Ночь на базе.

Агент Фоулер с усталым видом покинул кабинет, где всего пару минут назад проходило одно из важных заседаний. И, несмотря на то, что большинство присутствующих были высокопоставленные лица, чьи имена запрещено разглашать даже в пределах базы, заседание напоминало сборище клоунов, собравшихся устроить ядерный цирк. Мужчина устало потёр глаза, мысленно выругавшись. Он и не подозревал, что убедить начальников и генералов в нависшей опасности со стороны десептиконов будет настолько сложно. Генерал Брайс и некоторые члены правительства оказывали ему поддержку в данном вопросе, но большая часть людей, никогда не имевших связь с базой Омега-1, наотрез отказывалась верить его словам, несмотря на предоставленные доказательства. Человеческая глупость изрядно вымотала его сегодня, и единственное чего хотел Билл после тяжёлого дня, это просто вернуться домой и нормально поспать, набравшись сил перед следующим заседанием, где скорее всего, ему вновь не удастся убедить в своей правоте зазнавшихся вояк, если конечно до следующего заседания его не отправят в отставку. Взгляд одного из представителей верхушки дал явно понять, что такой расклад возможен. Уильям поправил документы в папке, что держал в руках и направился по широкому коридору в свой кабинет. По дороге он слышал, как некоторые участники недавнего собрания активно обсуждали между собой главную тему, позволяя себе насмешки в адрес самого Фоулера и поддерживающих его людей. Агент с трудом сдержался от ответа, раздражённо поджав губы. Глупцы, да и только. Скрывшись от посторонних в своём кабинете, Фоулер тут же запросил себе личного водителя, ибо оценив свои силы, понял, что слишком устал, чтобы вести машину самостоятельно, к тому же ему было над чем подумать, а за рулем это делать довольно опасно. В дверь быстро постучали. Билл удивлённо нахмурился, но пригласил гостя войти, на пороге его кабинета тут же оказался молодой солдат в форме, который ловким движением отсалютовал и представился. — Агент Фоулер, генерал Брайс передал вам, — солдат протянул увесистую папку чёрного цвета. — Он просил вас проверить её, а потом лично вернуть её. — Да, хорошо, спасибо, — он взял папку и быстро просмотрел её содержимое, с тоской отмечая, что вся она была посвящена трансформерам. Грусть вновь накатила на него, напоминая, что прошлого не вернуть. Захлопнув папку, мужчина отпустил солдата, и тот быстро ушёл. Собрав все необходимые вещи, Билл покинул здание секретного объекта; на улице его ожидал обычный гражданский транспорт с водителем. Коротко поздоровавшись, Билл сел в машину, надеясь побыстрее добраться до дома. Когда они въехали в Джаспер, на востоке забрезжил рассвет, хотя большая часть неба оставалась тёмной. Дороги были пусты, несмотря на довольно активную ночную жизнь местных гонщиков. Ходили слухи, что гонки утратили свою популярность после исчезновения «Призрачного гонщика», коим, как говорили дети, являлся десептиконский медик Нокаут. Эта пропажа масштаба небольшого городка посреди пустыни была неудивительна, десептиконы ведь к чему-то готовились, и вряд ли бы Мегатрон позволил бы такие вольности своим подчинённым в столь важное время. Поэтому от былых утренних разъездов шумных компаний напоминало разве что парочка знаков на дороге. Первое, что заметил Билл, когда машина остановилась у подъездной дорожки около дома, что у гаража был припаркован такой знакомый и в то же время, словно призрак далёкого прошлого, лазурный мотоцикл. — Сэр, всё в порядке? — осведомился водитель, заметив замешательство на лице Уильяма. — Ммм, да, наверно задремал, — мужчина забрал свои вещи и вышел из машины, не торопясь идти к дому. — До встречи, Том. — Всего хорошего, — ответил водитель и быстро уехал. Билл проводил его машину взглядом и нерешительно посмотрел на мотоцикл, не зная, кажется ему это или это просто игра усталого воображения. Он сделал пару шагов по направлению гаража и уловил незаметное движение зеркала заднего вида. Мужчина шокировано замер, неужели это и правда Арси? В голове не укладывалось, ведь её корпус был