Дракон, да не тот

Морфал оказался тоскливым местом: небольшой грязный городок, окружённый болотами, над которыми реяли тучи комаров и поднимались удушающие миазмы. В самом городе было сыро, воняло болотными испарениями, под ногами хлюпала вода. Из немногочисленных улочек мощёной была только одна, да и та настолько давно, что камни уже практически утонули в земле. Постоялый двор, как оказалось, в городе был только один. Как нам рассказали местные, в лучшие времена их было три, но один из них по весне подмыла талая вода и практически полностью смыла в болото, а второй сгорел ещё зимой, и на весь семитысячный Морфал теперь оставался только один постоялый двор. - Проходящих караванов, - поделился наблюдениями Маркурио, - в Морфале сейчас нет. «У болота» должен быть свободен. В таверне «У болота» было дымно, так что я, хоть уже и привыкший немного к дыму, понял, что ночевать мне придётся на улице с комарами. Мы заказали горячий помидорный суп с грибами, буханку хлеба и чугунок какого-то травяного настоя, а вот попытка снять комнату с треском провалилась. - Нема комнат, - развела руками темнокожая хозяйка. – Много постояльцев, да. Все комнаты заняты. - Это как? – удивился Маркурио. – Откуда такой наплыв? - Дык, считай-то, седмицу назад много воинов понаехало, да. Ищуть чавой-то. - Ищут? Что ищут? - Нам не говорили, - чопорно ответила хозяйка. – На болотах чавой-то ищуть. Спрашивали про Устенгрев и нанимали этих, наёмников, да. - И много их? – осторожно спросила Фаральда. - Считай-то три дюжины. На всех комнат не хватило, да. Спять в таверне и на сеновале. Хтой-то и по домам поселился. А вы сами хтой-то будете? – запоздало заинтересовалась она. – Маги? - Маги, - кивнула Фаральда. – За болотными грибами нас отправили. Она не врала. Реальной нашей целью был Устенгрев, если и не проникнуть в него, то хотя бы осмотреться и разузнать у местных, не было ли здесь чужих. Но официально Толфдир послал нас сюда именно за какими-то болотными грибами. А чтобы в глазах общественности не выглядел странным тот факт, что за грибами отправляют перспективных боевых магов, а не травников, как должно было бы быть, Онмунд был застигнут с Фаральдой за распитием спиртных напитков прямо в одной из учебных аудиторий. Потом тот же Онмунд снёс на занятии по боевой магии две стены, а в довершение всего не вернул вовремя книгу в библиотеку. Орк был зол и пригрозил отправить нерадивого студента за болотными грибами в Морфал, мастер Толфдир быстро это использовал, и в результате всё выглядело так, словно бы он исполнил угрозу орка-библиотекаря, а сам он и мы все тут совершенно не при чём. Так что сейчас мы, то есть Онмунд с Фаральдой, Маркурио, увязавшийся за ними по старой дружбе, я, как любознательный абитуриент, и Лидия, как неотъемлемая часть меня, сидели в таверне, хлебали суп и гадали, где ночевать. - Хозяйка, - спросил Онмунд, - может, знаешь, к кому на постой можно попроситься? - У Тоннира, кажись, никого с постояльцев-то нема, - подумав, предложила она. – Можно к Алве, она баба добрая, возьметь, да только у неё детишек-то семь ртов и мал мала меньше. - А ярл у вас как? – поинтересовался Маркурио. - Не возьметь ярл гостей-то, да. Гости у неё, енти, талморские. - Талморские? – невольно воскликнула Фаральда. Мне кажется, или около Устенгрева не всё так спокойно, как мне думалось раньше? - Да, талморские, - подтвердила хозяйка. – Трое, приехали три дня тому. Пошто – не говорять, чавой-то ищуть на болотах, уходять по рассвету и вертаются на закате. Агни-то говорить, они за наёмниками следять-то, да. - Агни? – уточнила Фаральда. - Агни, дочка приёмная Фалиона-то, брата моего. Он маг наш при ярле. Ярл в него ну, это, втюхалась, вот. И дела потому забросила, за холдом не смотрить, - и хозяйка осуждающе покачала головой. - Фалион, - спросил я, - постояльцев берёт? Только бы брал, потому что у него наверняка вытяжка очага работает, как надо. - Какое, - она махнула рукой, и я испытал дикое разочарование, - он и со своими почти-то не общается, да. Когда хозяйка ушла, Маркурио задумчиво побарабанил пальцами по столу. - Фаральда, - повернулся он к альтмерке, - ты знаешь Фалиона? - Имя знакомо, - неуверенно ответила она, – но самого его вспоминаю смутно. По-моему, он был бытовиком. Можно заглянуть к нему в гости. Если и не приютит на несколько ночей, то хоть, может, более внятно расскажет, что здесь творится.