Butterflies and Hurricanes

[По­недель­ник, 25.07] Категоричности, с которой Биркин запретила подниматься к ней домой, не мог противостоять и сам Леон. Не позволив ему даже выйти из машины, девушка без промедления скрылась в подъезде, бросив напоследок, что ей нужно всего лишь ненадолго остаться одной и привести мысли в порядок. После суда, исчезновения Мюллера и проклятий, щедро отсыпанных Пирсом в адрес уже бывшего заключенного, тишина и покой были единственным её желанием. Пара лестничных пролетов, всего несколько десятков ступеней дались Шерри с трудом. Совсем, как тот многокилометровый подъем во время университетской экскурсии в горы на втором курсе. Только сейчас, вместо увесистого рюкзака с палаткой, на плечи давил груз совершенно другого порядка. У себя на этаже она долго рылась в продолговатом лаковом клатче дымчато-бронзового цвета, а непослушные пальцы лишь со второй попытки попали в замочную скважину и дважды провернули тускло блеснувший ключ. Свет лампы с лестничной площадки на короткое время разорвал тонкую ткань сгущающегося сумрака в квартире, и тут же отступил перед захлопнувшейся дверью. Блондинка разжала пальцы, и сумка с ключами упали к её ногам. Всю дорогу домой Кеннеди повторял, что Джейк не мог убежать далеко и обязательно вернется, но она, хоть и кивала невпопад в паузах между словами, считала иначе. Ведь с него сняли наручники, и теперь парень был волен делать всё, что захочет. К чему ему УДО, освидетельствование, снятие всех обвинений и обуза в виде связанной с ним законницы, когда больше не нужно возвращаться в тюремную камеру? — Идиотка, — стукнула кулаком по двери, запрокинула голову и с дрожью выдохнула. Этого стоило ожидать. Да и могло ли быть иначе? — Эй, мама разве не учила, что таким девочкам, как ты, не стоит плакать из-за таких мальчиков, как я? Ни жива, ни мертва, она порывисто обернулась, хотя знала, кому принадлежит этот надменный голос. На пороге гостиной, вальяжно опершись о косяк, стоял Он. В свете заходящего солнца, проникающем из окна у него за спиной, Мужчина казался громадным изваянием из черного мрамора, а черты лица были почти неразличимы. — Но…? — Я этим на жизнь зарабатываю, куколка, — неторопливо оттолкнувшись, сделал несколько шагов навстречу. — Убийство, взлом… проникновение. С последними словами он провел костяшками вверх по линии подбородка девушки и склонил голову набок. — Прости мне моё исчезновение. Нужно было кое-что проверить. — Утюг забыл выключить? — Хм, именно. И рыбок покормить. Она дважды сморгнула, когда, остановившись под ухом, грубые подушечки пальцев двинулись вниз по шее, на ключицу и дальше по вырезу рубашки. — Ты же не подумала, что я сбежал? — Джейк расстегнул первую пуговицу и улыбнулся одним уголком рта, заметив, как расширились зрачки, скрадывая радужку глаз, казавшуюся почти синей в темноте коридора. — Не бойся, я не привык ломать свои игрушки. Взмахнув рукой, Шерри влепила нахалу увесистую, звонкую пощечину, но удовлетворения от этого не ощутила. Он позволил ударить себя, и вот уже крепко сжимал пойманную девичью кисть в широкой ладони. — Довольна? — Я не твоя вещь, — прошипела, и горло перехватило то ли от злости, то ли от страха. — Ой ли? Повернутое к ней запястье лучше чего бы то ни было иллюстрировало обоснованность его слов. Полоска листьев стала живее и шире. Она разрослась и заняла ещё большее пространство на руке. Парень с любопытством рассматривал побледневшее лицо своей спасительницы. Распахнутые глаза, приоткрытые губы. Слышал движение выдыхаемого воздуха. По-прежнему удерживая её, положил вторую руку поверх золотой цепочки, намереваясь поцеловать, но в последний момент девушка увернулась и прижалась щекой к двери, а Джейк остановился в сантиметре от плавной линии скулы. Пальцы дрогнули и, сжав тонкую шею чуть сильнее, он напряженно выдохнул. Наклонился, прижимаясь губами к впадине на шее, где пульсирующая вена выбивала быструю дробь. Правая же рука, не убавляя