Dip Your Feather Wisely

      При всём желании он не был трусом. Но случались такие моменты, когда все разумные мысли покидали его и оставляли один на один с неподдельным ужасом, который пожирал его вменяемость, словно изголодавшийся зверь.       Он старался, как мог, избегать таких моментов.       И тем не менее не мог избавиться от страха навсегда. «Это» не принимало того, что его запихнули в дальний угол разума и игнорируют.       Он привык думать, что если и вовсе о не вспоминать о страхе (что в любом случае бывало не так уж и часто), то тот исчезнет сам по себе       Что за глупая мысль…       Временами ему удавалось предвидеть «это» и спастись раньше, чем оно могло обвиться вокруг него, точно змея. Но когда вы живёте так долго, то понимаете, что есть нечто, от чего нельзя спастись. И прежде всего от себя. Оно будет просто ждать, пока ты себя вымотаешь, чтобы потом нанести свой удар.       Первый треск льда прошёл сквозь его сердце, как пуля.       Слишком напуган, чтобы пошевелиться. Слишком напуган, даже чтобы просто дышать. Он наклонил голову — посмотреть себе под ноги. На неустойчивую поверхность под ним. Белые трещины расцветали из-под его ног, будто белые молнии, и рассекали лёд, словно сеть безумного паука. Пузырьки воздуха, не больше его ногтей, подплыли к этим тонким трещинам, показывая ему, как много ему придётся вдохнуть, если он упадёт в эту тёмную бездну. Внезапно появился страх, вгрызающийся в его грудь со всем ликованием ребёнка с ириской. Его лёгкие горели, и он выпустил вздох, который сдерживал, наружу.       Как если бы этот простой вздох нарушил тот мизерный и незначительный баланс, которого достигла земля. Он почувствовал, как лёд вновь треснул. Поверхность под его ногами задрожала, и он ощутил вибрацию, пульсирующую по всему телу. Его сердце колотилось, его охватило чувство, будто он шёл по канату. Тонкая струйка скатилась по его лицу. Все его инстинкты кричали, что надо бежать, бежать, пока лёд не сломался. И часть его знала, что так и будет. Но страх схватил его за ворот, как собака добычу, не позволяя пошевелить даже пальцем. Он мог чувствовать воду под ногами. Всего в нескольких дюймах ниже было несущееся течение, приправленное смертельным холодом, собирающееся украсть его дыхание и заморозить кровь всего за пару минут. Течение унесёт его от выхода на поверхность и загонит в ловушку под водой, оставив в морозной могиле.       Кррррр, кррррр.       Как будто великан скрежетал своими зубами. Трещины потянулись дальше, ища самый быстрый способ разрушения.       Он вздрогнул и почувствовал, как слёзы разочарования потекли по щекам, прежде чем замёрзнуть прямо на них.       — Пожалуйста… — прошептал он так, словно оледеневшая река могла услышать его и остановиться. — Пожалуйста, не надо…       Но нет. Его страх взял над ним верх и превратил в это жалкое скулящее создание практически за минуту. Он мог слышать, как «это» смеётся над ним.       «Ты думал, что сможешь прятаться от меня вечно, да?»       Сквозь голос, который полностью заполнял его голову, он мог слышать, как кто-то зовёт его по имени. Он начал поворачивать голову, и его спина повернулась вместе с ним. Бедра зашевелились, чтобы найти удобное положение для ног, борющихся с тысячью слабых мест, которые создал разлом. Тотчас же раздался страшный, ужасающий звук, похожий на выстрел, и он начал падать, практически мирно скользя вниз, будто бы весил не больше пёрышка. Всё же страх полностью взял над ним контроль, у него не было времени даже закричать перед тем, как вода укрыла его с головой.       Сначала вода была холодной. Такой холодной, что ему показалось возможным закоченеть за несколько секунд, но затем его тело оцепенело, словно парализованное. Это был холод, пронизавший до самых костей, и от этого холода он наконец начал бить руками по поверхности, зная, что если не сделает этого, то умрёт. Ему всё ещё казалось, что он падает. Под ним ничего не было, и он чувствовал, как вода тянет его за собой так же, как сила, которая только что утащила вниз. Вместо открытого пространства, которое он только что создал, его руки ударили по гладкому твёрдому потолку изо льда. На секунду ему стало страшно, что его сердце остановится. Но когда оно начало работать снова, он закричал, пузырьки воздуха вырвались у него изо рта, отправляя в небытие все драгоценные запасы, которые остались в его лёгких. Он даже не думал об этом. Он падал в бездну, которой так боялся, и страх делал его беспомощным. Хотя это не имело значения. Потому что в тот миг он знал: смерть неизбежна и никто не спасёт его.