найден на базе мёртвым. И всё же мотоцикл так и стоял рядом с дверью гаража, следя за ним. — Агент Фоулер, доброе утро, — мотоцикл сдвинулся с места и остановился напротив онемевшего от шока человека, тут же создав голограмму гонщицы, чтобы не вызывать подозрений, если их кто-то увидит, хотя у соседей вызвало бы больше вопросов именно наличие в друзьях у Билла такой незнакомки, чем факт говорящего мотоцикла. — Арси? Но как же? — почти шёпотом произнёс Фоулер. — У меня не так много времени на объяснения, я расскажу всё позже, — ответила автоботка. Биллу показалось, что её голос звучал чуждо, но всё же это была именно Арси, а не кто-то другой. — Я хочу договориться с вами о встрече, надеюсь, это возможно? — Конечно! Мне столько всего нужно спросить, к тому же Мико будет счастлива узнать, что хотя бы ты в порядке, — воодушевлённо заговорил Уильям и хоть он не мог видеть фейсплейт Арси, от чего-то он почувствовал, что она не разделяла с ним эту радость. Что-то было определённо не так. — Никаких посторонних, — категорично заявила фем, и это прозвучало с весомой долей злости в голосе. Фоулер задумчиво посмотрел на мотоцикл. — Хорошо, но всё ли в порядке? — Я всё объясню позже, — повторила Арси. — Сегодня в девять вечера на пересечении дорог рядом с нашей бывшей базой. Уильям ничего не успел ответить, а лазурный мотоцикл сорвался с места и быстро исчез в конце дороги, обдав мужчину пылью из-под колёс. Ничего не оставалось, как ждать назначенного часа и идти на место встречи. Билл зашёл в дом, обдумывая, что только что произошло. Первое, что можно было сказать наверняка, Арси жива, хотя до этого у агента была стопроцентная уверенность, что кроме Мико никто больше не выжил. И второе, кто-то помогает Арси, из этого следовало, что при осмотре базы они ошиблись и ещё кто-то из автоботов выжил, либо на Землю прибыли новички. Но ничего из вышесказанного не объясняло столь странного поведения фем. Мысль, что в этом замешаны десептиконы, он даже не допускал. Агент Фоулер устало сел на диван, достав мобильный телефон из кармана пиджака. Он долго смотрел на дисплей, раздумывая, стоило ли всё же предупредить Мико или Джун, хотя вторая наверняка бы не захотела его слушать после случившегося. Но с другой стороны, оставить в неведении тех, кого новость о живой автоботке касалась в первую очередь, разве это правильно? Арси вышла из Земного моста где-то посреди одного из многочисленных коридоров Немезиды. Её встретил только Саундвейв, который склонил шлем в немом вопросе, терпеливо ожидая результатов их совместной миссии, частично спланированной и проведённой за спиной Мегатрона. Арси на мгновение замялась, не до конца уверенная, послушал ли её агент Фоулер и главное: не сказал ли он об этой встрече Мико Накадаи. — Я сообщила ему только о встрече, как мы это и обсуждали, но, — фем обняла себя за плечи, — но я не знаю, прислушался ли он ко мне, вдруг он всё рассказал… Десептикон никак не отреагировал, сам не имея точных данных по этому поводу, потому что не мог отпустить Лазербика на разведку, при этом не вызвав вопроса у Лидера десептиконов, которому не стоило пока что знать об их плане. Отсутствие важных сведений немного раздражало, но привычный уклад функционирования связиста при этом никак серьёзно не осложнялся. Однако, Фоулер был довольно предсказуемым человеком, как то показывал опыт, что давало повод думать, что он не будет делать ошибок и сделает то, что просят. — Спасибо за возможность побыть вдали от всех вас, — искренне сказала Арси, когда они направились по коридору в известном только Саундвейву направлении. — Это… Было очень важно для меня. Связист молча кивнул, принимая благодарность. Повисло молчание, от которого автоботка чувствовала себя неуютно. Несмотря на доверительные отношения со связистом, с которым она начала больше контактировать за последнее время, чем за все военные годы, что охватывали ни одно столетие и тысячелетие, она боялась повторения неприятного разговора с Нокаутом. Но ей так хотелось хоть что-то сказать, наконец, излить свои чувства, которые всё ещё временами были нестабильны из-за влияния Тёмного энергона. Видимо, что-то изменилось в выражение фейсплейта Арси или же в её фоне, потому что связист внезапно дёрнулся, посмотрев на неё. — Всё хорошо, — заверила фем, смотря себе под сервоприводы. «Эмоциональная неустойчивость. Это может помешать».  — Знаю. Я постараюсь это исправить, — сказала автоботка, ощущая, как внутри неё вновь начинает бурлить вулкан разных противоречивых эмоций, и на какое-то мгновение ей показалось, что она ощутила чужое раздражение. Арси за долгое время смогла изобразить на фейсплейте лёгкую улыбку, чем вызвала вопросительный кивок от десептикона. — Кажется, моя «эмоциональная неустойчивость» надоела Мегатрону. Саундвейв почти незаметно пожал плечами в ответ, соглашаясь с ней. Он уже несколько циклов назад заметил это, хотя и не распространял этот факт из-за ненадобности и полному отсутствию значимости. — Вернёмся к нашему плану? — спросила фем, вновь став серьёзной и, получив утвердительный ответ, продолжила. — Кто будет на встрече с агентом Фоулером? «Посторонних не будет. Только ты, я и агент Фоулер». — Даже охраны не будет? — изумилась автоботка, остановившись посреди коридора, по которому они всё это время шли, Саундвейв тоже остановился, встав напротив неё. «Это было бы лишним». — А если я сбегу? План провалится, и Мегатрон будет недоволен, что ты, подобно Старскриму, действуешь за его спиной, — в голубовато-лиловой оптике лазурной автоботки промелькнула злая насмешка. Она ожидающе смотрела на Саундвейва, задумчиво стоявшего напротив себя, она не могла видеть его фейсплейта, потому не знала, смогла ли его задеть или заставить задуматься. «Ты не сбежишь». Вот так просто. Как факт. Словно непреложная истина. — Ты уверен? Связист не ответил, но вывел на свой визор данные с камеры наблюдения из мед-отсека, где чётко было видно единственного постоянного пациента Нокаута на ближайшие месяцы. Арси сжала кулаки и резко отвела взгляд в сторону. Связист знал рычаги воздействия, знал, что вид разбитого и побеждённого Оптимуса Прайма повлияет на автоботку, заставит вновь напомнить себе, что она всего лишь пленница Мегатрона, и на кону стоит жизнь лидера автоботов. — Не смейте даже трогать его, — сквозь сжатые дентопластины, едва ли не шипя от злости, сказала Арси. — Что будет дальше, после нашей встречи? Ты сообщишь обо всём Мегатрону? Саундвейв кивнул и манипулятором указал в сторону коридора, намереваясь вернуть автоботку в её отсек. Она последовала за ним, и от неё шлейфом исходила злость и раздражение. Когда они дошли до отсека, Саундвейв ввёл код от электронного замка на двери и пропустил автоботку внутрь тёмного помещения. «Я приду за тобой позже». Арси кивнула, а дверь медленно закрылась, разделяя их непроницаемым барьером. Лазурной фем это показалось весьма символично.

***

Ровно в девять, как и было оговорено заранее, Арси и Саундвейв терпеливо ожидали агента Фоулера на перекрёстке двух дорог. Недалеко от этого места была бывшая база автоботов, её руины было хорошо видно, и автоботка с тоской смотрела в их сторону, думая, что всё должно было закончиться по-другому. Связист не проявлял того же интереса к разрушенной базе и не разделял восторга, с которым Старскрим до сих пор рассказывает сам себе, вехиконам или Нокауту о том, как лично уничтожил её. Он просто снёс конструкцию из арматуры и камня, автоботы же пали от руки кого-то другого, можно сказать иного, и кого конкретно он очень хотел выяснить, дабы ситуация не повторилась на Немезисе. — Он задерживается, — сказала Арси, переведя свой взгляд в сторону дороги, ведущей к Джасперу. — Может что-то случилось? Саундвейв сверился с данными спутников и отрицательно мотнул головой. Он бы послал Лазербика на разведку, но немного имея представление о человеческой натуре, мог со стопроцентной уверенностью сказать, что правительственный агент просто опаздывает. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, отбрасывая свои последние бледные лучи на пустынную землю, на трассе появилась машина Билла, которая оставляла за собой песчаный след. Арси оживилась, хотя в искру закралось недоброе предчувствие и мысль, правильно ли она поступает, что почти открыто сдаёт себя, как предательницу, ведь это первое, что подумает о ней мужчина, увидев рядом не какого-нибудь рядового вехикона, а самое доверенное лицо Мегатрона. Лазурная фем попыталась отогнать от себя подобные мысли, убеждая себя, что всё это необходимо для спасения Оптимуса. Автомобиль Фоулера остановился в десятке метров от автоботки и десептикона. Арси видела замешательство, непонимание, шок, отразившийся на лице человека, но он всё же взял себя в руки и заглушил мотор. Агент неторопливо вышел из машины, хлопнув за собой дверью. Сделав несколько неуверенных шагов ближе, он остановился, переводя взгляд с Арси на Саундвейва, отмечая, что с первой произошли визуальные изменения. — Это и есть то, что ты хотела мне рассказать? — спросил мужчина. — Да, — кивнула фем, видя разочарование в глазах, наверно уже бывшего, друга автоботов. — Это было необходимо, точнее, не было другого выбора. У них Оптимус. Было видно, что Уильяму совершенно не нравится то, что он узнал и увидел, но всё же ему хватило сил принять всё это и не уехать. — Я просто обязан тогда спросить, — он посмотрел на связиста десептиконов. — Что собирается делать Мегатрон? Какие у него планы на нашу планету? Саундвейв отрицательно качнул головой, выведя на визор изображение зачёркнутого плана, не намереваясь сообщать больше информации: пусть человек понимает это, как хочет. — Надеюсь, что если он захочет всё уничтожить, нас предупредят заранее об этом. Но мы здесь не для этого, я прав? — Мы хотим поговорить по поводу Мико, — ответила лазурная автоботка, бросив короткий взгляд на связиста, который стоял чуть поодаль от неё. — «Кем стала она?» — воспроизвёл Саундвейв. Билл ощутимо замялся, почёсывая затылок. — Я знаю, что ты просила этого не делать, но, — мужчина обошёл свой автомобиль и открыл заднюю дверь, — прости, я решил, что так будет правильнее. Без посредников, разговор будет полезнее. Волна ужаса окатила Арси, когда она увидела знакомые хвостики, окрашенные в розовый. Фем отступила назад, чувствуя, как системы поджимаются и холодеют от страха, а где-то в глубине искры из страха медленно зарождалась ненависть. И в этот момент фем было абсолютно плевать, что её эмоциональный всплеск наверняка почувствовал Мегатрон, который был далеко отсюда и в полном неведение о том, что твориться за его спиной. — Как ты мог? Я же просила! — голос автоботки дрогнул. Мико прикрыла за собой дверь, непонимающе смотря на подругу Джека. Она со страхом в глазах наблюдала за фем и вражеским связистом, который безучастно наблюдал за всем со стороны, и этот страх в глазах того, кто виновен во всём произошедшем, перевесил чашу весов в сторону, противоположную от страха. Оптика Арси яростно блеснула, и манипулятор активировал оружие. Она больше не чувствовала того минутного ужаса, который испытала вначале, ей было всё равно, что подумает о ней Уильям, что Мегатрон узнает обо всём через их связь, если конечно уже не понял этого, что ей потом придётся объяснять свой поступок Оптимусу, когда он очнётся. Сейчас её ничего не заботило кроме девочки, которая, как будто в насмешку всем, вновь боялась, как и тогда, перед тем, как заманить в ловушку и всех убить. — Арси, не надо! — крикнул агент Фоулер, предостерегающе выставив вперёд руки. — Давайте просто поговорим. — Я просила не приводить её, — в голосе фем звучала сталь, — но ты не послушал и привёл это чудовище сюда. Во всём виновата она и только она! — Арси, я ничего не делала, правда! — попыталась оправдаться Мико, но встретила лишь презрительный взгляд. — И ты после всего ещё смеешь говорить, что ничего не совершала, — бластер был наведён точно на Накадаи. Девочка испуганно попятилась назад, чувствуя как колотится от страха сердце, словно ещё мгновение и выпрыгнет из груди. — Арси, не делай этого! Но было слишком поздно. Агент Фоулер не успел даже оттолкнуть Мико в сторону, когда раздался один единственный выстрел, небольшой вспышкой разрезавший воздух.