Следствие ведет дроу

Эриналь Кажется, я начинаю получать удовольствие, доводя напыщенного светлого. Знаю, что поступаю донельзя глупо, нам ведь еще работать вместе, но ничего не могу с собой поделать, так и хочется в свое оправдание сказать: «Он первый начал!» Как дети, честное слово. Ну вот зачем он меня поддевал? Неужели сам не мог догадаться, для чего мне понадобился этот бал? Где как не там можно быстро осмотреть всех более-менее значимых эльфов Светлого Леса? Не объезжать же мне всю их территорию, заглядывая в каждый дом. Маг Смерти – это всегда сильный эльф, даже если он скрывает направление своего дара, пользуясь неспособностью светлых его разглядеть, то собственно потенциал спрятать невозможно. А сильные маги занимают не последнее место в иерархии, пусть и только номинально, если реально ничем не занимаются. Хотя тут все равно есть странность. Если видишь перед собой сильного эльфа, неспособного даже на простенькое колдовство, поневоле заподозришь, что с ним что-то не так. Маскировка? Но под кого? Ведь ауру не перекрасишь, нельзя назваться тем, кем не являешься, тебя сразу раскроют. А кем может быть маг Смерти? Стихийники отпадают, как несовместимые. Маги Жизни тем более, насколько помню, они даже находиться рядом друг с другом не могут, столь сильна взаимная неприязнь. Кстати, еще одна зацепка, существуют ли такие одаренные среди светлых или, в отличие от своих противников, остались только в легендах? Если остались, то почему бы не использовать их для выявления опасного дара? Так, что у нас осталось? Магия Леса. Совместима ли она с даром Хаоса? Теоретически, как составляющая Порядка, не должна быть. Но как на практике? А ведь у меня перед глазами есть хороший пример совмещения несовместимого: наш князь. Он ведь полукровка в равной степени владеющий старшей магией светлых и темных. Может, и моя версия имеет право на существование? Если так, то все сходится. Где проще всего прятаться? На видном месте, среди младшей ветви. Как некроманты скрыли за собой следы на месте преступления? Да сами и подчистили. Нет, слишком складно получается, не похоже на правду. Или, наоборот, похоже? Простое решение может оказаться самым верным. Но для подтверждения или опровержения данной версии мне опять таки нужно посмотреть хотя бы на младшую ветвь светлых. И найти среди них хотя бы одного мага Смерти. Ох, не верится мне в такое везение, но больше вариантов пока нет. Мариэль старательно меня игнорировал, окатывая волнами ледяного презрения, благо свидетелей его вызывающего поведения не было: мы слишком припозднились и уже убиравшим со стола слугам пришлось заново накрывать стол для нас двоих. Я пользовался затянувшимся молчанием, чтобы наконец-то нормально поесть. Все-таки я сам себе самый страшный вредитель: отношения с коллегой испортил; из-за мелочного желания напакостить окружающим, остался без обеда; желая казаться старше, серьезнее и значительнее, превратил себя в чопорного занудного девственника, которого сторонится молодежь. Так, куда-то не туда мои размышления свернули. А жаль, что не удастся ознакомиться с трудами Ардиэля, хотя я и не рассчитывал, что мне их преподнесут перевязанными бантиком. Те крохи, что хранятся у нас, были вывезены не совсем честным путем. Совсем не честным, вернее сказать. Украли их просто. Нет, кое-что из общих статей можно приобрести и законным путем, но ничего особенно интересного в них нет, лишь систематизация давно известных фактов. Хотя и там можно разглядеть намеки на весьма щекотливые выводы. Из того, что я читал, было видно основное направление изысканий почившего придворного мага – природа и взаимодействие сил разного происхождения. Очень, очень интересная тема, но опасная. Ведь вся наша жизнь, традиции и законы, завязаны на магии, а если выяснится, что мы неверно трактуем некоторые ее аспекты… Например, магия Леса и магия Крови - совершенно разные, даже противоположные? Но почему тогда они так похожи? Как могут спокойно уживаться в одном эльфе? А может быть это… части одного целого? И если это так, то где правда в наших легендах, а где ложь? Да, опасно, но интересно. Может быть и самому пойти по пути Ардиэля, углубиться в исследования? Разве что, когда подготовлю преемника на своем посту и уйду на покой, не представляю, как светлому удавалось полноценно совмещать научные изыскания с должностью придворного мага. А кстати… Ардиэль изучал тонкости наследования магии, не мог ли его сын от человеческой магички быть следствием очередного эксперимента? Не искал ли он способ обойти наш запрет на внебрачных детей с помощью человеческой крови? Тогда его эксперимент оказался частично удачным, ведь ребенок все же появился на свет, хоть и оказался человеком. Сколько всего увлекательного таят в себе знания, но приобщиться к ним мне пока не дано. Мариэль проводил меня до отведенных мне покоев и, пожелав спокойного сна, с презрительно-высокомерной миной удалился. Я сдержался, вежливо пожелав