***
Завершив три последние поставки, ЛедиБаг связалась с Супер-Котом, договорившись встретиться в 8-ом округе, на том месте, где были найдены Аманда Бриссет и жертва №3, Кэти Саймон. Обе часто приходили в модный ночной клуб в нескольких кварталах от этого места. Порасспрашивав охранника, который работал там по ночам, они узнали, что он знал Аманду и Кэти, но не мог точно описать парня, который был с ними. Тоже самое было с хозяином и барменом, которые дали им только одну наводку: парень Аманды был блондином, а Кэти - брюнетом. - Ничего полезного, - сказал Кот, когда они вышли из клуба. - Даже камеры наблюдения не помогли нам, парни все время смотрели вниз. - Мы просто должны осмотреться, - ответила ЛедиБаг. - Может быть камеры магазинов засняли, как их обеих умудрились затащить в темный переулок. - Ну, они обе были пьяны и, вероятно, сильно доверяли парню, - ответил Кот. - Может быть он сказал, что это был короткий путь. Девушка завернула в переулок, где была найдена Аманда, место по-прежнему было огорожено лентой. Пройдя под ней, она подошла к опрокинутым мусорным бакам и разбросанному повсюду мусору. -Так, ладно, - она указала на землю, где все еще виднелся слабый контур тела. - Здесь они нашли ее. Прохожий шел на работу, увидел ее руку, торчавшую из-за баков, и вызвал полицию. Супер-Кот подошел к его Леди и посмотрел на землю. - Здесь два вида следа: ее и ее парня. Но следы парня исчезают рядом с местом ее падения. Может здесь есть лестница или пожарный ход..? - он посмотрел наверх, но там ничего не было кроме кирпичной стены, без каких-либо выступов. - Не мог же он улететь. - Мог, если в него вселился акума, - пробормотала ЛедиБаг, поворачиваясь к своему напарнику. - Может быть акума превратил его в оборотня, иначе как объяснить то, что он избежал полиции, когда они искали потенциальных жертв? - Изменяет свою внешность, чтобы стать мечтой каждой девушки, - протянул Кот. - Он пугающий, но гениальный. - И это плохо для нас, - заключила ЛедиБаг, понурив плечи. - Как мы можем поймать оборотня, когда он постоянно меняет свою внешность? Он, в буквальном смысле, может быть кем угодно. Парень в костюме кота задумался на мгновение, прежде чем его глаза расширились от осознания. - Зараженная вещь! Та, где прячется акума, он не может изменить ее по своей воле. Оборотень может менять только внешность, а не одежду или предметы на нем. - Но что он такое носил, чего мы не заметили? Мы же просмотрели видео с камер наблюдений и видели, что он всегда в разной одежде. - Значит это что-то достаточно маленькое, чтобы скрыть под одеждой, вроде кольца, сережек, браслета или... - Супер-Кот посмотрел вперед, замечая ошеломленное выражение лица ЛедиБаг. - Что? - Наконец-то ты правильно используешь свой мозг, Котенок, - она потрепала его светлые волосы. - Я уже начала волноваться, что все, что есть в твоей голове, это чрезмерно завышенное эго. - Мне больно слышать твои слова, моя Леди, - Супер-Кот состроил болезненное выражение лица на обидное замечание. - Может быть, поцелуй заставит меня чувствовать себя лучше? - Мечтай, Котик, - спокойно ответила девушка. Парень усмехнулся. - Вот всегда ты так. Маринетт закатила глаза и стала осматривать переулок. Место уже было несколько раз изучено сотрудниками полиции, которые нашли Аманду, и любые найденные улики были либо использованы в качестве доказательства, либо уничтожены. По какой-то причине, ее внимание приковала к себе кирпичная стена, - уродливые и обесцвеченные кирпичи крошились от долгих лет использования, но все еще держали каркас здания. Однако по ней невозможно было подняться. - Но здесь нет больше никакого другого пути, чтобы уйти, не используя какие-либо трюки, - ЛедиБаг сделала шаг назад и уставилась на стену. - Я сомневаюсь, что этот оборотень мог улететь, он, кажется, ограничен физическими возможностями обычного человека. И вряд ли у него были крылья. Так как он умудрился уйти..? - затем она заметила