Любовь или Свобода 2: Возможность

       Вороница устало расчёсывала волосы. Неделя выдалась трудной. Даже чересчур.       Первое выступление перед эльсами — терпимо, пусть её и заставили. Но после кавардака, произошедшего во время второго приёма, до сих пор бросает в дрожь.       — Элайя… — тихо шепнула она, до боли сжав ладонь.       Тогда он слишком напугал её. Если подумать, всё это время она, в самом деле, мечтала снова его увидеть и, разумеется, было ожидаемо, что эльс, при встрече, сразу захочет затащить её в постель, но…. Прошло слишком много времени. Вороница полностью отвыкла от чужих прикосновений. Закалила себя. Стала полностью самостоятельной и ни от кого не зависящей. Если раньше она позволяла себе плакать от усталости или обиды, то сейчас уже несколько лет ни одна слезинка не падала с её глаз. Но стоило появиться Элайдже, броня, которой она себя покрыла, треснула. От его прикосновения Вороница почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой. Захотелось зареветь и прижаться к нему, чтобы успокоил, как раньше, нежно поцеловал, защитил, приласкал. Эти желания показались настолько неестественными, запретными, что Вороница попыталась удержать Блека на расстоянии, а неожиданно дикий, жёсткий натиск вконец добил землянку. Ещё больше женщину повергло в шок, что она почти поддалась ему. Разочарование, когда их прервали, ощутилось настолько остро, что Вороница совсем растерялась. В страхе перед его возвращением, она прошарила взглядом по комнате. Спрятаться решительно негде. Робкая мысль попытаться заговорить Элайю, сменилась ещё большим ужасом. А что, если он спросит о детях? Обязательно спросит! И может не только спросить, но и отобрать….       Решение созрело мгновенно. Вороница подлетела к окну, распахнула занавеску и посмотрела вниз. Какое счастье — невысоко! Но прыгать просто так будет всё равно болезненно. Спуститься не по чему…        Быстро похватав в номере всё, что может смягчить падение, даже попытавшись умыкнуть неподъёмный матрас, Вороница выбросила сначала вещи, а потом сиганула сама.        «Ребята, простите меня!» — мысленно снова извинилась женщина, вспоминая ошарашенные лица бедных официантов.        Но объяснять ситуацию тогда было некогда, необходимость исчезнуть, пока не вернулся Блек, превышало чувство вины.        «Представляю, как сильно Элайя рассердился, — Вороница отложила расчёску в сторону. — Наверное, подумал, что я снова его предала. Интересно, он возненавидел меня? Или решил как-нибудь наказать? В любом случае, домой мне пока лучше не возвращаться. Хорошо, что предложений о работе много. Я почти не выступаю, так что будет не лишним побольше заработать. К тому же, в следующем месяце за школу платить…»        Вороница натянула заготовленный парик русого цвета.        «Рейни сильно переволновался, — женщина покрутилась перед зеркалом, проверяя, тщательно ли замаскировалась. Выступление закончено, теперь ей требовалось спуститься в зал вместе с другими артистами. Наиглупейшая, по её мнению, затея — собрать вечеринку среди певиц, заснять их общение на камеру, попутно проводя интервью. — Зря Дерек так сильно беспокоится. Это ж надо, названивал, пока я не подтвердила своим расписанием, что не дома и со мной всё в порядке».        Вороница закончила сборы и ещё раз посмотрела в зеркало. Пусть она довольно известна, но далеко не звезда. Требование личной гримёрной значительно сокращало предложенный гонорар. Работать с Рейни было удобнее, но приставал он слишком часто. В итоге, в последнее время Вороница предпочла отказаться от его помощи.        — Ну что, поехали, — решительно скомандовала себе Вороница, покидая комнату. — А… где все? И что со светом?        Женщина удивилась пустующему тёмному коридору. Обычно тут царило оживление. Все носились туда-сюда, кричали, шумели. Неужели она настолько задержалась?       — Хорошо выглядишь, Ягуарчик, — раздался за спиной слишком знакомый баритон.        Инстинкт самосохранения сработал раньше, чем Вороница успела обернуться. Элайя ещё не закончил говорить, а она уже ринулась вперёд, желая убежать как можно дальше, но была тут же поймана за руку.        — И не мечтай, не позволю, — он с силой затащил женщину обратно в гримёрную и, прижав к стене, навис над ней.        Вороница окаменела, когда Элайджа лёгким движением сорвал с неё парик.       — Так намного лучше, — Блек отшвырнул его в сторону. — Что, боишься, Ягуарчик?       Землянка не ответила, продолжая, не шевелясь, таращиться на него снизу вверх.       Он наклонился к ней, так что она почувствовала его дыхание на губах и зажмурилась, но поцелуя не последовало. Вороница приоткрыла глаз, потом второй. Элайджа просто смотрел на неё, едва ухмыляясь.       — Так ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, или нет? Подумай, Ягуарчик. Отвечать вслух необязательно.        