Следствие ведет дроу

Эриналь Трудно построить верную догадку, основываясь на легендах и сказках. Но кто бы стал меня просвещать об истинном положении дел? Такие тайны держат под самым надежным замком. Если узнают драконы, то не станут разбираться и искать виноватых, а просто выжгут весь Светлый Лес как рассадник заразы. Так уже было когда-то, но на фоне всех ужасов той войны акция Первых казалась милосердием. Без очищающего огня белых драконов эта земля, отравленная трупным ядом, никогда бы не восстановилась. Я был все же неправ, считая, что некроманты маскируются под младшую ветвь. Мариэль, явно не обратил внимания на робко высказанную мной версию, рассмотрев ее только в том ключе, что опасность может таиться на высших уровнях. Но как же тогда могли маги Смерти затеряться среди других эльфов? И каким образом светлые проверяли придворных, раз так уверены в них? На этот раз Мариэлю удалось выбить почву у меня из-под ног. Я лихорадочно анализировал ситуацию. Глупо было, конечно, думать, что никто не узнает о попавших ко мне в руки документах, и ведь я сразу заподозрил подставу, но не такую же. Ловкий ход, ничего не скажешь. Или?.. Странно как-то, вроде бы логично, но что-то цепляет. Алионель не верит, что Рин действительно может поручиться за своих подданных - это понятно. Даже умудренные столетиями правления князья нередко просматривали гниль прямо у себя под носом, просто потому, что нельзя постоянно читать весь свой народ, так и с ума сойти недолго. Другое дело, отследить перемещение по ниточкам связи, но светлый король, по-видимому, и на это не способен, иначе с чего бы ему не верить в силы Тириниаля? Но зачем проверять меня? Неужели полагали, я могу быть замешан в похищении? Уж в собственном придворном маге Рин не мог не разглядеть предателя. А, действительно, читал ли он меня хоть раз или просто доверяет без проверок? Должен был, но кто знает. Впрочем, важно другое: если замешан кто-то из дроу, но князь это проглядел, то я тем более не мог знать, а, следовательно, подбрасывать улики и делать выводы из моего поведения - бесполезно. Выявлена могла быть только лично моя лояльность (ну и князя, но уж его-то подозревать не стали бы). Невиновность всех моих сородичей таким методом установить нельзя, но Мариэль сразу же отмел эту версию. И что это может значить? Да они знают, что мы ни при чем! Либо сразу же поверили Рину, либо и вовсе изначально не считали замешанными. Но зачем тогда обвинили? Нет, Мариэль, не проведешь. Вы специально меня сюда заманили. Я вам нужен, потому что сами некромантов не найдете, не способен ваш дар темную магию различать. Может быть, это не единственное, что требуется от меня, но больше ничего пока на ум не приходит. Что мешало просто обратиться за помощью? Неужели бы князь отказал дяде? А ведь действительно - отказал бы. Очень вежливо, дипломатично, сослался бы на сотню дел, из-за которых придворный маг ему жизненно необходим под рукой. Просто потому, что проблема светлых терпела сотню лет и еще потерпит, а у него там планы, которые жизненно необходимо реализовать вот прямо сейчас. А может я и не прав, не важно. Поведение светлых это не оправдывает, и идти у них на поводу я не собираюсь, как бы ни хотелось разобраться, наконец, с этим делом. Да, с бумагами в руках меня бы не выпустили из дворца. Не смогли бы задержать - убили. А Рину пришлось бы простить им мою смерть: сам спровоцировал, документы наиважнейшие украл, доказательства присутствуют. А вот сейчас вы меня задержать не посмеете. - Что мешает мне сейчас уехать домой? Вот так, Мариэль, что же ты на это скажешь? Куда вдруг делся твой самодовольный вид? Что, просчитался? - Скажите, Эриналь, - спокойным серьезным тоном спросил маг, - вы любите свой народ? - Разумеется, - я попытался понять, к чему он клонит. Хочет вызвать во мне сочувствие к несчастным светлым эльфам, погибающим от ритуального кинжала на алтаре? - Как вы думаете, на кого будет направлен следующий удар, после того, как мои сородичи вновь окажутся под пятой набравших силу некромантов? Вы хотите повторения войны Смерти и Жизни? - Достаточно позвать драконов и проблема будет решена. Не думаю, что сейчас численность магов Смерти хотя бы отдаленно приближена к той, что была во время той войны, так что драконам не потребуется много времени, чтобы их перебить. Думал напугать меня? Перспектива, конечно, ужасная, только повторения не будет, стоит разойтись слуху о такой угрозе, как объединятся все народы, дабы выжечь заразу. А если что, дроу не привыкать к войнам, сейчас, конечно, не лучшее время для нас, но противник и того слабее. Мы