Модуль-ГЛэДОС покинула зал, и Челл осталась одна. Совсем. Сначала девушка даже не обратила на это внимания: она полностью погрузилась в свои собственные мысли и ощущения, анализируя чувства и пытаясь разложить по полочкам всю новую информацию. Недавние, да и давно прошедшие события, весьма некстати всплывали в памяти, мешая сосредоточиться на её текущем положении, не говоря уже о волнении, охватившем девушку. Проще говоря, в её голове образовалась полная каша. Необъятная, вязкая и состоящая из обрывочных мыслей, но все же каша. Разобравшись с ней, Челл осознала несколько вещей: во-первых, ГЛэДОС должна выйти с испытуемой на связь, и девушка понятия не имеет, как именно, а во-вторых, несмотря на безумие сложившейся ситуации, — ей скучно.
Вокруг царила тишина, навевающая некоторую тоску и одиночество. Челл, окидывая зал взглядом, невольно представила, как всё это время Она была здесь одна, погруженная в вечные машинные процессы, подсчеты, вычисления и наблюдения; эта мысль заставила её поежиться. Она представила, как когда-то в этом безлюдном месте кипела жизнь, как жили и работали сотрудники, бегая по этажам, словно в большом муравейнике. И как Она, тихо, незаметно и безжалостно пустила нейротоксин по вентиляционным шахтам. Челл сомневалась в том, что причиной убийства стольких людей была простая неприязнь, но и узнавать истину её как-то не тянуло: интуиция, которая не раз спасала во время прохождения тестов, подсказывала, что ГЛэДОС не будет с энтузиазмом делиться подробностями.
От раздумий Челл отвлёк короткий звуковой сигнал, раздавшийся откуда-то из-за зала. Не успев сориентироваться сразу, она была вынуждена гадать, откуда был этот звук и где находится его источник. Первым делом, под подозрение попал письменный стол. Его в зал притащила сама ГЛэДОС, аргументируя это тем, что для Челл будет лучше собирать мусор в одном месте, чем раскидывать его по всей лаборатории. Так называемого «мусора» было хоть немного, ибо настоящий мусор немедленно отправлялся в доменную печь, но среди него весьма интересные вещицы. Среди них, например, был альбом, ранее предназначавшийся для чертежей, а сейчас служащий для общения между испытуемой и ИИ. В комплекте с альбомом шли ручки, которые, благодаря производственной тайне Aperture Science, исправно писали после многих лет. Впрочем, как-то раз ГЛэДОС заявила, что они слегка радиоактивны и поэтому Челл перешла на простые карандаши, которые, в избытке, лежали между стопками бумаг и книгами. Также Повелительница Комплекса любезно предоставила список испытуемых и работников, в который вошли все, чье имя или фамилия показалась ГЛэДОС забавной. Помнится, Челл даже улыбнулась, пока читала его. Сейчас, заново пробегая по нему взглядом, к тому же, под приятные воспоминания, девушка улыбнулась снова. Но ненадолго: уголки губ тут же опустились, как только она наткнулась на свои инициалы. В общем, Челл решила, что если бы ГЛэДОС захотела оставить ей послание, то она определенно положила бы его именно на этот стол. Хотя, основная причина подозревать его заключалась в том, что этот стол был единственным предметом мебели в зале.
Пункт назначения был выбран, цель обозначена: Челл была готова к долгой дороге к столу, как только, сделав первый шаг, не уловила краем уха шум. Это тут же напоминало ей о том, что комплекс весьма своеобразно трактует желания девушки. Поэтому ей пришлось слегка перебороть себя и сделать вполне неестественную для человека вещь: представить, как она идет, передвигая своими собственными ногами и как плита под ее ногами, и эти клешни, остаются неподвижными. Спустя четыре метра и целых пять минут, стол был достигнут. Челл окинула бардак на его поверхности взглядом и заметила, что все было ровно также, как и в прошлый раз. Не считая, разве что, белого, вытянутого и плоского параллелепипеда с неизменным логотипом Лаборатории Исследований Природы Порталов и рассечением по середине, который устроился сверху книжной кипы.
«Бинго» - сказала бы Челл, если бы могла.
Сверкая маленькой матовой кнопочкой, устройство, отдаленно напоминающее свиток, снова издало уже знакомый оповещающий сигнал, что развеяло все подозрения об его источнике. Подойдя к столу и взяв предмет, в руки девушка чуть вздрогнула, когда один из торов автоматически поднялся вверх, высвечивая голографический синий экран. На нем отображался что-то похожее на человеческий чат для бесед, в данном случае, для двух пользователей. Звук, который издавало устройство, оповещал Челл о том, что ей пришло сообщение от адресата, которого попросту нельзя было игнорировать. Сообщение пришло от ГЛэДОС.
Сообщение, а уже вернее, сообщения, отобразившиеся на экране планшета, гласили:
«Как ты могла заметить, я отсутствую уже десять минут. Надеюсь, мне потребуется меньше времени, чтобы прибрать беспорядок, который ты устроишь»
«Советую изучить функции планшета, если, вдруг, тебе нечем себя занять.
Хотя, о чем это я. Конечно, ты сейчас бездельничаешь»
«А как закончишь с планшетом, попробуй ничего не разрушать. Тебе должно быть достаточно увлекательно. Потому что, как подсказывает мне опыт, чем сложнее - тем интереснее»
Пару минут Челл задумчиво смотрела на окно ввода, но потом решила, что на сообщения вовсе необязательно отвечать, и преступила к непосредственному осуществлению совета. Девушке удалось свернуть чат и выйти в главное меню. В основном, благодаря методу «тыка»
(полное название «метод двойного тыка», а не «метод проб и ошибок», как может показаться сначала. Двойной он потому, что одновременно требует не только угадать, но и действительно тыкать. Был независимо открыт детьми 21 века, когда им в руки впервые попадали гаджеты родителей/старших братьев или сестер, ныне переоткрыт Челл - Прим. модуль фактов.).
Едва Челл успела взглянуть на меню, как, к ее разочарованию, окно беседы открылось вновь. Вверху высветилось всего одно сообщение. Слева от него мерцала иконка загрузки, которая момент спустя стала надписью «отправлено только что».
«Хей, тебе дали шанс! Не упусти его!»
Челл побледнела. Отправителем явно была не ГЛэДОС, но кто еще мог написать его, было полнейшей загадкой. Затем, когда волнение начало отступать, девушка заметила надпись «Вы:» над сообщением. Должно быть, предыдущий пользователь давно отправил его, но планшет был выключен прежде, чем оно дошло до адресата. Челл выдохнула.
И снова пришло сообщение от всемогущей надзирательницы:
«Что-то случилось? Твой пульс участился»
Посмотрев на сообщение, Челл взяла себя в руки и написала ответ:
«Нет, все в порядке»
Планшет, в общем, не представлял из себя ничего интересного: в нём была возможность связи, большое количество отчетов и карта комплекса — пожалуй, единственное, что привлекло внимание Челл. Была еще и упрощенная версия с отмеченными на ней объектами, вроде камер или турелей, и их текущим статусом. Челл нашла движущуюся точку и решила, что это, должно быть, ГЛэДОС.
«Интересно,» - мелькнула мысль в голове, -
«я могу найти и тех роботов?»
