Любовь или Свобода 2: Возможность

       Элайджа почувствовал себя подуставшим, но довольным. Сначала пришлось заставить Рейни включить в их расписание посещение дурацких съёмок. Хотя Алекс, вроде, оторвался там по полной. Настоящий любитель женского внимания.        Уговорить Вороницу лететь домой оказалось задачей не из простых. К счастью, дети быстро встали на его сторону. Нужно ли говорить, какое облегчение он испытал, когда Нруми, которому велел проконтролировать доставку, отчитался, что всё в порядке. Вороница, не артачась, позволила довезти себя до дома. Ясное дело, что дома она снова промоет мозги детям о плохом дяде, с которым ни за что и ни при каких обстоятельствах нельзя никуда лететь.        Но самым тяжёлым для Блека было сдержать себя и просто уйти. Неудивительно, что по прибытию в номер ему понадобилась разрядка и холодный душ. Немыслимо представить, сколько силы воли потребовалось на усмирение похоти. Не хотелось ему снова спугнуть любимую. С ней сработает только терпение и тщательная дрессировка, как с настоящей дикой кошкой.        Уже после захода солнца Элайя выполз из ванны. Самую нудную, но необходимую обязанность он отложил на потом — связь с раиратом. Но включив по привычке отключённые часы, понял, что напрасно. Раират опять требовал выйти на связь, не присылая видео или отчёты.        — Что теперь у них случилось?        Элайджа задумчиво почесал голову.        — Лекс, ты мне нужен, — Блек решил, что лучше слушать раират вдвоём. Во-первых, не нужно потом пересказывать, во-вторых, пока он будет разговаривать, Лони начнёт соображать.        Алекс явился быстро, но неохотно, явно валившимся с ног от усталости, в отвратительном настроении, что было редкостью, особенно, после общения с большим количеством дам.        — Ты откуда в таком виде? — Элайдже не понравилось, что провожатый не соизволил привести себя в порядок.        — С тренировки. В посольстве подвал посетил, — хмуро буркнул тот. — Только к номеру подошёл, тут ты зовёшь.        — Лекс, надеюсь, это не то, о чём я думаю?        Элайя насторожился не просто так. Под посольством эльсы устроили зал для тренировок для тех, кому мало физических упражнений вдали от дома. Можно было, как и в зале военной базы, школы или академии создать иллюзорный бой, используя компьютерные программы, полностью сымитировать одиночное сражение с разными расами. Например, с людьми, окружив себя искусственными противниками, потренироваться отражать дальнобойные атаки из лазерных винтовок, или даже укрываться от тяжёлых залпов крейсеров и других военных кораблей. Заблокировать лазер, пули легко. Метеоритное железо без ущерба для себя способно защитить хозяина меча, благо что рефлексы позволяли им орудовать. Недаром эльсы — опаснейшие воины вселенной, легко одолевающие своих жертв, как издали, так и в рукопашной. Всё это было бы очень хорошо, если бы не одно «но». Многие эльсы оттачивали свои навыки не на голограммах, не причиняющих никакого вреда, а запускали настоящие боевые программы, стреляющие настоящими лазерами и снарядами. Алекс один из любителей реальной опасности. Правда, во имя благоразумия, он использовал её редко, в основном, когда не мог больше никак избавиться от желания кого-нибудь прибить.        — Если я узнаю, что ты посмел глупо подвергнуть себя ненужной опасности на задании, — Элайджа грозно нахмурился, — не посмотрю на то, что ты мой друг…        — Я не идиот, — огрызнулся красноволосый. — Всего лишь голограмма. Так что надо? — не особо дружелюбно осведомился он.        — Тон смени. Ты мне нужен по работе. Почти.        — Тогда, чего изволите? — Алекс с разбегу плюхнулся в кресло, чем едва не перевернул его.        — Звонок раирату. Не знаю сути вопроса, но лучше, если ты поприсутствуешь.        — Понятно, — со вздохом протянул Лекс. — Не стоило надеяться, что у тебя меня ждёт горячая ласковая красавица.        — Тебе сегодня не хватило? Кстати, почему ты ушёл один, да ещё и в зал для тренировок? Не в твоём стиле оставлять очарованных тобою дам.        — Не понравились, — коротко бросил Лони, помрачнев. — Ладно, давай уже звони. Побыстрее покончим с необходимостью. У меня к тебе есть личный вопрос.        — Какой?        — Сначала дело.        — Эм, хорошо, — слегка удивился Блек.        Поудобнее устроившись во втором кресле, он сделал звук погромче и нажал вызов.        — Посол, высший то-капитан Элайджа Блек, — отрапортовал светловолосый мужчина.        — Да, Гиррон, — ответил им знакомый голос колкула. — Я вас ждал. Как продвигаются ваши успехи?        — Так же, как я пишу в докладах, Гиррон, — Элайджа ничем не выдал беспокойства. — Земляне ведут себя не агрессивно, некоторые даже заинтересованно. Я получил множество предложений о торговом сотрудничестве, которые уже передал в совет. За сегодня ничего нового не произошло. Я бы представил видео отчёт, как только закончил с делами.        — Мне нужно передать вам волю совета, — перебил его колкул. — Поскольку вас приняли на Земле гостеприимно, Эльсод решил ответить тем же.        — Гиррон? — Элайя ещё больше нахмурился.        Лекс пододвинулся ближе.        — Ничего из ряда вон выходящего. Эльсы устроят ответный приём для представителя землян и прочих влиятельных людей.        — Подождите, Гиррон, вы же понимаете, что они не прилетят на Эльсод.        — Ох, разумеется. Хотя мы давно уже подарили землянам возможность летать в другие галактики, они упорно не вылезают со своей планеты и только изредка посылают кого-то на разведку. Всё про какие-то подготовки и перегрузки для организма твердят. Ясное дело, на Эльсод их не затащить. Нет, мы устраиваем его на Земле. Завтра вышлем группу, которая этим займётся. Формальные вопросы улажены. Нужно арендовать нечто стоящее. Мы планируем устроить грандиозный бал…. Но это уже не ваша забота.        — Естественно, раз вы даже не спросили моего мнения, Гиррон, — Элайя едва не вышел из себя от новости. Хорошо, хотя бы, Алекс, любитель праздников, не пустился в пляс от радости. На удивление, он помрачнел ещё больше.        — У вас и так много обязанностей, Гиррон посол. Отряда из пятидесяти эльсов должно хватить. На приём пригласим и нашу элиту тоже, разумеется. Чтобы земляне поняли, насколько большую честь мы им оказали, приготовив изысканнейшее мероприятие.        — Гиррон колкул, — Блек легко понял, ради чего всё задумывается, — если кто и прилетит с Эльсода, то не ради общения с людьми. Они захотят женщин.        — Ну, за всё нужно платить, — колкул равнодушно хмыкнул. — Дорогие посетители захотят дорогих подарков. Конечно, отберут себе несколько шикарных девочек.        — Земляне не позволят сделать это так быстро, — Элайя уже не рассчитывал, что его доводы услышат.        — Ерунда. Именно это им и нужно, — даже не видя лица колкула, становилось ясно — он ликует. — Эльсы проявляют великодушие, соглашаясь на малое. Соответственно, пусть и люди пожертвуют чем-то серьёзным. Они должны понять, что не теряют всё только по нашей милости.        — Да уже всем ясно, что вы их специально провоцируете! — не смог сдержаться Лекс.        — Ах, это опять ваш дикий провожатый, Гиррон посол? Я предупреждал, чтобы вы держали его на поводке. Отвечать всё равно вам.        — Я имею право высказывать своё мнение, — Лони не собирался затыкаться. Он выглядел взбешённым до предела.        — Только не забывая, с кем говорите, — одёрнул его колкул. — Гиррон посол, не припоминаю, чтобы просил вас звонить при шумной компании.        — Тем не менее, вам только на пользу узнать, какие мнения зарождают ваши действия, Гиррон, — Элайджа хоть и не одобрял несдержанности Лекса, но поддерживать колкула не собирался. — Я тоже против вашей затеи. Повторюсь ещё раз. Люди не котята. Как только эльсы наложат лапы на кучу известных женщин, возникнет ещё больше скандалов, недовольства и драк.        — Посол, — холодно отозвался член раирата. — Мы уже слышали ваше мнение и обсудили его. Можете больше его не повторять. От вас теперь требуется уведомить представителя землян об окончательном утверждении бала и, соответственно, самому туда явиться.        — Я понял, Гиррон, — не стал спорить Блек. Всё равно бесполезно.        — Тогда позаботьтесь, чтобы ваш дикий провожатый тоже понял.        Алекс хотел было заартачиться, но, поймав строгий взгляд в свою сторону, пересилил себя и нехотя произнёс:        — Мне ясно. Что вы старый идиот, прокручивающий интриги у всех на виду, — добавил он совсем тихо.        — У меня всё, — колкул, не слышавший добавления, удовлетворился смирением посла. — Сегодня видео отчёт можете не присылать. Как только группа прибудет на Землю, её высший то-капитан с вами свяжется. Можете вместе подумать, как и где лучше устроить приём, если хотите. А нет, оставьте всё на них. В конце концов, это не ваша забота.        — Да, Гиррон, — Блек завершил связь.       В комнате повисла тишина. Элайя сидел, задумчиво опустив голову. Лони нервно перебирал пальцами, покусывая губу. Видно, что он борется с желанием что-то сказать.        — Блек, это к Стейю невозможно! — не выдержал красноволосый, с размаху врезав по подлокотнику. — Они вообще не понимают, что тут начнётся?!        — Именно, что понимают, — Элайджу так и тянуло выругаться. — И этого добиваются.        — Зачем тогда всё начинать?! Зачем переговоры, договора, любезности?!... Чтобы выставить Землю крайней?! «Мы пытались, а они не захотели?!»        — Верно, — Элайя потёр висок. Приемлемого выхода из сложившейся ситуации он не видел.        — Она не будет в безопасности… — тихо буркнул Лони себе под нос.        — Что?        — Не я один слышал о Ночном Воре, — Лекс, наконец, посмотрел другу в глаза, чего избегал с момента прихода. — Здесь ей будет совсем не безопасно. На Эльсоде она известнее, чем на Земле. Твой полустёртый знак её не защитит.        — Я знаю, — Элайю удивило беспокойство со стороны Алекса. — Поэтому послезавтра окончательно разберусь с этой проблемой.        — И что ты задумал? Собираешься увезти силой?        — Вполне возможно.        — Она позволит?        — Сила применяется, как раз когда не позволяют.        — А если она тебе назло что-нибудь учудит?        — Что, например? — Блек потянулся.        — Возьмёт и заведёт себе любовника.        Элайджа покатился со смеху.        — Это Вороница-то? Любовника? — он продолжал смеяться. — Она меня, любимого мужчину, на метр подпускать не хочет. А ты какого-то любовника выдумал.        — Вы не виделись десять лет. С чего ты решил, что она до сих пор любит тебя?        — Я видел ее реакцию. Мне достаточно.        Алекс не стал спорить. Элайя слишком легко читал чужие чувства. Вместо этого он подался немного вправо, поближе к другу, и ехидно уточнил:        — И ты на сто процентов уверен в её верности?        — Да.        — Хочешь сказать, она ни на кого не посмотрит, кроме тебя?        — Именно, — Элайджа выжидательно следил за красноволосым, к чему он клонит?        — А готов на это поспорить?        — Нет, — спокойно мотнул головой Блек.        — Значит, всё-таки не уверен!        — Уверен даже больше, чем в себе. Но спорить на неё я не стану.        — Вот ещё, с чего бы? — Алекс не желал сдаваться.        — С того, что это моё последнее слово.        — Брось, друг. Ты уверен в её верности, а я уверен, что смогу соблазнить. Давай выясним, кто прав!        — Лони, уймись, — Элайджа поднялся на ноги. — Тебе уже пора идти, — он бесцеремонно указал Лексу на дверь.        Тот не двинулся с места.        — Блек, я хочу её, — вся наигранная весёлость мигом испарилась. — Она мне серьёзно нравится.        — Как меня должно это волновать?        — Мы же близкие друзья! Давай махнёмся, как всегда делали! Что за бред! Впервые вижу, чтобы эльс отказывался поделиться женщиной! К тому же её всё равно на части порвут, если спрятать не успеешь! Блек, в самом деле …        — Лекс! — громко перебил его Элайя, продолжив уже тише. — Не нарывайся на драку. Я не изменю мнение. Можешь идти.        — Ты просто подумай, — Алекс решил, что сейчас лучше убраться. — Я готов подождать.        — Где-то я это уже видел, — Элайджа услышал, как хлопнула входная дверь. Вероятно, стоило побеспокоиться, как бы ситуация с Фродом не повторилась. Но Блек решительно отклонил зародившиеся сомнения. Лони его лучший друг и, в конце концов, в глубине души у него скрывается неплохой эльс. Даже добрый.       Но если по поводу Лекса он уверен, то другие эльсы, собирающиеся в скором времени на Землю, его волновали намного сильнее. Неизвестно, кого пришлют. И, вполне вероятно, среди них может оказаться поклонник Ночного Вора. Конечно, у эльсов существует закон, по которому, в случае кражи живой вещи, хозяин имеет право сразиться с похитителем и убить его, если сможет. Вот только если подобное, в самом деле, случится, убить похитителя — он-то убьёт, а вот психику своей женщине обратно вправит с трудом.        «Она моя, — Блек едва удержался, чтобы не стукнуть кулаком по стене. — Только моя. И делить её ни с кем не намерен!»        Элайджа фыркнул. Сказать легко. Нужно воплотить сказанное в жизнь. А для этого дождаться послезавтра.        «Надеюсь, Вороница не станет выпендриваться и придёт, — думал Элайя весь следующий день, едва сосредотачиваясь на работе. — Хотя куда она сбежит…. Стоит ей попытаться, и я тут же узнаю. Интересно, а она уже заметила, что около её дома ошивается один из эльсов?»        Несколько раз Блек бросал изучающие взгляды на Алекса, тот вёл себя менее активно, чем всегда. Больше огрызался или угрюмо молчал. Так непохоже на обычно неунывающего Лони…. Но вчерашней темы он больше не касался, видимо, предпочёл просто молча перебеситься.        Перехватить Дерека для разговора Элайджа смог только ближе к вечеру. С тех пор как представитель землян получил в подарок кофаннианку, он начал постоянно опаздывать, выглядеть утомлённым, рассеянным, но гораздо довольнее. Даже эльсы начали вызывать у него меньше страха. Наоборот, он почувствовал себя важной персоной.        — А, посол Элайджа, — громко воскликнул Рейни, едва увидев Блека.        — Надутый, самодовольный кретин, — тихо буркнул Лекс, когда Дерек расслабленным шагом направился к ним. — Посмотрим, как тебе новости понравятся.        — Да уж, новости его ждут чудные. Он, разумеется, в курсе о скором вечере, но вряд ли члены совета сообщили, что прибудет отряд из пятидесяти эльсов, неподконтрольных послу. А следом за ними толпа знати, жаждущая женских ласк. Придётся «порадовать» его самим.        Информацию о скором прилёте большой группы эльсов и их планы устроить для людей ответный праздник Дерек выслушал не моргая, открыв рот.        — Но… но… — Рейни с трудом взял себя в руки. — Приём - это хорошо… мы обговаривали его с членами совета эльсов, но…. Они не упомянули о прилёте большого отряда. Я так понял, что приготовлениями займётесь вы…        — Неправильно поняли.        — Да, но…. Нам также не сказали, что на встречу прибудет ещё много персон с Эльсода… имеющих власть. Непременно будут последствия для Земли….        — Рад, что вы быстро уловили суть, особенно про последствия, — Блек холодно взглянул на почти начавшего дёргаться землянина. — Естественно, с пустыми руками никто не захочет возвращаться. И потребуют они лучшего. Поэтому заранее позаботьтесь, чтобы не вспыхнуло новых недовольств. Если, конечно, вам дорог заключённый мирный договор.        — Какой мирный?! Какой договор?! — Дерек почти позеленел. — Договор должен был защитить нас!        — Верно. Он защищает вас от полного порабощения или уничтожения, — Блек врал. Он знал, что Рейни прав. Эльсы начнут требовать всё больше и больше. Вряд ли мир продержится долго, если совет не умерит аппетиты. Остаётся только обманывать. — Вы что, не понимаете, что Эльсод испытывает вашу лояльность? Он хочет убедиться в спокойствии землян.        — Земля не станет смотреть молча, как эльсы похищают её лучших женщин! Немедленно всё отмените! — Рейни совсем потерял голову от представленной перспективы. — Если хотите разжечь войну, посол, то я немедленно вызову солдат! Незаметно для вас, они постоянно рядом и наготове. Хотите стать первой жертвой или одумаетесь?        — Тоже мне, незаметно, — фыркнул Алекс, положив ладонь на рукоять меча, висевшего на поясе. — Табун пиризи и то незаметнее, — он грозно сверкнул глазами в сторону Дерека, всем своим видом показывая, что, в случае атаки, первыми жертвами станут не они, а один выскочка-землянин. — Может, уже успокоишься? Войну сейчас разжигаешь только ты. Либо придумаешь способ разрулить обстановку и не дать вспыхнуть недовольству из-за нескольких женщин, либо люди потеряют всё. А тебя я разрублю раньше всех остальных. Так что решай быстрее, вызываешь охрану или нет. А то у меня настроение паршивое.       Грубая речь Лони немного отрезвила Дерека. А чуть-чуть вынутый из ножен меч напомнил о страхе. Он так и замер, потянувшись к внутреннему карману с сигнальным брелком.        — Вы не идиот, в конце концов, — Блек приложил пальцы к виску. Его тоже начала раздражать данная ситуация. — Должны понимать — приказы отдаёт совет. Мы только передаём и помогаем организовать.        — Но так же нельзя, — чуть не плача, сдался Рейни. — Сначала Вор… потом это…        — Вороницу вы благополучно продали, поэтому о ней можете даже не упоминать, — грубо оборвал Элайджа. — Кстати о птичках, не забудьте, чтобы она присутствовала на завтрашнем вечере. Лучше всего, приведите её сами.        — Чтобы она меня убила? — Рейни не улыбалось снова получить стулом по голове.        — Не мои проблемы, — пожал плечами Блек. — Но если по каким-либо причинам она не появится — разозлюсь уже я. И поверьте, разъярённая женщина покажется вам сущим ангелом.        — Я… я понял, — сглотнул Дерек. К чему сопротивляться. Он уже продался с потрохами за миленькую инопланетянку. О чём, впрочем, ни капли не жалел. Ему всё равно пришлось бы бегать у эльсов на побегушках, а так хоть какой-то приз. Причём, очень неплохой.        — И ты доверяешь Рейни? Что он привезёт Вороницу? — уже на подходе к крейсеру Алекс задал мучающий его вопрос.        — Не доверяю, но привезёт. Не захочет сам подставляться.        — А если она заупрямится? Насколько я понял, эта женщина может отказаться принципиально.        — Скорее всего, так и будет, — Элайя притормозил, позволяя Нруми открыть дверь. — Но Рейни отличный лжец. Стоит сочинить слезливую историю о том, как бессовестно ему угрожали эльсы…        — Её так легко обмануть? — Алекс шагнул в сторону, Осуроттом прошмыгнул мимо проверить некоторые наружные функции. — Ты поэтому не захотел сам за ней съездить? Знаешь, что если слегка пригрозить чем-то слезливым, она сама отдастся?        — Рот закрой, — спокойно приказал Блек. Желания обсуждать характер любимой женщины у него не было. — Что-то не так? — он глянул Нруми через плечо.        — Нормально, — механик шустро откинул одну из нижних боковых панелей. — Страхуюсь, хочу перепроверить. А то мало ли кто лазил по ангару, пока нас не было. Народу много проходило.        — Не представляю, чтобы кто-нибудь осмелился бы к нему прикоснуться. Ну ладно, — Алекс повернулся к Элайе. — Блек, неужели ты не хочешь её испытать? Тем более, она популярна и очень красива, вдруг её легко сможет соблазнить другой мужчина, если хорошо постарается?        — Лекс!        — Это вы случайно не о той, которую я вчера отвозил? — Нруми, скрывшись с головой под панелью, не уловил опасности момента. — А что за переполох? На мой взгляд, она так себе. Хмурая какая-то. И, кажется, с головой плохо дружит.        — Кому что, — ворчливо отозвался Алекс.        Элайя, закатив глаза, покачал головой.        — Девочка с ней и то посимпатичнее будет, жаль, маленькая, — продолжил делиться впечатлениям Нруми. — Ей, наверное, лет двенадцать-тринадцать?        — Девять, — Элайджа облокотился на крейсер.        — Никогда бы не подумал, — голос механика зазвучал совсем глухо. Он залез в открытый проём уже по грудь. — Красавица уже в таком молодом возрасте. Хотя я сужу с эльсодской точки зрения. Может, на Земле она считается созревшей.        — Солдат, завязывай с разговорами, — Элайджа медленно вернулся к входу. — Быстрее проверяй, лететь пора.        — Да, Гиррон, — тут же отозвался Нруми, едва заметно дрогнув.        «Час от часу не легче, — Блек оставил механика копаться во внутренностях корабля и зашёл во внутрь. — Раньше я только за Вороницу волновался, так теперь ещё и её дочь… Если с девочкой что-нибудь сделают, Вороница же… окончательно свихнётся. К счастью, эльсы не любят детей. Но никто не застрахован от исключений. Всё, хватит строить из себя доброго и понимающего!»        Элайя краем глаза посмотрел на уткнувшегося в часы Алекса. Вроде у него опять сменилось настроение. Спустя пару минут, в крейсер вернулся Нруми, подтвердил готовность трогаться и уселся рядом с Лексом. Проболтав с Осуроттомом весь путь, Лони заметно повеселел и к работе по прибытию вернулся совсем неохотно.        Эльсы сегодня получили много предложений по экспорту и импорту товара. В обязанность послов входило ознакомиться со всеми, вникнуть хотя бы поверхностно в суть, проверить выгодность предложения со стороны Земли и только потом передать всё в совет с соответствующими комментариями. Собственно, поэтому люди, заинтересованные в сотрудничестве, чуть ли не на задних лапках перед ними прыгали. Устраивали приёмы, банкеты и вечеринки с ужинами. Поддержка посла или провожатого слишком необходима.        Так в делах и заботах пролетело время. Даже на сон им выпало совсем немного времени. В занятости были и свои плюсы — Лекс пока больше не вспоминал о Воронице. Элайя тоже перестал гадать на тему: «А если она будет слишком заметна».        