Любящая мать

Дверь в тесную комнатку была открыта с ноги. Влетев в проем, Уж стал метаться от шкафа к кровати, от кровати к столу, а затем обратно к шкафу. Он умудрялся на ходу переодеваться из рабочего в выходное, меняя мантию, форму и ботинки на джинсы, рубашку и носки. Джемпер пока еще не был им найден. А вот запонки, подхваченные заклинанием со стола, летали за ним блестящей дружной стайкой. В процессе своего движения наемник без особых усилий натыкался на мебель и сваливал на пол кучу вещей, о которые теперь спотыкался. Небольшая уютная комнатка очень быстро превратилась в филиал свалки. Отражение мага, наблюдавшее за происходящим с внутренней стороны открытой дверцы шкафа, было в крайнем недоумении. К его лицу, хищному, волчьему, с резкими чертами и печатью уверенного в себе человека, это выражение не подходило. Никак. Поправив тугой воротничок темно-серой формы (которую Уж, к слову, уже успел снять), заправив за ухо прядь черных волос, достаточно длинных, чтобы прикрыть уши и шею, но недостаточно - чтобы лечь на плечи или быть собранными в хвост, зеркало, блестя ярко-зелеными глазами, такими же любопытными, как и у остальных зеркал, кашлянуло, привлекая к себе внимание. Привлекло. На свою голову... - О! Блестяшка! – замерев в позе охотящейся цапли, маг обернулся на звук, только сейчас вспомнив, что не один. – Ремень где? - Там, где ты его поло… Ой! Под кроватью! Увернувшись от брошенного в него приклеивающего заклятья, отражение почти полностью спряталось в зазеркалье, лишь краешком глаз заглядывая в комнату из-под массивной антикварной рамы, украшенной вязью слов на старо-английском. Впрочем, ничего особо интересного больше не произошло: достав ремень, маг почистил его от пыли и, водрузив на законное место, перешел к обуви. Призывающее заклятье - и наемник уворачивается от своих ботинок, вылетевших, что интересно, из разных коробок. Попытка уклониться далась ему с переменным успехом. С правым ботинком, летящим в лоб, проблем не возникло, а вот левый обдурить себя не дал, врезавшись прямо в только что ушибленное колено и упав рикошетом на недавно ушибленные пальцы той же ноги. Взвыв, словно оборотень в полнолуние, наемник с трудом взял себя в руки. Однако его движения стали еще более резкими и хаотичными. Почти порвав при завязывании шнурки, авантюрист подорвался с кровати и, еле заметно припадая на больную ногу, чуть ли не подлетел к шкафу. Стянув с вешалки длинное черное осеннее пальто, он так и аппарировал с ним в руках. Одевал его маг уже на ходу, выбираясь из темного и пустого закоулка между какими-то зданиями. Застегиваться не стал, хоть было и прохладно: идти все равно недалеко - замерзнуть времени не будет. Несколько шагов вперед, продавливая поставленный им лично магглоотталкивающий барьер с иллюзией, и он оказывается на одной из центральных улиц Лондона. Тут же навалились звуки столичной жизни: скользящие за тротуаром машины, немного непривычный акцент туристов невдалеке, болтовня проходящих мимо горожан, гомон рекламы и музыки. Глаза резко слепит свет фонарей и неона. Помедлив пару секунд, давая себе привыкнуть, Уж повернул направо. Неспешным шагом лавируя среди прохожих, он дошел до стеклянных дверей ресторана с занавешенными окнами и вывеской «Cipriani». Внутри в цветовой гамме ресторана преобладали оттенки золота, наводившие на мысли о богатстве и роскоши, даже столы и стулья, казалось, были словно покрыты позолотой, но красного, опошляющего любую роскошь, было мало. Отдав пальто гардеробщику, маг не спеша прошел в зал. Свободных мест было очень мало, да и те - забронированы. Нужный же Ужу столик находился почти в самом конце этого среднего по размеру зала, у окна. За ним, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула, расслаблено сидел и ждал черноволосый человек. Довольно длинные для мужчины – почти до лопаток - его волосы были с трудом собраны в пышный хвост, а пряди, выскользнувшие из-под ленты, просто обрамляли лицо. Волосы, видимо недовольные фактом, того, что их собрали в прическу, сердито топорщились. Благодаря чему обычный «конский» хвост напоминал кисточку львиного хвоста. И это сравнение возникло отнюдь не на пустом месте: «грива» из обрамляющей лицо челки и хвост кисточкой были лишь завершением цельного образа, состоящего в том числе и из походки большого, сильного хищника; такого же поведения; взгляда, зеленого, оценивающего собеседника (словно его хозяин думает: съесть или поиграть?) и, конечно, необычного лица: отчетливо треугольный подбородок, вечно надменное выражение, проскальзывающее в каждой черте его тонких длинных бровей, в чуть прищуренных изумрудных глазах, греческом профиле носа, на тонких бледных губах. (Не то чтобы Призрак ставил себя выше всех, просто он, потомственный аристократ в десятом колене, все предки которого сплошь