ответ. - Супер-Кот, посмотри на это, - сказала ЛедиБаг, указывая на стену. - Ты видишь тоже, что и я? Приглядевшись, парень увидел крошечное отверстие, просверленное в кирпиче, на который указывала Леди. Точно такие же дырки были еще в нескольких кирпичах, расположенных друг над дружкой, образуя лестницу, ведущую на крышу здания. - Кто-то... поднялся так? - Супер-Кот задохнулся в неверии. ЛедиБаг кивнула, проведя пальцами по отверстию. - Да, и судя по всему, у этого "кто-то" очень острые когти, - заключила ЛедиБаг. - Достаточно острые, чтобы нанести удар через кирпичи, и достаточно сильные, чтобы сделать это несколько раз. - Ты думаешь, что он.., - что бы Супер-Кот не собирался сказать, он был прерван знакомым криком и звуком шагов, направлявшихся в их сторону. Обернувшись, герои Парижа не были удивлены, увидев бегущую к ним навстречу Алю с камерой. Но удивительно было видеть вместе с ней Гектора, несшего свою и ее сумку, равнодушного к воодушевлению блогерши. В то время, как Аля с ходу начала заваливать двух супер-героев вопросами, Гектор лишь пожал плечами и выдавил нежную улыбку; ЛедиБаг неосознанно сделала шаг назад, когда он повернулся в ее сторону. - Дурочка! Что ты делаешь? Он же просто улыбнулся тебе, - девушка продолжала сохранять невозмутимое лицо, пока в ее голове происходил жестокий самокритичный процесс обдумывания. Почему ей было так неуютно с Гектором? Все, что он делал все это время, - это выглядел милым и дружелюбно приветствовал ее. Но почему тогда рядом с ним ей даже хуже, чем с Хлоей? - О, простите, забыла представить. Это Гектор, он студент по обмену в нашей школе, помогает мне с блогом, - сказала Аля, махнув рукой в сторону красивого парня. - Он из Швейцарии и пробудет здесь еще несколько месяцев. Он ваш большой поклонник и очень хотел встретиться с вами. - Простите, если помешали вашему расследованию, - извинился Гектор, в смущении потирая затылок. - Это действительно большая честь встретиться с вами двумя. Супер-Кот первым пожал ему руку. - Ничего страшного. Всегда приятно встретиться с поклонником, не так ли, моя Леди? ЛедиБаг вернулась к реальности и неохотно протянула руку, пожимая ладонь парня, и почувствовала... ничего. Ни тошноты, ни шока, никаких криков в голове, что она должна держаться от него подальше. Гектор просто радостно пожимал ее руку, как и любой другой нормальный фанат. Она слегка улыбнулась и осторожно выдернула руку. - Может быть это было мое воображение? - подумала она. - Или, может быть, я плохо себя чувствовала в тот день, когда он пришел в пекарню? - Так, ЛедиБаг, - начала Аля, поднеся камеру к красно-черной супер-героине. - Есть ли у вас какие-либо новые данные по Парижскому Дьяволу? Нашли ли вы какие-либо доказательства, помогающие раскрыть это дело? Жители Парижа должны знать. Как и прежде ЛедиБаг ответила, - мне очень жаль, но я не могу разглашать эту информацию сейчас, это может навредить делу. Ты должна понять. Аля застонала. - Можешь хотя бы сказать, обнаружили ли вы связь между всеми этими девушками? Не нужно говорить, что это, просто "да" или "нет". ЛедиБаг и Супер-Кот посмотрели друг на друга, не зная, как поступить, но, подмигнув, Котик с улыбкой сообщил. - Да, мы нашли нечто общее у всех жертв. Аля тихо взвизгнула от радости, продолжая задавать менее навязчивые вопросы, в то время как Гектор стоял позади нее, забавляясь ситуацией. ЛедиБаг не могла ничего с собой поделать, но ее взгляд все время перемещался в сторону парня. Он выглядел спокойным, собранным, с легким ошеломлением на лице, но в нем не было ничего подозрительного. Поэтому свое странное поведение она списала на расшатанные от всей этой ситуации в Париже нервы. В конце концов, Гектор был довольно милым и добрым парнем, даже с такими неприятными людьми, как Хлоя, так чего можно было опасаться? - Простите, что прерываю, но ЛедиБаг и мне нужно уходить, - сказал Супер-Кот, бесстыдно обнимая ее за плечи. - Не так ли? - О, да, прошу