Равноценный обмен

Спускаясь всё глубже под землю в поисках входа в логово Скрытого, Детлафф старался не думать о том, что его там ожидает. Какой смысл гадать, если совсем скоро он увидит всё собственными глазами. О том, где искать логово, Детлаффу рассказал тот самый катакан, с которым он когда-то впервые познал мужскую страсть. Этот вампир оказался не только не в меру похотливым, но и любопытным, а потому успел за сравнительно недолгое пребывание в Новиграде разузнать гораздо больше, чем многие старожилы из местных низших. По всей видимости, катакан до сих пор лелеял надежду, что рано или поздно Детлафф снова призовёт его на ложе, потому и преподнёс нужную информацию, угодливо заглядывая в глаза и то и дело облизывая полные ярко-алые губы. Детлафф выслушал внимательно, досадливо морщась всякий раз, когда читал в глазах бывшего любовника откровенный призыв и обещание всех возможных утех. Когда же катакан робко поинтересовался, зачем Детлаффу понадобился Скрытый, тот сделал вид, что не услышал, сухо поблагодарил за сведения и, обратившись в туман, понёсся к указанной пещере. Внутри его встретила тишина, влажное тепло, порождённое несколькими подземными озёрами, и группа накеров, с испуганным визгом кинувшихся в разные стороны, стоило только ему оскалиться и зарычать. Следуя по полуобвалившимся ходам вниз, Детлафф заметил попадающиеся всё чаще эльфские руины и понял, что на верном пути. Именно об этом говорил катакан, побывавший у самой двери в логово, но так и не сумевший проникнуть внутрь. Почти у самой двери Детлаффа окружили призраки, но поняв, кто пожаловал к ним сегодня, благоразумно исчезли, затаились в ожидании более подходящей жертвы. Такой же, какими когда-то были они сами: случайно или намеренно забредшие сюда охотники за эльфскими сокровищами, и оставшиеся тут навсегда, поскольку накеры у входа были самым безобидным из всего, что поджидало здесь непрошеного гостя. Низших вампиров, прячущихся до поры до времени в проходах и нишах, Детлафф чуял прекрасно, и точно так же хорошо они чуяли его, а потому и не высовывались. Здесь он был своим, единственный, кто представлял для него угрозу, пока что скрывался за дверью, у которой Детлафф остановился. С виду она ничем не отличалась от обычных каменных эльфских дверей, но вампир сразу понял — открыть её невозможно ни человеку, ни ведьмаку, ни магу. Она пропускала только высших вампиров или тех из низших, кого призывал Скрытый, но тогда дверь открывалась сама, повинуясь его воле. Внимательно приглядевшись и не обнаружив на стенах ничего похожего на потайные ключи, Детлафф принялся изучать саму дверь и очень скоро заметил на ней, в том месте, где обычно располагается замочная скважина, рисунок, невидимый зрению обитателей этого мира. Это была ладонь с каплей крови, знакомый до боли символ его собственного племени Гхарасхам. Усмехнувшись, Детлафф стянул перчатку с левой руки и провёл по ладони ногтями правой, разрезая кожу. Показалась кровь, и он прижал свою ладонь к рисунку, надеясь, что правильно понял значение символа в данном случае. Вокруг его руки возникло багровое свечение, а спустя мгновение дверь начала медленно открываться. Коридор, в котором оказался Детлафф, уже ничем не напоминал руины, по которым он только что прошёл. Наверное, именно так выглядели эльфские дворцы до прибытия на Континент людей: затейливая резьба на колоннах, изящные статуи, красоту которых не смогло уничтожить время, яркие рисунки на стенах, золото и серебро бесчисленных светильников. На мгновение Детлафф остро пожалел о том, что Линар никогда не увидит всего этого, людям вход в это место был заказан раз и навсегда, даже самым лучшим из них. Шагая по коридору, вампир всё больше убеждался в том, что слухи о тщеславии новиградского Скрытого — правда от первого до последнего слова. Комнаты поражали своей роскошью, драгоценные камни приглушённо поблёскивали в мерцающем свете, но всё это померкло на фоне зала, в который он вскоре вошёл, сопровождаемый несколькими протофледерами — личной гвардией Скрытого. Любой человеческий король скончался бы на месте от зависти, доведись ему увидеть то, что окружало Детлаффа сейчас. На мгновение вампиру показалось, что столько драгоценных камней и золота не наберётся, даже если собрать вместе все ценности человеческого мира. Но уже через секунду он забыл об этом, потому что увидел того, ради кого и спустился сюда. Скрытый восседал на троне, расположенном в нише у дальней стены зала. Древний вампир был одет в расшитые золотом и драгоценностями камзол и штаны. На его шее висела массивная золотая цепь с усыпанными бриллиантами символами родного мира, а на голове покоилась корона из металла, принесённого сюда полторы тысячи лет назад. У подножия трона Детлафф успел заметить кутающуюся в меха эльфку, ощутил исходящую от неё магию, и тут же преклонил перед троном колени. — Нак-ти-сель-ме-таур? — громко и властно спросил Скрытый, внимательно глядя на незваного гостя. — Спурени верес нак атранес авиле клева Детлафф, — как можно почтительнее произнёс вампир в ответ и замер, ожидая продолжения разговора. — Я знаю, кто ты такой, — продолжил