Прибытие: Нападение
12 апреля 2017 г., 06:21
Слова Ярколапа назойливо вертелись в голове. Не хотелось верить в то, что он сказал правду. Но ещё хуже становилось от мысли, что это произошло во время их отсутствия. Подумать только! В то время, пока они знакомили новоиспечённых оруженосцев с территорией племени, пока она срывала свою злость на Шиповнике, здесь произошло что-то ужасное. В эту секунду Огненная Буря даже и не знала что думать. А уж то, что ученик целителя ей рассказал потом, так и вовсе привело в ужас.
Приблизившись к палатке целителей, Ярколап попросил Искролистую и Шиповника оставить его наедине с глашатой. Оба восприняли эту просьбу в штыки и пытались уговорить ученика смилостивиться, однако он был непреклонен. В конечном итоге, Буря тихо, чтобы слышала только Мятнолапка, сказала:
— Передай Шиповнику и Искролистой, что я потом им всё расскажу. Только им. Больше никому об этом не рассказывай, хорошо?
Серая кошечка кивнула, а потом сразу побежала к куче с добычей. Там её уже ждали Волнолапка и Облепихолапка. Буря улыбнулась. Сзади к ней подошёл Ярколап. Обернувшись, кошка заметила заинтересованный взгляд соплеменника. Видимо, рыжая воительница недооценила способности целителя. Однако тот не стал задавать вопросов и вернулся в палатку. Буре ничего не осталось сделать, как последовать за ним.
Земля в палатке целителей была выстлана мягким мхом. Где-то в одной из палаток была вырыта ямка, в которой лежали лекарственные травы. Следуя за Ярколапом, Буря увидела Репейнокрылую, которую сновала то в одну сторону, то в другую. Из-за плеча Ярколапа, она заметила вздымающиеся кремовые бока. На шерсти предводительницы были видны пятна грязи. Песнь Звезды, судя по всему, сейчас спала. Огненная Буря облегчённо выдохнула. Предводительница была жива!
Позвав своего ученика, Репейнокрылая обернулась и заметила глашатаю. Та поздоровалась с подругой, и Буря кивнула в ответ. Целительница попросила Ярколапа осмотреть предводительницу. Когда кошка освободилась, она направилась к подруге.
— Итак, у меня три новости: одна хорошая и две отвратные. С какой начнём? — произнесла Репейнокрылая.
— Давай с хорошей. Легче с неба будет падать, — усмехнулась воительница.
— Ладно. Песнь Звезды ещё жива и скоро вернётся к своим обязанностям. А теперь плохие новости. У неё в запасе семь жизней…
— И это плохо? Ещё семь жизней в запасе! Это же хорошо! — воскликнула Буря.
— Не советую радоваться раньше времени. Ещё неизвестно, что нас ждёт дальше. К тому же, по словам охотников, рядом с телом Песни Звезды лежала змея. Мёртвая змея.
— Что?! — потрясённо выдохнула рыжая воительница. После того, что она услышала от Ярколапа, эта новость начала казаться кошмарной. Ещё когда они услышали о пострадавшей предводительнице, Буря не знала что и думать. А теперь выясняется, что рядом с телом Песни Звезды валялся труп змеи.
— Знаешь, у меня нет никаких сомнений, что это был кто-то из шайки Змеехвоста. Иначе, я не понимаю, зачем кому-то из наших воителей убивать предводительницу, так ещё и подбрасывать дохлую змею.
— Чёрт… А ведь жизнь только начала налаживаться, — зло прошипела Огненная Буря.
— Ты же понимаешь, что с этим надо что-то делать?
— Да. Но пока что, кроме усиления охраны лагеря у меня нет стоящих идей.
Целительница рассказала подруге и о беспокойстве, о состоянии Ярколапа. Глашатая опустила голову. За сегодняшний день это уже третья отвратительная новость. Сначала видения, потом Шиповник, а теперь ещё проблемы после того, как на Песнь Звезды напали. Определённо, сегодняшний день мог бы быть намного лучше. Сил злиться, просто не было. Все возмущения были истрачены на друга, с которым у неё была общая проблема, но тот не захотел с ней её даже обсудить. К тому же, не было смысла обвинять кого-либо. Всё равно случившееся не изменить.
