Равноценный обмен

— Какого хера? — вырвалось у Геральта, как только он увидел чародейку: — Откуда ты… — Узнала, где вы? — закончила Филиппа за ведьмака. — Это настолько примитивно, что даже ты мог бы догадаться без подсказки. Неужели ты думаешь, что я хотя бы на секунду поверила в то, что ты убедишь Цириллу в необходимости взять на себя ответственность за судьбу этого мира? Ты никогда не умел мыслить глобально и вряд ли уже научишься. Но речь не о тебе, ты был всего лишь средством, псом, по следу которого я пошла, и как видишь, не ошиблась. — Ах ты ж, — ведьмак невольно схватился за меч, да так и замер, обездвиженный заклинанием. — Успокойся, Геральт, — в голосе Филиппы добавилось холодного презрения, — и не делай глупостей, если хочешь ещё когда-нибудь увидеть Трисс. — Клянусь богами, если ты с ней что-то сделала, я… — единственное, что ведьмак сейчас мог, это смотреть, дышать и говорить, и собственное бессилие убивало. — Ты так и будешь торчать здесь, как хлопающий глазами столб, если не заткнёшься и не дослушаешь, — процедила Филиппа, — сам знаешь: на войне все средства хороши, даже такие, как сканирование мозга одной недалёкой чародейки, разучившейся думать головой. — Ты посмела… — Да, — спокойно сказала Филиппа. — Ты сошла с ума, — Цири шагнула к чародейке, — и ты, и вся ваша Ложа! Немедленно освободи Геральта, если хочешь, чтобы я тебя выслушала. — А если я скажу «нет»? — приподняла бровь чародейка. — Что ты сделаешь тогда? Убьёшь меня? — она увидела короткий кивок ведьмачки и усмехнулась: — Давай. И тогда вы оба больше никогда не увидите Меригольд, даже если он, — она указала пальцем на появившегося у выхода Аваллак'ха, по-прежнему одетого в халат, — сможет разморозить нашего бравого ведьмака. И кстати, надеюсь, эльф ещё не успел заделать тебе бастрада? Впрочем, даже если успел, это не проблема: избавиться от зародыша гораздо проще, чем выудить из мозга сопротивляющейся чародейки, куда рванул её дружок. — Советую тебе выбирать выражения, — холодно обронил Аваллак'х, — в отличие от остальных, мне совершенно безразлична судьба Меригольд, а значит — ничто не помешает мне заставить тебя замолчать раз и навсегда. — Не обещай того, чего не можешь исполнить, ведун, — нисколько не тушуясь, сказала Филиппа, — ты прекрасно знаешь, что Цирилла тебе этого не простит, поскольку очень привязана к своей «сестрёнке», правда, Цири? — Правда, — почти выкрикнула ведьмачка, — что тебе нужно? — Ты знаешь, — ответила чародейка, — и тратить время на бесполезные уговоры я не собираюсь, его у нас просто нет. А чтобы у тебя не возникло желания просто сбежать от ответственности, лови, — она бросила Цири небольшой кристалл, — это запись моего разговора с Меригольд и того, что произошло дальше. Я даю тебе время до завтра, Цирилла, завтра в полдень мы будем ждать тебя в указанном в записи месте. Можешь взять с собой Геральта, но его, — Филиппа указала на Аваллак’ха, — я видеть не желаю. Это дело его не касается. И без фокусов, дорогая, шутки кончились, — сказав это, она исчезла в портале, а через мгновение чары рассеялись, и ведьмак снова мог двигаться. — Вот сука, — выругался он и тут же спросил: — В лаборатории есть мегаскоп? — Да, — кивнул Знающий, — правда я пользуюсь им нечасто, слишком примитивный способ записи и передачи информации. — Плевать, — отмахнулся ведьмак, — я должен знать, что она сделала с Трисс. — Мы должны, — поправила его Цири, хмурясь, — идём. Они быстро вернулись в лабораторию, Аваллак’х установил кристалл Филиппы в мегаскоп и активировал его. А потом Геральту понадобилась вся ведьмачья выдержка, чтобы досмотреть запись до конца. Филиппа телепортировалась прямо в Корво Бьянко и застигла Трисс врасплох. Было видно, что Меригольд не ожидала появления бывшей подруги, изумление в глазах рыжеволосой чародейки читалось слишком ясно. А мгновение спустя лицо Трисс исказила боль, она схватилась за голову и рухнула на колени, а Филиппа подошла к ней и сжала её виски. Трисс закричала, но это нисколько не смутило Филиппу, методично и грубо сканирующую мозг Меригольд в поисках нужной информации. Геральт сжал кулаки, увидев, как из носа Трисс потекла кровь, как потом чародейка упала на ковёр, потеряв сознание, а ещё через секунду начала быстро уменьшаться в размерах, пока не превратилась в крохотную фигурку, которую Филиппа подняла и сунула себе за декольте. — Артефактная компрессия, — обронила Цири. — В курсе, — кивнул ведьмак, не отрывая взгляда от записи. Филиппа на ней повернулась лицом и, казалось, смотрела сейчас прямо ему в глаза и цедила слово за словом: — Вы получите её обратно только после коронации Цириллы. Попытаетесь убить или обмануть меня — Меригольд навсегда останется статуэткой в чьей-то коллекции. Встретимся завтра в замке Стигга. Не советую опаздывать и брать с собой оружие.

