***
Драго пробудился оттого, что кто-то усердно чем-то тыкал ему в живот, при этом с немалой силой. Если подумать логически, то особо осторожные люди будут проверять труп на «живость» именно палкой. Сколько же надо иметь терпения, чтобы вывести чешуйчатого из транса? — 息子、あなたは何をしていますか?! — огнедышащий мог различить только то, что это говорила женщина. В ушах стоял лютый гул, из-за которого ему казалось, что люди говорили то ли на корейском, то ли на японском. Голова и так раскалывалась на части, вдобавок еще и ноющие мышцы с не сросшимися ушными перепонками. Полудракон немного приоткрыл глаза, дабы увидеть того смельчака, который так уверенно нарушил личное пространство. Но он видел только расплывчатые пятна вместо конкретных очертаний, но с горе-пополам полудемон понял, что его пытался разбудить мальчик, лет эдак восьми-десяти. — ママは、参照してください来て！私は何かを発見しました! — писклявый голосок заставил полукровку возненавидеть мальчугана еще сильнее. Без этого плохо, так еще и высокие частоты больно резали слух. В голове промелькнула стандартное решение всех ситуаций — сжечь. Но делать это сейчас было глупо. — 敦は、今来ます！どこに登る発見! Палка перестала тыркать живот парня, и тот снова закрыл глаза. Субъект ушёл, значит, можно было вдохнуть побольше воздуха, да того и не было, считай. Сейчас стоял разгар летнего дня, солнечные лучи парили всё вокруг, высушивая даже кислород, оставляя только углекислый газ. От этого зноя ящеру стало тошно и он закашлял. Дышать было невозможно, а жар невыносимым. В груди болезненно сжимались лёгкие, будто они вот-вот отсохнут от недостатка влаги, а Драго выкашлял какую-ту солёную слизь. На бетон упали тёмные сгустки крови. Скорее всего, он провалялся в трансе лишь несколько часов, ибо ничего не зажило. Несмотря на это, сил было достаточно, чтобы встать на ноги, опираясь на мусорный бак. Голова закружилась, утягивая тело полудракона вниз, но тот смог устоять на месте. Что делать дальше?***
— Джеки, давай быстрее! — Да собираюсь я, собираюсь, Дядя! — Тору, где колбочки? Кому я говорил, поставить их на нужное место! Суматоха. Быстро мельтешащие несколько людей о чём-то переговаривались, явно куда-то собираясь. Даже лиц не различить. — Оу, Джеки, кажется, я не вовремя пришла? — в помещение зашла стройная черноволосая женщина, лукаво улыбаясь. — О, Вайпер! С добрым утром!***
Драго снова очнулся, лежащий на бетонной поверхности. Это уже было странно, более, чем странно. Психоделически. Такие обрывочные видения появлялись у него только раз в жизни, в глубоком детстве. Такие, что сами отключали сознание полукровки, показывая бессвязные картинки в красном «фильтре». О смысле этих обрывков чешуйчатый решил подумать немного позже. Снова поднялся на ноги, которые казались ватными, и поднял голову. Ни черта не видно, только силуэты стен, особо больших коробок и голубое небо без облаков. Нужно вилять из этой подворотни как можно скорее, ибо полукровку такими темпами найдут быстрее, чем он успеет пошевелить кончиком хвоста. Вот только куда прятаться? Здесь тупик. А выходить на люди… Дурно. Дурно, дурно, дурно. Ладно бы, если бы было чем спрятать своё отвратное лицо, так нет — чёрное пальто с длинным подолом могло скрыть только хвост. Как же полукровность всё-таки мешала. Конечно, был в этом деле приятный бонус в виде пламени дракона, и всё. Иногда ящер ловил себя на мысли, что лучше бы не рождался. На улице парило до безобразия, казалось, что вот-вот начнёт плавиться асфальт, и полудемону от этой духоты не становилось лучше. Знал бы, что переход сквозь портал так повлияет на него… всё равно бы закончил начатое. Если сбежать хотя бы не от семерых