Хроники Заката: Миссия племён

      После битвы воины Заката быстро пришли в себя. Гораздо быстрее, чем после Битвы с Речным племенем. Гибель Рейчел с трудом была пережита Мятнолапкой, Облипихолапкой и Волнолапкой. Огненная Звезда сочувствовала молодым ученицам. Храбрая Рейчел не побоялась отдать свою жизнь, в обмен на жизнь своих детей. Эта кошка хоть и была по происхождению из рода домашних, однако сердце у неё настоящего воина. Предводительница искренне верила, то Рейчел следит за своими детьми, с Серебряного Пояса и гордится ими.       Огненная Звезда выгнула спину и зевнула. Столько всяких событий произошло, что просто голова треснет пополам от всего этого. Вскоре предводительница задумала умыться и отправиться в какой-нибудь патруль. Настроение как никогда у неё было хорошее. По крайней мере намного лучше, чем раньше. — Да как ты смеешь?! Ты обязан идти в охотничий патруль со мной! Так сказала Магнолия! — взвизгнула Искролистая. Огненная Звезда прекратила умываться и обернулась на крики спора. «О, попахивает неплохой такой ссорой!» — ухмыляясь, подумала предводительница и спрыгнула с коряги, на которой та сидела. Стараясь незаметно пробраться в толпу котов, Огненная Звезда поползла по направлению к Репейнокрылой, которая молча наблюдала за ссорой. Наконец, после изрядных пиханий и падений, предводительница пробилась к серо-голубой целительнице. Та подняла свои янтарные глаза и посмотрела на предводительницу. — Какого Звездоцапа тут творится? — тихо прошептала предводительница, чтобы спорящие её не слышали. — Искролистая поссорилась с Остролапом… То есть с Шиповником, — также шёпотом ответила ей Репейнокрылая. — Это я уже поняла. А причина ссоры в чём? — — Шиповник отказался идти в охотничий патруль, который возглавляет Искролистая, — — Великая Синяя Звезда, нашли причину спора! Они орут на весь лагерь, что их не только Звёздное племя услышит, а сам Клан Бесконечной Охоты! — возмущённо прошипела рыжая кошка. Нет, ну серьезно! Вроде взрослые воины, а ведут себя, как малые котята! — Может ты остановишь их ссору? Так и до драки недалеко, а у меня не бесконечные запасы трав, знаешь ли! — — Нет. С какого Звездоцапа я должна это делать? Это же ссора, хоть как-то разбавит скучные дни! — с наигранным изумлением спросила Огненная Звезда. — Ты же предводительница! Останови все это! — осуждающе прошипела целительница. — Пошло это всё в Сумрачный лес! Я уже давно не видела в нашем племени хоть чего-то интересного, а вот тут на тебе! Прям страсти кипят! — — Ты издеваешься?! А вдруг какое-нибудь нападение, а у нас воины дерутся друг с другом! — — Ну ладно, ладно. Эх, такую сенсацию угробила, — разочарованно вздохнула Огненная Звезда и напружинила лапы для прыжка. Наконец, предводительница прыгнула между спорящими, которые готовы были в любой момент накинуться друг на друга и сцепиться в бою. — Во имя Звёздного племени, что здесь творится?! Что вы себя позволяете?! — воскликнула кошка, пытаясь скрыть то, что знает в чём дело. — Шиповник отказывается идти в патруль под моим руководством! — пожаловалась Искролистая. — Ой, вот не надо! Я вовсе и не отказывался! — возмутился белый кот, раздражённо дёргая серыми ушами. — Ага, а ещё ежи летать научились, ты знал? — парировала воительница. «Великое Звёздное племя, что это за идиоты?!» — мысленно взмолилась предводительница. Почему они не могут выслушать друг друга, а не орать на весь лагерь, чтобы все соседи сюда сбежались?! — Успокойтесь, ради Песчаной Бури! Вы уже замучили всех! Вы немедленно миритесь и идёте в охотничий патруль или отправляетесь убирать подстилки воителей! Заодно и сёстрам поможете, — раздражаясь велела Огненная Звезда. Спорящие закатили глаза и холодно извинились друг перед другом. Видимо перспектива в виде уборки подстилок воителей их не особо обрадовала. — Что ж… Раз вы помирились, то давайте вы пойдёте вместе в патруль. Вы возьмёте с собой в патруль Мятнолапку и Пепла. Можете взять с собой в патруль и Солнцехвостку и Снегоцапку, — наигранной радостью говорила Огненная Звезда. Белая кошка, заслышав своё имя, быстро вскочила и направилась к Шиповнику и Искролистой. — Что надо? Я бы с радостью сходила в патруль, а то: убери подстилки, поухаживай за воинами, помоги целителям травки донести или разобрать! Надоело до жути! — смело высказала своё мнение Снегоцапка, решительно сверкая своими янтарными глазами. Поняв, что белоснежную воительницу никак не переубедить, Огненная Звезда попросила Искролистую, взять в свой патруль Снегоцапку. Надо было сказать, что Снегоцапка является одной из лучших охотниц племени. А её белая шерсть идеально сливалась со снегом. — Ладно, господа. А теперь, со мной в пограничный патруль пойдут: Цветение, Солнцехвостка, Облепихолапка и Листогривка. Нас вполне достаточно, в случае помощи в бою, вам об этом сообщит Облепихолапка​! — прокричала Огненная Звезда и с огромным удовольствием, понеслась​ к выходу из лагеря. Как же хорошо было размять лапы в такое чудесное прохладное зимнее утро!