чистокровные маги, даже не представлял, что можно вести себя как-то иначе, даже с женщинами он был таким. Но те лишь больше таяли от этого его вида, чуть ли не поклоняясь тайком перед его красивыми, неуловимо кошачьими, чертами). Да и телом маг на хрупкую тростиночку совсем не походил. Для хищника из семейства кошачьих строение у него было – самое то. В общем, Ужу всегда, с самого первого момента их знакомства, казалось, что Призрак – не человек, а лев. Лев, вставший на задние лапы и принарядившийся в человеческий костюм. Ничего не говоря, наемник просто подошел и сел напротив. Только тогда Призрак лениво приоткрыл глаза. Поприветствовав друг друга, мужчины обменялись парой малозначащих фраз, мимолетно, но с явным удовольствием пройдясь по «любимым» мозолям собеседника, и умолкли, не найдя пока больше тем для разговора. В ожидании заказа оба развлекали себя как могли: Призрак отвернулся к зашторенному окну и пытался что-то там увидеть, а Уж, наоборот, повернулся лицом к столикам. И сразу понял, что не зря. За одним из тех, что был напротив, сидела парочка: рослый и мужественный русоволосый парень и его миловидная подружка-шатенка с ладной фигуркой. Эта парочка вначале умилительно ворковала, а потом парню понадобилось куда-то отойти. И тут началось самое, по мнению наемника, интересное: девица наивно принялась строить глазки затылку Призрака. Уж, мысленно покатываясь со смеху, без труда поймал взгляд девицы и стал заигрывать с ней в ответ. Та сначала побледнела, потом покраснела и одарила мужчину таким взглядом, будто облила помоями. Авантюрист был в приподнятом настроении от ее попытки закадрить Призрака и простил этот взгляд. А потом принесли заказ, и маги занялись едой. - Тебе не понравилась эта леди, Калеб? Призрак в своем репертуаре: все видит, все слышит, все знает, даже если ничего не видел, ничего не слышал и, по идее, ничего знать не мог. Уж мысленно закатил глаза и так же мысленно тоскливо вздохнул – начиналось то, за что он ненавидел эти встречи. - Прости, я не решился уводить у тебя поклонницу, Джонатан. - Я верный супруг, так что зря ты обо мне волновался. Лучше бы подумал о себе: тебе скоро стукнет полвека, а до сих пор ни жены, ни детей. Единственной вещью, которой неустрашимый наемник боялся как огня, была семейная жизнь. Авантюрист искренне считал, что лучше упасть в логово бешеных и голодных оборотней, чем попасть под венец. - У меня уже есть семья, Джонатан. И мне еще только тридцать семь! - Время летит быстро, ты и не заметишь, как уже раз – и все! А твои ученики – это еще не семья. Они не дети и не внуки, они не останутся с тобой в старости. А вот родная кровь – это совсем другое. Призрак, как всегда, был упрям и настойчив. Но сегодня у Ужа было чем крыть. - Родная кровь, говоришь… - многозначительно улыбнувшись, наемник откинулся на спинку стула и, взяв в руку бокал с белым вином, стал увлеченно его покачивать, наигранно заинтересованно наблюдая за переливами света в стекле и вине, полностью игнорируя своего собеседника. - Калеб?.. Призрак напрягся, а Уж мечтательно улыбнулся, глядя в потолок, и словно в никуда, сказал: - А ты все-таки не всезнающий… - Калеб. Легкая угроза в холодеющем голосе, но вполне можно поиграть на нервах еще немного. - Хмм? - Калеб! Наемнику хочется издевательски игриво проворковать что-то вроде «Да-да, милый?», но он осознает, что окружающие могут понять его неправильно, и ограничивается лишь тем, что улыбается еще шире. Джонатан закипает прямо на глазах, но берет себя в руки. - Калеб, играть со мной опасно. Я знаю, что ты любишь именно такие игры, но все-таки не рискуй напрасно. Я ведь тоже однажды могу сыграть в молчанку. - К чему эти угрозы, Джонатан? Ты же знаешь, я всегда тебе все рассказываю. - Так же, как про ту партию нелегальных палочек? - Это было по работе. И, между прочим, ты мне за это потом отплатил: ни за что не поверю, что ты не знал про готовящуюся облаву в «Деве». - А это, между прочим, была уже моя работа. Так что туше. Оба хороши. Но давай лучше к делу. У меня не очень хорошее предчувствие. Авантюрист сделал небольшой глоток из своего бокала и, кивнув своим мыслям, медленно сказал: - Твоя интуиция, как всегда, показывает высший класс. Коротко рассказав про случившуюся час назад встречу, Уж с чистой совестью переключился на еду, давая время Призраку подумать. Тот же все молчал и молчал. Разговор продолжился лишь после того, как мужчины расплатились за ужин и вышли из ресторана. - Калеб, ты же ведь понимаешь, что означает появление этой женщины, - голос Призрака звучал довольно безрадостно. Пожав плечами, наемник спрятал ладони в карманы пальто и спокойно ответил, думая о чем-то своем: - Время платить по счетам… Но, Джонатан, почему ты так уверен, что она не соврала? Может, она не настоящая Эванслейн? - Потому