нажима, скользнула вниз по рубашке, сдавила грудь, обвела напряженное бедро и, добравшись до края юбки, задрала плотную ткань, исчезая между стройных ног. Долгое, тягучее, нагнетающее тревогу движение завершилось глухим стуком, с которым Мюллер ударил её рукой о стену рядом. — Сладкая, ты же не маленькая девочка, — щекоча шею горячим дыханием, спускался всё ниже, а она, испуганно втянув воздух носом, попыталась сжать ноги, но только сильнее почувствовала ласкающие пальцы. — К чему ломать комедию? — Ты делаешь мне больно. Смешок, сорвавшийся с губ парня, упал тяжелым камнем у неё в животе. — А разве ты ждала чего-то другого? Всей поверхностью кожи Шерри ощутила мгновенную вспышку его гнева. Или это она сама горела, от напористых и бесстыжих мужских пальцев, уже забравшихся под белье? Всхлипнула и зажмурилась, упираясь в его грудь свободной рукой. — Нет-нет, так не пойдет. Я не зарядное устройство по требованию, и не приемлю одностороннего движения в наших непростых отношениях. — Рукой, которой сжимал её запястье, он взял девушку за подбородок и повернул к себе. — И сейчас мне нужно кое-что от тебя. Ну же, открой ротик. Прижавшись к стиснутым губам, он пробормотал совсем не просьбу, а приказ. И Закованная послушалась, открыла — чтобы дышать или, возможно, продолжить протестовать, но тут же на неё накатила знакомая удушающая волна. — Ты чертовски всё усложняешь. — Почти зарычал, когда, упершись обеими руками о его плечи, девчонка прервала нежеланный поцелуй. — Пусти! Не трогай меня! Джейк стиснул зубы и сузил глаза, превратившиеся в два стальных лезвия. Поймав сразу оба запястья, дернул её, пытаясь усмирить, но извернувшись, та ухитрилась вонзить короткие ногти в схватившую её руку. И это стало последней каплей. Поймав за плечо, он оторвал вырывающуюся девушку от стены и толкнул в сторону спальни. — Пожалуйста… — споткнулась о собственный клатч, запнулась, но удержала равновесие и устояла, не прекращая пятиться. В шепоте появились отчетливые нотки мольбы. — Уйди. Отступать больше было некуда. Позади стояла кровать. — Ты этого не хочешь. Ведь я могу больше и не вернуться, — сбросив с себя пиджак, начал расстегивать рубашку. — Вытащив меня из тюрьмы, ты переступила через гордость и принципы. А это всего лишь секс. Не стоит отказываться от жизни из-за такой мелочи. — Сорочка бесшумно упала на пол, и Джейк занялся оставшимися пуговицами на одежде блондинки, после чего медленно стащил с узких плеч белую, пахнущую терпким парфюмом ткань. Прижал большой палец к соблазнительной припухлости нижней губы блондинки и чуть оттянул её вниз. — Или ты так не считаешь? Не дыша, она смотрела на своего Мужчину, с трудом сдерживая желание обхватить себя за плечи и закрыться. Джейк прав, чёрт его раздери. Он ей нужен, она должна подчиниться. Но это ни на йоту не уменьшало испытываемого девушкой презрения. Вдруг Шерри ощутила толчок в грудь и испытала ни с чем не сравнимое ощущение свободного полета, и в следующий миг она приземлилась на мягко спружинивший матрас. Как загнанный кролик перед лицом хищника, поджала ноги, отползая к изголовью кровати, но парень, встав одним коленом на край кровати, цепко ухватил её за лодыжку и потянул на себя. Он оказался сверху и зажал её ноги между своими быстрее, чем она успела вскрикнуть, а очередная волна страха придала сил и заставила продолжить борьбу: блондинка заколотила кулаками по мужской груди, пытаясь вырваться, на что Мюллер, выведенный из себя проявленной непокорностью, завел руки ей за голову и прижал к мягким подушкам. — Если умеришь свой пыл, то тебе даже понравится. Молясь всем высшим силам, чтобы не разреветься от охватившей её безнадежности, Закованная отвернулась от беспощадных холодных глаз над ней. Сглотнула и сжала пальцы в кулаки. — Ненавижу. — Насколько мне известно, любовь — не обязательное условие для процветания твоего дивного сада, — кивнул на ветви шиповника, разросшиеся до локтей. — Впрочем, нежные чувства