Лиса
Под ногами мялся влажный мох. Босые ноги проникали в него, хлюпали, оставляя после себя глубокие следы. Белая ткань сорочки липла к коже. Рыжие волосы распушились от сырости. Тереза шла по тёмному лесу. Смотрела перед собой, всматриваясь в танцующие вдали огоньки. Вокруг нарастало пение. Слов она разобрать не могла, но голоса завлекали, хотелось вторить им и начать танцевать, но девушка терпела, с трепетом подбираясь к поляне. Факелы горели в руках мужчин, в центре полыхал костёр, языками, казалось, лизал ночное небо, вокруг него бегали голые женщины, кружились, кричали и пели. Чуть дальше стоял величавый дуб со склизкой тёмной корой, а перед ним мраморный пьедестал, за которым - трое мужчин в чёрных мантиях. Их ладони смотрели в небо, губы что-то шептали. Тереза не смотрела по сторонам. Шла через толпу, не отвлекаясь на попытки девушек увлечь её в танец, на развратные прикосновение мужчин, на жгущий жар костра. Двигалась к пьедесталу, к лежащей на нём раздетой шатенке, и чем ближе подходила, тем больше возрастал внутри страх. Распластанная девушка пустым взглядом смотрела перед собой. Фрей остановилась перед ней и медленно приподняла руку, рассматривая кинжал в ладони. Жертва замычала — изо рта брызнула кровь. Язык был извлечён, и она захлёбывалась горячей жидкостью. Тереза вновь подняла глаза на неё. Одри тряслась, задыхалась и с мольбой всматривалась в глаза Фрей. А та с ужасом сжала кинжал обеими руками и с силой вонзила в её грудную клетку. С хриплым криком Тереза подскочила на кровати, врезавшись взглядом в стену, и активно задышала, пугливо вслушиваясь в ночную тишину. На ухо шепнули. Девушка продрогла и повернулась к балконной двери, где за шторами двинулся силуэт, скрывшись за стеной. Фрей, дрожа, включила настольную лампу и полезла в ящик за таблетками. Приняла больше чем нужно. И укрылась одеялом, постепенно покрываясь холодным потом.***
В голове образовалась чёрная дыра, засасывающая любую возникшую мысль. С пустотой во взгляде Фрей стояла в дверях академии, немного раскачивалась, медленно переводя внимание из стороны в сторону, наблюдая за суетливой и громкой толпой. Слов она не разбирала, в лица не всматривалась, не реагировала на знакомых, которые одаривали её приветливыми улыбками. Всё, что могла девушка воспринимать и чувствовать, — странные вибрации, зудящие под кожей, да и странные запахи, вкусы на языке. Наверное, она ещё не отошла от мучительных ночных кошмаров, в одном из которых сильно сомневалась — уж больно то было реалистично. И телефон с сумкой она до сих пор не нашла. Правильнее было бы пропустить занятия и дать себе передохнуть, но Тереза боялась оставаться одной. Её состояние не может быть последствием препаратов, она их давно принимает. А рассказать о своих галлюцинациях доктору страшно. Вполне возможно он сочтёт их весомой причиной для госпитализации. Девушка глубоко вдохнула, ощутив, с какой дрожью кислород поступил в лёгкие, и, крепче сжав толстую тетрадь, шагнула в коридор, как тут, откуда ни возьмись, объявился Эд, чем сильно её напугал. — Привет. — Парень прильнул к ней и, обняв за талию, чмокнул в щёку. Тереза поморщилась — пахло от него всё так же мерзко. Что за новый одеколон? — Как ты? На сообщения не отвечала, я уж думал к тебе ехать. — Он улыбался. Фрей не сумела ответить тем же. — Что с тобой? — Парень заботливо погладил её по волосам, с большим усердием разглядывая бледное лицо с синюшными кругами под глазами. Отсутствие макияжа раскрывало некоторую болезненность её вида, да и вырядилась она в чёрную водолазку и джинсы. — Ничего. — Тереза продолжила идти, смотря под ноги. Эд