***

      Солнце ласково выглянуло из-за серой тучи. Снег вокруг искрится, блестит, словно тысячи разноцветных огней. Все воины, в том числе и Облепихолапка весело прыгали, кидаясь друг в друга комья снега, которые разваливался, и волшебно искрясь, падал, словно россыпь кристально-чистых маленьких звёздочек. Чарующе блестели серебряные наряды деревьев, подаренные холодной и властной зимой. Ветер пробирал своим холодом до костей, с трудом позволяя не взвыть от лютого холода, пронзающего, словно тысячи остро заточенных клинков. Целая пригоршня снега влетела в рыжую мордочку Огненной Звезды. Не стерпев такой наглости, рыжая кошка в ответ кинула снег. Однако, как оказалось, кинула она не совсем в ту кошку. А вернее совсем не ту. Листогривка с криком, смешанным со смехом, кинулась на Солнцехвостку и начала мягко молотить лапками, со втянутыми когтями. Воительницы во всю развлекались, напрочь позабыв о патрулировании границ. Лишь одна Магнолия не присоединялась к веселью и тихо под нос ворчала: — Вроде взрослые воины, а ведут себя, не лучше котят! — — Да ладно тебе, Магнолия! Повесились с нами! В конце концов, не всегда же надо быть предельно серьезной! — тепло крикнула рыжая предводительница, задорно сверкая голубыми глазами. — Да! Давай, присоединяйся! — поддакнула Снегоцапка и очередной комок снега полетел в лицо предводительницы.       Магнолия всё ещё ворча, стояла и наблюдала за «игрой малых котят». Однако вскоре​, глашатая с весёлым криком, кинул ком снега прямо в Листогривку. — Да как ты посмела?! — с возмущением и смехом крикнула рыже-белая воительница. Она понеслась за глашатой и вдруг послышался сдавленный крик и всё затихло. Смех моментально стих, а пугающая тишина заполнили лес. Огненная Звезда в ужасе побежала туда, где только что звучал крик. Патруль тоже побежал за предводительницей. Страх и интерес подгоняли рыжую кошку бежать быстрее. Что сейчас произошло? «Только бы не Стая Смертоносных Когтей!» — думала предводительница. Дело в том, что пять рассветов тому назад, Стая Смертоносных Когтей во главе с Ложногривом, напала на племя Заката. В отличии от битвы с Речным племенем, Закатные коты понесли меньшие потери во второй битве. Добежав, кошка с ужасом смотрела на место, где лежала Магнолия. Глашатая лежала неподвижно, а рядом, парализованная ужасом, стояла Листогривка. Недалеко стоял рыжий бродяга, злорадно смотря на эту картину. Рядом с ним стояли чёрный кот и серая кошка. — Листогривка, что случилось? — добежав, спросила Огненная Звезда. — Ничего, Рыжка. С ней всё в порядке. Однако наш предводитель хотел бы с тобой обсудить один важный вопрос, — усмехаясь, сказал рыжий кот и уступил место чёрному коту. Рыжая кошка в ужасе посмотрела на говорившего и увидела кота, которого она всем сердцем желала не видеть. «Нет! Нет! Нет, великое Звёздное племя, только не Ложногрив!» — в