демонов-колдунов, то от противного отца точно. — これは何ですか?! — непонятные слова вывели чешуйчатого из раздумий. Ступив шаг и опираясь о стену, он пытался сфокусировать взгляд туда, откуда доносились звуки. Сознание кричало бежать, не оборачиваясь назад, но разве это возможно в теперешнем состоянии? Расплывчатые фигуры стали вырисовываться в более чёткие силуэты, посему полудракон смог различить человека, стоящего прямо перед подворотней. Глядящий прямо на субъекта-полукровку, и обладатель дивной внешности почувствовал волну страха, исходящую от неизвестного. Отлично, просто отлично — заметили. Всё также мало что видя перед собой, Драго рванул вперёд, сбив семнадцатилетнего паренька-свидетеля с ног. Энергия как-то из ниоткуда прибавилась, чувство волнения за себя само заставляло бежать быстрее и быстрее, плюя на ломоту во всём теле. Вне подворотни было еще жарче, ибо там была хотя бы тень, и в горле вмиг пересохло. В полдень бы вряд ли кто-то осмелился выйти на улицу в такую парилку, но, видимо, есть и такие отчаянные — людей было немного, но достаточно, чтобы заставить полудемона реально волноваться. Слишком много глаз, взгляд которых устремляли прямо на него. На удивление, он бежал достаточно быстро для того, чтобы прохожие не смогли распознать детально разглядеть черты внешности непонятного им существа. Народ успевал замечать только развевающийся подол плаща и зелёное пятно, не больше. Сейчас, Драго двигало желание поскорее скрыться, там, где его точно никто не найдёт, или хотя там, куда редко кто наведывается, а на физические неприятности в виде болей в костях, мыльных пятен в глазах и отвратного свиста в ушах ему было всё равно. Не остановится, пока не скроется. Полукровка случайно толкнул плечом женщину, в последствии чего она распласталась по асфальту, а огнедышащий, из-за этой же тётки, не удержав равновесия, свалился секундой позже. При столкновении с твердыней, в голове пронёсся резкий жгучий импульс, заставивший парня рыкнуть. Всё идёт совершенно не по плану. А разве он у него был? Каждой чешуйкой он чувствовал взгляды мешков с мясом, которые ему были так же ненавистны, как дорогой папашенька и Чаны. Любопытно разглядывая особь, не похожую ни на одного человека, люди окружили чешуйчатого, о чём-то перешёптываясь. Шептались, шептались, шептались. Полудемон не слышал этого из-за звона в ушах, который никак не хотел уходить, да и не надо ему это. Мужчина, стоявший ближе всех, шарахнулся назад к толпе, когда увидел пламя, объявшее руку полудракона. Да и не только мужчина испугался — одно мгновение, и люди отошли назад на пару шагов. От этих бесполезных существ так и веяло испугом и паникой, давящие на нутро огнедышащего. Полукровка встал на одно колено — толпа охнула. Полностью поднялся на ноги — кто-то закричал. Девушка вызывала полицию, нервно щёлкая по кнопкам мобильника. Взмахнув рукой вверх, огненная стена, столбами взмывая чуть ли не к солнцу, захватила группку людей в кольцо. Драго иного выхода не видел, кроме как немного косвенного насилия. Ящер стал пробираться через толпу, отпихивая людей в сторону, как тряпьё. И ведь главное — эти бестолочи никак не могут ему помешать, что огнедышащему только на руку. Полудемон прошёл сквозь стену пламени беспрепятственно, почувствовав только тепло его родной силы, которую только он и мог выдержать. Когда полудракон вышел из «ловушки», он снова помчался вперёд, чуть не врезавшись в фонарный столб. Мужчины и женщины, находящиеся в кольце, вели себя по разному — кто орал, кто просто паниковал, кто держал себя в руках. Но полукровке было абсолютно без разницы, что они там будут творить. Повезло, что