Призрак и графиня

Нора плохо представляла, где находится. Она спускалась вниз, всё ниже и ниже, куда-то в подвал. По время её первого посещения Опера-Популер Нору водили по подвалам. Она знала, что подвалы в Опере очень глубокие и запутанные. Впрочем, сложным и запутанным было всё здание. Но подвалы это отдельная история. Эти огромные помещения, никто даже не мог назвать общую площадь, использовались для самых разных целей. Спускаясь туда во время своей экскурсии, Нора видела газовые трубы, какие-то сложные механизмы, старый реквизит и декорации, которые вроде уже и не нужны, а выбросить жалко. Пять уровней оперных подвалов были как бы отдельным миром, ответвлением многоцветного и сложного мира Оперы. Но под громадным зданием были и более глубокие ходы, по легенде именно там, в тёмных коридорах и пещерах нашёл себе убежище Призрак Оперы. Те, кто спускался туда после злополучной премьеры «Торжествующего Дон Жуана», рассказывали о бесконечных лестницах, переплетениях коридоров, о подземном озере. Театр, как знала Нора, был построен над одним из ответвлений Сены, и наличие подземного озера казалось ей очень даже вероятным. Как раз это не могло удивить Нору. Удивляло её то, что она шла уже очень долго. Всё вниз и вниз. Пологий вначале спуск превратился в крутую лестницу со скользкими, стёртыми от времени ступеньками, на которых легко упасть и сломать что-нибудь. Хорошо, если не шею. Потом лестница вновь сменилась ровным коридором, который всё равно шёл под уклоном. По дороге Нора встретила множество ответвлений и развилок, несколько раз сворачивала. Она не знала, куда идти, но Ланцелот знал. Он уверенно бежал вперёд. Нора не поспевала за ним, пёс иногда останавливался и поджидал хозяйку. Ланцелот мог бы вывести её отсюда, ориентируясь по собственному запаху и запаху Норы, по их следам. Но на всякий случай на развилках Нора останавливалась и отмечала мелом тот коридор, по которому нужно было возвращаться. Нора не то чтобы боялась, но очень волновалась. И это было не радостное волнение, вызванное интересом. Нора уже подумывала о том, чтобы вернуться. Может, это была не такая уж хорошая идея. Ланцелот вёл Нору к Призраку Оперы. Но что делать, когда они с Призраком столкнутся лицом к лицу? К тому же в его владениях? Нора знала, что, не будь с ней Ланцелота, она бы давно заблудилась и, конечно, никого бы здесь не нашла. Приятная тяжесть револьвера в сумочке придавала уверенности. Нора умела стрелять, но какой прок будет от револьвера, если свечи погаснут? Свечи не сгорели ещё и до половины, но нужно внимательно следить за этим, ведь Нора рисковала остаться в полной темноте. Впрочем, даже отсутствие свечей не грозило ей гибелью, пока с нею был Ланцелот. Она могла выйти из подземелий, держась за ошейник собаки, как слепая, но что делать, если по пути они встретят Призрака? Нора уже имела возможность убедиться, что Призрак видит в темноте гораздо лучше, чем она. Всё вниз и вниз. Постепенно пол коридора выровнялся. Видимо, изнурительный спуск позади. Нора заранее вздыхала, думая о предстоящем подъёме. Она предполагала, что находится ниже пятого уровня подвалов Оперы, что конечный пункт её путешествия близко. Будет ли конечным пунктом место, или человек? Ланцелот мог отвести её в дом Призрака, а мог к самому Призраку. А Нора ещё не решила, что будет делать в том или ином случае. Наверное, она направит Призраку в лицо дуло револьвера и потребует оставить в покое театр и её лично. А дальше что? Нора проклинала порывистость, так несвойственную ей, реликт ушедшей юности, заставившую её затеять это бесполезное, опасное, обречённое на провал предприятие. Ланцелот убежал вперёд. Нора не боялась, что он