Любящая мать

После ухода заказчиков, Уж под пристальными и заинтересованными взглядами других посетителей тоже покинул таверну, но только через черный ход. Обычно это разрешалось наемникам лишь в совсем уж крайнем случае, но, глядя на раздраженно-раздосадованного мага и зная его репутацию, хозяин таверны не решился спорить о крайности сложившейся ситуации. Выскользнув в темный кирпичный тупичок и, предсказуемо, никого там не встретив, авантюрист повернул один раз неприметное простое темное кольцо со стилизованным узором, надетое на мизинец. Это был дорогой многоразовый портал, который к тому же мог активировать только его владелец. Портал перемещал своего хозяина из любого места в убежище. Убежищем одного из самых известных наемников Англии служил заброшенный подземный бункер, расположенный в давным давно забытой всеми деревушке. Когда маг только нашел его, помещения убежища находились в весьма плачевном состоянии, и только после долгой работы подземные комнаты и коридоры стали похожи на пригодное для жизни место. Одновременно с ремонтом Уж провел ритуалы: создал магические щиты и барьеры, в том числе и такие, как антиаппарационный, маглоотталкивающий, Фиделиус на себя и другие. Благодаря этому бункер исчез со всех существующих карт и стерся из памяти не допущенных к барьерам, оказался защищен от большинства видов нападений. Только здесь мужчина чувствовал себя в полной безопасности и мог позволить себе расслабиться. Скинув капюшон и расстегнув плащ, наемник небрежно отправил неприглядного вида ткань (за которую знающие люди готовы были выложить колоссальные деньги) в полет на диван, оставшись без всякой маскировки, лишь в своей обычной одежде. Предпочитая одеваться в военизированном маггловском стиле, маг не изменил себе и в этот раз. Приминая ворс ковра подошвой тяжелых армейских шнурованных сапог до колен, маг обошел диван и поудобней устроился на его мягких подушках. В ножнах на левом бедре у наемника висел удлиненный кинжал, похожий на укороченный одноручный клинок. Уж по привычке не обращал на него внимание. То же самое можно было сказать и про держащие тяжелую кобуру ремни. К поясу крепились некоторые необходимые в наемничьем быту мелочи и небольшой кошелек, который, на деле, благодаря магически усиленной вместимости был переносным складом. Сейчас авантюрист был в своей гостиной, весьма уютной. Уют создавался в том числе и аскетичностью комнаты, и ее условно небольшим размером, (большое центральное помещение бункера маг разделил перегородками и стенами, создав больше комнат меньшей площади) а так же чистотой и порядком. Впрочем, остальные комнаты были такими же. Во всех этих небольших помещениях, специально рассчитанных на проживание множества людей в довольно стесненных условиях, теперь часто квартировались ученики Ужа, те, которым маг доверял так же, как и себе. В этом убежище молодые и не очень молодые маги скрывались, жили, тренировались. Несмотря на распространенное среди многих посредственных магов мнение, что магия решает все проблемы, Уж уделял значительную часть своего времени физической подготовке. И своему серпентарию тоже прививал такие привычки, благодаря чему все его воспитанники владели не только невербальной магией, но также и несколькими видами холодного и огнестрельного оружия, а также могли без проблем постоять за себя в рукопашном бою. Случись узнать про учеников стороннему наблюдателю, ему могла бы показаться странным сама идея такого ученичества. Ведь каждый из учеников, так же как и учитель, тоже стал наемником. Можно было подумать, что маг сам себе создавал конкурентов. Однако Уж не обучал каждого своего избранного всему и сразу, не стремился вложить в них все свои знания и сделать своими копиями. Вместо этого он преподавал им основы - только то, что считал самым необходимым, а дальше его ученики сами делали свой выбор. Авантюрист лишь находил им следующих учителей, что, благодаря обширным связям мага, было довольно просто. И при этом не все из учителей были магами. Наемники не гнушались приобщаться к культуре магглов, добывая новые знания или же выполняя задания, никак не связанные с магическим миром. Так, например, среди учеников Ужа был один маг-хакер, специализирующийся на взломе немагических баз данных и магических хранилищ, несколько боевиков, которых постоянно мотало по всему маггловскому миру из одной горячей точки в