В палатке целителей повисло молчание. Было слышно, как Ярколап перебирает травы и бормочет что-то себе под нос. Видимо, вспоминал их целебные свойства. С улицы доносились смех и весёлая болтовня. Рыжая кошка тоскливо вздохнула. В голове всплыли воспоминания о походе незадолго до перемещения в этот мир. Как же всё в тот момент было просто! Все общались и развлекались, никого не волновало то, что в один прекрасный момент вы будете защищать свою территорию от посягательств соседей. Впрочем, сейчас было практически также, только с разницей в том, что они коты.
В конечном итоге, Буря пришла к выводу, что её проблемы с видениями не такие уж кошмарные. В конце концов, Шиповник не заслужил этой истерики. Попрощавшись с Репейнокрылой, глашатая пожелала целителям удачи. Репейнокрылая поблагодарила подругу, а её ученик Ярколап что-то пробурчал. Выбравшись из палатки целителей, Буря с наслаждением потянулась. Осеннее солнце приятно грело спинку, однако холодные ветра напоминали об уходе лета. Осмотрев лагерь, Огненная Буря увидела беседующих Лучецветик и Лоскутношёрстку. Подруги оживлённо обсуждали свои личные проблемы, изредка звонко посмеиваясь. Совсем рядом с громкими криками мимо проносились оруженосцы. Патруль, во главе которого стояла Цветение, уже собрался и готовился отправиться на охоту. А вот у кучи с добычей о чём-то жарко спорили Магнолия и Искролистая. Видимо, Искролистая в очередной раз попыталась отжать у Магнолии лишний кусок дичи. Улыбнувшись, Огненная Буря направилась к подругам.
Подозвав к себе Искролистую, кошки отправились на поиски Шиповника. Завидев их, серый с белым кот отвлёкся от разговора с Златолистой, новоиспечённой воительницей, которая входила в тот охотничий патруль. Бросив быстрый взгляд на светло-золотистую кошку, Буре стало её жалко. Златолистая сама по себе была очень доброй и милой, всегда готова была помочь чуть ли не каждому и нередко вместе с Лоскутношёрсткой играла с котятами Рейчел. И всегда такая позитивная воительница, сейчас была непривычно печальной. Буря не особо понимала, в чём причина подавленного настроения Златолистой, однако лезть к ней с расспросами не решилась. В конце концов, может ей не нравилась, когда лезут в душу.
Робко окликнув Шиповника, Буря и Искролистая отошли к дубу, в корнях которого расположилась палатка предводительницы. Убедившись, что никого рядом нет, рыжая кошка коротко рассказала всё то, о чём ей поведала Репейнокрылая. Когда она закончила рассказ, Искролистая спросила:
— Ты говорила, что Сыч предупреждал тебя о какой-то опасности. Думаешь, это как-то связано с произошедшим?
— Не знаю, — честно сказала рыжая воительница. — С одной стороны, всё сходится. Но с другой… Мне почему-то кажется, что Сыч не об этом хотел сказать.
— В любом случае рано расслабляться. Теперь ухо надо держать востро и присматриваться ко всему. Вполне возможно, что Сыч в своих словах подразумевал вовсе не убийство Песни Звезды, — заметил Шиповник. Буря согласно кивнула. Придя к общему решению, глашатая попросила друзей никому не рассказывать о послании звёзд, чтобы не поднимать новую волну паники.
Вспомнив о своих обязанностях, Буря вскочила с места и медленно приблизилась к соплеменникам, сидящим в тени валуна, на котором собирала племя Песнь Звезды. Кошка сразу узнала тёмно-бурую полосатую шёрстку Лиственницы, маленькую фигурку Мышелова, а когда она присмотрелась, заметила чёрно-белую мордочку Млечнохвостки. Откашлявшись, Огненная Буря привлекла внимание соплеменников и встала рядом с Мышеловом.
— Что-то случилось, Буря? — поинтересовалась Лиственница.
— И да, кто идёт в патруль? А то хорошо устроилась, получила ученицу и свалила, не сказав ни слова о патрулях! — недовольно буркнула Млечнохвостка, в зелёных глазах воительницы полыхнул неприязненный огонёк.
— Сегодняшний дневной патруль возглавит Мышелов. Мышелов, возьми с собой Лиственницу, Древопята, Клеверницу и Темнолапа. Пройдитесь вдоль границы племени Теней и будьте внимательны. Мы сегодня с Искролистой и Шиповником почуяли запах соседей на нашей стороне дороги, — деловито произнесла Буря.