не обязательны и для приятного времяпрепровождения. Удобнее перехватив её запястья в одну руку, другой он подцепил левую лямку бюстгальтера и провел вниз, оттягивая белую ленту. Всей пятерней опустил чашечку и тут же сжал в руках открывшуюся упругую грудь, идеально легшую в ладонь. Одновременно поцеловал в яремную впадину, легко касаясь, провел губами вверх по шее к подбородку. — Остановила бы меня, будь это наша первая встреча? Как та, в тюрьме? Помнишь, насколько сильно ты меня хотела? Она всё ещё смотрела в сторону, страшась того, что не выдержит его пристального взгляда. — Нет, не остановила бы. Джейк вновь вспыхнул. Вся страсть девчонки тогда была следствием паршивой печати и опасности близкой смерти, а он сам являлся такой же вещью, для удовлетворения потребности гребаного растения. Он не понимал, откуда взялись эти чувства, но беззащитная чертовка под ним заставляла голову идти кругом. — Делай, что хочешь. Я не стану сопротивляться. Зубы несколько раз тихонько стукнули: Шерри храбрилась, но ей так и не удалось победить страх, а голубые глаза, которым ненависть придавала оттенок холодного камня, лишь сильнее распаляли желание парня подчинить её себе. Он даже поверил в успех, но тут же одернул себя. — Не будешь? — Мне всё равно не справиться с тобой. Медленно, словно нехотя, улыбнулся, но усмешка тронула одни губы парня, не изменив жесткого выражения глаз. Он освободил девичьи запястья и запустил пальцы в волосы, сжимая белокурые пряди, прижался к покорно открывшемуся рту. Обмякнув, девушка больше не пыталась ударить его или оттолкнуть, а, ответив на требовательный поцелуй, коснулась ладонями его плеч, сжигая последние капли самообладания парня. Он слишком долго не был с женщиной, и слишком сильно хотел именно её. Прикосновения стали грубее, губы — настойчивее. В нетерпении он расстегнул ремень и молнию на брюках, а её заставил раздвинуть ноги, просунув между ними колено. В животе заворочались, обжигая, угли и она не сдержала жалобного стона. Нарастающий рокот желания перекрывал голос разума и рвал девушку на части. Сердце билось неистово, тело льнуло к Мужчине, и она готова была потерять сознание от силы переполнявших её ощущений, но внезапно иное чувство ворвалось в калейдоскоп ярких вспышек от каждой дорожки, прочерченной длинными пальцами по бледной коже. Она попыталась вырваться, почувствовав, как острая боль сдавила ребра и, казалось, сломала их все разом, а Мюллер подумал, что девица опять взялась за старое, пока отчаянный крик не отрезвил его и не вернул к реальности. Он замер, ещё ничего не успев сделать, когда Шерри сжалась под ним. Подтянув колени к животу, она вцепилась ледяными пальцами в покрывало и с недвижимо-остекленевшим взглядом, нацеленным в никуда, уставилась мимо стены. Скопившиеся слезы безмолвно хлынули по щекам, а сама она задрожала, задыхаясь, посеревшими губами начала хватать воздух и никак не могла сделать вдох. В момент приняв решение, Джейк рванул её на себя и встряхнул за плечи, а Закованная с надрывным всхлипом схватилась за его руки, как за единственную опору. Теперь, наоборот, задышала часто-часто, а ставшие огромными глаза взмолились о помощи. Но он не знал, что делать дальше. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Руки девушки от запястий до плеч, вся кожа от шеи до груди, была испещрена, стянута темными, черными ветвями шиповника. Голые, почти без листьев, они щетинились не одной сотней острейших шипов. Оттолкнувшись от Мужчины, Шерри вновь упала на кровать, на спину и закрыла лицо ладонями. — Уйди… П-прошу. — Но… — Убирайся! Оставь меня! Вон! Заорала на пределе легких, не пытаясь сдерживать рвущийся наружу плач, и Мюллер, схватив брошенный пиджак, начал отходить к двери. Не в силах оторвать взгляда от пугающего зрелища, парень ещё некоторое время наблюдал, как она расцарапывает себе плечи и грудь, а когда, наконец, вышел из квартиры, всё внутри похолодело от душераздирающего крика за спиной.