что! Произноси нашу фамилию как можно реже и то, только тогда, когда уверен, что ничьи посторонние уши ее не услышат. Авантюрист покосился на старшего мужчину. - Не смотри на меня так. Для этого есть причины, поверь мне. Я пошуршу по своему личному архиву – надо кое-что проверить - и все тебе завтра расскажу. - Завтра? Я работаю завтра. - Ничего, завтра пропустишь, поработаешь послезавтра, а еще лучше – после того, как мы со всем разберемся. Наша проблема – важнее твоей работы. Передай мне прямо сейчас воспоминания, мне надо знать, как выглядела наша блондинка. Приду – свяжусь со своими парнями, скажу, чтобы нашли про нее все, что только можно. Мужчины сейчас стояли в том самом закутке, в который Уж аппарировал в начале вечера. Здесь они могли не беспокоиться о том, что их увидят. Наемник как-то по особенному двинул кистью и крепко сжал выскользнувшую из ножен палочку, деловито поинтересовавшись у Призрака: - Фиал есть? В протянутый Джонатаном хрустальный пузырек авантюрист, сосредоточившись, перенес из виска палочкой серебряную нить и быстро вкрутил пробку. Воспоминание растеклось по фиалу, заполняя его молочным туманом. На прощание Уж зачем-то сказал: - Пусть твои мальчики поищут информацию и у магглов. Призрак вопросительно приподнял бровь, выражая недоумение, но наемник лишь покачал головой. - Интуиция, Джонатан. Кивнув друг другу, маги аппарировали. *** Сработавший портал перенес Петунью в отведенную для этого комнату в Гринготсе. Ее уже ждали. Нервно теребя в руках забытую волшебную палочку, и, будучи все еще под впечатлением от встречи с бандитами, она первым делом стала высказывать свое возмущение Дугофуру, с трудом удерживаясь в рамках приличия и не обращая внимания на попытки гоблина ее увести. Впрочем, буквально через несколько минут стало понятно, почему гоблин так старался: в помещении, тоже благодаря порталу, появились те самые бандиты, от которых Петунья была героически спасена Ужом. Ни одна из присутствующих конфликтующих сторон не была готова к такому повороту. Особенно сильно была шокирована, конечно, женщина, но, даже находясь в таком состоянии, некоторые выводы из обмена взглядами между бандитами и гоблином Петунья для себя сделала. Изобразив на лице удивление, женщина повернулась к гоблину и громко возмутилась: - Мистер Дугофур! Как это понимать?! Кинув еще один свирепый взгляд на проштрафившихся магов, гоблин неохотно пробурчал извинения и пригласил всех в свой кабинет, дабы все разъяснить женщине. Маги вежливо попросились пойти вперед, чтобы успеть дойти до того, как закончится действие оборотного. Когда Петунья и Дугофур неторопливым шагом и в полном молчании зашли в кабинет, вместо бандитских рож женщина увидела вполне приятных и симпатичных с виду молодых магов: двух парней и девушку. У девушки на скуле начинал расплываться свежий синяк, к затылку был приложен холодный компресс, а в глазах читалось желание кое-кого убить. Парни выглядели предельно серьезно и собрано и в сторону напарницы старались не смотреть. Дугофур предложил Петунье сесть в свободное кресло и начал разговор: - Леди Эванслейн, знакомьтесь: эти трое – ваши телохранители. Джессика, Андре, Луи, - маги по очереди отзывались на свои имена, кивая. – Сегодня я поручил им важную миссию – спровоцировать вашу встречу с нужным человеком. Петунья недоверчиво взвизгнула: - То есть, по вашему, это преступное нападение можно назвать миссией? Что-то совсем не было похоже! А если бы тот мужчина опоздал?! Гоблин с трудом удержался от вздоха, начиная понимать, что легко не будет. - Поверьте, ничего бы не случилось. Я дал им задание протянуть до прихода помощи. - А если бы он не пришел?! - Он не мог не придти. Мы все предусмотрели: тот ингредиент, который был ему нужен, можно было найти лишь в одной лавке Лондона, путь к которой был прегражден ему вами и нашими магами. А еще я дал ингредиент вам. С семейным Даром, который у Калеба особо развит, он не мог пройти мимо. Но женщина и не думала успокаиваться. Видимо, она решила, что это хороший повод - пока хитрый гоблин чувствует себя хоть немного виноватым перед ней, выжать из него все, что только получится. Женщина давно чувствовала, что что-то неладно. Слишком все хорошо да складно выходило. - Он назвался Ужом. Вы уверены, что это тот, кто вам был нужен? И причем тут семейный дар? - Уверен. Особенно теперь. Это его рабочее прозвище. К сожалению, я не могу разглашать такую информацию - это является банковской тайной - Особенно теперь?! - женщина снова перешла на повышенные тона, услышав то, что хотела услышать. - А до этого вы были не уверены? Проклятье, мистер Дугофур! Я думала, вам можно доверять! А вместо этого вы использовали меня втемную и, более того, подвергли мою жизнь опасности! Как мне теперь вам верить? Я начинаю склоняться к мысли, что надо было уезжать