Хроники Заката: Миссия племён

      Огненная Звезда обсуждала с Ручьем успехи оруженосцев, напрочь забыв о взятой белке. Рыжая кошка чувствовала на себе чей-то взгляд, но прерывать речь светло-бурого воина ей не хотелось. Предводительница мысленно успокаивала себя, говоря, что ей это всего лишь кажется и нет никого, кто мог бы на неё смотреть. Однако любопытство взяло вверх и рыжая кошка обернулась и заметила Сыча. Видимо, кот Звёздного племени скучает по жизни воина и ему жутко хочется вернуться на землю. Жаль, что это было невозможно. Ему придётся нести бремя звёздного предка, который будет знать, что станется с живыми, но не в силах что-либо изменить. Хорошее настроение и веселье мигом улетели, словно птицы улетающие в тёплые края подальше от зимы, как только предводительница заметила печальный взгляд звёздного воителя. — Прости, Ручей, мне нужно отойти. Ненадолго. Ты ведь не обидишься? — пряча глаза, спросила Огненная Звезда, мысленно надеясь, что её собеседник не обидятся. — Конечно. Я не обижусь. Я понимаю, что у тебя, как у предводительницы есть дела. Я подожду, — простодушно ответил Ручей, который похоже совсем не обиделся. Огненная Звезда кивнула в знак благодарности и побежал к своей палатке, у которой сидел Сыч. Мысли одна за другой танцевали вальс, создавая кашу, из которой ничего внятного невозможно было различить.       Дойдя до своей палатки, предводительница пригласила Сыча в неё, который согласился и двинулся вслед за рыжей кошкой. Осмотревшись и убедившись, что никого нет и никто не будет их подслушивать, предводительница села на свою подстилку и устремила свой взгляд голубых глаз на Сыча. — Что-то случилось? — спросила Огненная Звезда, не тая своего волнения. Сыч в последнее время очень часто появлялся в Закатном лагере. И с каждым разом волнение рыжей кошки только становилось сильнее. Печальные глаза Сыча усиливали страх предводительницы. Видимо, он знал что-то такое, что грозило племени Закату гораздо большие неприятности, чем соседи или другие враждебные животные. — Понимаешь… Нам скучно в Звёздном племени. И… Мы бы хотели вновь стать простыми воинами, совершенно не знающими трагического будущего племени и преданно служить ему… — выдавливая через силу правду, сказал Сыч. Похоже, он упорно пытался избежать истины, которую ему плохо удавалось скрыть. В палатке застыло молчание, выводящее из себя. Рыжая кошка поёжилась, чувствуя, как страх постепенно заполняет её сердце. Предводительница зажмурилась, и вдохнув побольше воздуха в лёгкие, ответила: — Но ты ведь знаешь, что я не в силах вернуть вас на землю. Вы только можете нам помогать и находиться рядом. Однако днём, вы не можете быть с нами, — — Мы могли бы… Переродиться, — предложил Сыч. — Но… Как на это отреагируют наши соплеменники? Ты ведь прекрасно помнишь, чем окончилось моё заявление о том, что звёздные духи сказали мне то, что вы… Умерли, — воскликнула предводительница. Она до сих пор не могла забыть тот случай. А уж тем более, крики своих соплеменников. — Но ты просто не представляешь, как нам надоело терпеть все эти пророчества и знамения! Существовать со знанием того, что вы страдаете, а мы без сил чем-либо помочь вам. Надоело сидеть сложа лапы и жить, словно домашние коты, питаясь дичью, которой у нас в изобилии в любое время года! — вспыхнул Сыч. Шерсть на загривке звёздного воина встала дыбом, а тот метал молнии своими синими глазами. Рыжая предводительница лишь прикрыла глаза, а через некоторое время спросила его: — Почему ты спрашиваешь у меня разрешение? — — Просто… Я хочу снова влиться в жизнь племени, а не сидеть и посылать всякие знаки, — твёрдо ответил кот, опустив шерсть. Рыжая, как огонь, кошка собралась с мыслями и ответила: — Хорошо. Вы можете снова стать воинами Заката, а не Звёздного племени. Но только со следующей луной. У нас сегодня Совет. Мы вряд ли сможем вас встретить. — Звёздный воин кивнул и двинулся прочь из палатки предводительницы. Огненная Звезда провожала его взглядом. — Только пообещай мне одно! Вы не покинете нас! — выкрикнула предводительница, не сумев сдержать свою просьбу. Сыч обернулся, и, смеясь, посмотрел на кошку, которая в мучительном ожидании, стояла и глядела на него. — Насколько я помню, мы хотели переродиться, — ответил воин. — Тогда… Просто не забывайте старую жизнь, — прошептала предводительница, и смотрела в пустоту, где стоял Сыч. Ответа кошка, так не услышала ответа на свой вопрос. Постояв в палатке ещё несколько минут, предводительница вышла из палатки и с угрюмыми мыслями вернулась к Ручью, ожидающим её возвращения.