ужасе подумала Огненная Звезда. Уж кого, кого, а Ложногрива она никак не ожидала увидеть. — Я Жало. А это Клинок и Змей. Змей — наш предводитель, — холодно произнесла серая кошка. — Я вижу ты удивлена, ровно как и твои спутницы. Что ж… Рад нашей встрече, Огненная Звезда, — злобно ухмыльнулся Ложногрив, обнажив свои острые клыки. — Зато я не очень! Что тебе, нужно? Уничтожить племя? Этого ведь ты всегда хотел?! — прорычала предводительница, выделяя каждое слово. Ненависть к этому коту кипела, словно вода. Этот подлая пародия на воителя лишь умела корчить рожи и вызывать лютую ненависть. — Ну не надо так, Рыжка! Я к тебе с миром, а не войной… — начал предводитель Стаи Смертоносных Когтей, но тут же закончил свою речь. Послышался крик Двуногих и коты разбежались в разные стороны. Высокий человек приближался к палевой глашатой. Видимо, только очнувшаяся Магнолия старалась уворачиваться от рук заботливого человека, однако тот, всё же взял кошку. Глашатая начала кричать, вырываться, кусаться и царапаться, но все её попытки были тщетны. Огненная Звезда выскочила из своего укрытия и понеслась к удаляющемуся Двуногому, но Ложногрив выпрыгнул и придавил предводительницу. Огненная Звезда изо всех сил пыталась вырваться, однако безуспешно. — Нет, Рыжка. Ты будешь смотреть, как тоже подругу увозят, — злобно прошипел чёрный кот и злорадно смотрел на попытки Магнолии.       Наконец, Двуногий донёс кошку до своей машины, сел и уехал в неизвестном направлении. Машина быстро удалилась и на поляне наступила тишина. Только отдалённый рёв машины, эхом отдавался в лесу. Ложногрив отпустил Огненную Звезду. Предводительница вскочила, и полным боли взглядом, смотрела в пустоту, где только, что была машина человека. Предводительница зажмурилась и яростно прошипела: — Этого ты хотел, ведь так​?! Чтобы моё племя страдало от твоей ненависти?! — Огненная Звезда прыгнула на кота и прижала к земле, до боли вонзая когти в его плоть. Чёрный кот взвыл от боли, а Клинок и Жало вскочили, чтобы помочь своему предводителю, однако Снегоцапка и Солнцехвостка быстро отбили у них всякое желание. — Вы во всём виноваты! И вы мне за всё заплатите! — прорычал Ложногрив, и вырвавшись, понёсся со всех лап подальше. Жало и Клинок тоже вырвались и побежали вслед за предводителем. — Змей, подожди! — вскрикнула Жало и стремительно понеслась к своему предводителю. Когда коты Смертоносных Когтей скрылись с глаз долой, Огненная Звезда медленно пошла к лагерю, не в силах радоваться. — Змей? Что за глупое имя?! — насмешливо спросила Снегоцапка. — Он и есть змей! Кусок падали, который ничего не знает о верности! Вот он кто! — прорычала предводительница, не сдерживая боли. Этот день так прекрасно начинался! Почему какие-то Клинки и Змеи должны были его, так портить?! Огненная Звезда рванула прочь от своих спутниц и понеслась неизвестно куда.

