Хроники Заката: Миссия племён

      Огненная Звезда шла по лесу. Вслед за ней бежал Ручей, который видимо очень беспокоился за неё. Предводительница обернулась и заметила запыхавшегося воина, который обеспокоено смотрел своими яркими голубыми, как летнее небо, глазами. Рыжая кошка засмущалась, завидев тот обеспокоенный взгляд Ручья. Иногда предводительнице казалось, что Ручей пытается быть заменой Сычу, однако она понимала, что скоро ей придётся рассказать о возвращении Сыча и других. Вздохнув, предводительница задала вопрос, не сводя с него взгляда голубых глаз: — Почему ты так беспокоишься обо мне, Ручей? — После происшествия с Магнолией, я не хочу, чтобы люди забрали кого-то ещё из моих соплеменников, — спокойно ответил светло-бурый кот, словно зная, почему предводительница задала ему именно этот вопрос. — Но похитить могут кого угодно, а мне важно знать, почему ты выбрал именно меня, а не, допустим, Репейнокрылую? — не отступала рыжая кошка, всё ещё надеясь получить честный ответ. Она очень не любила, когда кто-то тянул время своими размышлениями, уходя от прямого ответа. Да и сама она не любит эту привычку и старается отучиться от неё, но факт остаётся фактом. — Видишь ли, Репейнокрылую в случае похищения может заменить Ярколап. Что до Магнолии, то любой желающий может занять её место. А вот если предводителя похитят, то в племени начнётся полная неразбериха. С выбором нового руководителя может начаться драка, где некоторые коты поплатятся своими жизнями. Поэтому, в данном случае, выгоднее защитить тебя, а не кого-то другого, — объяснял воитель. Огненной Звезде с трудом верилось, что только чисто из-за этого происшествия, Ручей заботиться о ней, как мать о маленьком котёнке. Скорее всего им двигало другое желание. Ручей очень сблизился с рыжей предводительницей после того, как посоветовал признаться​ племени о случившемся. Тогда он очень помог ей, но сейчас… Он стал постоянно оберегать предводительницу, чуть ли не от каждой тени! — Ага, конечно! Остановит это войну среди Закатных котов! Что-то не шибко моё присутствие успокоило их. Они там чуть глотки не перегрызли! — возмутилась огненно-рыжая кошка, вспоминая тот день.       Ещё за день до появления Рейчел в племени, Закатные коты узнали правду о погибших в битве с Речным племенем. В первой же битве Закатных котов погибли аж пять соплеменников и одноклассников, которые хоть и были репьём в хвост, но преданы Закату были. Племя с трудом пережило тогда эту утрату. Затем звёздные духи явились в Закатное племя, якобы они воскресли и решили вернуться к упавшим духом Закатным воинам. Как же они радовались, но когда прошёл третий день, с момента их возвращения, они исчезли. Тогда-то Солнцезвёзд и рассказал правду, мол, это обман и они на самом деле не вернулись. Когда Огненная Звезда поведала племени правду о Сыче и других, племя чуть глотки друг другу не перегрызло. Лишь вмешательство звёздных предков спасло племя Заката от битвы. После того случая, рыжая предводительница боялась рассказывать племени о плохих новостях и старалась по возможности не напоминать тот случай. — В тот раз всё были потрясены. Никто не ожидал, что окажется, будто наши воины бросили нас просто так. Вряд ли кто-то хотел верить, что самый лучший друг поступил, как полнейшая тварь. Тут, в принципе понятно, почему они так восприняли эту новость, — заметил Ручей, сидя рядом с предводительницей и перекатывая лежавшую на земле шишку. Предводительница моргнула, а затем подняла свой взгляд на воина, который по всему смущался от сказанного. Слегка улыбнувшись предводительница потёрлась о щёку Ручья и тихо прошептала: — Ты настоящий друг.

