***
Воскресенье, к несчастью, наступило слишком быстро. Разговор с подругами Софии был просто кошмарным: они все были слишком навязчивыми и пытались заигрывать с ним. Будучи Супер-Котом, его обоняние было в несколько раз сильнее обычного, поэтому он едва не задохнулся от резкого, бьющего в нос запаха духов и фактически тут же покинул клуб, дожидаясь ЛедиБаг снаружи. Его напарницу тоже ожидало разочарование, ей не удалось узнать ничего нового, так как девушки следили за каждым своим словом, чтобы сохранить лицо Софии. Хотя они подтвердили уже имевшиеся у них данные: испорченная девушка и знакомство с отличным парнем. По возвращении Плагг еще целый час шипел и дулся на него за пытки его носа и ушей, и только ведро, буквально ведро любимого камамбера убедило его замолчать. Тем не менее, несмотря на девять часов сна, Адриан все еще валился с ног. Но, как послушный сын, он безоговорочно должен был следовать графику: проснуться, принять душ, переодеться, позавтракать и поехать на фотосессию. Нино написал ему, что встретится с ним позднее на фотосессии. То же самое и с Хлоей, которая сообщила, что они с Гектором уже направляются к месту съемок. Натали уже ожидала его в лимузине, когда туда сел Адриан, в последнюю минуту отправляя фотографу предупреждение о гостях. Да, Натали только что узнала о приходе Хлои и тут же информировала об этом отца парня, который был удивлен и очень разочарован этим, и сказал Натали передать сыну, чтобы тот не спускал глаз с дочери Буржуа. — Почему ты пригласил ее? — спросила Натали с нотками гнева в голосе. — В последний раз, когда она приходила, мы лишились нашего лучшего фотографа. Твой отец просил тебя не приглашать ее больше на съемки. — Я и не приглашал, — пытался оправдаться Адриан. — Она… сама пригласила себя и одноклассника. Натали покачала головой, бормоча о нелепости ситуации, и стала печатать сообщение стаффу, чтобы они подготовили отдельный трейлер для мисс Буржуа, чтобы держать ее вдали от всех сотрудников, пока не завершится съемка. Так как они собирались снимать для осенней коллекции, то съемку решили провести в Люксембургском саду, в котором уже вовсю происходила смена времени года: листья стали окрашиваться в красный, оранжевый и желтый цвета, и появились первые осенние цветы. Вся местность была арендована под фотосъемку, и только персонал, охрана и модели могли спокойно передвигаться по саду. Около входа стояла Хлоя в дорогом белом теннисном платье, желтом болеро и желтых туфлях-лодочках, споря со здоровенным охранником. За ней стояла Сабрина, ее вечная верная помощница, и Гектор, который был одет в более комфортную одежду: джинсы и легкую рубашку. — Это неприемлемо. Меня сюда пригласил Адриан Агрест, — кричала Хлоя, уперев руки в бока и топая ногами, поворачиваясь к Сабрине и Гектору, закатывая пафосное представление. — Пожалуйста, скажите ему, что это правда. Вы же были там, когда Адриан попросил меня прийти. Сабрина, с воодушевлением, согласилась, добавив, что охранник перешел все границы, так как он не был официальным служащим, а Хлоя была пожизненным другом Адриана и дочкой мэра. Гектор же оставался спокойным, позволяя двум девушкам решать все вопросы, и старался держаться на безопасном расстоянии от закипавшего от возмущения охранника. К счастью для них, в этот момент к ним подошли Адриан и Натали и провели Хлою, Сабрину и Гектора внутрь сада. Оказавшись за ограждением, Хлоя схватилась одной рукой за Адриана, а другой за Гектора. — Адриан, ты пришел как раз в нужный момент, — щебетала девушка. — Ты должен уволить этого охранника, он не знает, что творит. Он даже не узнал меня. Дочь мэра Буржуа. Бедному Гектору и мне пришлось стоять несколько часов под палящим солнцем. Адриан извинился перед Хлоей, к великому разочарованию Натали, и сообщил ей о трейлере, который они заказали специально для нее, чтобы она могла оставаться там во время съемки. Хлоя с радостью согласилась, но заявила, что Сабрина может просто остаться