Алекс Чейз. Клинок полукровок.

В скором времени после разговора с Гроувером наступает ужин. Всё идёт как и должно. Все садятся, приносят жертвы (неужели я и вправду этим занимаюсь?!) и принимаются за еду. Как ни странно, у меня совсем пропадает аппетит после фразы "пошли приносить жертву". Поэтому, мне ничего не остаётся, кроме как отправится к себе в домик и подготовить всё к предстоящей "вечеринке". Хотя, в принципе, то, что я устраиваю, и вечеринкой-то назвать сложно. Скорее уж, это что-то, вроде, вечера уединения и углублённого знакомства. Но сейчас не об этом. В домике Персея уютно, тепло и всегда светло. Будто всё здание - небольшой фонарь в ночной тьме. Не знаю почему, но это место уже успело стать для меня родным, будто я всю жизнь провела здесь, в лагере, а не вместе с мамой в центре Нью-Йорка. Удивительно, чтобы мама сказала на всё это. Хирон говорит, что она уже в курсе, что со мной произошло и где я, но почему она всё ещё не здесь? Неужели ей настолько неприятно это место или её кто-то принуждает оставаться в стороне? Я резко перевожу взгляд на окно и всматриваюсь в даль. Солнце уже успело уйти за горизонт, и по всей территории лагеря загорелись факелы и фонари. Я хожу по комнате туда-сюда, ожидая Роберта и Кортни, но ни один из них так и не появился за полчаса. Странно! Зная этих двоих, я не могу придумать ни одной рациональной причины, из-за которой бы они не пришли. "Ладно, - говорю я сама себе, - похоже, они ещё скоро не придут. Лучше пойти к костру." Я выхожу из домика и иду к костру, сердцу лагеря, откуда всегда льются веселье и радость. Я медленно иду по тропинке. Мне в глаза всё время бросается лес, где находится граница лагеря. Хирон запретил мне туда ходить при любых обстоятельствах, да и у меня самой не возникает особого желания узнать, что может на меня напасть на той стороне. Всё бы ничего, если бы не резкий крик, раздавшегося из леса. Вокруг нет ни единой души, будто никто, кроме меня, не услышал это. "Твою же мать!" - проносится у меня в голове, пока я бегу на крик. Как же мне везёт: луна сегодня светит особенно сильно, так что мне не нужно блуждать в ночной темноте. Я медленно и тихо бегу, пытаясь понять, что же всё таки произошло. Хотя долго мне думать не приходится. Наконец-то раздвинув колючие кусты, я вижу небольшую опушку, посредине которой возвеличивается старый дуб. Всё вмиг становится понятно, как только я внимательней осматриваю само дерево. А тем временем в лесу снова поднимается крик, но уже мой собственный. К огромному стволу прибита ножом девушка. Кровь красной струйкой стекает вниз со рта и груди на уже не зелёную траву. Я подхожу поближе, пытаясь совладать со страхом и не закричать снова. Её лицо кажется знакомым. Чёрт возьми, где же я могла её видеть? Тёмные волосы, зелёные глаза и куча розовых бантиков в волосах... Конечно же! Это полукровка, дочь Афродиты, судя по всему, лет 15-16. Кажется, её звали Кэссиди. Да, точно, Кэссиди! Я её видела всего один раз в столовой, но она мне хорошо запомнилась. Раздутое эго, тонна косметики и ноль навыков - знакомый комплект качеств. Я снова смотрю на неё. Кинжал проходит ей через грудную клетку и весь в крови бедной девушки. Кинжал! Он не может принадлежать простому человеку, богу или монстру. Из этого можно сделать лишь один вывод: убийца был никем другим как полукровкой. Кому могла бы понадобиться её смерть? Неужели в лагере завёлся киллер? Ладно, это уже немного страшно. - О, Боги, Кэссиди, - шепчу я дрожащим голосом. - Кто же сотворил такое с тобой? Внезапно я слышу тихие шаги у себя за спиной и оборачиваюсь. Недалеко стоит человек (или монстр, я уже запуталась) и пристально смотрит на меня. Я сразу замечаю, что этот человек намного выше меня и, судя по всему, сильнее. У него короткие каштановые волосы и тёмные глаза, будто два обсидиана. - Кто ты такой? - кричу я, судорожно роясь в карманах в поисках чудо-ручки. - Совсем не важно, кто я такой. Важно лишь то, зачем я здесь, - довольно спокойно отвечает парень, будто за моей спиной нету никакого трупа. - И чего же ты хочешь? - снова спрашиваю я. Парень медленно обходит меня и достаёт из груди мёртвой девушки кинжал. - Я? - он посмотрел на меня вопросительно. - Ничего особеного. Только тебя. Парень идёт на меня с кинжалом в руке. Мне