прощения, - спохватилась ЛедиБаг, потянув Кота за руку прочь из переулка, раскручивая йо-йо. - Было очень приятно снова встретиться с тобой, Аля, мне очень нравится твой блог. - Ты видела мой блог? - спросила девушка, ее глаза засветились от счастья. Но ЛедиБаг и Супер-Кот уже взобрались на крышу, скрывшись из поля их зрения. Они быстро перебежали через несколько домов в другой переулок, где была найдена Кэти Саймон. Как и со случаем с Амандой, здесь не было никаких следов, которые бы привели их от места преступления к ее парню, и там так же были крошечные отверстия на фасаде здания, ведущие на крышу. К сожалению, на этом их расследование зашло тупик, Аманда и Кэти были единственными, кого нашли в переулке, другие же были обнаружены на тротуаре, в гостиничном номере, парке, недалеко от Сены и в других местах. Герои решили сегодня на этом закончить, когда их талисманы запищали, и разбежались в противоположных направлениях. Маринетт приземлилась на крышу своего дома и быстро проскочила в люк, пока трансформация не исчезла. - Ты в порядке, Маринетт? - спросила крошечная квами, оказавшись у девушки на ладонях. - Выглядишь немного растерянной. Маринетт вздохнула. Тикки не была свидетелем инцидента с Гектором в пекарне, так как она пряталась в ее комнате, когда это случилось, и она до сих пор не рассказала об этом квами, чтобы не выглядеть в ее глазах глупой трусишкой. - Все хорошо, - ответила она. - Просто нервы. - А кто был тот мальчик рядом с Алей? - спросила Тикки, пытаясь вспомнить, видела ли она когда-либо его прежде. - Она сказала, что его зовут Гектор. - Гектор Буш, он студент по обмену из Ла-Роуз в Швейцарии, - ответила Маринетт. - Перевелся на прошлой неделе. Тикки заметила ее нахмуренный лоб. - Он тебе не нравится? - Нет, ничего подобного, - заявила школьница, думая, что бы сказать дальше. - Он просто... Я не знаю... Я чувствую себя странно рядом с ним. Не как влюбленная или безумная фанатка рок-звезды. Просто... странно. Маринетт замолчала и уставилась в окно в своей комнате, наблюдая, как небо окрашивалось в нежно-фиолетовый. Почему она так боится приблизиться к Гектору? Он ведь не сделал ей ничего плохого. Он обмолвился лишь парой слов в ее адрес, и все они были очень вежливыми. Он нравился всем ее друзьям, и Тикки не заметила ничего странного в нем, значит нужно отбросить все страхи как можно дальше. Тем не менее, удушающее чувство и крики в ее голове считали иначе. - Маринетт, - Тикки взлетела на уровень глаз девушки. - Ты знаешь, что спокойно можешь мне все рассказать. Если тебе с ним неуютно... Девушка обхватила ладонями квами. - Нет, нет, Тикки, я правда в порядке. Я просто... Я не могу объяснить, но это просто странное чувство. Здесь не о чем беспокоиться. Во всяком случае, он обычный студент по обмену и скоро вернется обратно в Ла-Роуз. Тикки нахмурилась, но ничего не сказала. Через несколько минут Сабина позвала дочь ужинать. Аромат кисло-сладкой курицы и риса дошел и до ее комнаты, витая в воздухе, в результате чего желудок маленькой брюнетки протяжно заурчал. Маринетт быстро соскочила с кровати и направилась к люку. - Я принесу тебе несколько печенек отца, - сказала Маринетт, закрывая за собой дверь. Квами завертелась в воздухе от счастья.***
- Не хочешь газировки? - спросила маленькая кареглазая девочка. Гектор улыбнулся, но отказался от предложения. Аля, которая редактировала на своем компьютере видео, встала и быстро выпроводила свою маленькую сестру из комнаты, не обращая внимания на ее гневные жалобы, закрывая дверь. Она слышала приглушенные стоны других ее сестер по ту сторону двери, и как они разбредались по своим комнатам, опечаленные очередным поражением. Блогерша обернулась к Гектору и выдавила из себя слабую улыбку. - Прости их, они немного любопытные. - Все нормально, - сказал он, просматривая более ранние видео с ЛедиБаг и Супер-Котом. - Тебе повезло, что у тебя так много братьев и сестер, которые на самом деле хотят проводить