Стайлз сидел на широкой, жутко неудобной софе и старался рассмотреть дно кофейной чашки сквозь густой, крепко пахнувший наполнитель. Он задерживал дыхание через раз и думал, что если прикоснется губами к этой бурде, то определенно откинется на тот свет. Он ненавидел этот кофе почти так же сильно, как и того, кто предложил ему напиток.
Крис Арджент — владелец частного дома, примерный семьянин, заботливый отец и один из самых опасных охотников, по каким-то причинам переехавших в Бикон Хиллз еще полгода назад, — выбешивал Стайлза одним своим существованием, не говоря уж и о манере поведения. Чересчур наигранный, вежливый и доброжелательный к кому-то из семьи оборотней.
— Слишком крепкий? — Крис сел на противоположный диван, и у Стайлза зачесались руки выплеснуть на охотника горячий напиток.
— Что? А, простите. Нет, просто задумался, — вместо ожогов юноша одарил мужчину лишь глуповатой улыбкой и пригубил из чашки, старательно скрывая отвращение. Клаудия всегда твердила, что ее сын, пусть и неуклюжий, но дико артистичный.
— Так о чем ты хотел поговорить, Стайлз? — вежливо задал вопрос Крис, дождавшись, когда его гость отставит чашку.
Стилински готов был поклясться, что это тактика — выждать, дабы получить ответ незамедлительно, не дав «врагу» и шанса к отступлению. Не то чтобы Стайлз недооценивал охотника или ожидал от него бытового приема вперемешку с утешительными речами, но и лицезреть, как тот всецело соответствовал устоявшемуся шаблону про истребителей оборотней, было неприятно.
А особенно неприятно — осознавать, что сам не понимаешь, для чего пришел в его дом.
Дерек говорил, что добровольно лезть в логово охотников — дело гиблое, тем более для человеческого создания, лишенного искры. Дерек говорил, что раз «
Стилински-ты-первый-баран-самоубийца» твердо решил идти к Арджентам, то оборотень непременно обязан потащиться следом. Дерек говорил, что если парень не возьмет его с собой, он прикует его к батарее в подвале дома и оставит сидеть там до тех пор, пока шарики в его безумной голове не выкатятся обратно из-за роликов и юноша не придет в себя. Дерек говорил… Дерек говорил. Но Стайлз разве слушал?
А стоило бы. Потому что нынешний визит выбивал из колеи и заставлял грудную клетку ломиться от учащенного сердцебиения.
Стайлз бы все отдал, чтобы Дерек действительно тайно проследил за ним сегодня.
— Стайлз? — вновь окликнул Крис, видимо, уставший ждать ответа. — Если тебе нехорошо, я могу отвезти тебя домой.
— Не стоит, — вышло несколько жалобно, но парень обещал дать себе пинка немного позже. — К тому же вам не следует появляться вблизи дома Хейлов. Думаю, это может привести к недопониманию.
Лазейка к разговору и указатель на нужный поворот в теме беседы — Крис, сам того не зная, исправил ситуацию и превратил неловкость в шанс.
— Ты ошибаешься, — улыбка мужчины была слишком белозубой для кого-то, кто не сбривал щетину пару недель и носил потертые джинсы. — У нашей семьи с Хейлами нет никаких проблем и недомолвок. Пусть мы и приехали сюда недавно, но союз уже успели заключить. Они не трогают нас, а мы не лезем на их территорию. И, пока ни одна сторона не нарушила договор, причин для возникновения бури нет.
— Но я же влез на вашу территорию, — парень немного нахмурился и предпринял еще одну попытку распробовать кофе, но за считанные минуты чуда не произошло — почти черная жидкая дрянь не превратилась в шоколадный ликер и продолжала травить язык своей горечью.
— Это другое. Ты все же человек, — Крис с отцовским пониманием забрал чашку из рук гостя и поставил ее на комод, и от всего этого Стайлз скрипнул зубами. — И я сам пригласил тебя. Ты гость, а не вторженец. Чувствуешь разницу?