увязался следом, стараясь придерживать её за талию. — Так. Я переживаю. — Занятно. — Фрей не удержалась от усмешки. — Кстати. — Он остановил её и, порывшись в рюкзаке, протянул потерянный ею телефон. — Ты забыла. Тут-то Тереза окончательно очнулась. С хмуростью она глядела на мобильник, пока шестеренки в голове скрипели, пытаясь выстроить новую цепочку событий. Быть может, она перепила и, будучи в неадекватном состоянии, вернулась домой. Бродить в беспамятстве — её конёк. Но Эдвард вкинул новую вводную, которая полностью нарушила возникшее предположение. — Ты оставила его у меня в машине. Наверное, выпал случайно. Фрей медленно подняла на него взгляд. Что-что, а вот она точно была уверена, что ушла с сумкой и телефоном, потому что помнила, как пыталась поймать связь. Ей казалось, чуть позже её рассудок пал в небытие, после чего она чудом оказалась дома и уснула, отдавшись в лапы реалистичного кошмара. Взяла телефон с осторожностью. Эд притянул её к себе, закинув руку на плечо, и повёл дальше. — Прости, сумку не принёс, она дома осталась… — Почему я оставила у тебя вещи? — девушка вновь затормозила, вопросительно воззрившись на парня. Тот растерялся: — Что? — Ты помнишь, когда я ушла с вечеринки? — Я… Я отвёз тебя. — Не заметив, что я оставила вещи? Эдвард чуть наклонил голову, с тревогой всматриваясь в её глаза. — Что с тобой? Тереза выдохнула, пальцами потерев сжатые веки. — Матери нет? — Томсон принялся настаивать. — Давай у меня поживёшь какое-то время. Пригляжу за тобой. — Я в порядке. — Фрей шагнула вперёд, как перед ней возникли Нона и Вэй. Первая рылась в телефоне, вторая вдруг схватила Терезу под локоть. — Привет. Не видела Одри? Что-то внутри вздёрнулось, ночной кошмар тошнотой подступил к горлу. — Нет, — ровно проговорила. — Чёт она на сообщения не отвечает. — Ясно. Вэй любопытно поморгала длинными ресницами. — У тебя всё хорошо? Тереза была готова раздражённо закатить глаза, но внимание перескочило за спину суетливой подружки. Люди мелькали, мешая обзору — чуть дальше у своих шкафчиков боком стояли Прайс и Филлипс. Оба о чём-то шептались и бросались взглядами в сторону Фрей. Она была уверена на все сто процентов, что смотрели они именно на неё. Итан отвёл глаза, когда зрительно с ней встретился, и что-то произнёс, посматривая на друга. Адам же продолжал коситься, причём, явно недружелюбно. — Тесса? — Вэй повторила зов. — Устала, — шепнула и, оторвавшись от компании, направилась к женской уборной, стараясь не реагировать ни на голос Эда, ни на внимание главных чудил города. Но перед тем как открыть дверь, всё-таки взгляд в их сторону бросила, развеяв все свои сомнения. Они смотрели. Девушка исчезла из виду, Адам вернулся вниманием к Итану, а тот — к нему, сказав: — Нам придётся. Филлипс прикрыл веки, рывком открыв шкафчик. Его раздражение Прайс понимал, самому не нравилась возникшая ситуация. — Мы должны ей помочь. Давай попробуем с ней поговорить. — И что ты скажешь? — Адам улыбнулся, бросив рюкзак на нижнюю полку. — Привет, Тереза, ты, кстати, мертва, а ещё помнишь ту тварь? Так это, ну, это твоё будущее. — Хватит. — Его кривляния Итана никогда не обижало. — Именно поэтому давай объединимся. — Господи... — С каких пор ты взываешь к нему? — Два дебила и одна стерва. — Что предлагаешь? Филлипс, взяв тонкую тетрадь, захлопнул дверцу и повернулся к другу, с присущей себе простотой выдав единственный вариант: — Забить? Итан взывал к разумности: — Она принесёт больше проблем, если бросить всё на самотёк. — Привет, — прозвучал рядом мелодичный женский голос. Прайс и Филлипс отвлеклись и сместили взгляды на проходящую