***

[Вторник, 26.07] Пирс ладонью закрыл глаза от яркого света фар выезжающей из двора машины и сделал шаг назад. Промедлив, он оттянул узел галстука, слушая, как затихает тарахтение старого автомобиля, поглощенное мерным гулом шумной улицы вдалеке. С улицы было видно горящие окна гостиной комнаты — конечно же, она не спит. Максимум, дремлет в окружении бессчётного количества книг, и вот-вот проснется, хлопнет себя по щекам. Возможно, пойдет освежиться в душ. Мимо по тротуару неспешно проплыла пара — соседи с верхнего этажа, — и женщина, забыв одернуть залезшего в кусты йоркширского терьера, горячо зашептала мужу на ухо о какой-то ссоре, беззастенчиво оглядываясь на взъерошенного и избитого парня. Пирс не был знаком с этими людьми лично, но они частенько сталкивались около подъезда, на той самой дорожке, что сейчас обрушила на молодого человека воспоминания о светлом и беспроблемном прошлом. Ниванс не был уверен, хотят ли его видеть, но ноги сами привели к порогу Шерри, а в кармане всё так же лежал ключ, который он ещё не вернул хозяйке. Посчитав это достойным поводом проведать девушку, он воспрянул духом и поднялся на четвертый этаж. Неладное парень заподозрил, увидев, что дверь в квартиру не закрыта, а тревожный желтый свет торшера разливается по противоположной стене из-за сбитого набок абажура. Не снимая обуви, он бросился в ближайшую комнату, где царил бедлам: все книги были вытряхнуты из шкафов, на полу валялись сброшенные с полок фоторамки и статуэтки. Небольшой столик перевернут, а стоявшие на нём стакан с водой и чашка холодного кофе залили красочный альбом, посвященный творчеству великого живописца и архитектора Рафаэля Санти. Раздавшийся грохот и вскрик из соседнего помещения вынудил парня на подкашивающихся ногах кинуться в спальню, и облегченный вздох вырвался лишь когда он увидел подругу целой и почти невредимой на полу, рядом с упавшей табуреткой. Но та, не обратив внимания на очередного незваного гостя, поднялась, потерла ушибленное колено и, разобрав место для того, чтобы вернуть табуретку в строй, вновь забралась наверх. Шерри оттянула край юбки, но ткань не поддалась и едва прикрывала бедра. Рубашки тоже не было, и ей то и дело приходилось поправлять соскальзывающие с плеч лямки бюстгальтера. Но совершенно другое заставило молодого человека замереть в полушаге от любимой — черный узор из переплетающихся стеблей шиповника. — Нашла! Боже, наконец-то… — зашептав себе под нос, встала на пальчики и потянулась в самый конец верхней полки. Она схватила старую книгу в потрепанном бежевом переплете с кое-где торчавшей сеткой корешка, и неровно стоявшая табуретка пошатнулась, а девушка напряглась, удерживая равновесие. Она, наконец, заметила Пирса, но не произнесла ни слова и отвела глаза, прижимая к груди ценное издание. Проигнорировав протянутую руку и неумело скрывая опухшие веки и щеки, красные пятна, покрывшие тонкую кожу на шее, осторожно переступила на кровать. — Что произошло? Но она углубилась в текст и отгородилась невидимой стеной от всего происходящего и происходившего в этих стенах. Ниванс замешкался и обвел спальню взглядом — здесь творился не меньший бардак, чем в гостиной. Только вот под разбросанными на полу книгами около кровати он увидел две рубашки, одна из которых совершенно точно была мужской и не его. Самая страшная головоломка, какую он мог себе вообразить, мгновенно сложилась у него в голове. — Он был здесь. Подруга молчала и избегала взгляда, а Пирс, измотанный тяжелым днем, готов был вновь броситься на улицы города и найти ненавистного подонка. Но если он встретит мерзавца… Выдохнув сквозь зубы, Ниванс хотел коснуться плеча девушки, но слишком резко опустился на кровать, и она шарахнулась в сторону. — Не прикасайся ко мне. Пожалуйста. — Мюллер… Он…? — Нет. Нет-нет, он ничего не сделал. — Убрала волосы за уши и провела ладонями по голове, прилизывая растрепанную прическу. — Дело не в нём… Конечно же, дело было в нём. Всё, что с ней происходило, было из-за Джейка, но инцидент, случившийся несколькими часами ранее, животный страх, его пальцы и губы — всё это меркло на фоне приговора, написанного на пожелтевших страницах. Даже пережитая боль, ещё эхом гулявшая по телу, была бледной тенью чувства, поразившего ее сейчас. — В чём же тогда? — Оковы, — медленно, одновременно с Пирсом, опустила глаза на грудь и руки, будто впервые увидела массивный узор разросшейся печати. Лишь до локтей поднималась плотная листва, а остальные голые стебли были густо усеяны шипами. Молодой парень повел плечами и вновь посмотрел девушке в лицо, но Шерри не отводила отрешенных глаз от собственных рук. — Это конец. Они убьют меня.