Женщина вконец застеснялась. Сейчас она бы не отказалась от способности просачиваться сквозь стены, или проваливаться под пол. Но пришлось, краснея, вжать голову в плечи и потупиться. Что за глупые вопросы у него?! Как ответить на то, чего не знаешь? Откуда он вообще тут взялся? Как нашёл?        Пока в землянке происходила напряжённая внутренняя борьба, эльс, воспользовавшись замешательством, провёл пальцем по её губам, почти не коснувшись их. Вороница, вздрогнув, громко ахнула. Следом за едва уловимым касанием словно пробежал разряд тока. Опять захотелось разреветься и броситься к нему в объятья. Чтобы не податься мимолётной слабости, женщина с силой стиснула зубы.       — Спасибо за подробный ответ, — Блек пиратски подмигнул ей, улыбнувшись.       — Что? Какой ещё ответ? — Вороница не выдержала наглости. — Я ничего тебе не ответила!       — Вовсе нет, Ягуарчик. Даже если ты не произнесла ни звука, твоя реакция более чем красноречива.       — Ну и чего ты там высмотрел? — грубо осведомилась землянка. Хотя она как никто хорошо знала: Элайджа уж точно много чего высмотрит.       — Рассказать? — теперь дразнящим касаниям подверглась шея. — Ты хочешь, очень даже хочешь меня…       — Не слишком ли самонадеянно? — Вороница решила не поддаваться на провокацию. Сейчас гораздо важнее придумать план защиты, когда он перейдёт в наступление.       — Но ты снова не можешь себе позволить проявить желание, — Блек шептал ей на ушко, совсем рядом, но пока не касаясь кожи губами. — Тебя снова придётся приучать к ласкам. Ничего, я с удовольствием повторю твоё обучение.       — Элайя, пожалуйста, отпусти меня, — губы землянки дрогнули, и слёзы, не спрашивая разрешения, покатились по щёкам.        Вместо того, чтобы исполнить желание женщины, Блек крепко прижал её к себе, зарылся лицом в волосы, вдыхая их запах, после чего заговорил вновь.       — Я понимаю, ты словно окружила себя стеной. Она помогает держать людей на расстоянии, даёт безопасность, и внутри ты можешь чувствовать себя сильной.        Вороница громче всхлипнула, отрицательно замотав головой.       — Очень жаль, Ягуарчик, но я не собираюсь оставаться снаружи, как прочие, — крепкие объятья Блека переросли в нежные. Жаркая ладонь проплыла по талии, поднялась выше, едва задев грудь, уверенно легла на шею. Пальцы чуть-чуть сжались, но тут же расслабились, поглаживая нежную кожу.        Вороница сглотнула. Что происходит? Она же только что думала, как бы сбежать, опасаясь натиска, похожего на позавчерашний. Но ничего подобного Элайя не делал. Приятные прикосновения не внушали опасности. Наоборот, постепенно пробуждали сладкое томление. Настолько сладкое и ненавязчивое, что женщине не хотелось сопротивляться.        Вороница так и осталась на распутье между выбором: проявить гордость или позволить удовольствию захватить себя. Искушённый эльс снова запутал её, умело завёл игру со страстью и оставил терзаться муками выбора. Желание броситься к нему в объятия заявило о себе ощутимее, но женщина вновь проигнорировала его, дёрнувшись в сторону.        — Ты же понимаешь, что я не отпущу? — колено Блека бесцеремонно вклинилось между её ножек. — Мне придётся проломить твою стену, Ягуарчик. Понимаю, тебе будет нелегко, даже больно… — он вытер не унимавшиеся слёзы. — Но ты не можешь жить половинной жизнью. Доверься мне, Ягуарчик.       — Довериться, чтобы снова потерять? — Вороница больше не могла сдержать эмоций. — Что ты творишь, Элайя? Мы из разных миров. Просить тебя найти меня — ошибка, — теперь землянка всхлипывала через каждое слово. — Уйти от тебя было очень больно… Я не буду снова…       — С чего ты взяла, что я собираюсь тебя отпускать во второй раз?       — С того, что я не игрушка! Между нами сейчас нет ничего общего!       — Совсем ничего? — Элайджа и не думал отходить. Эту фразу он произнёс, смотря ей прямо в глаза, приподняв брови в насмешливом удивлении. — Ты точно ничего не забыла, Ягуарчик? Точнее, никого?       — На память пока не жалуюсь, — огрызнулась женщина, не стерпев насмешливый тон. — Я уже сказала: не хочу больше страдать! Так что не думай, не подпущу к себе!       — А Сирену и Эла со мной познакомить не хочешь?        Вот уж чего Вороница никак не ожидала, так это того, что Элайджа не только знает, кто у них родился, но и имена как-то раздобыл. А она уже ради сына приготовилась врать на все лады, что у них девочки, хотя в глубине души прекрасно понимала: Блека ей не обмануть.       — Я не отдам Эла, — только и смогла произнести землянка, справившись с изумлением.       — Не отдашь мне моего сына? Вороница, ты ведь не только не собиралась нас знакомить. Ты хотела скрыть сам факт его существования, не так ли? Жестоко с твоей стороны.       — Это мои дети! Оба! — женщине надоело, что её мысли слышат, будто она говорит их вслух. Попытка отпихнуть от себя Элайю провалилась.       — Ты рискуешь, — спокойный голос Блека дрогнул. — Безумно рискуешь, укрывая мальчика. Разве тебе неизвестна ситуация на Земле? Уж кто-кто, а ты должна понимать: эльсы не остановятся на малом. Они пожелают больше власти. Сюда прилетит море кораблей. Им захочется завладеть самыми соблазнительными призами, и ты входишь и в их число, причём в первых рядах! Я абсолютно уверен — конфликта не миновать. Хочешь пойти по рукам? — он с силой сжал её плечи, продолжив уже тише. — К тому же, любой эльс узнает в Эле себе подобного. Считаешь, что сможешь тихо отсидеться? Не строй иллюзий, Ягуарчик. В Эле бушует кровь. И ты понятия не имеешь, как её утихомирить. Он явно привлекает внимание.       — Как… как мне его успокоить? — горький опыт подсказывал Воронице не игнорировать полностью слова Блека. Эл и в самом деле вёл себя слишком агрессивно. Постоянно дрался, грубил, что-то разрушал. А если задевали гордость его или членов семьи, он яростно кидался на защиту чести, дерзя и не разбираясь, кто перед ним. Хотя сам обидеть семью мог легко.       — Тебе никак. На Земле нет того, что ему нужно.       — Я не отдам сына! — вновь прошипела женщина, пытаясь испепелить Элайю взглядом. — Если не хочешь сказать, как ему помочь, вообще не вмешивайся!       — Глупышка, я как раз и говорю тебе, что делать, чтобы уберечься самой и защитить детей. — Элайджа снисходительно погладил её по голове, но Вороница взбрыкнулась.       — Отдать его тебе?!       — Не только его.       — Решил и на Сирену лапы наложить?! Не получишь! Ни одного, ни другую! Думаешь, я не знаю, что её ждёт на Эльсоде?!       — Похоже, что, в самом деле, не знаешь. А что её ждёт на Земле? Что тебя ждёт на Земле? Ягуарчик, уймись хоть на минуту и задумайся о том, что я говорю.       — Не собираюсь ни думать, ни слушать тебя! — Вороница демонстротивно зажала уши руками.       — Что за дурацкая гримёрная? — Блек посмотрел по сторонам. — И связать-то тебя здесь нечем. Разве что раздеть сначала… — он с силой дёрнул за руки. — Ягуарчик, прекрати паясничать. Или я тебя раздену, использую твоё платье вместо верёвки, париком заткну рот и заставлю меня выслушать!        Перспектива оказаться голой и связанной Вороницу определённо не грела. Но и уступать не хотелось. Её задумчивости хватило Элайдже для того, чтобы поднять женщину на руки и под визг усесться в кресло, посадив её себе на колени.       — Ты чего? — Вороница не сомневалась, что вырваться не удастся, но всё же попыталась.       — Просто расслабься, Ягуарчик, и слушай дальше, — одной ногой он заблокировал её ноги, рукой ухватил запястья, и склонился над её лицом. — Прекрати дёргаться, любимая. Ты не представляешь, каких трудов мне сейчас стоит сдерживаться. А чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее мне хочется взять тебя.       — Что? — пискнула Вороница. Как ни странно, тесное касание его тела напомнило о сладости их соединения. Пришлось припомнить, что он минуту назад собирался отобрать детей! А такому нет прощенья! — Совсем охренел?! Поставь меня на пол! Я уже не твоя собственность!       — Именно, что моя, — Элайджа прижал её к себе ещё крепче. — То, что я выпустил тебя погулять, не значит, что ты стала свободной.       — Монстр…       — Поэтому, Ягуарчик, если ты не хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо здесь и сейчас, слушай внимательно и поддерживай разговор без всяких необдуманных выкриков.       — Хватит мне угрожать, я уже давно не девочка! — Вороница решила, что не позволит ему использовать один и тот же шантаж дважды.       — Угрожать? Считаешь, это просто угрозы? — Элайджа без предупреждения положил ладонь Вороницы себе между ног. — Ну что, похоже, что я просто дразнюсь? Думаешь, мне легко терпеть?       — Пусти… — покраснела землянка. Она и помыслить не могла, что Элайя настолько сильно возбуждён.       — Убедилась? Только согласись, и я наброшусь на тебя прямо здесь. В какой позе предпочитаешь сначала?       — Пожалуйста, не надо, хватит! Ты не понимаешь?! Мне больно от того, что ты рядом!       — Прекрасно понимаю. Но ты ведь сама причиняешь себе боль. Потому что запираешь все эмоции.       — По-моему, гнев я демонстрирую предельно ясно!       — А что на счёт более потаённых эмоций? О чём ты сейчас думаешь, Ягуарчик?       — О том, что ты слишком близко!       — А почему ты не хочешь, чтобы я находился близко?       — Мне некомфортно!       — Почему тебе некомфортно? — не отставал Блек.       — Да потому, что тебя здесь вообще быть не должно! — взорвалась землянка. — Откуда ты взялся?! Как нашёл меня?! Зачем припёрся?!       — А ты как думаешь, зачем?       — Чтобы снова издеваться надо мной! — Вороница начала отпихиваться всеми конечностями.       — Как же я издеваюсь?       — Дразнишься! — женщина совсем разбушевалась. Она даже попыталась укусить Элайджу. Слёзы опять навернулись на глаза. Стараясь их сдержать, землянка раскричалась ещё громче. — Постоянно дразнишься! Делаешь, что тебе захочется! Схватил меня! Облапал! Усадил себе на колени! А обо мне ты подумал?! — Вороница сама не заметила, как попала в уготовленную ловушку. Сдержаться не удалось и она, громко ревя, выложила всё, что на самом деле было у неё на сердце. — Теперь всё снова повторится! Мне снова придётся тебя потерять, а потом собирать себя по кусочкам! Я не хочу так! Не хочу…! Не могу больше страдать!        