мимо блондинку. Она мило им улыбнулась, задержавшись вниманием на Адаме, и смущённо отвернулась, поспешив за подругами. — Здрасте, — запоздало отреагировал тот, всем видом выражая непонимание, как впрочем, всегда. Посмотрел на друга, а тот с задорной усмешкой на него косился, еле выдержав неловкую паузу. — Ты ей нравишься. Адам в ответ раздражённо скривил губы. Внимание Фрей скользило от одного угла доски в другой. На ней преподаватель расписывал какую-то формулу в несколько строк, и девушка ещё в самом начале потеряла нить. Она рассеянно заскакала взглядом по остальным учащимся — те быстро черкали ручками, изредка поднимая головы, чтобы свериться с доской. Даже сидящая рядом Вэй старательно следила за материалом. Тереза выпала из процесса и устало прижалась к спинке стула. Она опять горела изнутри, глаза жарило, хотелось приложить к ним лёд. Сердце продолжало мучить, иногда пугая слишком длинными паузами между ударами. Помассировала виски и выдохнула в потолок, а в затылке завибрировало. Девушка нахмурилась и с осторожностью бросила взгляд в конец класса. Итан и Адам ничего в тетрадях не фиксировали, потому что на неё смотрели. Тереза отвернулась, с трудом храня светлый ум, и немного поджала шею в плечи, чувствуя, как дрожат коленки. На обеденном столе перед ней лежала булочка с корицей. Фрей на неё глядела с неприязнью, уже зная, что от вкуса в восторге не будет. Рядом разговаривали друзья, сбоку сидел Эд, тяжёлой рукой обхватив её за плечи. Вообще в столовой было, кажется, шумнее обычного. Голова трещала. Девушка не старалась принимать участие в беседе, собственная отрешённость её на удивление не заботила. Пусть о ней думают, что желают, она не в силах даже ногами шевелить. Голод подтолкнул предпринять попытку куснуть булочку, но как только она почувствовала вкус, скривилась и запила чаем. От которого тоже скривилась. — Да твою мать… — зло прошептала, отставив еду и сложив на больном животе руки. И вновь… Девушка нахмурилась и резко обернулась, взглядом врезавшись в Итана и Адама, которые сидели в самом конце зала. — Что за хрень? — процедила и отвернулась. Она начинала закипать. Прайс глотнул чай. — Это, по-твоему, рабочий вариант? — Адам не мог сдерживать иронию. — Мы её только напугаем, — согласился Итан и задумался. — Как дебилы. — Филлипс ковырял булочку, кусочки скидывая в кружку с чаем. — Мы и так дебилы. — Друг его успокоил. — Все здесь это знают. — Он решил более не отвлекаться от трапезы, а Адам расслабился, откинувшись на стуле, и ещё раз посмотрел в затылок Фрей. И поймал взгляд Эда, который тут же отвернулся, заставив чудилу-номер-один с подозрением сощуриться. Под серым дождливым небом по полю носились учащиеся, уши которых сворачивались в трубочку, стоило тренеру подуть в свисток. Тереза сидела на трибунах, ковыряя заусенцы на пальцах, кусая уже искусанные губы и пытаясь хотя бы временно ни о чём не беспокоиться. Но мир сегодня выступал против неё: сбоку она заметила силуэты и тут же подскочила, оступившись. — Стой. — Итан поднял ладони. — Прости. За его спиной стоял Адам, посматривая на поле. Оба тяжело дышали, ведь минуту назад носились вокруг поля, а сейчас от учителя получили команду перевести дух, к чему с удовольствием приступили. — Привет. — Прайс попытался дружелюбно улыбнуться. Тереза не реагировала, смотря на них с явным напряжением. Видя это, Итан обратился взглядом к другу, но тот лишь прыснул: — Что ты уставился? Вперёд, затейник. Фрей сделала шаг назад. — А... А-м... — Прайс заикался. — Не бойся, мы пришли обсудить... Давай после занятий поговорим. Где-нибудь, где никого нет и… Прежде чем