Может, это любовь

      Нанами нехотя разлепила глаза. Воспоминания о подслушанном ночью разговоре ворохом стелились в голове. Она тяжело выдохнула, вновь осознавая свою беспомощность, как в тот день, когда погибли её родители. Яркие лучи солнца беспощадно пробивались сквозь плотные занавески. Девушка попыталась закрыть глаза руками, однако её тело так сильно болело, и она не могла даже пальцем пошевелить. Во рту всё слиплось, сильно хотелось пить. Нанами втянула ртом воздух, чуя ужаснейший запах из пасти. — Фу, — поморщилась она, — надо зубы почистить. Девушка закрыла глаза, еле-еле натянув на голову одеяло. Ей давно хотелось просто пролежать весь день и ничего не делать. И впервые за последний месяц она смогла бы это сделать, но Чин, как поняла девушка, не спала всю ночь и веселым голосом позвала её вниз. — Солнце мое-е, — крикнула дух, — спускайся ко мне! Нанами что-то неразборчиво пробурчала и с детской обидой медленно стягивала одеяло, затем через боль приподнялась на локтях и сразу же повалилась обратно. Руки безумно дрожали от напряжения. Девушка тяжело вздохнула, собираясь с силами. И снова попыталась подняться, стискивая от боли зубы. На этот раз ей удалось простоять на руках дольше и даже сесть. — Давай! — едко прорычал Зверь, улыбаясь. — Да захлопнись! — прошипела девушка. Басисто засмеявшись, он поднялся и одной рукой закинул девушку себе на плечо. Нанами недовольно сморщилась, чувствуя, как сильно заныла поясница и шея. Зверь небрежно пригнулся, ударив девушку головой о косяк двери. Та схватилась за висок рукой, пытаясь ударить в ответ Зверя. Хвост Нанами мелькнул в паре миллиметров от носа Зверя, отчего он громко чихнул, чуть не покатившись кубарем по лестнице. — Хвост убери, — рыкнул Зверь, подкидывая девушку на плече, — иначе полетим с тобой кубарем по лестнице, попутно ломая шеи и ноги. Хочешь полетать? Нанами сдержанно промолчала, полностью обмякнув на плече Зверя. В какой-то момент ей стало даже удобно, ведь не нужно было идти больными ногами на первый этаж. Зверь удивительно аккуратно посадил её за стол и сел рядом, закинув ноги на лакированную поверхность стола. Чин недовольно причмокнула, но не стала ничего говорить. После ритуалов не принято ссориться. Перед девушкой поставили глубокую тарелку с пряно пахнущим супом. — Поешь, дорогая, — прощебетала дух, — супчик от похмелья. В голове сразу же промелькнула мысль, что с самого утра все такие странные, неестественные. Их поведение начинало немного давить девушке на нервы, однако она сдержала себя ради Чин и принялась за еду. Суп оказался очень вкусным и немного сладким.       После вкусного завтрака Нанами хотела сходить в больницу, чтобы навестить друзей. Саске им вернуть не удалось, как теперь смотреть в глаза Сакуре? Они же обещали ей вернуть его, вырвать из цепких лап слуг Орочимару, но так ничего и не сделали толкового. Лишь себе навредили. Нанами зажмурилась и опустила голову, тихо шипя на себя. «Какая же я тупая, о, Боги! — подумала она, ударив себя по лбу и сильнее зашипев от боли. — Совсем забыла о ссадине». — Нанами, я оседлала Ивара, — крикнула Чин, широко улыбаясь. — Готовься к отъезду! — Черт, если уж притворяешься заботливой и милой, чтобы никто не заметил, как твой облик искажается и рвется на части, то хотя бы делай это лучше! — бурчала девушка, натягивая дрожащими руками на мускулистые ноги шаровары. Нанами, покачиваясь, выползла из дома. Последнее, что ей сейчас хотелось — ехать верхом. Однако дух уже запрягла коня, и было бы только в тягость сейчас освобождать его от упряжек и седла. Чин улыбнулась подопечной и помогла взобраться в седло. Конь невольно всхрапнул. Женщина посоветовала девушке принять отвар, который она сварила утром для Нанами. — Он облегчит боль, — подала она чашку с горячим отваром девушке, — добавила туда немного сахара, чтобы он не был таким горьким. — Ну ничего себе, — сморщилась она, будто выпила стакан лимонного сока, — кислятина, конечно, еще та! — Таковы травы, тут уже ничего не поделаешь! — ничуть не задетая оценкой её работы, взмахнула она рукой и шлепнула коня по крупу. — Вперёд, навстречу ветру! Ивар довольно взбрыкнул и галопом помчался вперед, не давая времени девушке оклематься. Чашка вылетела из её рук, она еле-еле успела схватиться за поводья и взять управление под контроль. Её недовольный тон лишь подбодрил коня, который не намеревался сбавлять скорость. Нанами скрючилась от боли в спине и обессиленно опустила голову. Ивар сжалился на хозяйкой, почувствовав, как слабо она держится в седле.       Прибыв в деревню, девушка спешилась, лавируя между людьми, которых в этот день было почему-то много. Из-за небольшого роста её часто толкали и раздраженно смотрели под ноги, а после — спешили подальше убраться от волчьего отпрыска. Большая часть деревни презирала клан Хаяши, не одобряя их кровавые, языческие ритуалы, но сами часто приходили на ярмарки, покупая дешевые побрякушки и хорошего качества инструменты за бесценок. А некоторые добряки отдавали лицемерным покупателям свои товары совсем бесплатно. Нанами была совсем маленькой, когда отец стал новой главой клана, однако помнит запрет отца проводить открытые ярмарки. «Рынок должен работать только для нас!» — вспомнились слова отца. Нанами была отчасти согласна с отцом, но ведь неважно, что думали люди, главное, что они хотели расстаться со своими денежками. — Да-а, деньги бы мне не помешали, — прошептала она, случайно привлекая внимание пьяницы, который шатающейся походкой выходил из кабака. — Эй, красотка! — позвал он её. — Мне послышалось, что тебе нужны деньги. Пойдем со мной, я покажу способ заработать быстро и много! — Правда, Господин? — решила подыграть ему девушка. — Спасибо вам большое! — Давай-давай, идем! — он широко махнул рукой, маня её в темный переулок, где никто их не увидит и не услышит. — А теперь, красотулька, раздевайся, — он обслюнявил её металлические пальцы в попытке поцеловать руку, — твоя рука такая холодная! Да и жесткая какая-то… — Потому что это не моя рука, — с наслаждением прошептала она ему на ушко, обдавая кожу горячим дыханием. Казалось, что пьяница быстро протрезвел, с ужасом уставившись на волчицу. Нанами с кровожадной, натянутой улыбкой стояла к нему очень близко, правую руку вонзив в стену дома, преграждая ему путь отступления. Мужик оторопел, затем попытался юркнуть в сторону, но девушка была быстрее и через мгновение смотрела ему в глаза, подпитывая себя его страхом. — Выпусти меня, ты… Безродное отродье! — мужчина сразу осёкся, сжавшись в один ком страха и жалости. — Ты… Уродливая