— Но… Я обещала Зернолапке, что мы сегодня будем весь день отрабатывать охотничьи приёмы, — смущённо пояснила Лиственница. Буря стиснула зубы. Лихорадочно соображая, Буря старалась успокоиться. Глашатая случайно заметила, как усы Млечнохвостки насмешливо дрогнули.
— Ох, прости меня Лиственница. Мышелов, тогда возьми с собой Соколиноглазую. Я давно её не включала в пограничные патрули. Млечнохвостка, ты сейчас поведёшь охотников. Выбери тех, с кем ты пойдёшь. И… Не забудь взять с собой Лунолапку.
— А вечерние патрули? — невинно поинтересовался появившийся рядом с глашатой Ручей. Буря мысленно ругала воителя, имена соплеменников вылетели из памяти. В голове было предательски пусто.
— А… Если ты не возражаешь, то можешь сам повести вечерний патруль. Возьми с собой Шиповника, Снеголапку и Цветоуса.
— А охотники?
— Я сама возглавлю отряд охотников, — немного подумав, сказала Буря. Коты удовлетворённо заурчал, и глашатая про себя поблагодарила Звёздное племя. Кошке всё ещё было стыдно за свою забывчивость. Коты начали расходиться, получив задания, а Буря решила взять Мятнолапку, чтобы обучить охотничьим приёмам. Оставшись наедине с Лиственницей, кошка обратилась к ней:
— Слушай, раз ты идёшь обучать Зернолапку охотничьи приёмам, не против, если мы с Мятнолапкой к вам присоединимся?
— Конечно, — улыбнувшись, кивнула Лиственница.
***
Воздух в лесу стал тяжёлым и душным с тех пор, как лето сменилось осенью. Буря не особо любила это время года. Холодно, после дождя всегда мокро, а ноги вязнут в грязи. Однако к всеобщему счастью дождей всё ещё не было. Кошки медленно шли, иногда что-то рассказывая своим ученицам. Буря впервые не хотела принимать никакого участия в жизни племени. Хотелось просто лечь в своё гнёздышко и забыть обо всём. Но с другой стороны, она терпеть не могла слоняться по лагерю из стороны в сторону, не находя себе дела. Но уроки охоты не задались с самого начала. Мятнолапка, вышедшая из лагеря всего лишь во второй раз, отвлекалась на каждый звук и резвилась, будто вышла из детской впервые. Зернолапка лишь с завистью вздыхала, бросая взгляды на младшую ученицу. Увидев рядом с дубом мышь, Зернолапка встала в охотничью стойку и медленно, осторожно ступая по земле, стала подкрадываться к ней. Однако на её беду, прямо перед носом Мятнолапки пролетел осенний лист. Кошечка весело и громко запищала, мгновенно подняв лапу, и прибила лист к земле. Услышав кошачий писк, мышь сорвалась с места и юркнула под корни. Зло зашипев, Зернолапка хотела было накричать на Мятнолапку, но тут Буря недовольно сказала: — Мятнолапка, перестань играться. Мы вышли на охоту, а ты сейчас всю дичь распугаешь. Толку тогда от наших уроков! — Извини, Огненная Буря, — стыдливо опустив голову, смущённо пролепетала Мятнолапка. — Ладно, ничего страшного, — ласково произнесла Лиственница. — Мятнолапка, помнишь приём, который тебе показали Зернолапка и Буря? У тебя сейчас есть прекрасная возможность отточить его. — Но как? — удивлённо моргая глазками, спросила ученица. — Посмотри во-о-он туда, — припав к земле, указала ей Буря на суетившуюся мышку. Спохватившись, Мятнолапка изогнулась в охотничьей стойке, размахивая хвостом из стороны в сторону. — Не дёргай хвостом из стороны в сторону. Опусти его, но не волочи по земле. Мышь сначала слышит своего охотника, а только потом чует, — тихо зашептала Огненная Буря, наблюдая за ученицей. — Ступай тише. Да, именно так. Как только Мятнолапка подползла к мышке достаточно близко, она прыгнула, громко шурша листьями. Мышь услышала шорох и тут же рванула с места. Неудачно приземлившаяся Мятнолапка недовольно зашипела, а Зернолапка тут же оттолкнулась лапами от земли и прыгнула. Поймав мышь, она одним быстрым укусом прикончила добычу. Довольно мурлыкая, Зернолапка продемонстрировала воительницам свой улов. — Молодец, Зернолапка! — похвалила своего оруженосца