он договорил, Адам уже понял, что дело провальное, а секундой после этой его мысли Тереза, накопив достаточно злобы, сжала кулак и со всех сил ударила Прайса в челюсть, на что Филлипс выпучил глаза с довольной усмешкой, но второй удар пришёлся уже по его лицу. Итан приложил ладонь к ушибленной щеке. Адам не шевельнулся, но как-то немного растерял свою наглость. Девушка же поспешила вниз по ступенькам, поближе к основной массе людей. Прайс перевёл взгляд на друга. Тот — на него, прошептав с искренним недоумением: — Где-нибудь? Где никого нет? Ну ты выдал. — И вдруг просиял, заулыбался. — Впрочем, мне нравится твоя идея. Я бы ещё посмотрел, как она тебя дубасит. Итан сдержанно вздохнул: — Это наша общая проблема. — Не выдумывай. — Адам пихнул его в плечо. — И будь проще. — А сам крепко стиснул зубы, врезавшись взглядом в Эда, который пил воду и открыто так на них пялился. В мужской раздевалке парни шумно общались, в шутку бросались потными футболками и, что происходило довольно часто, обсуждали своих девушек или иные любовные похождения, приправленными чересчур интимными подробностями. Итан и Адам не успели подобраться к своим шкафчикам, как их окружили высокие, широкие парни из футбольной команды, во главе которых стоял Эд. Прайс смекнул — дело дрянь, а Адам сотворил на своём лице глупое непонимание. — Чё-как? — улыбнулся Томсону. Тот смотрел то на одного, то на второго и в голосе его не было ни единой положительной нотки. — Чё приебались к моей девушке? — Угроза была явной и понятной, к тому же остальные парни подошли чуть ближе. Прайс набрался смелости и хотел предпринять попытку уладить конфликт: — С чего ты взял, что мы… — Нравится она нам. Обоим. — Адам с той же беспечной улыбкой смотрел прямо на Эда, наслаждаясь тем, как разгорались внутри него эмоции. — Подумали, раз уж тебе можно устраивать оргии, то она хотя бы на тройничёк согласится. В глазах Томсона блеснула ярость. Кулаки сжались. А Итан прикрыл веки, смирившись с неизбежным… …Тело немного ныло, но не критично, дышать и двигаться Прайс мог, поэтому сбегал в туалет и вернулся в опустевшую раздевалку с бумажным полотенцем. Адам сидел на скамье, закинув голову и пальцами сдавливая ноздри, кожа щеки будто немного потемнела, начал проявляться синяк. Боль схватывала в рёбрах, а в остальном — чувствовал себя приемлемо. Итан протянул ему полотенце и уставился в макушку. Филлипс оторвал лоскуток и спросил: — Что? — Ничего. — Прайс сел рядом. — Тебе надо быть аккуратнее. В салфетку впитывалась чёрная кровь, но это не волновало Адама. Размышлял он над другим: — Что-то он мутный. Никогда к нему не приглядывался, но в свете последних событий стоит за ним понаблюдать. *** По окну хлестали капли дождя, стрелка часов перевалила за полночь, а Тереза продолжала сидеть на кухне, поджав одно колено к груди и ожидая, когда же подействует седативный препарат и её сознание подчинит себе сон. Таблетки она приняла в девятом часу. И с тех пор не шевельнулась, чувствуя, как безысходность сдавливает глотку, вызывая приступы кашля. Не двигалась она ещё по одной причине — страх парализовал. Позвонить в полицию она не могла, они бы сочли её сумасшедшей, коей уже считали. Матери? Тоже нет. Заставлять её лишний раз переживать не хотелось. Эду? Как-то он её напрягал в последнее время. Вэй, Нона или Одри? Не смешно. К ним бы она не обратилась даже на пороге смерти. Тереза чувствовала себя одинокой в собственном бреду. Выдохнула и поднялась со стула. Просто так ляжет в кровать. Всё без толку. Вышла из кухни, оставив лампу включённой, и шагнула к лестнице, по привычке бросив быстрый взгляд на