Любовь или Свобода 2: Возможность

      В отеле эльсам забронировали номера, два из которых оказались люксами с несколькими комнатами. Один для Элайи, второй для Алекса. Остальным членам команды предстояло жить вместе по трое, четверо.       Элайджа мягко поблагодарил проводившую его девушку — администратора — и попросил оставить одного. На лице молодой женщины едва мелькнула грусть. Видимо, увидев эльса, она разгорелась надеждой провести великолепную ночь.        «Что ж, — подумал Элайджа, наслаждаясь видом на город из своего окна. — Красавица, не повезло тебе сегодня. Я пока не намерен развлекаться. А Лекс так вообще зациклился на Ночном Воре. Может, сбросить ему по часам приказ принять холодный душ? Чтоб голова снова заработала. Где же мне тебя искать, любимая моя?»       Задаваясь этим вопросом, Элайджа посмотрел на горизонт. Солнце уже садилось.       — Может, в самом деле, сделать официальный запрос? — Блек меланхолично наблюдал за закатом. — Нет, нельзя, только хуже получится. Но у людей наверняка должен быть какой-то перечень всех жителей… В более свободном доступе…        Его мысли прервал стук в дверь.       — Войдите, — отозвался Элайджа.        В ответ снова застучали.       — Оглохли, что ли, я же сказал, войдите! — он рывком подскочил и открыл дверь.        Стучавшим оказался Рейни.       — Извините, — лицо человека слегка покраснело. — Но вы, видимо, не обратили внимания, что без электронного ключа её можно открыть только изнутри…       — Не обратил, — Блека не особо интересовала земная техника. — У вас какое-то дело?       — Я забыл вам передать, что приём начнётся в одиннадцать вечера.       — Хорошо. В следующий раз воспользуйтесь телефоном.       — Мы не знали, умеете ли вы пользоваться земными коммуникаторами.       — Да, разумно. Теперь знаете: умею. — Элайджа чуть было не рявкнул: «Не держите меня за идиота», но сдержался, вспомнив оплошность с дверью.       — Приятного отдыха, — Рейни поспешил убраться поскорее. От неприветливости посла ему стало ещё неуютнее.       Оставшись один, Блек тяжело вздохнул и твёрдо отогнал от себя посторонние мысли. Необходимо заняться делом. В первую очередь представить отчёт раирату. Конечно, по поводу времени он приврал. Совет дал им сутки, но чтобы поторопить землян, пришлось немного поблефовать.       Элайя быстро записал голосовое сообщение и отослал его раирату. С советом связываться предстояло уже им. Впрочем, руководство должно быть довольно. Всё выполнено в соответствии с распоряжениями.       Времени на отдых им выпало немного. Хватило только на то, чтобы принять душ и переодеться. К сожалению, форменный плащ пришлось снова напялить.       Алекс собрался раньше и теперь, усевшись в его номере, непрерывно нудел, поторапливая друга.       Приём проходил в элитном клубе при отеле. Столик для послов забронировали у самой сцены. Там их уже ждал Рейни с тремя незнакомыми молодыми женщинами, лет двадцати двух.       — Прошу вас, присаживайтесь, — Дерек вскочил при виде гостей. — Позже я познакомлю вас со всеми присутствующими людьми, а пока позвольте представить, — он указал на женщин, — Бельчонок, Лилия и Флор.       Каждая из землянок, когда Рейни называл её имя, очаровательно улыбнулась эльсам.       — Девушки жаждали с вами познакомиться, надеюсь, вы не против?        Бельчонок смело, даже нагло коснулась бедра Алекса. Бретелька платья кокетливо упала с плеча.       — Если они вам не нравятся, — заволновался Рейни: обычно эльсы не терпели, когда только встреченные женщины первыми к ним прикасались. — Я могу пригласить….       — Не стоит, — оборвал его Лекс. Ему только в радость дерзкая смелость Бельчонка. — Я пришёл сюда ради другой женщины, — он усадил высокую рыжеватую прелестницу себе на колени. — Но от сладкой закуски отказываются только дураки.       Бельчонок никак не отреагировала на неприятное заявление Лони, только потянулась к его губам.       Рейни, явно довольный, что угодил, уселся обратно. Загорелая, светленькая Лилия тут же положила свою хорошенькую головку ему на плечо, прикрыв изумрудные глаза.       