***
— Джинджер ты куда? Васильковоглазая ступила прочь из укрытия, но сделав только один шаг, её тут же окликнула Табита. Ну, а что, ехали они уже достаточно долго (или на самом деле прошло всего пять минут?), можно и походить немного. — Ничего же не случится, если я немного разведываю обстановку? — вопросом на вопрос ответила рыжая, и лёгкой походкой пошла далее, когда кареглазая кошка хотела прочитать длительную лекцию о том, как нужно правильно вести себя в грузовике твоего врага. — Но… Как ты поймёшь их речь? И вообще, не вздумай никуда лезть! — Того белого я же понимаю, ибо он похож на Джейд. Вот и всё. Да и к тому же, вдруг они обсуждают длительности сего переезда? Тебе бы не хотелось застрять здесь на несколько дней, м? Ах, Табита уж слишком опекается их всех. Действительно, что будет, если Джинджер попытается добыть немного информации, да и разомнёт конечности. Рыжая метнулась к другой куче из подушек, действуя как можно тише и аккуратней, как ей казалось. Табита, да и Маршмеллоу с Пипером, которые тоже наблюдали за действиями соседки, считали, что у неё, как бы помягче сказать, не получалось вести себя, как хамелеон. Своим телом искательница приключений случайно протаранила другую кучку поменьше, из-за чего подушки завалили Пипера и Маршмеллоу. Синеглазый украдкой подумал, что им очень-очень повезло, что фургон оказался с подушками, а не с чем-то более твёрдым. — Джинджер, стой на месте! — тихо шипел Пипер, но бестия его не слушала. Точнее, не слышала. Она продолжала подбираться вперёд к кабине водителя, ничего не задевая. Пока что. Кабинка с водителем не была ничем отгорожена, а сразу «присоединена» к кузову, поэтому сразу были видны спинки сидений и головы тех, кто на них сидел, да и лобовое стекло, через которое можно было увидеть дорогу и поле по бокам. Насколько Джинджер помнила, грузовики имели слегка иное строение, но это сейчас было столь не важно. Как оказалось, в углах кузова сидело два человека, и от увиденного рыжая вжалась в «башню» из сложенных одеял, мимо которой она как раз проходила. Сейчас кошка находилась в паре шагов от неизвестных. Один мужчина, сидевший слева, был с чёрными растрёпанными волосами, а также носил «треугольные» очки с оранжевым стеклом, и это всё, что было в нём примечательно. Второй субъект имел странную кожу с слегка зеленоватым оттенком и пластырь на носу. Джинджер подумала, что они должны быть идиотами или о-очень невнимательными, раз уж не заметили, как минуту назад развалилась пусть и не большая, но гора подушек. Посему, разведчица подумала, что особой опасности они не представляют. Мужчины активно переговаривались с оставшимся двумя на сидениях в кабинке, посему их взгляды не были устремлены в сторону кошки. И ведь самое главное, что Джинджер понимала каждое слово, произнесённое ими, словно они говорили на «кошачьем». Как? У рыжей были свои секреты, которые она очень-очень бережно хранит и которые лучше никому не знать. — …но что мы будем делать потом, Вальмонт? — Главное, что мы будем делать сейчас, а не потом, Финн, — в голосе беловолосого слышалась нотка раздражительности, — нам в обязательном порядке нужно поймать эту дрянь и мне всё равно, как мы это сделаем. — «Я не думала, что разведчиком быть настолько скучно», — подумала Джинджер, не слыша новой информации, — «Подождите… Сан-Франциско?» Судя по их разговору, они направлялись в некий Сан-Франциско, и путь туда предстоял, скорее всего, двухдневный. Так-так, вот это уже действительно интересно. Получается, они все застряли в грузовике на два дня минимум, очень круто. Может, их цель как раз там и находится? — «Мы вообще думали о плане поиска?» — рыжая только поняла, что вся компания отправилась в путешествие немного спонтанно. Вдруг