входную дверь. И замерла. Что-то внутри призвало её к дальнейшим действиям: она медленно подошла к ней, осторожно коснулась ручки и потянула на себя. Дверь отворилась. Ужасом прониклось сердце. Тереза замычала и захлопнула дверь, повернув замок, после чего прижалась к ней грудью и лбом, в таком положении застыла на несколько секунд, прислушиваясь к тишине вокруг, пока не уловила тихий шорох. Над головой. Девушка приоткрыла веки. Сквозь дрожащие губы рвалось сбивчивое дыхание. Шорох повторился. Она затряслась, глаза заблестели слезами, от которых уже изрядно болели. «Это просто галлюцинации». — Крепко сжав ручку двери, медленно обернулась, пронизывая взглядом помещение. Никого. Шорох. Окаменела. Шорох где-то наверху повторился. Её затрясло с новой силой. Липким потом покрылось лицо. Она осторожно поднимала взгляд, скользя по лестнице ко второму этажу, затем выше — к потолку. Там, в самом углу вниз головой висело нечто, словно паук, цепляющийся ногами-руками за стены. Фрей всхлипнула, сдавив губы, её взгляд замылился. Нечто смотрело, всасывая в глазные впадины остатки её самообладания. «Это галлюцинации», — мысленно повторяла Тереза, сползая по двери к полу. Нечто медленно вытягивало шею, медленно приближала обтянутый серой кожей череп. Тереза не могла отвернуться, и когда морда уже дышала гнилью в её лицо, жалким образом вскрикнула и подскочила, схватившись за ручку двери, но не успела повернуть замок, как ноги пронзила дикая боль — в кожу вцепились острые когти. Рывок — Тереза рухнула на пол. Рывок — и её тело потащили через коридор. Девушка, задыхаясь, хваталась за всё, что видела, но нечто было сильнее, она слышала, как оно перебирает руками-ногами и вышибает заднюю дверь. Фрей закричала, когда оказалась на задней дворе, и рвала пальцами землю, видя, что отдаляется от дома — и совсем скоро тот затерялся за хвойными деревьями. — Это кажется! Этого нет! — девушка кричала, но боль говорила об обратном — хвоя царапала кожу, грязь пачкала руки, кожа зудела, локти ободрало об корягу. Тереза попыталась перевернуться на спину или хотя бы дотянуться до лодыжек, за которые удерживало нечто, но без результатов. Оставалось только кричать и хвататься за землю. Нечто завопило. Тереза громко вдохнула, разинув рот, и прижала ладони к ушам, не сразу поняв, что они остановились. Сущность рвала глотку, издавая ультразвук, которому Фрей не могла подобрать описания. Даже её кости затрещали, завибрировали, она содрогнулась и сжалась в позу эмбриона, веки сдавила. Мгновение — и послышался грохот, хриплое дыхание. Фрей распахнула глаза, быстро сориентировавшись, ведь она почувствовала физическую свободу, и отползла чуть в сторону, что, к слову, оказалось невиданным везением, ведь над ухом раздался свист — и в землю, где она лежала мгновение назад, вонзилась стрела. Тереза уставилась на неё, губами прошептав: «Что?» — И развернулась на спину, поднявшись на локти. К ней из-за темноты шагал человек, скрывающий лицо под капюшоном и маской, но в отличие от тех похитителей, он не был высок и широкоплеч. Незнакомец натянул стрелой тетиву железного лука и прицелился. Тут нервы Терезы дали сбой. — Да ну вас в жопу! — заорала и, подскочив, бросилась прочь, наплевав на боль. Она мчалась, отталкиваясь от деревьев, спотыкалась о корни, падала и скатывалась вниз в глубокие овраги, но снова вставала и бежала. — Задрали! Уроды! — кричала в черноту, выплёскивая все накопившиеся эмоции. Свой страх и тревогу она наконец-то преображала в гнев. На одном из поворотов её подхватили за талию и рванули за дерево. Тереза не вскрикнула, а сразу перешла в атаку и развернулась, чтобы