с тобой время. Моя старшая сестра все время сидит у себя в комнате и тусуется только со своими друзьями. - Поверь мне, - усмехнулась Аля, возвращаясь к своему компьютеру, - они не со мной хотят провести время. Аля и Гектор, засняв место преступления, пошли в ночной клуб, куда часто приходили жертвы, проведя мини-интервью с барменом, который обслуживал девочек. После интервью, сделав несколько фотографий клуба, студенты отправились к Але домой, чтобы отредактировать и загрузить отснятый материал на ЛедиБлог. Мать Али была дома и тут же была очарована швейцарским студентом, как и все ее младшие сестры, которые настаивали на том, чтобы он пошел в их комнату и поиграл с ними. Однако Аля сказала, что он нужен ей, чтобы помочь с видео, и быстро увела его в свою комнату. Но это не мешало ее сестрам приходить к ней через каждые пять минут, чтобы предложить Гектору что-нибудь выпить или съесть. И каждый раз Аля закрывала дверь, но не запирала ее; она не хотела, чтобы ее сестры что-то там напридумывали и рассказали маме. Удивительно, но Гектор был довольно хорош в редактировании видео: он сделал переход кадров более плавным, усилил некоторые неразборчивые снимки, удалил все затемнения в видео, понизил фоновый шум и смягчил освещение во время интервью. - Вау, ты невероятный, - прокомментировала Аля, загрузив новое видео. - И ты еще говорил, что хочешь пойти в модельный бизнес. - Я сказал, что заинтересован в нем, - поправил Гектор, хитро улыбаясь. - Никогда не говорил, что хочу стать моделью. Честно говоря, я еще не определился, чем хочу заниматься в жизни. Учителя всегда говорили, что я могу быть успешен в кино или писательстве. Это была одна из причин, почему они заставили меня ходить на уроки журналистики. Пожав плечами, парень оглядел комнату Али. Она была стандартной для девочки ее возраста: яркие обои на стенах, две одинаковые кровати с оранжевыми покрывалами, немного грязный стол с компьютером и некоторым оборудованием для фотосъемки на нем, фотографиями ЛедиБаг на стене с пометками на них вроде "Кто такая ЛедиБаг?", "Она школьница?", "Как она получила свои силы?" Но его внимание было больше сосредоточено на фотографии, которая стояла в рамочке на столе. - Это Маринетт, правильно? Девушка из пекарни. На фотографии Аля и Маринетт стояли перед стеклянной пирамидой Лувра осенью прошлого года. И она, и ее подруга были одеты в теплые вязанные свитера, сделанные Маринетт, держа в руках бумажные стаканчики с горячим шоколадом, улыбаясь на камеру. - Да, это моя лучшая подруга, Маринетт. Она сидит со мной в классе, - Аля не могла не заметить небольшой румянец, появившийся на лице Гектора. - Она довольно милая, не так ли? Парень посмотрел на нее и виновато улыбнулся. - Что, так заметно, да? Какая-то часть Али была счастлива, что парень был заинтересован в Маринетт; ее маленькая подруга была очень милой, самоотверженной и доброй, она заслуживала того, чтобы на нее обращали внимание, пусть даже это было и не внимание парня-блондина, которое она так хотела получить. Другая ее часть почувствовала укол зависти, что такой красивый и внимательный мальчик не был заинтересован в ней, но она тут же отмахнулась от этих мыслей. В море было много других рыб, а ее сердце на данный момент было отдано журналистике и выяснению личности ЛедиБаг. - Ты знаешь, что она свободна, - сказала Аля. - И ты так же знаешь, что она учится с тобой в одном классе, и где она живет. Так что можешь в любой момент ей все рассказать. Швейцарский парень почесал голову, выглядя немного неуверенно. - Я не знаю. Кажется я ее совсем не интересую... - Не трусь, - оживилась девушка. - Просто спроси ее. Если хочешь, я могу помочь? Аля была уверена, что Маринетт убьет ее, узнав о назначенном свидании с кем-то, у кого не было светлых волос, зеленых глаз, и кого не звали Адриан Агрест, но она предпочитала не думать об этом. Девушка сходила с ума по Адриану уже целый год, и максимальный прогресс, который