Равноценный обмен

— Дальше ты пойдёшь один, — сказала Элайна, когда они вышли из очередного портала, расположенного глубоко под землёй, — отсюда до города полдня пешего пути. Впрочем, ты способен передвигаться гораздо быстрее dh’oine, так что... Император сейчас во дворце, принимает Ковирских послов. Думаю, ты легко его отыщешь. — Ясно, — кивнул Детлафф, не став спрашивать, откуда эльфке это известно, а сразу направляясь к выходу из пещеры и не глядя на Элайну, которая здорово его раздражала. Возомнившая о себе невесть что подстилка Скрытого, не скрывавшая своего презрения к нему, влюбившемуся в «это». Вампиру хотелось поскорее выполнить задание и вернуться, отделаться от остроухой суки, откровенно наслаждающейся тем, что он ничего не может с ней сделать. Собственное бессилие злило, а потому он, не тратя более ни мгновения, обратился в туман и поспешил к выходу из подземелья. Императорский дворец Детлафф действительно отыскал без труда. Невидимым легко проскользнул мимо стражи, ощутил присутствие нескольких чародеев и усмехнулся, радуясь тому, что магически его невозможно обнаружить. Конечно, они увидят его, поскольку Скрытый приказал сделать убийство зрелищным, но тогда будет уже поздно. Вряд ли кто-то из местных чародеев окажется настолько могущественным, как тот, кто когда-то расплавил Региса, а значит — опасаться нечего. Многочисленных стражников Детлафф вообще в расчёт не брал. Единственное, на что их хватит — погибнуть, защищая того, кто уже мёртв, хоть пока что об этом не знает. Того, кто сидел сейчас на троне в главном зале дворца рядом с молодой женщиной, почти девочкой. Эмгыр вар Эмрейс что-то говорил ей, а она слушала, положив руку на округлившийся живот. Кроме императорской четы в зале было полно придворных и стражи. Гул многочисленных человеческих голосов сейчас был на руку невидимому вампиру, с каждой секундой приближавшемуся к трону. На мгновение Детлаффу показалось, что Эмгыр невероятным образом увидел его, потому что император повернул голову и прищурился, пристально всматриваясь во что-то. Потом Эмгыр поднял руку, и тут же в зале воцарилась тишина — похоже, он собирался произнести речь, но сделать этого не успел. Детлафф стал видимым, когда до трона оставалась пара шагов. Зарычав и оскалив клыки, вампир ринулся вперёд, желая поскорее закончить то, ради чего явился сюда. Стражники среагировали мгновенно, закрыли собой императора и его смертельно побледневшую супругу, а один из них всадил арбалетный болт прямо в сердце вампира. И тут же захлебнулся собственной кровью, потому что когти Детлаффа разорвали ему глотку, а тело вампир отшвырнул в сторону. Ощутил, как в спину вонзается меч, яростно развернулся ко второму стражнику и потратил пару драгоценных мгновений на то, чтобы расправиться с ним. Звон оружия, крики, истошный женский визг — всё это было где-то там, за спиной. Перед собой Детлафф сейчас видел только Эмгыра, быстро вскочившего с трона и направляющегося к одной из дверей, крепко держа за руку свою супругу. Император не дошёл всего-то полшага. Багровый туман окружил его, а потом снова материализовался, превратившись в чудовище, на пути которого оставалась только одна преграда. Императрица. Она закрыла мужа собой, выставив, словно щит, большой живот, почему-то решив, что это остановит убийцу. Детлафф занёс над женщиной когти, увидел полный ужаса взгляд больших зелёных глаз, ясно услышал биение двух сердец: её самой и того, кто должен был скоро появиться на свет, и в последний момент передумал — схватил её за руку и отшвырнул в сторону, словно тряпичную куклу. — Что ты такое? — услышал вампир от Эмгыра, уже не надеющегося сбежать. Сейчас император стоял, глядя на Детлаффа, крепко сжимая в руке кинжал, и надеясь подороже продать свою жизнь. — Твоя смерть, — прорычал в