Дракон, да не тот

Погода выдалась паршивой. С утра зарядил мелкий холодный дождь, выше в горах переходящий в снег, и ветер поменял направление и задул с севера, неся с собой дополнительные холод и сырость. Я надеялся, что Онмунд посмотрит на всю эту мерзость и перенесёт поход в зоопарк, в смысле, к дракону, на послезавтра, но он, казалось, вообще не обратил внимания на погоду, как и Лидия. Хадвар только посмотрел на небо, прищёлкнул языком, и этим его реакция и ограничилась, так что мне волей-неволей пришлось сделать вид, что погода распрекрасная и у нас намечается приятный пикничок, поправить свой заплечный мешок и идти за всеми. До Осенней сторожевой башни было часов шесть ходу, к счастью, местность была равнинная и слабохолмистая, да к тому же дорога оказалась мощёной и в относительно хорошем состоянии, так что идти было легко. Почти всё время дорога шла лесом, не очень густым и уже зазеленевшим молодыми листиками. Временами слышался далёкий вой волков, рычание медведей, пару раз мы видели лосей. - Бталфт, - сообщил Онмунд, когда впереди показались какие-то каменные руины, - значит, скоро придём. - Что такое Бталфт? – спросил я. - Древнее наземное поселение двемеров. Двемеры, двемеры… Хадвар мне несколько раз читал лекции о здешнем мире, и слово «двемеры» в этих лекциях точно звучало, но вот кто это… Пепельнокожие эльфы, к которым принадлежала Ирилет, что ли? Или те гномы, которые когда-то жили под землёй, а потом исчезли?.. - Может, - предложил Хадвар, - привал сделаем? - Сделаем, - с готовностью согласился я. Мы шли уже часов пять с одной только короткой остановкой, и ноги у меня ныли – как ни крути, мы вчера ещё целый день с перевала на перевал топали; на обеих ступнях явно намечались волдыри, а тут ещё и дождик уютно шелестел и навевал зевоту и дрёму… - Там бандиты могут быть, - Онмунд покачал головой, - они любят старые развалины. Я бы обошёл это место. Ясно. Привала не будет. Лидия неодобрительно посмотрела на него: нордка до мозга костей, она считала миролюбие признаком слабости. И при этом умудрялась быть спокойным и неагрессивным человеком – вот вам и парадокс женской натуры. Мы сошли с дороги и начали забирать вправо, чтобы обойти развалины, как Лидия вдруг сделала жест остановиться, некоторое время всматривалась в руины, потом тихо сказала: - Тролль. - О… - хором сплюнули Онмунд и Хадвар, дальше перейдя на непереводимую местную лексику. Надо будет при случае попросить их повторить более членораздельно, что ли, а то как-то и неловко – две недели уже в этом мире, а материться до сих пор приходится по-русски. Мне нормально, но местные оценить-то не могут, или и того хуже – принимают мой мат за магические заклинания, а магов здесь не везде любят. - Один? - закончив с нецензурной лексикой, спросил Хадвар. - Я вижу одного, - подтвердила Лидия. - Тролли обычно одиночки, - Онмунд опёрся о ствол дерева, чем вызвал ледяной дождь с веток. Поморщился. - Вот тролля надо бы уничтожить, - Хадвар почесал подбородок. - Два, - вдруг сказала Лидия, не отрывавшая глаз от руин. Хадвар крякнул. - Три. - Ско-о-олько? – не поверил Онмунд. – Не может быть, тролли не живут группами! Может, это не тролли? - Такие, - прищурился я, всматриваясь на пределе возможности зрения в шевелящиеся точки, - с длинными руками, болотного цвета. Похожи на… Я хотел сказать «гориллу», но не знал перевода; слова «обезьяна» на шведском я тоже не вспомнил, поэтому вынужден был замолчать. - Они самые, - подтвердил Хадвар. – Тролли. Против троих мы ничего не сделаем. - Чем они опасны? – спросил я. Хоть и очень издалека, они не казались слишком уж страшными. Большие, наверняка сильные, но если уж и Хадвар счёл за лучшее сыграть труса, значит, дело там плохо. - Их почти не берёт оружие, - хмуро объяснил Онмунд. – Ты рубишь по его лапе со всей силы, казалось, должен отрезать её, а меч оставляет только небольшую царапину. А если смог порезать, то он регенерирует с такой скоростью, что рана затянется раньше, чем ты сможешь дотянуться до него второй раз. У него уязвимы только глаза. А силы у него – он одним ударом лапы ломает хребет коню. Против одного тролля я мог бы применить магию и ненадолго обездвижить его, и пока он не может двигаться, мы бы его порезали. Но трёх троллей одновременно я контролировать не смогу. - Надо уходить, - недовольно кивнул Хадвар, - и потом сказать страже в Айварстеде, что тут тролли. - Трое троллей, - мрачно