Лиственница. Поднявшись с земли, Мятнолапка обиженно сказала: — Это была моя дичь! — Кто успел, тот и съел! — заявила старшая ученица и отбежала от Мятнолапки к своей наставнице. — Не переживай, у тебя всё получится, — улыбнулась Буря, обращаясь к кошечке. — Ты бесшумно подкралась к мышке, а это уже что-то да значит. Мы ещё отработаем с тобой прыжки. К тому же, не все оруженосцы в первое занятие охотой ловят свою первую дичь. — Правда? — с некой затаённой надеждой спросила Мятнолапка. — Конечно. Поверь даже я, глашатая Закатного племени, в первый день охоту упустила полёвку. Так что не переживай. Вот увидишь, со временем ты всему научишься! Самое главное — упорно тренироваться. Мятнолапка радостно заурчала и зажмурилась. И в такой, казалось бы, счастливый момент, ничего не могло омрачить. Однако в следующую секунду послышался шорох в ежевичных кустах. Обернувшись, Буря и Лиственница встали в боевую стойку. Послышался хруст веток, а когда из ежевики высунулась мордочка Цветения, воительницы заметно расслабились. Ругаясь и недовольно шипя, молодая воительница вылезла из кустов, оставив клок шерсти на шипах. Пёстрая шерсть торчала во все стороны, словно иглы ежа. Кошка испуганно озиралась по сторонам, в ярких зелёных глазах огнём полыхал дикий страх. Тяжело дыша Цветение, делая паузы на вдох, еле произнесла: — Буря, нам…нужна…помощь. — Что случилось? — тут же подбежала к воительнице глашатая. Лиственница тоже сорвалась с места. Зернолапка и Мятнолапка испуганно переглянулись. Быстро забросав добычу землёй, светло-бурая ученица сразу же стала вслушиваться в речь воительниц. — На нас напали… — Кто?! Когда?! — в ужасе выдохнула Лиственница. — Я не знаю. Какие-то бродяги. Судя по запаху, это те самые коты, чей запах, мы совсем недавно обнаружили на границе, — отдышавшись, доложила Цветение. Буря молча стояла, потрясённо глядя то на Лиственницу, то на Цветение. В памяти всплыло предостережение Сыча. Сердце пропустило удар. — Только не это… — еле слышно прошептала Огненная Буря. Рыжая кошка надеялась, что этого никто не слышал, однако Лиственница тут же спросила: — Ты подумала о том же, о чём и я? — Что? — сощурившись, переспросила Буря. — Я имею ввиду, ты тоже подумала о Змеехвосте и его соратниках? — Цветение, срочно уведи Мятнолапку и её сестёр в безопасное место. Проследи, чтобы они никуда не сбежали. — Неподалёку от Солнечной Поляны есть пещера. Мы там переждём битву, а потом ты отправишь патруль за нами, ладно? — сказала Цветение. Решив, как поступить, Буря подозвала к себе Зернолапку и сорвалась с места. «Ради Звёздного племени за что?!» — в ужасе подумала она. Вбежав в лагерь, кошка заметила яростное сражение. Отовсюду слышались крики, голова воительницы шла кругом, и сложно было разобрать среди кучи котов, какого-нибудь соплеменника. Однако запах дал знать, что это и есть те бродяги, чей запах, воины учуяли на границах. Заметив какого-то чёрного кота с ужасным шрамом на всю морду, кошка кинулась на него. Чёрный бродяга проворно отскочил в сторону, из-за чего воительница промахнулась. Вражеские когти кот прошлись по рыжей шерсти кошки, принеся той страдание от боли. Взвыв от боли, Огненная Буря ударила лапой с втянутыми когтями, но тот вновь увернулся. Противник со всей силы ударил лапой с втянутыми когтями. На мгновение Буре показалась, что у неё из глаз сейчас посыпаются искры. Пока Огненная Буря приходила в себя, противник воспользовался этим. Быстро заметив открытый живот, бродяга быстро начал задними лапами царапать живот Закатной воительницы. Буря стиснула зубы, сдерживая крик и собравшись с силами, оттолкнула кота. Вглядевшись в морду кота, Буря вспомнила Иглолапа. Бывший оруженосец сильно изменился: он стал выше и шире в плечах. Честно, если бы рыжая кошка не вспомнила об этом оруженосце, она бы и не узнала его. Иглолап вскочил и тут же набросился на рыжую