ответ Детлафф, приближаясь вплотную, чувствуя, как сталь входит под рёбра, и вонзая когти в грудь Эмгыра. Дальнейшее произошло мгновенно. Вырвав из груди императора сердце и крепко сжав его в руке, вампир устремился к окну, уже не обращая внимания на стрелы и арбалетные болты, которыми осыпала его стража. Подойти к Детлаффу ближе не осмелился больше никто, а чародеи, находившиеся в зале, использовали магию с гораздо более благородной целью спасения собственных шкур. Они прекрасно поняли, кто именно стоит перед ними, и не стали тратить драгоценные силы на бесполезные попытки убить то, что убить невозможно. К тому же, к Эмгыру у них были свои счёты, а потому мстить за его смерть, ценой своих жизней никто из нильфгаардских чародеев не собирался. — Это Бестия... Бестия из Боклера! — раздался за спиной Детлаффа громкий, полный ужаса мужской крик. Мгновенно обернувшись, вампир увидел, кто именно кричал — бард, до этого сидевший на одном из кресел, сейчас стоял на коленях в луже собственной мочи, а у ног его валялась разбитая лютня. Тратить на него время вампир не стал. К тому же это было именно то, чего хотел Скрытый. Огласка. Совсем скоро по всему Континенту разлетится, что императора Нильфгаарда убила Бестия из Боклера, а леденящие душу подробности убийства будут обрастать всё новыми и новыми деталями, пугая до полусмерти тех, кому доведётся это услышать. Перед тем, как выскочить в окно, Детлафф успел услышать, как низко, по-звериному закричала императрица, а после вампиру стало не до наблюдений. Тронный зал находился на третьем этаже, и будь Детлафф человеком — сломал бы ноги, потому что приземлился крайне неудачно — на крышу здания, из которого тут же высыпало несколько десятков стражников. Вампир задержался на крыше всего на пару секунд, которые потребовались ему для того, чтобы опустить сердце в кожаный мешок, привязанный к поясу. А потом на глазах изумлённых стражников Детлафф обратился в туман, решив не тратить на них время и силы. К чему лишние трупы, если задание уже выполнено? На том месте, где он только что стоял, осталось только несколько окровавленных арбалетных болтов и стрел, выпавших из изменившегося тела вампира.

***

— Ты действительно вернулся раньше, — протянул Скрытый, когда Детлафф и эльфка вышли из портала. — Дело сделано? — Да, — сухо ответил Детлафф, снова склоняясь перед троном и протягивая Скрытому сердце, уже успевшее к этому времени застыть и превратиться в окровавленный кусок мяса. — Белое Пламя погасло. — Хо-ро-шо, — по слогам произнёс Скрытый, приближаясь к Детлаффу, — очень хорошо, — он взял сердце, несколько мгновений пристально смотрел на него, держа на раскрытой ладони, а потом зарычал и сжал пальцы в кулак, сдавил, медленно слизал потёкшую по руке кровь, а после швырнул остатки сердца вглубь зала: — Я хочу видеть, как это было, подойди, — приказал Детлаффу, а когда тот послушно приблизился, подался вперёд, схватил вампира за голову, поворачивая её в сторону и вонзая клыки в шею. Детлафф зашипел, сжимая кулаки и оскаливаясь, но не смея даже попытаться освободиться. Вампир знал, что кровь лучше всякого магического зеркала покажет Скрытому то, что он так жаждет увидеть, и надеялся, что тот останется доволен. Несколько секунд не происходило ничего, слышалось только тяжёлое, хриплое дыхание Скрытого и его рычание. А потом он оттолкнул Детлаффа в сторону, тот покачнулся, не устоял на ногах и опустился на колени, чувствуя, как затягиваются раны на шее, и понимая насколько Скрытый сильнее его самого. — Люди плохо на тебя влияют, — сказал наконец Скрытый, облизываясь, — ты пожалел императрицу и будущего наследника престола. Это глупо. — Тебе было нужно сердце Эмгыра, — не глядя в глаза Скрытого, глухо ответил Детлафф, — об остальных ты не сказал ничего. — Верно, — криво