Научись смотреть в глаза солнцу! (20-летний цикл)

Ты мне прислала розы сухие — Я тебе чёрную кошку отдал. Розы в воде постояли — ожили; Кошка осталась, какой и была.

      — Эй! — опять она, смеясь, показывала мне язык через слюдяное маленькое окошко. — Долго ещё будешь корпеть над своими «мудрыми» книгами, а, Дэр?       — Отстань, — негромко, скорее, для себя, огрызнулся я. Её рыжие волосы, вызывающе торчащие в разные стороны, отвлекали меня от важных размышлений над формулой одного магического заклинания, которое, я чувствовал, уже готово было поддаться.       — Ну, Дэр!.. — она капризно надула губки. — Выходи!       Мученически подкатив глаза к небу (вернее, к закопчённому потолку), я со вздохом закрыл книгу и встал из-за стола. Эта девчонка абсолютно невозможна! Лучше уж «подчиниться» и сделать, что она хочет, иначе… Я быстро припомнил, как в последний раз спасался вместе с учебниками на столе, пока гигантские пауки не утонули в наводнении, вызванном ливнем.       — Ну, чего тебе, Эми? — недовольно пробурчал я, закрывая за собой дверь.       — Давай погуляем! Сегодня такой день! — и она смешно и чуть виновато сморщила нос.       — Пошли, — вздохнул я и взял её за руку. Как всегда, она была права: день выдался чудесный! Жёлтые, коричневые, пятнистые листья трепетали на солнечном ветерке — как будто полосато-медовый тигр свернулся клубком вокруг нашей Поляны.       — Как ты думаешь, это Наставники устроили погоду сегодня? — спросила она.       — Хм, конечно! Ты же знаешь, Наставники заправляют всем.       — Ты действительно так думаешь? — она остановилась, серьёзно глядя мне в глаза. — Всем-всем? неужели от нас самих ничего не зависит?..       — Какие странные вопросы иногда приходят тебе в голову, Эми! — я попытался за смехом скрыть своё смущение. Сказать по правде, я никогда не задумывался о жизни настолько… Вдруг воздух перед нами знакомо задрожал и сгустился.       — Дэрроун и Эмина?       — Да, Наставница Глостерайн! — мы склонились, как подобало, перед появившейся высокой женщиной в янтарном шёлковом платье.       — Ух, и влетит же мне! — пронеслось молнией у меня в голове. Наставница слегка склонила голову, и, я могу поклясться, в кончике её рта промелькнула улыбка!       — Сегодня особенный день для вас, дети, — леди Глостерайн выдержала надлежащую торжественную паузу. — Вы уже готовы к следующему этапу Роста. До сих пор от вас держалось в тайне, что происходит с Учениками, покидающими Поляну. Открою вам этот секрет: они все уходят в Большой Человеческий Мир, чтобы набраться необходимого опыта и стать Наставниками. Но вот несколько условий данного этапа: ни в коем случае нельзя выделяться среди обычных людей и обнаруживать свои магические способности — нужно научиться выживать без них. К тому же, учтите: мы, Наставники, не будем вмешиваться в ваше пребывание среди людей — и любая ошибка может грозить вам, в лучшем случае, возвращением на Поляну, в худшем — смертью. Вы всё поняли? Тогда — собирайтесь! …Да, — добавила Наставница, исчезая, — Сделайте друг другу подарки на память! Кто знает, быть может, вы больше не увидитесь…       Мы долго молча стояли, держа друг друга за руки, ошеломлённые той грандиозной перспективой, которая открывалась перед нами. Первой молчание нарушила Эми:       — Ладно, чего мы испугались?! Подумаешь, Большой Человеческий Мир!.. Ты ведь не боишься, правда, Дэр?       — Ни капельки! — на удивление правдиво соврал я. — Давай поищем друг другу подарки!       — Отличная идея! — подхватила моя подруга, и мы, хохоча, разбежались в разные стороны.       — На закате у Дуба! — крикнула Эми.       — Я приду! — прокричал я в ответ.       …Чёрные резные листья тихо шуршали, купаясь в потоках алого света. Оказалось, что к Дубу мы подошли одновременно.       — Вот, возьми, — решился я первым и протянул Эми из-за спины букет алых маленьких роз, какие росли возле моей хижины. Она быстро-быстро захлопала ресницами, пытаясь скрыть волнение, и только тут я заметил, какие у неё глубокие голубые глаза.       — Спасибо, Дэр, — почти неслышно прошептала Эми, и её губы чуть-чуть задрожали. — А это тебе. Только посмотри, пожалуйста, дома.       Я взял увесистую коробочку, перевязанную золотистым бантиком, и тепло улыбнулся: как не похожа была эта новая, притихшая и серьёзная девочка, на мою недавнюю рыжую мучительницу! Мы постояли у Дуба ещё, глядя, как гаснет в чернильном торжестве ночи закат.       — Поцелуй меня! — услышал я у самого своего уха и ощутил её прерывистое тёплое дыхание. Несколько неумело я обхватил руками и прижал к себе мою Эми. Всю робость у меня как рукой сняло. И в темноте наши губы слились воедино…       …Дома я развязал ленточку и снял крышку коробки. Оттуда, чихая, вылез на негнущихся слабеньких лапках взъерошенный чёрный котёнок. Нет! Всё же эта девчонка просто невозможна!..       …Как всегда, я мчался на своём сверкающем «Порше» по залитому неоновым сиянием шоссе. Дела в фирме складывались отлично, возможно, на следующей неделе я получу очередное повышение — шеф очень прозрачно мне на это намекнул. Зазвонил «сотовый». Чёрт, даже после рабочего дня не дадут спокойно расслабиться и поразмышлять! Я поднёс телефон к уху.       — Алло, дорогой? — тягучий медовый голос Шарлин в её обычной манере «выпевал» слова с лёгким французским акцентом.       — Да, моя куколка! — в тон ей ответил я.       — Приезжай сегодня вечером ко мне на вечеринку! Надеюсь, ты не забыл, что уже год, как мы встречаемся?       — Нет, что ты! — (Господи, конечно же, забыл!) — Но не лучше ли было бы нам отметить это вместе, только вдвоём? Я свожу тебя в самый шикарный ресторан!       — О, нет… Я уже разослала всем приглашения… Будет весело! Ну, пока! Целую, мой милый! Жду!       Хорошо, что поток этой болтовни наконец-то прекратился! Шарлин, конечно, милашка, но иногда она бывает такой дурой! Как это я с ней выдержал целый год? Она-то думает, что я женюсь на ней… Ха-ха. Ну, ладно. Надо подыскать «куколке» подарок, иначе она раскапризничается, и вечер будет испорчен. А что, если положиться на случай? Я улыбнулся и закрыл глаза, загадав, что куплю подарок Шарлин в первом магазинчике, возле которого приторможу. Стоп! Я открыл глаза. Прямо напротив моей машины нежно переливалась розово-алым вывеска «Флорэмина». Цветочный магазинчик! Отлично! А могла бы попасться, например, какая-нибудь гламурная лавка древностей (или ещё что похуже). Я вошёл, и над моей головой мелодично динькнул колокольчик.       — Неплохой выбор! — вокруг меня благоухал настоящий сад. Прикидывая в голове возможную сумму, которой мне будет стоить ещё один вечер с Шарлин, я принялся пробираться к самым шикарным букетам.       — Ищете подарок девушке, сэр?       — Что-то в этом роде, — буркнул я, прицениваясь к жёлтым орхидеям.       — Могу я Вам предложить нечто особенное?       Тут я, наконец, поднял глаза и… несколько обомлел. Продавщицей оказалось очаровательное создание с нежными розовыми губками, волосами цвета заходящего солнца и просто шикарной фигурой! Я с трудом перевёл дыхание. Что ж, «нечто особенное», очень даже…       — Так Вы желаете взглянуть, сэр?       Этот вопрос, как и предыдущие, был задан очаровательно, без обычной раздражающей назойливости и рекламной «голливудской» улыбки девушек подобного сорта. Наоборот, меня словно приглашали в таинственную сказку!.. И у этой девушки был такой чудный серебристый голос… Я, наконец, справился с гормонами, ударившими одуряющим розоватым облачком влюблённости мне в голову, и смог как можно галантнее произнести:       — О» кей, мисс, показывайте!       К чёрту эту дуру Шарлин! Желаю ей сегодня вдоволь повеселиться на её чёртовой дурацкой вечеринке! Без меня. Я уже загорелся страстью новой охоты. К тому же, промелькнувшая в подсознании мысль о том, что мне может показать этот «лакомый кусочек»… Тем временем, девушка ушла за лёгкую шёлковую ширму и вернулась с необыкновенной красоты букетом из семи… лиловых роз, упакованных в переливающуюся звёздным сиянием обёртку.       — Вот это да! — вырвалось у меня. — И кто же поставляет Вам эти шикарные букеты?!       — Я сама, — девушка скромно опустила глаза и чуть-чуть улыбнулась. Щёки её тронул лёгкий румянец.       — То есть?! — поразился я ещё больше.       — Магазин — моя собственность. Я сама выращиваю цветы, делаю букеты и — стою за прилавком! — смеясь, пояснила она.       — Волшебство! — теперь я новыми глазами взглянул и на весь благоухающий сад, и на его «повелительницу». — Да Вы и сама — волшебница!       Девушка как-то странно взглянула на меня, не ответив на комплимент.       — Я беру это произведение искусства! — объявил я, чтобы сменить тему.       — Отлично! — просияла прелестная продавщица.       — Да, и надпишите карточку, пожалуйста, — самым невинным тоном добавил я. Когда девушка охотно согласилась, я торжественно продиктовал: «С выражением самой глубокой любви и обожания таинственной незнакомке от Дэрроу Флинча». (Мне показалось, что её изящная ручка дрогнула при написании моего имени — отлично, я ей понравился!).       — Благодарю Вас, — я взял букет, повернулся вокруг своей оси и вручил его обратно владелице магазинчика.       — В чём дело?! Вам не понравились цветы? — заволновалась она.       — Наоборот, слишком понравились… А ещё больше — фея, их вырастившая, — и я галантно поцеловал обе её ручки. — Кстати, как Вас зовут? — окликнул я застывшую в изумлении красавицу, направляясь к выходу.       — Эми… Эмилина, — чуть слышно произнесла она.       — Я приду, Эми! — и дверь сказочного магазинчика, мелодично динькнув, закрылась за мной.       На следующий день я с головой ушёл в дела, и на целую неделю мир перестал для меня существовать. Поэтому, когда вечером в пятницу переливчатой трелью зазвенел звонок над входной дверью, я не очень-то, мягко скажем, обрадовался. С раздражением думая, что это — визит разъярённой, жаждущей моей крови, Шарлин с целью выяснения отношений, я поплёлся к глазку. Но увидев, кто стоит на пороге, я мигом воспрянул духом и поспешил «прилизать пёрышки»: та самая «цветочная фея», Эмилина!       — Простите, что потревожила Вас! — смущённо произнесла она, входя в мою квартиру. — Я, должно быть, очень помешала…       — Нисколько! — погребённые под золой рутины, мои новые чувства вспыхнули ярким пламенем. Она, конечно же, восхитилась моими апартаментами, однако её внимание привлекла не стоимость этого великолепия, а мой исключительный вкус (это правда: обставлял свои комнаты я сам — никогда не полагаюсь на дизайнеров). Мы мило поболтали за чашечкой кофе (я приглашал Эмилину в ресторан, но она отказалась).       — А, кстати, как Вы меня нашли? — поинтересовался я, наконец.       — По телефонному справочнику! — озорно рассмеялась она и, покраснев, добавила: — Вы… меня заинтриговали.       — Да, да, — рассеянно произнёс я, мысленно представляя себе то, что скрывало её лёгкое белое платье… Мои мечтания разрушил пушистый чёрный комок, вкатившийся в зал и бухнувшийся на колени моей очаровательной гостье.       — Тэрри, брысь! — строго воскликнул я.       — Нет-нет, ничего, пусть останется! Он такой милый! — и девушка моих грёз начала нежно чесать лохматое чудовище за ушком.       — Не он, а она. Это кошка, — мягко поправил я.       — Да?! — она почему-то смутилась больше прежнего, но на кончиках её длинных пушистых ресниц запрыгали синие искорки веселья. Мне Эмилина нравилась всё больше и больше: из всех моих знакомых «подружек» только она одна так отнеслась к моей любимице. Остальные визжали от ужаса, втолковывали мне, что у них на кошек аллергия, зажимали нос и заявляли, что от домашних животных в квартире вообще дурно пахнет… Я с искренним уважением посмотрел на Эмилину. Она закрыла глаза и, улыбаясь, зарывалась пальцами в густую чёрную шерсть, не обращая внимания на то, что чёрный тонкий ворс линяет на её белоснежное платье. А более чем всегда бесцеремонная Тэрри блаженно мурчала, находясь, наверное, где-то в своей кошачьей Нирване.       …Я потерял голову, как мальчишка! Бегаю к Ней на свидания, стремясь улучить каждую свободную минутку! Эмилина, правда, всё так же против шикарных людных ресторанов, но в одном уютном маленьком кафе мы были уже несколько раз. Я предложил сделать это нашей традицией: в один и тот же день, в одно и то же время встречаться за «нашим» столиком — и Она не отказалась! Всё бы хорошо, но… Такого ещё со мной не было: зрелый, многоопытный мужчина робеет как «чайник»! Все девушки сами падали ко мне в постель за более-менее короткий промежуток времени, но это было до Неё…       …Как-то мы сидели у Эмилины дома (он был пристроен прямо к её цветочному магазинчику). Говорили ни о чём. Я, наконец, решился, и моя рука скользнула по Её плечу, привлекая поближе… Она не отстранилась, только как-то пытливо заглянула мне в глаза, словно хотела в них что-то увидеть. Словно ждала чего-то другого. И только тут я заметил, какие у Неё глубокие голубые глаза… Я вскочил и заходил по комнате. Моё внимание привлёк букет из сухих маленьких роз, стоявший на Её письменном столе.       — Я не знал, что ты собираешь гербарий, — попытался пошутить я, сознавая всю неловкость своего положения. Она быстро-быстро захлопала ресницами, пытаясь скрыть волнение.       — Дэр, это же я, твоя Эми! Эти розы ты мне сам… подарил… — услышал я её прерывающийся серебристый голосок… Всё остальное было, как во сне…       …Странно. Эми опаздывает уже на полчаса. Что случилось? Обычно она всегда пунктуальна… Я сердито посмотрел на остывший кофе, как будто он был повинен в моих волнениях. Эми олицетворяла для меня теперь не только моё настоящее и будущее, но и прошлое: я ведь настолько уже привык к Большому Человеческому Миру, что вовсе забыл о своих магических способностях и о Поляне…       — Вам доставка, сэр, — произнёс над моим ухом гнусавый голос. На стол передо мной лёг… букетик сухих, маленьких, когда-то алых, роз. И записка. Сердце моё почуяло недоброе. Я скорей развернул клочок бумаги и прочёл: «Дэр, не сердись на меня! Я… проиграла. Нарушила запрет Наставников, создавая при помощи магии свои цветы. И люди что-то заподозрили. Вчера я получила анонимное письмо с угрозами. Кажется, будут большие проблемы. Так что, лучше держись от меня подальше: я не хочу, чтобы ты тоже пострадал. Посылаю обратно твой подарок. На память. Твоя Эми».       — О, чёрт!!! Нет, эта девчонка абсолютно невозможна! Всегда ведь вляпается в какую-нибудь историю! — эти мысли вихрем проносились у меня в голове, пока я летел на максимальной скорости в своём «Порше», обгоняя другие машины. На заднем сиденье, вцепившись всеми своими когтями, сжалась Тэрри, рядом с ней лежал сухой букет. Но я опоздал. Магазинчик был охвачен огнём, алым, как закатное солнце. Эми! Я чувствовал, что Эми там! Я выскочил из машины, но вовнутрь здания пробраться уже было нельзя: начали обваливаться перекрытия. Мимо меня мелькнуло что-то чёрное и шмыгнуло в огненный ад. Тэрри! Краем сознания я слышал вой пожарных и полицейских сирен. Они приближаются… Ещё чуть-чуть, и будет слишком поздно! Я сжал букет Эмины в ладонях, закрыл глаза и зашептал то самое заклинание, которое учил в день расставания с Поляной…       …Вечер. За окном сгущаются сумерки. В комнате царит полумрак. Мирно тикают часы. На стол, рядом со стоящим в стеклянной вазе букетом свежих алых роз, запрыгнула чёрная кошка и с интересом уставилась на нас круглыми жёлтыми глазами. Теплота и уют. Я обнимаю свою любимую женщину, целую её волосы цвета закатного пламени и вижу в её бездонных голубых глазах Счастье.       — Как ты думаешь, это Наставники устроили погоду сегодня?.. Неужели от нас самих ничего не зависит?..