— Почему полиция списала смерть Глена на несчастный случай, а пресса не поднимала шумиху? — юноша резко перевел тему, не желая больше слушать, как охотники отделяют людей и волков друг от друга. — Это все ваших рук дело? Одно из условий договора?
— Ты сам знаешь, кто его убил. Верно, Стайлз? — Крис медленно наклонился вперед, словно собирался поведать парнишке какую-то страшную тайну. — Да, пришлось задействовать некоторые связи. Мне показалось, что ты не хотел бы провести оставшуюся жизнь за решеткой, малец. В конце концов, твоя мама точно не желала тебе подобной участи.
— Вы знали мою мать? — Стайлз сделал вид, будто поразился этому факту в разы сильнее, нежели знанию охотника об истинной причине смерти дяди Дерека. — Она ни разу не упоминала вашу фамилию. И вообще, что была знакома с кем-то из охотников.
— Мы знали не только ее, но и ее стаю, — теперь Стилински для сохранения удивленного выражения лица не стоило и напрягаться. — Я тогда только начинал свой путь охотника, поэтому сам не контактировал со стаей, но мой отец и моя жена на тот момент уже были достаточно опытными, чтобы вести переговоры.
— Расскажите мне больше, — выпалил Стайлз в приказном тоне и от нетерпения сел на самый край софы, приблизившись к собеседнику, будто боялся упустить хоть какое-то слово; Стайлз пришел в этот дом с намерением вытянуть признание Арджента в убийстве его матери, но если мужчина говорил, что между их кланом и стаей Клаудии велись переговоры, то это в корне меняло дело. — Мне нужно знать все!
Узнать. Проверить. Сделать выводы. Решить. Но никогда не верить на слово охотнику — это Стайлз усвоил лучше, чем правило всегда мыть руки перед едой.
— Не уверен, что смогу дать тебе всю информацию, — с сомнением ответил Крис и откинулся на спинку дивана, резко увеличивая расстояние между ним и внезапно всполошившимся мальчишкой. — И не уверен, что в данный момент тебе нужно именно это.
— О чем вы? — Стайлзу с трудом удавалось сдерживать себя и не кинуться выпытывать из Арджента информацию ножом.
— Ты недавно потерял мать, а затем убил и похоронил своего отчима. Разве этого не достаточно, чтобы хотеть хорошенько отдохнуть?
— Вы имеете в виду, отдохнуть от оборотней? — Стайлз скептически приподнял бровь и мысленно пожалел, что не умеет рычать как Дерек. — Они — моя семья. И мне точно не нужен никакой отдых.
— Тогда что ты забыл здесь? — Крис наклонил голову, и юноша представил, как легко Дерек вырывает зубами кусок мяса из открывшегося участка шеи мужчины.
Он пришел в этот дом за конкретикой, но вместо нее бегает кругами под дудку Арджента и не смеет ослушаться, потому что он — охотник, а сам Стайлз — всего лишь человек. Опять.
Стилински сжал кулаки до побеления костяшек и медленно сосчитал в мыслях до десяти и обратно. Этому научил его Дерек.
Как же, черт возьми, он хотел к Дереку, домой.
Повезло только в том, что Крис проявлял достойное книги Гиннеса терпение и не произносил ни слова, давая подростку собраться с мыслями.
— Вы ведь пригласили, — нелепо вымолвил он наконец, чем заставил мужчину прыснуть от смеха. Лучше так. Лучше казаться дураком, чем заставить охотника усомниться в твоей очередной порции лжи.
— А теперь ты зацепился за информацию о матери, я прав? — этот вопрос не требовал ответа, но Стайлз все равно кивнул. — Понимаю. На самом деле, я слышал, что с ней случилось. И тоже считаю ее смерть крайне подозрительной. Но, увы, на момент этой трагедии она уже считалась частью стаи Хейлов, а с ними сотрудничали охотники, жившие в Бикон Хиллз до нашего приезда. Поэтому вряд ли я смогу удовлетворить твое любопытство в полной мере.
