Следствие ведет дроу

Эриналь. Библиотеку я покинул следом за целителем. Чуть не столкнулся с Мариэлем, но успел спрятаться в нишу. Переждав, отправился в сад. Общаться со светлым магом сейчас категорически не хотелось, нужно было сначала все обдумать. О, вот эта милая скамеечка за кустами меня вполне устроит. Итак, что мы знаем о магах Смерти? Они управляют мертвой материей, способны вытягивать жизнь и увеличивают свою силу, умерщвляя живых. К тому же, по слухам, отличаются неустойчивой психикой. А что у нас? А у нас пропадают эльфы. Вывод очевиден. Лучшей жертвой может быть только демон или дракон, но поймать их слишком трудно. В принесенных мне неожиданным помощником бумагах описано три случая выявления носителей этого дара. Знать бы, это все или же были и другие? Скорее всего, все. Интервал, между случаями около трехсот лет, более ранние, пожалуй, можно и не учитывать. Первое дело разбиралось почти тысячу лет назад, собственно, кроме наличия способностей, магу ничего и не предъявляли, он был изгнан, дальнейшая его судьба не известна. Второй случай интереснее: эльф застигнут за принесением в жертву животных, но суда дожидаться не стал, покинув светлые леса. А третий и вовсе ужасен: безумный маг Смерти убил собственного супруга и скрылся с места преступления. Как у них, однако, легко избежать правосудия. Не удивительно, что эльфы на ровном месте пропадают. Но даже если эти трое встретились и объединились, много ли они могли? Как знать. Их сила одна из составляющих изначальной магии Хаоса, которой владеют демоны. Кстати, очень странно, ведь другая составляющая – магия Крови – прерогатива дроу. Природа и Жизнь, части Порядка, также достались светлым. За что же нас так обделил Творец? Хотя такой дар нам не нужен. Конечно, сильнейшие боевые единицы в наших рядах пригодились бы, по преданиям, группы из пяти адептов Смерти в мгновение ока уничтожали целые армии, но при этом с каждой отнятой жизнью теряли себя, погружаясь в пучину безумия. Неконтролирующие себя маги огромной силы, одержимые жаждой убийства – таких подданных не пожелаешь ни одному правителю. Вернемся к нашему вопросу, что могут трое адептов Смерти? Многое. Но на поле боя. В нашем же деле они не могли обойтись без помощников. Кто мог встать на их сторону? Родственники, друзья, возлюбленные, если они у них были. В отчетах упоминалось, что все они отворачивались от магов, едва становилось известно об их даре. Возможно, кто-то лишь сделал вид? Хм, что-то здесь есть странное. Точно, вот оно: сила мага определяется сразу после его появления на свет, пусть и в зачаточном состоянии, как эти способности могли проглядеть, обнаружив лишь у взрослых? Они не врожденные? Но как возможно их приобрести? Или… Я встал со скамейки и нервно зашагал вокруг нее. Конечно! Они не видят этот дар! Так же, как мы не видим в ауре светлых следы магии Природы и Жизни, так и они не видят в нас Кровь. И Смерть они не видят, ведь это составляющая Хаоса. Определить можно лишь при слиянии сил, но не будешь же каждого эльфа заставлять сливаться с тобой. Это как минимум неприлично, слишком интимно. Таким образом, в их рядах могут безнаказанно бродить адепты Смерти, а светлые ничего не заподозрят. Хотя подождите. Цвет глаз. Да, у них лиловые глаза. Но во дворце я видел кого-то с лиловыми глазами и не заметил ничего особенного в его ауре. Возможно, такая окраска радужки присуща не только данной силе. Надо будет присмотреться. Так о чем я? О союзниках. Родственники, может быть, но наверняка их проверяли. Надо попытаться достать списки, но вряд ли загадочный помощник снова мне их принесет, хотел бы, выдал сразу. Кто еще? Люди. Среди них встречаются некроманты, а ведь это и есть маги Смерти, только очень и очень слабые, тем не менее, они могли бы быть неплохим подспорьем. Хотя в организации похищений от них мало толку, по крайней мере, на нашей территории, но тут мы возвращаемся к тому, что им помогал кто-то из эльфов. А вот за пределами наших земель, люди вполне могли оказывать помощь. Если не удастся взять след здесь, можно попробовать поискать некромантов в человеческих землях, верхушка их организации вполне может оказаться эльфийской. Да, это уже