***

Простынь соскользнула со спины женщины, когда та приподнялась и откинула растрепанные волосы. — Малыш… — ухоженные пальцы пробежали по мужским бедрам, выше, к напряженному животу, и сама блондинка потянулась следом. — Что мне ещё сделать, чтобы ты расслабился, м? Ну же, часики тикают. Клиент коротко выдохнул от ощущения обнаженной груди, трущейся о пах, а она улыбнулась. — Ты сама всё знаешь. — Знаю, — перебираясь выше, обрисовала языком сосок и провела влажную дорожку к начавшему заживать ранению на правом боку. — Но это тебе не помогает. — Значит, плохо стараешься. — Фу, как грубо. Тюрьма сделала тебя таким черствым? — Царапнула ноготком от груди к кадыку и поцеловала его в плечо. — Из-за чего ты бесишься, Джей? — Давай без сеансов психоанализа. — Эй, я была умницей, и ты кончил уже несколько раз. — Возмущенно Луиза отстранилась и села парню на живот. — Я могу на тебе хоть до утра скакать, да только довольным всё равно не уйдешь, а я не хочу паршивых записей в моем послужном списке. — Я сегодня откинулся, женщина. Хватит меня донимать. — Да, в курсе. И мы с девочками не думали, что ты появишься у нас так скоро. — Серьезно? После двух лет исключительно мужского общества? Да твоя задница мне каждый день снилась, — приподнялся на локтях и, в подтверждение своих слов, смачно хлопнул её по ляжке. — Эта кровать всегда была первой остановкой в моём плане. — А та блондиночка? Вопросительно наклонил голову. — Перестань, ну. Твой хер здесь на доске почета, и когда пошли разговорчики про пересмотр дела, мы стали самыми преданными слушателями новостей. Это же бомба, — картинно развела руками над головой и трагическим голосом произнесла один из самых популярных желтых заголовков. — Во всех газетах: «Закованная с убийцей». — Прям так и писали? — Зуб даю, — сделала характерное движение большим пальцем от желтоватого зуба и кивнула. В развратной шлюхе, ещё минуту назад делавшей минет, проснулось банальное женское любопытство. — Ну и? Девка-то симпатичная, и задницу твою вытащила. Ой, вот только не смотри так. У меня сестра тоже из этих, с браслетами. Только весит под двести кило. Радуйся, что ты не её Мужчина! Парень сдержанно улыбнулся и покачал головой, удивляясь непосредственности Луизы и длине бабского языка. Женщине было чуть за тридцать, и несмотря на профессию и образ жизни, она выглядела свежо и ухоженно, как и пять лет назад, когда он впервые попал в её опытные руки. С того времени Лу была для Джейка не только жрицей любви, с которой можно было от души покувыркаться в постели, но и другом, не чурающимся отчитать его за идиотские решения и бессмысленные риски. Пожалуй, проститутка была единственной, кто знал о нём всё. — Так в чём дело? Пришел ко мне, чтобы спустить напряг от воздержания и не затрахать девчонку до потери сознания? Молодец, мой мальчик. — Игриво пощекотала парня по груди, но нахмурилась, заметив, что он смотрит в сторону. — Стоп-стоп-стоп… Ты что натворил? — Ничего. — Мюллер. Я, в отличие от многих, твою морду страшную читаю на раз-два. — Ничего я не сделал! — огрызнулся и несколько секунд смотрел на неё, раздувая ноздри. Луиза знала: парень не договаривает. Особенно, учитывая состояние, в котором он пришел сегодня в бордель, и как вёл себя с самой шлюхой первый час из двух, подаренных ему владельцем заведения по случаю освобождения. Джей злился, а уж сколько она знала мальчишку, его вспыльчивый характер никогда ещё не приводил ни к чему хорошему. Что-то было не так, как он хотел. И, по всей видимости, он хотел ту девчонку. — Хочешь, — шлюха приблизилась к его лицу и прошептала почти в губы. — Называй меня её именем, м? Отымей, представляя свою сексуальную девочку-адвокатессу. — Следи