кошку и опрокинул её на спину и надавил лапами на живот. Буря в панике вертела головой всем телом, чувствуя, как она задыхается. Воздух уходил из лёгких с каждой секундой. Рыжая кошка не прекращала попыток вырваться из хватки противника или перекатиться на другой бок, чтобы сбросить кота с себя, но всё шло прахом. Иглолап нещадно осыпал бывшую соплеменницу ударами передних лап. Буря едва успевала приходить в себя, но с каждым мгновением попыток на спасение оставалось всё меньше и меньше. Мысленно приготовившись к смерти, Огненная Буря не сразу поняла, что пытка завершилась. Вдохнув воздуха, она тут же поморщилась от противного запаха крови. Оглядевшись по сторонам, она заметила Шиповника, который дрался с Иглолап. В голове промелькнула мысль, что именно он мог спасти её от раннего присоединения к Звёздному воинству. Рванув с места, Буря оттолкнулась от земли и приземлилась на спину бродяги, опрокинув того на землю. Вцепившись в плечо зубами, Буря лишь сильнее впилась в него зубами, когда услышала пронзительный, полный злобы и боли крик Иглолапа. Вырвавшись из хватки воительницы, Иглолап скрылся в гуще сражавшихся котов. В следующую секунду, Буря бросилась на помощь Лоскутношёрстке, с трудом отбивающейся от атак Сороки. Сцепившись, две кошки покатились по земле, осыпая друг друга ударами. Со стороны могло показаться, что это не две дерущиеся кошки, а клубок шерсти. Яркая, как пламя, шерсть Огненной Бури была вся в пыли и торчала во все стороны. Длинная шерсть Сороки застревала в когтях и не позволяла нанести ей существенных ран. Зато сама Сорока не жалея когтей и сил наносила Буре удары. Вцепившись зубами в загривок воительнице, кошка прошлась когтями по всей спины. Взвыв от боли, Буря выпустила из своей хватки Сороку и тут же испытала на себе серию ударов. Наконец, когда кошка сумела увернуться от очередного удара Сороки, Буря, втянув когти, со всей возможной силой ударила лапой по морде. Встав на задние лапы, глашатая обрушила весь свой вес на кошку и прижала её к земле. Злая до невозможности, Буря хотела прикончить бродягу, чтобы та раз и навсегда исчезла из её жизни. Давняя вражда с ней давала о себе знать и, даже как показалось рыжей воительнице, она услышала голос, приказывавший завершить начатое. Кровь застыла в жилах, когда глашатая поняла, что хочет совершить. — Убирайся отсюда. Вон! — тихо зарычав, Буря отпустила противницу, молча наблюдая, как та бежит прочь из лагеря. Обернувшись, воительница увидела Лоскутношёрстку. Соплеменница тихо проронила «спасибо» и вновь бросилась в бой, помогая Лучецветик в борьбе с двумя бродягами. Битве не было конца. Буря не знала, как долго они уже бьются со стаей котов. Один противник сменялся другим. Хоть котов в лагере и становилось меньше, но бродяги начинали сражаться ещё с большей ожесточённостью, в то время как Закатные воины всё больше и больше уставали. Не было того сильного желания броситься в бой, чтобы разодрать шкуры врагов на подстилки. Сейчас воины не столько защищали свой дом и соплеменников, сколько сами боролись за то, чтобы остаться в живых. Никто не желал стать счастливым обладателем собственной могилы, а потому продолжали биться с бродягами за свою собственную жизнь. Буря в паре с Магнолией отражали атаки трёх бродяг, регулярно отступая. Бросив быстрый взгляд за спину, Буря с ужасом поняла, что скоро отступать будет некуда. Лихорадочно соображая, воительница едва успела увернуться от удара рыжего громилы. Наконец, собравшись с силами, Буря перепрыгнула через врага и, не теряя ни секунды времени, кошка огрела противника удар по голове, а затем тут же, опираясь на передние лапы, ударила кота задними лапами. Опрокинув того на землю, Буря вскочила ему на спину и стала драть её когтями, вонзая их в плоть. В морду брызнула кровь. Смаргивая её, глашатая ни на что не обращала внимания. Отпустив кота, Огненная