что-то. Следствие сдвинулось с мертвой точки. А что это меня до сих пор никто не ищет? Неужели я так хорошо спрятался на этой лавочке или же меня решили совсем оставить без присмотра? Последнее мне только на руку. Хотя стоило бы задать Мариэлю несколько вопросов, но он все равно на них вряд ли ответит, а больше никого спрашивать я не рискну, слишком скользкая тема. В крайнем случае, наберусь наглости и отправлюсь прямиком к королю. Ладно, подумаем еще, пока никто не мешает. Синвариль. Его хватились уже после того, как исчезло наше посольство. Семь дроу просто взяли и испарились. Трое зачем-то пошли погулять в лесу и не вернулись, еще трое пропали на дороге в соседний городок, где проходила ярмарка, причем дорога эта была достаточно оживленной, но свидетелей не оказалось, а последний загадочным образом потерялся прямо в дворцовом парке. И все в один день. А вечером королю зачем-то срочно потребовался синвариль, которого в хранилище не оказалось, хотя днем раньше его сдал туда придворный маг, что подтвердил подписью принц Тинаэль, хотя до этого ни разу, по крайней мере на выданном мне листе, ничего не заверял. А еще за день до того Ардиэля посещал сын. Сам факт ни о чем не говорит, не один он в тот день посетил лабораторию ученого, хоть остальные и были обитателями дворца, снимать с них подозрение нельзя, тем более они могли знать заранее о местонахождении камня. Но стал бы их покрывать придворный маг? А с чего я взял, что он вообще кого-то покрывал? Интуиция? Может быть, Ардиэль действительно сдал артефакт, а его украли уже из сокровищницы? Ну и что, что не было проникновения, его мог взять кто-то из членов королевской семьи. Тот же Тинаэль. Но зачем? Синвариль при длительном ношении усиливает способности мага, также, накапливая энергию, может мгновенно отдать ее часть, усиливая слабенькое колдовство владельца. Умелому магу достаточно правильно направить потоки, но воспользоваться им может любой, в ком есть хоть капля магической силы, просто капнув на него своей крови. Могла ли понадобиться дополнительная сила принцу? У него и своей было более чем достаточно. У Алионеля тоже, у короля тем более. А вот человеку, коим являлся сын Ардиэля, еще как нужна, даже если он был весьма одарен, с эльфом все равно вряд ли сравнился, иначе я бы слышал о столь сильном маге, тем более умер он не так давно. Но в любом случае снимать со счетов не стоит никого, силы много не бывает. Да и повод мог быть иной. Мог ли король сам спрятать синвариль, чтобы обвинить дроу? Маловероятно. У нас были неплохие отношения со светлыми и война не принесла выгоды никому. Еще один довод в пользу третьей стороны. На роль которой подходят маги Смерти. Война для них – неисчерпаемый источник силы, но это мог быть не единственный повод. Все же изначально они светлые, изгнанные из родного дома. Месть? Тоже не исключено. Итак, вернемся к версии, что камень украл Линард. Как мог его отец скрыть пропажу камня? Подменить фальшивкой, которая бесследно испарится через несколько часов – несложно для хорошего мага. Вот только свойств оригинала она иметь не будет. Мог ли принц Тинаэль не заметить подмену? По слухам, он отличался изрядной долей инфантильности, излишней даже для своего юного возраста. Возможно, и мог. Тем более придворному магу он доверял, как и все во дворце. А не сам ли Ардиэль украл камень? Может, он и отдал его сыну. Впрочем, учитывая, что он погиб, до конца защищая своего короля, в это верится слабо. А вот Линард… Что он был за человек? В каких отношениях с родителем? У кого бы спросить? Кроме Мариэля не у кого. Но ключевое слово тут «человек», а я ведь недавно полагал, что маги смерти могли связаться с некромантами. И только ли с ними? Возможно, среди них были и обычные людские маги? А может, Линард и сам был адептом Смерти? Впрочем, перегибаю палку. Слишком надуманно. Тем не менее, эта версия мне чем-то нравится. Не считая того, что она целиком и полностью выдумана из ничего, никаких весомых доводов в ее пользу нет. Однако похолодало. И есть уже хочется просто невыносимо. Интересно, не пропустил ли я ужин? И если пропустил, соизволят ли местные слуги принести перекусить в мою комнату? И, кстати, где она?