***

      Огненная Звезда вела патруль в компании Мышелова, Снегоцапки, Магнолии и Искролистой. Предводительница считала, что Искролистой давно пора отдохнуть от Шиповника. За последнее время двое воинов стали настолько часто общаться, что их смело можно было назвать парой. Да и Магнолия с Пеплом не отставали. Во время одного из разговоров с целителем, Репейнокрылая пошутила​, мол, они словно соревнуются, кого раньше объявят парой. Млечношёрстка так и продолжала крутиться вокруг Древопята, в то время как Мышелов бродил и ворчал, что всё чересчур мило и радужно. В принципе, с ним можно было согласиться. Соседи внезапно притихли и перестали посягать на земли Закатных котов, что было весьма хорошо. Стая Смертоносных Когтей тоже как-то успокоилась, словно никогда не существовала до этого. Но всё равно, было ощущение, что всё это только цветочки и скоро начнётся гроза. Так сказать, затишье перед бурей. И тем не менее нужно было воспользоваться этим затишьем и начать разрабатывать новые боевые приёмы. Или хотя бы обучиться приёмам Небесного племени, что, кстати тоже было неплохим вариантом. Значит после пришествия в лагерь, нужно объявить, что с завтрашнего дня, мы начинаем обучаться новым боевым приёмам, совершенствовать старые и проводить ежедневные тренировки. — Огненная Звезда, на границе с Речным племенем находятся коты! — воскликнула Цветение, выпрыгнув из голых зарослей ежевики. Запыхавшаяся воительница обеспокоено смотрела своими зелёными, как листва деревьев, глазами. Рыжая кошка внимательно посмотрела на воительницу и ответила: — Веди нас, Цветение.       Черепаховая кошка кивнула головой и побежала вперёд, направляя пограничный патруль к месту происшествия. Снег уже начал таять и шерсть на лапах слиплась на лапах, торча как иголки у ежей. Рыжая кошка мысленно взмолилась, чтобы это были не коты Стаи Смертоносных Когтей. Всё-таки они нанесли ужасный удар племени, когда люди похищали их глашатаю. Труднее всего эту отражении пережил Пепел, который оказывается влюбился в глашатаю и ужасно тосковал по ней. Сложно описать ту радость в голосе, когда влюблённые неслись друг другу навстречу во время слежки за Крутобок и Огнегривом. Однако и там не обошлось без приключений! Одна домашняя кошка указала им на улицу, которая в конечном итоге завода воителей в тупик и только вовремя подоспевшие Шиповник и Искролистая спасли их от гибели. Воины вернулись в целости и сохранности в лагерь, и немного поболтав с Ручьём, разбрелись по своим палаткам, чтобы уйти в мир прекрасных сновидений.       «Только бы мои опасения не были реальностью!» — вновь взмолилась Огненная Звезда, искренне надеясь, что их ожидает не самая страшная битва. К её счастью на Нагретых Камнях находились Речные коты. — Мы не можем принять бой. Их слишком много! — прошипела Магнолия. — Но они заняли нашу территорию, а у на и без того она маленькая! — произнесла Снегоцапка. — Магнолия права, мы не можем рисковать. Я конечно понимаю, что вы очень рвётесь в бой, но нас слишком мало для того, чтобы атаковать, — ответила Огненная. — Но ведь нужно хотя бы попытаться! Если они заберут Нагретые Камни, то тогда нам негде будет охотиться. Мы и так нарушаем воинский закон, охотясь на соседское территории! — взмолился Мышелов. Подумав несколько минут, предводительница решила и произнесла: — Цветение, со скоростью света беги в лагерь и возьми нескольких воинов. Мы будем отстаивать нашу территорию! —       Когда черепаховая воительница примчалась с отрядом, Огненная Звезда двинулась вперёд. Речные коты вновь решили, будто на Закатной территории им рады. Что ж… Они поплатятся за свою наивность. — Вы находитесь на территории Закатного племени! — произнесла предводительница, смотря на Оцелотку холодными голубыми глазами. — Мы пришли забрать своё. И мы вернём законную территорию Речного племени, — с насмешкой в голосе ответила Речная глашатая. Огненная Звезда ничего не сказав, бросилась на Речную глашатаю, а вслед за ней и патруль кинулся крошить армию врага. Сцепившись, кошки с шипением покатились по траве. Оцелотка занесла лапу, готовясь ударить Огненную Звезду по плечу, но предводительница действовала быстрее. Она запрыгнула ей на спину и стала брать её когтями. Глашатая Речного племени, не выдержав нахальности соседской предводительницы, скинула её с себя. Шипя от ярости, Оцелотка кинулась на рыжую кошку и свалила её на землю. «Вот я влипла» — промелькнула мысль голове у предводительницы. Передними лапами рыжая кошка вцепилась предводительнице в шею, но тут же дикая боль полоснула её по животу. Оцелотка вновь нанесла ответный удар. Она с силой ударила его своими сильными задними лапами. Ослепленная болью, Огненная​ Звезда рванулась, но жуткие когти еще глубже вонзились в её кожу. Предводительница, поняв, что она не выберется, притворилась мёртвой. Давящая тяжесть исчезла, и Огненная Звезда с новыми силами ринулась в бой с Оцелоткой. — Нагретых Камни наши! — взревела глашатая и со всей силы ударила противницу передней лапой по голове. Отскочив от глашатой, Огненная Звезда не осталась в долгу. Рассчитав расстояние между собой и Оцелоткой, Огненная Звезда перенесла вес на передние лапы и с силой ударила врага задними. Пока Речная кошка был оглушена, предводительница приподнялась на задние лапы и обрушила весь свой вес на поверженную. Огненная Звезда прижала глашатаю и до боли вонзила в её пятнистую шкуру свои когти. Быстро кинув взгляд, кошка заметила, что Речные коты покидают поле боя. Вновь посмотрев на поверженную Оцелотка, рыжая кошка процедила: — Нагретых Камни останутся территорией Закатного племени!       С этими словами предводительница отпустила вражескую кошку. Освобожденная Речная глашатая прокричала: — Мы ещё заберём их! Рано или поздно мы вернём себе Нагретые Камни и вы пожалеете, что не отдали нам сейчас! — — Сначала забери, а потом обещай! — крикнул ей в ответ Мышелов и проводил глашатаю взглядом. — Итак… Мы выиграли эту битву, а значит, мы можем смело возвращаться домой, — заявила Огненная Звезда и направилась в сторону лагеря.