другую, два разведчика-«хамелеона», которым больше подходило определение «шпионы» и которые могли проникнуть в любую структуру или организацию ради получения данных, и не только они. Сейчас в убежище было пусто. По определенному стечению обстоятельств, все остальные маги сейчас были на заданиях, еще не вернулись, или уже отправились на их выполнение. Такое случалось не часто. Поэтому почти абсолютная тишина, царившая сейчас во всех помещениях, Ужу, успевшему от нее отвыкнуть, казалась непривычной. Из-за этого возникало гнетущее состояние дискомфорта, еще больше раздражавшее и так взвинченного мага. Недовольно поведя плечами, наемник словно сбросил с себя весь негатив и переключился с мрачных мыслей на дела насущные. Потянувшись к сброшенной на диван мантии, Уж достал из ее внутреннего кармана аккуратно сложенный в несколько раз пергамент с Заказами. Сегодняшний Заказ Люциуса Малфоя, которого в первый раз к нему когда-то привел Абрахас Малфой, был не особенно сложным. Встав с дивана, маг, не отрываясь от чтения текста, прошел в комнату связи. Здесь стояло несколько компьютеров самых последних моделей, но все равно весьма массивных и громоздких, а также небольшая телефонная станция, создававшая закрытую телефонную линию. Вокруг массивного аппарата с множеством кнопок и экранов, находилось несколько стационарных телефонов и две тяжелые трубки мобильников, которые появились на рынке совсем недавно, но уже были приобретенны магом. Привычно включая нужные агрегаты, Уж дождался, пока они начнут стабильно работать, а потом поднял трубку одного из телефонов и приложил ее к уху. Долгие гудки привычно коснулись слуха. Не обращая на них внимания, маг начал набирать комбинацию цифр одного из заученных номеров. На другом конце провода ответили не сразу. Через несколько секунд в трубке зазвучал то ли сонный, то ли усталый мужской прокуренный голос с хрипотцой, выговаривающий первые кодовые фразы. - Поставщик серпентария слушает. - Вас беспокоит одна из змей. - В вашей кормушке закончился корм? - Всего лишь жажду отведать кое-каких деликатесов. - Какого из твоих змеенышей мне пришлось прикрывать? - Гюрзу, самого мелкого, который по дурости вскрыл одно из хранилищ египетского Министерства, где хранилась мумия какого-то архидревнего мага. Все кодовые фразы и ответ на контрольный вопрос были верными - можно было переходить к делу. - И чего тебе в такую рань не спится, а, Уж? - Это ты не у меня спрашивай, а у моих клиентов, кто их так в самое ранимое место клюнул, что они подорвались ко мне ни свет ни заря. - А самому спросить? – в бестелесном голосе из трубки ясно послышался смешок. - Мое дело маленькое: выполнять заказ, ни о чем не спрашивая. Все вопросы я оставлю тебе, в конце концов они идут по твоему профилю. Уж непрозрачно намекнул на профессию собеседника, занимавшего не последнее место в одном из секретных министерств Англии, на что тот только хмыкнул. - Так что у тебя? - Нужно будет пропустить через границу кое-какие запрещенные ингредиенты. Еще нужна наводка. На ингредиенты и на пару артефактов. - Все темномагические? - Артефакты завязаны на магию крови, а ингредиенты – да, для темномагических ритуалов. Правда, опять же, явно с упором на магию крови. - Диктуй. Выслушав довольно обширный список, собеседник наемника на какое-то время замолчал, что-то обдумывая, а потом снова заговорил, но теперь в голосе проскакивала напряженность. - Довольно серьезный списочек. Это все для одного клиента? - Да, что самое интересное, для одного. - А скажи-ка, друг мой любезный, ты мне все продиктовал? Правильно расшифровав многозначительное молчание Ужа, его собеседник устало вздохнул. Зная привычки своего друга, наемник мог весьма четко представить, как тот сейчас, откинувшись на спинку кресла, снимает массивные очки в темной оправе, хмурится, трет переносицу, а потом снова водружает очки на прежнее место. - Ясно. Как я понимаю, про остальное ты мне не скажешь. Жаль, конечно. Какой ты себе на выполнение срок взял? - Два-три месяца. Первый месяц – на сбор ингредиентов, все остальное – на добычу артефактов. - По хранилищам лазить будешь? - Как же без этого. Так что кое-какой работки я тебе подкину. - Это не работа, это геморрой имени тебя. Уж только хохотнул. - Вот возьму и поймаю тебя когда-нибудь и посмотрю, как ты тогда смеяться будешь. - Удачи! Наемник неприкрыто усмехался, прекрасно зная, что