Любовь или Свобода 2: Возможность

      Певица под псевдонимом Ночной Вор спешила вернуться в номер. Рейни вчера ясно дал понять, что ею заинтересовался заместитель посла эльсов, провожатый или как-то так. В первый раз её заставили выступить, пригрозив иначе полностью перекрыть работу и выпуск песен. Во второй пришлось, потому что отказать старому другу семьи, не раз оказывавшего ей поддержку, когда того шантажировали просто ужасными вещами, она не могла.        В гневе женщина вложила в сегодняшнее выступление всё своё отвращение к наглым захватчикам. Бесспорно, выступать перед такими гостями большая честь, вот только глаза бы её не видели этих послов. Впрочем, она их как раз и не увидела. Софиты светили очень ярко, и всё в зале казалось чёрным пятном.        Теперь же землянка хотела побыстрее привести себя в порядок и удрать, пока приём не закончился. Ей не понаслышке было известно, что собой представляют эльсы, и попадать в лапы послу или его заместителю не было никакого желания.        Скинув с себя парик и лоскутки, женщина зашла в душ, чтобы смыть краску. Придуманный ею образ идеально маскировал. Разукрашенной её даже родная мать не узнает. И никто не догадается, что за человек прячется под псевдонимом. На самом деле, Ночной Вор не любила привлекать к себе внимание и считала сцену постыдным занятием. Но из того, что может принести нормальный доход, ничего больше не умела. Её покойный муж был влиятельным человеком, но они никогда не ладили. Женщина ненавидела напыщенного старика и не позволяла ему даже дотронуться до себя. Неудивительно, что он, полностью разочаровавшись в жене, ничего ей не оставил. Гордость не позволила просить помощи у продавших её родителей. Пришлось выкручиваться, как могла. Причём, в чужой стране, куда привёз её муж почти сразу же после заключения брака.        Сначала она просто писала песни, а Дерек, с которым Вор познакомилась через мужа, помог с распространением. Потом, поддавшись его уговорам, начала исполнять сама. Известность пришла мгновенно и неожиданно. Жаль, что финансовый успех оказался медленнее признания. Его до сих пор плохо видно. Чтобы много получать, необходимо гастролировать, постоянно давать концерты, а это предполагает полную занятость и очень близкие постельные отношения с разными людьми. Иными словами, Вор не собиралась трахаться со всеми подряд ради концерта. О ней и так трезвонили направо и налево, благодаря специфическому характеру и песням на инопланетных языках. На то, чтобы содержать семью, хватало заработков от того, что мог организовать Рейни.        Ночной Вор наскоро стёрла с тела и лица краску.       — Одеться, срочно одеться… Чёрт! — она поняла, что оставила сменную одежду в комнате.        Женщина обернула вокруг себя полотенце и вынула из волос все заколки и шпильки, сдерживающие их. Густой водопад длинных чёрных локонов тут же обрушился ей на плечи.        Землянка быстрым шагом подошла к двери, распахнула её и вскрикнула от неожиданности. В её номере стоял высокий красноволосый мужчина и нахально улыбался, покручивая между пальцами ключ от её двери, непонятно как у него оказавшийся.        Женщину парализовал страх. Узнать в госте эльса труда не составило.        «Началось в колхозе утро… — Ночной Вор почувствовала, как по телу пробежала дрожь. — В руки! Возьми себя в руки! Срочно! Никакого страха!»       — Вы ещё кто? — сумела произнести землянка, гордо вскинув голову. Гость не ответил, он только лукаво хмыкнул, продолжая пожирать её глазами.        — Вон из моего номера! — Вор повелительно указала на дверь. — Или я зову службу безопасности!       — Зачем кого-то звать? — в тихом голосе незнакомца послышалась насмешка. — Я вполне справлюсь с тобой сам, даже если ты предпочитаешь веселиться группами.        Ночной Вор понимала, убежать удастся вряд ли, спасти некому, но просто сдаться было не в её характере. Вот только что предпринять?       — Не волнуйся, я буду очень нежным, — натиск эльса не давал ей времени на выбор вариантов: притвориться послушной или сразу бежать со всех ног. — Юрхайя раздери, как ты хороша! — красноволосый медленно приближался. Его очевидные намерения не оставляли места для сомнений или колебаний.        «Бежать!» — мигом решила землянка, рванув к двери.       — Попалась, - мужчина позволил ей проскочить, в последний момент крепко ухватив за кончики волос.        «Дура, что же я их не отстригла!» — Вор, упорно дёрнувшись, споткнулась и рухнула на пол у самой двери.       — Я тоже люблю игры, — прошептал незнакомец, наклоняясь к ней и обхватывая за талию.       Женщина попыталась отбрыкнуться. Мужчина, посмеиваясь, выпустил свою жертву, но загородил выход собой. Сейчас он хищник, забавляющийся с добычей.       — Ты умеешь разжечь желание, — красноволосый присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне. Он протянул руку, дотронувшись до подбородка женщины.       — Пошёл прочь! — землянка, не глядя, схватила первое, что попалось на глаза. Ложечку и щётку для обуви. Первой она сразу ударила пристававшего по руке.        Он, улыбнувшись ещё шире, перехватил оружие, потянув его на себя, но тут же выпустил, чтобы уклониться от полетевшей в него щётки.        Ночной Вор вскочила на ноги и, выставив перед собой ложку как шпагу, попятилась.       — Ммм… — протянул мужчина, наслаждаясь зрелищем. — Неужели ты не знаешь последних новостей? Или земные актрисы настолько глупы, что не могут распознать эльса?       — Я прекрасно вижу, кто ты! И уверена, в последних новостях нет закона, разрешающего вламываться, куда захочется!       — А зачем нам закон? Мне даже ключ от твоего номера легко отдали, хотя, знать бы заранее, что тут обычный замок, и заморачиваться бы не стал. Эльсы всегда берут, что хотят. Я хочу тебя, пока меня никто не опередил. И, кажется, я уже наигрался. Не пора ли нам перейти к делу? — он нахально облизнулся.       — Не смей подходить! — землянка теряла остатки самообладания, вжавшись в стену. Она замахнулась ложкой, пытаясь отогнать незнакомца, чем вызвала грубый смех.       — Надо бы тебя отшлёпать. Но не бойся, я очень ласково, — он легко остановил ладонью её смешное оружие.        Женщина отчаялась спастись сама.       — Не подходи! — в ужасе прошептала она, хватаясь свободной рукой за полотенце. — Не подходи! — голос окреп, перешёл на крик, сменившись воплем отчаянья. — Нет! Не приближайся ко мне! Кто-нибудь, помогите!        Резко распахнувшаяся, едва не слетевшая с петель дверь удивила и эльса, и его жертву. К счастью, красноволосый забыл её запереть, не то бы ворвавшийся вырвал замок с мясом.        Ночной Вор стояла, как громом поражённая. Силы совсем оставили её, разум отказывался воспринимать происходящее, как реальность. Женщина не могла оторвать взгляда от вошедшего, произнёсшего только одно слово. Она узнала его бархатный голос, укравший её сердце, чёрные глаза, покорившие душу, настойчивые руки, подчинившие тело…. Она узнала этого эльса, завладевшего её непокорной сущностью.       — Элайя?! — едва слышно прошептала Вор, сползая по стене.        Блек отреагировал мгновенно. Ещё не придя в себя до конца, он успел подхватить падающую женщину и поставить на ноги.        — А… мм…? — она бы и рада произнести что-то внятное, но язык с телом не слушались. Только сердце бешено колотилось.        — Кхм, — подал голос Лони, напоминая о себе. — Я вообще-то ещё тут. Никто не хочет сказать, какого здесь творится?! — его алые глаза грозно сверкнули. — Блек, я жду объяснений! С какого Юрхайя ты сюда вломился?!        — Дай руку, — тихо велел Элайя женщине, не отходя от неё.        Та медленно подчинилась. Одинокая слеза скатилась у неё по щеке, но землянка даже не заметила этого.        Элайджа развернул протянутую ею левую руку ладонью вверх, внимательно всматриваясь.       — Лекс, - позвал он, поманив друга пальцем.        Женщина дёрнулась при приближении Алекса, но Элайя, прижимавший её, проигнорировал это.        — Хочу представить тебе ту, которую так долго искал. Знакомься — Вороница, — он продемонстрировал запястье землянки, на котором с трудом, но можно было различить совсем тусклую выцветшую татуировку. Линии, обозначающие родовой знак Блека, узнавались.        — Да быть не может! — теперь и Алекс пополнил ряды совсем изумлённых и ошарашенных. —Ты же… не узнал её на сцене! Как?..        — Тебе бы сейчас уйти… — подсказал Блек другу план дальнейших действий.        Постепенно осознавая, что случилось, Лони вновь взглянул на Вороницу, мгновенно превратившуюся из просто сладкого сочного плода в запретный. Теперь ему хотелось сорвать её ещё больше. Мысленно трижды прокляв не вовремя появившегося Блека, Лекс предпочёл выразить все бушующие внутри эмоции за дверью. Самое лучшее сейчас — не мозолить глаза Элайе, поскольку он чуть было не изнасиловал его женщину, хоть и не зная об этом. Алекс прекрасно понимал: теперь не видать ему Ночного Вора, как своих ушей. Блек за Вороницу любому горло перегрызёт, а потом, возможно, ещё и кастрирует.       Едва за Лони закрылась дверь, Элайя дал волю чувствам.       — Наконец-то, — он крепко прижался к дрожащей женщине.       Вороница ещё не пришла в себя. У неё закружилась голова, в глазах потемнело. Она обмякла, повиснув в его руках.       Элайджа легко поднял свою любимую и перенёс на кровать. Затем подошёл к двери, запер её, успев порадоваться, что не выбил замок. Вернувшись к Воронице, Элайя присел рядом. Ему пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы не накинуться на неё в бессознании. Глубоко вдохнув, Блек просто рассматривал землянку. Она несильно изменилась. Такая же светлая кожа и длинные чёрные волосы. Но как насчёт внутренних изменений? Тех, что он видел на сцене? Он всегда просто считывал всё, о чём она думала. А теперь? Так легко поменять три образа подряд, хотя… Элайя нежно погладил её по голове, позволив себе поцеловать плечо.       «Возможно, я на самом деле никогда не видел её в спокойной обстановке. А может, эмоции, которые она показала — всего лишь искренние отголоски её чувств? Похоже на то… Проклятье! Больше никогда не позволю ей выступать! Чтобы не смела соблазнять своим видом мужчин!»        Женщина слабо пошевелилась.        — Элайя? — Вороница ожидала, что откроет глаза и всё окажется сном. Она отказывалась верить в происходящее.       — Неожиданно, правда? — он мягко провёл пальцами по её шее. Потом, не дождавшись ответа, склонился, чтобы поцеловать.        — Нет! — Вороница резко остановила его на полпути.       Элайджа лишь вопросительно поднял брови, повторяя попытку настойчивее.       — Нет! — женщина отвернула лицо, загораживаясь руками.       — Что такое, Ягуарчик? — Блек слегка нахмурился. Он и так контролировал себя с трудом.       — Что значит «что такое»? Прошло почти десять лет! — Вороницу возмутил его вопрос.       Элайджа заставил её снова повернуться к нему. С минуту он изучающе смотрел ей в глаза.       — Ты почти забыла меня, — подвёл итог он.       — Нет, не забыла! — искренне запротестовала землянка. — Но… я… отвыкла, наверное… Это же было так давно, — она попыталась отползти, но он не собирался её отпускать. — Я изменилась!       — Не похоже, — снисходительно хмыкнул Блек.       — Ты изменился!       — Абсолютно нет.       — Но… но… — Вороница чувствовала себя всё некомфортнее. — Я… меня продали замуж!        — Твой муж умер. Уже давно. Четыре года назад, если я не ошибаюсь? — Элайя отметал её оправдания, ожидая, когда она назовёт настоящую причину.       — Но сам факт…. Тебя не смущает, что я принадлежала другому?       — Не смущает. Потому, что ты никогда никому, кроме меня, не принадлежала.       — С чего это ты решил?! — ощетинилась женщина. — Настолько самоуверен?!       — Ягуарчик, я вполне умею делать выводы. У тебя не было времени после возвращения на Землю. Родители сразу же тебя продали. Во время замужества нельзя по закону. Вряд ли ты бы соблазнилась сомнительной перспективой. Рейни, рассказывая про Ночного Вора, говорил, что она до сих пор хранит верность покойному мужу. А то, что ты в жизни не подпустишь к себе дряхлого старика, которым был Релевант Стоун, слишком очевидно. Да, — ответил он на вопросительный взгляд Вороницы. — Я знаю его имя. И то, что ты едва не сорвала свадьбу, и о том, как двинула ему букетом. Подводя итог всему выше перечисленному, можно быть уверенным — я твой единственный мужчина, что, разумеется, не может не радовать.        Вороница зарделась и потупилась.       — Я всё ещё жду объяснений, Ягуарчик. Правдивых, — шепнул он, нависнув совсем близко над ней.       Женщина прерывисто вздохнула. В висках застучал пульс. По позвоночнику пробежал уже позабытый сладкий холодок. Захотелось плакать, реветь, как маленькой девочке. Побыть просто слабой, чего она уже очень долгое время себе не позволяла.       — Ты… как будто чужой, — наконец созналась она. — Я помню тебя, но будто это был не ты. Сейчас, рядом, словно незнакомец. Мне некомфортно.       — Ты снова боишься меня.        Вороница охнула. Сильная рука завладела её запястьями и спокойно, но твёрдо прижала их к кровати над головой. Она испуганно моргнула.       — Ты боишься, — повторил Элайджа. Его тихий баритон всегда действовал на неё успокаивающе, заставлял хотеть подчиниться. — И смущаешься. Потому что твоё тело не узнаёт меня. Поэтому я кажусь чужим. Десять лет — слишком большой срок для людей. Но, — Блек легко коснулся кончиком указательного пальца до груди, чуть-чуть отодвинув полотенце, — я слышу его стук. Твоё сердце меня чувствует. Значит, мне пора обновить старые воспоминания.        Вороница затаила дыхание. Он слишком близко, даже его волосы коснулись её. В чёрных глазах никакой грязной похоти. Только забота и уверенность. Женщина попыталась вызволить руки, но Блек держал крепко. Теперь ему ничего не мешало. Третья попытка поцелуя достигла цели. Даже решив не поддаваться, Вороница не смогла устоять перед сладостью мягких губ, отвечая на поцелуй. Убедившись, что она больше не отворачивается, Элайджа подключил к ласкам язык.        У Вороницы снова закружилась голова. Теперь уже от томления расплывшемуся по телу. Когда эльс свободной рукой принялся поглаживать сначала бёдра, потом, скользнув к округлым ягодицам, женщина даже усомнилась, в самом ли деле прошло столько времени с их разлуки? Всё в точности как раньше. Несмотря на то, что ей уже двадцать восемь, она всё ещё дрожит в его объятьях, словно девочка. Краснеет, смущается, волнуется….       Но стоило ему коснуться самой интимной плоти, Вороница мгновенно сжалась и задёргалась.        — Мне что, нужно снова тебя связывать? — Элайдже стало сложно бережно прорываться сквозь её оборону одной рукой. Приложи он чуть больше силы, и может навредить ей.       — Мне больно, — соврала Вороница.       — Неправда. Всего лишь непривычно. Не пытайся меня обмануть, Ягуарчик.       — Я…       — Всё хорошо, — он провёл языком по её шее, потом прикусил тонкую кожу и тут же успокоил занывшую плоть губами. — Не сопротивляйся, милая. Ты же знаешь, как будет приятно потом.       — Хватит! — взмолилась Вороница, ещё раз дёрнувшись. — Не думай, я знаю, что странно сопротивляться, когда я уже не девственница. Можешь говорить, что там терять уже нечего, но….       — Юрхайя разрази, какая же ты наивная и глупенькая, — Блека позабавили её слова. — С чего ты решила, что я так скажу? Тебя ещё очень даже есть, где девственности лишать.       — Я не понимаю….       — Ягуарчик, сама подумай. Вот тебе маленькая подсказка, — он, пиратски ухмыляясь, провёл пальцами по её губам. — Подобных ласк я от тебя ещё не требовал. Хочешь попробовать? Я не против.        Осознание того, что предложил Элайджа, только сильнее шокировало Вороницу.       — Нет? — продолжал дразниться Блек. — Не пугайся, глупенькая, я не стану принуждать, если тебе противно. Но больше уступок не жди.       Вороница, замерев, ждала, когда он пояснит, что имеет в виду. Что ещё он может с ней сотворить?!        — Не понимаешь? — мужчина потянулся к полотенцу. Но не стал его развязывать, а продолжил ласки сквозь него. — Как мне нравится твоя наивность, — прошептал Эльс ей на ушко, обжигая горячим дыханием. — Ягуарчик, у тебя есть ещё одна, очень манящая меня девственность.        Элайджа медленно провёл рукой по полотенцу, затем от колена до бедра и снова к попке.       — Ещё не догадалась? — теперь в спокойном ранее голосе явно слышались нотки страсти. — Вот эта, — он скользнул между ягодиц, коснувшись чувствительной точки.       — Нет! — вырвавшийся возглас Вороницы был смесью вопля и писка. Совершенно незнакомое прикосновение шокировало её и повергло в ужас. Она и помыслить не могла, что когда-нибудь услышит нечто подобное.       — Ещё как да, — Элайя вовсе не собирался убирать палец. — И предупреждаю сразу, Ягуарчик, если ты вынудишь меня сегодня тебя связать, то всё своё внимание я обращу только туда.       — Ты всё такое же чудовище! — Вороница в ярости попыталась его пнуть, но это привело к тому, что колено Элайи оказалось между её ножек.       — Видишь? Я же говорил, что не изменился.       — Ублюдок! Сволочь! Гад! — вот теперь землянка полностью вернулась в прошлое. Припомнив и боль, и страх — весь пережитый кошмар. Но, … к сожалению, желание найти утешение в его объятьях никуда не делось. Что за наваждение?! Он запугивает, унижает, издевается… И к нему же хочется бежать за защитой. Не дождётся! Она зареклась не доверять кому-либо, кроме себя.        Вороница с силой сжала кулачки, впившись ногтями в ладони, призывая себя не заплакать. Вот только спокойно смотреть на его довольное лицо было уже невозможно. В чёрных глазах теперь ни капли привычной мягкости. Только холодное желание и безудержный голод.        Последующий поцелуй оказался почти грубым, жёстким, диким и несдержанным. Её тело на него тоже отреагировало, но томление сделалось болезненным. Сладкая истома сменилась неистовой пульсацией внизу живота. Плоть реагировала против воли, покорялась, раскрываясь навстречу его страсти. Стоило ему прервать поцелуй, как жаркий стон сорвался с её губ и тут же озноб пробежал по позвоночнику. Смотреть на Элайджу стало совсем страшно. Сейчас он походил на лютого зверя, готового её растерзать.        Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы не внезапно раздавшийся возглас и стук в дверь.       — Вор, ты тут?! Открой!       — Стей его разорви! — Элайя скрипнув зубами, узнал голос Рейни. — Прибью к Юрхаю!        Вороница поразилась своему разочарованию, когда их прервали. Нет! Она не должна поддаваться грубым ласкам, но… какой-то потаённой части души так хотелось узнать, что последует за ними. Снова почувствовать тесную близость….        Женщина потрясла головой, разозлившись на разгоревшееся желание. Опять с ней собираются сделать ужасные вещи, а она тает от удовольствия! Что за мазохизм, в самом деле!        Пока Вороница пыталась разобраться в своих ощущениях, Элайе пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться и в самом деле не прибить не вовремя появившегося Рейни.        Всё ещё гневаясь, Блек слез с кровати и резко распахнул дверь.       — Воро… — Дерек попытался ворваться в комнату, но Элайджа остановил его чувствительным толчком в грудь. — Вы и в самом деле здесь?! — Рейни, наконец, заметил, что перед ним не Вороница, а посол эльсов. — Ей же провожатый Алекс интересовался! А он внизу… я видел… — похоже, Дерек никак не мог понять, что происходит. Завидев Лекса, он решил, что всё закончилось, и поспешил проверить, как там Ночной Вор. Застав в комнате недовольного эльса, а так же краем глаза увидев из коридора жмущуюся на кровати Вороницу, он пришёл к соответствующим выводам. — Только не… вдвоём?! Я думал, он один хотел… — Рейни уставился на землянку, не в силах больше сказать ни слова.        Элайя не потерпел того, с какой похотью смотрел Дерек на его женщину. С трудом переборов соблазнительную мысль разрубить наглого человека за то, что он увидел Вороницу полуобнажённой, Блек ограничился тем, что ухватил Рейни за грудки.       — Я сейчас, — коротко проинформировал он любимую, после чего выволок землянина наружу.       Дверь с громким грохотом захлопнулась.       — Что надо? — ревность в его груди заговорила раньше Блека.       — Я вообще-то к ней пришёл, — Дерек и сам забыл про вежливость.       — Как пришёл, так и уйдёшь. Или помочь?        Их взгляды встретились. Негодующий Рейни продержался несколько секунд и, дрогнув, отступил. В глазах посла он прочёл реальную угрозу. Молчанием Элайджа сумел напугать сильнее, чем Лони шантажом. Всем своим видом Элайя сейчас демонстрировал, что это его территория и посторонним на неё лучше не заходить.        — Ночной Вор для меня как член семьи, — Дерек сделал шаг назад, в надежде высвободиться из рук посла, но тот не разжал пальцев. — Эм… вы не будете любезны уже убрать руку? Эта женщина под моей опекой с момента смерти мужа. Я волнуюсь за неё, и желание защитить вполне обоснованно.       — Можете больше не волноваться, — Элайя отпустил пошатнувшегося Дерека. — Теперь её защита — моя забота.       — Что это должно означать? Что вы хотите сделать с нашей певицей?       — Ничего, что бы касалось вас.       — Вы сказали, что провожатому Алексу нельзя её забирать! А потом сами оказались в её номере! Чего вы добиваетесь?!        — Алекс точно к ней больше не подойдёт, — Элайя, наконец-то, вернул себе спокойствие.       — Что здесь вообще происходит? — Дерека подобное заявление удивило ещё больше.       — Так и быть, объясню, — эльс решил, что единственный способ избавиться от землянина — говорить с ним полностью откровенно. — Вороница уже много лет является моей собственностью. Она находится на Земле только потому, что я позволил ей.       — Как? Вы знаете её настоящее имя? Стоп! Что вы сейчас сказали?! — Рейни выпучил глаза, открыв рот. — В каком смысле ваша собственность?! Она же не…. Вы бредите!       — Разве вы не видели татуировку у неё на запястье?       — Жуткая безвкусица! Обычная ошибка молодости. Релевант даже хотел заставить её свести эту дешёвку, в чём я полностью его поддерживал. К счастью, татуировка, видимо, совсем дешёвая и сейчас сама почти стёрлась.       — Как же вы ошибаетесь. Татуировка отнюдь не обычная и была сделана не на Земле. Символы — не что иное, как мой родовой знак.       — Это ничего не значит! — Дерек предпочёл отмахнуться от новой информации. Уж слишком её трудно переварить. — На Земле не признают рабства! Если Вороница повторно выйдет замуж, то хоть обтатуируйте её, вы не сможете к ней притронуться! Таков подписанный нами договор.        Элайя криво усмехнулся. Он прекрасно знал, что единственная функция подписанного договора — это успокоить Землян, а в остальном люди вполне могут хоть вместо туалетной бумаги его использовать. Даже если какой-нибудь землянин предъявит претензию, что один из эльсов покусился на замужнюю даму, Эльсод и не почешется. Но не стоило рассказывать подобное дипломату. Поэтому Блек ограничился вопросом:       — Уж не вы ли намылились жениться на ней?       — Если так будет нужно, чтобы защитить мою подопечную, х….       — Прекратите мне лгать, Дерек, — Элайдже уже поднадоело, что человек надолго его занял, когда он только нашёл Вороницу. И, разумеется, хотел бы сейчас не спорить с Рейни, а обнимать свою женщину.       — Не слишком ли самоуверенно обвинять меня во лжи? Поясните!       — Может, Вороница и наивная глупышка, но прекрасно понимает, чего на самом деле хотят мужчины. Она в жизни за вас не пойдёт.       — Речь о её безопасности!       — Ну, да. Ей, конечно, будет безопаснее с похотливым стариком, не раз уже домогавшимся её, — Элайджа положил руку в карман. Меч как бы случайно оказался на обозрении. Очень вовремя, потому что Дерек едва не отреагировал на оскорбление, но увидев оружие, сдержался и только холодно произнёс:       — Смените тон. Я уже говорил, что Вороница для меня как член семьи. Вы обвиняете без доказательств.       — А у вас нет оснований держать меня за слепого и тупого. Уже забыли, как сами случайно обронили, что она вас за приставания стулом огрела? Впрочем, — Блек не дал человеку высказать только что придуманное оправдание, — я бы всё понял и без этого. Ваша показная забота и желание спрятать её — не что иное, как плохо скрываемая ревность. Женщины, приводимые вами на приёмы, вовсе не признак лояльности или уважения, как вы хотели показать. Они служили лишь попыткой отвлечь нас. Не дать нам увидеть выступление Ночного Вора, которую наверняка заставили прийти не вы, а ваше руководство.        Рейни не ожидал, что его мотивы прочтут, словно открытую книгу.       — Мне объяснить, что вас выдало? — Элайя решил полностью разгромить несостоявшегося соперника. — Женщины. За много лет знакомства, землянки твёрдо выучили: эльсы не терпят, когда до них первая дотрагивается незнакомка. Выбор всегда за нами. А ваши не только оказались распределены, кому какая достанется, но и сами проявили инициативу. Неудивительно, смотритель в посольстве доложил, что вы запрашивали информацию о наших вкусах, якобы желая угодить.       — Мне даже оправдываться не стоит. Все ваши выводы сделаны на догадках… — Человек попытался улыбнуться.        — Тогда почему Флор и другая пытались увести меня куда подальше, именно перед её выступлением? Наверняка, когда я сбежал в первый раз, вы едва от счастья не запрыгали? Правда, тут вам малину подпортил Лекс, неожиданно знавший о Ночном Воре.       — Хорошо, — Рейни понял, что отнекиваться бесполезно. — Но ничего странного в моих поступках нет. Я забочусь о ней! И уже устал это повторять. Поэтому прошу вас, оставьте её в покое, иначе я завтра же уговорю её выйти за меня и она…       — Разумеется, откажется, — посмеиваясь, закончил за него Элайджа. — Мне хватило пары дней, чтобы понять вашу сущность. Вороница же знает вас несколько лет.       — Да что вы несёте?! Что за намёки?! По-вашему, я могу обидеть дорогого мне человека?!       — Незачем при мне кривить душой. Я видел вас, Дерек, — Элайя понизил голос, заговорчёски подмигнув. — Будучи дипломатом и политиком, вы умеете казаться скромным, белым и пушистым. Но на самом деле, вы далеко не такой милый. Похотливые объятья Лилии о многом говорят. А ваше лицо, когда смотрели выступление Ночного Вора…. Разве что слюна не капала от вожделения. Да, вы добры к ней, потому что не можете допустить скандала вокруг своего имени, иначе карьере конец. Но если вдруг она согласится выйти за вас, даже ради своей защиты…. Вы в тот же день принудите её к сексу и никто вам слова не скажет. Думаете, осторожная, подозрительная Вороница ещё не поняла этого? Очень сомневаюсь.       Рейни молчал. Его очки снова запотели. В обычной ситуации опыт позволил бы ему найти правильные слова, но когда тебя неожиданно раскрывают, да ещё и раздевают перед тобой твою душу…. Собраться с мыслями оказалось трудно.       — Но… в-вы… мм… — Дерек заставил себя открыть рот, а вот говорить готов ещё не был.       — Убирайтесь вон, — неожиданно жёстко произнёс Элайджа, подступая к землянину. — И больше не смейте приближаться к Воронице, иначе на куски порублю и скормлю остатки варганам. Слыхали? Они употребляют в еду абсолютно любое мясо. Поверьте, от человека не откажутся.        Ноги Рейни отреагировали раньше, чем мозг: напуганный, он осознал, что сматывается, уже далеко от номера, стуча кулаком по кнопке лифта.        