из Англии сразу, после вашего появления, забрав с собой Гарри! Если вы так легко размениваетесь мной, где гарантия, что вы не поступите так с моим мальчиком ради каких-то своих банковских тайн?! Где?! - Я не мог вам сказать: я не был уверен, что вы смогли бы правильно отреагировать.. - Так проверили бы. Не сомневаюсь, вы нашли бы возможность это сделать, появись у вас такое желание, но его, как я вижу, не было! Петунья схватила свою сумочку, до этого небрежно брошенную на рабочий стол гоблина, собираясь воспользоваться семейным порталом в форме фестрала, но гоблин успел перехватить ее руку. - Подождите, не спешите! Леди Петунья, вы ведь слышали от сестры о Непреложном Обете? Женщина напряглась еще больше, но на время прекратила попытку уйти. - Предположим. И? - Тогда вы должны знать, что его невозможно нарушить. Я могу дать его вам, Андре и Луи помогут с его закреплением. Быстро прикинув, что к чему, женщина кивнула, соглашаясь на Обет. Выслушав разъяснения магов, она попросила пять минут, чтобы сформулировать свои требования. Справившись с этим, кивнула, показывая, что готова. Следуя суфлерским подсказкам Андре, Петунья взяла гоблина за руку и начала говорить. - Вы обещаете рассказывать мне обо всем, что касается Гарри и меня, ничего не утаивая? - Обещаю. Первая золотая лента вылетела из кончика палочки Луи, обвивая запястья Петуньи и Дугофура. Женщина почувствовала лишь приятное тепло, а вот от кожи гоблина пошел еле заметный дымок, касаясь носа запахом паленной кожи, и прозвучало шипение на грани слуха, идущее от появившейся полосы ожога. Гоблин непроизвольно дернул рукой, словно пытаясь ее убрать, но передумав в последний момент. Дугофур действительно пытался прервать контакт, но магия не позволила ему этого. Джессика и Андре, стоящие за спиной Луи, незаметно переглянулись, одновременно приходя к одним и тем же выводам. А ритуал тем временем продолжался, переходя на второй виток. - Вы обещаете никогда и ни за что не причинять косвенный или прямой вред Гарри или мне? Гоблин тоскливо подумал, что все-таки стоило сначала узнать, что же от него собираются требовать и только потом совать голову в ту петлю. Мысленно скрежеща зубами, Дугофур ответил, как мог спокойно: - Обещаю. Вторая лента обвила руки и в этот раз ожога не было, но легче Дугофуру от этого не стало. Впереди оставался еще одно, пусть и последнее, но от этого ничуть не более приятное обещание. - Вы обещаете в случае нужды или опасности помочь Гарри или мне? - Обещаю. Третья лента вылетела из палочки Луи, обвиваясь вокруг запястий так же, как и предшественницы. Не сдержав под конец вздоха, гоблин встал и помог подняться женщине. Дугофур чувствовал себя весьма отвратительно. Впрочем, женщина тоже выглядела разбитой. Но, несмотря на это, она усталым голосом потребовала объяснений. И гоблин, обреченно кивнув, начал чуть запутанный рассказ. Выслушав его, женщина вслух подвела итоги его объяснению, пытаясь упорядочить собственные, разбегающиеся мысли. - То есть этот маг является моим дальним родственником и, по вашему мнению, благодаря этой сомнительной связи он должен был почувствовать, что мне угрожает опасность и прийти на помощь. Также я должна была своим поведением его заинтересовать, и вы предполагаете, что он не оставит это на самотек, а попытается меня найти и узнать все, что его заинтересует. И в этот момент вы его и подловите и перевербуете в союзника? - Грубо говоря, да. - Вы меня просто использовали как приманку. - Иначе было никак. - В следующий раз... - Такого больше не будет. Я поклялся вам. Женщина рассеянно помассировала виски. Отчего-то начинала болеть голова, а запястье, которое обвивали ленты Обета - покалывать. Гоблин прервал ее попытки сконцентрироваться. - Не волнуйтесь, при следующей вашей встрече с Ужом с вами будут Джессика, Луи и Андре. Петунья убрала руки и резко выпрямилась, окидывая молодых магов скептическим взглядом - Вы действительно полагаете, что эти трое смогут защитить нас с Гарри, случись что? Они не выглядели особо впечатляющими в бою. Девушка после этих слов еле слышно скрипнула зубами и тут же скривилась, видимо от боли в одном из ушибленных мест, полностью проигнорировав при этом брошенный на нее гневный взгляд гоблина. - Нет, мисс Эванслейн, не волнуйтесь, они достаточно опытные и тренированные. Просто не стали, по моему приказу, показывать всю свою силу, их задачей было всего лишь узнать, на что все-таки способен знаменитый Уж. - Вот как. Ясно, - женщина быстро теряла интерес к происходящему, сосредотачиваясь на возрастающей головной боли, и ответ ее был вялым. - Простите, я плохо себя чувствую. Давайте продолжим разговор в следующий раз. Гоблин, тоже чувствующий себя не ахти, понимающе кивнул и вежливо попрощался. Женщина, даже не заметившая этого из-за звона в ушах, с трудом достала