абсолютно некуда бежать, да и я сама не хочу отступать! Поэтому я принимаю бой, не смотря на последствия. Приняв столь необдуманное решение, я нахожу и активирую свой меч. Покрепче взявшись за рукоять, незнакомец набрасывается на меня. Я отбиваю удар, но, к несчастью, не выбиваю оружие противника. Он делает ещё несколько выпадов в мою сторону, пока я бессмысленно защищаюсь. Я не смогу победить, если не нападу сама! Но этот гад просто не даёт мне возможности сделать это. Он гораздо сильнее, и мне это не нравится. Я близка к поражению, которого очень боюсь. С каждой минутой отбивать его удары становится всё сложнее и сложнее. Даже меч становится слишком тяжёлым, чтобы держать его. Неожиданно для всех я убегаю с поля боя, не в силах больше сражаться. Я останавливаюсь возле небольшого лесного озера, чтобы передохнуть. Надеюсь, что мне удалось хоть немного оторваться. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на речную гладь и огромную луну, но теряю способность дышать. За моей спиной снова стоит этот псих, пытаясь добраться кинжалом до моей шее. Я быстро отбегаю от него. - Да чего ты хочешь от меня? - кричу я громче обычного. - Тебе не хватило убийства одной девушки? - Так слухи правдивы! - восклицает парень, затормозив на месте. - Удивительно. - Какие слухи? О чём ты вообще говоришь? - Неважно. Сейчас есть вещи и поважнее всяких слухов, - он делает шаг вперед. - Давай решим этот конфликт мирно. - Мирно? Ты набросился на меня с оружием, пытаясь убить, а теперь говоришь о мире? Ты издеваешься? - Ты меня не дослушала, - спокойно отвечает он, не обращая внимания на мои вопросы. - Мы оба опустим оружие, и ты пойдешь вместе со мной. - Куда? - Не хочу говорить. Пусть будет интрига, - обворожительно улыбнувшись, он прячет кинжал в ножны и протягивает мне руку. Однако на моей душе дерут кошки. Почему он так быстро сдался? - Кому ты служишь? Кто твой господин? - парня резко передёргивает от таких вопросов. Да и меня тоже. Не ожидала, что всё-таки задам этот вопрос. - Что? - он явно напуган. Похоже, что я попала в самое яблочко. Неужели он и вправду кому-то прислуживает? - Кто твой господин? На кого ты работаешь? - во мне появляется некоторая уверенность. Хотелось бы,чтобы она не пропала так же быстро, как и появилась. - Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, - шипит он, вновь доставая нож. Незнакомец медленно подходит ко мне. - Что бы то ни было, и чего бы ты от меня не хотел - я никуда с тобой не пойду! - решительно отвечаю я, пятясь назад. Похоже, назревает очередная драка. Я уже приготовилась обороняться, но меня останавливает истошный крик и зов о помощи. Похоже, что кто-то из жителей лагеря или лесных существ обнаружил тело Кэссиди, которое так и осталось у дерева. На крик сразу же начинают сбегаться. Раздаётся приказ Хирона: "Обследуйте лес. Убийца не мог далеко уйти!" Я собираюсь закричать, подозвать других сюда, но я не успеваю издать ни единого звука: парень приставил нож к моей шее, а второй рукой прикрывает мой рот. - Если хоть кто-то узнает о том, что я здесь был, это убийство будет не последним, - шепчет он мне на ухо. По интонации можно понять, что он ухмыляется. - Кто же будет следующим, как думаешь? Твой дружок сатир, новоиспеченная подружка или твоя мать? Я яростно сцепляю зубы. Да как он смеет угрожать любимым мне людям?! - А сейчас я уберу руку, и ты не будешь кричать или звать на помощь. Сама понимаешь, чем это обернётся. Хорошо? Я издаю несколько мычащих звуков в знак согласия. Он медленно убирает руку и отходит от меня на пару шагов. Похоже, он хочет ещё что-то сказать, но нас прерывает резкий шум. К озеру, где мы находимся, несётся целая толпа полукровок, которых интересует только поиск убийцы. - Не переживай, милая. Мы ещё встретимся. Обещаю, - тихо говорит парень, улыбнувшись мне. После этого, он отходит ещё на пару шагов и достаёт что-то из кармана. Это - маленькая зелёная жемчужина. Он кладёт её на землю и, раздавив, буквально, растворяется в воздухе. Я же стою, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Спустя пару секунд, я слышу голос Роберта за спиной. Он, похоже, зовёт меня по имени. Я даже не могу ему ответить - камнем сваливаюсь на землю и теряю сознание. Да уж! Не так я рассчитывала провести этот вечер. Совсем не так...