— Но ваша жена или ваш отец могут рассказать мне больше, чем вы, — надежда не давала Стайлзу бить по тормозам и так просто отступиться от беседы с Арджентами. — Я могу с ними встретиться?
— Боюсь, это невозможно, — на мгновение взгляд Криса показался Стилински крайне мрачным, но уже в следующую секунду это ощущение рассеялось под очередной улыбкой мужчины. — Как сказать. Я в этой семье выступаю в роли переговорщика. Они не так добродушны, как многим хотелось бы.
— Тогда расскажите все, что знаете. Все о том, как контактировал ваш клан с бывшей стаей моей мамы, пока она не стала омегой, а затем — частью Хейлов. Абсолютно все, включая слухи и даже незначительные детали. Мне необходимо это знать!
Запала Стайлза хватило, чтобы привстать с места и почти перелезть через кофейный столик, но со следующей фразой мужчины он быстро осел обратно.
— Думаешь, что наша семья устроила с Гленом заговор против твоей мамы, а еще раньше — погубила ее стаю?
Стайлз забыл, что организму необходимо получать воздух, и перестал дышать чуть дольше, чем на полминуты. Если всего по нескольким произнесенным фразам Стайлза и его эмоциональным реакциям этот человек смог догадаться, с какими подозрениями юноша заявился в его дом, выходит, Клаудия ошибалась насчет артистизма Стайлза. Он был хреновым актером. Очень хреновым актером и человеком, причислявшим себя к стае оборотней. Только сейчас до парня дошло, насколько серьезную опасность он мог навлечь на Хейлов своим визитом к охотникам.
Но отступать было поздно. Если беде не миновать, то Стайлз обязан был получить как можно больше информации, возможно, полезной в скором будущем. Он знал, что в семье его поймут. Дерек поймет. Обязательно.
— Не только, — вскинув нос и набравшись смелости вместе с большим глотком воздуха, произнес Стайлз, чем заслужил заинтересованный взгляд Криса и кивок как жест к продолжению речи. — Я считаю, что вы могли воспользоваться заинтересованностью Глена в смерти стаи моей мамы, через него наладить контакт с друидом-отшельником и подговорить того извести оборотней.
— Интересно, — без притворства отметил Крис, но не стал ничего ни подтверждать, ни отрицать, ведь все равно это было бесполезно. — Но почему Глену была выгодна эта резня, Стайлз? И как, по-твоему, мы могли договориться о чем-то с отшельником, которому, очевидно, глубоко плевать на разборки между стаями и кланами охотников?
Стайлз закинул ногу на ногу, наконец-то начиная чувствовать себя хозяином положения. Потому что на все вопросы Криса у него были припасены ответы. Уже два месяца как припасены. А некоторые — и несколько лет.
— Все просто, — заявил он и выдал самую холодную ухмылку, на которую был способен. — Глен был помешан на моей матери. Я знаю, я жил с ним и видел их взаимоотношения. Он явно вынашивал эти чувства годами, из-за чего его рассудок помутился. Поэтому он хотел устранить всех, кто препятствовал его счастью с моей мамой. И в первую очередь это были ее стая и мой настоящий отец. Разумеется, действовать пришлось с разрывом в несколько лет, чтобы не навести на себя подозрения, ведь он часто ошивался с нами во время приездов Талии. Но, в конечном счете, он добился своего. Я думаю, он бы и меня убил, если бы только мать не любила меня так сильно. Думаю, он не хотел лишать ее еще одной причины улыбаться.
— Допустим, — очередным кивком Крис выразил согласие с разумностью доводов Стайлза. — Но что все-таки с друидом?