Элайджа невольно скользнул взглядом по предназначавшейся ему красавице Флор. Та не сводила с него сияющих глаз и призывно улыбалась. Не справившись с искушением, Блек осмотрел её уже придирчивее: невысокий рост, каштановые волосы, тонкие черты лица и поразительные, завораживающие серо-голубые глаза. Блек решил не отказываться от заманчивого подарка и сел рядом. Флор, правильно расценив его молчание как соглашение, тут же поспешила подать ему бокал вина.       — Я очень польщена встречей с послом эльсов, — промурлыкала она, слегка прикрыв глаза. Теперь, смотря на него из-под чёрных длинных ресниц, женщина выглядела как коварная соблазнительница.       Элайджа даже на секунду подумал, а не увезти ли милашку с собой. Не то чтобы она ему особо нужна… Но как же захотелось сломать этот самоуверенный взгляд. Оказавшись у него на планете, она наверняка проклянёт сегодняшний день. Потом от неё можно легко избавиться, подарить кому-нибудь или продать.       Даже не подозревая о том, какие мысли роились в голове Блека, Флор продолжала нежно улыбаться и завлекать его лёгкими прикосновениями, как бы случайно дотронувшись до ладони, подавая бокал. Или нечаянно задев бедром, продвинувшись ближе.       Первое выступление уже началось. Элайя не знал, кто выступал, и знать не хотел. Привычный разврат, творившийся на сцене, только подогревал плотские желания.       Алекс сдался быстро. Не дождавшись окончания песни, он уволок Бельчонка в одну из кабинок за шторками, которые специально сделали для пар, троиц, квартетов… и так далее, желающих уединиться. Дереку, похоже, тоже не терпелось поближе пообщаться с Лилией, но он не мог позволить себе оставить посла.       Элайя не спешил. Он ждал, когда женщина распалится сильнее. Потеряет голову от желания и перестанет себя контролировать. Тогда она окажется полностью в его власти. К опытной, искушённой партнёрше даже прикасаться не нужно, она сама себя заводит ожиданиями. Достаточно просто дразнить взглядами и полунамёками, так же как и она его. Вопрос лишь в том, кто же быстрее проиграет.        Выступление первого артиста закончилось. Зазвучала приятная музыка, заполняя паузу перед следующим певцом, до выхода которого ещё минут двадцать. Лекс пока не вернулся, Дерек весь изъёрзал…       — Вам нравится на Земле? — Флор взяла Элайджу под локоть, прижавшись ещё ближе, так, что пышная грудь коснулась руки.       — Местами, — Блек мимолётом глянул на открытое декольте. — Может, нам стоит немного размяться?        Глаза Флор просияли. Казалось, она только этих слов и ждала.       — Как пожелаете, — она потупилась и игриво кивнула головой в сторону ближайшей кабинки. — Прогуляемся туда?        Элайя утвердился в своём желании сломать беззаботную женщину, увидеть её слёзы, услышать мольбу о пощаде…        Они уже оба заведены достаточно. Блек криво усмехнулся и, обхватив Флор за тонкую талию, быстрым шагом отправился в уединённое место. Едва он успел задёрнуть шторки, Флор сама на него набросилась, желая дотянуться до губ. Элайя легко загородился, одновременно поворачивая землянку к себе спиной. Он очень не любил, когда женщина пыталась управлять им в постели. Элайя привык следовать только своим желаниям, будь то слепая похоть или прихоть побаловать партнёршу.        Резко сдёрнув верх платья вниз, Блек быстро свёл её руки за спиной и связал их, её же поясом.       — Хотите поиграть? — забава Флор приглянулась, и она, развернувшись, притворно вскрикнула. — Ох, я сейчас так беззащитна, сдаюсь на милость господина…       — Господина, значит? Как скажешь, — Элайджа с силой надавил ей на плечи, поставив на колени.       Флор с готовностью открыла ротик, потянувшись к освободившейся мужской плоти. Женщина бесспорно была опытна в любовных утехах. Умела показать себя. Но Элайя сейчас хотел не просто удовлетворения. Он желал властвовать. Прервав Флор на середине, эльс опрокинул землянку на пол и принялся исследовать её тело. С завязанными руками женщина не могла ни помочь ему, ни остановить. Ей, в самом деле, оставалось ждать его милости.       