Понять, пока не поздно...

Мэри уныло брела по узкой улочке к дому, мимо маленьких ухоженных домиков. «Как бы мне хотелось жить в таком», грустно подумала девушка, утерев тыльной стороной ладони все еще шедшую из носа кровь. Серая громадина, возвышавшаяся над уютными домиками, выглядела мрачно. Вздохнув, Мэри подошла ко входу в первый подъезд и вставила ключ в замок. — Мэри. — окликнул ее тоненький детский голосок. Повернувшись, девушка увидела Кэтти Барен, маленькую соседскую дочку. — Привет, Кэтти. — отозвалась Стивон, открывая дверь. — Как дела? Маленькая Кэтти была одним из немногих нормально относившихся к Мэри людей. — Нормально, а у… Ой, Мэри, у тебя кровь! — вскрикнула девочка, показывая пальчиком на лицо девушки. — Ничего-ничего. — помотала головой Мэри, утерев кровь ладонью. — На! — сказала Кэтти, достав из кармана брюк носовой платок. Взяв его, Мэри невольно вспомнила про Жаклин. Как она? Подловила ли Алисия ее после уроков? Мэри хотела пойти за Жаклин и проследить, чтобы с одноклассницей ничего больше не случилось, но была просто не в состоянии. Два избиения за один день — даже для привыкшей к ударам Мэри такое было слишком. — Так как дела? Как в школе? — повторила Стивон, комкая испачканный кровью платочек. — Нормально. — ответила Кэтти, и Мэри заметила, как улыбка медленно сползла с лица девочки. — Что случилось? — Ничего. — буркнула Кэтти, теребя хвосты длинных косичек. Верный признак того, что что-то все же произошло. — А ну, рассказывай. — потребовала Мэри, убрав с лица Кэтти выбившиеся из косичек волосы. — Ну… Только не смейся, хорошо? — тихо произнесла девочка, взглянув на Мэри. — Не буду. — пообещала та, присев на корточки перед соседкой. — У нас в классе есть один мальчик… по имени Рей Хейкел*, и он… он все время надо мной издевается. И все смеются. — прошептала побледневшая Кэтти. — А я… я ничего не могу сделать, и все, все смеются, даже Джейн и Хиллари! Мэри казалось, что она видит перед собой семилетную себя. « И все, все смеются! Даже Ейлен!» Утерев большим пальцем слезы с лица девочки, Мэри ласково погладила ее по голове. — Вот что. Не давай ему издеваться над тобой! Еще раз скажет что-то — возьми учебник и стукни его побольней! — сказала девушка. — Не показывай, что тебя это задевает. — И тогда они отстанут? — спросила Кэтти, с надеждой посмотрев Мэри в глаза. — Конечно! — соврала та, про себя добавив: « если, конечно, не сделают из тебя козла отпущения на оставшиеся годы…» — Ладно, пойдем. — встав, Мэри протянула девочке руку. ***** — Мэри! Почему так поздно? — услышала девушка крик матери, как только вошла в квартиру. Из кухни воняло чем-то явно не съедобным, и Мэри прикинула, что сгорело сегодня: мамины котлеты, суп или очередной эксперимент ее неугомонного брата, все пытавшегося изобрести какую-нибудь чудо-херь, позволяющую сушить волосы, стричь ногти и готовить одновременно. Разувшись и кинув в сторону рюкзак, Мэри проскользнула на кухню. — Привет, мам. Миссис Стивон даже не взглянула на дочку, продолжая помешивать суп. — Что сгорело? — поинтересовалась Мэри, оглядывая стены и пол. Сегодня даже если что и сгорело, то хотя бы не заляпало пол, как это частенько бывало. — Твой брат Джереми снова пытался собрать какую-то ерунду. — поджала губы мама, выключив плиту. — Одному Богу известно, что он пытается изобрести, но мне уже надоело ругаться с миссис Паркен каждый раз из-за вони. Не ответив, Мэри взяла стакан и налила себе воды из бутылки. — Сколько раз тебе говорить, наливай воду из-под крана! — возмутилась миссис Стивон. — Прости, мама. — пробормотала Мэри, вжав голову в плечи. Продолжая ворчать что-то про «экономию» и «никакой воды не напасёшься», женщина прошла мимо дочки в прихожую, и Мэри с ужасом вспомнила, что оставила рюкзак валяться у двери. — Мэри! — заорала мать. — Сколько раз тебе говорить, не бросай рюкзак в грязи! Новый я тебе покупать не буду! Девушка села на стул, уронив лицо в ладони. Она уже привыкла, что мать орет на нее по поводу и без. Почти привыкла. -------------- * Да, Рей Хейкел - младший брат Питера.