тварь, родители которой заслуженно сдохли. В его словах не было ни искренности, ни гнева или злобы, ни желания задеть. Он оскорблял её, потому что мог, потому что так он чувствовал себя в безопасности. Нанами сразу почуяла это и хотела было уйти, но невольно прислушалась к Зверю, который так и желал разорвать его на куски. Вместо этого, девушка задрала его обмякшую, сальную руку и схватила за палец, выламывая его. Он чуть было не закричал, до крови кусая губы. Нанами лишь это позабавило. — Уже не такой смелый, да? — сказала она, нежно поглаживая второй его палец. — Извинись перед моей семьёй и я пощажу остальные девять. Если нет, то ты никогда не восстановишь свои переломы. Я жду! — Грязная су… А-а-а! — вскрикнул мужик, пытаясь выдернуть пальцы из цепких девичьих рук. — Извиняйся, — повторила она, — или тебе совсем недороги твои пальчики? Эти бесполезные толстые сосиски? — Дрянь паршивая, я тебе такое устрою-ю-ю! — он вновь вскрикнул от боли, когда Нанами сломала ему второй палец. — Ладно! Ладно… — Что? Я плохо слышу, — прошипела девушка, ломая третий палец. — Прости, — пролепетал он, — прости… — Всё равно не слышу-у! — пропела девушка под хруст четвертого пальца. — Прости за то, что оско… А-А-А! — мужчина закричал от сильнейшей боли сломанного мизинца. — Молю, прости меня за оскорбление твоей семьи!       Довольно кивнув головой, Нанами отшвырнула его руку в сторону и вышла из переулка, натягивая капюшон. Ивар покорно стоял в ожидании хозяйки. Девушка схватила поводья и быстрым шагом направилась сквозь толпу раступающихся перед ней людей в больницу. «Интересно, — подумала она, ловя презирающие или пугливые взгляды, — крики того придурка были слышны по всей деревне или они так смотрят только из-за того, что я Хаяши?» Мысленные рассуждения девушки были правильны — многих испугал крик, доносящийся из переулка, из которого позже вышла Нанами, и многие старшие, помнящие клан Хаяши до его падения, озирались на последнего выжившего. Много слухов пускал простой люд, мол, девушка в порыве неконтролируемой ярости зарезала весь клан. Никто даже не задумывался, что кто-то со стороны вторгся на территорию волков и коварно напал на них ночью. Людей интересовали сплетни больше, чем правда, какой бы суровой или скучной она не была. Нанами оставила Ивара недалеко от входа в больницу, привязав к столбу поводья. Конь качнул головой, подталкивая девушку ко входу. Та лишь чуть улыбнулась и потрепала его по гриве. Ивар тихо заржал, услышав обещание девушки скоро вернуться. Двери в больницу были чуть приоткрыты из-за жары. Слабый ветерок чуть подбадривал работников, проходящих мимо главного входа. Девушка вошла внутрь. За большим столом сидела та же пухлая тетенька, которая испугалась Чин и грохнулась в обморок, когда магическая инфекция поразила девушку. Она подняла своё пухлое, сальное от пота лицо и раздраженно уставилась на незнакомку в капюшоне своими маленькими глубоко-посаженными глазками. — Чего хотели? — пробурчала она писклявым голосом, который неприятно резанул по ушам Нанами. — Здравствуйте, — решила соблюсти приличия девушка, чтобы пристыдить женщину, — моё имя Нанами Хаяши, я хочу навестить своего друга — Наруто Узумаки. Подскажите, в какой он находится палате? — Сначала поставьте свою подпись, — она швырнула на стол толстую книгу, — побыстрее, у меня скоро пересменка. — Конечно, — спокойно ответила Нанами, медленно открывая книгу и листая её. Возмущенная женщина сложила на груди руки и нетерпеливо начала стучать по локтю пальцем, похожим больше на сосиску. Девушка наконец отыскала последние записи и написала своё имя, дату и подпись на бумаге. Женщина вырвала из её рук ручку и книгу и назвала номер палаты. Нанами, ехидно улыбаясь, легко поклонилась и пошла по коридору, высматривая номер палаты. Когда извилистые ветви коридоров вывели её к нужному месту, она заметила Сакуру, стоящую с цветами у двери. Та нервно прислушивалась, сильнее сжав букет в руках. Девушке не понравилось её настроение, поэтому она подошла к ней и тихо кашлянула, привлекая внимание. — Что с тобой? — чуть холодно осведомилась девушка. — А? Да так, ничего, — Сакура натянула улыбку на лицо. — Пойдем внутрь. Нанами открыла дверь пропуская вперед неспокойную подругу, а после вошла сама. В палате стоял Шикамару, а рядом лежал связанный по ногам и рукам Наруто. Его лицо было искажено от недовольства и желания оказаться подальше от больничной рутины. Девушка чуть кивнула, приветствуя Шикамару. Юноша кивнул в ответ. — Нанами-ча-а-ан! — громко закричал Наруто и попытался вырваться. — Помоги мне! — Если тебя связали, то не от скуки, — холодно сказала девушка, не двигаясь с места, словно солдат, ожидающий приказа. — Не думаю, что сам ты сможешь вырваться, веревка выглядит крепкой. Побереги силы. — Естественно, — шумно вошла в палату Шизуне, — эта веревка сплетена из девичьих волос. Нет ничего крепче! — Кроме веревки моего клана, сплетенной из конских и волчьих волос, — Нанами прошептала это так тихо, что только она и слышала это. — Тебе, Наруто, — Шизуне гневно замахнулась на парня, — нужно больше отдыхать и меньше сбегать! — Но я хочу тренироваться!       Нанами со скучающим лицом стояла на месте, перебирая события последних дней. «Нет ничего скучнее перепалок Наруто с персоналом больницы, — подумала она, закатывая незаметно глаза, — хочу домой». Сакура в это время стояла у окна и пыталась не расплакаться. Девушка сразу уловила её настроение и хотела было приободрить подругу, но это уже сделал Наруто, пообещав вернуть Саске в деревню любой ценой. Сакура поблагодарила его и ушла. Шикамару тоже покинул палату, кивнув Нанами. Девушка проводила его взглядом, и, когда дверь с легким скрипом задвинулась, подошла к связанному парню. — Это Саске тебя так потрепал? — Этот дурак! — резко крикнул Наруто, отчего девушка прижала уши. — Прости, я постоянно забываю, что… — Ничего, — перебила его Нанами, меняя тему, — ты заметил, каким был взгляд Сакуры? Безжизненный, отчаявшийся… Я боюсь, что она натворит глупостей. — Да это же Сакура-чан! — воскликнул громко юноша. — Она всегда обдумывает действия, ведь она такая умная! — Даже умные люди совершают глупые поступки, — ответила Нанами, нервно сжимая виски, голова была готова разорваться на части, — ладно, я пойду, а ты следуй указаниям врачей. Тебе действительно нужен отдых. — Удачи, Нанами-чан! Девушка положила на стол вырезанный перед обрядом амулет из остатков красного дерева. Поднимая взгляд к окну, она заметила Джирайю. Он улыбнулся и помахал ей рукой, Нанами молча поклонилась и покинула палату.