на всеобщем Скрытый после паузы, показавшейся Детлаффу слишком длинной, — встань и расскажи, зачем явился. И знай: я выслушаю тебя только потому, что не так давно ты отменно показал людям, где их настоящее место. Уверен, Боклер запомнит тебя надолго, Бестия, карающая за грехи, — Скрытый раскатисто рассмеялся, наслаждаясь тем, как исказилось лицо Детлаффа. — Слишком давно я испытывал подобное удовольствие, наблюдая за этим миром, — отсмеявшись, добавил Скрытый, — а теперь — говори. — Мне... — чувствуя, что горло перехватывает, и прекрасно понимая, что эти слова могут стать его последними, начал Детлафф, — нужна твоя кровь. Совсем немного, — добавил он поспешно, видя, что глаза Скрытого сначала изумлённо расширились, а потом опасно сузились. — Я бы не осмелился просить о подобном, но... жизнь моего лакхрами в опасности, а я не могу допустить, чтобы он умер. — Впервые слышу, чтобы одному из нас требовалась моя кровь, — недоверчиво процедил Скрытый. — Даже для возрождения достаточно твоей собственной крови. Впрочем, тебе это известно лучше, чем кому-либо. Эмиель Регис Рогеллек Терзиефф-Годфрой регенерировал благодаря тебе. — Это так, — кивнул Детлафф, впервые в жизни ощущая страх перед тем, кто способен сделать с ним всё, что угодно: усыпить, убить, оставить здесь навсегда. — Но мой лакхрами — человек. — Мне послышалось? — ядовито спросил Скрытый, прикладывая руку к уху. — Повтори-ка. — Он человек, — не отводя глаз, ответил Детлафф, — но я пойду на всё, чтобы его спасти. — На всё? — переспросил Скрытый. — А вот это уже интересно, Детлафф ван дер Эретайн. В конце концов, у каждого из нас могут быть свои... слабости, — он указал взглядом на эльфку, следившую за их разговором с напряжённым вниманием. — Кому-то по нраву старшие расы этого мира, а кому-то, — он брезгливо скривился, — люди. Но я не понимаю, зачем спасать существо, которое всё равно скоро умрёт? Ты прекрасно знаешь, как мало живут люди, так какой смысл оттягивать неизбежное? — Знаю, — снова согласился Детлафф, — но могу только повторить свою просьбу и смиренно ждать твоего решения. — Хм... — Скрытый подпёр острый подборок пальцами, унизанными перстнями с огромными самоцветами, — возможно, я и дам тебе то, чего ты хочешь, в обмен на... сердце Эмгыра вар Эмрейса. — Ты желаешь, чтобы я... — начал Детлафф и осёкся, потому что глаза Скрытого вдруг полыхнули самой настоящей яростью, он вскочил с трона и прорычал, оскаливая клыки: — Да! Я хочу раз и навсегда погасить Белое Пламя! Человек не имеет права обладать такой властью над себе подобными. Ни один из этих скотов не должен настолько возноситься над остальными! Я долго наблюдал за этим миром, и меня всегда забавляло, как люди сотнями истребляют друг друга, как грызутся за место под солнцем, за женщин и за власть. Я смотрел на них и смеялся, потому что они ничем не отличались от других тварей, населяющих этот мир! Но с недавних пор я даже улыбаюсь через силу, — он снова сел на трон и заговорил уже спокойнее: — Сначала человечьи чародейки, эти вечно молодящиеся самки, возомнили себя вершительницами судеб своего вида, возводили на трон и свергали королей, скрещивали их, как свиней, чтобы вывести нужную породу. Но хуже всего стало, когда появился он, Эмгыр. Обычный скот, сумевший не только выжить, но и подмять под себя половину Континента. Его имя стало звучать слишком часто, а почести, воздаваемые ему, почти сравнились с теми, что люди воздают своим богам. Я считаю, что это неправильно, Детлафф, и собираюсь напомнить людям, чего на самом деле стоят их планы, мечты, желания. Я хочу вернуть скотину в стойло, где ей и место! — Скрытый снова сорвался на рык. — Хочу, чтобы они по-прежнему уничтожали друг друга, как крысы, запертые в бочке, а потому Эмгыр должен исчезнуть. Я не желаю и дальше слышать о нём, для нас двоих этот мир слишком тесен. Убей его и сделай это так, чтобы всем стало ясно, что именно мы — высшие вампиры, настоящие хозяева этого мира и в любой момент можем погрузить его в хаос! У тебя есть три дня. — Но... — рискнул возразить Детлафф, прекрасно зная, что за это время даже добраться до Нильфгаарда не успеет. — Элайна откроет для тебя портал, — ответил на невысказанные слова Скрытый, величественным жестом указывая на эльфку, — я же не собираюсь требовать заведомо невозможного. Это было бы слишком по-человечески глупо и самонадеянно. Она отправится с тобой и поможет вернуться обратно, если, конечно, ты выполнишь задание. Если нет... — Я вернусь раньше, — склонил голову Детлафф, — обещаю. — Ты всё ещё здесь? — приподнимая бровь, осведомился Скрытый, и в следующее мгновение эльфка оказалась рядом с Детлаффом, смерила его изучающим взглядом огромных тёмных глаз, а затем произнесла несколько непонятных слов, и перед вампиром замерцал портал, в который Детлафф решительно шагнул, думая только о том, чтобы поскорее вернуться к Линару. О том, что ему предстоит убить императора самой могущественной на сегодняшний день человеческой Империи, вампир не думал. Для него Эмгыр вар Эмрейс, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд был всего лишь средством для достижения цели.