Но перед самым началом вечера у Рейни тревоги вернулись вновь. Тем более, колкул сообщил, что отряд эльсов уже прибыл на Землю и большая часть его сегодня присутствует. Несмотря на нарастающее беспокойство, на лице Элайи не проскользнуло ни одного кислого выражения. Только вежливая улыбка на сомкнутых губах и холодных взгляд, которым он неустанно рассматривал толпу. Несколько молодых женщин попробовали вступить с ним в разговор и намекнуть о приятном времяпрепровождении, но Блек быстро нашёл способ подсунуть вместо себя симпатичных эльсов из команды.        — Где же она? — Алекс нетерпеливо дёрнул друга за рукав. — Рейни я уже видел, разве она не должна была с ним прибыть?!        — Спокойнее, — Элайджа снова пробежал глазами по залу. — Дерек - хозяин дома. Он не имеет права опаздывать. А вот Вороница может позволить себе пару часов потрепать мне нервы. Наверное, сидит в одной из комнат, делает вид, что прихорашивается.        — Уверен? — Алекс вытянул шею.        — Ты чего разнервничался? — Блек недовольно обернулся. — Лекс, она моя!        — Твоя, твоя, — отмахнулся красноволосый.       — Лони, я убью тебя, если ты к ней притронешься, — резко заявил Элайя. Ему не понравился лёгкий тон подчинённого.       — Убьёшь своего друга? — презрительно осведомился Алекс, наконец, перестав выискивать Вороницу среди гостей.       — И друга, и любого другого. Она моя женщина.       — А не пошёл бы ты к Стейю с такой дружбой?! Какая-то шл….        Закончить Лекс, к счастью, не успел. А Блек не успел отреагировать. Именно в этот момент Рейни взял слово:        — Дорогие гости, я благодарю вас всех за то, что посетили мой дом. Позвольте представить вам самый изысканный цветок этого вечера, а также близкую знакомую моей семьи, Ночной Вор!        Мысли Элайджи и Алекса сошлись в одно мгновенье. Когда Вороница в каштановом парике и бирюзовом коктейльном платье с длинными рукавами появилась под общие аплодисменты. Им обоим захотелось немедленно скрыть её от посторонних глаз. Но если Лекс хотел прибить Рейни за привлечение внимания, то Блек догадался: это затея Вороницы. Своего рода месть за то, что заставил её прийти. За улыбкой прямо читалось: «Ну что, доволен? Вот, я пришла, пусть все смотрят!»…        А смотрели в самом деле все. Особенно эльсы. Прямо уставились, пожирая глазами. Причём, большинство привлекла не внешность, а возможность заполучить редкий и, согласно слухам, строптивый экземпляр.        Кто-то из шустрых уже очутился около неё, уговаривая сегодня выступать. В мгновение ока женщина стала главной фигурой на вечере.        «Ну что, довыпендривалась?» — Элайя еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу.        Вороница определённо почувствовала себя неловко в центре внимания. Тут-то нет сцены, которая бы отделила её от толпы. И отступать некуда.        Когда комплименты эльсов переросли в уже нахальный флирт, Блек понял, что если ничего не сделать, ситуация выйдет из-под контроля.

***

       Вороница растеряно шагнула назад. Она была очень зла на Элайджу, и, ради мести, землянка потребовала Дерека громко представить ее на вечере, чтобы Блеку осталось лишь досадливо кусать губы.        «Боялся, что я окажусь на обозрении? Так я специально привлеку всеобщее внимание! — кипела Вороница. — Нечего было мне приказывать!»        Вот только теперь, впервые оказавшись в плотном окружении мужчин, без сопровождения охраны, обычно присутствовавшей при выступлениях, половина которых — эльсы, женщина успела трижды пожалеть о своей выходке.        «Что же я как ребёнок!» — Вороница заметила, что гости, которые поначалу ограничивались комплиментами, уже не сомневаются: Ночной Вор горит желанием оказаться в их объятьях — и практически устанавливают очерёдность.        Один даже предпринял попытку приобнять Вороницу за талию, но землянка отшатнулась, надменно шлёпнув его по руке. Похоже, начав соображать, что добыча ещё не совсем попалась, охотники решили подойти с другой стороны. Теперь на неё посыпались уговоры выступить.        — Это не мой концерт, — вежливо улыбнулась Ночной Вор, едва не выдав настоящие мысли: «Какое выступить?! Совсем сбрендили, что ли? Ой, мамочки, как мне теперь свалить отсюда?!»        Пока получалось дерзко отшучиваться, но ей пришлось сделать ещё шаг назад, когда один из эльсов попробовал взять её за руку.        — И с чего вы решили, что Ночной Вор станет петь без разрешения? — позади толпы раздался громкий чёткий голос Блека.        