поправил Онмунд, когда мы, стараясь не шуметь и не спуская глаз с развалин, начали по широкой траектории обходить логово троллей. - Трое, а тролли – одиночки! А кроме этого, они всегда живут в неблагоприятных местах. - В смысле? – уточнил я. - В местах, где применялась древняя и чужая магия. Или в местах, где находится источник такой магии. Сейчас объясню. Понимаешь, у каждой расы есть своя магия, но если раса прекращает своё существование, то её магия для других рас становится чужой и опасной, потому что её применение может иметь… неожиданные побочные эффекты. Это в двух словах. - Это двемерские развалины, - предположил Хадвар. - Двемеры давно исчезли. Чем не место чужеродной магии? Ага, значит, двемеры – это гномы. Онмунд неуверенно пожал плечами: - Тролли редко встречаются около двемерских городов. Да и магии у двемеров как таковой не было, по крайней мере, в их городах она не ощущается. - Тролли, - предположил я, - как… ну… размножаются? Может, жил тролль, нашёл жену, у них родился… троллёнок, и их стало трое. Все трое моих спутников даже остановились и уставились на меня с таким выражением… В случае с компьютером я бы сказал, что он завис, потому что процессор не может переработать заданный объём информации. Потом они вопросительно посмотрели друг на друга, потом опять на меня. - Фьодор, - к Онмунду первому вернулся дар речи, - я не знаю, как размножаются тролли. Никогда не задумывался. Честно, когда я вернусь в Коллегию, я выясню этот вопрос. Но я знаю, что троллей больше одного встречают крайне редко. Мы пошли дальше, обходя небольшой овраг. - Ладно, - выдвинул я следующую версию, - а драконы… У них есть магия? Может, тролли здесь, потому что рядом дракон? - Вот это может быть, - кивнул он. – Я про это думал. Я сюда шёл, чтобы в том числе и пощупать магический фон. Через полчаса местность начала постепенно повышаться, периодически стали попадаться обломки камней и выходы скальных пород. Лес сильно поредел, впереди уже можно было различить скалы, а между ними я смутно рассмотрел какую-то каменную кладку. - Да, - подтвердил Онмунд, - это уже должна быть Осенняя сторожевая башня. Сейчас надо быть осторожным. - Странно она стоит, - поделился я своими впечатлениями ещё минут через десять, когда рассмотрел её получше, - в расселине скал. Скалы выше её. С неё ничего не видно. Смысл так ставить башню? - Это тайная башня, - объяснил Хадвар. – За этими горами уже Сиродиил. Она спрятана, чтобы лазутчики и перебежчики не знали о её существовании. Погранзастава в засаде. Была. Потому что если там дракон, людей там точно нет. - Дракон! – резко подобралась Лидия. – На землю! Мы рухнули в мокрую траву, и я сразу почувствовал, как одежда на коленях и локтях быстро пропитывается водой, просачивавшейся с разбухшей от дождя почвы. Я хотел было переползти куда-нибудь, где посуше, да хоть на плоский валун в двух метрах впереди, но дракон, показавшийся из-за гор по нашу левую руку, летел прямо к нам, и я посчитал за лучшее не шевелиться. Он летел как-то тяжело и неуклюже, и по такому полёту я заподозрил, что это подраненный хелгенский дракон, но чем ближе он подлетал, тем сильнее во мне крепла уверенность, что это всё же не он. Он был мельче хелгенского, причём заметно мельче, тусклее и костистее. Когда он пролетал над нами, нас обдала волна смрада и вони, так что я почувствовал позывы к тошноте, хоть и летел он на высоте метров пятидесяти, не меньше. Этому дракону и огнём плеваться не надо, он одним своим присутствием сработает не хуже газовой камеры в Освенциме. И что-то я не помню, чтобы хелгенский и вайтранский драконы издавали такие трупные запахи. - Как из могилы восстал, - пробормотал Хадвар, когда дракон прошёл над нашими головами. – Это не хелгенский дракон. - Да, не он, - согласился я. - У него странная магия, - проводил его взглядом Онмунд. - Некромантия? – предположил Хадвар. - Нет, некромантии я не почуял. Но я почуял человеческую и эльфийскую магию. - Хочешь сказать, что этого дракона создали магически? Или что он иллюзия? - Ни то, ни другое. На нём сильная человеческая и эльфийская магия. Кроме этого есть ещё непонятный мне магический фон. Это странно… Хадвар, убедившись, что дракон далеко, поднялся с земли. Мы последовали его примеру. - Давайте, - предложил маг, - пока дракона нет, проберёмся в его логово. - Тогда быстро, - я посмотрел на удаляющегося дракона, - пока он не вернулся. Мы припустили бегом к