Любовь или Свобода 2: Возможность

      Когда понадобилось заводить корабль на посадку, Элайджа и Алекс решили лучше усадить за штурвал настоящих пилотов, а сами только следили за их действиями. Возможность поуправлять выпала Фиррейю и Ннусо. Эльсы великолепно справились с заданием, ровно посадив корабль в ангаре посольства.       — Нам нужно заняться переговорами, — Элайя сцапал Лекса за локоть, едва они выбрались из транспорта.       Тот хотел под шумок смыться и осмотреть посольство, в котором оказался впервые.       — Подготовьте крейсер, — велел Блек команде. — Здание не покидать без моего приказа! На связи быть все тридцать четыре часа в сутки!        — Двадцать четыре, — хихикнув, поправил Лони оговорившегося друга. — Я надеюсь, все помнят, что тут сутки короче эльсодских на десять часов? — сверкнув глазами, Лекс грозно оглядел команду. — Не запутайтесь во времени!       — Пошли, провожатый, — поторопил Элайджа. — Раньше начнём — раньше сможем выйти.       — Ты серьёзно хочешь заставить меня киснуть здесь, пока земляне завершают подготовку? — на всякий случай уточнил Алекс, следуя за Блеком в приёмную.       — Такие правила, — сухо отозвался посол.        — Кто бы сомневался, — обиженно буркнул Лони, вертя головой и осматриваясь.       Посольство выглядело претенциозно: позолоченные двери, белоснежные колонны… всё смотрелось шикарно, но, как показалось Лексу, безвкусно. Эльсы не любили земные материалы. Но совет запретил привозить ресурсы на чужие планеты для долговременных построек. Пришлось потребовать здание у землян и использовать что есть. Посольство больше рассчитано на то, чтобы поразить вошедших сюда людей, поскольку все попавшие внутрь эльсы всё равно плюются.       Уверенно распахнув резные двери, Элайя вошёл в круглую небольшую комнату, в которой его встретил эльс где-то сто сорокалетнего возраста. Так называемый смотритель, обязанность которого — быть связным между людьми и советом в отсутствие посла и дипломатов. Никакой властью он не обладал, по сути, являясь лишь передатчиком. Также в его работу входило исполнять прихоти посла и заниматься организационными вопросами.        — Свяжитесь с представителем людей, — распорядился Элайя, после формальных приветствий. — Скажите, что эльсы готовы встретиться.       — Они не хотят встречаться в посольстве, — проинформировал фиолетоволосый смотритель. — Требуют прибыть на открытое пространство.       — Самоубийцы, что ли? — влез Алекс. — Мы же, если что, на открытой местности их быстрее прихлопнем.       — Я понимаю, Гиррон, — смотритель явно не привык к активным провожатым. — Но не объяснять же это людям?       — Пусть назначают точное время и место, — великодушно согласился Блек. — Это небольшая уступка, тем более нам на руку.       — Как скажете, Гиррон, — смотритель тут же отправился исполнять поручение.       — Люди уже начали требовать, — заметил Лекс.       — Они всего лишь боятся. Всё равно больше мы ни в чём уступать не собираемся.       — Угу, — Лони недовольно скривил губы. — Можно мне хотя бы во двор выйти?       — Алекс!       — Понял, понял, ограничусь окном.       — Лони!       — Что, и окно нельзя?! — разбушевался Лекс. — Тебе не кажется, что сие чересчур?! Мы здесь, вообще-то, не в клетке!       — Остынь! — Элайя решительно толкнул его в грудь, опрокидывая на стул. — Сейчас я абсолютно серьёзно, Алекс!       Лони мрачно отвернулся.       — Я получил ответ! — в кабинет влетел смотритель, сорвав назревающую ссору. — Они назначили встречу на сегодня, в семнадцать часов. Вот координаты.       — Быстро, — удивился Блек. — Вы посмотрели, что за город?       — Да, — кивнул смотритель. — Также в Америке. Бостон. Недалеко.       — А сейчас, кстати, сколько времени? — Лексу не терпелось уже куда-нибудь отправиться.       — Двенадцать.       — Хорошо, — Элайя сдвинул часы с предплечья на запястье и установил синхронизацию с земным часовым поясом. — Мы долетим за час, если не будем развивать большую скорость. Не стоит приходить рано.       — А я бы пощекотал им нервы… — коварно потёр руки Алекс, но, поймав предостерегающий взгляд Блека, добавил уже серьёзнее: — Опаздывать нам тоже не стоит. Тогда люди автоматически почувствуют себя обиженными.       — Прибудем вовремя. Пять минут потерпят, пока зайдём на посадку. Будет в самый раз, чтобы их не нервировать, — подвёл итог Элайджа. — Лони, распорядись, чтобы наши пилоты были готовы.       — Сейчас сделаем, — Алекс, лениво потянувшись, вышел в коридор, хотя мог отдать приказ и из комнаты.       — Значит, Бостон. Смотритель, подготовьте-ка мне информацию о нём, — Элайя неторопливо прошёлся по комнате и остановился у окна.        Вид выходил на площадь. Само здание окружал высокий решётчатый забор, оставляя место во внутреннем дворе, примерно метров двадцать. Раньше около забора можно было непременно увидеть стайку взволнованных девушек или толпу зевак, жаждущих хоть мельком глянуть на инопланетян.       Сейчас, в связи со сложившейся ситуацией, прохожих решительно поубавилось. Насколько знал Элайя, с другими инопланетными посольствами та же ситуация. Люди всё больше опасаются агрессии.       «Долго же до них доходило, — Элайджа отдёрнул занавеску, чтобы впустить в комнату побольше солнечного света. — Как можно только спустя сто лет осознать, что наши космические корабли они в жизни не засекут ни радарами, ни спутниками. Да и маленькие корабли других рас для них тоже невидимы. Земляне вряд ли когда-нибудь смогут контролировать перемещение инопланетян по своей планете. Не стоило даже пытаться начинать…»       — Нечестно!        Вопль вернувшегося Лони заставил Блека обернуться.       — Как сие понимать?! — Алекс обвиняюще ткнул пальцем в Элайю. — Мне велел не подходить к окну, а сам!       — Потому что подойти и посмотреть — это не распахнуть, не проорать «привет, красотки», не размахивать руками и ногами, высунувшись наружу, и, разумеется, не выпрыгнуть на улицу с радостным визгом «свобода!».       — Враньё и провокация! Я не визжу!       — А что с остальными пунктами?       — Да понял я, понял, — Лекс подошёл к Блеку и опёрся о подоконник. — Слишком ярко, — поморщился он. — Не люблю жёлтые звёзды. Но небо красивое. Нежнее, чем на Хелсесе или Эльсоде.       — Согласен, — Элайджа слегка прищурил глаза.       — Гиррон, — смотритель вернулся с электронной панелью. — Вот всё, что вы просили. К сожалению, это земная техника. Её невозможно синхронизировать с нашими часами. Я пробовал.       — Почитаю так. Спасибо, — Блек положил панель на стол и наклонился над ней. Алекс заглянул ему через плечо.       — Итак. Соединённые штаты Америки,. — Лекс ткнул Элайю в бок, чтобы тот немного сдвинулся. — Бостон, значит. Столица штата Массачусетс… также называемого штат заливов…        Блеку надоело, что Алекс висит на нём и, спихнув с себя друга, предоставил ему читать вслух, а сам обошёл стол и заглянул в панель с обратной стороны.       — Основан в одна тысяча шестьсот тридцатом году… население более миллиона человек… площадь… ясно… ну сие пофигу,. — Алекс откинул чёлку, чтобы не мешала. — Долгое время был центром образования, но сейчас лишился сего титула.       — Любопытно… — Элайджа воспользовался тем, что Алекс немного отодвинулся и развернул панель к себе. — Ведь только страну выбирали жеребьёвкой. Американцы сами решали, какой город. Почему именно Бостон?       — Окрестности красивые? — пожал плечами Лекс.       — С мечом в руках мы жаждем мира, но только мира под сенью свободы… — прочел Элайджа девиз штата.       — Пафосно, — не понравилось Лексу.       — А как же без этого. Девиз всё-таки.       — Может, они и город жеребьёвкой выбирали? Наобум? — предположил Алекс выпрямляясь.       — Хм…. Не думаю. В Бостоне найдётся, где разместить скрытно армию…. Есть военно-морские базы, и сейчас это не самый важный город для американцев. Смотри, тут сказано, что большинство музеев было перенесено в менее крупные города Массачусетса. В две тысячи сто сороковом году он окончательно потерял статус культурного центра. Численность населения со временем почти не увеличивается.       — Ага, — Лекс побарабанил пальцами по столу. — В случае если всё пройдёт хорошо, тут есть, где устроить приёмы и разные развлечения для «дорогих гостей». Полно клубов и отелей. А если решим напасть, то люди без сожаления пожертвуют городом?       — Полагаю, пожертвуют — слишком сильное слово. Скорее…       — Бросят его на передовую, а точнее, нам на растерзание?       — Уже теплее. Но я всё же не думаю, что земляне хотят воевать. Они прекрасно знают, что мы сотрём их в порошок. А вот хитрить и пускать пыль в глаза — как раз по части людей. Они знают, что мы будем изучать место встречи.       — То есть, они пытаются припугнуть нас морским флотом? Или демонстрируют малую значимость города, чтобы у нас не осталось сомнений: если что, они без боя не сдадутся и легко разрушат его вместе с нами? Может, они надеются на своё якобы секретное атомное оружие?       — Для этого им сначала придётся собрать нас в одном месте, причём без кораблей. Наши учёные уже давно позаботились, чтобы ни радиация, ни ударная волна не повредила защитному полю. От эпицентра взрыва, конечно, не спастись, но так люди разнесут свою планету, а нам нанесут небольшой урон.       — К тому же, эльсы не особо поддаются воздействию радиации, — Алекс уселся прямо на стол. — Но люди вряд ли в курсе. Может, стоит проинформировать? А то как же мы без земных девушек.       — Обе стороны хотят, чтобы друг у друга даже мысли о нападении не возникло.       — Почему-то мне кажется, что из всех эльсов ты хочешь мира больше всех. Не из-за неё ли?       Блек едва заметно усмехнулся.       — Серьёзно?! — Лекс соскочил со стола и подался вперёд, чтобы лучше видеть выражение глаз Элайджи. — Ты стараешься только ради своей бывшей шлю. кхм, извини, женщины?! То-то мне показалось, что на тебя не похоже излишнее рвение к миру.       — Лекс, если единственное, что я могу сделать для её безопасности, — это заставить обниматься Землю с Эльсодом, то я это сделаю.       — Ох, уж поверь, пообнимаются они с удовольствием и без тебя, — подколол друга Алекс. — Но если вдруг не удастся?       — Тогда пошло всё к Стею! Хоть всю Землю переверну, но заберу её отсюда любой ценой! Как сильно бы не сопротивлялась. Даже с помощью официального запроса. Конечно, опасно, но не опаснее, чем находиться посередине войны.       — Согласен, согласен, — Алекс поспешил переменить тему, видя, что в чёрных глазах Блека разгорается гнев. — Будем собираться? Пора бы уже потихоньку. Ты решил, кто крейсер поведёт? Если посол или провожатый сядут за штурвал, люди не воспримут нас должным образом…       Время ожидания прошло быстро. Эльсы ещё порылись в данных о месте проведения переговоров, поразмышляли над картой местности и даже прикинули, не стоит ли послать корабль вперёд себя на разведку, но отказались от этой мысли. Перед самым отбытием Элайджа заглянул к себе в каюту и натянул форменный короткий плащ.       «Выгляжу, как клоун», — недовольно подумал он, разглядывая отражение. Хотя это была абсолютная неправда. Нежная струящаяся дорогая ткань смотрелась изысканно. Цвет Блеку шёл. А облегающий фасон выгодно подчёркивал фигуру. Неприязнь Элайджи скорее вызывала необходимость его надеть, чем сам плащ.        