***

      По темным коридорам разносились рёв и визги. Они отскакивали от стен, эхом отражаясь в лужах сточных вод и маленьких комнатах, больше напоминающих тюремные камеры. — Смирно! — раздался женский крик. Её подчиненные были уже на пределе, еле сдерживая разрывающую их на части силу. Мужчины и женщины стояли в ровной шеренге, дрожа от холода и ярости. Им хотелось почувствовать вкус крови и её запах, рвать на части друг друга, ощущая под собой обмякшее тело. Их взгляды лихорадочно скользили по мшистым каменным стенам и телу Хозяйки, возвышающейся над ними. — Сегодня я определю, кто готов к налету, — её глаза безумно сверкали в тусклом свете факелов, — а кто отправится на корм свиньям! По моей команде вы примите свои истинные обличья и сразитесь друг с другом. Она подняла руку над головой. Все тупо уставились на неё, напрягшись всем телом. Каждый мускул в их теле был натянут, словно вот-вот лопнет струна. Хозяйка с сумасшедшей усмешкой оглядела их и крикнула, что есть мочи: — Начали! — рука её опустилась чуть позже. Женщины и мужчины лихорадочно затряслись, искажая свой привычный облик. Конечности расширялись и росли, лица приобретали форму волчьих морд, человеческая, гладкая кожа растягивалась, лопаясь, осыпалась лоскутами на холодный кривой пол. Вой и рёв снова заполонили подземелье. Кровь в жилах стыла у приближенных Хозяйки, которые стояли в тени за её спиной. Некоторые из них ёжились, пытаясь плечом почесать уши, но никто не смел пошевелить руками, боясь жестокого наказания. Они мраморными статуями держались посреди царящего хаоса и агонии ярости, пряча руки за спиной. Женщина косо поглядела на них, одним лишь взглядом показывая, какой будет кара за неповиновение.       Минуты шли, растягиваясь и сжимаясь под давлением тяжелого взгляда Хозяйки. В воздухе клубились пыль и острый запах крови. Звери рвали друг друга на части, как и приказывала их Госпожа, и вонзали свои когти так глубоко, что могли выворачивать своим противникам наизнанку ребра и вырывать с корнем кишки. Треск ломающихся костей, бульканье крови, вырывающейся из вспоротых шей и животов. Белая Хозяйка была сполна удовлетворена зрелищем и медленно подняла руки. Заглушая любые вопли и звуки бойни, по помещению разнесся звучный хлопок в ладоши. Все сражавшиеся звери застыли на месте. Некоторые из них еще сжимали в стальных челюстях оторванные конечности или куски плоти. Все животные глаза разом обратились к Хозяйке. — Вы хорошо постарались! — развела восхищенная женщина руки в стороны. — Те, кто ещё может твердо стоять на ногах и не потеряли в бою части тела, подойдите ближе, дети мои! Все звери постарались на задних лапах выстроиться в шеренгу и предстать перед своей Госпожой. — Теперь вы — сильнейшие из сильнейших! — возопила она, переполненная гордостью. — Я поведу вас в бой против нашего общего врага, который возомнил себя равным богу! Продолжайте усердно оттачивать свои навыки, и тогда во всем мире вам не будет равных! Все люди, навсегда обращенные в зверей, завыли. Голоса их сливались в демоническую песнь, будто бы восхваляющую силу и могущество их Госпожи.