башне. Натренированные Хадвар и Лидия быстро и с большим отрывом ушли вперёд, Онмунд поотстал, а я так вообще плёлся самым последним, чувствуя, как от бега по неровной местности и траектории быстро начало колоть в боку и не хватать дыхалки. Лидия, увидев, что меня нет, вскоре вернулась, вспомнив о своих обязанностях телохранителя, но я махнул ей рукой, и она опять лёгкой козочкой убежала к Хадвару. Лес заканчивался метров за двести до башни. На опушке мы снова собрались вместе, точнее, все подождали меня. Листья на деревьях у опушки и трава на пустоши были сильно побиты морозом; Онмунд долго их осматривал, так что мы вынуждены были задержаться, чтобы переждать под прикрытием леска, когда дракон пролетит над нашими головами и снова скроется за горами, и только после этого сделали рывок к башне. Башня как башня, кладка и архитектура аналогичны Западной сторожевой башне около Вайтрана, деревянный каркас крыши и солома на нём местами сохранились, с верхнего этажа отходил какой-то мостик на скалы, а чуть в стороне от первой башни виднелась такая же и вторая. Внутри башни царил полный беспорядок: грубо сколоченные столы и стулья были перевёрнуты и валялись по всему полу, посуда частью перебита, частью тоже разбросана по полу, остатки еды заплесневели и уже гнили, над ними роились мухи. На втором этаже была опрокинута стойка с оружием. И везде стоял удушающий смрад, так что пришлось завязать нос и рот рубахой, а куртку надеть на голое тело. На третьем этаже нас поджидала неприятная находка – три уже начавших разлагаться трупа, по которым ползали червяки и над которыми тучами роились мухи. Меня таки вывернуло, я успел только сорвать с лица рубаху, чтобы не вымарать её. - Это стража башни, - определил Хадвар, - форма рифтенская. Я бы решил, что они приняли бой с драконом, но на них нет следов ожогов. - И крыша не горела, - через спазмы вставил я. Я был готов сейчас обсуждать любую тему, только бы отвлечься от вида этих полуразложившихся тел и трупного смрада, который наполнял здесь всё и не выдувался никаким ветром. - Похоже, - объяснил Онмунд, которого явно тоже подташнивало, - это морозный дракон. То есть он вместо огня изрыгает мороз. Около башни много следов применения магии мороза. - Ты узнал, что хотел? – спросил я его. - Подожди. Сейчас. Он медленно обошёл по периметру плоскую крышу башни, достал из поясной сумки какой-то полупрозрачный розовый кристалл, начал водить им, словно бы замеряя фон, потом на свет появился другой камень, только зелёного цвета, потом мутный серый, потом… - Дракон! - Лидия, как всегда, оказалась единственной, кто помнил, что нужно смотреть по сторонам. Мы бросились вниз по лестнице, сбежали на первый этаж и затихарились. Только бы он нас не заметил, потому что принимать бой с драконом силой одного мага, двух воинов и одного… хм… раздолбая, который и бегать-то толком не умеет, что уж говорить про владение оружием, - это верное самоубийство. Около Вайтрана его четырнадцать человек, из которых было три мага, с трудом уделали. Где-то высоко и в стороне раздался вой дракона, потом мы через узкую бойницу увидели, как дракон пролетает над лесом и опять исчезает за горами. Похоже, пронесло. - Ты закончил? – спросил Хадвар Онмунда. - Да. - Тогда бегом отсюда. Мы рванули прочь… …В Айварстед мы вернулись уже в темноте, уставшие, мокрые, продрогшие и голодные. Деревня медленно отходила ко сну, шелестел дождь, под ногами чавкала грязь. Где-то одиноко мычала забытая на выгоне корова, в домах уютно светились окошки, из таверны доносился смех, девушка-бард пела что-то очередное про героев-нордов, победивших кого-то там в смертной битве, павших на поле боя и отправившихся после смерти в Совнгард. Ввалившись в таверну, я сразу потребовал себе медовухи, не слушая предостережений Хадвара, что на голодный желудок она может сильно ударить в голову, и выпил две кружки в один присест. В голове приятно зашумело, воспоминания виденного мною в башне несколько отступили, и я потребовал следующей порции. Остальной вечер мне запомнился урывками – кажется, я учил других пьянчуг петь «Ой, мороз, мороз», не знаю уж, на каком языке, потом мы хором подпевали девушке-барду, причём я был запевалой, хоть все баллады слышал первый раз в жизни, потом Лидия меня куда-то тащила на своих плечах, а я жаловался на судьбу и лез к ней целоваться, потом она меня сгрузила на кровать, и дальше я уснул и больше ничего не помнил.