Блек захотел попробовать её губы и тут же исполнил свою затею. Уже целуя нежную кожу Флор, Элайя задумался, откуда к нему вдруг вернулись старые садистские наклонности. Его душа сейчас отчётливо требовала подчинить себе землянку, покорить её… Но эту ли землянку он хочет? Определённо нет. Элайджа нашёл ответ. Сейчас вела его вовсе не страсть, а внезапно пробудившаяся злость на Вороницу, желание снова владеть ею…       Стоило Блеку разобраться в своих мыслях, как Флор показалась ему ненужной. Похоть отступала, оставляя только гнев. Но бросать дело на полпути как-то…        Элайджа коснулся языком груди, и женщина вздрогнула от удовольствия. Он полностью сосредоточился, целуя её, но когда Флор начала сладко постанывать, внезапно сильно укусил.       — Ай, — вскрикнула женщина. — Не надо так.       — Не надо? — вскинул брови эльс. — Ты же сдалась на мою милость, — он укусил её сильнее, на этот раз за сосок.       — Это уже невесело! — Флор заёрзала, пытаясь освободиться.        — Мне весело, — тихо прошептал Элайджа. — Я как раз подумываю увезти тебя на Эльсод. Там мы сможем и не вдвоём повеселиться.       — Вы поступаете неправильно, — всхлипнула Флор. — Вы же посол эльсов! Всё должно быть не так!       — А как ты себе это навоображала в своей хорошенькой головке? Решила, что я — как это у вас говорится? — принц на белом крейсере?        Флор не нашла, что ответить. Именно так она и думала, когда Дерек Рейни пообещал представить её самому послу эльсов. Женщина успела себе нафантазировать страстный безумный секс, а заодно и сумасшедшую любовь, ради которой прекрасный мужчина кладёт мир к её стройным ножкам.       — Пожалуйста, давайте займёмся нормальным сексом, — женщина вмиг потеряла свою маску обольстительницы. — Вы ведь можете сделать меня очень счастливой.       — А если я хочу сделать счастливым себя? И истерзать твоё тело?       — Я исполню всё, что угодно, — захныкала Флор, испуганно таращась на Элайю, - только не причиняйте мне боли! Я ведь тоже опытна и могу доставить вам огромное наслаждение!       Блек ответил ей очередным укусом, теперь за шею, и землянка заревела в открытую:       — Отпустите меня, пожалуйста!       — Хочешь уйти? — Элайджа мягко стёр слезинку со щеки плачущей женщины.       — Если вы намерены и дальше кусать меня, то да! Очень хочу! Клянусь, я никому не расскажу о ваших увлечениях!       — Беги, — легко согласился Элайджа, развязывая пояс. — Беги и запомни хорошенько, каковы эльсы на самом деле.       — Вы все таким увлекаетесь? — с обидой спросила Флор, приводя в порядок одежду.       — Нет. Большинство увлекается кое-чем похуже.       Женщина нервно моргнула, вытерла невысохшие слёзы тыльной стороной ладони и поспешила выскочить из кабинки.       — Ну вот, — Элайджа откинулся на мягком диване. — И что, спрашивается, я творю! Взял и спугнул добычу, саму летевшую в руки. Какого Юрхайя я так раздобрился?! Зато тут можно спокойно посидеть в одиночестве.       Но спокойно посидеть не получилось. У кабинок имелся существенный недостаток: они не заглушали звуки, и Элайджа хорошо слышал, что происходило снаружи. Весёлые разговоры перекрикивали ритмичную фоновую музыку.       Блек не сомневался: сегодня здесь присутствовали самые влиятельные и богатые люди на Земле. Но не мог понять, за каким Стейем им так хочется познакомиться с послом эльсов. Рассчитывают, что смогут установить полезные связи, которые впоследствии пригодятся?        «Ну, пусть попробуют, — Элайджа расслабленно прикрыл глаза. — Мне вообще знакомиться с ними не хочется. Тут собралась почти вся команда, вот пусть люди к ним и липнут. Мы ведь все эльсы, так какая землянам разница? Ох, да кого я обманываю. Им самого влиятельного подавай!»       Среди всего гула голосов и смеха, Блек отчётливо услышал слова:       — Ну и куда они делись? Сюда же побежали!        