Равноценный обмен

Их путешествие в Новиград оказалось долгим и... странным. Долгим потому, что денег было не так много, позволить себе купить лошадь Линар не мог, а Детлафф обронил в ответ на предложение обзавестись конями: — Мне это ни к чему, я передвигаюсь достаточно быстро. К тому же... они не любят нас, боятся, хоть и совершенно зря. Впрочем, если хочешь, можешь купить лошадь для себя. — Нет, — покачал головой Линар, только закончивший пересчитывать оставшиеся орены, — слишком дорого, нам не хватит на еду и ночлег. Можно, конечно, спать под открытым небом, но... — Опасно для тебя, — закончил вампир, — приближается осень и по ночам становится слишком холодно, особенно для привыкшего к мягкой и тёплой постели аристократа. — А ты? Тебе разве не холодно? — рискнул спросить Линар, которого с каждым днём, проведённым рядом с вампиром, всё сильнее мучило неутолённое любопытство. — Нет. Я не чувствую того, что вы зовёте холодом, жаром, не мёрзну и не сгорю в огне, по сути, мы похожи с тобой только внешне, да и то... — Детлафф на мгновение замолчал, словно раздумывая: а стоит ли говорить дальше, и всё же продолжил: — Это тело — одна из наших форм, своего рода... маскировка. Наш настоящий облик вы назвали бы чудовищным. — Некоторых мух не отличить от ос на первый взгляд, они делают это, чтобы их считали опасными, — задумчиво проговорил Линар, — а у вас — наоборот? — Да, — согласно кивнул вампир. — А это правда, что ты можешь стать нетопырём? — видя, что Детлафф вроде бы не против поговорить, спросил Линар. — Или тоже... сказка? — Могу. Но лучше тебе никогда этого не видеть, — совершенно серьёзно было сказано в ответ, — я не шучу. — Думаешь, испугаюсь? — Уверен. Люди трусливы по своей природе, а ты — человек, — в последнем слове звучало столько неприкрытого презрения, что Линар не выдержал: — Почему ты так не любишь нас? И зачем, если мы такие... мерзавцы, помогаешь мне? Почему не убил тогда и позвал с собой? — Слишком много вопросов для одной беседы, — резко оборвал юношу Детлафф. — Тебя плохо воспитывали, граф де Варен. — Я же просил... — начал Линар и осёкся под ледяным взглядом вампира, отвернулся, поправил вещевой мешок и первым пошёл вперёд. Меньше всего ему хотелось поссориться со своим спасителем и покровителем, но и не спрашивать Детлаффа ни о чём было невозможно. Слишком много появилось вопросов, требующих ответов, а как их получить, если молчать?

***

В тот день юноша снова заговорил, только когда они поднялись в комнату постоялого двора, которую сняли на ночь. — Извини, я не хотел тебя обидеть, — негромко произнёс Линар, устало опускаясь на стул и начиная снимать сапоги. — Обидеть? — насмешливо бросил Детлафф, стоя у окна, спиной к юноше. — Разве я похож на девицу благородного происхождения, оскорбить которую может даже слишком пристальный взгляд мужчины? Всё гораздо проще: я не люблю пустых разговоров ни о чём, это напрасная трата времени, которого у тебя не так уж много, учитывая недолговечность твоего вида. — Это был не пустой разговор, — расстёгивая одежду, сказал юноша, — просто... я хочу побольше узнать о тебе. — Зачем? — спросил вампир, по-прежнему не поворачиваясь. — Ты сам говорил, что наши сказки и легенды — ложь, а я хочу знать правду, — Линар был серьёзен. — Зачем? — повторил вопрос Детлафф, продолжая смотреть в окно, хоть за окнами было уже темно, только где-то на горизонте громыхал гром и посверкивали молнии. — Мы же будем работать вместе, разве не должны компаньоны знать друг друга? — резонно заметил юноша. — И доверять? — теперь в голосе вампира насмешка стала отчётливее. — Конечно! А разве можно иначе? — Не смеши, — Детлафф наконец-то повернулся к Линару и, пристально глядя в глаза, процедил: — Для вас нет большего