Одно легкомысленное пари

      Обед с режиссером местного небольшого театрика (как я вскоре выяснил) и Маргарет прошел, как я и предполагал: девушка все время не сводила с меня своих огромных зеленых, как два лесных болота — во всяком случае, мне так показалось — глаз, едва притрагиваясь к еде, в отличие от своего голодного театрального друга.       Долго размышляя о причинах своей привлекательности в глазах женского населения, во время описания Бадди Бабкоком (да, именно так звали режиссера) своей очередной постановки, я пришел к выводу, что дам явно привлекает моя неотразимая внешность и интеллект, а не количество нулей в банковском счете, как не так давно недовольно буркнул Гасси. Мой вывод тут же подтвердился неожиданной репликой Бадди:        — Послушайте, Вустер, а не хотите ли сыграть в моей постановке? Вы именно то, что мне нужно, черт подери! — я еще не успел в должной мере насладиться своим маленьким триумфом, как он продолжил, — мне аккурат нужен худощавый, нелепый молодой человек для фразы «не хотите же Вы быть похожим на меня?!» в спортивном клубе «Хей, будь смелей»!       Я недоуменно вытаращился на него, очевидно, приняв тот самый вид, который тетя Агата именует идиотским.        — Не откажите, Вустер. Вы мой идеал.        — Скажем откровенно, меня не очень прельщает быть Вашим идеалом. Как Вы сказали, нелепый?        — Да, и худощавый! — Бадди был явно позитивно настроен и не заметил нотки холодка в моем голосе, которую я столь старательно в него вложил.        — Что ж, мне стоит это осмыслить, — я постарался придать максимум интереса моей порции салата.        — Берти, жду Вас во вторник в два тридцать у себя. Роль эта крошечная, но безумно важная, я уверен, Вы войдете в нее с первого же раза, так что послезавтра уже премьера. Лучше Вас мне уже никого не сыскать во всем Лондоне, черт подери! — добавил он свое коронное и исчез, не оставив ни пени.       Мы с Маргарет остались наедине.        — О Берти, театр, это так прекрасно! Я вообще люблю все, что связанно с искусством, особенно я люблю рисовать. Понимаешь, живопись — это мое самое любимое занятие, мысль о создании чего-то нового приводит меня в восторг! Это отличает меня от моей старшей сестры. Ты не поверишь, она любит заниматься охотой, — Маргарет так негодующе взмахнула руками, что чуть не сшибла официанта, — и нравится же ей стрелять в этих маленьких, беззащитных зверят!       Я уже почти потерял нить повествования, когда в моей голове словно раздался звон колокола. Маргарет не любит охоту! Значит нужно показать ей, что я заядлый охотник, и тогда она в миг упорхнет от меня в мир своей чудесной живописи или куда там. Я мысленно ухмыльнулся своей смекалке. Вот оно, как же все просто на самом деле, и не нужен мне никакой там домашний гений!       Мы договорились встретиться завтра, к югу от города, у пруда, который как нельзя лучше подходит для портрета «такого прекрасного мужчины как я» — по выражению Маргарет.

***

      Вернувшись, я первым делом велел Дживсу приготовить походный костюм и отыскать старое ружье, которое, я точно помню, где-то валялось у нас дома.        — Вы собрались на охоту, сэр? — с, как мне показалось, ноткой тревоги спросил Дживс.        — Да! Но не на совсем обычную, в качестве трофея я намерен вернуться с не заляпанной нелепыми оскорблениями, честью Вустеров!       Брови Дживса взметнулись вверх.        — Терпение, мой друг, скоро ты все узнаешь. Мне кто-нибудь звонил? — постарался перевести разговор я, чтобы случайно не проболтаться о своем великолепном плане.        — Да, сэр. Мисс Маргарет Чарлсон. Она уточнила время вашей прогулки и сказала, что прибудет к одиннадцати двадцати.        — Спасибо, Дживс. — Вопреки своей привычке, я не стал комментировать это сообщение, и видимо, мой камердинер что-то начал подозревать, поэтому я поторопился отправить его на кухню — готовить мне послеобеденный чай.        — Хорошо, сэр, — как обычно безэмоционально произнес Дживс и уплыл за дверь.       Явно довольный собой, я достал свежекупленные этим утром ноты одной очень забавной песенки — что-то про утро и моряка — и принялся ее разучивать за фортепиано. Судя по тому, что Дживс принес мне чай с пятиминутным опозданием, песенка ему не понравилась.