Ночь над Сунагакуре

      ***

      Мир угас.       Первородная тьма поглотила ее, окутала заботливо, по-матерински, словно бархат обвил измученное тело: разбитое, обожженное, со следами лезвий и кровоподтеками. «Кто посмел?..» — эхом рокотал вопрос за вопросом, — «Кто это сделал?..» Тепло волнами расходилось от сердца по всему телу, до самых кончиков пальцев.       «Кто… кто это сделал…» — Настойчивый голос. Слишком резкий. Слишком громкий. Он шел откуда-то извне. «Кто убил меня?..»       — Ответь, Шикамару!       Арори вздрогнула от собственного крика и распахнула глаза. Нестерпимо яркий свет бил из окна, заставив ее сощуриться. Когда Ари попыталась приподняться, боль напомнила ей, что она все еще была жива. Мышцы налились свинцовой усталостью и отказывались подчиняться. Словно Наруто, размахивавший руками в небольшой больничной палате, создал десяток теневых клонов и уселся на Ари сверху…       «Наруто?»       — Эй, Арори? Уже пришла в себя?       — Не удивляйся, — проворчала Арори, прикрывая глаза ладонью. — Даже мертвый проснется, если поднять шторы в такой солнечный день…       — Значит, голосовые связки не задеты, Ари-чан? Эй, не закрывай глаза! Сначала расскажи нам все, что…       — Возьми, — мягко, но настойчиво перебил другой голос. Повернувшись, Арори разглядела Шикамару: он протягивал ей чашу с лекарством. Он так и не переоделся: на нем все еще была грязно-серая форма с разводами крови и пепла.       — Ты ведь совсем не спал? У тебя красные глаза, Шикамару.       — Скоро прибудет Цунаде, — произнес он вместо ответа. — Пей.       — Ари, не бойся, мы найдем их, — вмешался Наруто. — Я обещаю. — Его пальцы беспокойно барабанили по изголовью кровати. — Ну же! Расскажи мне все, что ты видела.       Лекарство пахло календулой и полынью. На дно чаши, кружась, медленно оседали сухие лепестки.       — Нечего уже искать, Наруто. Один из них использовал стихию огня, очень мощную технику… — Арори натянула одеяло до подбородка, — может быть, остались их кунаи или протекторы. На них был символ деревни Песка.       Наруто с досадой ударил кулаком по ноге.       — Послушай, Ари, я ведь знаю Гаару. Не смотри так! Он не мог отдать такой приказ, понимаешь? Это ошибка, ловушка… да что угодно, даттебайо!       Спорить с Наруто до прихода Пятой Хокаге было бессмысленно. Арори лишь неопределенно кивнула и, зажмурившись, залпом осушила чашу с лекарством. От горечи Ари передернуло.       — Как ты? — поинтересовался Шикамару, задумчиво наблюдая за ее страданиями.       — Меня не обезглавили и даже не сожгли. Назовем это стратегическим успехом?       — Мы точно не родственники? Я начинаю сомневаться. — Шикамару вздернул бровь и откинулся в кресле.       — Дальние, братик, — отшутилась Арори. Она не носила ни фамилию Нара, ни их герб; даже непослушные черные волосы ей не достались. Породнило Арори и Шикамару сходство их техник — оба использовали Интон.       В АНБУ все считали ее дочерью клана Нара — за неимением тех, кто бы это оспорил. Напарников не разубеждало даже то, что семья у Арори была вполне обычной: и мать, и обе сестры обходились без чакры. Отец же оставил боевые миссии далеко в прошлом из-за полученных в молодости травм.       Поднявшись с кресла, Шикамару пересек комнату и встал у окна. Он выглядел невозмутимым, но тяжелый взгляд выдавал усталость. Его расстегнутый жилет, сплошь в бурых брызгах, лежал на спинке кресла.       Поначалу Арори была уверена, что он не запаниковал, когда нашел ее на выжженной поляне: уверенно, совсем без дрожи в пальцах перевязал ей плечо и шею, проверил кости и подхватил на спину. Но прежде чем потерять сознание, Арори успела заметить мелькнувший в его глазах страх, и эта маленькая мучительная деталь доставляла ей удовольствие.       — Рядом с Арори были найдены двое шиноби, — выдавил наконец Шикамару. — Оба мертвы.       — Был третий. Хоть что-то должно остаться.       — Медики собирают тела по кусочкам, — Шикамару неопределенно пожал плечами. — Третий?.. Что ж, его следов пока не нашли.       — Предлагаю более интересный вопрос, — вдруг оживилась Арори. — Командир Нара, а что ваша команда делала на границе со страной Рек? Какое счастливое совпадение.       — Ари-чан… — Наруто напряженно выдохнул. — Задумайся наконец о важном…       — Я патрулировала границу и выполнила свой долг, — помрачнела Арори и отвернулась к стене.       