Дракон, да не тот

(Эта часть написана Excelcior'ом - бобров ему и печенек. Мною добавлена лишь пара предложений и подогнан стиль.) Утром, едва только начал заниматься рассвет, мы с Хавьером уже стояли на стене и смотрели на едва видимые ещё вдалеке отряды штормовок. Вокруг суетились защитники, подтаскивали камни, зажигали костры под огромными котлами с водой и смолой и поливали водой деревянную галерею. Штормовки подошли быстро. Я ожидал, что они остановятся и, если и не начнут ставить лагерь, то хоть присмотрятся к позиции, но они ударили по городу прямо с марша, видимо, рассчитывая взять Вайтран с наскока. Ярл Балгрууф, отдавая последние приказы по обороне, хмурился – легионеры опоздали, и Вайтран остался один на один с противником, вдвое превосходящим его в живой силе. Воины в передних рядах несли большие дощатые щиты. «Окрестные хижины разобрали», - покивал ярл, видно, в уме подсчитывая убытки. По мере приближения врага я мог разглядеть все больше деталей. У осаждающих было достаточно лестниц и веревок с кошками, многие воины были вооружены длинными луками. Также солдаты Ульфрика катили четыре катапульты, похожие на вайтранские до проведенной модернизации, и один таран, защищенный навесом, чтобы работавшие им люди не попадали под обстрелы лучников на стенах. Навес был обит шкурами, которые наверняка щедро полили водой, и подпалить его будет явно непросто. - Заряжай. Камни, - крикнул я расчётам воинов, заранее обученных обращению с онаграми и требюше. Проследил как они это сделали и правильно ли расположили пращи. Штормовки остановились примерно в четырехстах метрах от стены. Вперед выехал всадник. Разглядеть его лицо с такого расстояния было невозможно, но по закону жанра это должен был быть Ульфрик. Долгих речей он произносить не стал – пару раз махнул мечом в воздухе и под конец издал такой клич, что услышали даже мы. Этот рев подхватило все его войско и, продолжая орать, ринулось в атаку. - Пли! – скомандовал лучникам Кай, начальник вайтранской стражи, когда противники подбежали на досягаемое для стрел расстояние. Дождь стрел ударил со стены, затем выстрелили онагры и требюше. Воздух наполнился смертоносным свистом. Оставив на равнине несколько десятков убитыми или ранеными, волна штормовок покатилась дальше. Через несколько мгновений на убойное расстояние подошли лучники врага. В последний момент я успел спрятаться за зубцом. О камень застучали стальные наконечники. Судя по крикам поблизости, кому-то повезло меньше, чем мне. - Зажигательные! – крикнул я расчётам при онаграх; приказ был выполнен незамедлительно, и снаряды угодили в самую гущу вражеской толпы, подкосив с десяток человек и подпалив одежду еще на нескольких. Противник подобрался так близко, что в ход пошли метательные копья. Самые резвые из штормовок уже раскручивали в руках веревки с кошками. Катапульты противника уже были на расстоянии, покрываемом нашими онаграми, но наши попытки повредить их снарядами успехом не увенчались, потому что снаряды имели разную массу, так что у меня не было чёткого расчёта, в какую точно точку упадёт снаряд. Одну катапульту, правда, когда она уже стояла на расстоянии в двадцать саженей от стен и готовилась к выстрелу, я всё же, зарядив один из онагров камнем потяжелее, зацепил и, насколько смог увидеть, повредил раму. Та катапульта сделала один выстрел по нам и развалилась. Рядом со мной со звоном зацепилась за зубец кошка, её веревку обрубила вовремя оказавшаяся рядом Лидия. К соседнему участку стены штормовки уже прислонили несколько лестниц и резво карабкались по ним. В ответ защитники обрушили на них котел кипящей смолы. С душераздирающими воплями осаждающие посыпались вниз. - Огоньку им! – воскликнул Кай; горящая стрела подожгла образовавшееся под стеной смоляное озеро, обратив десятки бойцов в живые факелы. И тут… - Фус-ро-да! – под стеной пронесся Ульфрик на своем коне; его ту’ум разнес в щепки огромный кусок дощатого навеса над оборонительной галереей и смел с нее десяток стражников; некоторые из них пролетели по воздуху добрых двадцать метров. - Стреляйте в Ульфрика! В Ульфрика! – завопили одновременно и я, и командир, и вообще все, кому не лень. Но Ульфрик, не будь дурак, явно предусмотрел такое развитие событий. Его, как оказалось, сопровождал маг, который направил ледяной вихрь навстречу стрелам. В результате ни одна из них не долетела до цели, а несколько лучников на стене обратились ледяными статуями. Аргонианин Ррралл, ученик Фаренгара, ответил огненным шаром, но промахнулся, зато сжег очередной отряд с лестницей. - У Ульфрика маг! – недоверчиво воскликнула Лидия. – Он к магам всегда плохо относился! - Ради победы можно временно поступиться и своими принципами! - бросила ей в ответ Ирилет, пробегавшая по галерее, чтобы оценить ущерб, нанесённый штормовками. Камни и «зажигалки» из вражеских онагров пробивали дыры в деревянном навесе над стеной и крыши домов за нашими спинами. От нескольких таких «зажигалок» в городе занялись пожары. В горле запершило от едкого дыма, раздуваемого к тому же довольно сильным ветром. Из города донеслись крики, и я увидел, как жители, не занятые на стене, бросились тушить пожары. После нескольких промахов