они едут совершенно не туда? А если и туда, то как они отыщут одного нужного человека среди миллиона похожих? Джинджер сразу отбросила лихие мысли прочь. Они по-любому что-нибудь придумают, не дурные. Но стоит об этом позаботиться уже сейчас, ибо васильковоглазке совершенно не хотелось блуждать по городу просто так. Не любила она людей, особенно огромные их скопления, которые вызывали у кошки желание убивать. Без преувеличений. Ощущение острой боли в хвосте отвлекли рыжую от раздумий. Она, с громким шипением, развернулась к неизвестному объекту мордой, вздыбив шерсть на загривке. Чёрно-белый кот смотрел на кошку с негодованием, и это именно он вонзил когти ей в хвост. — Ты что творишь?! — шипела Джинджер, не довольная таким ходом событий. В принципе, это похоже на Пипера, который любит решить проблемы насильственным путём и даже не пробуя спокойно поговорить. Даже если этих самых «проблем» нет. — Голос понизь, истеричка, — не менее враждебно ответил ей Пипер, — тебе бы стоило вернуться назад. Вдруг они нас заметят, горе-шпионка? — Всё было хорошо, пока не пришёл ты! — Да ну?! Тогда почему они сейчас смотрят в нашу сторону?.. Как бы Джинджер не хотелось сейчас продолжить спор и поставить выскочку на место, но ей пришлось заткнуться, как и Пиперу, от осознания того, что они, возможно, выдали себя. Может, незнакомцы опять не обратили внимания, как на упавшую гору подушек несколько минут назад? Если бы. Тот, который с очками, встал на ноги, потягиваясь. Пока он занят этим скоротечным делом, можно было спрятаться, чем два оболтуса и занялись. Пипер помчался обратно к «лежбищу» из подушек, из которого глядели синие глаза Маршмеллоу, наблюдавший за всем кавардаком с самого начала спора. Джинджер же… Она не нашла другого выхода, как прижаться к «башне» из одеял, да и соображать было уже поздно — мужчина ступил пару шагов в сторону Джинджер, оглядывая чуть ли не каждый сантиметр. Вот он уже стоит возле неё, только с противоположной стороны, и кошка затаила дыхание. Кажется, она попалась. Как рыба на крючок. Очкастый хотел было заглянуть за эту одеяльную башенку и лицезреть рыжую красавицу, как он обернулся на другой шум. Кто-то мяукнул. Джинджер, которая уже крепко закрыла глаза и ожидала своей участи, приподняла уши. Табита. Она довольно необычно мяукала — кратко и звонко, издавая простенькое «мя». Как будто пищала, а не мяукала. Поэтому Джинджер сразу поняла, кто сейчас отвлёк внимание чужака на себя и рыжая решила этот шанс не упускать. Рысцой она побежала к Маршмеллоу и Пиперу, нырнув в импровизированную пещеру, которую сама же и создала, когда столкнула ту злосчастную кучку подушек. Аргх, кажется, Пипер долго будет ей припоминать об этом, когда одна из них свалилась прямо ему на голову, когда он выглядывал и смотрел, куда же васильковоглазая идёт. — Потом объяснишь, что ты собиралась делать, ясно? — первым делом сообщил кошке Пипер. — Тебя это уж никак не касается, — пыталась как можно спокойней произнести Джинджер, раздражённо дёргая кончиком хвоста. Мужчина в очках что-то сказал другому, у которого пластырь на носу, пожав плечами. — Еще как касается. Ты своими выходками всегда подставляешь наши хвосты опасности, легкомысленная дурында! — В этот раз именно ты чуть не сдал нас, идиот! — Заткнитесь оба, — тихо рыкнул на них Маршмеллоу. Каким бы терпеливым он не был, но эти двое умели выводить его из себя на раз-два. Как только два проказника утихли, к ним забежала Табита. Из единственной щели, которую создавала сия гениальная конструкция и через которую они все вбегали сюда, можно было заметить, как очкастый подошёл к тому месту, где сидели Табита и Джинджер пару минут назад. Видимо, не успокоится, пока не найдёт желаемое. Пипер уже хотел снова