Вороница недоумённо моргнула. Все пристающие повернули головы. Земные мужчины в голос хохотнули, насмешливо тыкнув рукой на нахала. Однако никто из эльсов не улыбнулся.        — Гиррон? — фиолетововолосый, который хотел взять Вороницу за руку, нахмурившись, ждал пояснений.        — Ты чуть было не вляпался в неприятности, внутренний то-капитан, — Элайджа медленно двинулся по направлению к ним.        Фиолетововолосый, почуяв неладное, предпочёл отдалиться от Вороницы.        — Он что, перебрал?        — Псих какой-то.        — Это разве не посол эльсов?        Тихий шёпот пробежал среди землян, но всё же толпа покорно расступилась.        — Ты чего творишь?! — прошипела Вороница, когда он приблизился.        — Гиррон? — чуть громче повторил фиолетоволосый, не понимая, почему от посла исходит волна ледяной ярости.        Вместо ответа, Элайя резко ухватил Вороницу за левую руку и прежде чем кто-либо успел опомниться, задрал рукав, демонстрируя присутствующим едва виднеющуюся татуировку.        — Это моя вещь, — чёрные глаза Блека сузились.        Тихих слов оказалось достаточно, чтобы все эльсы, минуту назад пристававшие к Ночному Вору, в извинении склонив головы, начали разбредаться по залу.        — Пусти! — едва слышно прошипела Вороница, пытаясь вырваться. Куда там. Пальцы стальной хваткой впились ей в запястье, отчего женщине на миг стало больно. — Элайя!        Землянка с трудом подавила в себе желание орать, топать ногами и вопить от его выходки. Теперь все гости, даже дамы, проигнорировавшие вначале появление певицы, уставились на них. Женщина почувствовала себя настолько неловко, что не отказалась бы сейчас от какой-нибудь шапки-невидимки. А Элайджа невозмутимо потянул её за собой, подальше из центра. Недовольство в толпе усилилось.        — Ничего себе выходка….        — Мы только договор подписали и уже началось…        — Как всегда, знаменитым всё самое лучшее! Почему такой красавчик на меня не посмотрел?!        Негодовали и мужчины, и женщины. Но если первые злились на то, что эльс наложил лапы на известную землянку, вторые недовольно жаловались на Ночного Вора, вовсе не прочь оказаться на её месте.        Один из мужчин хотел было выразить свои возражения непосредственно Элайдже, но передумал, стоило Блеку на него взглянуть. В конце концов, одна половина присутствующих имела отношение к политике, и разжигать едва улаженный конфликт — несусветная глупость,.. хотя и очень хотелось. А вторая половина несколько минут назад бегала за послом, призывая одобрить очередное выгодное сотрудничество с Эльсодом.        Поэтому Элайе почти беспрепятственно удалось утащить Вороницу в дальний угол зала, туда, где они смогут поговорить спокойно. Относительно спокойно…. Ладно, совсем не спокойно, Вороница так вообще готова начать истерить.        — Совсем охренел?! — землянка, наконец, смогла высвободить руку.        Другие присутствующие на них всё ещё таращились, но подходить или мешать никто не осмелился. К тому же, Алекс с Дереком быстро сориентировались и шутками, разговорами смогли отвлечь большинство гостей.        — Как ты посмел взять и объявить меня своей собственностью?! — у Вороницы даже лицо сквозь краску побагровело, настолько она разозлилась. Хорошо ещё не потеряла полностью голову и не начала орать во всё горло. Бушевала она тихо. — Да я ещё долго не смогу заставить себя выйти на сцену после такого!        — Замечательно, потому что я больше не позволю тебе выступать.        — Размечтался!        — Напомню ещё раз, — Элайджа ухватил её за плечи и с силой припечатал к стене. В голосе послышалось ещё больше холода. — Ты моя! И если я сказал: никакой сцены — ты подчинишься!        — Вот ещё, ты отпустил меня!        — Что за глупости? — его губы исказила улыбка, вот только веселья в глазах не наблюдалось. — Эльсы никогда не отпускают свои вещи. Они их продают, дарят или остаются владельцами, пока вещь не приходит в негодность.        Вороница, ошарашенная жестокостью слов, открыла рот, чтобы высыпать на него кучу ругательств, но язык не слушался.        — То, что я привёз тебя на Землю, — беспощадно продолжал Блек, — всё равно что выпустил кошечку погулять. Просто твоя прогулка задержалась дольше, чем я планировал. Ты и Сирена — мои вещи. А Эл мой сын. И я собираюсь вернуть всё на свои места.        — Ты дал выбор мне! Сказал, что я могу подумать! — Вороница пихнула его в грудь, отчего он ещё сильнее сжал её плечи.        — Дал выбор? — теперь в тихом бархатном голосе звучала неприкрытая насмешка. — Я не давал тебе никакого выбора, только время свыкнуться с мыслью, перед тем как окончательно забрать.        — Пошёл к чёрту! Никуда! Никогда и никуда я не полечу с тобой! Я свободная женщина!        — Неужели? — всего на секунду Элайджа потерял над собой контроль, едва не поцеловав строптивую землянку. Но лишь ладонью погладил шею, слегка сжимая пальцы.        Около них как бы случайно прошла молодая дама, с любопытством вертя головой. Чтобы любители погреть уши не смогли их понять, дальнейший разговор Блек повёл на эльсодском.        — Ты полетишь со мной, даже если мне придётся держать тебя связанной! Уж извини, но твоя жизнь мне дороже мнения. Разве ты сама только что не убедилась? Земные мужчины ещё могут прислушаться к твоему «нет». А вот эльсы наплюют на него.        — Мои дети…        — Наши дети. Замечательно, давай поговорим о Сирене. Она выглядит старше своих лет. Конечно, из эльсов детьми почти никто не интересуется, но пройдёт пара годиков…. И как ты думаешь её защитить? Надеешься на мирный договор? Не поверю. Уж ты точно не настолько глупа и наивна, чтобы считать девочку в безопасности.        Вороница не нашла, что ответить. Ей стало страшно, но женщина призвала всё своё самообладание на помощь, чтобы не заплакать на людях.        — Земле в любом случае недолго осталось. Эльсы либо полностью поглотят её культурой, как Хелсес, либо захватят, как военный трофей. Разве ты хочешь, чтобы Сирену из…        — Хватит! — Вороница смахнула уже готовые скатиться слёзы. — Говори, что хочешь, но на Земле Сирене явно безопаснее, чем на Эльсоде. Я не позволю тебе сделать из неё рабыню!        — Быть вещью не так уж и плохо. Тихо! — Блеку пришлось защищаться от яростно набросившейся на него землянки. — Тебе так нравится внимание, что ты старательно его привлекаешь?        Он сказал правду, прогуливающихся мимо них стало ещё больше.        — Пошёл к чёрту, Стейю, Юрхайю и ко всем остальным ругательствам!        — Ягуарчик, не глупи, ты так ничего и не поняла. Сирена - моя дочь, поэтому рождается уже моей собственностью. И ей абсолютно ничего не угрожает. Я уже говорил, вот только ты меня не слушала. Она сможет получить отличное образование в закрытом пансионате. У эльсов практикуется выращивать девочек и продавать. Девственницы, знаешь ли, всегда в цене, особенно неглупые.        Договорить Элайдже удалось с трудом. Уже на середине речи, Вороница с диким рыканьем начала вырываться.        — Только через мой труп! Тебе ясно! Я никогда не позволю её использовать, как… как….        Элайджа ругнулся. Вороница, наплевав на все правила приличия и присутствующих зрителей, уже открыто наблюдавших за сценой, вопила на земном. Ему ничего не оставалось, кроме как с силой развернуть её, прижать к себе спиной, одной рукой обхватив за талию, второй закрыв рот:        — Понимаю, что ты привыкла давать концерты, но я предпочту избежать свидетелей. Рейни!        Дерек, маячивший всё это время рядышком, уже понял, что успокоить разыгравшееся любопытство гостей полностью не удастся и чуть не с мольбой уставился на Элайджу, надеясь побыстрее разрешить привлекающий внимание спор.        — Мне нужна отдельная комната, — Блек на этот раз не потрудился обратиться вежливо. — Алекс! — он отыскал взглядом друга.        — Ясно, — Лони понял молчаливое требование идти за ним. Правда, настроения подчиняться не было совсем.        Представитель землян решил за лучшее не спорить, а поскорее скрыть скандальную парочку подальше от любопытных глаз. Сплетен и так пойдёт куча. Поэтому, не медля, Рейни подозвал официанта и распорядился отвести их обоих в отдельную комнату.        Алекс, поджав губы и скрестив руки на груди, проводил взглядом Элайю, утащившего с собой брыкающуюся женщину. После чего отправился следом, раздражённо бросив обсуждающим происходящее с энтузиазмом дамам:       — Ну, чего уставились, спектакль окончен. Или тоже хочешь стать вещичкой эльса? — он в наглую ущипнул за попу ближайшую женщину, с горящими глазами следившую за послом весь вечер. Земная красавица хихикнула и, совсем не против приставаний эльса, улыбнулась в ответ.        Но Лекс уже выскочил наружу, быстро догнав командира.