обстоятельствам. Даже если его уволят, он останется рядом с братом и папой, пока младшему не станет легче. Тоска накатила с новой силой, когда медбрат менял капельницу и ободряюще улыбнулся. Мысли о Персивале не давали покоя, несмотря на то, что омега старался думать о чём угодно, но только не об альфе. Тео пришёл в себя после полудня и, открыв глаза, слабо сжал папину руку: - Я напугал вас, да? - Как ты себя чувствуешь? - Банни поцеловал сына в щёку, пряча слёзы. - Мы-то в полном порядке. - Лучше… Только слабость… - Поправишься и улетишь к нему. Билет можно поменять! Я поговорю с Персивалем, и даже если он против, решать должны вы сами, а не он! – Банни сердито надул губы. - Что? Персиваль против? - Тео попытался приподняться. - А… - Банни повернулся к Фрэнсису, виновато глядя на сына, - Ну… Фрэн тоже присел на край кровати и решил сказать брату правду, понимая, что скрывать дальше уже нет смысла: - Он считает, что ты охотник за приданым, и поэтому специально разлучил вас, надеясь, что Рой передумает, находясь вдалеке от тебя. - Это моя вина, - старший омега вдруг спрятал лицо в ладонях. - Это моя вина. - Папа, ты ни в чём не виноват, - Тео снова прикрыл глаза. - Это я ошибся. Фрэнсис знал того, кто на самом деле виноват, и этим человеком был Персиваль Джейкобс, альфа, заставляющий омегу чувствовать свою беззащитность перед предубеждениями других людей. Эдгартон успел съездить домой, принять душ и переодеться, прежде чем отпустил Банни домой: - Я переночую у него, врач сказал, что температура спадает плохо, а ты выспись и приезжай с утра. Проводив папу до лифта и проследив, чтобы Тео принял лекарство, омега сел у кровати и положил тяжёлую голову на скрещенные руки. Он хотел бы ненавидеть Джейкобса, но что-то мешало ему, и это что-то царапало сердце острыми барбарисовыми шипами. Под утро он забылся тяжёлым сном, проснувшись почти сразу же от быстрых шагов по коридору. В утренней тишине звуки слышались громче, чем днём, когда они сливались в один сплошной гул. Дёрнувшаяся ручка двери заставила омегу встать со своего места и шагнуть навстречу Рою и Персивалю, вошедшим в палату. Бета бросился к кровати, чуть не снеся омегу с ног и оставив его растерянно смотреть на альфу, который криво улыбнулся: - Я отправился за ним, как только узнал, почему ты не вышел на работу. - Тео, я здесь. У нас вышка сломалась окончательно, спускался в низину, а там электричества нет! - Рой прижал руку омеги к своей груди. - Больше никуда и никогда не уеду! - А я уже напридумывал себе всего… - слабо прошелестел в ответ омега, а бета поцеловал тонкое запястье. - Персиваль меня привёз, восемь часов туда и восемь обратно. Я даже без вещей, но зато у меня есть фото подаренного тобой фрегата на телефоне. - Я тебе говорил, что полировать лучше старым носком? - Им действительно лучше, а носков у меня целая куча, холодрыга там собачья. Я и тебе купил, но всё там осталось. Ты совсем исхудал, буду откармливать, а есть не будешь, к фрегатам не пущу. Глядя на улыбку брата, омега сглотнул тугой комок в горле и вышел в коридор, где сполз по стене и уткнулся головой в колени, стараясь не расплакаться. - Фрэн, тебе плохо? - встревоженный голос Персиваля заставил омегу отрицательно мотнуть головой. Альфа присел рядом, беря за плечи теплыми, сильными руками: - Я отвезу тебя домой, вставай. Встав, омега взялся за лацканы помятого пиджака альфы и посмотрел в карие глаза, такие же уставшие, как у него самого, пытаясь подобрать слова, но среди мешанины чувств, эмоций и желаний, это было трудно сделать, поэтому омега просто вздохнул, отпустив ткань. - Я должен принести свои искренние извинения семье лэрда Эдгартона. Надеюсь, вы их примете. Фрэн, я привёз Роя не из благодарности за Джоя, а потому что понял свою ошибку. У меня не было права решать за них, но… Поймёшь ли ты, если я… Рой тоже моя семья, и я боялся, что ему причинят боль… - Ты причинил боль им обоим, - голос Фрэнсиса звучал глухо, но в пустом больничном коридоре отчетливо было слышно каждое сказанное им слово. - Я знаю, и поэтому извинюсь перед ними обоими. И перед твоим папой тоже. Знаю, мне нет оправдания, но постарайся меня понять, я думал, что оберегаю Роя. Чувствуя совсем рядом тепло чужого тела, к которому хотелось прижаться и побыть слабым, чтобы ощутить защиту, омега кивнул: - Думаю, они примут твои извинения, а пока не будем им мешать. - Ты сегодня хоть что-нибудь ел? - Персиваль осмотрелся по сторонам, видимо, ища автомат с сэндвичами. - Нет, – усталость навалилась на омегу разом, заставляя присесть на диван, стоящий в холе отделения. - И не думаю, что смогу сейчас поесть. Слишком устал. - Я могу отвезти тебя домой. - Дождусь Банни и потом уеду. Думаю, Рою тоже надо отдохнуть после перелёта, - Фрэн откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза. - Нам всем надо отдохнуть. У омеги не нашлось сил на возражения, когда альфа уложил его голову на своё плечо и укрыл снятым пиджаком с помятыми лацканами. Фрэнсис знал, что теперь с Тео всё будет в порядке, и времени на выздоровление потребуется не больше обычного, а значит можно вернуться на работу и отказаться от предложенной должности, потому что даже редкие встречи с Джейкобсом будут трудными для омеги. Нежные сиренево-розовые лепестки чабреца норовили спрятаться в тени кустов барбариса, чтобы стать к нему ближе и довериться.