за языком. — О-па, в точку, — Луиза вновь отстранилась, заметив, что от произнесенных слов юноша напрягся. Почти неуловимо сбился пульс: часть его, безусловно, хотела воспользоваться соблазнительным предложением, но он ни в жизни так не поступит. — Зацепила она тебя. — Не пори чушь. — Чушь? А, скажи-ка, как её зовут? — Она неоднократно слышала имя блондинки в новостях, и на деле оно было совершенно не важно, но хмурый взгляд исподлобья подтверждал догадку женщины. — Святые угодники! Ты же не ребенок, хватит этой хренью страдать. Джесс и Ника были свободны, а ты потребовал меня — значит, тебе нужен не один секс. Он молчал, только желваки ходуном ходили на скулах. — Это не страшное заклятие. Девка не рассыплется, если ты её по имени назовешь. Как и я, в общем-то, но я-то привыкла. — Дело не в этом. — Да знаю-знаю. Дело в твоем обещании, — смягчилась и покачала головой, а руки женщины опять вернулись ему на плечи. — И ты не простишь себя, если нарушишь эту клятву. Он посмотрел поверх головы женщины, и на мгновение перенесся в другое место — надрывный крик до сих пор звенел в ушах. — Я разберусь. — Да? И ты намерен…? Подхватив Лу под ягодицы, опрокинул на кровать рядом с собой, а сам поднялся над женщиной и закинул ноги себе на бедра. — Сначала я с пользой потрачу подаренное мне время, — серьезно посмотрел на женщину под собой. Та хмурилась, но не скрывала довольной полуулыбки. — А потом? — разгорячено выдохнула, когда прикусил ей ухо и обеими ладонями сжал груди. — Постараюсь не быть таким мудаком? — Вот и молодец, — Луиза выгнулась навстречу молодому телу и крепче обхватила его коленями. — Мой мальчик.

***

Поставив чашку со свежезаваренным кофе на подоконник, девушка помассировала шею и ещё раз выглянула в окно. На горизонте небо начинало светлеть, а телефон неизменно молчал. Никто — ни Пирс, ни Леон, ни сама Шерри не присылали сообщений уже несколько часов. Похоже, Джейка так и не нашли. После всего услышанного сегодня в суде, Клэр решила ещё раз просмотреть все имеющиеся материалы, ведь и ребенку понятно: парня закрыли после выполненного им заказа. Но какого? Все его жертвы по большей части были торговцами оружием и наркотиками, не поделившие что-то с партнерами, владельцы притонов, несколько банкиров и политиков. Попадались даже полицейские. За любого из них парня могли просто-напросто убить. И такой поворот был бы куда логичнее, чем сажать его в тюрьму. Благодаря Стиву — знакомому, работающему в канцелярии верховного суда, — Клэр с легкостью удалось получить копии документов по ранее предъявляемым Мюллеру обвинениям, которых, к слову, оказалось не много. Сейчас все бумаги лежали на кухонном столе Редфилд. С мелодичным звуком на экране ноутбука выскочило оповещение о новом письме от Ханниган — та прислала ещё несколько фамилий, которые выдал ей поиск по фамилии Мюллера в Черном интернете. Хакерша не поленилась проверить, что все упомянутые личности были мертвы. Убиты у себя дома, тихо и без грязи. Директор обувной фабрики, сотрудник службы внутренней безопасности, крупный акционер авиакомпании и сенатор. Пробежавшись по списку, Клэр вернулась в самое начало, к показавшейся знакомой фамилии. «Антонио Верга, сотрудник службы внутренней безопасности. Филиал корпорации Амбрелла, Норуолк». Спустя несколько минут, после запроса дополнительной информации у Ингрид, она смотрела на фотокарточку безопасника. Высокий лоб, аккуратно уложенные каштановые волосы, прямой коротковатый нос, серьезные серые глаза. К своему удивлению, Клэр хорошо помнила этого мужчину: именно Антонио подписал заключение о том, что произошедшая пятнадцать лет назад трагедия, повлекшая за собой смерть семи человек, была следствием