потеряется. Точнее, что она потеряется. Нора знала, стоит ей тихонько свиснуть или позвать собаку по имени, и Ланцелот тут же поспешит к ней. Новый поворот коридора. Нора остановилась и собиралась уже достать из сумочки мел, когда услышала лай. Лаял Ланцелот. Во-первых, Нора всегда отличила бы его голос от голоса другой собаки, во-вторых, скажите на милость, какая ещё собака могла оказаться здесь, в подземелье под Оперой? Одновременно с лаем Нора услышала ещё кое-что. Кое-что, заставившее её сердце забиться безумно быстро, а ладони вспотеть. Человеческий голос. - Что за чёрт? – спрашивал мужчина за поворотом коридора. У Норы был тот же вопрос. Будь Нора здесь одна, она бы ещё подумала, стоит ли знакомиться с Призраком, или лучше просто уйти и представить, что её вообще здесь не было. Но Нора не могла оставить Ланцелота. Хозяйка и пёс никогда не дали бы друг друга в обиду. Но заставить себя выйти из-за стены и посмотреть в глаза Призраку Оперы она смогла не сразу. Она видела свет, у Призрака есть свеча или фонарь. - Ты как здесь оказался? – спросил Призрак у Ланцелота. Пёс в ответ залаял, подзывая Нору. - Давай я отведу тебя к хозяйке, - сказал Призрак. - Далеко ходить не придётся. Нора вышла из-за поворота коридора. Ланцелот застыл в позе «караулить», вытянув в струнку хвост. При появлении Норы он радостно гавкнул, подошёл к хозяйке и лизнул ей руку. Пёс справился со своей задачей на славу. Но сейчас Нора бессовестно обделила вниманием Ланцелота. Её больше интересовал человек, смотревший на неё с бесконечным удивлением. Призрак был высокий, встав рядом с ним, Нора бы, наверное, не достала ему до плеча. Одет аккуратно, даже щегольски. Нора окинула его критическим взглядом, каким обычно смотрела на мужчин. Она не терпела неопрятности в одежде. Что ж, за Призраком такого греха не числилось, что странно, ведь он живёт в подземелье один. Не будь Нора знакома с рассказами очевидцев о премьере «Дон Жуана», ещё более странным показалось бы ей то, что правая половина лица Призрака скрывалась под белой маской. Норе рассказывали, что лицо его изуродовано. Интересно, как выглядит правая половина его лица? Ведь левая даже при тусклом освещении показалась Норе… весьма и весьма симпатичной, да что уж там говорить, очень красивой. Пока Нора беззастенчиво разглядывала Призрака, недоумение в его глазах сменилось гневом. - Вы как сюда попали? – резко спросил он. Нора долго не отвечала. Она продолжала разглядывать Призрака, отмечая про себя малейшие детали, вроде той, что голос у него приятный, а глаза светлые. Голубые или серые? Нора пока не могла разглядеть. Но очень хотела это выяснить. - Как я сюда попала? – переспросила она. Нора ещё немного помолчала. Она тянула время, не зная, что ответить и как вообще с ним разговаривать. - Так же, как и вы, через потайную дверь в своём кабинете. Призрак вздохнул. Нора не сомневалась в том, что он только что мысленно наградил её парочкой не самых приятных эпитетов. - Я пришла поговорить с вами, - сказала Нора. – Я, знаете ли, предпочитаю личные встречи переписке. Призрак ничего не ответил. В его взгляде явно читался вопрос «И что с ней теперь делать?». Нора не боялась, что Призрак причинит ей вред. Он мог напугать, но сделать что-то более серьёзное – нет. Он сам понимал, по крайней мере, Нора на это надеялась, что исчезновение хозяйки театра, к тому же, носящей графский титул, конечно, не пройдёт незамеченным и будет иметь очень неприятные последствия для него, Призрака. - Может, поднимемся в мой кабинет? – предложила Нора, поняв, что отвечать Призрак не собирается. – Думаю, там нам будет удобнее. Призрак скрестил руки на груди. Теперь уже он разглядывал Нору. Ей вдруг