статуэтку из сумочки, при этом случайно смахнув со стола рукавом туда "свою" палочку, и, повернув лошади крылья, исчезла. Андре, самый любопытный из троицы, все-таки не выдержал и, несмотря на предупреждающие взгляды товарищей, осторожно спросил: - Мистер Дугофур? Что-то не так? Гоблин, видимо погрузившись в свои размышления слишком сильно, к удивлению всех троих магов, ответил, отстранено потирая заметно обожженную кожу на запястье: - Что-то не так? Это слишком мягко сказано. Потому что все не так!.. И почему, пропади мои акции, Непреложный Обет сработал? Гоблины не могут давать Обет сквибам... Сообразив, что и при ком он ляпнул, Дугофур очнулся и, сощурившись, вперился взглядом на настороживший уши магов, нарочито ласково произнеся: - Вы все еще здесь? Сообразив, что больше ничего интересного узнать не получится, а вот получить на орехи - легче простого, маги быстро прошмыгнули из кабинета по направлению к выходу из банка. До мэнора им предстояло добираться собственным ходом. Гоблин же, продолжая растирать запястье, отправился на доклад начальству, каяться в своих промахах, которых за сегодня было удивительно много, в которых раз проклиная свою судьбу за то, что подсунула ему таких влиятельных и богатых, но таких проблемных клиентов. *** Ужу было не привыкать к ранним подъемам. И вставать всего лишь после трех часов сна тоже было довольно обычно для него. Однако настроения такие подъемы ну совсем не улучшали. И поэтому серая маленькая почтовая сова, вывалившаяся со страшным грохотом из камина, была громко и вслух «обласкана» невыспавшимся наемником. Укоризненно ухнув, пернатый диверсант пролетела над кроватью, уронив порученную ей записку вместе с каминным пеплом на запутавшегося в одеяле мужчину, и спряталась на шкафу. Временно прекратив попытки освободить непослушные спросонья ноги, стряхнув пепел с волос, маг развернул сложенный три раза обрывок пергамента лишь с несколькими скудными строчками текста: «Информацию нашел. План есть. Через час чтобы был у меня. Призрак». Вздохнув, Калеб дал себе пять минут на "долежать", а потом, не спеша, все-таки встал и начал собираться. Завтракать, как всегда, еще не хотелось. Зато хотелось крепкого кофе, со сливками, без сахара, и мужчина дал старой домовихе соответствующее распоряжение. К тому времени, когда наемник закончил с натягиванием на сонного себя повседневной экипировки, замотавшись в том числе и в любимую мантию, которая в один момент превращала его в хмурую угрожающую безликую тень, кофе уже был готов и стоял на прикроватном столике, распространяя по комнате свой божественный аромат. Завалившись с ногами на предусмотрительно застеленную домовихой кровать, авантюрист прочитал долгое напевное заклинание со множеством условий, выписывая одновременно в воздухе над сапогами палочкой замысловатые петли. Когда он наконец дочитал его, длинные черные шнурки зашевелились и стали медленно, толкаясь и путаясь, тыкаться в металлические люверсы, словно слепые змейки, зашнуровывая сами себя. Допив и придя в благодушное настроение, маг встал и ослабил слишком туго затянутые шнурки. Проверил палочку, легко ли та извлекается из ножен - он поменял свой обычный футляр на другой, более новый и более тугой, поэтому ожидал разных неожиданностей. Но пока что беды ничего не предвещало, и авантюрист, попрыгав на месте, чтобы проверить, не звенят ли пузырьки с зельями из его личного набора экстренной помощи, аппарировал. Попасть прямиком в особняк Призрака, разумеется, не получилось: сам дом хоть и был построен относительно недавно, но стоял на фундаменте от старой постройки. Большинство чар, заложенных еще при первом строительстве, сохранились, и антиаппарационные чары в том числе. Причем радиус их был почти в два раза больше, чем у тех же самых чар на убежище Ужа. И наемнику пришлось идти пешком. Изрядно продрогнув от утреннего холода, от которого не спасла даже мантия, авантюрист практически пролетел через относительно небольшой ухоженный садик, разбитый вокруг высокого темного дома в стиле поздней готики лишь с несколькими горящими светом окнами. Об относительности размеров Уж судил по тому, что сейчас сад располагался в пределах старого фундамента, в то время как раньше, если верить гоблинам, доходил до границ барьера. Впрочем, зеленые и цветущие летом, а сейчас слегка пожухлые растительные красоты мужчину не сильно интересовали. Парадная дверь открылась легко: магу хватило слабого прикосновения к ручке, сделанной в виде змеиной головы. Прищурившись от недостатка света, мужчина пересек изысканно обставленную, но не освещенную прихожую, направляясь к приоткрытой двери, оставляющей на ковре дорожку света. Дом, немного мрачный и угнетающий снаружи, изнутри поражал своей великолепной, но неброской роскошью и обилием магии, весьма чувствительно проходящей