Элайджа бережно обхватил уже не сопротивляющуюся любимую и крепко прижал к себе, не перебивая и не пытаясь успокоить. Он хотел, чтобы Вороница выпустила на волю всё, что так долго подавляла в себе.       — Не хочу, не могу! — повторяла она, уткнувшись лицом ему в грудь. — Отпусти, не могу, не собираюсь…        Когда слёзы кончились, оставив судорожные всхлипы и невнятное бормотание, Блек начал тихонько покачивать её.       — Тщ-щ, всё хорошо.       — Нет, не хорошо, — упрямо шмыгнула носом землянка, прижимаясь к любимому мужчине сильнее. Цепляясь за него, словно если отпустит — умрёт.       — Всё хорошо, — повторил Элайя. — Я рядом с тобой…       — Это сейчас ты рядом! А потом не будешь! Или ты скажешь, что на Земле останешься?! В жизни не поверю!       — Нет, я не останусь на Земле, — Элайджа нежно поцеловал её в висок. — Я должен вернуться, как только выполню свою работу.       — Тогда прекрати терзать меня! — Воронице мигом захотелось оттолкнуть его, как будто он ядовитый.       — Ты сама терзаешь себя, потому что не хочешь даже представить другие варианты.       — Какие ещё другие? — женщина закрыла лицо руками, вспомнив, что была накрашена. Даже думать не хотелось, во что превратился макияж.       — Ты можешь улететь….       — Никогда! — Вороница даже не стала дослушивать.       — … со мной, — Блек зажал ей рот рукой, чтобы не перебивала. — Ты, вместе с Элом и Сиреной можете вернуться со мной на Эльсод. Тогда нам не придётся расставаться. На тебя никто не посмеет посягнуть, Эл сможет проявить себя, а Сирена получит достойное образование, какое только пожелает. Не придётся больше ни прятаться, ни скрываться, ни страдать.       — Мм… м-м-м-м… — землянка замотала головой, высвобождая рот. — Что за бред?! Какое образование может получить там девочка?! Сексуальное, что ли?! И не мечтай! Говоришь, страданий не будет?! Ты-то, конечно, и раньше не страдал! Но я прекрасно помню, каково мне было на военной базе! Как приходилось сидеть сутки напролёт в одиночестве! Как ты собирался улететь на полгода! А также как на меня напал твой же солдат!       — Вороница, никто не застрахован от идиотов. Таких безумцев, как Фрод, — один на миллион. На Земле тоже встречаются маньяки. Никто из нормальных солдат не осмелится тебя тронуть.       — Напомнить про твоего красноволосого приятеля?!       — Лекс не знал, кто ты. Его поведение скорее доказывает правоту моих слов. Оставаться здесь одной небезопасно. Тебе придётся признать, Земля изменилась и продолжает меняться. — Элайя заставил женщину смотреть себе в глаза. Сейчас он был предельно серьёзен. — Вороница, я клянусь, что смогу защитить тебя любой ценой. Кто бы ни посмел на тебя покуситься, поплатится за это.       — Не нужна мне твоя защита! — землянка уже плюнула на макияж, снова расплакавшись. — Не полечу и точка! Там детей у меня тут же заберут по интернатам!       — Да, с образовательной системой я ничего поделать не могу. Но и у Эла, и Сирены будут выходные, когда они смогут возвращаться домой.       — Не собираюсь сидеть одна! — на этот раз Воронице удалось соскочить с колен Блека. Он не особо препятствовал. Всё равно она не сможет уйти из гримёрной. Снаружи камеры и репортёры, не показываться же перед ними с таким зарёванным лицом.       — А если не одна? — Элайя поднялся следом. — Если ты не останешься там одна?       — А с кем? В компании услужницы или других твоих женщин, которыми ты успел обзавестись?!       — Других женщин?        Вороница дрогнула, заметив в глазах эльса проблески гнева. Кажется, его задели её слова.       — Будешь утверждать, что все десять лет провёл в борьбе со своей натурой и у тебя никого не было? — землянка не могла остановиться. Защищая себя, она неосознанно захотела ещё больше задеть Элайджу.       — Нет, отчего же, — Элайя одним шагом оказался около Вороницы, схватил за плечи и резко опрокинул на пол, навалившись сверху.       Землянка вскрикнула. Блек сейчас вёл себя слишком агрессивно.       — Нет, нет, не надо! — жалостливо взмолилась Вороница, когда он грубо освободил её грудь от одежды и принялся целовать её.       — Не надо? — переспросил эльс хриплым от страсти голосом. — Не надо было дразнить меня! Я, кажется, доступно объяснил, что на пределе! — его губы вернулись к прерванному занятию.       — Я не дразнила… — выдохнула Вороница. Противиться постоянно пробуждающемуся желанию всё труднее. Захотелось послать все рассуждения о последствиях, о правильном-неправильном, о можно-нельзя и просто получать удовольствие. Ну почему она должна от него отказываться? Почему плата за то, чтобы быть с ним, — безумная боль и одиночество?!        Тем временем Элайя уделял много внимания соскам, играя с ними языком и покусывая.       — Прек… ра… ти…х, — мольба женщины смешалась со стоном наслаждения, когда его рука скользнула под короткое платье.       — Не хочу, — мужчина жадно сжал её ягодицы. — Не хочу прекращать. Не хочу даже на миг тебя отпускать.       — Нет…       — Вороница, ты так и не дослушала. Я не хочу больше терять тебя. Вернись со мной на Эльсод.       — А потом через неделю или две тебя вызовут на очередную военную базу или вообще на войну?! — горе придало землянке решительности, и она толкнула эльса в грудь.       — Никуда меня не вызовут, — Элайджа прижал её, не давая шевелиться. — Если я уволюсь из армии, меня уже никуда не вызовут, — прошептал он, смотря прямо в глаза любимой.       — Что? — до Вороницы не сразу дошёл смысл сказанного. — Как уволишься? Разве это возможно?       — Почему нет? Я не солдат по рождению, значит, могу сам выбрать, чем заниматься.       — Тогда почему ты не сделал так в первый раз? — Вороница не могла поверить, что всё настолько просто.       — Не знаю. Вероятно, не смог вовремя расставить приоритеты.       — Я… я… — землянка не понимала, как ей реагировать.       — Тебе нужно время всё обдумать, — Элайджа усилием воли заставил себя остановиться. Он приподнялся, отпуская её. — Понимаю, я дам тебе его.       — Дашь время? — удивлённо моргнула Вороница.       — Вставай, — Блек поставил её на ноги и помог привести одежду в порядок. На мгновение его пальцы коснулись её щеки, вытерли слёзы. Но, не задерживаясь, он опустил руку. — Переодевайся и отправляйся домой. Хватит с тебя выступлений. И так у всех на виду.        — Размечтался, — Воронице не понравился его повелительный тон. — Это моя работа!       — Значит, бросаешь работу. Сейчас же.       — Я должна…       — Содержать детей? — мягко перебил её Элайджа. — Это больше не твоя забота.       — Если ты имеешь в виду… — землянка почувствовала себя крайне неуютно и неловко. Опять её привычный мир собираются разрушить. — Я сама справлюсь.       — Да, ты могла справиться сама, но я тебе больше не позволю справляться самой.       — Мне ничего от тебя не надо, — буркнула себе под ноги Вороница, заупрямившись.       — Ягуарчик, — Элайя по-прежнему стоял в стороне. — Думаешь, только ты в растерянности?        Женщина непонимающе подняла голову.       — Эльсы не привыкли заботиться о детях на Земле, так же как и оставлять здесь своих женщин. Неудивительно, что понимание о моих действиях пришло с опозданием, — он говорил очень тихо, но голос звучал почти сурово. — Отпуская тебя, до меня слишком поздно дошло: ты не станешь сообщать, если родится мальчик. Хочешь честно? Я рассчитывал вернуть тебя через год максимум.       — Через год я была уже замужем.       — Мне всё равно. И тебе было бы всё равно, раз речь бы шла о твоём сыне.       — Могли родиться и девочки! — Вороница начала выходить из себя. Его слова слишком походили на угрозу.       — Я слышал их сердца и был почти полностью уверен, что хотя бы один мальчик. К сожалению, как оказалось, нельзя просчитать, чего не знаешь.        Вороница молчала. Она, собственно, давно перестала думать, что когда-нибудь ещё раз увидит Блека, и ничего не ждала от него сейчас. Не рассчитывала на помощь, решив делать всё сама, прекрасно осознавая, когда уходила, что именно предстоит в будущем. На Земле уже давно мало кто из мужчин задумывался, родились ли от него дети, зная, что о них позаботятся другие. Слова эльса, что содержание детей больше не её забота, шокировало женщину.       — Мне ничего от тебя не нужно, — только и смогла повторить Вороница, не отказываясь от своей гордости. — У людей так давно не принято.       — Тогда хорошо, что я не человек.       — На Эльсоде подобного тоже не встретишь.       — Значит, сейчас встретилось, — Элайджа, наклонив голову, хмыкнул. — Этот вопрос больше не обсуждается, Ягуарчик. И если ты добровольно не пойдёшь домой, то я сам отнесу тебя.       — Ты мне предлагаешь безвылазно сидеть дома?       — Послезавтра меня ждут на приёме, устраиваемом Рейни. Ты тоже получишь приглашение. У тебя есть один день, чтобы свыкнуться с мыслью.       — Какой ещё мыслью?       — Я нашёл тебя. И собираюсь снова сделать своей.       — Ага, как же! — Вороницу задело, что он не просто приказывает, но и делает это, находясь в стороне, и больше не прикасается к ней. Куда делась страсть, бившая ключом минуту назад?       — И я сделаю это, не опьяняя желанием, как раньше. — Блек нахально подмигнул. — Я хочу полностью подчинить тебя…       — Ни в жизнь!       — … Поэтому ненадолго придержу дистанцию, — проигнорировал он её выкрик. — Но если ты поймёшь, что сама не можешь больше терпеть, то просто попроси меня взять тебя.       — Не дождёшься! Никогда! Ни за что! — Вороница не вынесла наглости, едва не швырнув в Элайджу косметику со стола.       — И я, разумеется, тут же исполню твоё желание.        Тут нервы землянки не выдержали. Она набросилась на Блека с кулаками.        