стало неуютно под пристальным взглядом светлых глаз, как какой-нибудь шестнадцатилетней дурочке. На Нору так часто смотрели с осуждением и даже с презрением, что взгляды людей, даже самые внимательные, перестали иметь для неё хоть какое-то значение. Не имели до сегодняшнего дня. Вдруг появилось навязчивое желание проверить, в порядке ли причёска, а заодно подкрасить губы. – Ну, уж нет, - сказал Призрак. Он слегка улыбнулся, как-то странно, лишь уголком губ. Наверное, маска мешает ему. Но, во всяком случае, его улыбка не была ни приветственной, ни тёплой. Наоборот, от странной гримасы, да и от всего его облика, от скованной позы несло холодом. Нора почти физически ощущала этот холод. - Вы без спросу пришли в мои владения, графиня. И раз уж так хотите поговорить, то говорить мы будем тут же. Имею честь пригласить вас ко мне домой. Голос красивый. Но холодный, пугающий. Но бояться не в правилах Норы. - Я принимаю ваше приглашение, - сказала она чересчур уж официальным тоном. Призрак жестом пригласил её пройти вперёд. Нора не хотела, чтобы он находился у неё за спиной, не хотела терять врага из виду, но делать было нечего. Ещё меньше она хотела показывать свой страх. Ведь как не убеждала себя Нора, что бояться нечего, страх медленно сковывал её руки, заставляя холодные пальцы судорожно сжиматься, страх неприятно и липко дотронулся до сердца, и оно забилось так сильно, что, казалось, не только Призрак, но и весь театр может слышать его. Не будь с ней Ланцелота, Нора, наверное, отклонила бы приглашение Призрака. Но пёс мог в случае чего защитить её. Как и револьвер, который лежал в сумочке. Нужно была настоять на возвращении в директорский кабинет. Хоть Призрак хозяйничал по всей Опере, здесь в подземельях был его мир и его правила, здесь Нора всё же была более уязвима, чем наверху. Наверху её хотя бы услышат, если она позовёт на помощь. Они шли долго. Шаги гулко отдавались от каменных стен. Почему-то раньше Нора не замечала эха, гуляющего по коридорам. Может, потому что теперь её чувства обострились из-за близости к опасности. Призрак шёл за ней, Нора слышала его шаги. На развилках она останавливалась и поворачивалась, Призрак указывал нужный коридор. Ланцелот бежал рядом с Норой. Через некоторое время она взяла пса за ошейник, чтобы не отпускать от себя и чувствовать, что она не одна. Нора не могла видеть Призрака, о чём очень сожалела. О чём думает он сейчас? О предстоящем выяснении отношений? О том, как бы лучше завести Нору в тупик и бросить там? Нора приструнила разыгравшуюся фантазию. А те, кто якобы спускался в подземелье, не обманули, подумала Нора, когда перед ней открылась тёмная гладь воды. Озеро, действительно, существует. И лодка ждёт у берега. - Задуйте свечи, - сказал Призрак. – А лучше вообще оставьте подсвечник здесь, он понадобится вам только на обратном пути. То есть обратный путь точно будет. Это обнадёживает. Нора сделала, как сказал Призрак. Он подал Норе руку, помогая войти в лодку. Нора порадовалась тому, что через кожаную перчатку Призрак не чувствует холода её ладони. Нора села спиной к корме лодки, снова получив возможность разглядывать Призрака. Он явно старался не смотреть на неё, Нора заметила это и слегка улыбнулась. Как бы Призрак не старался выглядеть хозяином положения, ему было так же неуютно, как и ей. Нору забавляла его скованная поза и сосредоточенное выражение лица. Она держала за ошейник Ланцелота, чтобы он не двигался и не качал лодку. И если не считать ворчания собаки, за всё то время, что они провели в лодке, молчание было нарушено лишь два раза. - В ваш дом можно попасть только по воде? – спросила Нора. - Нет. Призрак сказал только лишь одно это слово