Выданный им крейсер в обращении оказался легче корабля. Его пилотировать взялся эльс по имени Си. Он уже побывал на многих планетах и мог похвастаться хорошим опытом в управлении при различной силе гравитации и любых погодных условиях.       Поначалу Лони, уже опробовавший новый транспорт, предпочёл следить за действиями пилота, но быстро успокоился, полностью убедившись в профессионализме Си.       — Меня так и тянет попрыгать в багажном отсеке, — признался Алекс, хмуро ощупывающему себя Элайе. — А вдруг удастся проломить пол? Да оставь ты в покое одежду! Форма обалденно на тебе смотрится! Даже мне такую захотелось!       — Может, поменяемся? — невольно усмехнулся Блек.       — И не мечтай! — Алекс встал и прошёлся по салону, со свойственным ему любопытством заглядывая всюду, куда не успел при тестовом полёте.        Крейсер имел вытянутую форму. Пассажирские кресла находились рядом с пилотным. Дальше шла зона отдыха, в которой пассажиры могли выпить или перекусить. В корпусе встроены держатели для посуды, сделанной из прочного материала — узосия, импортируемого из Слены, планеты Слектов. Также имелся выдвижной стол. Использовать трансформирующийся материал не стали, чтобы не утолщать и не утяжелять крейсер. В багажном отделении, начинающемся сразу за зоной отдыха, полно разных контейнеров для хранения. Лексу показалось, что закреплены они непрочно и в случае аварии легко разлетятся по салону.        — Гиррон, — подал голос сосредоточенный Си. — Мы подлетаем. Посмотрите, нас уже ждут.       Лекс мигом вернулся в своё кресло. Элайя быстро и оценивающе обежал взглядом место встречи и ожидающих людей. Похоже, земляне решили взять их в оборот, едва они выйдут из крейсера. Стол для подписания документов стоял прямо на улице. Вокруг куча охраны и людей в строгих деловых костюмах.       Эльсы прилетели минута в минуту. Пока Си заходил на посадку, Блек с интересом разглядывал людей, готовившихся подойти к крейсеру. Они явно нервничают, кое-кто постоянно одёргивает пиджак. Полный человек у стола протёр платком лоб.       Наконец крейсер приземлился. Элайджа многозначительно взглянул на Лони. Тот глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, как положено, встал позади Элайи.       — Будьте наготове, — коротко приказал Элайджа пилоту и членам команды, выполняющим функцию охранников. После чего открыл дверь.        Им даже не пришлось выдвигать трап, земляне сразу же подкатили свой. Элайя спокойно с высоко поднятой головой и беспристрастным лицом спустился вниз. Погода оказалась ветреной и его незастёгнутый плащ затрепыхался. Алекс держал ровную дистанцию, не приближаясь ни на шаг и не отставая. В отличие от Блека, Лони не мог подавить интереса и посматривал по сторонам, правда, со скучающим видом. Один из эльсов остался у входа, двое встали по бокам от трапа. Ещё двое проследовали за провожатым, держа расстояние в пару метров. На встречу к Элайе вышел человек среднего роста с плотным телосложением, в длинных очках, плотно прилегавших к лицу. Он нервно облизнул пересохшие губы, выражение лица при этом у него сделалось обречённым, как будто его ждали не переговоры, а собственная казнь.       — Позвольте поприветствовать вас на Земле, господин посол… — начал человек нерешительно с каким-то полупоклоном, как будто обращался к ботинкам Блека.       «Тряпка», — Алекс едва не расхохотался от зрелища.       «Мямля», — даже Блеку пришлось сдержаться, чтобы презрительно не фыркнуть.       «Марионетка, » — одновременно сделали вывод Лекс и Элайджа.       — Я представитель Землян, Дерек Рейни, — человек немного растеряно протянул руку для рукопожатия.       «Как же глупо», — едва не вздохнул Элайя, любезно отвечая на земное приветствие. Один из его пальцев, как бы случайно, оказался на запястье Дерека, и Блек почувствовал, как бешено стучит пульс человека. — «Взял и сразу спалил своё состояние. Не может же он не знать, насколько хорошо развито осязание у эльсов».       — А… вы… вы посол Элайджа Блек? — неуверенно уточнил Рейни, покосившись на Лекса. — И провожатый Алекс Лони?       — Верно, — Элайя выжидал, что последует дальше.       — Рад познакомиться, — Рейни, наконец, удалось немного справиться с волнением. Протирая запотевшие очки, он указал на людей около стола. — Совет эльсов настаивал на том, чтобы со стороны землян тоже присутствовали провожатые… правда, у нас такой должности нет. Насколько мы поняли, они выполняют функцию свидетелей?       «А мне-то зачем рассказывать, что ты не знаешь, для чего нужны провожатые?!» — Элайя внешне не показал своего презрения, продолжая спокойно слушать дальше.        Дальше пошло не лучше. Рейни говорил много, слишком много, и всё лишнее.       — Как вам город? — поинтересовался Дерек, приглашая своих гостей присесть. — Вы, наверное, ничего не успели рассмотреть во время полёта? А раньше здесь не были? Мы с удовольствием покажем вам все местные достопримечательности после... Думаю, мы можем перейти к обсуждению условий мирного договора?       — Ознакомьтесь, — Элайджа сунул ему привезённые договора. — Мы подождём. Можете убедиться, что они одинаковы и составлены в соответствии с вашими просьбами. Надеюсь, вы читаете по-эльсодски?       — Я… да… — Рейни едва посмотрел на первую страницу распечатки. — Разумеется, земляне тоже подготовили образец, уверен, мы сможем их объединить так, чтобы обе стороны оказались довольны… Вы же, естественно, уполномочены принимать решения, — Рейни говорил очень быстро, не делая пауз, явно осмелев. — Поэтому предлагаю вам тоже ознакомиться с нашими условиями. Быстрее решим — быстрее закончим. Вы же не хотите проторчать тут весь день? — он издал смешок. — Сейчас я попрошу принести….        — Да замолчи ты наконец! — не выдержал Лекс, пока Блек терпеливо ждал, когда человек выдохнется. — От твоей пустой болтовни уже голова гудит! — Алекс совсем забыл, что ему следует помалкивать. — Совет старейшин уже составил и утвердил мирный договор. Он останется неизменным. Решайте сами: подписывать его или смертный приговор Земле. Мы в любом случае управимся быстро.       — Что? — Дерек слегка оторопел. Среди группы людей, сидевших невдалеке, пробежал шумок тихих переговоров.       Элайджа послал Лексу предостерегающий взгляд, после чего, грациозно закинув ногу на ногу, строго воззрился на представителя людей. Он больше не видел необходимости слишком блюсти церемонии или полностью сдерживать Лони. Раз люди не имеют понятия, кто такие провожатые и в чём их роль, пусть боятся.       — Мой провожатый немного грубо, но точно объяснил суть дела. Мы не намерены ничего обсуждать. Считайте, что Эльсод выставляет требования, чтобы позволить вам спокойно жить дальше. Вы должны понимать: либо отдаёте все, что нам нужно добровольно, либо мы заберём это силой.        Рейни едва заметно сглотнул, трясущимися руками взял привезённый эльсами договор и углубился в чтение. Его тревогу можно понять. Заговорившие в повелительном тоне эльсы показали, что они тут главные и требуют только подчинения. Неизвестно, что эти пришельцы в договоре понаписали.        