***

      Заходя в свою комнату, Нанами резко захотелось спать. Девушка сняла всю одежду, оставшись только в нижнем белье. Бинты она не стала снимать, почему-то зная, что сегодня она куда-то отправится. Забравшись под теплое одеяло, она только в эту секунду поняла — в доме никого нет. Она совершенно одна. С невеселыми мыслями она погрузилась в сон. Проснувшись от пронзительного воя, девушка подскочила, наспех одеваясь, и выбежала из комнаты. Даже к вечеру Чин не вернулась домой. Нанами начала волноваться, а вдруг дух больше не вернется? Однако на кухне она заметила прикрепленную к холодильнику записку и быстро сорвала её, сжимая в кулаке. Во дворе выла Акеми, прыгая и радостно виляя хвостом. А рядом с ней стоял Джирайя и махал в воздухе палкой. Малвот прыгала, извиваясь и пытаясь достать желанную игрушку. — Акеми! — строго повысила на волчицу голос Нанами. — Когда на нас нападут, ты тоже будешь скакать от радости и вилять хвостом? Акеми съежилась под взглядом хозяйки и обвила хвостом лапы, поникнув головой. Нанами подошла к ней и потрепала друга за целым ухом, не обращая внимание на санина. Затем она поднялась с земли и вперила взгляд на Джирайю, пытаясь понять по глазам цель его визита. — Здравствуйте, Джирайя-сан, — девушка поклонилась, — что вас привело в мою обитель? Нанами, ты старый друг Сакуры и Наруто, поэтому я хотел спросить, заметила ли ты что-нибудь странное в их поведении после ухода Саске? — Наруто любой может прочесть, как книгу, — ответила Нанами, — однако Сакура иногда может скрывать свои умыслы от моего взора. Она очень расстроена и встревожена. Люди в таком состоянии могут совершать глупости, поэтому прошу вас позаботиться о нас! — Хорошо! — удовлетворенно воскликнул мужчина. — Собирайся, Нанами, мы отправляемся на задание. — Вдвоем? — покосилась на него девушка. — Нет, конечно, нет! С нами отправятся Сакура и Наруто, — ответил санин. Нанами коротко кивнула и направилась обратно в дом, пока Джирайя играл с Акеми. В её руке всё ещё была зажата записка Чин. Долго не думая, она развернула её и прочла. «Понятно, — подумала она, бросил записку в ящик стола, — надеюсь, Эбису о ней позаботиться». Девушка нашла небольшой рюкзак, отряхнув его от тонкого слоя пыли. Затем положила в него сменную одежду, запасные кинжалы, пару бурдюков из оленьей кожи и пару связок вяленого мяса, бережно завернутого в платок. Лучи заходящего солнца настойчиво пробивались сквозь задернутые шторы. Будто в последний раз, Нанами оглянула комнату и решила открыть шторы. Пыль взметнулась в воздух, а комната озарилась светом. — Стоит так почаще делать, — тихо прошептала девушка, любуясь игрой света и пыли. В голове пронеслась мысль, пора выдвигаться. Девушка подхватила рюкзак и вышла к санину, выдвигаясь в путь. С собой она взяла только меч и Акеми. Путешествовать нужно было налегке, поэтому девушка не стала седлать коня, оставив магическую записку Чин, которую прочитать могла только она. Девушка выключила везде свет и закрыла все внешние двери на замки, запечатав их заклинанием, обжигающим руки любого, кто прикоснется к двери. Чин сразу увидит нити заклинания, а простой человек даже не заметит. — Пора, — сказал Джирайя, с улыбкой на лице встречая у калитки Нанами. Девушка кивнула. Её гложили мысли о предстоящем путешествии, и какие последствия последуют после него. Всё-таки ей было страшно уезжать из дома надолго, запирая на ключ всё ценное и родное, что было у неё. Будто бы отрывала часть себя, уходя навсегда. Нанами понадеялась, что вернется домой в скором времени. «Некоторые путешествия занимают очень много времени, — подумала она, сжимая рукой лямку рюкзака. — Недели, месяцы, а то и годы. Хочу закончить побыстрее и вернуться обратно». Зверь лишь хмыкнул, предугадав её мысли. — Ты не знаешь своего будущего, — появился он рядом с ней, — оно еще не определено, тем более, Хозяйка что-то готовит. Это значит только одно: скоро она по нам ударит, и будет это не так, как в прошлые разы. — Я знаю, — тихо ответила девушка. — Я знаю… — Что знаешь? — повернулся к ней санин. — А, ничего, — отмахнулась девушка, поворачиваясь в сторону уже исчезнувшего Зверя. Погруженная в опасения и мысли, она тревожно шагала босыми ногами по дороге из гальки.