Элайджа, видя улепётывавшего землянина, остался доволен. Более того, во время разговора он успел немного остыть и понять, что вёл себя слишком несдержанно с Вороницей, чем наверняка причинил ей страдания. Они очень долго находились в разлуке. Её необходимо укрощать заново. А делать это можно, только усмирив себя самого.        «В любом случае, не надо надолго оставлять её сейчас в одиночестве, — Элайя ухватился за ручку двери. — Фантазия у неё бурная, психика нестабильная. Хорошим точно не закончится».       Он легко отворил дверь, возвращаясь в номер.       — Мы закончили… Вороница?        Блек замер на пороге. В комнате пусто, с кровати пропали одеяло и подушки. Виднелись следы попыток прихватить ещё и матрас.       — Вороница, ты спряталась? — Элайджа без особой надежды обошёл ванную и заглянул в шкаф. — У меня дежавю, — он отдёрнул колыхающиеся занавески, обнаружив распахнутое окно.        Стоило из него выглянуть, как пропажа нашлась. В низу, на балконе открытого ресторана полтора этажами ниже в окружении возмущённых официантов валялись постельные принадлежности, а так же пара подушек с дивана, полотенце и ещё несколько вещей, способных смягчить падение. Высота небольшая, но если прыгать на голый пол, удар получится чувствительный.        - Эй, — окликнул Блек людей внизу.        Те задрали головы и немного расступились. Заметив свободное место для приземления, Элайя легко спрыгнул к ним.       — Вы что… — опешив, воскликнул один из официантов, нервно попятившись. — Совсем? У вас там сборище сумасшедших или чемпионат по выпрыгиванию из окон?       — Нет, все лифты заняты, — будничным тоном ответил Блек, чем вогнал персонал в ещё больший ступор. — До меня сюда ещё кто-то приземлялся?       — Д-да… женщина… мы уже закрывались, скоро рассвет, а тут … вдруг… шмяк, шмяк с балкона, … — принялся рассказывать самый молодой из сотрудников, указывая на валяющиеся вещи. — А потом, бам! Женщина спрыгивает. Симпатичная, молодая, но испуганная.       — Разумеется, испуганная, — снова открыл рот тот, кто первым заговорил с эльсом. — С такой высоты сигануть…       — Она не пострадала? — Элайя задал самый волнующий его вопрос в первую очередь.       — Нет… вроде нет, — задумался самый молодой официант. — Мы предложили позвать помощь, но она сразу ломанулась к выходу.       — Она хотя бы была одета? — Блек вспомнил, что оставлял её в одном полотенце.       — Разумеется… — не понял вопроса сотрудник. — А-а… — нерешительно протянул он, — Простите, но мы уже закрыты…. Надеюсь, прыгунов больше не осталось?       — Я последний. Можно воспользоваться вашим выходом, или мне спуститься через балкон?       — Нет, нет, пожалуйста, сюда, — кажется, персонал всерьёз подумал, что незваный гость готов перемахнуть через перила, хотя расстояние до следующего балкона явно побольше.       — Минуту, сэр, — окликнул Элайджу полный официант с залысинами. — А что нам делать с этим? — он указал на подушки.       — Мне-то какая разница? — Блек даже не обернулся. — Если хотите, можете попробовать закинуть их обратно в окно. Или эстафетой передать дальше вниз.        Ему сейчас было плевать на шокированных официантов. На всякий случай, он пробежался до ворот, спросил ресепшен, но только утвердился в своём выводе.       — Вороница, ты опять решила от меня сбежать? — Элайджа задумчиво поднял голову, смотря на взлетающие крейсеры. — Вероятно, я сам виноват. Но ничего, уже нашлась. Больше исчезнуть не позволю!        Блеку не терпелось отправиться за ней прямо сейчас, но он понимал: дела не стоит бросать на середине, тем более один раз пренебрёг ими. К тому же, вполне можно совместить приятное с полезным.        Для начала необходимо найти Рейни. Элайя вернулся в клуб. Вечер продолжался, на сцене выступала очередная певица. Гости веселились. Не успел Блек сделать несколько шагов, как его сразу же окружили кое-кто из новых знакомых. Пришлось потратить время на пустую болтовню. Важным людям так хочется внимания посла? Пожалуй, можно немного выделить, а то не отвяжутся. Спустя несколько минут к ним неожиданно подвалил слегка подвыпивший и слишком разгорячённый Лекс.       — Блек? — он бесцеремонно влез в разговор. — Не ожидал, что ты так быстро вернёшься. Неужели вспомнил о работе, даже в такой момент?       — Алекс… — Элайя послал ему предупреждающий взгляд, но Лони как будто не заметил.       — И меня выставил, и сам веселиться не стал. На кого даму оставил? Или решил, пусть потомится немного? А может, она не оправдала твоих ожиданий? Неужели так сильно постарела?        Одна из собеседниц в голубом кокетливом платье подняла руку ко рту и хихикнула:       — Какие интересные подробности, посол. Вы отбили девушку у своего провожатого и бросили её?       — Нет, у своего провожатого я собираюсь отбить кое-что другое. Простите, мы отойдём, — Элайя грубо утянул Лекса за собой под довольные смешки дам.       — Отпусти, — ощетинился Алекс.       — Шагай, солдат, — Блек ещё грубее его толкнул. — На твоё несчастье, ты всё ещё в моей команде. И я собираюсь привести тебя в чувства. Кто разрешил столько пить?!       — Разбитое сердце!       — То, что в этом замешан орган, — не сомневаюсь. Только он находится несколько ниже сердца.       — А ты чего ожидал?! — Алекс, уже не сопротивляясь, следовал за другом. — Такая необузданная женщина… Думал, она уже у меня в руках, а тут ты нарисовался. И все планы обломал! Неужели не понимаешь?!       — Прекрасно понимаю, но это не повод выставлять эльсов на посмешище. В первую очередь ты провожатый посла эльсов, во вторую — внешний то-капитан и уж в какую-нибудь сотую — герой-любовник.       — Да, знаю я, — помрачнел Лони. — Прости, не сдержался. И что теперь? Зачем ты меня к номеру приволок?       — Иди, прими холодный душ, — спокойно распорядился Элайджа. — Возвращайся в клуб, когда протрезвеешь.       — Эй, — Лекс остановил уже собирающегося уйти Элайю. — Так почему ты её оставил?       — Я не оставлял. Меня отвлёк Рейни, а когда я вернулся в комнату, Вороница сбежала.       — То есть как сбежала?       — Видимо, через окно.       — Чего? П-погоди, друг, — теперь уже Лони ухватил Блека за локоть. — Что значит "сбежала через окно"? Зачем?       — Наверное, я её слишком напугал.       — Чем ты её мог напугать? Она радоваться должна, сама же когда-то просила, чтобы ты нашёл её. А теперь, когда ты находишь, она сбегает? Я не вижу логики! Может,.. может, она тебя уже не любит? Если вообще любила…       — Даже если и разлюбила, ты её не получишь. Так что не мечтай понапрасну, — резко оборвал его Элайя. Он явно уловил в голосе Лони нотки проскользнувшей надежды и решил сразу вырвать её с корнем. — К тому же, ты всё равно скорее всего ошибаешься. Сам подумай. Женщина со слабой психикой. Сначала Рейни наверняка предупреждает её, что за ней охотятся эльсы, потом к ней вламываешься ты, с явным намерением изнасиловать. Следом за тобой появляюсь я,.. которого она десять лет не видела и, кстати, тоже себя не сдерживаю. Ну ты понимаешь, на радостях совсем голову потерял. Накинулся на неё, как зверь. В довершение всего, Вороница, наверняка, испугалась за сына. Ведь неизвестно, что у меня на уме, вдруг я захочу забрать мальчика.       — Ещё не ясно, кто родился. Сомневаюсь, что вы успели поболтать о детях, — Лекс от его объяснений протрезвел лучше, чем от душа. — Может, у вас девочки.       — Неа, — довольно улыбнулся Блек. — Один парень. Вторая девочка.       — Она рассказала? — поразился Алекс.        Элайджа отрицательно покачал головой, загадочно ухмыляясь.       — Прими душ, — вновь повторил он приказ. — Приведи голову в порядок. Я жду тебя в клубе. Теперь я знаю, как не потерять её из виду, но мне понадобится твоя помощь.        Пока Элайджа ожидал Лони, он успел удовлетворить потребность многих в общении, с беспристрастным видом выслушивая их пустую болтовню. Сам Блек преследовал иную цель. Он не сводил глаз с выпивающего в дальнем углу бара Дерека. Нельзя, чтобы представитель землян ушёл, пока Элайя не выяснил у него один вопрос. Но учитывая недавние угрозы, лучше подходить в присутствие провожатого. А то Рейни, хоть и профессиональный дипломат, сейчас легко мог потерять над собой контроль.        «Эх, Вороница», — с нежностью хмыкнул Элайджа. — «Подумать только, довела двоих мужчин до желания напиться. А третий из-за тебя чуть не поубивал их от ревности. И это всё за одну ночь».        О том, что до напивания мужчин довела вовсе не она, а он сам своим грубым, властным, собственническим поведением, Блек как-то не подумал.        Лекс вернулся быстро. Правда, что он пришёл в себя, Элайя не сказал бы. Слишком подавленным Лони выглядел, что ему абсолютно не свойственно.       — Ну, так чего ты хотел? — Алекс покосился на официанта с алкоголем, но благоразумно не подозвал его.       — Просто будь рядом. Без особой необходимости рот не открывай. Можешь говорить только когда поймёшь суть дела.        Лекс кивнул. На счастье, ему вовсе не хотелось сейчас никуда лезть без нужды. Поэтому он молча подсел к Рейни, следуя за Блеком.        Дерек дёрнулся, закрутив головой. Внезапно усевшиеся с двух сторон эльсы заставили его поволноваться.       — Вы чего?! — он даже пролил виски из стакана. — Мы же уже всё выяснили! — трудно было решить к кому повернуться, в итоге человек предпочёл посла, как более старшего и опасного. — Вы сами отпустили меня!       — Спокойнее, Дерек, — Блек жестом показал официанту обновить Рейни выпивку. — Мы просто хотим поговорить.       — Нам есть о чём разговаривать? Ах, да, — он снял очки. — Я уже и забыл, что являюсь представителем землян. Чем могу помочь?       — Многим, — Элайя мягко улыбнулся. — Мне нужен адрес Вороницы, её ближайшее расписание и один свободный день, в который меня заменит провожатый.        Дерек подавился виски.       — Что? — переспросил он, откашливаясь.       — Именно то, что слышали.       — Посол Элайджа, — Рейни вернул очки на место. — Может, я чего-то не понимаю, но вы сами угрожали меня порубить и скормить варганам, обвинив в том, что я домогаюсь Вор. А теперь, — нахмурился человек, — вы требуете у меня адрес?       — Именно. Вы правильно всё поняли, — спокойно подтвердил Блек.       — Спросите у неё сами, — Рейни отвернулся от посла, вернувшись к выпивке.       — Не могу — она сбежала, пока я с вами разбирался.       — Правда? — горько усмехнулся Дерек. — Умная девочка. Вполне в её стиле.       — Именно.       — И теперь без меня вы не можете её найти? Какая ирония, — Рейни ещё отхлебнул. — Но я не знаю её расписания. Дома она вряд ли появится в ближайшее время.       — Дерек, я вполне могу пригрозить вам тем же, чем угрожал мой провожатый, — Элайя наклонился ближе к нему. — Или сделать официальный запрос, и вы сами её приведёте.       — Вполне ожидаемо, — Рейни ужасно бесило его бессилие против эльсов.       — Но я не стану так поступать, — Элайя взял себе выпить сладкого вина.        