вообще несчастный народ, нас на протяжении всей истории постоянно кто-то пытался завоевать. И при этом нас же еще считают более воинственными и агрессивными, чем светлых. Да мы вообще сидим спокойно, никого не трогаем, камешки из недр земли добываем. Так нет, то светлые возмутятся: «Зачем вам лес, нам он нужнее, в горах живите!» Сами там живите, можно подумать, если мы видим в темноте, то пещеры для нас должны быть комфортным местом обитания. То гномы претензии предъявят, мол, мы их национальное достояние расхищаем. А кто сказал, что горы только им принадлежат? То люди, наслушавшись баек про наши несметные сокровища и прекрасных дев, набеги устраивают. Если первое еще в какой-то мере оправдано, то второго вообще у нас не найти при всем желании. Но это еще цветочки. В легендах говорится, что на заре нашей цивилизации демонам пришла в голову мысль, что Боги создали нас специально для них и попытались превратить в своих слуг и рабов. Если верить все тем же легендам, на помощь нам пришли светлые собратья и приведенные ими драконы, после чего между нами надолго угасла вражда. Это был единственный случай в истории, когда светлые протянули нам руку помощи. А вот в войне Смерти и Жизни уже мы пришли на помощь к ним, хотя первые же в той войне и пострадали от ведомых некромантами собратьев. Считалось, что после той ужасающей бойни, белые и черные маги покинули наш мир навсегда. Как у демонов не знаю, они самая загадочная и скрытная раса в нашем мире, не считая исчезнувших сиринов, но белых драконов уже несколько тысячелетий никто не видел. - Некроманты затаятся, драконы их просто не найдут, - голос Мариэля, прервал мои размышления. - Давайте проверим? – предложил я, начиная уставать от этого разговора. – Не найдут драконы, подключатся демоны. Из-за такой опасности даже они сподобятся прервать свое затворничество. - Но вы представляете, сколько невинных эльфов погибнет в процессе? – кажется, ему тоже стал надоедать этот разговор, и он начал закипать. - А кто во всем виноват? Кто вам мешал лучше контролировать своих магов? Почему даже те, чей дар был обнаружен, смогли беспрепятственно покинуть Светлый Лес? - Они же наши сородичи! И они невиновны! А, ну конечно. Особенно тот, что собственную пару зарезал. - Лучше пожертвовать парой невиновных, но потенциально опасных, чем десятками, а то и сотнями мирных жителей. - Мы не так бесчувственны и жестоки как вы, - прошипел взбешенный Мариэль. Надо же, второй день общаемся и я уже два раза смог вывести из себя эту глыбу льда. Впору гордиться. Или же он вовсе даже не ледышка, только притворяется качественно. - Мы не бесчувственны, просто рациональны и предусмотрительны, - ответил я, с умеренным интересом глядя на разозленного мага. Сейчас его вспышка не вызывала у меня никаких эмоций, кроме легкого раздражения и досады. Было неприятно осознавать, что меня использовали вслепую. Вернее хотели использовать, но теперь не получится. Мариэль прикрыл глаза, успокаиваясь. Молчание затянулось, видимо светлый исчерпал свои аргументы. Я подождал и, дав себе поблажку, откинулся на спинку кресла, расслабляя затекшую спину. Маг усмехнулся и, прищурившись, посмотрел мне в глаза. Похоже, обмен острыми взглядами становится у нас традицией. - Возможность узнать все подробности тех событий будет достаточной мотивацией для вашего участия в расследовании? Я заинтересованно приподнял бровь. - Тинаэль прожил почти год со дня смерти темного принца, - продолжил Мариэль. Я застыл, чувствуя, как болезненно дернулось сердце. – Он рассказал мне все, что знал и видел. А я перескажу вам. Все. Даже то, что мы скрыли от Тириниэля: почему он родился таким. Я не смог сразу ответить. Горло перехватило спазмом. Это была очень высокая цена. Ведь до сих пор подробности о смерти Шантариналя мы знали только из воспоминаний Рохмааля, прочитанных князем. Предатель был единственным из выживших свидетелей. Прочие вернувшиеся домой сражались слишком далеко от центра событий, до них донеслись лишь отголоски. - Согласен, - я, наконец, справился с собой. - Но рассказывать вы начнете сейчас. - Позвольте мне взять небольшую отсрочку, - вздохнул Мариэль и устало потер глаза. Похоже, не только я за время этого разговора забыл о необходимости держать лицо. Светлый опустил руки и поднял на меня усталый, больной взгляд. - Давайте продолжим позже, - сказал я прежде, чем осознал, что жалею его. Маг благодарно кивнул и скомканно попрощался. Я покинул его кабинет со смешанными чувствами и сумбуром в голове. В сад, срочно в сад. Где моя скамейка для размышлений? Мариэль Где же я ошибся? Сколько раз реализовывал