обвинять рыжую, мол, если бы она никуда не совалась, то все бы сидели спокойно, но всё-таки молчал. Мужчина продолжал шнырять по всему фургону, оглядывая каждый закоулок, а Джейд даже старалась не дышать, когда он проходил мимо неё. Конечно, незнакомец постоял пару секунд возле странно лежащего одеяла и сверлил его взглядом, но всё-таки пошёл дальше по кругу. Хм, а ведь если он поднял этот чёртов кусок ткани, он бы явно сорвал куш… Но давайте без этих страстей. Очкастый прошёл мимо кучи подушек, в которой дружно прятались пушистые друзья, даже не глянув на неё. Все четверо тихонько вздохнули с облегчением. — Видимо, мне действительно показалось… — человек почесал затылок, возвращаясь в сторону товарища. — Я же говорил тебе, Чоу, не раздувай из мухи слона, — ответил ему собеседник. — Ну, лучше перестраховаться и поднять свою задницу лишний раз, так ведь? Дальше Джинджер не вслушивалась в их болтовню, вместо этого пытаясь пропустить «жалобы» Табиты мимо ушей. — Ты понимаешь, что творила, а? — ну, черепаховую кошку было вдвойне приятно выслушивать, ибо она всегда говорила спокойно и вежливо, в отличии от чёрно-белого, — Надеюсь, такого больше не повторится, дорогуша. — Зато я кое-что узнала! — задорно сказала Джинджер, позабыв про споры с Пипером, которые обычно оставляли после собой негативный настрой. Все устремили взгляды на рыжую, как и белый кот, который следил за теми двумя, и плевать, что их не было видно за горами одеял и подушек. Васильковоглазка незамедлительно продолжила: — Я услышала, как тот беленький говорил, что мы едем в… этот, как его там… С-Сан-Франческо? — рыжая действительно забыла точное название сего города. — Может, «Франциско»? — исправил Пипер, и тут же пояснил, откуда это знает, — мне Мисти рассказывала, что город, в котором мы все раньше жили, назывался Сан-Франциско. А вот откуда она знала — мне не понять. Но, скорее всего, нам туда, если я там видел раньше Джейд с тем дяденькой. — А еще поездка займёт два дня… — промямлила Джинджер, которую тоже не устраивал этот распорядок. Маршмеллоу горестно простонал. Обычно он не привык так долго находится в замкнутых помещениях, ибо больше любил уличные просторы, чем четыре стены, из которых еще и выхода нет. Пипер же просто раздражительно проговорил себе под нос непонятные слова, а Табита просто коротко вздохнула, сказав: «Вытерпим». Но в душе все были ради, ведь они едут туда, куда нужно, по словам янтарноглазого. А его суждения в девяносто процентов оказываются правдивы, каким бы засранцем он ни был. — Джейд спит? — после довольно длительной паузы спросил синеглазый, выглядывая из щели и глядя назад, где и находилась девушка с полосатым Смоки. — Серьёзно?.. — удивился чёрно-белый, как и рыжая. В такой ситуации так быстро заснуть? — Ну, чересчур спокойно она дышит. И даже, кажется, сопит. -…то есть, серьёзно, да?***
Девушку окружало белое пространство, в котором было абсолютно ничего, кроме неё самой. Вверху, внизу, справа, слева — везде можно узреть лишь белые «стены». И звуки довольно странные, словно где-то совсем рядом горит костёр. Джейд ступила шаг вперёд и под её ногой образовалась зелёная трава. Еще один — и снова трава под ногой. Чем дальше проходила полукошка, тем быстрее начали вырисовываться пейзажи, словно кто-то сейчас взял цветные карандаши и наскоро рисует «декорации». А ведь всё вокруг выглядело так, как будто нарисовано карандашами — небо было однотонное, голубое, состоящее из неаккуратных круговых штрихов. Трава же представляла собой зелёные и тёмно-зелёные полоски, а в дали виднелись пятна цвета лесной зелени — видимо, большой и могущественный лес. Вот цветы выглядели как живые, не искусственные, как всё остальное — мелькали жёлтые лепестки чистотела, красные