наслаждения, чем всадить нож в спину доверчивому и наивному глупцу, считающему, что если он говорит правду, то и ему не лгут. — Неправда! — пылко воскликнул юноша, снова, как и в самую первую встречу, вскакивая на ноги. — Я никогда и никому не врал и не собираюсь так поступать! — Разве я говорил о тебе? — приподнял бровь вампир. — Я человек, а для тебя все мы почему-то одинаковые, хоть на самом деле это совсем не так! Если бы ты получше знал людей, не говорил бы такого! — Забавно... — усмехнулся Детлафф, — восемнадцатилетний мальчишка всерьёз считает, что невозможно узнать людей за триста лет?.. — Сколько?.. — ошарашено уставился на вампира Линар. — Ты хочешь сказать... — Уже сказал. Я имею сомнительное удовольствие наблюдать за твоим видом три сотни лет. Как, по-твоему, это достаточное основание для подобных утверждений? Юноша ответил не сразу, задумчиво смотрел на Детлаффа, покручивая в пальцах пуговицу, которую пока что не успел расстегнуть, а потом всё же сказал: — Не может быть, чтобы тебе встречались только подлецы... так не бывает. Кормилица говорила мне, что хороших людей гораздо больше, чем плохих, просто зло запоминается лучше, потому что причиняет боль. — Это она научила тебя помогать незнакомцам? — Да, — юноша улыбнулся светло и совсем по-детски, — и сказки я полюбил тоже благодаря ей. Может, тебе это покажется смешным, но когда я был малышом, часто называл её матерью, — Линар смутился и опустил голову, ощущая, что снова краснеет, словно девица. Эту свою особенность юноша ненавидел, но ничего поделать не мог. Не должен мужчина заливаться краской, словно дева, которую застигли в одной ночной сорочке! — Не покажется, — послышалось в ответ, — а ты никогда не думал, почему это было так? — Я... — Ты видел кормилицу гораздо чаще, чем собственную мать, вот и весь секрет. Я знаю, как те из вас, что зовут себя «благородными», обращаются с детьми: сразу после рождения их передают кормилицам, чтобы не испортить фигуру и грудь, которые всё равно одряхлеют и покроются морщинами спустя десяток лет. Потом нанимают нянек и учителей, не желая тратить своё драгоценное время на отпрысков. Немного погодя — женят или выдают замуж, не считаясь с желаниями самих детей, а следуя за сомнительной чистотой крови. А ещё через пару лет эти выросшие дети отдают кормилицам и нянькам уже своих младенцев. Возрази, если я неправ. — Не могу, — покачал головой Линар, невольно вспоминая своё детство, так точно описанное только что Детлаффом. — Говорят, у крестьян всё иначе. — В какой-то мере. Их дети предоставлены сами себе с того момента, как начинают ходить. Место нанятых нянек занимают старшие братья и сёстры, часто забывающие о том, что нужно за кем-то следить. И как результат: увечья, болезни, смерть, — сухо перечислял вампир. — Даже животные относятся к детёнышам более ответственно. Впрочем, учитывая то, что плодитесь вы, словно кролики, вымирание людям не грозит. Разве что сама земля решит от вас избавиться, но в это я верю точно так же, как и в то, что когда-нибудь Врата между мирами снова откроются, и мы сможем вернуться домой. Сказка. Сладкая, волшебная, нереальная сказка. — Домой?.. — вопрос сорвался сам, прикусить язык Линар попросту не успел. — В ваших легендах об этом не сказано? — в голосе вампира послышалось удивление. — Мы появились здесь полторы тысячи лет назад, после Сопряжения Сфер, подарившего вам магию и забросившего в ваш мир тех, кто здесь считается чудовищем: вампиры, суккубы, сатиры, драконы, риггеры, гули... список можно продолжить, но зачем? Все мы оказались здесь и вынуждены приспосабливаться или умирать, иного выбора люди нам не оставили. — В нашей библиотеке не было книг по магии, — пробормотал юноша, — мать говорила, что это безбожное