там и охранять ее вещи, так как она отказывалась оставлять Адриана одного. Кроме того, она напомнила, что пообещала Гектору показать место съемок. Потом Хлоя повернулась к Натали и спросила, может ли она сделать несколько снимков с Гектором и Адрианом, на что Натали прямо сказала «нет», потому что они были ограничены в пленке. Ложь, так как они использовали цифровой фотоаппарат, но никто, даже Адриан, не собирался говорить ей об этом. Сначала процесс съемки проходил гладко: Адриан переоделся в своем трейлере и позировал перед фонтаном Медичи, затем снова на него надели новый комплект одежды и заставили уже идти по тропинке, где под ногами шелестела опавшая листва, создавая хороший творческий звуковой фон для фотографа. Но на середине съемок Хлое стало скучно, и она потащила Гектора на экскурсию. Парню было обидно осознавать, что Хлоя совершенно ничего не смыслила в модельном бизнесе и, в основном, говорила общие факты о людях и местах. — Это трейлер, где визажисты накладывают макияж и делают прическу, чтобы модели идеально подходили под концепцию съемок. Но им ничего особо не приходится делать, потому что Адриан совершенен, — сказала Хлоя перед тем, как пойти к другому месту. — А это трейлер, где хранятся камеры, штативы и прочее. Вон там трейлер со всей одеждой, выпущенной Агрестом… Он давно перестал слушать ее и просто оглядывался по сторонам. Большинство сотрудников были мужчинами, но были и модели, которые демонстрировали женскую линию одежды. Когда кто-то из них проходил мимо него, он наслаждался витавшей в воздухе их жизненной силой: тщеславие, ревность, гордость, — все это ничем не отличало их от его прошлых жертв. Пока Хлоя, не обращая на него внимания, не переставая болтала, он проводил пальцами по открытым участкам кожи женщин-моделей, слишком нежно и невесомо, чтобы они заметили, лаская их и поглощая щепотку энергии, — не достаточную, чтобы утолить его лютый голод, но достаточную, чтобы создать временное чувство насыщения и не впасть в кому, хотя они стали чувствовать себя более сонными и заметно уставшими. Еще одной удивительной способностью, которой он обладал, была возможность забирать жизненную энергию из своей жертвы просто через прикосновение. Пока его кожа соприкасалась с чьей-либо еще, он спокойно мог высасывать энергию, и чем более интимный был контакт, тем больше энергии мог забрать. Поэтому, держа его за руку, Хлоя становилась бледнее, ее веки тяжелели, а ноги едва передвигались по направлению к трейлеру. Сабрина уже сидела там на заднем сиденье, когда блондинка и Гектор вошли. Рыжеволосая ахнула, увидев, в каком состоянии была ее подруга: бледная с видимыми чертами усталости на лице. — Ох, Хлоя, — воскликнула девушка, помогая подруге держаться на ногах. — С тобой все в порядке? Хлоя усмехнулась и оттолкнула ее. — В порядке ли я? — прошипела она. — Тьфу, я так устала. Кажется, эта съемка длилась вечно. Мне нужно прилечь. Сабрина была озадачена. Они приехали только два часа назад, и большую часть времени Хлоя вместе с Гектором наблюдала за Адрианом, сидя в тени деревьев. Гектор молчал, пока Сабрина помогала Хлое лечь на выдвижную кровать, и тут же ушел, как только та начала озвучивать список своих желаний. Уйдя от девочек, парень направился к месту съемки, где Адриан, сменив N-ный раз свой наряд, позировал вместе с девушкой. — Боже, что с тобой случилось? — упрекнул фотограф, глядя на женщину, которая стояла, ссутулившись, около Адриана. — Кто-нибудь, дайте ей кофе или вылейте ведро воды на лицо. Или приведите мне новую модель! Если ты не собираешься работать, я найду замену. Угроза подействовала, и девушка стала умолять не выгонять ее. Гектор признал в ней модель, которая имела неудачу-удачу недавно пройти мимо него, и весь ее вид красноречиво говорил, как много энергии она потеряла. Адриан быстро успокоил девушку, и они вместе закончили фотосъемку, прежде чем фотограф начал снова придираться. Ближе к концу съемок все модели ходили вялые и