***

      Госпожа с довольным лицом повернулась к своим слугам. — Сегодня щенок покинул отчий дом, — тихо зашипела она, — а это значит, что она вернется не так уж и скоро. Давайте устроим ей радушный прием по возвращению! Взметнулись руки, лапы, морды в воздух. Все одобрительно загудели, завыли. Хозяйка уловила их боевой настрой, смешанный с безумием от превращения. И женщине это понравилось — ощущать то, что сам давно потерял. Ощущать власть в своих руках, мощную силу, быть руководящей рукой армии чудовищ. Она медленно поднялась, возвышаясь над ними. — Скоро прольётся кровь! — закричала она, поднимая их боевой дух. — Скоро вы ощутите всеми клетками ваших жалких тел, каково иметь настоящую силу, каково крушить и рушить чужие жизни! Это абсолютно опьяняющее чувство, смешанное с восторгом и безумством. И вы сделаете это для меня — прольёте чужую, гадку, черную и грязную кровь?! — Да! — завопили все, кто мог еще говорить, а не рычать. — Тогда завтра мы выдвигаемся! — крикнула она, маниакально улыбаясь. — Разорвем их на части!       Вновь вой оглушительно пронесся по подземелью. Сжавшиеся в комок дети, лет десяти или двенадцати, прижимались друг к другу, уловив жуткие звучания безумных монстров, которых они считали самым худшим ночным кошмаром. Каждую ночь эти чудища сторожили их, иногда пытаясь укусить за вытянутую ногу, до которой могли дотянуться их острые клыки. Один из мальчиков лишился так запястья, потому что неосознанно во сне повернулся к решетке, вытянув руку в сонном блаженстве. Рана гноилась, однако никто не собирался его лечить, ведь Хозяйке он сейчас не нужен. Ей был интересен другой объект — Чин. Она всеми фибрами своей души желала ей смерти, чтобы всевозможно ослабить Нанами, а затем нанести решающий удар. Женщина улыбнулась, представляя её убитое, разорванное на части тело, а глупая девчонка сидит рядом, измазавшись в этой крови, и пытается собрать, починить убитую наставницу. — Ар-р-ргх, — зарычала женщина, кружащаяся в экстазе собственных фантазий. Всё человеческое она давно потеряла, разбросала по частям света, словно вырвав их из себя и выкинув далеко в пропасть. В ней нет прошлой женщины, которая была готова ценой собственной жизни защищать семью и клан. Она была готова пожертвовать всем ради них. Она была готова отбросить все свои желания и стремления ради них. Однако преданность сыграла с Хозяйкой ужасную, злую шутку. Все её любимые мертвы, а сама она навечно заточена в проклятом теле, которое может убить, уничтожить только мерзкая Хаяши. Здесь два финала: либо убьешь ты, либо тебя. Это их общее проклятие и благословение. Они бессмертны перед другими, пока не столкнуться в последней битве, решающей исход их жизней. И никто не вправе забрать их жизнь себе. Их судьбы уже предрешены.