***

Выйдя из портала, Детлафф огляделся. Они оказались в пещере, похожей на ту, в которой находилось логово. Единственное отличие состояло в том, что тут не было эльфских руин. — Мы на месте? — спросил вампир, глядя на Элайну. — Быстро хочешь, — усмехнулась чародейка. — Для прямого перемещения даже моих сил слишком мало. Кроме того, такой переход легко отследить, а Властелин не желает, чтобы нас обнаружили. У нас впереди ещё несколько порталов, активировать которые могу только я, потому что именно я создала их. — Вот как? — приподнял бровь Детлафф, оценивающим взглядом скользя по прекрасному лицу и идеальной фигуре эльфки. — А как ты вообще попала к Скрытому? — Ты слишком любопытен, — тёмные глаза Элайны встретились со взглядом вампира, — я же не спрашиваю, как тебя угораздило дважды наступить на те же грабли, и не просто трахать dh’oine, но и влюбиться в... это, — она презрительно усмехнулась и тут же шагнула назад, увидев, как изменилось лицо Детлаффа и сверкнули оскаленные клыки, — надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы попытаться... — Нет, — шумно выдохнул вампир, заставляя себя успокоиться, — кто я такой, чтобы отнимать у Скрытого любимую... игрушку, — иронично добавил он после небольшой паузы. — Во всяком случае, до тех пор, пока мне нужна твоя помощь. — Вот и я о чём, — кивнула эльфка головой, — а потому не стоит махать когтями и скалиться. Я живу не первую сотню лет и успела повидать и не такое. Удивить или испугать меня ты не можешь, так зачем тратить на это время? А что касается твоего вопроса... — она на мгновение замолчала и продолжила: — Я потратила не один год, чтобы отыскать одного из вас... высших, но когда нашла... — эльфка мечтательно зажмурилась, — это были лучшие ночи в моей тогдашней жизни. — Это он рассказал тебе о Скрытом? — прямо спросил Детлафф. — Да, — кивнула эльфка, — и тогда я решила, что должна найти его, увидеть своими глазами существо, обладающее такой силой и властью. Нам сюда, — она указала на стену, на которой Детлафф ясно видел контуры портала. — Он пил тебя? — спросил вампир, скользнув взглядом по шее эльфки и не заметив на ней шрамов. — Да, — улыбнулась она, невольно коснувшись рукой своего бедра, — и совершенно не обязательно для этого уродовать шею. Ты не знал? — Хм, — хмыкнул Детлафф, — но гораздо больше меня удивляет другое: как ты смогла проникнуть за дверь? Она не пропускает никого, кроме высших, обойти её магически тоже нельзя. — Теперь нельзя, — горделиво улыбнулась Элайна, активируя портал лёгким касанием руки к незаметному выступу на стене, — двести лет назад было иначе. — Сколько? — следуя за чародейкой в портал, переспросил Детлафф. — Ты слышал, — не стала повторять она, — я телепортировалась прямо в зал. — Тебя не пугала возможная смерть? — Нет, — качнула головой эльфка, — Властелин не dh’oine, чтобы сначала делать, а потом — думать. К тому же, я была уверена, что любопытство удержит его от необдуманных решений, в этом вы похожи на нас. У меня было достаточно времени, чтобы изучить вас. Эльфка лгала. На самом деле она до сих пор помнила тот день, когда телепортировалась в логово, и над ней тут же навис Скрытый, мгновенно оказавшийся рядом. Помнила, как в шею вонзились его клыки, а руки с длинными когтями железной хваткой сжали плечи, не позволяя вырваться и даже пошевелиться. Помнила, как слышала его рычание, переходящее в сытое и довольное урчание, ощущая, как из неё самой с каждой минутой вместе с кровью уходят силы. Помнила, как Скрытый, оторвавшись от её шеи, облизнул окровавленные губы и проворчал, глядя в её глаза: — У тебя очень сладкая кровь... Настолько сладкая, что я не убью тебя сейчас. К тому же, мне стало интересно: как ты сюда попала и самое главное — зачем? Есть множество гораздо более простых способов покончить с собой: яд, верёвка, скалы