***

— Один из наших старейшин умер, — скупо сообщил Звёздный Луч, — но все воины выжили. Они выжили и готовы, если придется, вновь сражаться за свою землю! — сурово добавил он. Черная Звезда прижал уши к затылку и злобно сощурил глаза, а Метеор угрожающе зарычал. «Хоть бы они подрались! На Совете было бы хоть что-то интересное. Да и всегда интереснее смотреть на то, как другие предводители готовы сражаться, дабы защитить честь своего племени» — подумала Огненная Звезда, осматривая поляну скучающим взглядом.       Вперед выступила Синяя Звезда. — Это добрая весть, Звездный Луч, — спокойно сказала она. — Всем нам приятно известие о том, что племя Ветра вновь набирает силы! Она посмотрела на Черную Звезду и Метеора, и ее синие глаза холодно сверкнули. Под ее пристальным взглядом Черная Звезда быстро отвернулся, а Метеор низко опустил голову, спрятав глаза. Каждый кот в лесу помнил, что бывший предводитель Сумрачного племени, жестокий Звездолом, однажды изгнал племя Ветра с их земель, чтобы расширить собственные владения. Речное племя воспользовалось этим и начало охотиться в опустевших угодьях. Однако после низложения Звездолома Синей Звезде удалось убедить предводителей в том, что жизнь леса зависит от существования всех четырех племен, поэтому племя Ветра должно вернуться в родные земли. Рыжая кошка с небольшим сожалением вспомнила битву пяти племён в лагере племени Ветра. «Жаль, то Магнолия не смогла в ней принять участие!» — грустно подумала Огненная Звезда, вспоминая тот день. Из-за вожака Смертоносных Когтей, глашатаю племени Заката, похитили Двуногие и теперь никто не знает, где палевая воительница. — Коты Грозового племени тоже восстанавливают свои силы, — продолжала Синяя Звезда. — После прошлого Совета двое наших учеников стали воинами. Теперь вы будете знать их под именами Дым и Песчаная Буря.       Совет уже близился к концу, но от зоркого глаза Искролистой не укрылось то, что Огнегрив и Крутобок не собираются идти в свой лагерь. Воительница побежала к Огненной Звезде и рассказала о их желании отправиться к Горелому. Предводительница прикрыла глаза, храня молчание, и вскоре, рыжая кошка ответила, не сводя взгляда с Искролистой: — Ручей, ты отведешь племя Заката в наш лагерь. Я с Искролистой, Репейнокрылой, Шиповником и Пеплом скоро вернёмся. — Хорошо. А куда вы? — спросил светло-бурый воин, вылизывая свою грудку. — Просто отведи их. Мы скоро вернёмся, — твёрдо промолвила предводительница и двинулась вслед за воинами Грозы. Товарищи, отправившиеся вместе с предводительницей, недовольно бурчали себе под нос, мол: «нормальные коты спят ночью, а она в патрули направилась в Фиг-Пойми-Куда!» Рыжей кошке надоело слушать бурчание товарищей и она обернулась, злобно сверкнув своими небесно-голубыми глазами. — Заткните свои пасти, если не хотите, чтобы нас спровадил отсюда воины Ветра! — прошипела предводительница и устремилась вперёд. Холодный ветер гулял по вересковой пустоши, нагло игривая и царапая шкуру воителей, своими ледяными и острыми когтями. Вихри снега летели в лицо котам, которые следовали вслед за Огнегривом и Крутобоком. Грозовые воины даже и не подозревали, что прямо за ними, крадутся Закатные воины.