и дальнейших разъяснений давать явно не собирался. Но Нора была решительно настроена прямо сейчас начать о чём-нибудь говорить. - Здесь глубоко? - Нет. Но холодно. Нора придвинулась к борту лодки и опустила руку в воду. Вода обожгла холодом. В подземелье вообще очень холодно. Как Призрак живёт здесь? Нора уже порядком замёрзла. Когда они причалили к берегу, Призрак первым вышел из лодки и протянул руку Норе. Она приняла помощь и скоро уже осматривала жилище Призрака. Здесь было на удивление уютно. Уютно для подземелья, конечно. И на удивление чисто и опрятно. Если в доме Призрака и бывал иногда беспорядок, а Нора не сомневалась, что в доме каждого одинокого мужчины бывает беспорядок, то время её визита совпало с периодом образцовой опрятности и чистоты. Нора одобрительно кивнула про себя. Призрак сделал всё, чтобы превратить эту часть подземелья в дом, пригодный для длительного проживания. Та комната, в которой они оказались, чуть отойдя от берега озера, была, наверное, гостиной. Нора заметила две двери, вернее, два прохода в стене, занавешенных шторами. Интересно, сколько комнат в этом доме? Нора обошла гостиную по кругу. От озера тянуло холодом, но у дальней стены было заметно теплее, особенно у дверей, ведущих вглубь дома. Наверное, здесь есть какая-то система отопления. Призрак привязал лодку и смотрел на Нору, скрестив руки на груди. Он не начинал разговора, ожидая первых слов от Норы, давая ей возможность осмотреться. Её внимание привлёк рояль. Нора провела пальцем по полированной крышке. Чисто, ни пылинки. Инструмент в замечательном состоянии, за ним явно следят. Мебели было немного для столь большого пространства. Наверное, Призрак довольствовался необходимым и не желал загромождать дом ненужными вещами. Нора подошла к столу и, опёршись руками о спинку кресла, сказала: - Кажется, мы хотели обсудить некоторые дела? - Присаживайтесь, графиня, - сказал Призрак с театрально-изысканным жестом. Нора заняло большое кресло, для Призрака оставив стул. Она постукивала пальцами по подлокотникам, пытаясь понять, что выражает кривоватая улыбка Призрака. Явно не радость от встречи с Норой. - Итак, графиня, я слушаю вас. Именно вы настаивали на встрече. Теперь он изображал вежливость. Что ж, эта новая игра нравилась Норе куда больше, чем жмурки в запертом кабинете. - Да, именно так, - ответила она. – Мне кажется, что наша переписка не принесла результата, на который и вы, и я рассчитывали. То есть взаимопонимания. - Не могу не согласиться с вами, - он слегка наклонил голову, снова от его жеста веяло театральностью. - Как вы сами говорили, для благополучия Опера-Популер, мы с вами не должны иметь разногласий, - продолжила Нора. – Поэтому я готова идти на компромиссы. - Так постараемся найти компромиссы, устраивающие нас обоих, - сказал Призрак. - Я готова терпеть ваше присутствие в театре. В некоторой степени это даже полезно. Я имею в виду вообще наличие призрака. - Правда? – спросил он с искренним, как показалось Норе, удивлением. - Подумайте сами, у нашего театра есть изюминка. Тайна. Это интересно людям. И это наше преимущество. Я бы даже попросила вас иногда заявлять о своём присутствии. Что-нибудь эффектное, но безопасное. - Приму к сведению, - сказал Призрак. - Ладно, - вздохнула Нора. – Дальше. Я сразу говорю, что пятую ложу не стану оставлять для вас пустой. Просто из принципа. Думаю, вы понимаете меня, - он кивнул. – Но мне эта ложа тоже понравилась, и я думаю, смотреть оперы именно из неё. И готова делить ложу с вами. Это и есть компромисс. - И он меня устраивает. Нора всё пыталась разгадать выражение его лица. Обычно она легко догадывалась о том, что думает и чувствует её