***

      Огненная Звезда добежал до Совиного Дерева. Предводительница так хотела, чтобы не было никаких Змеев и Ложногривов. Как хотелось бы, чтобы все погибшие одноклассники были живы. Но этому не суждено было случиться. — Огненная Звезда, всё в порядке? — разорвал тишину спокойный голос какого-то кота. Рыжая кошка обернулась и увидела перед собой ​светло-бурого кота с рыжими лапами, более тёмными кончиком хвоста и ушами. Его голубые глаза светились искреннем волнением. — Привет, Ручей. Нет, не все в порядке, — дрожащим голосом ответила предводительница, с кислой улыбкой на лице. — Что-то случилось? — спросил Ручей и сел рядом с рыжей кошкой. Огненная Звезда уткнулась носом в плечо светло-бурого кота и тихо сказала: — Я… Я бы хотела рассказать это племени… Магнолию похитили Двуногие! — — А, что с Облепихолапкой? — — С ней всё в порядке… Но я не смогу рассказать это племени, — пролепетала рыжая кошка. — Но если они не узнают правду, будет только хуже. Всё будет точно так же, как с Сычом и другими, — ответил Ручей. — Да, ты пожалуй прав… Идём, нас ждёт племя, — более твёрдо ответила Огненная Звезда. Слова Ручья внезапно подбодрили её и лучше стоило рассказать это племени, пока эта смелость не испарилась.

***

— Закатное племя, прошу всех собраться! У меня срочное объявление! — крикнула Огненная Звезда. Коты, словно волна, нахлынули на поляну. Огненная Звезда испуганно взглянула, однако кивок Ручья вновь подбодрили её. Рыжая кошка вздохнула и начала свою речь. — Сегодня случилась беда, если её так можно назвать. Нашу верную глашатаю похитили Двуногие. В данный момент неизвестно, куда её увезли, но в племени теперь нет глашатая. На этот пост временно вступит… Пепел! Я верю, что ты сможешь провести наше племя, вместе со мной и Репейнокрылой! — торжественно сказала Огненная Звезда и коснулась кончиком носа Пепла, который гордо и удивлённо смотрел на Огненную Звезду. — Так нечестно! Я должен был стать глашатаем! — взревел чёрный кот, чьи глаза гневным огнём пылали. — Вранокрыл, ты не обучал ни одного оруженосца, — серьезно сказала Огненная Звезда, глядя на него немигающим взглядом. — Но Пепел тоже не имеет оруженосца! — продолжал настаивать на своём чёрный кот. — Так как Магнолия отсутствует на посту глашатой, Облепихолапка будет обучаться у Пепла! Так что, всё честно! А теперь, Вранокрыл, успокойся, если тебя не устраивает перспектива того, что тебе предстоит убирать подстилки воителей! — всё с тем же спокойствием ответила предводительница и окончила собрание. Она шла к Ручью, чтобы поблагодарить за поддержку. — Ручей, спасибо тебе. Если бы не ты, я бы вряд ли смогла рассказать об этом племени, — поблагодарила предводительница. — Да не за что! Кстати, я слышал, что вы столкнулись со Стаей Смертоносных Когтей. Никто не пострадал? — — Нет, слава Звёздному племени, никто не пострадал, — — Огненная Звезда! — послышался крик Пепла и предводительница обернулась на него. Серый глашатай смотрел на предводительницу и наконец задал вопрос: — Мы ведь найдём Магнолию, правда? — Огненная Звезда неловко посмотрела на Ручья, которого походе, тоже этот вопрос завал врасплох. — Я думаю, что да. Но только не сейчас. Скоро Совет и мы попросту не успеем её найти. Но я обещаю тебе, мы найдём её! — ответила Огненная Звезда и отошла к Ручью. — Спасибо, Огненная Звезда, — тихо прошептал вслед предводительнице, Пепел и направился к своей ученице.       Прежде, чем уйти на охоту, Огненная Звезда увидела силуэт Сыча. Радости кошки не было предела и та побежал к своему однокласснику. — Сыч! Как я рада тебя видеть! — восторженно прошептала предводительница. — Я тоже. Ты отлично справляешься. Но у меня для тебя пророчество: Грядёт война и ворон начнёт её! — сказал Сыч и растворился в воздухе. Огненная Звезда смотрела на то место, где только что был, звёздный воин, однако крик Ручья вывел её из раздумий: — Огненная Звезда, пора на охоту! — — Да, сейчас! — ответила предводительница и направилась к Ручью и другим патрульным. Пророчество явно несло не самые хорошие новости, однако, про кого идёт речь?