Буря прыгнула на тёмно-серую кошку, сбивая её с лап. Магнолия, почувствовав свободу, запрыгнула на спину палевого кота, вцепилась ему в загривок и повисла на нём. Бродяга взвыл от боли и попытался скинуть нахалку, но Магнолия, словно назло, цепко держалась. Вдруг, воительница резко отцепилась и мягко приземлилась рядом с Бурей. Палевый кот, не удержав равновесия, рухнул на чёрно-белого котика, сражавшегося с Мышеловом. Издав сдавленный хрип, котик, еле выбрался из-под туши товарища и решил смыться с поля боя. Буря радостно взвизгнула. Но радость долго не длилась. Прямо перед ней выросла фигура Змеехвоста. Поняв, что рядом нет ни подруги, ни Мышелова, Буря приготовилась к очередной схватке, однако тут же удивилась, когда в предводителя — а именно он им был — бродяг врезалась Лоскутношёрстка. Вцепившись когтями в плечи предателя, светло-бурая воительница покатилась по земле, собирая на себе всю пыль и грязь. Придя в себя, Буря рванула с места и бросилась на помощь соплеменнице, перепрыгивая сражавшихся котов и сшибая врагов с лап. Лапы болели адски, силы были на исходе. Буре казалось, что она вот-вот свалится с лап от усталости, но стиснув зубы, продолжала мчаться через всё поле. Когда до Лоскутношёрстки и Змеехвоста оставалось совсем немного, Буря прыжками добежала до дерущихся. Вцепившись в загривок чёрного кота, она с силой оторвала бродягу от соплеменницы и бросила в толпу. Тяжело дыша, Буря перевела взгляд на Лоскутношёрстку и, заметив её попытки встать, тут же бросилась к ней и подставила ей своё плечо, помогая встать с земли. — Ты в порядке? — всё ещё еле дыша после бега, спросила кошка. — Н-нет-т, — дрожащим и слабеющим голосом проронила воительница. Сердце Бури ушло в пятки, когда она поняла, что её одноклассница слабеет чуть ли не с каждой секундой. Вновь потеряв Змеехвоста из поля зрения, Буря заметила снующих тут и там Репейнокрылую и Ярколапа. Стиснув зубы, рыжая воительница повела Лоскутношёрстку к палатке целителей, помогая той идти. Медленно, но они шли. Полосатая кошка периодически заваливалась на бок, и Буря тут же стремилась помочь ей, мысленно молясь Звёздным предкам о конце этих мучений. Доведя страдалицу до целителей, Буря коротко приказала им заняться воительницей. Устало обернувшись, глашатая вновь нырнула в гущу сражений, выцепив, наконец, среди всей кучи воинов Змеехвоста. Бросившись на него, кошка прыгнула на врага, схватила его за голову передними лапами, а с помощью задних повергла того на землю и занесла когтистую лапу для удара. — Это тебе за Песнь Звезды, — зло шипя, Буря нанесла ему удар по щеке. Змеехвост взревел от боли в расцарапанной левой щеке. — Это — за Сыча, — снова удар, но уже по правой щеке. — А это — за подлый обман! — разодрав тому ухо, Буря прижала того к земле и глубоко вцепилась в его шкуру. Быстро осмотрев лагерь, Буря удовлетворённо заметила, как Шиповник через весь лагерь гнал полосатую бурую кошку. Мышелов злобно шипел вслед спасающемуся бегством рыжего вояку, с которым сражались Буря и Магнолия. А Соколиноглазая и Пепел выгоняли последних оставшихся бродяг. Вернувшись к Змеехвосту, Буря, стиснув зубы, чуть ли не до боли вонзила когти в плечи Змеехвост. Тот заскулил от боли, но Огненная Буря и не думала пожалеть врага. Сейчас она не испытывала к коту ничего, кроме ненависти. — Зачем вы напали на наше племя?! — грозно, даже с ненавистью, прорычала глашатая — Тебе дважды повторять надо, а, Огонёк? Я хочу домой! А ваша смерть — единственный выход из этой ситуации. Ведь это из-за вас мы оказались в этом проклятом мирке! Нас никто не спросил, хотим ли мы этого! — Змеехвост обмяк под лапами Бури, глаза полыхали лютой ненавистью и злобой. Если бы Буря не думала сейчас о своих соплеменниках, она бы наверняка испугалась этого взгляда. Такое жаркое пламя злобы, полыхавшее в янтарно-жёлтых глазах, могло испепелить Закатную