Элайджа недовольно поморщившись, проверил, точно ли включена красная кнопка, оповещающая о занятости кабинки. Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь к нему завалился.       — Они тут!       Этот вопль раздался совсем близко, Блек понял, что группа шумных парней стоит прямо за шторками.       — Пошли прочь! — послышался мальчишеский голос.       — Сам отвали! У нас дело к ней. Не отдашь девочку по-хорошему, сами заберём!       — Попробуй, подойди!        Теперь помимо голосов стали слышны звуки борьбы и тонкий девчоночий вопль.       — Эл, стой! Пожалуйста, не надо! Прекратите, хватит!        — Думаешь, тебе сойдёт это с рук?! — к ним присоединился новый юношеский голос. — Ты знаешь, кто мой отец и что он с вашей семьёй сделает?! Твоя мать под забором петь будет! Или, может, ты хочешь извиниться? Если оба прямо сейчас встанете на колени и …        Договорить ему помешал ещё один звук удара и возни, теперь даже шторка заколыхалась. Видимо, кто-то из них её задел.       «Всё, надоело, — Элайя начал раздражаться, что совсем не свойственно его характеру. — Пора разогнать их».       Он легко поднялся на ноги и уверенно отдёрнул колыхавшуюся штору. Перед ним предстала следующая картина: трое юношей лет семнадцати окружили двоих подростков помладше. Девочка сжалась, выставив перед собой руки, а мальчик сцепился с одним из пристававших.       — Чего застыл? — грубо осведомился короткостриженый парень, обращаясь к внезапно появившемуся Блеку. — Проходи, давай, нам как раз кабинка понадобится.        Элайджа удивлённо вскинул брови, даже не думая отойти. Ему категорически не понравился не только тон молодого человека, но и особенно то, что он увидел. Девушка хоть и выглядела сформировавшейся, но по лицу Элайя догадался: ей не больше двенадцати. Мальчику, по видимому, тоже. Хотя он определённо одарён от природы. Пока юноши разглядывали незваного гостя, малец мгновенно заехал своему противнику в живот и тут же отскочил.        «Что? — Блек на секунду потерял интерес ко всему, кроме светловолосого ребёнка. — Не может быть, он эльс!»       — Теперь я тебя точно урою! — прокряхтел пострадавший.       — Оглох, что ли? Ты хоть понимаешь, на кого пялишься? — короткостриженый не обратил внимания на пострадавшего товарища. Он продолжал злиться на чужака. Третий участник потасовки, стоявший дальше от своих друзей, тоже угрюмо уставился на Элайю. Видимо, люди решили сначала отделаться от внезапно появившегося свидетеля. Дети никуда не исчезнут.       — На невоспитанных отпрысков тех, кому не терпелось со мной познакомиться, — Элайя наградил собеседников холодной, презрительной усмешкой.       — С тобой… — взгляд коротковолосого наткнулся на меч, висевший за поясом. — Эльс, что ли? Ой…       — Мы не хотели вам мешать, — быстро сориентировался тот, кого пнул мальчик.       — Но помешали, — Элайя скрестил руки на груди. — Что вы тут устроили?       — Просто хотим познакомиться с девочкой.       — Я тебе все кости переломаю при знакомстве, Дик! — влез мальчик. — Я велел держаться подальше от моей сестры!       — Тут задержка вышла, надо помеху устранить, — Дик, улыбаясь, пожал плечами. — Вы же эльс, должны нас понять. Они всё равно никто. Просто дети одной из сегодняшних актрис. Непонятно как их пустили в закрытый клуб. Девчонка должна выть от счастья, что на неё обратили внимание такие, как мы.       — Пока я ещё не рассердился, — Блеку совсем не понравилось подобное рассуждение. — Идите, поищите себе ровесниц.       — Так тут нет других, остальные слишком старые. По закону ей уже можно, в чём проблема? И с чего вдруг эльсу заступаться за женщину?       — Подумай, — Блек воспользовался подкинутой идеей, — с чего посол эльсов вступился за красивую девушку?       — Не мечтай! — раньше всех слова Элайи дошли до брата девочки. Он тут же загородил сестру. Потом озарение отразилось и на лицах юношей.       — Пойдём мы… — решил за всех короткостриженый Дик. Переходить дорогу эльсу, да ещё и послу — перспектива незаманчивая.        