***

— Стигга… — тихо обронила Цири и зябко передёрнула плечами. — Почему именно там? — Потому что в этом месте ты не будешь чувствовать себя уверенно и спокойно, — криво усмехнулся Геральт, — и она это прекрасно знает. — Да уж, — ведьмачка вздохнула, — никогда не думала, что приду туда ещё раз… добровольно и без оружия. — Страхуется, — бросил ведьмак, — знает, на что ты способна, и резонно сводит риск к минимуму. — А на что я способна теперь? — Цири посмотрела ему в глаза. — Только согласиться на её условия, потому что Трисс… — Вы в любом случае не увидите, — спокойно произнёс Аваллак’х, — только дурак выпустил бы из рук столь мощный инструмент давления. А Филиппу я бы дурой не назвал, скорее — хладнокровной и расчётливой… — Сукой, — сорвалось с губ Геральта. — Верно, хоть и грубо, — холодная усмешка скользнула по губам эльфа, — она — опасный противник, и последнее, что вы должны делать — соглашаться. С шантажистами нельзя договариваться, потому что получив палец, они обязательно оттяпают руку… по плечо. — Сам догадался или кто подсказал? — иронично спросил Геральт. — Хреново, что я понятия не имею, что делать теперь. — Я могу… сделать вид, что согласна, — начала Цири, — а потом… — А потом ты будешь плясать под их дудку всю оставшуюся жизнь, — жёстко сказал Аваллак’х, — к тому же, мне не нравится, что тебе разрешили взять с собой Геральта. Безоружный ведьмак и несколько чародеек — не очень-то хороший расклад. Скорее всего, оттуда ты выйдешь одна и без пяти минут императрицей, а он останется в качестве ещё одного заложника. Есть только один способ заставить тебя всегда им подчиняться — шантажировать. — Если они сделают это, — Цири нахмурилась, — я убью их всех. — Как? — приподнял бровь Знающий. — У тебя не будет меча, а если твоя сила снова вырвется из-под контроля, пострадают не только чародейки, но и Геральт. Не думаю, что тебе этого хочется. Хотя вариант с убийством не кажется мне глупым, похоже, это единственный способ раз и навсегда избавиться от Ложи в целом и Филиппы в частности. Беда в том, что я пока не знаю, как нам это… — Я знаю, — твёрдо сказал ведьмак, — не так давно в Боклере мне уже приходилось иметь дело с шантажисткой. Правда она изначально сглупила — решила, что может использовать высшего вампира, влюблённого в неё, как… мальчишка. — Итог, как я понимаю, печален? — живо поинтересовался эльф, впервые слышащий эту историю. — Для неё — да. Вампир выпустил ей кишки, когда понял, что ему с самого начала лгали, — ответил ведьмак. — А ты, как и подобает охотнику на чудовищ, в свою очередь убил вампира? — спросил Аваллак’х. — Нет, выбрал меньшее зло и позволил ему уйти. Да я и не смог бы его убить, даже если бы захотел. — Погоди, — Цири впилась взглядом в лицо Геральта, — а этот вампир и тот, кто убил императора… — Одно и то же существо, — закончил за неё ведьмак, — и, как вы уже слышали, он мне кое-чем теперь обязан и не так давно предлагал свою помощь в окончательном решении имперского вопроса. Правда… решает проблемы он радикально донельзя, но… — У нас нет другого выхода, — нахмурилась Цири, — но я понятия не имею, как притащить вампира в замок, не привлекая внимания чародеек. — Это как раз самое простое, — усмехнулся ведьмак, — он может становиться невидимым, его не обнаружить магически, да и убить практически невозможно. — Совершенное оружие и при этом — обладающее разумом и чувствами? — задумчиво произнёс Аваллак’х. — Пугающее сочетание. Хотя… я слышал, что высшие вампиры образовывали пары с Aen Seidhe и даже с Aen Elle, причём союзы эти были достаточно долговечными, хотя и не всегда состояли из партнёров разного пола. — В курсе, — кивнул Геральт, — Регис уже просветил, что для них и для вас пол неважен. Надеюсь, Детлафф и Линар ещё в Новиграде, в противном случае ума не приложу, где мы будем их искать. — В отличие от вампира, человека найти с помощью магии не просто, а очень просто, — усмехнулся Знающий. — Так что мы решили? — Сначала в Новиград, поговорить