по коже каждого нового гостя и которая сейчас заставила наемника напряженно повести плечами в попытке скинуть неприятное ощущение. В кабинете хозяина наемника уже ждали. И видимо, давно: табачный дым насквозь пропитал комнату, его запах Уж учуял еще в коридоре, трое агентов, таких же выразительных, как и Уж сейчас, и тоже закутанных в темные мантии, терпели его только из вежливости и субординации. При виде наемника похожие, словно близнецы, сухопарые мужчины еле заметно взбодрились. Внешне конечно это было незаметно, но аура в комнате сразу стала чуть дружелюбнее. При виде Ужа очередная недокуренная сигарета была отправлена Призраком в пепельницу к остальным. Дождавшись, когда сводный брат сядет в одно из свободных кресел перед столом, мужчина кивнул, давая знак своим агентам начинать, и раздраженно убрал упавшие после резкого движения на лицо волосы, небрежно откинув распущенные черные пряди на спину. Как оказалось, двое агентов пытались разыскать сведения о женщине в магическом мире, и одного Призрак, все-таки прислушавшись к авантюристу, отправил к магглам. - Лекс, - один из агентов, впрочем, ничем кроме интонации и манеры речи не отличавшийся от двух других, представившись под кодовым именем, начал первым. - Мне было поручено собрать всю имеющуюся информацию о некой Петунье Эванслейн, предположительно волшебнице, среди соответствующих структурных подразделений Министерства Магии, Аврората, а также частных легальных и нелегальных организаций, теоретически имеющих доступ к искомым сведениям. По данному запросу, являющемуся основным, информации найдено не было в связи с ее полным отсутствием. По дополнительному запросу, заключающемуся в сборе информации обо всех уцелевших поместьях рода Эванслейн были найдены лишь неподтвержденные слухи о расконсервации гоблинами одного из домов. Все найденные мною данные, состоящие лишь из вышеупомянутых слухов, были переданы для дальнейшей обработки следующему агенту. С трудом поборов желание засунуть руки под капюшон и проверить, не свернулись ли его уши в трубочку, Уж, как мог выразительно и при этом незаметно покосился на Джонатана, пытаясь передать тому свои мысли, окрашенные в вызывающую зевоту скуку с едва заметным оттенком возмущенного недоумения: "Бюрократ и канцелярская крыса. Два в одном. Мордред! Ненавижу таких типов. Все мозги через уши вынесет с двух фраз. У кого-то, что, совсем нехватка кадров настала, что он отправляет на полевое задание ЭТО?! Его же только в стан врага отсылать. Чтобы он выносил им там мозги своими словесными мозговыкручивающими конструкциями". Призрак, едва заметно досадливо скривившись, что мгновенно сделало его похожим на чихающего льва, потер висок, не совсем понятно от чего: от отчета своего подчиненного или же от прожигающего взгляда наемника, и потянулся за новой сигаретой. Джонатан и Калеб, независимо друг от друга, понадеялись на одно и то же: что второй агент будет высказываться как-нибудь попроще. Второй агент выгодно отличился на фоне первого своим сдержанным рассказом. - Рошэ. Слухи получил и включил в дело. Работал только с гоблинами. Особых отличий не достиг. Все, что мне стало известно, так это то, что такая женщина действительно сотрудничает с банком. Однако не слишком длительный срок и, видимо, при этом является вип-клиентом - очень уж хорошо охраняется информация о ней. Запрошенный список всех сохранившихся поместий с трудом, но достал и передал его вместе со всей информацией, найденной мною и первым, третьему. Третий агент кивнул, принимая отчетную эстафету. - Голд. Работал с маггловскими органами и искал расконсервированное поместье. При первом поверхностном поиске никого по имени Петунья Эванслейн я не нашел. Однако, стоило мне копнуть поглубже и поискать по заданным примета, как тут же появилось сразу несколько кандидатов. Отсеяв лишних, я получил в итоге данные лишь одной личности: некой Петуньи Дурсль, в девичестве носившей фамилию Эванс. С магическим миром она была связана только через старшую сестру - Лилиану Эванс, в замужестве Поттер. Призрак поперхнулся табачным дымом от новой сигареты, а Уж перестал прожигать сводного брата взглядом, переведя его на третьего агента и невозмутимо уточнил: - Те самые Поттеры? Голд утвердительно кивнул, заставив Призрака закашляться еще сильнее. Перегнувшись через стол, наемник с силой саданул кулаком по согнутой спине черноволосого мужчины и нравоучительно произнес: - А я же говорил, что курение вредно для здоровья. Выгнувшись от удара и боли в ушибленной спине, Призрак быстро выпрямился, вжался в мягкую спинку кресла и прошипел не хуже змеи: - Для моего здоровья вредно не курение, а ты! Но сигарету все-таки затушил. И кивнул терпеливо ожидающему агенту, чтобы тот продолжал. - До и после свадьбы Петунья Дурсль ничем не отличалась от обычной