Элайя проводил их строгим взглядом, после чего вновь воззрился на детей.       — Вот только подойди! — прошипел мальчик, решительно подняв кулаки.       — К кому подойти? — Блек изобразил удивление.       — К нам!       — Зачем?       — Что значит зачем?! Вы сами только что сказали!       — И что же я сказал? — Элайя начал дразнить ребёнка.       — Что сами хотите!       Блек расхохотался:       — Хочу двенадцатилетнюю девочку?       — Нам девять!       — Тем более, — Элайджа не подал виду, насколько его изумил их настоящий возраст. — Тут полно взрослых женщин. Меня не интересуют дети, какими бы красивыми они ни были.       Девочка, смущаясь, покраснела. Сейчас, когда она подняла голову, Элайя заметил, что брат и сестра очень похожи лицами. И оба выглядят значительно старше своих лет. Вот только на этом сходство заканчивалось. Землянка имела чёрные волосы, заплетённые в забавную косичку, и светлую кожу, маленький эльс же светловолосый и загорелый. Характер тоже явно разный. Типичное расхождение при рождении разнорасовых детей.       — Вам здесь не место, — решил Элайя, закончив их разглядывать.       — Не ваше дело, — моментально огрызнулся мальчик. Девочка промолчала.       — Сбавь обороты. Ты очень смелый, что дерзишь мне, но нужно уметь контролировать себя.       Ещё с минуту они молча смотрели друг на друга. Убедившись, что мальчишка пока не собирается снова грубить, Блек поинтересовался:       — Как ваши имена?       — Я Эл. Мою сестру зовут Сирена, — напряжённо произнёс Эл, умерив голос. Сейчас он обдумывал услышанный совет, прикидывая, стоит ли его использовать.       — Почему вы шатаетесь по клубу? Как вас пропустили?       — Мама сегодня здесь выступает, — в отличие от брата, Сирена не была категорически против общения со взрослым эльсом. — Мы очень хотели посмотреть.       — Пробраться было несложно, — Эл не смог скрыть гордость в голосе. — Едва Сирене стоит зареветь, как все тут же стараются её утешить или увести подальше, чтоб внимание не привлекала. Я сказал на входе, что здесь наша мама, и швейцар побыстрее впихнул «заблудившихся» детей за кулисы.       — Не люблю ни притворства, ни обмана. Разве вам не влетит за это? — Элайдже не понравилось, что мальчик гордится поступком. Нет, ему самому в последнее время пришлось и притворяться, и обманывать… Но Блек в самом деле не любил, когда приходилось так делать.       — Мама не узнает, — уверено вскинул голову Эл.       — В номере ждать скучно, — одновременно с братом заныла девочка.       — А если и узнает, ничего не сделает, — самодовольно закончил мальчик.       — Женщины слишком добры, — Блек вспомнил, как когда-то Вороница заявляла, что нельзя бить детей. — Если бы так повели себя мои дети, я бы немедленно их высек.       — Явный эльс, — презрительно бросил Эл. Заявление посла его не обрадовало.       Элайджа приподнял бровь:       — А ты хочешь, чтобы все проступки сходили с рук? И кстати, где твой отец?       — Что за допрос? — Эл с холодной ненавистью скрестил руки.       — Отвечай.       Тихий баритон Блека прозвучал настолько властно, что Эл не посмел ослушаться.       — Умер. Уже четыре года прошло.       — Сочувствую. Как это случилось?       — Что значит, как случилось? Старый совсем. Маму продали, когда ему было уже семьдесят два. Только и умел, что командовать!       — Нет-нет, юный эльс, — Элайджа прищурился. — Я говорю о твоём настоящем, биологическом отце с Эльсода.        Эл еле заметно побледнел, но сохранил спокойствие.       — Не понимаю о чём вы говорите. Я рождён от человека…       — Любой из нас с одного взгляда отличит эльса от человека. Тем более, я видел, как ты двигаешься.       — Эл не эльс, а мой брат! — вмешалась в разговор Сирена, хватая мальчика за руку. — Не говорите всяких глупостей! У нас нет отца, только мама! Она пытается нас вырастить, как может!       — Замолчи! — шикнул Эл, но Сирену понесло.       — Она сама нас воспитывает! Твердит мне, чтобы я хорошо училась! Вот её продали, не дав закончить школу! И папа не позволил ей учиться, поэтому после его смерти, она не смогла найти нормальную работу, начала выступать, хоть терпеть не может, когда на неё смотрят! У нас есть мама, нам не нужен отец!       — Хватит! — Эл поднял лицо и нахмурившись посмотрел на Элайю. — Мы собираемся уйти. Кажется, вы сами сказали, что нам тут не место.       — Ты правильно заволновался, — Блек наклонив голову изучающе рассматривал детей. — Ведь по закону всех эльсов забирают на родную планету. Либо к отцу, либо в колонию, если родитель не признаёт его.       — Моя родная планета — Земля! — огрызнулся Эл. — Хотите меня забрать? Я не дамся по-хорошему!       — Твоей матери придётся ответить за укрывание эльса.       — Тогда я убегу из дома! Чтобы она была ни при чём!       — Теперь она в любом случае окажется «при чём».       — Эл, — всхлипнула напуганная девочка.       — Идём, Сирена! — скомандовал Эл, потянув сестру за собой.       Сирена замешкалась, подняв на Элайю полные слёз глаза.       — Не волнуйся, — мягко улыбнулся ей Блек, не выдержав столь жалостливого взгляда. — Я не намерен его выдавать. Но не попадайтесь другим на глаза. Больше никто понимания не проявит.        Девочка облегчённо кивнула и позволила разъярённому брату утащить себя.       — Бывают же совпадения, — тихо вздохнул мужчина. — Где-то в Англии у меня тоже двое… — он запнулся. — И возможно мальчики… Мы заключили мир. На Землю скоро хлынут эльсы, причём больше, чем обычно. А они, встретив ребёнка-эльса, точно молчать не станут… Не могу больше тут торчать!       На сцену вышла следующая певица. Блек даже не взглянул в её сторону. Ему в одно мгновение опротивел отель и клуб с глупым приёмом. Никого не проинформировав, он уверенно покинул помещение.       «Ничего, до конца концерта погуляю. И без меня поразвлекаются».        Глубоко вдохнув ночной воздух, Элайя почувствовал, что медленно успокаивается. Время уже за полночь, но город кипит жизнью. Сверкают огнями множество магазинов, ресторанов и клубов. К отелю подлетают новенькие крейсеры, подъезжают раритетные машины, стоящие колёсами на земле.       Элайджа, не стесняясь, в открытую уставился на один из таких автомобилей. До блеска отполированный, недлинный и с открытой крышей. Блек закатил глаза: чистая выпендрёжность. Сейчас на таком больше десяти метров не проедешь. Скорее всего, его на крейсере доставили исключительно для того, чтобы красиво подъехать к отелю.        Элайе не понравилось глупое хвастовство. Наглядевшись на машины, он не спеша двинулся по дороге вдоль высоких деревьев. Дул сильный ветер, постоянно растрёпывая его светлые волосы. Прохладный воздух приятно освежал после душного помещения. Сквозь шум транспорта не слышно колыхание листвы. Звёзды на небе заволокло облаками и дымом.       Пройдя несколько перекрёстков, Блек заглянул в один из круглосуточных магазинов, с интересом рассматривая витрины с земными товарами. Будучи военным, он редко получал шанс мирно побродить по инопланетному городу. Зашедшая несколькими минутами позже молодая женщина сразу оживилась, завидев привлекательного мужчину, и Элайя, не желая сейчас ни с кем «общаться», поспешил покинуть магазин, пока та не успела ничего сказать.       Изучив ранее карту Бостона, Блек примерно представлял себе, что где находится, поэтому не боялся заблудиться, уверенно отправившись к океану. Идти не долго, можно обойтись без крейсера.        Тут уже почти не слышно транспорта. Тихое, никого не интересующее место. Воздух наполнен морскими ароматами. Шум прибоя успокаивал, расслаблял. Элайе на секунду захотелось проверить, насколько земной океан отличается от эльсодского моря, но решил не рисковать.       Живое море — единственное море на планете Эльсод и отнюдь не ласковое. Оно жалило кожу прямо сквозь одежду и обувь. Находясь в его водах больше часа, эльс рисковал получить серьёзные ожоги. Живое море способно за несколько лет разъесть даже метеоритное железо. Неудивительно, что после секундного раздумья, Блек передумал лезть в океан. Тем более, шёл он сюда совершенно с другой целью.        