с Детлаффом, — начал ведьмак, — а потом — действовать по обстоятельствам. — Тогда прошу дать мне немного времени, — Аваллак’х указал на свою одежду, — не могу же я путешествовать в таком виде. Проводив эльфа взглядом, Цири снова повернулась к Геральту: — Скажи, что у нас всё получится, — попросила совсем по-детски. — Конечно, — ведьмак обнял её, привлёк к себе, — иначе и быть не может. Если кто и способен покончить с Ложей, то только Детлафф. К тому же, на наше счастье, Филиппа о нём толком ничего не знает, иначе не была бы такой самоуверенной. — Странно… мне придётся просить о помощи убийцу… своего отца, — тихо обронила ведьмачка, — хороша дочь, ничего не скажешь. — Тебя это смущает? — Нет, — покачала головой Цири, — просто странно. Но иначе действительно нельзя, некоторые узлы можно только разрубить. — Верно, мечом по имени Детлафф ван дер Эретайн. — Его так зовут? — Да. И он совсем не похож на Региса, — ответил ведьмак, — Детлафф презирает людей и при этом — любит человека, хотя… теперь Линар уже не совсем человек, и сам чёрт не разберёт, кем он стал после Трансформации. — Расскажи мне об этом побольше, — попросила Цири и добавила с улыбкой, — всё равно ждём, а Креван всегда собирается обстоятельно и долго. — Ты… действительно любишь его? — вместо ответа спросил Геральт: — Если отбросить в сторону Предназначение и прочую метафизику, кто он для тебя: просто Креван или Aen Saevherne Аваллак'х? — По-разному, — не сразу ответила Цири, — когда мы занимаемся магией, или он учит меня контролировать Силу — Aen Saevherne, а когда… — она замялась, опустила голову и договорила, уже не глядя на ведьмака, — то просто Креван. Это странно, Геральт, я сама ещё до конца не разобралась, но… когда та эльфка из лаборатории сказала, что на самом деле я ему противна, мне было больно. Ты ведь заметил? — она увидела его утвердительный кивок и продолжила. — Если тебе кто-то безразличен, тебе плевать, что он о тебе думает. Пожалуй, тогда я впервые задумалась над тем, кто Аваллак'х для меня, почему спасает от Эредина, почему заботится и помогает. Только из-за Силы? В какой-то момент я поймала себя на мысли, что меня не обрадует, если это действительно так. А потом думать было некогда, сам знаешь, что случилось дальше. Но когда Креван нашёл меня в Темерии я… обрадовалась, потому что уже успела понять, насколько мне его не хватает. Я была уверена, что мы никогда больше не увидимся, и надеялась, что со временем просто забуду, найду кого-то другого и… — Не нашла? — не мог не спросить ведьмак. — Нет, — покачала головой Цири, — да я и не искала. Ты же сам знаешь, что просто тело — это слишком мало для… настоящего. — Знаю, — не стал отрицать очевидное Геральт, — потому и до сих пор с Трисс. — А… Йеннифэр, о ней ты уже совсем забыл? — рискнула спросить Цири. — Не забыл, её невозможно забыть, — горькая улыбка скользнула по губам ведьмака, — но это совсем другое. И кстати, хитрюга, ты так и не ответила на мой вопрос. Да или нет, Цири? — Ты ужасненько внимательный, — скорчила рожицу ведьмачка, — и ничего не забываешь! И задаёшь вопросы, ответы на которые уже знаешь. Это из вредности, да? А сам тоже не ответил, я же просила тебя рассказать побольше о Детлаффе и его партнёре, а ты? — Я расскажу, но, наверное, Аваллак'х тоже захочет послушать, а зачем повторять дважды? — Конечно же захочет, — послышалось из коридора, ведущего в спальню, — любопытство у меня в крови. К тому же, я сам никогда не встречался с высшими вампирами и понятия не имею, как вести себя с ними. Может, у них есть какие-то особые табу? — Насколько я знаю — никаких, — ответил Геральт, — а если говорить о конкретном вампире, то для него имеет ценность только жизнь Линара. На остальной мир Детлаффу плевать. Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как я понимаю, ты готов? — он окинул взглядом Аваллак'ха, одетого в знакомую мантию. Эльф кивнул и ведьмак добавил: — Тогда вперёд, нехер языками молоть. Где там ваш чёртов портал?..