чтиво, а отец — что дворянину не пристало тратить время на пыльные страницы никому не нужных книг. А кормилица читать не умела, просто рассказывала мне то, что слышала от своей матери. — Не удивлён. А что касается человеческой подлости, с которой и начался наш разговор, это такая же ваша черта, как жадность, похотливость, жестокость. Единственное, чего я пока что не понял: вы уже рождаетесь такими или становитесь, едва распрощавшись с детством? — теперь усмешка Детлаффа была горькой, подчеркнувшей складки у рта. — Чем скорее ты запомнишь, что людям доверять нельзя, тем больше у тебя будет шансов дожить до старости. Не спорь. Не стоит. Об этом будет смысл поговорить лет через двадцать как минимум, если, конечно... — Я доживу, да? — Да, — коротко и жёстко бросил вампир. — А сейчас ложись спать, завтра нам снова предстоит долгий пеший путь. Понимая, что это означает конец беседы, и не собираясь больше злить Детлаффа вопросами, Линар тяжело вздохнул, шагнул к постели и тут же остановился, только сейчас заметив, что она... — Одна. Тут одна кровать, к тому же — узкая. Разве поместимся мы на ней? — он повернулся к вампиру, вопросительно глядя в серые глаза. — Мы? Нет. Ты — запросто. Мне не нужен сон, в отличие от тебя, — совершено ничего не прояснивший ответ был брошен равнодушно и сухо, а после вампир снова повернулся к окну, окончательно ставя точку в разговоре. Несколько мгновений Линар простоял, глядя в широкую спину, обтянутую чёрным сюртуком, а потом снова вздохнул, пожал плечами и пошёл к постели. Детлафф был прав — выспаться действительно было нужно, в противном случае завтра он будет еле переставлять ноги и клевать носом, делая и без того неблизкий путь ещё дольше. Устроившись под пахнущим травами одеялом, Линар закрыл глаза, полагая, что заснёт сразу же, поскольку действительно очень устал, но... Незаданные вопросы продолжали кружиться в голове, а услышанное от вампира требовало систематизации и переосмысления. Кроме того, нужно было записать кое-что сейчас же, пока не вылетело из головы, а потому юноша снова сел, достал из вещевого мешка, который положил у постели, одно из своих сокровищ: тетрадь, в которую записывал свои сказки, а так же — интересные истории, случайно подслушанные где-либо. Эта тетрадь была уже пятой по счёту, и все их Линар бережно уложил в мешок в момент побега. Разве можно было оставить дома то, что по-настоящему ценно? И просто чудо, что разбойники не успели порыться в мешке в поисках добычи. Если бы это случилось, тетради они просто бросили бы в огонь, посчитав совершенно ненужным хламом. Одна мысль об этом заставила юношу зябко передёрнуть плечами и ещё раз мысленно поблагодарить вампира за спасение. Повернувшись к Детлаффу спиной, Линар устроился на постели, подвинулся поближе к стоящему в изголовье подсвечнику, достал из тетради карандаш и принялся быстро записывать услышанное сегодня. Он уже давно привык пользоваться короткими, непонятными кому-то другому словами-маяками, которые потом легко расшифровывал. Так было быстрее и проще, особенно выручало в моменты, когда нужно было срочно записать что-то важное, чтобы потом не забыть. Сегодняшние заметки полностью посвящались высшим вампирам в целом, и Детлаффу в частности. И здесь же Линар быстро набросал вопросы, ответов на которые пока что не знал, но твёрдо намеревался раздобыть. Пометив всё важное, он закрыл тетрадь, сунул её в мешок, бросил короткий взгляд на Детлаффа, по-прежнему стоящего у окна, и снова лёг, надеясь, что теперь-то сможет спокойно заснуть. «Не боишься, что однажды ночью я превращусь в нетопыря и выпью твою кровь до последней капли?» — всплыл в голове вопрос, заданный Детлаффом в самый первый вечер. Ответ Линар знал прекрасно, хоть и