Элайджа, казалось, только этого и ждал, со смехом поймав её в объятья. У него появилась уважительная причина облапать любимую женщину. Но порыв насладиться её губами он поборол.        — Всё, отпусти меня, — Вороница быстро выдохлась, потеряв надежду воздать эльсу по заслугам.       — Погоди-ка, Ягуарчик, ты слышишь? Здесь посторонние, — он указал на дверь. За ней послышались аккуратные шаги и возня. — Странно, Алекс сейчас в главном зале. Он умеет привлекать внимание, никто из ваших не отказался бы поглазеть на провожатого посла эльсов.       — Так вот почему про меня все забыли! — догадалась Вороница, но прислушившись, нахмурилась. За стеной как раз ругались, полностью выдавая, кто нарушитель.       — Ну не знаю, а нас точно не увидят? Мама же рассердится, — нерешительно промямлил девчачий голос.       — Тише ты, — шикнул в ответ мальчишеский. — Кто просился с мамой на работу?       — Но она же не разрешила! Мы маленькие!       — Это по её мнению мы маленькие, — уверено возразил парень, открывая дверь в гримёрную и прошагивая в неё спиной, тяня за собой девочку. — Давай быстрее, пока не засекли.       — Кхм, — Элайю немного позабавило появление двойняшек. Несмотря на то, что, по его мнению, их выходка — серьёзное нарушение.        Дети резко обернулись. Сирена, ойкнув, попыталась сразу же удрать, дёрнув за руку брата. Но Эл не двинулся с места. Нахмурив светлые брови, он гневно уставился на стоявшего рядом с его мамой мужчину.       — Это вы?! Пришли угрожать из-за меня?! — мальчик сразу узнал разоблачившего его эльса. — Не смейте впутывать в это маму! Говорите со мной!       — Эл, — шёпотом позвала перепуганная Сирена, из-за двери.       — Отойдите от мамы! — Эл проигнорировал сестру, упрямо вздёрнув подбородок.        Вороница стояла, как громом поражённая. Внезапное заставание детей у себя на работе уже случалось. В последний раз она сильно накричала на них и на неделю запретила выходить из своих комнат. Надо бы устроить нагоняй и сейчас, но… немного не до этого. Землянка понимала, что рано или поздно Элайджа потребовал бы встречи, но не так же резко! И как теперь быть?!       — Вороница, — негромко позвал Блек. — Тебе всё равно придётся рассказать.       — Что рассказать? — Эл упёр руки в бока. — Мам?!       — Эл… — нерешительно начала Вороница. Её заплаканный внешний вид совсем не располагал к серьёзной беседе.        «Элайя, гад, так и будешь стоять молча?! Видит же, что мне трудно! — вздохнула женщина про себя. — Хотя… тут он ничем помочь не может».       — Сирена, подойди, — землянка не хотела сообщать важную новость, пока дочь пряталась.        Девочка быстро юркнула за спину брата и выглянула уже оттуда.       — Эл, Сирена…. — Вороница никак не могла решиться. Но, в конце концов, нельзя же тянуть вечно? Блек прав, сказать придётся. — Эл, Сирена, это… — она запнулась.       — Я знаю, — смело пришёл на помощь Эл. — Это посол эльсов! Он тебе угрожает?!       — Это ваш отец…. — ляпнула Вороница, едва не зажмурившись. Уж что, а мужество сейчас терять совсем недопустимо.       Двойняшки не отреагировали. Точнее сказать, не отреагировали звуком. Они просто вылупились на мать.       — Что? — робко озвучила Сирена их обоюдную мысль. — В каком смысле?       — Он ваш биологический отец, — Вороница взяла себя в руки.       — У нас нет отца! — как только до Эла дошёл смысл сказанного, реакция не заставила себя ждать.       — Эл…       — Нет! — мальчик шагнул назад, от протянутой материнской руки, отчего толкнул спиной сестру. — У нас нет отца! Он мне не отец! Он просто посол, который хочет меня увезти! Ты сама говорила скрывать, что я не человек! А теперь отдаёшь меня первому попавшемуся эльсу!       — Эл, всё не так!        Мальчик резко отбежал в сторону, не желая, чтобы мать до него дотронулась.       — Всё так! Если меня заберут, то пусть и Сирену заберут, она тоже от эльса!       — Эл, ты что говоришь?! Никто тебя никуда не забирает и Сирену тоже! — для Вороницы заявление сына стало шоком. Ещё ни разу не было, чтобы он не пришёл на помощь сестре, а тем более сам подставил, при посторонних.        Сирена растеряно замерла на месте, явно не зная, что делать. Она обернулась на брата, словно спрашивая, правда ли их должен непонятно куда увести чужой дядя, а потом умоляюще уставилась на мать.        На мгновение замешкавшаяся Вороница никак не могла понять, кого успокоить сначала. Обоих сразу не получится. Эл сейчас вконец разбуянится, а дочь вот-вот заплачет. Прежде чем она сообразила, Элайя уже подошёл к Сирене и, опустившись около неё на корточки, мягко взял за руку.        Девочка пискнула, но не шелохнулась.       — Испугалась? — Элайджа тепло улыбнулся.        Сирена, шмыгнув, кивнула.       — Того, что я твой отец или что могу куда-то увезти?       — И того, и того.       — Разве плохо было бы иметь отца?       — Я не знаю. Того, который был — плохо. И вы тоже страшный.       — Ты чего с ним разговариваешь? — вспылил маленький эльс.        — Эл! — Вороница ухватила сына за рубашку, притянула к себе и крепко обняла. — Эл, пожалуйста, успокойся! Я никому вас не отдам! Ты же знаешь! Никогда!       — А если он нас украдёт, когда тебя не будет рядом? — обернулась девочка.       — Сирена, — Блек снова привлёк к себе её внимание. — Ваша мама всё это время рисковала собой, чтобы у неё вас никто не отнял. Думаешь, она так легко согласится вас потерять?       — А если ты её обманешь?       — Вот сейчас мне даже обидно, — Элайджа приподнял одну бровь. — Записываешь меня в обманщики, ничего обо мне не зная. Я же с порога не заявляю, что ты плаксивая, непослушная дочь, доставляющая одни хлопоты матери?       — Я не такая! — надулась девочка.       — Как мне об этом узнать? — Блек изобразил недоверие.       — Спроси у мамы! — Сирена топнула ногой.       — А если она меня обманет?       — Моя мама не врёт! — завопил Эл, не стерпев оскорбления.       — Не врёт, — подтвердила Сирена.       — Вы же её дети, которых она растила со всей любовью. Она может не замечать недостатки. Как тогда быть?       — Я похожа на непослушную?       — А я похож на похитителя детей?       — Не знаю, — задумчиво моргнула Сирена. — Я о них только слышала, но не встречала.       — Тогда, может, просто дадим друг другу шанс развеять опасения?        Сирена с сомнением обернулась на мать, по-прежнему пытающуюся успокоить Эла.       — Хорошо, — наконец решила она.       — Ты совсем дура? — сильнее разозлился Эл. — Нашла, кому верить!       — Послушай! — Вороница развернула сына к себе лицом. — Всё не…       — Я не буду слушать! Не слышу! — Эл, заткнул уши руками. — Ла-ла-ла, ничего не слышу, и слушать не хо-чу! Ла-ла-ла!        Столь грубого отношения от мальчишки Блек вынести не смог. Пока Вороница сюсюкала, чем укрепляла мнение ребёнка в верном поведении, он просто подошёл, рывком вырвал Эла из рук матери и строго спросил.       — Ты чего добиваешься своими выкрутасами?       — Элайя, не трогай его! — испугалась Вороница, прекрасно помня, что Блек сторонник физического наказания.       — Чего ты добиваешься? — грозно переспросил Элайджа, проигнорировав слова женщины. — Знаешь, что мама тебе ничего не сделает, и изводишь её как хочешь?       — Отпусти! — проговорил Эл, пылая гневом. — Я никого не извожу, я её защищаю!       — Чем? Тем, что орёшь во всю глотку?       — Я не ору!       — Тогда как это называется? Заткнул уши, грубишь, думаешь только о себе. Ты хоть раз спросил, чего она хочет? Запомни, юный эльс, если ты не видишь и не учитываешь желание тех, для кого что-то делаешь, то ты всё делаешь только для себя.       — Хочешь сказать, ты не для себя?       — В первую очередь, для себя, разумеется, — Элайя подмигнул мальчику. — Но и о вас не меньше волнуюсь. Защита моей женщины и детей — моя обязанность.       — Я сам защищу маму!       — Как? Ты даже с одним мной не в состоянии справиться. А что станешь делать, если нагрянет много эльсов, с совсем не дружескими намерениями?       — Я убегу!       — Убежишь? — теперь Элайджа разговаривал с сыном совсем тихо. — А как же мама с сестрой?        Вороница перестала его слышать, но вмешиваться не стала. Сирена после разговора с Элайей немного повеселела. Может, и Эл успокоится?       — Они обычные люди, им-то чего опасаться? — мальчик тоже понизил голос. — Мама говорила, что если за мной придут, я должен бежать без оглядки!       — Она так сказала, чтобы ты не пострадал. Но умолчала, что её в это время убьют, — Блек совсем зашептал и даже увёл парня в сторону, только бы Вороница не услышала его разговор с девятилетним ребёнком. Как бы она ни пыталась пощадить детство своих чад, мир вокруг слишком развращён, чтобы скрывать от них его суть. — А Сирену, если она не сможет спрятаться, заберут в рабство. Вот чем закончится твой побег, даже если тебя не поймают.       — А если не убегу? Что мне нужно сделать, чтобы защитить маму?       — Вырасти сильным и умным.       — Одной силы мало?       — Не всегда можно победить противников силой, поэтому нужно быть умнее их.       — Я понял, — кивнул Эл. — Но что мне делать сейчас? Я ещё недостаточно умный?       — Недостаточно, поэтому всё, что ты можешь, это довериться мне.       — Ты сможешь защитить маму? И Сирену?       — Да.       — Поклянись! — потребовал мальчик.       — Даю слово сделать всё для вашей безопасности, — без колебаний пообещал Блек. — Но и ты должен кое-что уяснить. Если хочешь, чтобы к тебе относились как ко взрослому, вести себя тоже придётся, как взрослый. И отвечать за свои поступки по-серьёзному. Я не стану спускать вам с сестрой самовольное шастанье, где захотите, ты понял?       — Понял, — проворчал Эл и тихо добавил. — Если я тебя не перехитрю.       — Можешь попробовать, но не жалуйся, когда наступят последствия.       — А какие будут последствия? — не выдержав, хихикнул Эл. — Поставишь меня в угол? Или из дома запретишь выходить. Знаем, проходили.       — Нет, Эл. Я предпочитаю физическое воздействие.       — Не смей трогать мою сестру! — тут же выпалил мальчик.       — Тогда получше следи за ней, чтобы мне не пришлось.       — Мама не позволит тебе нас ударить!       — Значит, решил прятаться за материнской юбкой, как ребёнок? Ты настолько слаб?       — Я не слабый! Я вырасту и стану умнее тебя!        — Не получится, если продолжишь твердить «ты мне не отец».       — А ты умный? — нахмурился Эл.       — Я посол эльсов. Сам-то как думаешь, легко дослужиться до такой исключительной должности?       — А кто умнее тебя? Тот, у кого должность исключительнее? Кем тебе никогда не стать?       Блек рассмеялся. Парень, кажется, схватывает на лету и тут же использует полученные знания.       — Наверное, старейшины. Мне истинным политиком никогда не стать.       — Тогда я буду старейшиной! — громко во всеуслышание заявил Эл. — Что для этого нужно?       — Эл, что ты говоришь?! — Вороница беспокойно вмешалась в их беседу. — Старейшины на Эльсоде. Они члены совета. Высшая власть у эльсов!       — То есть, чтобы защитить маму и сестру, мне нужно на Эльсод? — мальчик требовательно посмотрел на отца.       — Элайя, что ты ему наплёл?! — разъярилась Вороница, впадая в панику. Ещё не хватало, чтобы Эл сбежал с отцом. Она думала, что Блек просто успокоит детей, а теперь Сирена смотрит с любопытством, Эл так вообще на Эльсод собрался.        — Всего лишь правду, Ягуарчик, — Элайджа выглядел чрезвычайно довольным собой.       — Ты не всё мне рассказал! — юному эльсу не понравилось, что внимание отца перешло на другого.       — Это за один час не расскажешь. Тебя нужно обучать. Долго, по-настоящему. Позже я займусь этим.       — Но я хочу сейчас!       — Пытайся скрывать эмоции и желания. Иначе всегда будешь оставаться в дураках.       Эл на секунду задумался. Потом глубоко вдохнул и с его лица тут же слетели все признаки недовольства. С таким выражением он стал ещё больше похож на Блека. Только горевшие глаза выдавали бушевавшее в нём нетерпение.       — Так? — спросил мальчик ровным, тихим голосом.        Элайджа довольно кивнул.       — Хватит! — Вороница не вытерпела. Ринувшись вперёд, она сгребла детей в охапку, заслоняя собой, и яростно обернулась к Элайдже. — Оставь нас, убирайся! Они мои дети!       — Ну, мам… — хором запротестовали двойняшки, уже ничуть не возражая против внезапно появившегося отца.       — Наши дети, — Элайджа легко коснулся пальцами её лица. — Вот теперь я точно не отступлюсь.       — И научишь меня, как стать старейшиной! — высунулся Эл из-под руки матери.       — Мне тоже интересно! — Сирена выглянула из-за спины Эла.       — Уходи! — Вороница и слушать ничего не желала. — Ни я, ни дети с тобой никуда не пойдут!       — Пока что я настаиваю, чтобы ты пошла только домой. Больше ничего.       — Исчезни, монстр! — зашипела на него женщина.       — Ягуарчик, я не стану сейчас похищать тебя и силком тащить с собой. Я уйду, как только ты уедешь. Сама должна понимать, при нынешних обстоятельствах выступать тебе опасно. Но если что вдруг, — он бережно взял её за запястье, поднимая ладонью вверх. — Не забудь об этом. Татуировка еле различимая, но хоть что-то. Пока что все эльсы, присутствующие на Земле, — мои подчинённые. Они не посмеют тронуть мою собственность.       — Я не твоя собственность! — огрызнулась землянка.       — Моя! — Элайджа обхватил её за шею и притянул к себе ещё ближе так, что их лбы почти соприкоснулись. — Была моей, моей и останешься.        Тихий страстный шёпот, слышимый только ей, действовал как хмель, дурманил голову, возбуждал, заставлял желать его объятий.       — Я хочу тебя, Ягуарчик, — теперь и его губы рядом. Ещё миллиметр и заденут. — Безумно хочу, но всё же даю время подумать и привыкнуть, — Блек отпустил любимую, отходя от неё. — Рейни передаст приглашение на вечер. До этого поостерегись светских мероприятий. Сейчас без тебя всё равно скучать не будут. Внизу же почти одни женщины? В компании Алекса они забудут обо всём. Я бы отвёз тебя сам, но, думаю, ты предпочтёшь обратное. Поэтому ограничусь вызовом крейсера. Мой подчинённый исполнит роль пилота. Не забудь, все ваши денежные расходы теперь на мне.       — Мне ничего от тебя не надо, — покраснела Вороница.       — Тут я тебя не спрашиваю, — нагло хмыкнул Блек, выходя. — Увидимся послезавтра.       — Я не приду… — попыталась упереться Вороница.       — Поздно, Ягуарчик. Я тебя уже нашёл. И теперь не потеряю.        Больше Элайя не стал задерживаться, стремительно покинув гримёрную. Вороница ещё некоторое время продолжала смотреть на закрывшуюся дверь, прижимая к себе детей. Двойняшки тут же наперебой заговорили, делясь впечатлениями. Всё, что смогла разобрать женщина, это полный восторг. Сама землянка полностью потерялась в ощущениях между страхом за детей, желанием и досадой, что, сколько он ни приближался, так и не поцеловал снова её губ.