среднестатистической магглы, даже родила сына. С сестрой не общалась. А потом где-то через год или чуть больше, как раз сразу после падения Темного Лорда, начались странности. "Наш. Слизеринец. Про Того говорит без фанатизма, значит, из нейтралов. Джонни, зачем ты устроил мне это шоу? Я же теперь этих троих узнаю всегда и в любом виде". Уж опять краем глаза покосился на брата, но снова промолчал, вслушиваясь в обезличенный магией голос агента. - В частности, в семье Дурслей в один день появился второй ребенок, практически ровесник первому. Женщина, утверждая, что это сын ее покойной сестры, усыновила мальчика. Все маги напряглись сразу же, стоило лишь им услышать последнюю фразу. Никому не надо было объяснять, что это значит. Глядя на напряженных Лекса и Роша, авантюрист догадался, что эти двое были не в курсе. Но с чего бы напрягаться Джонатану? Человеку, приславшему записку о полученной информации и готовом плане, а значит уже знающего к этому моменту все? Разве что у него опять завелась крыса, и сейчас идет очередная проверка, в которой ему, Ужу, отведена какая-то роль, о которой он ни сном ни духом. Настроение, и так не радужное, резко рухнуло вниз. Голд же продолжал, словно не замечая реакции окружающих: - Сразу после усыновления второго ребенка в семье, если верить соседям, начались ссоры и размолвки. Еще через некоторое время молодые родители стали вызывать на дом няню. Няня, молодая и миловидная девушка, пришлась супругу Петуньи по душе больше, чем жена, и он начал "ходить налево". Вскоре после это Дурсли развелись. Петунье посчастливилось нанять себе хорошего адвоката из начинающих, и с его помощью она отсудила себе большую часть мужниного имущества, а также право на получение алиментов. Что интересно, родного сына женщина оставила мужу и его любовнице, а вот усыновленного мальчика взяла себе. Кстати, родного сына Дурсль практически сразу отдал в детдом. - И что, Петунья ни разу не поинтересовалась жизнью родного сына? Джонатан недоверчиво прищурился. Уж был с ними солидарен. Мысленно. - Ни разу. Более того, это именно она настаивала на полном отсутствии контактов. Суд пошел на уступку, и родителям было запрещено видеться друг с другом и детьми. После этого женщина некоторое время жила на съемных квартирах, а потом неожиданно всплыл тот факт, что дом ее родителей до сих пор цел и оформлен на нее. И даже нашлись соответствующие документы. Она переехала, пожила в нем с ребенком около месяца, а затем одним утром уехала в Лондон, и больше соседи ее не видели. Жилье, как и раньше, кем-то оплачивается, но никто им не пользуется, никого по имени Петунья Эванслейн я не нашел. После этого, сведения о ней в маггловском мире больше нигде не всплывали. Призрак побарабанил пальцами по столу и в задумчивости прикусил губу. Очнувшись, требовательно спросил: - Это все? Агент отрицательно качнул головой. - В маггловском мире про нее и ребенка действительно больше нет информации, но, сопоставив свои данные с данными Лекса и Роша, я понял, что дальше она стала контактировать только с гоблинами. С ними связываться я не стал - они бы не рассказали мне больше, чем Рошу. Дальше передо мной оставалась только одна задача - отыскать расконсервированное поместье. Я выполнил ее, просто посетив все перечисленные в списке места. Искомым местом оказался Корсохоул. Достаточно было слегка расспросить жителей, среди которых кстати было много сквибов, и они рассказали о новой, довольно молодой жительнице с ребенком. - Как спрашивал? Без магии, надеюсь? Джонатан внимательно всматривался в рассказывающего, словно пытаясь отыскать что-то, известное только ему. Уж, благодаря подсказке своих инстинктов, тоже уже догадался, что не все ладно. Но что именно? - Без. Я не использовал магию без необходимости. Вместо этого, вот - снимок, сделанный маггловским фотоаппаратом, - агент достал из нагрудного кармана цветную глянцевую карточку с замершими людьми, положил на стол перед начальником. В центре снимка расположился ничем не примечательный, но все равно уютный и приятный взгляду фонтан в окружении клумб, и лишь у его края, вполоборота, стояла отыскиваемая личность: коротковолосая блондинка в темно-синем длинном пальто. Темноволосый мальчик перед ней, которого женщина держала за руку, чуть прищурившись, с неподдельным детским любопытством смотрел прямо в камеру. Даже с расстояния, отделяющего фотографа от ребенка, был отчетливо заметен цвет его глаз - зеленых, как свежая летняя трава. Призрак и Уж переглянулись - цвет глаз и волос был еще одним, помимо семейного Дара, характерным отличием. И если про Дар гоблины молчали, то про остальные приметы, такие как глаза разных оттенков зеленого и волосы, черные у мужчин и рыжие у женщин, рассказали охотно. Впрочем, больше всего Ужа привлекли не родовые приметы у мальчика, а неприметные