уставшие, в результате чего фотограф часто ругался на них. Гектор подошел к Адриану, который поддерживал его последнюю партнершу, едва державшуюся на ногах. — Вы в порядке, мисс? — спросил он нежным голосом. Глядя на него снизу вверх, модель смутилась, и на ее щеки легла нежно-розовая полоса. — Д-да, я просто немного устала. Я не знаю почему, хотя выпила чашку кофе час назад. Адриан осторожно посадил ее на стул, уходя в свой гардеробный трейлер, Гектор последовал за ним. Мимо них прошла Натали, которая отчаянно пыталась успокоить господина Агреста, уже проинформированного о внезапной проблеме. — Да, сэр… Нет, нет, мы приведем девушек в порядок, и они смогут работать… Нет, не нужно приезжать сюда! Я сама обо всем позабочусь. Адриан вздохнул; он слышал подобные угрозы уже несколько раз, и знал, что его отец ничего подобного не сделает, — он был слишком занят своей собственной работой и просто пытался запугать Натали, чтобы она быстрее расправилась с проблемой, — тактика, которая никогда не даст сбой. Пройдя мимо здоровенного охранника и сейчас идя прямо к ним, Нино нес перед собой коробку с пирожными, а Адриан не мог не улыбнуться от вида еще недавно возмущавшегося охранника, который сейчас счастливо жевал эклер. — Чувак, что случилось? — с сомнением в голосе спросил Нино, кивая в сторону моделей, без сил сидевших в креслах. — Все выглядят как ходячие мертвецы. Адриан покачал головой. — Не знаю, что происходит с ними. Сейчас они в порядке, а в следующее мгновение едва могут стоять. — Может быть, это из-за еды? — перебил его Гектор. — Я видел, как большинство из них перед съемкой ходило вокруг шведского стола, может, какое-то из блюд испортилось? Тут к ним подошла Натали, выглядя изможденной после разговора с Габриэлем Агрестом. — Мы закончим сегодня раньше, чем планировали. Закончим с мужской линией одежды, а завтра отснимем женскую с новыми моделями. Модели стали жаловаться и просить дать им еще один шанс, но из-за их слабости и усталости все жалобы превращались в жалкие стоны и скуления. Натали дала им тонизирующие витамины и отправила Адриана обратно на съемки, чтобы поскорее закончить фотосессию. Нино остался сидеть рядом с Гектором у фонтана. — Значит, остаток дня мы свободны. Может быть, сходим в семейную пекарню Маринетт? У них лучшие сладости во всем Париже, ты просто обязан их попробовать. Гектор рассмеялся. — Разве тебе было мало? — сказал он, указывая на коробку из-под пирожных. Нино открыл ее, показывая только два одиноких эклера в ней. — У меня хватило денег, только чтобы купить по одному на нас троих, но пришлось подкупить охранника, чтобы он впустил меня, поэтому это не считается. Плюс ко всему, я друг семьи Маринетт, и могу получать некоторые плюшки бесплатно. Швейцарский студент засмеялся, но вдруг замолчал, смотря на парня задумчивым взглядом. — Маринетт? Она учится в нашем классе? — Да, брюнетка, которая сидит рядом с Алей, — ответил Нино. — Невысокая девочка с большими голубыми глазами, ходит в черном пиджаке и розовых бриджах. — Ах, да, — воскликнул Гектор, припоминая миниатюрную девочку. — Аля упоминала о ней, но мне так и не удалось лично познакомиться с ней. Она кажется милой. Оба мальчика замолчали, когда мимо них пробежал режиссер с криками, что фотосессия на сегодня закончена, и что они отснимут женскую линию одежды завтра. Персонал забегал по площадке, собирая оборудование и ухаживая за моделями, которые постепенно набирались сил и пытались убедить Натали, что они в состоянии сегодня работать. Адриан быстро переоделся в повседневную одежду и подошел к друзьям, выглядя счастливым оттого, что съемки, наконец, закончились. Тут к ним подбежала Сабрина, натыкаясь и часто врезаясь в сотрудников. — Простите, но Хлоя должна поехать домой, — выдохнула девушка, пытаясь отдышаться. — Ее отец вызвал водителя, чтобы забрать ее. Это ужасно, Адриан, она едва не упала в обморок. Она утверждает, что одна из моделей отравила ее воду от зависти. В то время, как