***

      Нанами огляделась, не подмечая ничего необычного. Вокруг было чисто. Только Наруто и Сакура показались в стороне. Санин выпрыгнул им навстречу, преграждая путь. И завел с ними диалог об отступниках и их дальнейшей жизни. Нанами лениво проследовала за ним, чуть дернув головой в их сторону. — Нанами-чан, ты тоже с нами? — спросил Наруто. — Как видишь, я стою здесь, — язвительно ответила она. — Не будь такой букой, — подмигнул ей Джирайя. Девушка лишь что-то пробурчала и отвернулась. Как она может быть букой, если парень спрашивает о таких глупых вещах. Наконец, они двинулись в долгий путь. — Помните, что любые техники ниндзя нельзя использовать в бою, — предупредил Джирайя, поправляя седые волосы. — Нанами, если умеешь, используй магию разумно — не показывай её. — Обычные люди не видят магические потоки, — сказала девушка отстраненно, — и не все ниндзя заметят их. Например, Какаши мог видеть все мои магические техники с помощью шарингана. Магия в моем роду — особый дар, божественное звучание в нашей крови и сладостная мука в кончиках пальцев. Маги всегда источали огромное количество маны, поэтому в клане их почитали больше всех. Страх перед неизведанной силой превращает людей в стадо тупых баранов. — Хм, — хмыкнул санин, внимательно выслушав девушку. — А ты мудра, однако страх не всегда превращает людей в стадо баранов. Он побуждает совершать героические поступки, ведь страшиться может каждый, но из-за чего? — Соглашусь, — кивнула девушка.       Они продолжили свой путь в немой тишине, иногда останавливаясь на короткие привалы интервалом в полчаса-час. Девушка давно не ходила на задания пешком, поэтому стопы ужасно разболелись и ныли от долгой ходьбы. И на каждом привале она доставала мазь, которую приготовила наспех из хвоща и стеблей одуванчиков. Мягкий успокаивающая волна пробежала по её ногам. Девушка выдохнула с облегчением, вытирая ноги о свежую траву. Ей ужасно хотелось помыть их, но поблизости не было воды, поэтому девушка терпела до прибытия в страну Рисовых полей. Там-то она полностью отмоется от зноя долгой дороги. Прошло уже больше четырех дней, как они покинули деревню. Нанами с каждым днем становилось хуже. «Прошло уже пять дней, у меня осталось чуть больше недели, — подумала она, скрывая мысли от Зверя, — девять дней, девять… Нет, пожалуйста, пусть это будет ложью!» — Нанами! — дернул девушку за плечо Наруто. — Ты долго сидеть будешь? Мы уже собрались. — Простите, — сконфуженно поднялась с травы она, — задумалась. — Ничего, — ободряюще сказал Джирайя, — нам осталось совсем немного, ближе к вечеру пересечем границу страны Рисовых Полей. — Это хорошо, — тихо ответила девушка, перебрасывая лямки рюкзака за плечи. Нанами сжала лямки. Они должны закончить миссию быстро, чтобы успеть вернуться домой, пока Чин… Пока она жива. Дурные мысли будоражили воображение девушки, заставляя бояться будущего, а чем больше она боялась, тем рассеянее становилась. Сакура не раз спрашивала, нормально ли Нанами себя чувствует, однако девушка лишь кивала головой, не обращая внимания на вопросы.       Как и говорил санин, в страну Рисовых Полей они прибыли к вечеру. Вокруг простирались длинные поля, засеянные рисом и залитые водой, на которых трудились без отдыха мужчины и женщины. Нанами с сожалением взглянула на них и пожелала им хорошего урожая. Работать в полях всегда было тяжело, она это понимала, ведь раньше ее клан держал небольшие поля, чтобы без хлопот кормить около нескольких сотен человек. После той ужасной бойни девушка с помощью Третьего Хокаге смогла продать их какому-то молодому фермеру. И теперь каждый месяц он поставляет ей отборный рис по низкой цене, поддерживая Нанами. — Так, — остановился Джирайя, — чтобы отыскать Саске, нам нужно найти информацию, а взять я её смогу в ближайшей закусочной, где должны быть девочки и саке… — Что, простите? — очнулась от воспоминаний Нанами. — Как девочки и саке помогут что-то узнать? — У прекрасных дам на устах всегда есть старые и новые сплетни, — мечтательно пропел мужчина. — А теперь, Наруто, доставай денежки, я пойду добывать информацию! Нанами такой подход не понравился и она с укором посмотрела на санина. Тот лишь пожал плечами и выхватил у парня кошелек, разочарованно заглянув в него. После некоторых манипуляций Джирайи над парнишкой, Сакура не выдержала и протянула свой толстенький кошелек. Мужчина удовлетворенно пересчитал деньги и удалился. — Не нужно было ему отдавать деньги, — прошипела Нанами, смотря вслед уходящему санину, — ты же отдала ему не всё? — Всё, — кивнула в ответ девушка, — это должно помочь расследованию. — Он ведь просадит всё на баб и выпивку! — всполошился Наруто. Нанами недовольно окинула взглядом затхлую, давно покинутую всеми нормальными людьми деревеньку. Было в ней что-то ненормальное, опасное. Девушка прислушалась: скрип болтающихся на последних петлях дверей и створок, шелест изношенных одежд и скрежет металла. «Они затачивают оружие, — подумала Нанами, — мне это совсем не нравится». Внезапно её уши дернулись. Послышался тихий шелест в кустах. Нанами оглянулась, радужки глаз моментально окрасились кровью — девушка внимательно осматривала полог леса и раскинувшиеся у корней деревьев кусты орешника и малины. Девушка принюхалась, полностью развернувшись в сторону таинственного шороха. В груди застрял рык, она опасалась спугнуть наблюдателя. Рука медленно потянулась к мечу за спину, нащупывая кожаную рукоять. Пару листьев упало на землю, когда куст в очередной раз чуть дернулся. Нанами почти не дышала, натянувшись, как струна. «Ну же, покажись мне, — подумала она, не отрывая алый взгляд от орешника. — Я так хочу увидеть тебя, покажись мне, молю». — Нанами, — тихо позвала её Сакура, — что… — Сейчас! — крикнула девушка.       В эту же секунду шпион выпрыгнул из своего укрытия. По тонкому, гибкому запаху Нанами определила, кто это. «Девушка, — принюхалась она, прыгая за ней, — рыжая, моя ровесница. Ха, это будет весело!». Шпионка обернулась и кинула три куная в Нанами, которая ловко увернулась от них, и те глубоко воткнулись в рыхлую землю. Девушка лишь странно улыбнулась и взмахнула мечом в паре сантиметров от лица шпионки. Обе приземлились у песчанной дороге, долго рассматривая друг друга. Нанами пыталась запомнить её глаза — темно-бордовые с серыми волнистыми вкраплениями. Она раздраженно сдвинула рыжие брови, рот искривился под серой балаклавой. Как поняла Нанами, эта девчонка ошиблась, напав на них, от неё так и пахло сомнениями и таким странным чувством, будто она совершила ужасную ошибку, за которую понесет наказание, — страхом. Рот волчицы исказился в усмешке. — Ошиблась, да? — протянула она, закидывая на плечо клинок. Шпионка промолчала, продолжая ждать атаки. — Можешь идти, куда тебе надо, — с большим нажимом прошептала девушка. — Раз не мы твоя цель, то поспеши найти его, пока не поздно…       Темные глаза подозрительно блеснули в солнечных лучах, а девчонка подпрыгнула, скрываясь в дыму. Нанами выдохнула, продолжая алым взглядом всматриваться в даль и наблюдать, в каком направлении побежала незнакомка. «В будущем это сыграет нам на руку, — послышался голос Зверя. — Запомни её запах». Нанами так и сделала. Тонкий и извилистый, словно тропа, запах подросткового тела с примесью пыли и цитруса. Зверь довольно потянулся в сознании Нанами, ощущая, как тает запах незнакомки во рту.