впредь народа не было, и Драго спокойно завернул за угол очередного дома, сразу же случайно нащупав лестницу на крышу. То, что нужно в этот момент. Из-за внезапных судорог ящер не раз грозился упасть вниз, но когти намертво вцепились в лестничные ступеньки, удерживая их обладателя на месте. Как никак, а чешуйчатому становилось немного лучше. Например, он стал видеть силуэты тонких и маленьких предметов, таких, как та же лестница; свист в ушах слегка спал, по крайней мере, полудракон уже мог расслышать мимо проехавший автомобиль; боль в голове стихала. Когда полудемон с трудом залез на крышу трёхэтажного здания, он повалился на бок. Хотя бы тут его не потревожат. Веки резко потяжелели, и Драго закрыл глаза, восстанавливая дыхание. Вот только заснуть не удалось из-за звуков полицейской сирены. Будет очень обидно, если его найдут, так ведь?***
Ближе к ночи жар спал, но всё равно было предательски сухо, но это не помешало жителям города выйти на улицу под вечер. Этот факт был только минусом для Джейд, ибо она понимала, что с её внешностью на глаза публике лучше не попадаться. Её тело уже было непригодным для продолжения поисков, усталость поглотила полукошку полностью. Девушка широко зевнула, обнажая острые клыки, и в ту же секунду опустила голову вниз - у людей вряд ли были острые зубы. Компания добралась к городу довольно быстро, благодаря тому, что какая-то легковушка остановилась в центре трассы, и черноволоска имела хорошие шансы запрыгнуть на крышу автомобиля, пока его владелец что-то делал с колесом. Машина ехала куда быстрее того грузовика, в котором Чан находилась пару часов назад, посему и результат был на лицо - девушка находилась в центре Сан-Франциско. Конечно, перед походом в город она подумала о маскировке, ибо Пипер предупредил её, что люди выглядели несколько иначе, чем полукошка. Выход был только один, и черноволосой пришлось ограбить магазин с одеждой, чуть не попавшись с поличным. Правда, Джейд не понимала, почему некоторые прохожие, в основном женского пола, удивлённо смотрели на неё. Вроде бы уши и не ухоженные волосы спрятала за капюшоном чёрной толстовки, а хвост упрятала в тёмно-серые спортивные штаны, которые янтарноглазый прозвал "парашютами", настолько широкими они были. С обувью пришлось попотеть, ибо когти не влезали внутрь ни одного кроссовка, кеда или сапог, а босоножки или сандалии брать опасно. Но повезло, нашли чёрно-белые кроссовки, которые, наверное, на слона можно надеть. Какой там размер? Чан смогла разглядеть два числа на подошве: четыре и два. Может, это что-то значит? Пока полукошка шла и недоумевала с таких же недоуменных взглядов в её сторону, она и подумать не могла, что она сейчас была в мужской одежде на несколько размеров больше. Вокруг стояла сплошная суматоха, которая только напрягала черноволоску, да и вообще, все принципы жизни большого города были ей далеки. Например, когда она ждала очередную машину, одна из них чуть её не сбила, ибо, как оказалось, что здесь есть тротуар, по котором должны ходить пешеходы. Табита подкинула адекватную, на взгляд Джейд, идею (а трёхцветная просто пошутила) - опять дождаться автомобиля и "прицепиться" к ней, как репейник к меху дворняги. - А как... и куда?.. - Пипер никак не мог сформулировать вопрос, ибо ему, как и Табите, казался этот "план" не очень дееспособным. - По пути разберусь,- фыркнула девушка, и взмахнула рукой, давая знак ехавшей в её сторону легковушке остановиться. Полукошка видела, как минуту назад такую операцию проделывал мужчина с автобусом. Двое хвостатых хотели возразить, но когда серебристая машина остановилась перед ними, спрятались обратно