люди на заднем плане, ненавязчиво окружившие женщину и ребенка. Не прикасаясь к фотографий наемник указал Призраку на них. Стоило тому немного присмотреться, и его взгляд из недоуменного стал озабоченным. Братья многозначительно переглянулись. Как ни странно, но в этот раз Джонатан отдал ведущую роль авантюристу. И поэтому Калеб, повернувшись к последнему агенту был вынужден уточнять у того интересующий обоих момент. - Голд. Во время разведки ты не заметил: люди рядом с обьектом - кто они? Агент едва заметно пожал плечами. - В той деревне, как я понял, их тоже видели первый раз. До этого женщина и ребенок появлялись только вдвоем, но вчера вечером неожиданно пришли с этими людьми. Возможно, охрана. Кивнув, встряхивая при этом своей гривой, Призрак несильно шлепнул раскрытой ладонью по столу, привлекая к себе внимание и, одновременно будто заканчивая разговор. Сразу становилось понятно, что настало время подведения итогов. - Итак. Благодарю вас троих за работу. Не смею вас больше задерживать. Сверхурочные за ненормативную нагрузку уже перечислены на ваши счета. Разумеется, не на легальные. Если что, я найду способ с вами связаться. Попрощавшись сдержанными кивками, агенты встали с гостевых кресел и ушли по личным порталам. Призрак, позволив себе принять озабоченный вид лишь после их ухода, взял со стола в руки пачку сигарет и стал ее задумчиво крутить в пальцах, то открывая, то закрывая упаковку и не замечая нескольких крошек табака, упавших на брюки. - Ну, что думаешь? - Призрак не смотрел на наемника, но обращался, конечно, к нему. - Что ты засранец, - Уж был сама любезность. - Спасибо за комплимент, но давай лучше к делу. Как по-твоему, кто из них шпион? - По-моему, это твое дело искать шпионов. Мое - их убирать. Калеб даже не скрывал свое дурное настроение. Джонатан откровенно поморщился от резкого тона авантюриста. Сжав пачку дорогих сигарет в кулаке, другой рукой, открытой ладонью он стукнул по столу. - Калеб, успокойся. Просто скажи. Мне важно твое мнение. - Ну, если не задумываться, то первый, - неохотно, но все-таки буркнул наемник и, немного помолчав, добавил: - Но последний кажется мне более подозрительным. Слишком уж он разговорчив для шпиона. - Вот именно. И что самое интересное, мне он не рассказал и половину того, что рассказал тебе. Про Гарри Поттера мне он ничего не говорил. И фотографий не было. - Ну так придави его. Призрак досадливо поморщился. - Нет доказательства, что это именно он. Уж недоверчиво хмыкнул. - А этих что, недостаточно? - Недостаточно. Выкрутится. Изворотливый, гад. За это и брал. - Ну, тогда узнавай, на кого он изворачивается, и переворачивай все так, чтобы он изворачивался на нас. - Так и сделаю, - кивнув своим мыслям, Джонатан резко сменил тему: - А теперь насчет плана: он остается прежним, только чуть-чуть сменим приоритеты. Вначале следим, когда женщина выпустит свою охрану из виду, убираем за это время охрану, и потом только переходим к первому пункту. - Какому, Мордред, плану?! - раздраженный и так уже сверх меры, Уж позволил себе рявкнуть на старшего мужчину. - Прекрати вести себя так, будто я его знаю. Призрак, в этот момент подвесивший магией фотографию в воздухе и внимательно ее рассматривающий, перевел взгляд на авантюриста и элегантно выгнул бровь, выражая изумление. - О чем ты, Калеб? Я же отправил тебе записку, в которой все было. - Эту что ли? - язвительно произнес маг, доставая из кармана скомканный кусок пергамента и кидая его на стол. Джонатан, прежде чем взять бумагу, осмотрел, вернее, просканировал Ужа взглядом и, лишь заставив того отвести взгляд, развернул и разгладил ком. Долго разглядывал короткий текст и, наконец, задумчиво выдал: - Странно. Я ведь помню, что все писал. У меня даже черновик есть... Три даже, - сообщил мужчина, открывая верхнюю полку стола и доставая стопку исчерканных и исписанных пергаментов. Выбрав нужные, протянул наемнику. Бегло пробежав тексты взглядом, авантюрист ехидно прокомментировал: - Ай-яй-яй, такая простая ошибка... Ой, какая милая клякса, на мордочку мандрагоры похожа - такая же страшная и скрюченная. Вывести пытался, что ли? Точка, точка, запятая - с орфографией дружу, ставлю, где хочу и как хочу, да, Джо... Натан. Призрак только фыркнул, отнесясь к ребяческой выходке язвительного и быстрого на язык авантюриста со снисхождением и смиренным терпением, не отреагировав даже на коверканье своего имени. - Ты на план смотри, а не на мои описки. - Устраивает меня план, когда уже выходим? - Прямо сейчас. Координаты аппарации... - Вижу. Не похожи они на ту местность, что назвал твой Голд. - Это данные Рошэ. Ему я верю. - Ну, тогда вперед. Спустя несколько секунд, включивших в себя шелест мантий и два громких, одномоментных хлопка, комната опустела. Еще через пару мгновений после этого, погас и свет.