— Друиды-отшельники живут либо ради единения с природой, либо ради наращивания собственной силы и ублажения эго. Первых отыскать невозможно, если они сами того не захотят, а вот со вторыми можно выстраивать крайне продуктивные диалоги. Достаточно заверить, что он сможет испробовать особенно сильное заклинание, или что там еще у них есть, на живых созданиях и не понесет за это ответственности, как раз, — Стайлз щелкнул пальцами в воздухе и хмыкнул, — и друид соглашается нанести ядерный удар в намеченную тобою цель. Они как безумные ученые. Предоставь поле деятельности, материал и сними с них ответственность — и они завиляют хвостом.
— Хорошо, — мужчина потер подбородок и сосредоточенно нахмурился, глядя куда-то сквозь Стилински. — Но зачем кому-то из нас убивать Клаудию в дальнейшем? Знаешь, Стайлз. Даже если среди нас были радикально настроенные охотники, которые считали, что бывшая стая Клаудии представляла угрозу, то какой смысл убивать ее саму после истребления самой стаи? Особенно после того, как она примкнула к Хейлам? С ними никогда не было проблем, ведь большинство из них — урожденные, а значит эмоционально стабильные и не имеющие особых проблем с самоконтролем волки. И они никогда не примут к себе кого-то, кто мог бы испортить их репутацию и подвергнуть семью опасности с нашей стороны. Нам просто незачем было убивать твою маму, Стайлз.
— Вы… Просто вы не знаете. У кого-то были личные счеты. Например, она могла бы, — юноша тяжело сглотнул, словно не желая произносить что-то плохое о своей матери, но выхода у него все равно не было. — Она могла убить слишком много охотников. Чем не повод для мести?
— Ты все-таки еще не пришел в себя после похорон, — произнес Крис с неестественным сожалением и поднялся на ноги. — Так и думал. Давай, я отвезу тебя. А когда будешь готов, мы поговорим еще раз. Согласен?
Арджент протянул руку, чтобы одновременно помочь гостю подняться и заключить рукопожатие. Стайлз ненавидел таких людей: одним не очень честным выстрелом они заваливают двух зайцев, а потом пожимают плечами, словно ничего сверхъестественного не произошло. Ведь они привыкли владеть ситуацией и быть всегда и во всем лучшими. Победителями.
— Вы не верите мне, — буркнул Стайлз почти по-детски обиженно, но хлопок по плечу заставил его приободриться.
— Я проверю кое-что для нашей следующей беседы, — Арджент широко улыбнулся юноше, вселяя новую искорку надежды в его душу и взгляд, после чего без лишних разглагольствований проводил того на выход и попрощался с гостем.
Уже за первым поворотом от чужого дома Стайлз заметил припаркованную камаро. И сильный удар по затылку, доставшийся парню, как только он сел в машину, вместо какого бы то ни было словесного приветствия, показался ему теплее и эмоциональнее любого «
я волновался, придурок».
***
— Дерек!
Истошный крик Коры переполошил весь дом. И если бы ни ударивший даже в не особо чувствительный человеческий нос запах гниения и крови, то Стайлз ни за что бы не подскочил с кровати посреди ночи и не спустился бы кубарем на первый этаж следом за Дереком и Талией, чтобы посмотреть, какого черта происходит.
— Братик, — Кора стояла посреди холла и из последних сил пыталась удержать равновесие — так сильно ее трясло всем телом и шатало из стороны в сторону. — Мама, помогите мне.
Стайлз не поверил своим глазам. Каждая, даже самая маленькая венка Коры вспухла под посиневшей кожей и налилась черной кровью, словно дегтем. Истерзанные губы окрасила того же цвета кровь, сосуды в глазах перелопались, а из ушей вдоль шеи текла кашевидная зеленая субстанция.
Стайлза повело, и он сполз по стене на пол, старательно отгоняя от себя приступ паники. Он уже видел эту страшную картину — то же самое было у его матери. Та самая «болезнь», от которой она и умерла в считанные часы. Как такое, черт возьми, можно было причислить к раковым опухолям?!
— Охотники идут, — только и успела прошептать Кора перед тем, как потерять сознание.
© SSM [Sterek 18+]