***

      До того, как разойтись по палаткам, Огненная Звезда болтала с Ручьём, обсуждая произошедшее. Друзья весело общались и счастье согревало предводительницу, подобную огню. С момента смерти Сыча, Ручей внезапно стал одним из тёплых солнечных лучей в жизни предводительницы. Вдруг предводительница заметила Вранокрыла, который подозрительно осматривался. Убедившись, что никто за ним не следит, чёрный воин покинул лагерь и направился в неизвестном направлении. Уговаривать Ручья о слежке не надо было, и предводительница направилась вслед за Вранокрылом.       Ветви деревьев бросали корявые силуэт на снег, а дыхание паром выходило из рта. Предводительница стараясь не шуметь, не упускала из виду чёрную шерсть воина, мелькавшую среди деревьев. Ручей тяжело пыхтя, тоже бежал за предводительницей. Наконец, воин и предводительница добрались до Четырёх Деревьев. Спрятавшись за скалой, Огненная Звезда узнала ещё один силуэт, стоявший напротив Вранокрыла. Это был Змей! Предводительница еле сдерживалась, чтобы не зарычать. Но если она это сделает, то вся слежка будет напрасна. А коли здесь находится сам вожак стаи Смертоносных Когтей, то однозначно они могли узнать его планы на Закатное племя! — Какие новости в вашем племени? — пророкотал Змей, смотря прямо на воина-предателя. — С завтрашнего дня, наше племя начнёт изучать новые боевые приёмы, поэтому меня обязательно должны взять с собой. Да что там, все воины будут проходить эту боевую подготовку. Так же, на нас сегодня нападало Речное племя. Они пытались захватить Нагретые Камни, но им это не удалось. — Это меня не интересует. А что там с Огненной Звездой? — Что с ней? Она сблизилась с Ручьём. Возможно он сможет стать заменой погибшему Сычу. Насколько я знаю, наша предводительница очень дорожила им. — То есть? — Ручей и Огненная Звезда стали часто ходить друг с другом в патрули и на охоту, разделяют между собой дичь и так подобное. В общем, все понятно. Больше в племени нет новостей, — сообщил Вранокрыл. — Мда… Скучненько у вас в племени… Приведи по мне как можно больше новых соплеменников. Грядёт битва, в которой племя Заката расплатится за всё, что случилось со мной! — — А как же я?! Ты обещал, что я стану глашатаем! Новым глашатаем Закатных котов! — возмутился чёрный воин и низко прорычал. — Конечно ты станешь глашатаем! А пока, приведи ко мне, как можно больше новых сторонников. Завтра снова в полночь ты мне расскажешь и покажешь эти новые боевые приёмы, — сказал вожак стаи Смертоносных Когтей и удалился, растворяясь в ночном сумраке. Через несколько минут и Вранокрыл двинулся в сторону лагеря.       Когда оба исчезли, предводительница гневно прошипела: — Вот поганый комок шерсти! Глашатаем он хотел быть! — — Может стоит предупредить старших воинов и Магнолию о том, что на тренировки ни в коем случае не нужно брать Вранокрыла. Таким образом, мы сможем отдалить эту битву и более или менее подготовиться к ней, — рассуждал Ручей. — Можно попытаться, но надо это решить завтра утром. Просыпаемся на рассвете, до того, как Магнолия отправит рассветный патруль в дорогу, — решила Огненная Звезда и понеслась в сторону лагеря, чтобы поскорее лечь на свою мягкую моховую подстилку.