Сабрина разглагольствовала по поводу нелепых обвинений Хлои, Адриан выглядел немного обеспокоенным. Может быть, Хлоя и не была добрейшей души человеком, она все еще оставалась его другом детства. — Может, мне стоит ее проведать… — Нет! — завопила рыжеволосая помощница. — Ты не можешь увидеть ее. Она просто хотела, чтобы ты знал, что она уедет пораньше, и что ей жаль оставлять тебя и Гектора в одиночестве. Девушка побежала обратно к трейлеру, рассказывая людям, что Хлое не нужны посетители, так как она очень слаба. Но истинная причина, почему Хлоя не хотела никого видеть, особенно Адриана и Гектора, заключалась в том, что ее лицо было бледным, а под глазами появились ужасные мешки, такие темные, что ни одна пудра не могла их скрыть. В конце концов, она хотела защитить свой имидж и репутацию и не могла позволить двум наиболее привлекательным и богатым мальчикам в Европе видеть ее в таком состоянии. Нино ухмыльнулся. — Ох, и что же мы будем делать без ее королевского высочества? — сказал он саркастическим тоном. — Пойдемте в пекарню Дюпен-Чен, они приготовили к празднику отличные макаруны, и я жуть как хочу их попробовать. Адриан и Гектор переглянулись и пожали плечами, соглашаясь с планом Нино. Направляясь в сторону выхода, Адриан крикнул Натали, что уходит, но та была слишком занята планированием очередной фотосъемки на завтра и переделкой графика, чтобы услышать его. Он тихо вздохнул и последовал за своим другом и новым студентом из сада, садясь в лимузин и называя водителю адрес пекарни.***
Каждая девушка в колледже крутилась около него хотя бы раз, благодаря чему он легко смог увидеть, кто был достоин его, а кто тут же отсеивался. Хлоя Буржуа была немедленно вычеркнута из списка. Девушка была паразитом, который вцепился в него, словно клещ, жестоко прогоняя прочь других девушек, которые являлись потенциальными кандидатками, затрудняя его миссию. Ее верная помощница была не лучше. Сабрина была похожа на жалкую собаку, которая везде бегала за своей хозяйкой и с высунутым языком исполняла все ее прихоти. Обе были абсолютно бесполезны. Алекс, Джулека, Милен были также вычеркнуты, хотя на вид и были несколько привлекательными, но не теми, кого он искал. Аврора Бореаль тоже не подходила, — она была слишком гордой и эгоистичной. Поклонники Адриана Агреста тоже оказались вычеркнутыми из списка, так как они влюблялись в статус и внешность, а не в личность. Роза и Мирей, казалось, соответствовали его требованиям, поэтому он решил получше присмотреться к ним, так же как и к Але. Внезапно он кое-что вспомнил, точнее кое-кого. Когда он вошел в класс перед началом урока, увидел впереди маленькую, незаметную девушку, которая смотрела на него не с обожанием, как остальные, а со страхом и растерянностью в глазах. Девушка, соединившая в себе черты европейцев и азиатов, с редкими пронзительными голубыми глазами, светлой кожей и иссиня-черными волосами, завязанными в два хвостика. В то время, как ее подруга тут же оказалась покоренной его обаянием, она даже не думала об этом, — никакой любви или похоти в глазах, только чисто человеческое любопытство. Она выглядела такой милой и невинной, как новорожденный олененок. — Маринетт Дюпен-Чен, — произнес он вслух ее имя, смакуя его на вкус. В отличие от остальных она не искала с ним встречи, не флиртовала и не пыталась его соблазнить. На самом деле, она фактически даже не смотрела на него. Он никогда прежде не встречал девушку, которой было настолько все равно на него. Либо она так хорошо играет, либо он на самом деле был ей безразличен. — Вызов? — подумал он. — Я принимаю его. Если Маринетт была такой же, как все остальные: эгоистичной и жестокой, — он тут же вычеркнет ее из планов, как сделал это с Хлоей и другими, но если она была другой… — Ну, что ж, посмотрим, мисс Дюпен-Чен, — промурлыкал он, подняв вверх фотографию класса и сосредоточив внимание на брюнетке, — вы чудовище с красивой маской или же настоящая роза среди сорняков.