кошку, если бы у Змеехвоста были бы такие способности. — Ты немедленно покинешь лагерь Заката со всеми твоими приспешниками. Чтобы ноги вашей здесь не было! — прошипела кошка и отпустила его. — С нами ещё не покончено, Огонёк! Стая Смертоносных Когтей ещё вернётся и тогда, ты и твоё племя пожалеют обо всём! Вы ещё услышите о нас, уж будь уверена, — проревел вожак стаи, гневно размахивая пушистым хвостом. За ним тянулся длинный кровавый след, и Огненная Буря невольно поморщилась. — Тогда и ты будь уверен, что мы не сдадимся. И я ни за что не позволю тебя безнаказанно убивать моих соплеменников! — выделяя каждое слово, объявила Буря, провожая холодным взглядом Змеехвоста. Обернувшись в сторону Древопята, она окинула взглядом соплеменников, высматривая тех, кто не так сильно пострадал в битве, чтобы отправить их в патруль. — Древопят, выбери ещё пятерых воителей, и отведите его как можно дальше от нашего лагеря. Проследите за тем, чтобы он покинули нашу территорию. А заодно проверьте, все ли бродяги покинули нашу территорию! — глашатая отдала приказ Древопяту и обратилась к Солнцелапке, которая меньше всех пострадала в этой бойне. — Солнцелапка, возьми с собой Рейчел и Синехвостку. Сходите на Солнечную Поляну, там есть пещера. В ней прячутся Мятнолапка, Волнолапка и Облепихолапка. За ними присматривает Цветение. Скажите им, что в лагерь можно вернуться. Солнцелапка кивнула и, быстро собрав всех котов, удалилась прочь из лагеря. Древопят тоже на месте не сидел и уже совсем скоро, вслед за Солнцелапкой ушёл, скрывшись в кустах утёсника. Устало выдохнув, Буря подбежала к валуну, у которого собирались воители и, набрав воздуха в лёгкие, зычно крикнула: — Закатное племя, прошу меня услышать. Все, кто принимал участие в битве, прошу вас, не геройствуйте. Сходите к целителям на осмотр независимо от того, насколько у вас тяжёлые ранения. Лучше вас быстро осмотрят и отправят на волю, чем ещё хоть кто-нибудь погибнет. Спрыгнув со скалы, Буря явилась на осмотр к Репейнокрылой. Серая кошка молча осматривала глашатую, не задавая никаких вопросов. Несмотря на радость победы, Буря понимала, что это ещё не конец. Змеехвост явно поставил себе цель истребить всё племя Заката и в первую очередь — воителей из «Г» класса. Мрачное молчание, что царило в палатке давило на Бурю и, не выдержав, она тихо, чтобы не привлекать внимание других воителей, прошептала: — Как там Песнь Звезды? Она в порядке? — Сейчас да. Но теперь у неё осталось в запасе шесть жизней, да и я бы не дала гарантии, что дело не станет хуже. — Змеехвост сказал мне, что всё это ради того, чтобы вернуться домой. Что они здесь, якобы, из-за нас, — задумчиво проронила Буря. Слова бродяги никак не хотели выходить из головы. — Не бери в голову, Буря. Он будет винить всех и вся, в нашем попадании в этот мир. Мы нисколько к этому не причастны. А его желанию перебить нас всех, нет оправдания, — попыталась успокоить подругу Репейнокрылая. — Хотелось бы в это верить, — тяжело вздохнув, ответила ей Буря. — Ладно. Я пойду. Как закончишь всех осматривать, сообщи мне, есть ли погибшие. — Хорошо, — коротко кивнула Репейнокрылая и вернулась к работе. Когда наступил вечер и первые звёзды появились на небе, Буря лежала на валуне и задумчиво вглядывалась в небо. Где-то, среди всех этих звёзд, находились Сыч, Капля и Совокрыл. Наверняка им хорошо там, в Звёздном племени. Вечное лето, дичь в изобилии, никаких болезней и забот. Такая идеальная жизнь, что аж завидно. «В общем, по мою душу явились два кота и сказали, что вам угрожает Змеехвост со своими сторонниками», — пронеслись в голове слова Сыча. — Ты хотел предупредить нас об этом нападении, Сыч? — тихо, с ноткой отчаяния прошептала Огненная Буря. — Ты хотел предупредить нас об убийстве Песни Звезды? Что же ты всем этим хотел сказать, Сыч?! Но никто не мог дать ответа на эти вопросы.