Рейни, не ожидавший такое услышать, нервно дёрнулся.        Алекс уныло подпёр голову рукой, понимая, что находится тут для мебели. Так и к бокалу притронуться нельзя. Скучно…       — А знаете, почему? — Элайджа говорил очень тихо. Землянину пришлось наклониться ближе. — Не хочу доставлять лишних проблем в сложные отношения между нашими планетами. Тем более, вы кажетесь мне разумным человеком.       Рейни, не веря, фыркнул.       — Не спорю — похотливым, — Блек поставил бокал. На вкус вино показалось ему горьким. — Но при этом амбициозным.       — На что вы намекаете?       — Не стоит доводить до межпланетного конфликта из-за обычной женщины. Если вы отдадите мне её по-хорошему, то сможете похвастаться тёплыми отношениями с послом эльсов. Подумайте, никому из политиков я такого предложения не делал.        Рейни, размышляя, побарабанил пальцами по столу. Он чувствовал себя Менелайем, у которого пытались умыкнуть Елену Троянскую.       — Что толку от женщины, которая всё равно вам никогда не достанется, — подливал масло в огонь Блек. — Я же предлагаю вам свою дружбу и своё расположение. Вы прекрасно знаете, если я отмечу вас, как человека, с которым хочу иметь дело постоянно, — вас ждёт повышение. Не желаете перестать быть марионеткой людей?       — Лучше стать вашей? — снова фыркнул Дерек, но не смог скрыть жадного блеска в глазах.       — Выбирайте, что выгоднее. Я вас точно не выкину на встречу с ужасными инопланетянами. Мне нужна только Вороница.        Рейни сделал ещё глоток и почесал нос. Он думал. Желание получить Вороницу возникло с первого взгляда, как было со многими женщинами. Раззадорила она его только тем, что, в отличие от других, послала куда подальше. Бесспорно, на сцене она божественна, но, честно сказать, в обычной жизни не такая уж и неземная красавица. Кстати, о неземных красавицах…       — Повышение не всё, что меня интересует… — медленно произнёс Дерек, растягивая слова.       — Что ещё? — Элайя ждал, пока человек назовёт цену, за которую готов продаться.       — Люди мало путешествуют по другим планетам. В отличие от эльсов, у нас корабли дороги и принадлежат государствам. Мы не можем… познакомиться с диковинными инопланетянками…       — Ты хочешь трахнуть не человека? — Алексу надоело сидеть молча. Он уже давно понял суть беседы. — Дать тебе женщину?       — Необычную и не звероподобную. Такую, чтоб глаз не оторвать. Пока я ещё не могу сказать подобное ни про одну из рас, с которыми мы встречались.       — Предложил бы я тебе сиянку, — буркнул Лекс.       — А они красивые? — Рейни не мог понять юмора.       — Они… — Блек еле выдержал, чтобы не рассмеяться, подыскивая нужное слово. — Дрессированные.       — А?       — Ничего, — Элайя потёр подбородок. — Думаю, Кофаннианка подойдёт. Антропоморфная. Волосы обычно серебристые, но бывают и исключения. Зрачки ромбовидные. А кожа нежнее эарена, в смысле шёлка. Правда, тонкая. Легко остаются следы, поэтому требует бережного обращения. Ростом разные: от ста сорока сантиметров, до двухсот пятидесяти.       — Нет, мне поменьше, — разохотился Дерек. — Самую невысокую. А волосы ей покрасить можно?       — Как захочешь, — Лекс подивился — человек продал себя дёшево. Дешевле кофаннианок только дикие, безмозглые скорибы с Адской бездны. Но, может, это только потому, что Кофанин слишком близко к Эльсоду и его жительницы уже приелись.       — Я согласен, — довольно заявил Рейни. — Когда будет?       — Надеюсь, не надо пояснять, что доставка и передача незнакомой инопланетянки человеку — контрабанда? — Элайджа деловито закинул ногу на ногу.       — Понимаю. Но если она человекоподобная, то никто не узнает.       — В таком случае, — Блек подался вперёд, довольный сделкой, — адрес и расписание Вороницы.       — Я уже говорил, что не знаю расписания, — Дерек нацарапал адрес на салфетке. — Но его легко узнать. Один дружественный звонок… как раз будет, когда вы мне эту кофеманку, то есть кофенианку привезёте.       — Получите завтра к вечеру. Соответственно, мне нужно знать, куда пойдёт Вороница послезавтра, и свободный день. На всех делах Алекс меня подменит.       — Сделаю, — Рейни довольно потёр руки, пока Лекс за его спиной презрительно морщился.       — Вот тебе и член семьи, — Элайя поманил Лони, оставив Дерека допивать в одиночестве. — Сдал, едва предложили что послаще.       — А если Вороница ничего ему не скажет?       — Скажет. К сожалению, она слишком доверчива, когда давят на совесть. Ей в голову не придёт, что Рейни продался эльсам.       Алекс сладко зевнул. Земные сутки сбили ему весь режим.       — Понимаю, спать хочется, — Элайя оглянулся, не слышит ли их кто. — Но у меня для тебя срочное задание.       — Найти кофаннианку? — без энтузиазма уточнил Лекс.       — Верно. До ближайшего рынка Диких скитальцев полдня лёту. Возьми Фиррейя, Нруми и ещё тройку неболтливых эльсов. Пусть потренируются в управлении лишний раз. Но это не всё, — Блек перешёл на шёпот. — Купи помимо женщины ещё один корабль. Маленький, но самый быстрый. Обратно вернёшься на нём. Один с кофаннианкой.       — У тебя плохое предчувствие? — Лекс знал, что зазря Элайя лишнего не прикажет.       — Не то чтобы предчувствие…. Просто, учитывая обстоятельства, мне кажется, он нам в скором времени понадобится. Не хочется лишний раз палиться на корабле раирата. И, Алекс, женщина — товар. Не вздумай с ней руки распустить!       — Юрхайя тебя раздери, знаю! — огрызнулся Лони.