головки мака, васильки, клевер, ромашки, лютики, аконит… Сон это или нет, но Чан хотелось остаться здесь чуть ли не навсегда. Рисованная трава слегка колола ей ноги, а вот когда она касалась какого-то цветка, то слегка удивлялась гладкости и нежности их лепестков. Только трещание костра не давало ей покоя. Вот как будто бы он находился совсем рядом, хотелось повернуться и затушить его, чтобы он не разрушил цветочный рай. Полукошка ступала дальше, восторгаясь разнообразию цветов и немного разочаровываясь, что всё остальное — рисованное. Вообще, Джейд Чан редко когда снились сны, а если случалось такое «чудо», то это были больше беспокойные сны, кошмары. А этот такой чудной и спокойный. Внутри так и чувствовалось умиротворение, покой, приятно разливающееся по телу, и это было приятным до мелкой дрожи. Вот бы и жизнь была такой же беззаботной… Девушка посмотрела по сторонам. Вокруг одно поле, нет, даже море. Черноволоска улыбнулась, по-доброму, искренне, она чувствовала душевную лёгкость, не ощущала тревогу и чувство долга перед чем-то. Но краем глаза она увидела два светящихся огонька, в паре метров от неё. Кажется, они и были источником звука, пусть они слишком маленькие, чтобы так громко «трещать». Джейд решила подойти к ним, ибо они здесь явно не просто так. Когда девушка присела рядом с горящими огоньками, первое, что она поняла, так это то, что это горят два цветка, при этом ей неизвестные. Один горел обычным пламенем и был какой-то увядший, так что попробовать понять, что это за растение, было бессмысленно. А вот второй полыхал каким-то жёлтым огнём, и он имел насыщенный алый бутон, с остроконечными лепестками и оранжевыми кончиками. При этом, из одного и того же стебелька торчало два бутона и они оба горели этим странным огнём. Полукошка просто подняла палец, дабы дотронуться к нему, ибо что-то тянуло её это сделать, как всё поменялось в секунду. Всё охватило жёлтыми и обычным пламенем, но хоть какие-то шумы отсутствовали, но и сам вид огня поверг девушку в немой ужас. Горело буквально всё, а в пространстве появлялись «дыры», которые вели в чёрное никуда. Словно сжигали бумагу с детским рисунком. Первой мыслью Джейд было бежать, что она тотчас и выполнила. Помчавшись назад на четырёх конечностях, она обернулась назад. Два цветка только выросли в размерах. Адреналин резко поднялся, если это может произойти во сне. Конечно, в нём умереть нельзя, но всё равно хотелось скрыться от беззвучного пожара к чёртовой бабушке. Пока Чан бежала, всё за её хвостом исчезало, словно это всё безобразие стирали ластиком. Только два цветка оставались на месте. — «Что происходит?» — крутилось в голове у черноволосой, которая только ускорялась. Внезапно, она споткнулась об что-то твёрдое, и столкнулась лицом с чёрным пеплом. Девушка лежала так пару секунд, а когда рискнула поднять глаза, она снова увидела знакомое поле с чересчур настоящими цветами и до обескураживания ненастоящим фоном. Она встала на дрожащие от страха предстоящих событий ноги и огляделась. Ничего огонь не тронул, словно никакого пожара не было. Но зато что-то лежало впереди. Джейд набрала в грудь побольше воздуха. Это же сон, так ведь? Ничего с ней не произойдёт, она просто проснётся, проснётся… Чан начала медленно подходить ближе. Это был какой-то предмет, обугленный и весь в пепле. Ну, как обугленное? Словно это «что-то» получило сильные ожоги. Вот только что? Полукошка поняла, что же лежало там только тогда, когда подошла почти вплотную. Увиденное заставило прижать уши к голове и широко раскрыть глаза от ужаса. Дыхание участилось, и даже зная, что это сон, на глаза выступали слезинки. Для девушки это было слишком страшным и ужасающим. На фальшивой траве лежало мёртвое тело Джинджер.