в рюкзак. Дверцы открыл мужчина, сидевший за рулём, и спросил: - Могу чем-то помочь, мисс? - Эм... Ну, типа, да... - Джейд запиналась, забывая свои реплики,- ну... а вы, собственно, куда направляетесь?.. - В аэропорт,- коротко и дружелюбно констатировал мужчина,- подвезти? - Да, если можно! Мне как раз туда и нужно! - радостно воскликнула Чан, чувствуя себя отменным переговорщиком. Человек жестом руки указал на задние сидения, и полукошка похолодела. Как открыть "проход"? Пока черноволосый захлопнул двери, девушка нащупывала на дверцах заветный "скрытый механизм". Наконец, потянув за торчащий "пиптык", дверка открылась и черноволоска села внутрь, не забыв облегчённо выдохнуть. Ну, хотя бы закрыла она их без проблем. В салоне было уютно, пахло... такой запах черноволосая никогда не встречала, но аромат был приторно-сладким, настолько, что у Чан к горлу подкатил ком. Если не брать в расчёт эту неприятную детальку, то всё остальное попутчице вполне нравилось, а особенно кожаные сидения. Машина тронулась с места, и полукошка мельком заметила и других пассажиров - старик, который сидел возле того черноволосого водителя, и довольно... ммм, крупного по размеру японца, возле которого, собственно, и пристроилась Джейд. На колени девушка поставила рюкзак, приоткрыв его. Из него тут же показались три кошачьи головы, мило мяукающие. Здоровяк обернулся на источник шума и умилился, потрепав чёрно-белую прелесть за ушком. - Они такие милые! Интересно, о чём они говорят? - Ага... Очень... - сквозь зубы сказала Чан, пропуская слова Пипера мимо ушей. - Идиотка! - причитал кот, норовя вылезти из рюкзака,- зачем ты сюда залезла?! А вдруг это очередная ловушка, ты не могла мозгами пораскинуть? Да чтоб я хоть когда-то еще раз пошёл за тобой! Это же из-за тебя Маршмеллоу и ту рыжую увезли! Очень мило и интересно. - Так, а вот здесь поподробнее,- Табита решил взять ситуацию в свои руки,- во-первых, "ту рыжую" зовут Джинджер, а во-вторых, это ты нас завёл туда. - Ты намекаешь на то, что я привёл вас туда специально? - янтарноглазый переключился на кареглазку,- да что за клевета! - Откуда ты знал, что там стоял грузовик? - А откуда ты знаешь, что я мог знать? - Я знаю, что ты знал. - Да, знал, но ты не знаешь всей ситуации, дорогая Табита,- Пипер демонстративно отвернулся, мол, обижен,- он стоял там где-то дня три. Я тогда подумал, что он так и не уехал, вот и... - Так почему же... - кошка хотела продолжить дискуссию, но услышали, как девушка грозно шикнула на них. За то время, пока эти оба спорили, Чан узнала, что японца зовут Тору, водителя - Джеки, а старика называли Дядей. Немного странное имя, но полукошка не решилась это озвучивать. Джейд ощущала какое-то странное чувство, словно она их когда-то знала и неоднократно видела, но она их видела впервые за свою жизнь! Бегло рассмотрев здоровенного дяденьку снова, она заметила какую-ту бумажку в заднем кармане. Видимо, Пипер тоже её заметил и предложил "позаимствовать" её, и на вопрос черноволоски, зачем она им понадобится, ответил просто: "Я тебе говорю, что надо. Верь мне". - А тебя как зовут? - пока новоявленный знакомый лазил в своей сумке, девушка ловко подцепила когтем бумажку, и незаметно спрятала её в кармане толстовки. Когда она услышала вопрос, черноволосая упала в ступор. Почему-то ей не хотелось говорить настоящее имя, думая, что оно какое-то "неподходящее", "неправильное". Джейд. Вдруг такого имени не существует? - Б-Беатриса,- Чан судорожно рылась в ящиках своей памяти, пытаясь вспомнить какие-то нормальные имена, которые она видела в забытых журналах и газетах,- Клифф... Клиффорд. Беатриса Клиффорд.