сознаваться в этом было неприятно в первую очередь самому себе. Он боялся. Слишком глубоко сидели те самые лживые легенды, которым так долго верил, и не получалось отмахнуться от: «А что если они всё же, хотя бы отчасти, правы? А что, если Детлаффу однажды захочется... выпить? А что, если на самом деле вампир позвал его с собой, чтобы иметь под рукой ходячую бутылку, которую в любой момент можно будет опустошить? Этих «если» было слишком много, и они здорово мешали Линару засыпать по вечерам. Он отключался, когда усталость подминала под себя опасения и страхи, а каждое утро, просыпаясь, проводил рукой по шее, опасаясь обнаружить на ней свежий укус. Не находил и облегчённо вздыхал, в который раз повторяя себе, что ничего подобного не случится никогда, потому что Детлафф... высший вампир, а не сказочное чудовище, жаждущее крови, словно зверь. Линар надеялся, что рано или поздно всё же избавится от страха окончательно, боялся, что невольно оскорбит Детлаффа, который, конечно же, замечал эти утренние проверки шеи, но пока что молчал. Просто усмехался и покачивал головой, но усмешка была слишком красноречивой и многозначительной. Вампир всё прекрасно понимал, но не говорил ни слова. Пока что. Интересно, как надолго хватит его терпения?.. Юноша уже успел понять, что для Детлаффа честность и доверие означают очень многое, и даже малейшей лжи или неискренности вампир ему не простит. А потому, если однажды прозвучит вопрос: «Ты до сих пор боишься?», нужно будет ответить правду, не отводя глаз. Хватит ли на это сил? Сознаваться в собственной слабости и трусости всегда неприятно, но иногда иначе просто нельзя. Нельзя, если не хочешь обидеть того, кто спас тебя от смерти. Как и всегда, в этом месте мысли юноши начали путаться, дремота обхватила его тёплыми и мягкими ладонями и плавно увлекла в сон. Линар засыпал, не зная, что, Детлафф порой подходил к нему спящему и долго стоял, пристально глядя на шею юноши. Артерию, полную ароматной, кружащей голову крови, вампир видел ясно и чётко, слышал биение сердца Линара и ощущал, как пробуждается в нём самом жажда. В какой-то момент мысль выпить юношу начинала казаться Детлаффу удивительно разумной, поскольку это избавило бы Линара от всех трудностей, испытаний, опасностей и боли. Меньшее зло, так, кажется, говорил ведьмак? Единственный человек, которого Детлафф уважал, как достойного противника, держащего слово и умеющего слышать не только себя. Меньшее зло?.. Оборвать жизнь Линара сейчас: безболезненно погрузить в вечный сон, но не будет ли это слишком по-человечески? Предать того, кто доверился тебе? Неужели он, сам того не заметив, успел заразиться подлостью от людей? Эта мысль мгновенно отрезвляла Детлаффа, он отходил от юноши, только сейчас замечая свои удлинившиеся когти и чувствуя остроту выдвинувшихся клыков. Несколько глубоких вдохов быстро возвращали вампиру утраченное самообладание, а если жажда продолжала горячить кровь, он отправлялся на поиски более-менее пригодного для питья источника. Находил, выпивал ровно столько, чтобы окончательно успокоиться, возвращался назад, занимал своё место и ждал, когда же наступит утро, проснётся Линар, они позавтракают и отправятся в путь. Детлафф надеялся, что рано или поздно перестанет воспринимать Линара, как возможный источник крови, а тот, в свою очередь, прекратит его бояться и каждое утро проверять свою шею. Страх юноши вампир чувствовал так же хорошо, как слышал стук его сердца и пульсацию крови в жилах. В такие моменты Детлафф особенно ясно видел разницу между ними, но даже он не знал — смогут ли они когда-нибудь полностью доверять друг другу? Сумеет ли он сам перестать ожидать от Линара подлости, предательства и лжи? Да и нужно ли это ему на самом деле?..