***

      Спустя некоторое время Нанами легла на траву, наблюдая за облаками. Она пыталась отвлечься от злости на санина и въедливых мыслей о Чин. Чтобы скоротать время, она поднялась с земли и осмотрела округу, дойдя до самых ворот. — Мне кажется, — спустя час подала девушка, — он либо выйдет из того бара избитый и обокраденный, либо не выйдет вообще. — Да что ты такое говоришь! — возмутилась Сакура. — Джирайя-сама легендарный санин. — Я в курсе, — раздраженно ответила девушка, — однако это не отменяет такого исхода. — Да всё будет в порядке, — заверил всех Наруто. — Надейся, — прорычала тихо девушка, принюхиваясь. В воздухе витали запахи дешевой женской пудры, алкоголя и стали. Она настороженно всматривалась в очертания деревеньки, пытаясь различить там хоть какую-то угрозу. «Всегда будь готова к худшему, — прорычал Зверь, ворочаясь в сознании. — Неизвестно, чем это закончится». Нанами лишь кивнула на его слова, продолжая наблюдать за безмолвными дряхлыми воротами. Последние полчаса тянулись, словно зимние дни, и вдруг ворота с треском распахиваются, а навстречу генинам выбегает краснющий санин, а за ним толпа бандитов с тяжелыми дубинками и мечами наперевес. Он замахал руками, что-то неразборчиво выкрикивая. — Бежим! — крикнула Нанами, услышав обрывки фраз. — Нам нельзя использовать техники ниндзя, — пропыхтел мужчина, — поэтому тактично отступаем!

***

      Скрывшись от преследователей, отряд остановился на лесной дороге, пытаясь отдышаться. Нанами быстро восстановила дыхание, вспомнив, как учила её Чин. После долгого преследования у неё не осталось сил: ноги дрожали, голова кружилась волчком, а легкие безумно жгло. Сильная усталость накатывала на неё волнами, словно бушующие волны бились о скалы. Джирайя прислонился к дереву, вытирая пот со лба. Все недовольно уставились на него. — Не надо так смотреть на меня! Нанами лишь фыркнула, учуяв мерзкий аромат алкоголя и женского пота вперемешку с дешевыми духами. Затем смерила санина презрительным взглядом. Мужчина уловил её взгляд и недовольно свел брови. — Зато я узнал, что Орочимару здесь нет! — громко обратился он к Нанами. — Это и по запаху было понятно, — ответила девушка, вспоминая призрачный аромат Хозяйки, когда та явилась перед первым этапом экзамена. — Я знаю, каким должен быть запах: скользким, приторно сладким, щекочущим ноздри. Это запах смерти и жалкой пародии на новую жизнь. Запах химикатов и мертвецов. Все молча уставились на неё, как на сумасшедшую. Нанами, привыкшая ловить на себе такие взгляды, качнулась в сторону и принюхалась. В воздухе остался запах шпионки, а также легкий привкус хлорки. «Если это то, о чем мы думаем, — прошипел Зверь, — то мы на верном пути, золотце!» Он ликовал, думая, что в ближайшее время они отправятся домой. — Не так быстро, — прошептала одними губами девушка, еще раз принюхиваясь. — Я предлагаю идти в этом направлении. — Почему? — спросил Наруто. — Ветер подсказал, — хитро улыбнулась девушка, наблюдая за их реакцией. Джирайя кивнул и пошёл в указанном направлении. Нанами последовала за ним, вертя головой в поисках Акеми. «Найдет по запаху, — успокоил её Зверь, — не переживай, думай лучше о текущей миссии». Девушка последовала его совету, но свербящее в груди чувство не покидало её. Казалось, что Акеми сейчас где-то очень далеко и ей страшно. Так страшно, что даже хозяйка почувствовала этот холодный, темный страх.