Недалеко от берега, освещённое уличными фонарями, возвышалось красивое здание. В нём находилась библиотека, хранившая тысячи книг. Настоящих, бумажных, которые земляне уже практически полностью перестали использовать. Новые книги если и печатались, то на дешёвой синтетической бумаге, особенно в технологически отсталых странах. Здесь же собраны старые экземпляры, читая которые можно не только получить знания, но и утолить эстетический голод. Насладится шуршанием плотных страниц, испытать упоение, почти забытое с прогрессом. Библиотеку уже давно хотели вывезти из Бостона, как и большинство музеев. Медлили только потому, что до сих пор не определились, куда лучше.       Но сейчас Блека интересовал другой зал. Тот, что открыт круглые сутки, в отличие от раритетной библиотеки, и не нуждался в работающих людях. Поднявшись по массивным ступенькам, мужчина чуть-чуть задержался около запертой решётки, ведущей в зал с книгами. Про себя он отметил, что совсем не прочь там побывать, если выпадет возможность. В отличие от многих планет, на Эльсоде никогда не жертвовали качеством во имя дешевизны и не забывали о старых радостях и былых начинаниях, продолжая развиваться. У эльсов так же имелось своё подобие бумаги и бумажные книги. Конечно, в походных и военных условиях приходилось обходиться электронной версией, но тем ценнее становилась возможность взять в руки печатный экземпляр.        У каждого эльса в доме обязательно имелась хотя бы небольшая библиотека. Причём не важно, какого содержания и с какой планеты. Маленьких эльсов с детства приучали ценить историю, неэлектронные вещи, а также всё, что можно делать самому, руками, не полагаясь на искусственный интеллект. В аристократических семьях и элитных военных академиях детей даже заставляли постигать основы образования на бумаге, лишая упрощающей всё электроники. Иначе чему научится ребёнок, если всё, что нужно — это нажать пальцем на экране.       В общем, Элайю, выросшего не в аристократической, но достаточно знатной семье, как магнитом потянуло к книгам. И только желание достигнуть окончательной цели позволило ему пройти в архивный зал, не привлекая внимание охранника.       Блек включил один из терминалов, выбрав для начала место расположения — Англия. Его план прост. Инопланетяне не имели доступа в сеть Земли, поэтому с часов или с корабля проводить поиски Вороницы — задача нереальная. А вот из самого крупного земного архива….       Элайджа решил проверить все доступные данные из двух стран, имевших отношение к происхождению его любимой. И снова первое, что ему попалось на глаза, — старая статья о том, что английский бизнесмен Релевант Стоун выкупил невесту по очень высокой цене. Посидев немного дольше, Блек нашёл в городских сплетнях заметку, которую раньше не видел. Там опять было несколько фотографий со свадьбы, и скандальная статья о том, как невоспитанная дикая невеста чуть не сорвала всю церемонию, вписав пытающемуся её поцеловать пожилому жениху в лицо шипастый букет роз.       — Ох, Вороница, — протянул Элайджа, не в силах подавить улыбку, вызванную приливом нежности к непокорной женщине. У неё и так характер не сахар, мало кто из мужчин сможет приручить. А уж беременная… Ему даже немного жалко стало старика. Но Стоун сам виноват. Нечего зариться на ту, что не по зубам.       Вдохновившись маленьким успехом, Элайджа просидел в архиве до рассвета. Впустую. Больше никакой информации о любимой выудить не удалось. Про Релеванта же он узнал, что старый бизнесмен был подозрительным, и скрывал почти всё, что касалось его личной жизни и биографии.        Блек устало прикрыл глаза и вздохнул.       «Надо расширить горизонты поиска. И чего я зациклился на её родной стране? Она вполне могла переехать, — он посмотрел на часы. — Пора возвращаться. Алекс и так будет ворчать. А если ещё не вернуться к закрытию»…        Нехотя отойдя от терминала, светловолосый мужчина поспешил назад.