собеседник, особенно, когда говорила с мужчинами. Но Призрак был загадкой. Может, всё дело в его маске? Или в атмосфере его дома? - Теперь о финансовой стороне вопроса, - Нора сложила руки на столе, сплела пальцы. Так не возникало желания потеребить что-нибудь, и так было немного теплее. – Можете сразу забыть о двадцати тысячах в месяц. Но, как я уже сказала, Призрак нужен мне и театру. А ещё ваши советы, как вы говорили, инструкции… - далее следовало осторожно выбирать слова. – Ваши эскизы костюмов были весьма хороши. Я даже сочла возможным использовать ваши идеи. Признаю, вы лучше меня разбираетесь в том, что касается искусства. И если бы давали мне иногда консультации, я была бы вам благодарна. Призрак не ответил, только кивнул. Опять эта театральность жестов и движений, которая казалась Норе ужасно наигранной. Такой же наигранной была его вежливость. Это игра. Всё – игра. И Нора не знала правил. - Я готова оплачивать ваши услуги, - Нора прикинула, сколько может позволить себе театр. Вообще-то много, но Призраку об этом знать необязательно. – Десять тысяч, - сказала она. Светлые глаза Призрака, точный цвет которых всё ещё был для Норы загадкой, на мгновение блеснули, ожили. Оказывается, они не ледяные. Он усмехнулся. Нора не знала, что его рассмешило. Надеялась, что она лично не является причиной столь неожиданного веселья. - Восемнадцать, - сказал Призрак. Значит, он согласен торговаться. Уже хорошо. В любом торге Нора сразу же устанавливала для себя верхнюю планку, до которой готова была дойти. Она не даст больше четырнадцати тысяч. Не потому что денег не хватит, а просто из принципа. - Одиннадцать, - сказала она, не замечая, как сама подалась вперёд, и как её губы изогнулись в лёгкой хитрой улыбке. Но зато Нора заметила, как изменился голос Призрака. Теперь он казался более… настоящим. - Шестнадцать. - Четырнадцать. - Пятнадцать, графиня. Это моё последнее слово. - Четырнадцать и не франком больше. - Согласен. - Ну, вот видите, - Нора улыбнулась шире. – Мы можем найти компромисс. Они молчали, снова изучая друг друга. Нора думала о том, что воспринимает Призрака уже не как абстрактную, может быть, существующую личность, а как вполне реального делового партнёра. - Вас не будут разыскивать? – прервал молчание Призрак. - Верно, будут. Спасибо, что напомнили. Нора решила, что первую встречу можно признать удачной. Ей пора возвращаться, пока один из них не сказал чего-нибудь, способного разрушить столь хрупкий ещё мир. - Я провожу вас, - сказал Призрак, поднимаясь из-за стола. Он перевёз Нору на лодке через озеро. На берегу она нашла свой подсвечник, зажгла свечи в нём от лампы призрака. Назад Призрак вёл Нору не тем путём, которым они пришли. Но через некоторое время, когда Нора уже задыхалась от постоянного крутого подъёма, она стала замечать на стенах свои пометки. К слову, Призрак, казалось, совсем не устал, будто Нора одна преодолела бессчётное количество лестниц. Коридор стал ровным, значит, они почти пришли. - Я попрошу вас не портить стены, - сказал Призрак, указав на очередную чёрточку, сделанную мелом. - Как же мне здесь ориентироваться? – спросила Нора. – Возможно, мне нужно будет найти вас, что мне делать тогда? - Я нарисую вам схему, - сказал он. – Кстати, мы пришли. Они остановились перед деревянной панелью, за которой находился кабинет Норы. Ланцелот отстал, кажется, унюхал крысу. Нора сделала себе пометку в памяти. Смотреть под ноги. Она самой себе с трудом признавалась, что боится крыс. Нора взглянула на Призрака, для этого пришлось запрокинуть голову. - Раз мы с вами теперь деловые партнёры, я хотела бы знать ваше имя, - сказала Нора. – Вы знаете, кто я. Я вас не знаю. Так не