Видимо, этим вопросом озадачились и провожатые, поразобрав остальные копии. Впрочем, все, что хотели эльсы, — весьма ожидаемо. Свободное перемещение по земле и женщины. Разумеется, никто не озвучивал, что эльсы, как прежде, будут похищать землянок и творить с ними, что заблагорассудится. Это и так яснее ясного для всех присутствующих. В документах всё описывалось красиво, прилично, и больше шла речь о новорождённых эльсах, ответственности землян в случае необоснованного нападения. И прочие нюансы, прописанные лишь для того, чтобы заткнуть рот недовольным и развязать руки эльсам. По сути, всё оставалось, как и было, только уже официально.        Дерек закончил чтение, облизнул пересохшие губы и покосился на плотного мужчину, постоянно вытирающего пот платком.       — Ну, иди уже, спроси свои вопросы, — не вытерпел Лекс. — Мы уже поняли, что ты ничего не решаешь.        — Уймись, — негромко велел Элайджа Лони на языке слектов, чтобы их точно никто не понял. В это время, не знавший, как ему реагировать, Дерек, плюнул на грубые слова и поспешил к своим провожатым.       — Зачем? Он всё равно клоун, отвлекающий внимание, — повёл плечом Алекс. — Ещё немного и я тоже сяду. Вон, его провожатые сидят и ничего.       — Не смей. Наши солдаты тоже смотрят.       — Иригайя им в лёгкие. Я совсем забыл про них.       Тем временем, нашептав своему представителю несколько мнений, провожатые буквально вытолкнули его к послу.       — Мы понимаем ситуацию, — Рейни пришлось взять себя в руки. Отступать совсем некуда, — но мы не рассчитывали, что вы привезёте уже готовые бумаги… У нас правовые системы… И лидеры всех государств…       — Так, — Блек поднялся на ноги, грозно сверкнув глазами в сторону Дерека, — и где попрятались ваши лидеры? Может, уже прекратим этот фарс?       — Вы не так поняли…       — Мы всё правильно поняли, — Алекс скрестил руки на груди. — Не зная, чего от нас ожидать, люди подсунули тебя. Как на Земле говорится? Козёл отпущения?       — Поэтому прошу вас, пока вежливо, — Элайя тоже начал терять терпение. — Заканчивайте спектакль. Как видите, мы не набросились на вас с мечами. Не заставляйте нас передумать.       — Извините, — Рейни сдался. Без толку отрицать, когда их раскусили с пол пинка. — Мы вовсе не ищем ссоры.       — Понимаю, — голос Элайи смягчился. — Вы не доверяете нам, но чтобы достичь мира, придётся что-то делать. Полагаю, ваши главы ждут, чем закончится наша встреча? Может, мы уже перейдём к настоящим переговорам?       — Мы проводим вас. Прошу, — Рейни смог усилием воли заставить себя не покраснеть.        Теперь уже дело пошло совершенно на другом уровне. Эльсов пригласили пройти на крейсер, после чего доставили к высокому красивому зданию, где, в самом деле, собрались мировые лидеры.       Те уже ознакомились с условиями, поскольку Рейни прямо в дороге отправил им копию в электронной версии.       На просьбу сдать оружие, Элайя предложил вооружиться им самим, поскольку эльсы отдавать мечи не собирались. Чуть не разгорелся конфликт, и только чудом удалось найти компромисс. Элайдже и Алексу позволили оставить мечи, но от глав государств их будет отделять заслон элитных военных с лазерными автоматами.       Лекс едва не фыркнул. Что могут сделать два десятка людей двум воинам Эльсода?! Остальным членам команды пришлось разоружиться. Забавным оказался факт, что разрешение эльсам носить оружие на земле было также прописано в договоре.       В начале люди пытались торговаться и внести изменения. Но слова Элайи о том, что он привезёт на Эльсод либо этот подписанный договор, либо отказ и сотню земных рабынь в качестве военного трофея, оказались очевидным ответом.       — Но вы сейчас тут, — начал человек, сидящий под флагом Франции. — Окружены. Разве не в ваших же интересах договори…       — Ну, допустим, у вас получится нас убить, и что дальше? — Блек посмотрел прямо в глаза французу. — Перед этим мы вдвоём успеем вырезать всех в этом зале. А потом сюда хлынет миллиард таких же, как мы, солдат. Не заблуждайтесь, эльсы живут войной. Вы видели самые слабые наши технологии, наших воинов во время дружественного парада. Подумайте, что останется от Земли после войны с Эльсодом.       — Люди тоже не беспомощны, — недовольно заметил человек в первом ряду под германским флагом.       — Тогда чего вы испугались меньше десятка эльсов, что не встретились с нами сразу?       — Вполне естественно побеспокоиться о безопасности…       — Ну так беспокойтесь о ней до самого конца. Мы ставим вас перед фактом: Эльсод не пойдёт на уступки. У вас осталось не больше трёх земных часов на обдумывание.       — Не спешите, посол. В таком деле торопиться нельзя, — представителю России не понравилось, что инопланетные гости начали ограничивать их во времени.       — Напротив, вам очень стоит поторопиться, — Элайджа с удовольствием принял вызов на словесный поединок. — Я уже послал сообщение в совет, что переговоры начались. Согласно выданной нам инструкции, если мы не договоримся за отведённый промежуток времени, значит, Земля не согласна сосуществовать мирно и наши планеты перейдут в состояние войны.       — Но это же никакие не переговоры! Вы просто выставляете требование, как будто уже победили! — теперь возмутился представитель Америки.        — Рад, что вы наконец уловили суть дела. Теперь вы можете перестать тратить драгоценные минуты на спор и перейти к решению главного вопроса.       Алекс хотел было встрять и тоже внести свою лепту, но вовремя сдержался. Всё-таки грубить марионетке Рейни и лидерам государств — разные вещи.       — Может, стоит им объяснить, что ничего, по сути, не изменится? — зашептал Лони на ухо Элайдже.       — Они это и без тебя знают, — Блек удовлетворённо отметил, что до людей дошли его слова о нешуточной угрозе и те начали тихо обсуждать сложившуюся ситуацию. — Земляне думали, что смогут втянуть нас в рыночную торговлю… Мы вам позволим общаться с нашими девушками, а вы нам за это … и длинный список того, чего они хотят.       Люди совещались недолго. Доводить до серьёзного конфликта и военного столкновения никто не хотел. Поэтому, спустя полчаса, они позвали Рейни, что-то быстро ему нашептали и поспешно вышли из зала. Следом за ними последовала охрана с лазерными автоматами.       — И что сие означает? — Алекс удивлённо вскинул брови.        Элайя неопределённо пожал плечами:       — Сейчас узнаем, — он указал на очень недовольно поджавшего губы Дерека.        Рейни бросил злой взгляд вслед уходящим и нервно сглотнув, поднялся к эльсам:        — Мы приносим вам свои извинения за задержку… Ваши объяснения более чем понятны, — голос Дерека окреп. — Люди хотели бы, чтобы подписание прошло… так сказать… торжественно. Сейчас вся планета следит за развивающимися событиями. Если вы не возражаете, пройдите, пожалуйста, за мной в конференц-зал. Там уже ждёт пресса. Мы сможем официально объявить о мире между нашими планетами.        Ни Элайя, ни Алекс не возражали. Когда они, следуя за Рейни, зашли в конференц-зал, их осветили вспышки десяток камер. Народу набилось ещё больше, чем раньше. Ни одного хмурого или недовольного лица. Все натянули радостные улыбки. Поскольку Дерек Рейни всё-таки был выбранным представителем всех Землян, говорить пришлось ему.        Из этой речи, предназначенной людям, Блек узнал, что человечество крайне радо послам с Эльсода и никогда не сомневалось в дружелюбных намерениях своих дорогих гостей, а так же благодетелей, подаривших им в прошлом множество знаний. И чтобы больше ни у кого не осталось сомнений в мире и полном доверии между Землёй и Эльсодом, сегодня лидеры всех стран подпишут мирный договор…        Когда последняя подпись была поставлена, Рейни с подрагивающим на нервной почве глазом вновь пожал руку Элайе. Лекс за спиной Блека к этому моменту уже чуть было не катался по полу от распирающего его смеха. Сдерживать себя, глядя на фальшивое представление, оказалось очень трудно. К счастью, сейчас улыбка до ушей уместна.       