***

      Через четыре часа они прибыли в большой, душный город, полный пьяниц и уличных драк. Город алкоголя и дешевых девок. Джирайя так обрадовался, что чуть не подпрыгнул от счастья, но заметив раздраженные лица подопечных, натянул на лицо маску недовольства. — Как же плохо, что мы попали в такое место, — фальшиво проворчал он, сдерживая своё ликование. — Вы не умеете лгать, — сказала ему Нанами. — И то верно, — улыбнулся санин до ушей, — ищите в этом свои плюсы — здесь много информации! — Точно не у продажных женщин, — пробурчала девушка, следуя за остальными. — Ты глубоко заблуждаешься, Нанами! — через плечо кинул ей санин. — После хорошего отдыха и вкусной еды многие мужчины не скупы на слова. А женщины впитывают в себя всю возможную информацию. Именно этим я сейчас и займусь: найду себе женщину и буду допрашивать её. Зверь громко расхохотался, заставляя Нанами зажмуриться от головной боли. «А санин знает в этом толк, девчонка! — смеялся он. — Убалтывать он мастак, но получиться ли это со здешними женщинами?». Девушка знать этого не могла, только предполагала, что Джирайя спустит все деньги, получив минимум информации. — Джирайя-сан, почему мы остановились? — спросила Сакура. Мужчина молчал и пялился на вывеску Дома Наслаждений, пуская слюни. Как было известно Нанами из подслушанных разговоров Чин и перехваченных писем, это был один из филиалов Большого Джи-сана, который заведовал такими заведениями по всему миру. «Неужели людям так нравится тратиться на подобную грязь?» — Именно так, детка, — ответил на её вопрос возникший рядом Зверь, — ты многого не знаешь о взрослой жизни: она не так красива, как ты думаешь. Этот мир утопает в грязи похоти, алчности и жестокости, и Большой Джи-сан занимает первое место среди агитаторов подобных низменных ценностей. А жертвами становятся подобные Джирайе люди. Нанами нахмурилась. Конечно, ей не понравились слова Зверя, но, похоже, ничего не поделать. Джирайя продолжал тупо пялиться на откровенную вывеску, затем моргнул и обратился к генинам. — Так… — Денег нет! — хором сказали Наруто и Сакура, а Нанами даже и говорить ничего не стала — у неё с самого начала не было денег. — Хм, — хмыкнул мужчина и достал увесистый мешок со звенящими монетками. — Купите еды на перекус и в дорогу и ждите меня на окраине города. Большой город — опасное место, в котором не каждый устоит перед соблазном, поэтому я добуду информацию сам.       Все потрясенно смотрели на его широкую спину уходящего санина. Зверь улыбнулся, молча аплодируя. «И вправду, зачем брать с собой наивных подростков?». Нанами злобно зыркнула на него и подошла ближе к Сакуре. Та склонила голову над мешочком и думала, как правильно потратить выделенные деньги. — Как я понимаю, мы идем за провизией, — Сказала Нанами, переключая внимание подруги на себя. — В первую очередь стоит закупиться в дорогу, у нас не осталось еды. Я не знаю эти земли, поэтому не могу сказать, что охота будет удачной. — Хорошо, — согласилась Сакура, — что стоит мало и долго хранится? — Лапша! — воскликнул громко Наруто. — И в чем ты будешь её заваривать? — скептически взглянула на него розоволосая девушка. — У нас даже котелка нет. — А, — отозвался парень, — точно. Тогда хлеб? — Это хорошая идея, — потерла щеку Нанами, — он относительно дешевый и храниться может до недели. Но мы не можем есть только один хлеб. — Сыр? — спросила Сакура. — Я боюсь, — предположила девушка, — что во время такой жары он быстро стухнет. Можно поискать мясную лавку, вяленое мясо долго хранится. Если же его не будет, возьмем что-нибудь другое.       Решив, на что они потратят часть денег, ребята отправились искать рынок. Однако сплошь и рядом были закусочные, бары и магазинчики с разным барахлом. девушка раздраженно повела носом, чуя лишь смрад грязных тел, жгучий запах выпивки и аромат женских духов. «Не город, а помойка». Зверь понимающе кивнул. Он держался позади Нанами и её друзей, поглядывая по сторонам. Вдруг Сакура резко встрепенулась, указывая куда-то рукой. — Смотрите, — радостно воскликнула она, — там продуктовые ряды! — Замечательно, — ответила Нанами, — хорошо, что ты заметила, а то мерзкие запахи алкоголя и женщин перебивают любой аромат еды. — Отлично! — подпрыгнул от радости Наруто. — Наконец-то мы поедим. — Не так быстро, — осадила его Нанами, — сначала нужно купить еды в дорогу, а потом животы набивать. — Понял, — состроив печальную физиономию, ответил Наруто.       Ребята закупились провизией, а заодно и нашли перекус. Свежее мясо, нанизанное на деревянную шпажку, аппетитно пахло. Нанами быстро съела порцию, чтобы по дороге не отвлекаться. «Осталось ещё немного денег, — подумала она, — стоит приберечь их до лучшего момента». Дойдя до окраины, они тихо переговаривались. Наруто и Сакура наслаждались обедом, а Нанами прошла чуть вперед, осматривая территорию. — Нет надобности в зверином взгляде, — сказал Зверь. — Я ничего не чую. Пока что. Девушка кивнула, вздыхая. Как долго ещё Джирайя будет искать информацию? Ей было неизвестно. Однако она могла сделать другое полезное дело — убедиться, что поблизости нет скользкого запаха Орочимару. Еле уловимые нотки сырости и старого камня витали в воздухе, а Нанами всё дальше и дальше отходила, чтобы не потерять их. — Если следовать в том направлении, — обернувшись к друзьями, сказала она, — то непременно выйдем на правильный путь.       Шорох кустов. Чуткие уши повернулись в сторону звука. Из зеленеющей листвы придорожных деревьев выпрыгнула на дорогу девушка, держась за плечо. Она неловко упала на бок, пытаясь подняться. Её взгляд устремился на троицу генинов, которых она уже встречала у заброшенной деревушки. Наруто поперхнулся мясом, оглядывая её. — Это же та самая ниндзя! — Да, только не ори, — огрызнулась в его сторону Нанами. — Она ранена, — оглядела её Сакура.       Девушка задрожала, не в силах больше терпеть боль. Опустившись на колени, она вновь взглянула на ребят. Нанами подошла к ней, как учуяла запах стали. Подхватив раненую, она отпрыгнула в сторону. Ребята тоже заметили кунаи и разбрелись, кто куда. Нанами тихо ругнулась и скрылась в лесу, оставив магическую проекцию. «Нужно скрыться и найти укрытие, — подумала она, крепче перехватывая девушку. — Кто её преследует?». Этот вопрос остался без ответа.