***

— Добро пожаловать! Рад тебя видеть! — послышалось громкое мяуканье Горелого. Огненная Звезда остановилась около входа в амбар и начала раздавать приказы воителям: — Шиповник и Искролистая, вы останетесь здесь. Постарайтесь запомнить всё, что скажут эти воины. А я с Пеплом и Репейнокрылой, отправлюсь исследовать территорию. В случае чего, прячьтесь и не дожидайтесь нас. Всё понятно? — Воители кивнули в знак согласия и Огненная Звезда двинулась прочь от пары и вместе с «временным» глашатаем и целителем направилась к высокому каменному дому с забором. Никогда в своей жизни, Огненная Звезда так не хотела приключений. Вместе со своим маленьким отрядом, предводительница перелезла забор и заметила что дворе худую кошку с ошейником. Она насмешливо смотрела на воителей, которые были здесь непрошенными гостями. — И что вы здесь делаете, дикари? — злобно спросила домашняя, смотря на них с насмешкой. Огненная Звезда ответила: — Мы ищем кошку палевую… — — С голубыми глазами по имени Магнолия! — выпалил Пепел, в упор глядя на нахальную серую домашнюю кошку. — А… Так вы про ту ненормальную из леса? Тогда она живёт во-о-он в том доме, — сообразила домашняя кошка, указывая своей лапой на дом напротив. Воины, не поблагодарив за помощь серую худощавую кошку, гордо удалились и направились к указанному дому. В окне показался знакомый палевый силуэт и кошка из дома, оглядевшись по сторонам, спрыгнула с подоконника и исчезла. Пепел побежал перед предводительницей, не слушая крики возмущения. Серый воин несся к дому, в котором была Магнолия. Палевая кошка бежала навстречу к коту. — Магнолия, как мы рады тебя видеть! — воскликнули Огненная Звезда и Репейнокрылая в один голос. Рыжая кошка понеслась ещё быстрее, словно лёгкие крылья из ветра выросли у неё за спиной. Радостно мурлыкая, предводительница весело смотрела на глашатаю племени. На шее у палевой воительницы красовался зелёный ошейник. Слава Звёздному племени, без бубенчика! — Я по тебе жутко скучал! — ласково шептал Пепел, не сводя взгляда с Магнолии. Огненная Звезда ухмыльнулся, стараясь спрятать улыбку. «Временный» глашатай от всего сердца говорил эти тёплые слова воительнице. — Я конечно всё понимаю, вы скучали друг по другу. Потом будете целоваться, а сейчас… Давайте-ка уносить отсюда лапы, — заявила Репейнокрылая, беспокойно осматриваясь вокруг себя. Вдалеке слышался собачий лай. Вскоре и силуэты псов показались и они бежали на патруль. — Все за мной! — оглушительно провизжала Огненная Звезда и понеслась по городу, чтобы не попасть в лапы к собакам. Холодный ветер сильно ударял в лицо, создавая ощущение, будто бьёт он их плетью. Страх подгонял, давая силы бежать быстрее воинов племени Ветра. Огненная Звезда понимала, что если они сейчас остановятся бежать, то попадутся прямо в пасть собакам. — Сюда! — крикнула серая незнакомка, указавшая им на место заточения Магнолии, и показала хвостом направо. Кинув быстрый взгляд на домашнюю, рыжая кошка свернула в указанном направлении. Каков был её ужас, когда Закатная предводительница поняла, что серая домашняя их обманула. Они оказались в западне. Спереди был тупик, а сзади приближались собаки. — Ты нам солгала! — прорычала предводительница, смотря на ухмыляющуюся обманщицу гневным взглядом. Голубые глаза светились гневом, а в мыслях была только одна фраза: «Лгунья!» — А это вам урок! Нечего ходить по чужой территории! Вас никто сюда не звал, блохастые дикари! — злобно улыбаясь, ответила нахалка и скрылась в листве дерева. Огненная Звезда с ужасом осматривала пространство, в надежде найти хоть какую-нибудь спасительную лазейку. Внезапно взгляд предводительницы остановился на Шиповнике, махавшего своим белым хвостом с чёрным кончиком. Рядом с ним в полголоса кричала Искролистая. В последний момент сообразив, что нужно делать, Огненная Звезда вновь пронзительно взвизгнула: — Сюда! —       Вслед за Искролистой в проход залезла Огненная Звезда, а вскоре и весь патруль забежал в туннель и бежал за своими проводниками с одним единственным желанием: выжить любой ценой. В туннеле был противный запах гниющих продуктов, из-за чего предводительница старалась сдерживать подступающую ко рту рвоту. Остальным её соучастников тоже не особо устраивал аромат, но они мужественно терпели его. Когда коты наконец-то выбрались из туннеля, они понеслись со всех лап к ферме, где жили Ячмень и Горелый. Патруль мчался без остановок, подгоняемый желанием спастись от собак, чей лай громким эхом разносился по городку.       Добежав до амбара, коты завернули в курятник и притаились. Собаки ещё несколько минут полаяли и убежали, скорее всего, на поиски новых жертв. Облегчённо вздохнув, коты начали помогать Магнолии снять яркий зелёный ошейник. Но как коты и сама глашатая не старались, у них это плохо выходило. Шиповник попытался применить технику Долгохвоста из книги «Стань диким», и о чудо! Его старания увенчались успехом! — Видите? Видите? Я смог! — прокричал белый воин. — Ты меня чуть не задушил! — Сказала бы спасибо за моё великодушие! — Иди нафиг, комок шерсти! — ЗАТКНИТЕСЬ! — заорала Огненная Звезда и высунулась голову из курятника. Убедившись, что никто не видит их, предводительница подала сигнал другим о том, что можно спокойно выходить. Один за другим, цепочкой они вышли из курятника и побежали к лагерю, при этом молясь, чтобы патрульные племени Ветра их не встретили.

***

      Когда коты добрались до лагеря, племя уже спало и только Ручей, обеспокоено озирался вокруг, сидя на коряге, на которую запрыгивала Огненная Звезда во время Собраний. Спустившись вниз, коты приблизились к Ручью и предводительница спросила: — Все прошло нормально? — Да. Только я уже подумал, будто вы погибли! — Ах ты, птицемозглый комок шерсти, в могилу нас уже задумал свести! Я тебе сейчас подумаю, погибли мы! — бушевала Искролистая. — Ладно, всем спокойной ночи. Пусть вам приснится, что-нибудь хорошее! — примиряющее сказала Репейнокрылая. — Да после сегодняшнего дня, я вряд ли вообще засну! — воскликнул Шиповник. Ещё некоторое время поболтав, друзья разошлись по своим палаткам, чтобы наконец попасть в прекрасный мир сновидений.