Элайджа предпочёл сохранить серьёзное выражение лица.       Наконец, всё закончилось.       — Люди хотят отметить знаменательное событие, — Рейни, в отличие от отделавшихся лидеров, предстояло ещё долго общаться с послами. — Вы же не откажетесь посетить хотя бы несколько штатов Америки? Также и многие страны желали бы вас принять у себя. К вам очень много предложений от наших предпринимателей и политиков. Мы надеемся, что они покажутся вам взаимовыгодными.       — Да, понимаю, — Элайджа сунул их экземпляры договоров Алексу. — Мы с радостью принимаем приглашение.       — Вы долго планируете остаться на Земле? — Дерека скорее больше всего порадовал бы другой ответ, но он не показал вида. В конце концов, эльсы обязаны остаться. Откажись они от приглашения, люди с ума походили бы от беспокойства: почему послы так рано уезжают.       — Минимум три недели, как положено. Дальше видно будет.       — Пока вы гостите в Америке, я позабочусь о вашем размещении, — Дерек почувствовал себя явно лучше после заключения официального мира. — Вам уже забронировали номера в главном отеле Бостона.       Элайя и Лекс переглянулись. Ещё никогда не случалось, чтобы инопланетян селили в главном отеле. Обычно им предлагали обслуживание в специализированных гостиницах для инопланетян. То, что их решили поселить среди людей, показывало: земляне, в самом деле, высоко приняли послов другой планеты.       — Кстати, сегодня в этом же отеле мы устраиваем приём в вашу честь… — продолжал Дерек.       Алекс нетерпеливо дёрнулся: вот и настала часть, которую он ждал.       — Мы пригласили лучших артистов, — Рейни запнулся на секунду. — И… даже… А вы когда-нибудь слышали о Ночном Воре?       — Издеваетесь? — Алекс совсем потерял голову от счастья. — Слышали ли мы о сексуальной крошке, дебютировавшей два года назад и уже покорившей почти все галактики? Её вы тоже пригласили? И она согласилась?! Она же очень редко выступает! В основном, только выпускает песни!       — Да, она тоже будет, — Рейни гордо выпятил грудь. — Из-за моей личной просьбы. Иначе бы не согласилась. Но, к счастью, мы с ней в хороших отношениях. Я раньше частенько бывал на приёмах её ныне покойного мужа.       — Отлично, сейчас она свободна как ветер! — довольно облизнулся Лекс.       — Откуда такой интерес к женщине? — Элайю сильно поразило, что Лони знает земную певицу. Сам он не интересовался людской эстрадой и впервые о ней слышал.       — Не какой-то, Блек! Она поёт не только на Земном, но и на эльсодском! И на языке диких скитальцев пару песен выпустила. Если ты её увидишь — точно забудешь обо всём на свете!       — А ты, выходит, видел? — Элайджа снисходительно покачал головой. Ему было всё равно, что за красавицу рекламирует Алекс. Он уже обдумывал, как бы удрать с приёма и заняться поисками Вороницы.       — Я видел только пару фильмов с её эпизодическим участием. Красивая. Но, говорят, во время выступления она просто божественна!       — Ясно, — хмыкнул Элайя. — Мы пойдём. Доберёмся на своём крейсере. Встретимся в отеле, — проинформировал он Рейни.       — Нет, Блек, ты слышал? Настоящая Ночной Вор! — продолжал вопить Лони на весь зал, даже не вспоминая про этикет. — Я куплю её! Точно! Увезу и выкуплю!       — Уймись, Лекс, — одёрнул его Элайя, выводя в коридор. — Если не возьмёшь себя в руки — останешься в номере и никакую Вор не увидишь.        Алекс умолк на полувозгласе и теперь показывал бушующую в его груди кучу эмоций только пылающим взглядом.