угрозам его собеседника веры нет. Авантюриста было сложно поймать не столько из-за их взаимопомощи, сколько благодаря его собственным навыкам. - Ладно. Это все? - Из работы – да. - А что, есть что-то не по работе? - Не по работе есть предложение встретиться как-нибудь в том маггловском баре и поболтать, новостями перекинуться. Мы с тобой давно уже не встречались за пределами работы. Собеседник фыркнул в трубку. - Дай угадаю. Все твои змееныши расползлись по своим делам, а ты сейчас сидишь один в своем пустом серпентарии и ностальгируешь. Я прав? - … Вот и откуда ты такой умный, а? - Я же тебя знаю, как облупленного. В принципе, встретиться можем. На следующей неделе. Там же, в то же время. У меня есть для тебя кое-какие новости. - Договорились. Я закажу нам столик. - Тот же? - Конечно, тот же. - Тогда до встречи... брат. - До встречи… Последнюю фразу наемник проговорил в уже отключившуюся трубку, разразившуюся короткими гудками. Чувство тревоги резко прошлось по коже мага, встряхнув его, словно небольшой разряд тока. Ведь это был уже второй раз за этот день, когда ему напоминали про его род. Такое внимание к давно забытым именам казалось Ужу подозрительным. На самом деле, наемник не был братом тому, кому сейчас звонил. Да и их родство было скорее косвенным: предки обоих магов, из категории «пра-пра-пра… кто-то там», принадлежали к одному и тому же магическому роду, сейчас угасшему. Уж, так как был младшим, узнал об этом позже своего собеседника, и при довольно неприятных обстоятельствах: его семья, (родители, дядя и старшая сестра), кстати, полностью маггловская, погибла во время какого-то несчастного случая, про который ему даже ничего толком не рассказали. Почти сразу же после смерти родителей, Ужу, тогда еще третьекурснику-слизеринцу, пришло уведомление об открытом вопросе опекунства. Родственников, которым можно было бы отдать юного мага, не нашлось, поэтому вопрос бы вынесен на рассмотрение тогдашнего директора и Совета школы. Но предложенные кандидатуры были настолько неприятны мальчику, что он рискнул обратиться в Гринготс через своего однокурсника. Юный маг, несмотря на свой малый опыт и возраст, понимал, что гоблины за помощь потребуют немалую плату, но другого выбора тогда не было. В итоге все вышло не так страшно, как мальчик ожидал. Единственным, что от него потребовали, была клятва вассалитета отсутствующему Главе давно угасшего рода, к побочной ветви которого и принадлежали родители Ужа. После клятвы мальчика познакомили с его новым опекуном, который принадлежал к тому же роду и на тех же основаниях, что и Уж. Опекун был лишь на восемь лет его старше. Оба мага смогли без проблем ужиться друг с другом, а, чтобы у окружающих не возникало лишних вопросов, называли друг друга братьями. Именно благодаря «старшему братику» Уж стал тем, кто он есть. Решив не откладывать дела в долгий ящик, наемник взял кое-что из своих инструментов и оружия и отправился выполнять Заказы, которые висели на нем в данный момент. Сегодняшние его клиенты не были единственными, кроме Малфоя и Снейпа существовали и другие маги, сумевшие наладить контакт с Ужом. С некоторыми из этих магов наемник и планировал сегодня встретиться, чтобы отдать им часть или даже весь их заказ и получить за него оплату. Однако мысли о происходящем, крутившиеся в голове на фоне чуть истерических воплей инстинкта о том, что что-то грядет, не отпускали его. Поэтому второй вызов за день из «Пьяного кентавра», свидетельствующий о новом Заказе, наемник воспринял с неким фаталистическим смирением, которое, впрочем, быстро развеялось, когда он увидел, кто к нему пришел. Довольно молодой гоблин в ливрее работника Гринготса, спокойно прошедший через весь зал «Кентавра», не обращая внимания на множество прикованных к нему любопытных взглядов, сел за укромный столик Ужа. Дождавшись, когда появится бланк Заказа, гоблин сообщил о своей проблеме: - Нам необходимо знать, чем можно заинтересовать одного мага. Так же мы интересуемся тем, кто поможет нам наладить с ним контакт. Сразу же после своего предложения, гоблин протянул наемнику вытянутую из тонкой папки подписанную колдографию. Увидев изображенного на ней мага, Уж было впал в ступор, а потом растянул губы в ехидной усмешке, заметной даже сквозь отводящую взгляд магию мантии. - О, я знаю одного кандидата, способного удовлетворить оба ваших требования сразу.