она достигла, был возможностью без заикания попросить у него ручку, что уж тут говорить о свидании. Возможно, если бы она пошла на реальное свидание, то смогла бы забыть Адриана и продолжить жить дальше своей жизнью. В худшем случае, под конец свидания они поймут, что несовместимы, и просто разойдутся своими путями. - Нет, нет, не хочу обременять тебя этим, - сказал Гектор. - Плюс ко всему, я не хочу, чтобы ты пыталась свести нас вместе, против ее желания. Я не хочу доставлять ей неудобства. Аля рассмеялась. Этот парень ничего не смыслил в отношениях, как и Маринетт. - Это не проблема. Только одно свидание. В любом случае, по крайней мере, у вас будет возможность узнать друг друга получше. Гектор признал поражение и улыбнулся. - Хорошо, ты победила.***
К тому моменту, как Маринетт помыла посуду после ужина, часы пробили девять вечера. Она схватила небольшую тарелку с печеньем, и, пожелав родителям спокойной ночи, ушла к себе. Тикки к этому моменту еще не спала, учуяв запах свежего печенья, подлетела ко входу в комнату еще до того, как Маринетт открыла люк. Поставив тарелку на стол, Маринетт почувствовала вибрацию телефона от пришедшего от Али сообщения с просьбой о видео-разговоре. Загрузив компьютер, девушка быстро включила веб-камеру и вошла в видео-чат с Алей. Лицо блогерши появилось на ее экране. - Эй, Маринетт. - Привет, Аля, - сказала она, глядя боковым зрением влево на Тикки, убедившись, что ее квами была вне видимого диапазона. - Как твоя "охота" на ЛедиБаг сегодня? - Очень хорошо, - сообщила ей Аля. - Я уговорила ЛедиБаг ответить на некоторые мои вопросы. Я загрузила видео на ЛедиБлог несколько часов назад, если ты его еще не видела. - Круто, обязательно посмотрю, - сказала Маринетт. - Было еще что-нибудь интересное? - На самом деле да. Помнишь Гектора, он приходил недавно к тебе в пекарню? - спросила Аля. - Он ходил со мной на "охоту" сегодня. Он действительно хорош в компьютерах и помог отредактировать видео. Получилось очень профессионально. - В самом деле? - воскликнула Маринетт, будучи действительно удивленной. - Ты заставила его нести твою сумку, пока брала интервью? - Ну, да... Но в любом случае это не главное. Гектор хотел, чтобы я передала тебе, что ему очень понравились твои пирожные и что он хотел бы знать, не против ли ты с ним встретиться, - сказала Аля. - Почему бы тебе не согласиться на его предложение? Он действительно отличный парень, и не жалуется, когда несет чьи-то вещи. Девушка замерла, шокированная предложением. - Я не знаю,.. - начала она. - Я уверена, что он занят на этой неделе, не хочу его обременять. - Ну давай, Маринетт, - дразнила Аля. - Богатый и сексуальный парень просит встречи с тобой, и ты собираешься отказать? Просто представь, в каком бешенстве окажется Хлоя, узнав об этом. - Но что, если Адриан нас увидит? - запаниковала Маринетт, представляя, как она гуляет вместе с Гектором, Адриан встречает их, думает, что они пара, поздравляет, и Хлоя с дьявольскими рогами уводит Адриана прочь, оставляя печальную Маринетт одну. - Я не могу так рисковать. Аля вздохнула. - Это просто встреча в кафе. Школьница стушевалась. Последний раз пожимая руку Гектору и не почувствовав ничего отвратительного, она должна была перестать остерегаться его. Но, тем не менее, что-то на отголосках подсознания твердило ей отказаться и впредь избегать каких-либо контактов с ним. Она не знала, почему, несмотря на то, что Гектор казался таким красивым и искренним, ее разум твердил ей остерегаться его как чумы. Глянув на Алю, которая с улыбкой все еще ждала ее ответа, Маринетт почувствовала горечь в душе. Было очевидно, что Аля ладила с Гектором и хотела, чтобы она тоже с ним подружилась. Того факта, что он безотказно носил ее вещи и оборудование, было достаточно для Али. Добавить ко всему этому его навыки в редактировании видео, и для нее Гектор стал просто идеалом совершенства. - Я,.. - Маринетт колебалась с ответом. - Я подумаю над этим.