честно. - Я Призрак Оперы. Это всё, что вам нужно знать. Нет, не всё, хотела сказать Нора. Кто он? Почему он здесь? Что произошло всё-таки прошлой зимой? Как замешаны в этом Рауль и Кристина? И что скрыто под маской Призрака? - Я в невыгодном положении. Мы должны доверять друг другу, а как я могу доверять человеку, если даже не знаю, как он выглядит. Женское любопытство сильнее логики. К тому же Нора не думала, что всё обернётся так серьёзно. Она потянулась к лицу Призрака. Скорее всего, Нора не стала бы снимать с него маску без разрешения. Точнее, она ещё не решила, что собирается делать. Но руку протянула. Откуда Нора могла знать, какие воспоминания всколыхнул в голове Призрака её жест? Рука Норы была перехвачена, а сама Нора оказалась вдруг прижатой к холодной стене. Она смотрела в лицо Призрака, оказавшееся вдруг близко. Лампа, которую он нёс, упала на пол, но не разбилась. Нора видела теперь его глаза. Они были серые. Холодные, стальные, серые. Но об этом она подумала позже. В тот момент Нору больше беспокоило выражение этих глаз. Вернее, отсутствие другого выражения, кроме всепоглощающей ярости. Призрак выглядел так, будто потерял контроль над собой. Так оно, наверное, и было. Нора не могла пошевелиться, он легко удерживал одной рукой её запястья. А вторая его рука лежала на её шее. Секунду Нора не могла дышать. Секунду она ни о чём не думала, кроме желания освободиться. Секунду ничего не чувствовала, кроме страха. Нет, не страха, настоящего ужаса. Но хватка ослабла. Видимо, Призрак в какой-то мере овладел собой. Нора больше не задыхалась, но всё ещё была обездвижена. Она знала, что не сможет вырваться, что он намного сильнее. Что стоит ему сжать руку… И она даже крикнуть не успеет. А если успеет, никто не услышит её. - Нора, никогда не смейте этого делать, - ледяное спокойствие его голоса пугало Нору больше, чем, если бы он кричал. – Никогда, Нора, слышите. Было слышно только тяжёлое дыхание Призрака и хрипы, вырывающиеся из груди Норы. Страх сменился гневом. Да что он себе позволяет! Нора собрала остатки мужества и воздуха и свистнула. Сейчас Нора как никогда была рада тому, что умеет свистеть. Произнести что-то она бы не смогла, слишком была напугана и взбешена. Надрезанную свистом тишину разорвал в клочья гневный лай. Призрак буквально отлетел в сторону. Он вскрикнул. Это не был крик боли или страха, скорее, воздух вырвался из лёгких при падении на спину. Рукав Призрака обагрился кровью. Ланцелот укусил его. И, судя по его уверенному виду и оскаленной пасти, явно собирался перегрызть Призраку глотку. - Нет, Ланцелот! Назад! Сторожи! Дог послушался. Он встал рядом с поверженным врагом. Хвост в струнку, лапы напряжены. Ланцелот готов был выполнить любую команду Норы, но сам считал любое наказание слишком мягким для того, кто причинил вред его хозяйке. Всё это произошло за несколько секунд, которых хватило Норе, чтобы прийти в себя и вытащить из сумочки револьвер. Призрак сделал попытку подняться, но дог поставил тяжёлую лапу ему на грудь, а звук взведённого курка прозвучал неприятно громко в узком пространстве среди каменных стен. - Ни с места, - отчеканила Нора. – Иначе я убью вас. Или позволю Ланцелоту сделать это. - Вы не знаете, что делаете и во что ввязываетесь, - снова спокойный голос, от которого, казалось, воздух замерзал. – Переступая порог Оперы, вы отдаёте свою жизнь в мои руки. Помните об этом. - Сейчас ваша жизнь в моих руках, - ответила Нора. – Я могу постоять за себя. Помните об этом. Нора отступила назад, всё ещё держа Призрака под прицелом. - Ланцелот! Дог в последний раз лязгнул зубами прямо возле белой маски и последовал за Норой в залитый дневным светом кабинет.