того же, и, закрыв за собой дверь, устало к ней привалился. Все же, как бы я ни хорохорился, общество этого светлого нервирует до дрожи в пальцах. Ну почему ко мне не приставили кого-нибудь другого? Мы же с ним никогда не найдем общий язык. На завтрак меня проводил слуга. Было мгновение слабости, когда я колебался, не выразить ли желание принять пищу в одиночестве, но, напомнив себе, что любые контакты со светлыми мне сейчас необходимы для дела, решительно вышел из комнаты. В коридоре успел заметить мелькнувшую на повороте фигуру в бело-зеленом, но сарготов этикет не позволял мне ни догнать, ни тем более окликнуть незнакомого эльфа, ведь вчерашняя встреча никак не могла считаться знакомством. А это был именно он, хоть целителей по дворцу фланировало не мало, так как их резиденция помещалась в одном из его крыльев, но лишь немногие носили одежды из столь качественной и дорогой ткани, и вряд ли кто-то еще мог похвастаться столь роскошной косой. За столом его, к моему сожалению, тоже не оказалось. Зато присутствовал Мариэль. Куда же без него. Вежливо поздоровавшись с присутствующими, коих в этот раз было значительно больше, видимо, весть о диковинке в лице дроу уже разнеслась по дворцу, я сразу же стал объектом пристального, но тщательно скрываемого внимания голубых и серых глаз. Прикрываясь бокалом с соком, незаметно оглядел собравшихся, но не смог найти ничего примечательного. Дав мне немного времени насытиться, светлая молодежь постаралась втянуть меня в разговор. Похоже вчерашний урок не пошел им на пользу, но читать лекцию с утра я был не расположен, да и времени жалел. Спасение неожиданно пришло в лице все того же Мариэля. Маг, извинившись перед остальными, попросил уделить ему немного времени для важной беседы. Заинтригованный, я последовал за ним. Мариэль Проведя большую часть ночи за размышлениями, я пришел к выводу, что линию поведения в отношении Эриналя придется менять. Если изначально в моих планах было как можно быстрее получить отчет о наблюдениях темного, хотя я лично сильно сомневался в его способностях, и, выпроводив с нашей территории, спокойно разбираться самому, то теперь приходилось настраиваться на длительное сотрудничество. Конечно, Алионель мог бы заранее предупредить, что в этот раз от меня требуется не сдерживать активность дроу, дабы он не раскопал ничего лишнего, а использовать в качестве помощника в расследовании. Но на королей не обижаются и претензии не предъявляют, даже если они ваши друзья детства. И теперь нужно как-то исправлять ситуацию. Разумеется, шаги к примирению предстоит делать мне, потому что малолетний темный маг вряд ли усмирит свою гордыню ради дела. Скорее он решит, что и сам справится, но такой вариант меня не устраивает. Теперь, когда всплыли наши неприглядные тайны, и расследование приняло серьезный характер, я должен держать его под полным контролем, первым узнавать обо всех открытиях и выводах. Но как заставить Эриналя делиться своими соображениями? Надавить, запугать? Не выйдет, он не так глуп, чтобы не понимать, что ничего серьезного я ему противопоставить не могу, Лио не захочет портить отношения с племянником. Значит, придется втереться к нему в доверие, как бы противно мне не было. И без того скверное расположение духа не улучшила и встреча с Лисом. Этот нахал имел наглость требовать включить его в круг посвященных в ход следствия. Пришлось напомнить, что он и так уже только милостью светлейшего короля нашего избежал обвинения в разглашении наших секретов постороннему лицу. Но Лис не был бы Лисом, если бы не отбрил меня, заявив, что ему никто ничего не запрещал и клятв не требовал, а потому ответственности он ни за что нести не будет, в отличие от меня, имевшего неосторожность оставить темного в архиве, где кто угодно может расположиться почитать на досуге документик-другой из хранилища. Целитель еще раз напомнил, чтобы его не забывали держать в курсе всех новостей, и, оставив меня хватать ртом воздух, ушел по своим делам. Учитывая, что открыть заветную дверь могли всего четверо, замечание про «кого угодно» было, мягко говоря, несправедливым, но в одном Лис был прав: это я приносил клятву не разглашать секреты светлых эльфов, а вот целитель клялся только помогать страждущим. И что теперь? Идти к Алионелю, требовать, чтобы он исправил это упущение? В отношении кого-то другого я бы так и поступил, но все, что касается Лиса, мой друг не воспримет адекватно. Остается только самостоятельно сдерживать натиск целителя и надеяться, что он меня не снесет, радостно станцевав на моих костях. И не додумается втереться в доверие к темному раньше меня. Хотя о чем я? Он уже это сделал. Эриналь за тот жирный кусок светлоэльфийской тухлятинки, что притащил ему Лис, с удовольствием возьмет целителя в напарники, особенно если тот поделится еще кое-какими знаниями, а знает он много. Другое дело, снизойдет ли наш высокородный лицемер до какого-то дроу или сочтет недостойным? Одно