ударить. — Мудачьё! Но руки перехватили, губы закрыли ладонью, а тело спиной прижали к чей-то груди. — За мудачьё обидно. Девушка опомнилась и вскинула взгляд на Адама, который прижимался боком к стволу и смотрел куда-то в сторону. Тереза последовала за его взглядом — за деревом рядом прятался Итан. Он поднёс палец к губам. Теперь-то Фрей артачиться не стала и послушно заткнулась, правда, унять дыхание она не могла. Филлипс придерживал её на месте, прислушивался к звукам. Непонятное тянущее чувство отдавалось в руках, словно что-то покидало её тело, а вслед за тем внутри образовывалась пустота. Её дыхание приходило в норму, напряжение снижалось. Она слабла. Парни обменялись взглядами, когда услышали хруст. Филлипс сделал шаг в сторону, хотел выглянуть из-за дерева. Тереза непроизвольно вцепилась в него, не желая оставаться одной, но, опомнившись, тут же отпустила, прижавшись грудью к рыхлой коре. Адам двигался с сомнением, потому что не мог почувствовать того, кто к ним приближался, всё равно что действовать вслепую. Хруст раздался совсем близко, и Филлипс выскочил из убежища, перехватив чужой лук. Незнакомец выдернул из-за спины стрелу и попытался ею нанести удар, но такой заминки парню было достаточно. Он сжал его шею и со всех сил стукнул головой о широкий ствол. Незнакомец не издал ни звука, без сознания упал на землю, выронив тяжёлый лук. Филлипс, присев, вынул из заднего кармана джинсов складной нож и замахнулся, как вдруг взгляд прицепился к кулону, что при падении выпал ворота нападавшего. Деревянный кулон в виде морды лисы. Парень замялся и сдёрнул с головы незнакомца капюшон. Подскочил. Уставился. Итан показался из-за дерева и с опаской приблизился. Встал рядом. Разглядывал. И молчали они достаточно долго, пока Прайс не опомнился: — Девушка. — Вижу, — отозвался второй. Упомянутая лежала без движения, на лбу у неё краснела стертость, выступали капельки крови. Девушка азиатской внешности всё ещё дышала и не сказать, что выглядела угрожающе. Но Филлипс испытывал нешуточное напряжение. — Я её не чувствую. — Нахмурился. — В смысле? — В прямом. Почему-то я её не чувствую. — Данный факт он не мог проигнорировать, поэтому сел на колено и снова скрипнул ножом, но Итан вцепился в его руку и дёрнул вверх. — Это же круто. — Он не мог скрывать восторга. — Охотники здесь нужны, чтобы… — Убивать таких как я, — процедил Адам, напоминая о некоторых подводных камнях. Но друга его злоба не заботила: — Надо ей помочь. — Итан! — Филлипс редко повышал голос, так что Прайс замер и хмуро на него уставился. — Не больше одной проблемы, ясно? В стороне послышался шорох. Парни перевели взгляды на вышедшую из-за дерева Фрей, горбящуюся от страха и боли. Итан нервно застучал пальцами по бедру и, ещё раз посмотрев на друга, смирился. — Уходим. — Адам потащил его за плечо. Прайс поддался, но бегло оглянулся на незнакомку, которая по-прежнему не шевелилась. Тереза нервно мяла ладони и озиралась, чувствуя себя потерянным ребёнком. Когда парни приблизились, она отступила, что вызвало у Адама раздражение: — Сколько раз надо вытащить тебя из задницы, чтобы ты… Итан его одёрнул и сам подошёл к Фрей, осторожно взяв под руку. — Идём. — Повёл за собой. — Смотри под ноги. Девушка бросила напуганный взгляд на Филлипса, и только сейчас он понял, что смотрела она на нож. Парень странным образом замялся и спрятал его в карман, но быстро подсобрался и уже с привычным равнодушием последовал за остальными. Шаги отдалялись. И когда совсем стихли, пальцы незнакомки, сжимающие достаточно крупную иглу под рукавом, расслабились. А карие глаза её открылись.