усмехнулся Скрытый, — надо было дать более подробные инструкции... Впрочем, без Эмгыра они всё равно не жильцы. Совсем скоро Империя захлебнётся в крови, крысы сцепятся в драке за вожделенный трон, а я буду наблюдать за этим, наслаждаясь делом твоих рук! — он рассмеялся, явно упиваясь своими словами, а потом резко спросил, наклоняясь и хватая Детлаффа за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза: — Каково это было, убить того, перед кем склонилась половина Континента? Разве не получил ты от этого удовольствие гораздо большее, чем от задницы своего подыхающего любовника? — Я выполнил задание, — как можно спокойнее сказал Детлафф, не собираясь отвечать, потому что на самом деле не испытал в этот момент ничего. Убийство тех, кто не вставал поперёк дороги лично ему, никогда не доставляло вампиру удовольствия, — и надеюсь, что... — Ты действительно стал слабаком, — неодобрительно покачал головой Скрытый, — дружба с Регисом не пошла тебе на пользу, ты начал забывать о том, кто ты на самом деле! Ты не просто спишь с низшими существами, ты стал смотреть на них, как на равных, а это недостойно высшего вампира! Однако этому очень просто помочь, — Скрытый наклонился ниже, вперил взгляд в глаза Детлаффа, — нужно всего лишь избавить тебя от слабости, устранить причину, и тогда... — Ты обещал, — прорычал Детлафф, начиная терять над собой контроль и не желая больше это слушать, — или ты сам научился у людей обману и подлости? — Рахам! — взревел Скрытый, легко отшвыривая Детлаффа к стене. — Заткнись, глупец, позволивший человечьей самке крутить собой, как мальчишкой! Что ты вообще смог найти в людях?.. — То же, что ты нашёл в ней, — кивнул Детлафф в сторону эльфки, неподвижно застывшей у противоположной стены. — То, что не позволило тебе убить её и держит вас вместе до сих пор. — Вот как? — приподнял бровь Скрытый, скользнув взглядом по Элайне. — Ладно, Детлафф ван дер Эретайн, нравится тебе валяться в людской грязи и становиться всё больше похожим на них — да будет так. Я сказал, что дам тебе свою кровь в обмен на сердце, и сдержу слово, но если ты снова осмелишься явиться сюда... — Я не настолько глупец, — медленно поднимаясь на ноги, сказал Детлафф, — и не рискну прийти ещё раз, если только ты сам не призовёшь меня. — Вот и хорошо, а теперь давай покончим с этим. Сейчас ты раздражаешь меня почти так же сильно, как люди, — Скрытый повернулся к эльфке: — Подай мне одну из твоих пробирок. — Конечно, мой Властелин, — почтительно склонилась та, а потом быстро подошла к столу, стоявшему в одной из ниш, несколько секунд что-то там перебирала, а после так же быстро приблизилась к вампирам, протянула Скрытому пробирку. Он почти вырвал хрупкий сосуд из рук любовницы, покрутил в пальцах, скривился, а потом резко провёл ногтями правой руки по своей левой ладони, сжал кулак, подставил пробирку под тонкую струйку крови, а когда та наполнилась, вернул эльфке, приказав: — Закупорь это и отдай ему, — Скрытый пренебрежительно махнул в сторону Детлаффа, — и пусть убирается прочь, пока я не передумал. Древний вампир повернулся к ним обоим спиной, а через мгновение уже устраивался на своём троне. Он молчал до тех пор, пока Детлафф не оказался у выхода из зала, и только тогда бросил тому в спину: — И не забывай: он всё равно скоро подохнет, и ты ничего не сможешь с этим сделать. Впрочем, может это наконец-то научит тебя правильно выбирать партнёров? Детлафф не ответил ничего, единственное, чего он сейчас хотел: оказаться как можно дальше от этого роскошного зала; от Скрытого, с наслаждением ковыряющегося в его ранах когтями; от эльфки, глядящей на него с уже не скрываемой брезгливостью. Вампир ощущал себя измотанным и опустошённым, а о том, что всё это может оказаться напрасным, он старался и вовсе не думать.