радует, сам Лис Алионеля ни о чем не попросит и жаловаться на меня не побежит, гордость не позволит, а значит, у меня руки развязаны. Эриналь явился на завтрак с небольшим опозданием. Несмотря на невозмутимый вид, он явно был чем-то расстроен и чувствовал себя неуютно среди набежавших поглазеть на гостя придворных, младших магов и целителей. Темный настороженно изучал присутствующих, старательно прикрываясь от меня бокалом. И что же он пытается высмотреть? Неужели мыслит в правильном направлении? Только не там ищет, уж во дворце-то мы всех проверили и не раз. Впрочем, как именно и где он должен искать, я и сам представлял весьма смутно. Молодежь тем временем перемигивалась, стреляя глазками в сторону дроу. Сейчас начнется… Я даже пожалел беднягу, эти как возьмут в оборот, не вырвешься, пока всю душу не вытрясут. Ко мне не лезут, конечно, боятся, да и не особо интересно им, все же свой, привычный. А вот Эриналь фигура интригующая, да и ровесник к тому же. Темный очень старался не оказаться втянутым в беседу, отвечая холодно и кратко, но все же проигрывал натиску наших шалопаев. Подумав, что ситуация вполне подходит, чтобы начать претворять в жизнь свой план, я вызволил дроу из младшего отделения нашего серпентария и повел в свой кабинет. Продумав несколько вариантов ведения беседы, я решил, что наиболее удачным ходом будет удивить темного и представить вчерашний день, как проверку его способностей, после которой признаю его достойным ведения совместного расследования. - Скажите, ильмасти, - начал я, когда дроу расположился в кресле, - вы уже продумали возможные пути обнаружения магов Смерти? Заметив, как дрогнули его пальцы на подлокотнике, я поздравил себя с удачным выбором стратегии. - Я работаю над этим, - спокойно ответил Эриналь, больше ничем не выдавая своего волнения. – Если вы помните, вчера я спросил вас про бал или иное крупное мероприятие. По одной из моих версий, они могут скрываться среди ближайшего окружения престола, я мог бы попробовать определить носителей этого дара. - Поверьте, их там нет, - я подавил вздох и уточнил: - сейчас нет. Но в любой момент могут появиться. В этом наше проклятие. Но в такие тонкости посвящать темного я не намерен. - Так я был прав в выборе направления поиска? - В какой-то мере. Этот дар действительно чаще встречается у высокородных, но бывают и исключения. Кровь давно перемешана. Как бы хорошо мы ни помнили свои древа, трудно счесть все узелки на корнях. Но говоря о путях обнаружения, я имел в виду не это. Искать нужно не внутри Светлого Леса, угроза таится во внешнем мире. - Изгнанники? - И, возможно, не только они. - Значит, вы прекрасно знаете, кто стоит за похищениями? Конечно, знаем, неужели за сто с лишним лет мы бы не разобрались в ситуации? Вот только ты меня в эту ловушку не поймаешь и повода возмутиться лживым обвинениям, я тебе не дам. - Эта версия рассматривалась и нашла подтверждение только что, - я улыбнулся ему, как ученику, правильно выполнившему задание. Теперь уже у дроу дернулись даже уши. Да… Не ожидал темный получить такой щелчок по носу. - Но… Но вы же сами!.. Если бы не те бумаги, я бы и не догадался! – возмутился Эриналь, мигом растеряв всю серьезность и превратившись в обиженного подростка. - Все просто, - снова улыбнулся я, неожиданно начав получать удовольствие от разговора. – Если бы в этом деле были замешаны ваши сородичи, вы бы примчались ко мне с теми бумагами сразу же, как получили такие хорошие доказательства. Их было бы вполне достаточно, чтобы снять с себя обвинение и спокойно возвращаться домой. Но вы не сделали этого, а пытались самостоятельно вести расследование, значит, действительно рассчитывали найти виновного. - Так это была проверка… - протянул расстроенный эльфенок. - Или же, - продолжил я, - вы могли начать шантажировать нас, но и этим вы пренебрегли, упустив из рук улики и тем самым заслужив доверие. - Ну, знаете… - Эриналь стиснул подлокотники. - Согласитесь, опрометчиво просто так доверять недавнему противнику. Маг немного остыл, перестав метать из глаз искры. - Вы правы, но это было рискованно, - прищурился он. - Я ведь мог сразу же направиться к драконам. - Разве? – я скопировал его прищур. Темный отвел глаза. - Простите, это было слишком самоуверенное заявление. Я полюбовался нахохлившимся, как пичуга в сырую погоду, эльфенком. Не знаю почему, но таким, с облетевшей шелухой самоуверенности и высокомерия, он мне нравился гораздо больше. Такого подручного, пожалуй, можно терпеть возле себя. - Что ж, если мы все выяснили, можем начинать работать, - подвел итог я, с трудом удержавшись от желания довольно потереть руки. - Кое-что осталось неясным, - Эриналь пристально посмотрел мне в глаза, чуть не заставив поежиться. Похоже, мои расчеты были не совсем верными. Эльф затаил обиду. Ну и Саргот с ним, лишь бы не стал утаивать от меня добытые сведения и выполнял все, что от него требуется. – Что мешает мне сейчас уехать домой?