подобную схему, проверяя придворных, она всегда работала безупречно! Ситуация была более чем подходящей, чтобы повернуть выходку Лиса в нашу пользу, но почему же не получилось? Дроу догадался, что вся эта интрига с обвинением была нужна для того, чтобы заманить сюда представителя их младшей ветви и теперь ни за что не станет играть по нашим правилам. Да, вот он мой просчет: я слишком привык иметь дело с подданными своего короля, забыв, что у темного-то совсем иные приоритеты. И что же теперь делать, как исправлять свою ошибку? Он нужен нам! Без Эриналя я могу осуществить лишь один способ поимки магов Смерти: устроить ловушку, используя в качестве наживки кого-то из своих. Но похищения происходят нерегулярно, предыдущее было почти десять лет назад. Невозможно постоянно быть в готовности и не выпускать прочих эльфов за пределы городских улиц. А Эриналь… Он прав, сейчас его никто не имеет права задержать. Обвинения сняты, пусть пока и неофициально, а до прочего ему нет дела. Ничего на самом деле не угрожает темным, по крайней мере, теперь: зная о возможной опасности, Тириниэль будет пристально следить за нами и чуть заметит подозрительные шевеления, отправит вестника к драконам. И родство здесь не спасет. Не знаю, что за душу мы когда-то призвали, но явно не эльфа. Не светлого точно. А драконы выжгут нас под корень, в этот раз они догадаются, что иначе заразу не убить. Впрочем, они не могли этого не знать и раньше, просто дали нам шанс. Мы должны решить проблему сами, но как? Где искать? Мир огромен, весь не исходить. Да и толку, я пройду совсем рядом и не замечу, а тех, кто мог бы найти, никто не отпустит, слишком опасно. Мы даже не знаем, со сколькими врагами предстоит иметь дело. Точно известно лишь об одном, но… После войны мы не досчитались восьмерых из тех, кто мог последовать за ним, ни живыми, ни мертвыми их никто не видел. Возможно, трупы просто не нашли, может быть их взяли в плен люди, каким-то образом узнавшие о сражениях и мародерствовавшие на полях нашей славы и позора. В той послевоенной неразберихе можно было дворец потерять, не только нескольких эльфов. Алионелю было не до поисков: страна, оставшаяся без короля, Древо не желающее принимать клятву старшего принца, умирающий брат, еле живой племянник. Я посмотрел на закрывшуюся за дроу дверь. А знает ли он?.. Нет, неоткуда. Ведь даже Тириниэлю Лио многое не рассказал, не был готов тогда, а потом доверительных отношений между ними так и не сложилось. Рассказывал ли князь Эриналю? Должен был, ведь придворный маг – это не только советник по вопросам магии, помощник в делах и первый, кто прикроет спину своему королю, а то и заслонит собой, если правитель слишком юн и не может сражаться сам. Это еще и доверенное лицо, часто лучший друг, верная тень за плечом. Именно поэтому меня назначили придворным магом при Лио, хотя были и более сильные и опытные. Поэтому я хоть и не одобряю столь юного эльфа на том же посту при князе, но понимаю. С взрослым эльфом принцу было бы труднее найти общий язык. Хотя у них и выбора особого не было. Я мысленно потянулся к своему королю. Надо хотя бы поставить его в известность, что собираюсь раскрыть дроу часть наших секретов. По-хорошему, это не я и не Эриналю должен рассказывать о событиях тех лет. Но Тириниэль так и не спросил, а Алионель не решился заговорить первым. Все понятно: что за дело чужой душе до судьбы неизвестных ей эльфов? Принца интересовало только то, что могло помочь устроить свою жизнь в дальнейшем. Да это и правильно, умение расставлять приоритеты ценно для будущего правителя, а князь из него вышел толковый. А Лио просто не смог начать разговор о том, что до сих пор отзывается болью в сердце. Мне тоже не доставит удовольствия ворошить воспоминания, но оно стоит того. Жадный до информации дроу весь подобрался, едва услышав о возможности узнать ответы, на когда-то проигнорированные вопросы наместника. Сколько раз после войны Данираль приезжал к нам, пытаясь выведать хоть что-то, но уходил ни с чем. По сути ничего сверхсекретного мы не утаивали, просто есть вещи, которые не должны знать посторонние. Но придворный маг не может быть посторонним. «Мариэль, ты долго будешь держать связь и молчать?» «Простите, ваше величество. Вы могли бы уделить мне время для разговора?» «Жду». Интересно, кто успел испортить настроение Алионелю? Надеюсь, не Лис. Будет весьма неприятно, если мне просто прикажут делиться информацией с целителем. Как бы ни доказывал этот эльф свою верность, клеймо сына предателя никогда не позволит полностью ему доверять. И я не Лио, мне любовь не застилает глаза.