***

Детлафф вернулся в магазин в тот момент, когда Регис и Геральт обсуждали, какие именно травы стоит применять в первую очередь, и что сделать, чтобы максимально снизить риск Трансформации. Чародейки в комнате не было, и вампир понял, что она наверху, услышав, как та разговаривает с Линаром, предлагая юноше выпить какой-то отвар. — Держи, — не тратя времени на приветствия, произнёс Детлафф, протягивая Регису пробирку, полную тёмной, почти чёрной жидкости. — Как ты это сделал? — изумлённо спросил Регис, бережно принимая сосуд и со всей возможной осторожностью пряча в свою сумку. — Неважно, — отмахнулся Детлафф, не желая говорить об этом сейчас, — теперь у вас есть всё, что нужно? — Да, но всё же, — Регис пристально всмотрелся в осунувшееся лицо брата по крови: — Что ты сделал, чтобы получить её? — Заключил со Скрытым договор, на его условиях, — скривился Детлафф, — равноценный обмен. Его кровь за сердце императора Эмгыра. — Что? — одновременно воскликнули Регис и ведьмак. — Вы слышали, — устало произнёс Детлафф. — Лекции о том, что нельзя убивать людей, попрошу оставить на потом. Сейчас у меня нет никакого желания их слушать. Что сделано, то сделано, вы получили то, что нужно, а значит — пора отправляться в Каэр Морхен. Но сначала я хочу увидеть Линара, надеюсь, ему не стало хуже от ваших снадобий? — Нет, нисколько, — всё ещё находясь под впечатлением от услышанного, ответил Регис, — скорее наоборот. — Прекрасно, — бросил Детлафф и пошёл к лестнице, по которой поднялся почти бегом. Остановился на верхней ступеньке, пару мгновений смотрел на то, как чародейка поит Линара какой-то жидкостью, а после стремительно подошёл к постели: — Лакхрами, — произнёс глухо, присел на кровать и осторожно прижал юношу к себе. Вампир не заметил, когда Трисс ушла, обнимал Линара, зарывшись лицом в его волосы, вдыхая родной и волнующий до дрожи запах и не говоря ни слова. Молчал и юноша, всё крепче прижимаясь к любовнику и забыв о том, что совсем недавно его едва не вывернуло от выпитого ведьмачьего отвара. Сейчас это стало неважным, равно как и собственная слабость и страх, с которыми Линар безуспешно пытался бороться. — Совсем скоро ты поправишься, обещаю, — негромко произнёс вампир, — правда нам с тобой предстоит ещё одно путешествие. Они рассказали тебе, куда нужно будет отправиться? — Да, — кивнул юноша, — в Каэр Морхен, древнюю ведьмачью крепость, там есть всё нужное, чтобы... — Вылечить тебя, — закончил за Линара Детлафф. — Я буду рядом, лакхрами, и прослежу, чтобы всё прошло нормально. Жаль, что не смогу облегчить твою боль. — Не страшно, — улыбнулся юноша, — этот Скрытый... он не причинил тебе вреда? — Нет. Кодекс запрещает убивать своих даже ему, — сухо пояснил вампир, — ты зря беспокоился обо мне. — Не зря, — упрямо мотнул головой юноша, — если бы с тобой что-то случилось, я... — Ничто и никто в этом мире не может мне навредить, — успокаивающе произнёс Детлафф, продолжая прижимать Линара к себе, — запомни это и никогда больше не волнуйся обо мне. — Я постараюсь, — послушно сказал юноша, — ты расскажешь мне о нём когда-нибудь? — Возможно, — отгоняя не очень приятные воспоминания о недавней аудиенции, уклончиво ответил Детлафф, — после того, как ты выздоровеешь. А сейчас я ненадолго тебя покину, нужно поторопить наших гостей, чем скорее мы будем на месте, тем лучше, — на мгновение вампир коснулся губ юноши своими, а потом решительно поднялся с кровати, понимая, что в противном случае будет ещё сложнее приступить к тому, что вполне может убить Линара вместо того, чтобы исцелить.