мы поразили вторую катапульту врага, выведя ее из строя. Но тут случилось то, чего я давно подспудно ждал – у нашего первого онагра треснула рама. Новый фусродах Ульфрика – и еще одного нашего онагра со всем его расчётом смело со стены словно пустую картонную коробку. Он упал на крышу оружейного склада, проломив ее. Тем временем в двух сотнях метрах левее от меня развернулось настоящее светопреставление. Там Фаренгар и его ученица – Сирин – отстреливались от нескольких боевых магов штормовок. В воздухе носились молнии, ледяные и огненные стрелы, земля под стеной пылала, а от самой стены откалывались громадные куски. - Таран! Таран! – прокричала Лидия. Высунувшись за зубец и едва не схлопотав стрелу в глаз, я посмотрел в сторону ворот, туда, где натиск врага до этого был не очень силен. Оказалось, что штормовки подкатили свою стенобитную машину и начали яростно таранить первые ворота. В покрывавших орудие мокрых шкурах застряла уже сотня горящих стрел, но все они быстро тухли. - Разворачиваем онагр, - скомандовал я Хавьеру, - попробуем ударить по тарану. Очередной фусродах Ульфрика пронесся совсем близко, так что меня едва не смахнуло со стены, а ворота опасно затрещали. Ррралл метнул в Ульфрика молнию, сопровождавший его маг отклонил её. Как назло, зажигательные снаряды у нас закончились, и пришлось взять обычный камень. Дальность выстрела уменьшили просто и сердито: на пращевой крюк намотали верёвку, чтобы уменьшить его длину и, за счёт этого, увеличить крутизну траектории и этим уменьшить дальность выстрела. У первого онагра был перелёт, зато второй пробил дырку в крыше тарана, кого-то пришиб, но атаку не остановил. После еще нескольких ударов внешние ворота с грохотом обрушились. Если враг пробьет и внутренние, ему откроется путь в город… Но тут по флангам штормовок пронёсся вопль ярости. Я высунулся из-за зубца и увидел два красно-серебристых клина, стремительно разрезающих армию Ульфрика с обоих её флангов. Легион, хоть и опоздав на несколько часов, все-таки пришёл! Возглавляемый ярлом отряд лучших воинов, в который вошла и Лидия, вышел за ворота, чтобы помочь легионерам сокрушить врага. Я остался на стене, чтобы продолжать обстреливать осаждающих из онагров, но вскоре прекратил это дело, потому что на поле боя смешались и штормовки, и легионеры, и отряд ярла Балгрууфа, так что бить прицельно по врагу я не мог. Штормовок было больше, чем легионеров и вайтранцев, но, насколько я смог оценить, обучены военной тактике они были меньше. Легионеры действовали чётко, слаженно, не нарушая строя, штормовки же рубились как попало, больше явно предпочитая тактику одиночных поединков. Отряд ярла Балгрууфа выучкой уступал легионерам, но всё же в нём дисциплина чувствовалась. Войско штормовок постепенно было рассеяно и, казалось, что еще немного – и наши доберутся до самого Ульфрика, как вдруг воздух вспорол душераздирающий рев, от которого заложило уши. Ему в ответ прогремел еще один. Два дракона один за другим взлетели с земли в небо, а затем круто спикировали вниз. Один из них оставил широкую огненную просеку посреди сражающихся армий, второй атаковал стену. Взмах хвоста – и деревянный навес над одной из башен разлетается в щепки. Столп огня – и требюше, до сих пор исправно работавшее по врагу, превратилось в костер. В небо взмыли тучи стрел. Какие-то из них прошли мимо, какие-то срикошетили от чешуи, но судя по гневному рыку чудовищ, некоторые свою цель нашли. Ближайший дракон подпалил оборонительную галерею еще в нескольких местах, но тут его настигли молнии сразу трех наших магов. Он рухнул на землю, но там его окружил отряд ярла Балгрууфа. Ударом хвоста дракон зацепил Ирилет, и она отлетела далеко в сторону. Нескольких бойцов дракон в клочья разорвал своими когтями, но вскоре в его шкуре застряли уже десятки мечей, топоров и копий, и зверь постепенно перестал шевелиться. Тем временем второй дракон, уничтоживший множество воинов и подпаливший все строения в радиусе полукилометра от поля боя, наконец, тоже ослаб под градом стрел. Тварь рухнула вниз, сломав толстое дерево, но прежде чем его добили, успел сжечь не меньше дюжины воинов. Остатки войска Ульфрика устремились на северо-запад. Преследовать их сил уже ни у кого не было. Легионеры и отряд ярла Балгрууфа собирали по полю боя своих раненых, вайтранцы тушили дома, где-то голосили женщины и плакали дети. В городе разрушений было не очень много, большая часть его не пострадала, только в равнинном районе, где жили простолюдины, а деревянные дома, иной раз крытые соломенными крышами, лепились тесно друг к другу, зияли сожжённые или частично сожжённые дома. Внешние ворота были выбиты, кое-где частично обрушилась городская стена, галерею на нескольких участках стен придётся отстраивать заново. И только слобода, что лепилась снаружи Вайтрана, была выжжена драконами дотла. - На подступах к Вайтрану, - хмуро прокомментировал ярл Балгрууф, - все селения если не сожжены, то разобраны. Урожай зерновых, что хранился в амбарах, частично сгорел. Завтра отправлю инспекцию проверять остальные сёла владения… Надеюсь, Ульфрику не взбредёт в голову воевать Фолкрит, иначе опять простолюдины зимой будут опилки есть!..