нарушения техники безопасности и ошибкой в работе системы кондиционирования. В тот день погибли и супруги Биркин. — Не могу добраться до личного файла, — с другого конца провода детектив слышала непрекращающийся стук кнопок. — Ничего, кроме данных о работе в службе безопасности и увольнении через полгода после случившейся аварии, когда филиал был полностью расформирован. — Он же рядовой служащий, к чему такая секретность? — В этом-то и вопрос. Думаешь, наш клиент? — Верга был убит за полторы недели до того, как пацан попал в тюрьму. — Клэр зашуршала бумагами, проверяя, нет ли ошибки в датах. — А сокрытие его дела Амбреллой вызывает только больше подозрений. В груди у Редфилд защемило от понимания, что слишком много историй сходится в одной точке в прошлом. — Я подключу Мойру. Пусть проверит его финансовую историю. — Хорошо. А я всё же постараюсь обойти систему и узнать побольше про этого типа. Детектив повесила трубку и вздрогнула от громкого стука во входную дверь. По долгу службы она не раз убеждалась в том, что редко кто приходит в пять утра с хорошими новостями, а стоявший на пороге Пирс заставил её беспокоиться ещё сильнее. — С Шерри всё в порядке? — Клэр отступила в сторону и обеспокоенно коснулась плеча парня. Замявшись, он покачал головой. — В порядке, но… боюсь, ненадолго.

***

Устав от жалости и тревоги, с которыми Пирс смотрел на неё, Шерри попыталась убедить его уйти домой и отвлечься от водоворота событий последних недель, но парень был не менее упрям, чем она сама. Он не заметил, как перешел на повышенные тона, доказывая, что девушке нельзя оставаться одной не только из-за возможного повторного визита Мюллера, но и по причине морального и психологического истощения. Ведь в таком состоянии и без присмотра, она могла решиться на любую глупость. Второй раз за сегодняшний день соседи слышали крики из прежде всегда тихой квартиры на четвертом этаже — некогда счастливая пара разругалась вдрызг. Уходя, Ниванс бросил ключи в коридоре, а Биркин с силой захлопнула за ним дверь, опрокинула галошницу и, пнув многострадальный клатч, сползла на пол по двери гардероба. Через полчаса забывшись тревожным сном здесь же, на холодном паркете, она окончательно потеряла связь с окружающим миром. Несколько раз девушка вздрагивала и, просыпаясь, видела перед собой пыль, перевернутые кроссовки, упавшую за тумбу помаду, которую давно не могла найти. Она не придала значения также и тому, что в одно из пробуждений оказалась на диване, укрытая покрывалом из спальни. Снова отключившись, Шерри окончательно пришла в себя лишь через несколько часов, заметив сквозь слипшиеся ресницы мужчину, сидящего на пуфе в дверном проеме. Подскочив на месте, подтянула покрывало к груди и охнула: в гудящую, набитую ватой голову, словно всверливали шурупы размером с палец. Она не слышала, как Джейк молча поднялся и вышел из комнаты, как стучали дверцы шкафчиков на кухне и шумела включенная вода, а вскоре, с тихим «Возьми», перед ней возникла раскрытая ладонь и несколько таблеток обезболивающего. Пока Закованная жадно пила воду, парень одной рукой поднял опрокинутый столик, поставил его рядом с диваном и присел на край. Положил локти на колени, переплетая пальцы в замок. — Не думала, что ты вернешься, — даже произнесенные шепотом слова больно ударили по черепной коробке изнутри. — Тебя не поймешь, принцесса. В суде просила всех быть непредвзятыми к моим преступлениям, а сама не даешь мне и шанса, — неожиданно он заговорил ровно и спокойно, без единого намека на грубость или высокомерие. — Уверен: с тех пор как впервые прочитала дело, ты даже не пыталась смотреть на меня иначе. — Иначе? — Неприятная правда задела юристку, но и ей