или вода. Не молчи, дитя старшей расы, потому что моё терпение небезгранично! И тогда она заговорила взахлёб, надеясь, что Скрытый поверит и позволит не только остаться в живых, но и не прогонит прочь. Она смотрела в его жёлтые, светящиеся в полумраке пещеры глаза и видела, как недоверие в них сменяется удивлением, а потом — насмешкой. — Так значит, тебе было мало спутаться с одним из высших, ты решила найти меня... — Скрытый разжал руки, и Элайна бессильно осела на пол, прижимая к шее ладонь. — За полторы тысячи лет ещё никто не додумался до подобного... — он задумчиво подпёр подбородок рукой. — Твоя целеустремлённость достойна награды. Пожалуй, я позволю тебе остаться, во всяком случае, до тех пор, пока в твоих жилах достаточно крови. Они стали любовниками спустя несколько месяцев, в течение которых Скрытый присматривался к ней, изучал и время от времени пил. Брал немного, чтобы не убить и не обессилить окончательно. Элайна не сопротивлялась, напротив: когда его руки касались её, а клыки вонзались в шею, вместе с болью она испытывала возбуждение настолько сильное, что голова эльфки кружилась уже не только от потери крови. Она хотела его. Хотела сильнее, чем кого-либо из своих немногочисленных любовников. Настолько сильно её не возбуждал даже тот высший, с кем эльфка прожила не один год и от кого узнала о Скрытом. Мужчины своего вида не волновали Элайну никогда, не говоря уже о dh’oine, вызывавших у неё отвращение. Другое дело — вампиры, к которым эльфку тянуло с тех самых пор, как она узнала об их существовании. — В последнее время ты пахнешь иначе, — заявил однажды Скрытый, пристально глядя на неё. — Ты больна? — Нет, — покачала головой Элайна и добавила, — разве ты не знаешь, что у желания особый запах? — Даже так? — Скрытый снова мгновенно оказался рядом, прижал её к стене, принюхиваясь, а потом провёл рукой по её шее, груди. — Остроухая сучка истекает похотью и готова раздвинуть ноги прямо сейчас? — Да, — не отводя глаз, ответила она тогда, решив, что самое время расставить все точки над «и», и услышала в ответ: — Ну так докажи это, — рыкнул Скрытый, подаваясь чуть назад и заставляя её опуститься перед собой на колени. И Элайна доказала. Пожалуй, ещё никогда она не ласкала любовника так старательно и искусно, никогда мужская плоть не возбуждала так сильно её саму. А потому, когда Скрытый рывком поднял её с колен, развернул к себе спиной, вжал в стену, задирая юбку и грубо проникая внутрь, Элайна закричала вовсе не от боли. Наконец-то она получила то, о чём мечтала столько лет, ради чего рискнула всем, поставила на карту собственную жизнь. Та ночь стала первой из множества, проведённых ею на ложе Скрытого. И Элайна до сих пор помнила его торжествующее рычание, его дрожь и хриплое: — Это почти так же сладко, как твоя кровь... Но этим можно наслаждаться гораздо чаще, не рискуя убить тебя. Эти слова звучали для неё, как самая изысканная музыка, это означало, что она всё же добилась своего, перестала быть для Скрытого просто бутылкой вина. Элайна опасалась только одного — охлаждения, которое неизменно приходит на смену вожделению, однако здесь Скрытый её удивил. Проведённые вместе столетия не погасили пыла древнего вампира, их ночи по-прежнему были жаркими и долгими, а его страсть — по-звериному жадной. Но рассказывать обо всём этом Детлаффу Элайна не собиралась. Он вообще вызывал у эльфки исключительно брезгливое недоумение. Высший вампир, связавшийся с dh’oine, да ещё и с мужчиной... Элайна не понимала тех, кто делит ложе с партнёром своего пола, и никогда не делала этого сама. Если бы не приказ Скрытого, эльфка ни за что не стала бы помогать Детлаффу, но Властелин, как она называла любовника уже давно, ясно дал понять, чего желает. Обсуждать его приказы, а тем более — ослушаться одного из них, Элайна не посмела бы никогда.