Наруто схватил ее за плечи и заставил повернуться обратно. За год их общения Арори привыкла к таким порывам. Впрочем, из всех, с кем Шикамару познакомил ее после ухода из АНБУ, Наруто был самым дружелюбным. Непривычно открытый, теплый, лучащийся добротой, он был полной противоположностью тех людей, с которыми Ари привыкла работать.       На его лице легко было читать эмоции: вот Наруто приоткрыл рот в недоумении, распахнул ясные синие глаза — необычайно удивленно и как-то совсем наивно, как мог делать только он.       — Они же могли быть послами, Ари!       — А зачем послам использовать технику сокрытия, переходя границу?       — Может, их кто-кто преследовал? — предположил Наруто. — Надо узнать у Гаары. Чем раньше Цунаде отпустит меня, тем быстрее я это выясню.       — Кроме этих троих, я не почувствовала чужую чакру. Ночью мне не ошибиться.       Арори не пришлось лгать: накануне границу нарушили лишь трое незнакомцев. Однако расправившись с ними, она очень скоро почувствовала приближение Шикамару и его команды. Было то волей случая или заданием, но Ари повезло, что они оказались близко к месту сражения.       — Гаару не любят в Суне, — не обращаясь ни к кому, произнес Шикамару. Он уже не выглядел отрешенным — что-то понял, решил для себя.       Наруто нахмурился и уже готов был возразить, но открылась дверь, и в палату вошла розоволосая девушка в стандартной форме ниндзя-медика.       — Привет любителям теневых техник! К нам идет Цуна…       Сакура запнулась — прямо перед ней Наруто, забравшись на подоконник, вместо приветствия попытался открыть окно. Она разъяренно схватила Наруто за ухо и уже была готова вытереть его лицом следы на белом подоконнике, как в палату вихрем ворвалась Пятая Хокаге. За ней, на пороге, аккуратно прикрыв за собой дверь, замерла помощница Шизуне. На руках у нее взволнованно похрюкивала карликовая свинка.       — Докладывай здесь, Арори, — без лишнего вступления командовала Цунаде. Как всегда, ее голос звучал громко и властно, — Не время тащиться в резиденцию.       — Есть, госпожа Цунаде.       Под сверлящим взглядом Пятой она откинула одеяло и встала. Ноющая боль в шее напомнила о сражении: Ари успела обратить свое тело в тень до того, как катана вошла глубоко, но лезвие все-таки ее задело.       — Трое. Предполагаю, джонин и двое чуунинов. Вступили в сражение на пятом километре границы со страной Рек, у истока Большого Ключа, — отчеканила Арори, выпрямившись. — Дважды применили технику сокрытия: при переходе границы и при моем приближении. Напомню, что техника запрещена на территории страны Огня для представителей дружественных…       Цунаде нетерпеливо махнула рукой.       — Знаю. Дальше.       — Судя по обрывкам разговора и маршруту, их цель — проникнуть в Коноху и посеять панику. Устроить резню у резиденции.       Арори покосилась на Шикамару. Тот сидел, переплетя пальцы, как было всегда, когда он напряженно думал.       — При них были необычные свитки? Может быть, письма? Оружие? — вопрос за вопросом бросала Цунаде, меряя шагами комнату. — Странные изогнутые мечи?       — Нет, — помотала головой Ари. Горло саднило от разговоров — должно быть, раскаленный воздух повредил дыхательные пути. — Только форма Сунагакуре. Один из них, тот джонин, применил секретную технику клана Йошимура. Это может помочь с опознанием.       — Цунаде-сама, разрешите мне отправиться в Суну, — выпалил Наруто. — Я знаю Гаару. Он… он не отдавал такой приказ! Он не мог… Вы же все понимаете это!       Пятая метнула раздраженный взгляд исподлобья и прикусила аккуратный ноготь на большом пальце.       — Арори, скажи, они пытались пойти на контакт?       — Наоборот, госпожа Цунаде. Оказали сопротивление.       — Значит, оказали сопротивление? — сумрачно переспросила Хокаге. — Арори, ты делала попытку установить контакт?       — Я…       — Назвала ли ты себя перед тем, как напасть на них? Пыталась ли взять живыми?       — Госпожа Цунаде, они вошли на территорию под запрещенной техникой. Все, что я смогла услышать: «Суна надеется на нас».       — Черт подери! — Цунаде ударила по прикроватному столику рукой, отчего баночки на нем подскочили и жалобно зазвенели, а таблетки с дребезгом рассыпались. Некоторые из них упали со столика и укатились под кровать.       — Другой сказал: «Сделать это любой ценой»…       — И ты сочла это достаточным для убийства троих шиноби из дружественной деревни?       — Да с чего вы взяли, что они правда из Суны?! — взорвался Наруто.       — Госпожа Цунаде, они сражались насмерть. Мои техники почти неэффективны против огня. Их жизни против жизней наших шиноби…       — Помолчи, — потеряла терпение Хокаге. — Тебя отправили в патруль у страны Рек, что может быть легче?! Ты хоть понимаешь, что это ставит нас на грань войны?       Арори невольно потерла шею. «Только бы шрам не остался», — подумала она отстраненно.       — Шизуне, — позвала Пятая, — назови свободных шиноби.       — Это я! — немедленно вызвался Наруто.       Помощница покрепче перехватила хрюкнувшую Тонтон.       — Гай и Тен-Тен…       — Я свободен, даттебайо!       —… Рок Ли?       — Посмотрите на меня! Цунаде-сама!       — С глаз моих. Шизуне, дальше!       — Остались только генины, кое-кто из АНБУ… Неджи должен вернуться завтра. Хм, Сай?       — У меня нет миссий, Хокаге-сама. — Все разом повернули головы в сторону Шикамару.       Арори и Сакура многозначительно переглянулись. Личный интерес Шикамару к Сунагакуре давно перестал быть секретом.       Цунаде скрестила руки на груди. Она уже приняла решение.       — У нас нет ни двух дней, ни дня, ни даже минуты. Мы не можем ждать так долго. Шикамару, Наруто, вы отправляетесь в Сунагакуре. Будьте вежливы, но не теряйте бдительности. Подмечайте все. Шизуне, где результаты анализов?       Поспешно пролистав медицинские бланки, Хокаге недовольно цокнула:       — Арори, научись бережнее расходовать чакру. И само собой, ты идешь с ними… Это может кому-то не понравиться, но я запрещаю, — слышите?! — абсолютно запрещаю вам вступать в бой. Ваша задача — как можно скорее поговорить с Казекаге. Вы должны узнать, что там происходит, а главное — как это отразится на Конохе. — С этими словами Пятая направилась к двери. — Отчет могут перехватить, поэтому доложите лично по возвращении. Шикамару, ты командир. Я рассчитываю на тебя.       — Есть.       Шизуне открыла дверь, пропуская Хокаге. Тонтон протяжно хрюкнула, когда та проходила мимо и, вырвавшись из рук помощницы, поспешила за Пятой.       — До свидания, Шизуне-сан.              Стоило им выйти, как Шикамару снова прикрыл глаза и скрестил пальцы. Будто не он вызывался на миссию минуту назад.       — И почему Хокаге-сама не отправила меня с вами? — Сакура задумчиво покрутила розовый локон. Внезапно она заметила, чем занимался непривычно притихший Наруто и взорвалась проклятиями:       — Для кого изобрели дверь, Узумаки?! Что за идиотская привычка выпрыгивать в окно и оставлять грязь на подоконнике?! — вслед ему закричала разъяренная куноичи. — Ты можешь не возвращаться!       — Мне тоже пора, Сакура. Спасибо за ровные стежки, — Арори помахала рукой, выходя из кабинета. Шикамару, захватив испачканный жилет, вышел за ней.       — Через полтора часа у главных ворот.       — Постой, Шикамару, — потянув за рукав, шепнула Арори. — Ваше задание в стране Рек…       — Одна из многих скучных миссий, — протянул он утомленно, — которая имела все шансы кончиться спокойно.       Не надеясь больше узнать детали, Арори отпустила его. — Спасибо, — сказала она вслед Шикамару. Тот помахал рукой, не оборачиваясь, и скоро скрылся за поворотом.       Стоя в очереди за вещами, Арори не могла отделаться от чувства смутной тревоги. Провокации и эксцессы не были чем-то новым в мире шиноби: и деревни, и главы государств не стесняясь использовали их как предлог для войны или нового союза. Несколько жизней вполне могли купить влияние ретивому советнику или выиграть поддержку даймё. Нет, дело было не в смерти, совсем не в телах, что лежали под тихими кронами, растерзанные и безымянные. Промедли Арори на мгновение — и это она истекала бы кровью и горела заживо в сонном ночном лесу. Такова была плата за силу: сегодня она оставит на ее горле шрам, а на завтра лишит головы.       И все же мысли Арори неминуемо возвращались к блестящим в полутьме протекторам Сунагакуре, к странной, самоубийственной миссии троих шиноби, а более всего — к молодому Казекаге, чье имя так яростно защищал Наруто…       Наконец подошла ее очередь, и в низком окошке прачечной появился пухлый сверток с биркой. На ней четко было выведено имя: «Арори Мотидзуки».