было, что ответить. — Ты едва не изнасиловал меня пару часов назад. — Шерри обхватила себя за плечи, отгоняя ещё свежие воспоминания. Она переоделась в серые домашние брюки и светлую хлопковую кофту с длинным рукавом. На груди из иллюминатора ракеты выглядывал мультяшный космонавт с непропорционально большой головой. Глупая картинка. Мюллер нахмурился и опустил глаза в пол. Впервые за много лет он признавал низость собственного поступка. — Что произошло с твоими оковами? — Неважно. — Видишь, в этом и заключается проблема. Ты считаешь меня лишним элементом, навязанным тебе против воли, и не допускаешь, что я могу хотеть помочь. Знаешь ли, я тоже не просил ответственности за чужую жизнь. Тем более такой взбалмошной девицы, как ты. — Ответственности? — Да. Но, разумеется, ты думала мне всё равно, — от взгляда исподлобья по спине пробежали мурашки. — Я же псих-убийца. — Ты убивал людей. Какое тебе дело до меня? Девушку ужаснуло, как просто и буднично прозвучала фраза, уже давно крутившаяся в голове. Она не представляла, что ожидать от преступника, убивающего за деньги, если даже порядочные Мужчины бросали Закованных на произвол судьбы. — Скажем, у меня есть свои причины. Очевидный следующий вопрос Джейк тут же прервал собственной просьбой. — Покажи мне. — Что? — Печать. Ненадолго замешкавшись, всё же привстала на коленях и стянула кофту, оставаясь в сиреневой трикотажной майке. Взъерошенные волосы, чуть сутулые плечи. Бледная, встревоженная, с залегшими под глазами тенями, она казалась потерянным и одиноким ребенком, не имевшим ничего общего с уверенной в себе адвокатессой из зала суда. — Это из-за меня? Из-за того, что я принуждал тебя? По взгляду, с которым девушка посмотрела на себя, было не трудно догадаться, что дело плохо. — Нет. По легенде, помимо Закованных, которые связаны со своим Мужчиной одними браслетами и частью духа, есть иные девушки, с бременем несоизмеримо более тяжким. Всё тело их покрыто знаком принадлежности, а связь с мужчиной не может быть нарушена ни хитростью, ни обманом, ни редкими встречами. Сама Вселенная клеймит девушку, и та более не частью себя прикована к Мужчине, но является с ним одним целым. Каждое утро Закованная открывает глаза, чтобы любить и чтить, быть неотступной тенью нареченного, пока последняя ночь навек не заберет её к себе. Почти дословно Шерри процитировала начало главы книги о лишенных свободы. Эти девушки считались пропащими слабыми душами, отвергнутыми самой жизнью, и способными существовать исключительно в качестве придатка своего Мужчины. Уже очень давно на свет не появлялись девочки со связью, сразу начертанной на теле, но случаи, когда оковы росли после встречи с нареченным, имели место быть. Теперь это точно был конец. При простом браслете можно было бы вывернуться, придумать способ. Жить в промежутках между встречами, но теперь… — Сколько ты можешь быть… — «без меня» хотел сказать Джейк, но поправил себя. — Одна? — Не знаю. Сутки? Наверняка не больше двух. — Теперь и голос стал таким же тихим и бесцветным, как она сама. — Можно? Шерри даже не задумалась, почему так быстро кивнула, позволяя ему дотронуться до плеча. — Больно? — Сразу же убрал руку, но она только покачала головой. Неожиданно девичьей кожи коснулось легкое тепло, подобное солнцу в первые дни весны, а тугой обхват стеблей почти у самых кистей ослаб. — Я… я буду рядом, когда понадобится восстановить печать. И, обещаю, я больше не трону тебя. Закованная, как и прежде, сидела, вжавшись в спинку дивана и ошарашенно смотрела на своего Мужчину. Она устала бояться, и вдруг ей захотелось довериться человеку напротив. Коротко кивнув, Шерри закусила губу. Она так и не поверила ни единому его слову.